Volume 16 Chapter 9

Batuan permukaan air. Riak-riak kecil diam-diam mengalir ke pantai sebelum surut, mengirimkan dampak intermiten yang berasal dari perahu yang mengambang di kejauhan.

Kemudian semburan air memecah permukaan.

“Gha!”

Mengisap dalam-dalam udara segar, saya membawa tangan saya ke pantai. Pakaianku terasa seberat timah saat aku menyeret Syr ke atas dengan lenganku yang lain.

“Gh! Astaga!”

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Aku menepuk punggungnya saat dia batuk. Kami berpegangan pada pantai berbatu dengan hanya tubuh bagian atas kami yang keluar dari air.

Aku menarik diriku ke darat.

Saya terkejut, dan itu membutuhkan banyak stamina, tetapi saya sudah cukup terbiasa dengan hal-hal seperti ini saat menjelajahi Dungeon. Saya baru saja berkelana ke Ibukota Air pada ekspedisi terakhir saya. Saya tidak yakin bagaimana perasaan tentang ini menjadi sesuatu yang saya kenal.

Aku meringis pada sensasi benar-benar tergenang air saat aku mengulurkan tanganku dan dengan cepat mengangkat Syr ke pantai juga.

Saya mendukungnya saat dia merosot, berlutut di tanah. Melihat ke belakang, saya melihat Spoon Aqua masih mengambang di kejauhan. Lambung raksasa yang diterangi oleh lampu batu ajaib bergoyang keras, menunjukkan bahwa pertempuran belum berakhir. Aku bisa mendengar suara seperti pecahan kaca dan erangan kesakitan seseorang yang terhempas.

Saya tidak yakin mengapa mereka semua ada di sana, tetapi saya harus meminta maaf kepada Aiz dan Lyu dan semua orang sesudahnya.

Perpaduan rasa syukur dan penyesalan memenuhi hatiku saat aku menghela nafas lega karena belum ada tanda-tanda ada yang mengejar kami.

Kami berakhir di sisi perahu di seberang jembatan es yang dibuat Freya Familia . Gerbang barat kota ada di belakang kami. Pantai yang sepi itu sunyi, di luar jangkauan cahaya lampu jalan.

Tampaknya tidak mungkin ada orang yang menyadari bahwa kita telah lolos dari kapal.

Dan sejujurnya, saya akan mengatakan bahwa saya cukup baik menyelam dari geladak, tenggelam ke dasar perairan, dan kemudian berenang sampai ke sini, memegang Syr sepanjang waktu.

“…, … gh.”

“Tuan…?”

Aku melihat Syr sedikit gemetar saat aku memeluknya di dadaku.

Tunggu, apakah dia menangis?

Aku dengan panik mencoba memeriksanya saat dia melihat ke bawah—

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

—ketika tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia tidak bisa menahannya lagi.

Reaksinya mengejutkanku, tapi tidak ada yang bisa menghentikan tawanya. Dia memegang satu tangan ke mulutnya sambil menekan yang lain ke perutnya saat dia mengeluarkan tawa teredam dan polos yang belum pernah kudengar darinya.

“Itu yang pertama!”

“Hah?”

“Itu pertama kalinya aku melakukan hal seperti itu!”

Mengangkat kepalanya, dia memeriksaku dari dekat, berseri-seri dengan gembira. Pipinya memerah karena kegembiraan, dan matanya berbinar seperti bintang. Bahuku merosot.

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

Yah begitulah…

Orang biasa tidak akan pernah melompat dari perahu untuk menghindari orang yang mengejarnya. Kurasa itu bukti betapa dia memercayaiku, tapi itu benar- benar ceroboh.

Dipukul oleh gelombang kelelahan yang tiba-tiba, saya mempertimbangkan untuk memberitahunya sedikit, tetapi ketika saya melihat kegembiraan seperti anak kecil masih terlihat di wajahnya, saya akhirnya hanya tersenyum lemah.

“…Bisakah kamu berdiri?”

“Ya!”

Aku mengulurkan tanganku, membantunya berdiri.

Pakaianku basah kuyup, dan keinginan untuk membuka dan memerasnya sedikit terasa keras. Aku bisa melihat genangan air terbentuk di kaki kami.

Aku melepaskan jaketku ke dalam air. Bahkan untuk petualang tingkat atas, mencoba berenang sambil membawa Syr terlalu melelahkan. Oh ya, saya benar-benar lupa bagasi dengan barang-barang ajaib di atas kapal. Akan lebih baik jika seseorang mengambilkannya untukku…

Rompiku menempel dengan tidak nyaman di dadaku saat aku menyisir rambutku yang basah dari mataku,

“—Gh.”

Begitulah cara Syr terlihat berdiri di depanku. Akan lebih baik jika saya tidak menyadarinya, tetapi saya menyadarinya.

Saya kira inilah yang orang maksudkan ketika mereka mengatakan kecantikan seseorang itu gamblang.

Mataku melesat cepat, dan sepertinya dia tidak menyadari kegelisahanku saat dia menyentuh rambutnya dan menghela nafas lega setelah memastikan bahwa dia tidak kehilangan suvenir yang kami beli bersama. Dia melangkah keluar dari pompanya yang tergenang air dan memasukkan jari-jarinya ke dalamnya untuk membawanya.

Lalu-

“Oke, ayo pergi!”

“Eh?”

“Kita harus pergi dari sini! Ke suatu tempat tidak ada yang akan menemukan kita!” katanya, masih menikmati rasa kebebasannya yang singkat. “Bagaimanapun juga, kami berhasil melarikan diri, tetapi pada tingkat ini, mereka akan mengejar lagi lebih cepat daripada nanti!”

Ada banyak hal yang ingin saya katakan tentang itu, tetapi poin dasarnya pasti benar. Tentunya tidak semua orang yang mengikuti kami naik ke kapal. Dan rasanya orang-orang di kapal mulai waspada, seolah-olah mereka menyadari kita tidak ada lagi.

… Aaargh. Pada titik ini tidak ada pilihan selain pergi!

Aku melengkungkan punggungku dan melompati tanggul yang miring untuk mengejar Syr.

Kami meninggalkan pantai, tergelincir ke dalam kegelapan.

Kami berdua berlari di sepanjang jalan.

Kami sedang mencari tempat di mana tidak akan ada orang lain di sekitar, tanpa arah tertentu dalam pikiran. Dan saat kami bergerak semakin jauh dari keramaian, lampu jalan di sekitar kami secara alami mulai menghilang. Di suatu tempat di sepanjang jalan, satu-satunya hal yang tersisa menerangi jalan kita adalah bulan dan bintang-bintang di atas.

Langkah kaki Syr terdengar saat dia berlari ke depan seperti anak kecil yang memulai petualangan besar.

“Kau akan melukai dirimu sendiri jika berlari tanpa alas kaki!” teriakku dari belakang.

“Jika itu terjadi, kamu bisa memberiku tumpangan!” dia menelepon kembali dengan senang hati.

Dia merentangkan tangannya, berputar saat dia berlari sebelum melihat ke belakang ke arahku dan tersenyum saat aku mengejarnya.

Dia benar-benar melakukan apa yang dia inginkan, menikmati kegembiraan saat itu, bahkan menikmati cara napasnya berubah menjadi tidak teratur.

Tidak ada yang menanyainya. Tidak ada yang menghentikannya.

Dan bintang-bintang di atas tampaknya memberkati kebebasannya. Dia terlihat memukau, bermain di bawah sinar bulan. Hampir seperti roh. Atau seperti seorang dewi muda yang manis yang baru saja lahir.

Aku terus mengejarnya, seolah-olah aku ditarik oleh kehadirannya.

Kami berdua berlari melalui dunia yang diterangi cahaya bulan bersama-sama.

Dan akhirnya…

“Ini adalah…”

Seolah-olah terbangun dari mimpi, kita berhenti ketika melihatnya.

Jembatan batu raksasa. Panjangnya lebih dari enam puluh meder dan lebar sepuluh meder. Air menggelegak di bawah saat melewati lengkungan yang menopang jembatan. Terbuat dari batu galian yang tak terhitung jumlahnya, itu terlihat seperti jembatan biasa selain terasa agak tua—jika kita mengabaikan tiga puluh satu patung yang melapisinya, begitulah.

Ini semua adalah monumen untuk pahlawan terkenal.

“Jembatan Pahlawan…”

Disebut demikian untuk menghormati para petualang dan penduduk Orario.

Warisan orang-orang hebat dari zaman kuno yang terus bertarung sambil mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk menyegel Dungeon. Patung-patung yang melapisi jembatan ini dibuat dalam rupa para pahlawan terbesar yang membentuk landasan benteng dunia permukaan. Berbeda dengan monumen hitam legam di Makam Petualang, jembatan patung ini telah dibangun sebelum zaman dewa dimulai. Itu telah rusak dan dihancurkan berkali-kali oleh serangan monster, bencana alam, dan konflik antara orang-orang, tetapi pada titik tertentu, seseorang akan selalu memperbaiki jembatan dan memulihkan patung, melestarikan hubungan fisik yang menghubungkan masa lalu hingga hari ini. Seolah-olah menyatakan untuk seluruh dunia, “Kami tidak akan pernah kehilangan harga diri kami.”

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

Kami menekan ke depan, menginjakkan kaki ke jembatan. Tidak ada lampu jalan di sini, tetapi wajah para pahlawan masih terlihat jelas di bawah sinar bulan yang bersinar. Patung-patung ditempatkan pada interval yang seragam di sepanjang pagar di kedua sisi jembatan. Mereka adalah tiga puluh satu pahlawan yang telah mencapai prestasi paling mengesankan dari semua pahlawan yang telah bertempur di Orario.

Mereka tidak diurutkan berdasarkan tahun kematian atau apa pun yang dapat dikenali. Ada orang-orang dari waktu yang berbeda tersebar di sekitar. Ksatria Hulrand ada di sana. Seperti Saruon, keturunan kaisar serigala. Dan permaisuri Amazon Ivelda. Hitungan mayat hidup Galzanef. Sidhu yang tertinggi. Dinasti Roh Sphia. Bahkan santo peri tinggi Seldia, seorang wanita suci yang dikatakan tidak tersentuh oleh segala bentuk korupsi…

Di samping beberapa patung pahlawan adalah roh-roh besar yang dikatakan telah membantu mereka dalam pencapaian mereka.

“Jembatan Pahlawan…Sudah lama sejak saya datang ke sini. Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya, Bell?”

“Ya, berkali-kali… Tapi selalu ramai saat aku datang…”

“Ya. Aku belum pernah melihatnya begitu tenang sebelumnya…”

Jembatan ini terletak cukup jauh dari kawasan perbelanjaan dan Pos Perdagangan yang ramai. Itu jauh dari Jalan Utama dan hiruk pikuk festival juga.

Dilihat dari jembatan, lautan lampu yang menerangi seluruh kota terasa hampir seperti dunia yang terpisah.

Kita sendirian, dunia di sekitar kita sunyi saat kita berdiri di tengah para pahlawan.

Tak satu pun dari kami berbicara saat kami terus maju, menatap sosok-sosok itu sampai kami mencapai tengah jembatan.

“…”

Di sini kita berhenti di depan pahlawan yang berdiri di sana.

Sebuah pedang panjang tunggal. Armor ringan. Sebuah syal panjang. Tidak ada roh di sisinya.

Aku menatap wajah pria yang dipuji sebagai pahlawan terkuat dalam sejarah panjang pahlawan.

“Albert Agung …”

Saya menatap ciri-ciri pahlawan yang saya mulai meneliti enam hari yang lalu, mencari beberapa koneksi dengan Aiz.

Prestasi Albert the Great identik dengan akhir zaman kuno. Kematiannya menandai awal dari zaman para dewa. Legendanya tidak bisa dihancurkan, dibicarakan di bab terakhir Dungeon Oratoria .

Prestasinya mendorong kembali Naga Hitam.

Bencana hitam pekat yang lahir dari lubang besar tampaknya berniat menghancurkan setiap orang—setiap hal terakhir di negeri ini. Dan, berjuang sendirian, Albert mengusirnya—dengan mengorbankan nyawanya. Setelah dia mencuri mata dari Raja Naga dengan pedangnya, naga bermata satu itu mengeluarkan pekikan tajam yang mengguncang dunia saat terbang ke negeri jauh di utara. Entah untuk menghormati apa yang telah dia capai, atau mungkin merasakan bahaya bagi dirinya sendiri—meskipun alasan sebenarnya hampir tidak penting sekarang—perwujudan kehancuran telah meninggalkan Orario.

Dan tak lama setelah Naga Hitam pergi, dewa pertama turun ke alam fana, mengangkat tirai zaman dewa yang masih berlangsung.

Dengan kata lain, Albert telah mengakhiri era kuno, memajukan nasib alam fana ke tahap baru. Dan karena itu, dia diakui oleh semua orang sebagai pahlawan terkuat. Dan lagi…

…Itu juga tidak ada di sini…

Di alas dengan nama Albert, tidak ada jejak nama lainnya—nama Valdstejn.

Siapa kamu? Apa hubungan Anda dengan Aiz?

Patung itu tidak memiliki jawaban untukku.

“Tertarik dengan pahlawan hebat itu?” tanya Syr.

“Hmm? Ah, ya…ada sesuatu yang aku coba cari tentang dia…” Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik ketika ditanya seperti itu tiba-tiba.

Dia mempelajari saya dengan cermat.

“Apakah kamu tahu mengapa tidak ada patung di seberang Albert di Jembatan Pahlawan?”

“Eh?”

Ketika saya mengikuti tatapannya, saya tiba-tiba menyadari bahwa dia benar. Ada celah dalam jarak seragam di sisi kanan jembatan. Di tengah, di seberang patung Albert, tidak ada apa-apa selain ruang kosong.

Seolah-olah belum ada orang yang layak untuk menghadapinya.

Dan tepat ketika saya memiliki pemikiran itu …

“Dunia menginginkan seorang pahlawan.”

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

Hampir terdengar seperti suara orang lain.

“Mereka menunggu pahlawan terakhir, orang yang akhirnya akan menyelamatkan Orario yang dilindungi Albert dan seluruh dunia fana ini bersamanya.”

“Yang terakhir…pahlawan…?”

“Ketika pahlawan terakhir yang mengalahkan naga kuno mengambil tempat di ruang kosong itu… hanya dengan begitu Jembatan Pahlawan akhirnya akan lengkap.”

Sekarang saya mengerti arti dari celah di depan pahlawan besar. Rekan dari pahlawan yang mengakhiri era kuno dan mengatur panggung untuk zaman para dewa. Orang yang memenuhi syarat untuk berdiri di hadapan pahlawan terhebat yang melindungi dunia tidak lain adalah orang yang memenuhi keinginan terakhirnya—pahlawan terakhir yang menyelamatkan dunia.

Itu pasti aspirasi dan keinginan terbesar semua orang di garis pahlawan yang membentang kembali ke yang pertama: perdamaian sejati. Mengatasi perwujudan kehancuran dan menyodorkan dunia ke masa depan yang cemerlang.

“Tanah awal di mana para pahlawan jatuh … dan tanah yang dijanjikan tempat para pahlawan dilahirkan.”

Gumamanku memudar tertiup angin.

Saya merenungkan kata-kata itu, pikiran yang saya miliki selama Elegia.

Setelah aku menatap patung itu beberapa saat…

“Bell, menurutmu apakah benar-benar ada pahlawan?”

Pertanyaan Syr membuatku lengah, dan aku berbalik menghadapnya.

“Setiap kali saya datang ke sini, saya selalu dipenuhi dengan perasaan misterius ini.”

“…?”

“Saya selalu bertanya-tanya apakah seorang pahlawan benar-benar ada. Seseorang yang akan membantuku apa pun yang terjadi dan menyelamatkanku dari segalanya…Seorang pahlawan yang bisa mengabulkan permintaanku…”

Berjalan tanpa alas kaki, dia memotong bidang pandangku dan berbalik menghadapku.

“Saya ingin bertemu Odr. Pahlawan yang tak tergantikan milikku.”

“Aneh…?”

Syr tersenyum saat aku menggumamkan kata yang belum pernah kudengar sebelumnya.

“Ya … Sebuah Odr milikku sendiri.”

Dan meskipun itu tidak mungkin, aku hampir bisa merasakan kesepian yang tersembunyi di balik senyumnya.

“Saya selalu berpikir betapa menyenangkannya jika saya bisa menemukannya …”

Tatapan kami bertemu. Mata biru-abu-abunya mengintip ke dalam mataku. Tiba-tiba aku sulit bernapas. Ini matanya. Mereka praktis memohon kepada saya untuk sesuatu. Saya tidak ingin tahu apa itu sesuatu. Saya mati-matian mencoba berpura-pura tidak tahu saat hati saya berteriak.

Aku tidak bisa menggerakkan kakiku. Saya tidak bisa bergerak maju atau mundur. Waktu berhenti hanya untuk kita berdua.

Aku mulai menggerakkan bibirku, mencoba memaksakan sesuatu keluar.

Angin bertiup, dan kemudian bersin yang lucu bergema.

“A…kau baik-baik saja?!”

“Ya … aku hanya sedikit kedinginan, kurasa.”

“Tentu saja kamu kedinginan, kamu basah kuyup!”

Aku berlari ke arahnya.

Aku juga basah kuyup, jadi aku tidak punya pakaian untuk dipinjamkan padanya. Dia menggosok lengannya, jadi aku akan menyarankan kita mencari tempat untuk berganti pakaian saat Syr menyadari sesuatu.

“Bell…bukankah di sana berisik?”

“Eh?”

Melihat ke mana dia menunjuk dan mendengarkan dengan seksama dengan telingaku yang ditingkatkan, aku pasti bisa mendengarnya.

—Temukan Nyonya Sir!

Mereka tidak mungkin pergi jauh!

Itu pasti suara para pengejar kita!

“Agh…! L-ayo pergi dari sini!”

“Oke!”

Kami tinggal terlalu lama di Bridge of Heroes. Pada tingkat ini, kita akan ditemukan. Kita tidak bisa bersantai di sini lagi.

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

Mengambil tangan Syr, aku mulai berlari ke seberang jembatan.

“Tapi kemana kita pergi…?”

Apakah ada tempat dimana kita bisa mengganti pakaian basah kita dan bersembunyi dari Freya Familia ? Apakah benar-benar ada tempat seperti itu di dekat sini?

“Serahkan padaku!”

Sepertinya dia bisa membaca pikiranku yang bermasalah. Berbalik, aku melihat senyum handal Syr.

“Saya punya ide!”

“Betulkah?!”

“Ya!”

Saya menaruh kepercayaan saya padanya dan memintanya untuk memimpin.

Memikirkannya kembali nanti, saya menyadari senyumnya tidak salah lagi adalah seringai nakal.

Menuju gang belakang, Syr membimbingku ke sebuah penginapan.

“Hah?”

Dan kemudian dia meminta satu kamar.

“Apa…?”

Dan di kamar itu, hanya ada satu tempat tidur.

“A-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke”

Dia memegang jarinya ke bibirnya dan menyuruhku diam saat aku mulai berteriak.

Tidak, ini bukan waktunya untuk diam!

Apakah saya melewatkannya karena saya terlalu fokus pada pengejar kami? Atau haruskah saya mengutuk keragu-raguan saya karena mempercayainya dan tidak mengatakan apa-apa lebih cepat?

Bagaimanapun, di sinilah kita, sendirian bersama di sebuah penginapan—

“Kita tidak punya pilihan lain, kan? Jika kami terus berlari seperti sebelumnya, mereka akan menangkap kami, dan kami pasti akan masuk angin, apa pun yang terjadi.”

“B-masih…!”

“Saya pikir itu ide yang sangat bagus, saya sendiri. Aku ragu mereka akan mengira kita juga masuk ke sebuah penginapan.”

Mataku praktis melotot keluar dari rongganya saat dia mengatakannya tanpa basa-basi.

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

Dia membawa kami ke sebuah pondok pedagang di pinggiran Pos Perdagangan. Biasanya berfungsi sebagai tempat para pedagang keliling untuk bermalam. Memikirkannya dari sudut pandang yang lebih teratur, itu jelas bukan tempat yang akan digunakan oleh petualang atau gadis kota biasa.

Seorang pria dan wanita basah kuyup sampai ke tulang. Cukup jelas bahwa kami berada dalam situasi yang aneh, tetapi pemilik kurcaci itu masih meminjamkan kamar kepada kami tanpa ragu-ragu. Menurutnya, tidak akan ada habisnya jika kamu mencoba menghitung jumlah orang yang menghadapi situasi aneh di Kota Labirin.

Kamarnya terbuat dari kayu. Ini adalah konstruksi sederhana, dan tidak ada banyak perabot selain lampu batu ajaib di meja tunggal, tapi mungkin karena itu ditujukan untuk pedagang, ada kamar mandi pribadi kecil. Dan, tentu saja, tempat tidur single menempel di dinding.

Saya tidak dapat menahan kegelisahan saya pada kehadiran yang mengesankan dari perabot ini. Apakah benar-benar tidak ada pilihan lain? Saya hanya merasa semakin canggung sampai saya melihat Syr menunjuk ke luar jendela.

Aku bisa melihat orang-orang dari Freya Familia berpakaian hitam melalui celah di tirai. Mereka berlari melewati sambil berteriak, “Temukan mereka!” dan “Mereka pasti ada di sekitar sini!”

Aku menelan tangis yang menggenang di dalam diriku saat aku perlahan mundur dari jendela.

Tidak ada pilihan selain menerima situasinya. Beberapa saat canggung berlalu sebelum Syr angkat bicara.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

“Apa maksudmu…?”

Dia berdiri di dekatnya dan menatapku dari balik bahunya. Tempat tidurnya ada di depan kami. Ini adalah tempat tidur biasa. Ini akan sangat cocok untuk kami berdua, tetapi jelas tidak terlalu kecil untuk dibagikan.

Aku melirik ke arahnya setelah menatap kosong ke tempat tidur. Bibirnya yang kecil dan bersemangat sedikit terbuka. Untuk beberapa alasan, cara dia melakukan itu terlihat sangat mengerikan, meskipun itu tidak mungkin disengaja.

Setetes air jatuh dari rambutnya yang basah ke gaunnya. Tertarik oleh gerakan itu, pandanganku melayang lebih rendah, dan aku melihat bahwa pakaian dalamnya terlihat jelas melalui gaunnya yang basah.

Saya menjadi sangat merah.

“—T-tolong mandi dulu!”

Aku berbalik tanpa menyadarinya saat aku berteriak, kegugupanku terdengar jelas seperti siang hari dalam suaraku.

Saya mencoba mengatakan “Saya bisa menunggu, jadi silakan dan hangatkan diri Anda,” tetapi saya tidak bisa membuat mulut saya mematuhi otak saya.

Pukulan kemudian…

“Sangat baik.”

Kehadirannya menjauh. Aku mendengar pintu kamar mandi terbuka dan tertutup.

“………”

Ketegangan di bahu saya sedikit mereda.

Tapi suara gemerisik pakaian—dan suara pancuran yang datang segera setelahnya—membuat semua ketegangan itu mengalir kembali. Pikiranku benar-benar kosong.

“…Pakaian ganti. aku harus ganti baju…”

Pikiranku menolak untuk bergerak melampaui pemikiran itu.

Tentu saja, saya tidak memiliki pakaian cadangan yang diatur sebelumnya. Bahkan jika Syr menghangatkan diri di kamar mandi, tidak ada gunanya tanpa pakaian kering untuk diganti. Apakah aku hanya akan meringkuk di bawah selimut dengan telanjang sebagai hari kami lahir?

Mengesampingkan ide bodoh itu, aku dengan panik berlari keluar ruangan, tidak lupa mengunci pintu di belakangku. Untungnya, ini adalah pondok pedagang, jadi pintunya memiliki kunci. Fragmen kecil terakhir dari ketenangan yang tersisa di kepalaku menghembuskan napas lega karena belas kasihan kecil itu. Jika seseorang berhasil masuk ke kamar sekarang, aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri.

Aku menuju ke konter tanpa suara. Bahkan saat saya membunyikan bel, fokus saya sepenuhnya pada kamar kami. Jika ada yang mencoba mendekatinya, saya telah menghitung bahwa mungkin untuk kembali dalam dua detik. Saya bisa melakukan setidaknya sebanyak itu. Saya bisa menjadi binatang—kelinci supersonik.

Akhirnya, saya menegosiasikan beberapa pakaian peminjam dari pemilik, dan ketika dia terlihat kesal dengan permintaan itu, saya meletakkan semua uang yang saya miliki di saku saya di konter. Kurcaci itu hanya mengambil itu dan mengeluarkan baju ganti untuk dua orang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Menerima pakaian rami, aku berlari kembali ke kamar. Aku membuka kunci pintu dan segera menutupnya kembali setelah menyelinap masuk. Aku masih bisa mendengar suara pancuran di sisi lain dinding.

“………………”

Aku meletakkan baju ganti di tempat tidur dan kemudian duduk di kursi meskipun aku masih basah. Rasanya tubuhku benar-benar kehabisan tenaga. Itu bahkan tidak memakan waktu tiga menit, tetapi saya merasa lebih lelah sekarang daripada pada titik lain di siang hari. Saya secara alami bersandar ke depan di kursi, punggung saya ke pintu kamar mandi saat saya menggenggam tangan saya dan melihat ke lantai. Saya tidak bisa melakukan apa-apa selain melihat ke lantai.

Saya harus berdamai dengan situasi yang saya alami saat ini.

“Menghabiskan malam di sini…? Dengan Sir…?”

Darah mulai mengalir deras ke kepalaku tiba-tiba.

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

Apakah itu benar-benar diperlukan? Tidak bisakah aku menunggunya keluar dan berganti pakaian lalu mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi sendiri?

Saya mempertimbangkan pilihan itu sejenak, tetapi untuk beberapa alasan saya merasa yakin bahwa jika saya melakukan itu, Guru benar-benar akan memanggang saya sampai mati. Bagaimanapun, kita sedang berbicara tentang Guru.

Berapa lama tanggal Festival Dewi berlaku? Bisakah saya benar-benar meninggalkan Syr seperti itu? Bisakah saya benar-benar tidak menghargai perasaannya ketika dia menunjukkan senyum yang tidak pernah dia tunjukkan sebelumnya? Dan agak terlambat untuk menyadarinya sekarang, tapi apakah Hestia Familia dan aku akan memiliki masa depan lagi setelah aku mengusir seseorang di bawah perlindungan Freya Familia ? Apakah ada gunanya berlari lagi?

“Maksudku, hari ini adalah festival panen, kan? Bunda Maria berkata bahwa hari ini adalah hari di mana sebagian besar pasangan dikaruniai anak!”

Suara polos Fina tiba-tiba menggelembung di kepalaku.

Hentikan. Tidak ada lagi pikiran aneh. Jangan membuatku memikirkannya. Saya tidak perlu firasat aneh, tolong…

Pikiranku berputar tanpa tujuan, meskipun ini bukan waktu yang tepat untuk melamun. Aku sepertinya tidak bisa fokus. Benar-benar bingung, saya tidak bisa melakukan apa-apa selain mencari bimbingan dari orang tua saya dalam hidup.

Apa yang akan Guru—dan Kakek, yang membesarkanku—katakan dalam situasi ini?

Apa yang harus saya lakukan?!

“Jika dia membawamu ke sebuah penginapan, maka ikuti saja arusnya. Atau lebih tepatnya, biarkan dia pergi bersamamu. ”

Apa koreksi itu?!

“Bell, Nak, teruslah berlari sampai kamu mencapai tahap kedewasaan berikutnya! Kipaskan api gairah dan majulah!!!”

Sialan, Kakek!

Ini tidak berguna. Tidak ada yang bisa saya andalkan. Itu pasti terdengar seperti sesuatu yang akan mereka berdua katakan, tapi aku masih kehabisan akal.

A-bagaimanapun! Saya tidak bisa memikirkannya!

Hanya karena aku memutuskan aku tidak bisa selamanya padat tentang hal-hal seperti itu setelah insiden dengan Haruhime, bukan berarti aku harus membiarkan imajinasiku menjadi liar sekarang! Dan selain itu, tidak mungkin Syr memiliki motif tersembunyi!

Untuk kembali sadar, saya mulai membuat daftar nama monster di Dungeon.

Goblin, kobold, burung jack, bayang-bayang celaka, kadal penjara bawah tanah, semut pembunuh, kelinci jarum, orc, imp, minotaur, minotaur, m t aku tidak tahu!

Dan kemudian, pancuran berhenti.

“Hah?!”

Aku berkedut, setengah duduk saat aku berbalik …

Keren.

Pintu kamar mandi terbuka sedikit.

“Bell … apakah kamu punya baju ganti?”

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

Aku terkejut sesaat sebelum membungkus pakaian di tempat tidur dan berlari untuk meletakkannya di tangan basah yang terulur dari balik pintu.

Dan saat aku memberikannya padanya, aku melihat mata biru-abu-abunya melalui celah. Dan juga sekilas tulang selangka dan kulitnya yang halus dan memerah. Aku mundur diam-diam dan berbalik dari pintu. Seharusnya tidak perlu dikatakan apa warna wajahku sekarang.

Saya tidak bisa memaksa diri untuk bergerak, dan setelah beberapa saat, Syr melangkah keluar.

“Kamar mandinya gratis sekarang.”

“…O-oke. Terima kasih.”

Mataku terpaku pada lantai. Aku tidak bisa memaksa diriku untuk menatap tatapannya saat aku melewatinya dan masuk ke kamar mandi. Lantai batu sederhana memiliki percikan air di sekelilingnya, dan handuk yang baru saja dia gunakan terlipat rapi. Pakaian basah yang dia lepas tidak terlihat.

Aku meletakkan pakaianku yang basah kuyup di lantai.

Putaran katup memutuskan koneksi ke pemanas air dan kemudian saya mengatur tekanan ke kecepatan penuh. Air menyembur ke atas kepalaku.

“…Bukannya aku mencoba melakukan sesuatu…”

Gumamku, mencoba meyakinkan diriku sendiri saat hujan menghujaniku.

Alih-alih mandi air panas, saya membiarkan air dingin membasahi saya dalam upaya untuk menenangkan hati saya.

Saya merasa seperti saya telah diatur, dan saya benar-benar kehilangan ketenangan saya sebelumnya, tetapi saya hanya perlu mengingat ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Ini tidak lebih dari tindakan darurat yang tidak dapat dihindari. Betul sekali. Aku akan berakhir semalaman tanpa izin, tapi aku hanya harus memohon pengampunan pada dewi besok.

Saya bisa membiarkan Syr mengambil tempat tidur dan tidur di lantai. Tidur di lantai bisa dibilang surga dibandingkan dengan lantai tiga puluh tujuh Dungeon.

Itulah yang saya pikir setidaknya.

“…”

Setelah menyeka diri dan berpakaian, saya membuka pintu.

Syr mendongak dari tempat bertenggernya di tepi tempat tidur.

Dia tidak mengenakan apa-apa selain kemeja. Hanya satu atasan baggy yang dikancingkan di depan.

Paha lembut dan kaki rampingnya telanjang di bawah keliman.

Dan aku yakin dia juga tidak mengenakan pakaian dalam.

Saya hampir pingsan di tempat.

e𝗻𝐮𝐦𝓪.𝗶𝗱

“…Apa yang terjadi dengan pakaianmu?”

“Saya tidak bisa memakai celana. Mereka terlalu longgar dan terus jatuh.”

Asumsi pertama saya adalah bahwa dia berbohong, tapi kemudian saya perhatikan.

Dalam kesibukan saya yang bingung, saya telah menyerahkan satu set pakaian yang lebih besar kepadanya. Pakaian yang saya kenakan saat ini adalah set ukuran wanita. Yang bisa saya lakukan hanyalah merasa pahit tentang kenyataan bahwa mereka sangat cocok dan dengan putus asa mengutuk kebodohan saya karena membuat kesalahan yang ceroboh.

Syr membiarkan rambutnya terurai. Biasanya, dia memakainya, tetapi tanpa pengekangan, itu mengalir bebas di punggungnya.

Terkejut dengan betapa panjang dan memikatnya, hati saya mulai liar. Dia hampir terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda, atau mungkin ini adalah sifat alami Syr. Aku tidak bisa bernapas.

“…Aku akan tidur di lantai, jadi kamu bisa tidur…”

“Itu tidak baik. Ayo tidur bersama?”

“…Aku tidak bisa.”

“Mengapa tidak?”

“…Karena aku tidak bisa melakukannya.”

“Apa pun yang terjadi?”

“… Dewiku akan marah padaku.”

“Tapi aku mungkin mati karena rasa bersalah jika aku membuatmu tidur di lantai.”

“…Pembohong…”

Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa mengikuti percakapan yang kami lakukan lagi. Aku berdiri diam sementara dia duduk di tempat tidur. Hanya ada jarak setengah hati di antara kami saat aku melihat ke bawah dan dia melihat ke atas.

“Bagaimana kalau duduk?”

Dia bertanya dengan ramah, khawatir setelah melihatku berdiri di sana tanpa bergerak.

Aku melirik ke arah kursi. Gaun basahnya diletakkan di atasnya hingga kering. Saya tidak bisa menggunakan itu.

Menyerah, aku duduk di sebelahnya. Tapi aku meninggalkan ruang besar yang tidak wajar di antara kami.

“Kamu tidak akan melakukan apa-apa?”

Jantungku berdegup kencang.

“…A-Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan…”

Aku berpura-pura bodoh saat suaraku bergetar.

Keheningan baru jatuh di atas ruangan.

Festival masih berlangsung di luar. Orang-orang tertawa, bermain musik, kembang api meledak—semuanya dapat terdengar samar-samar di latar belakang. Perayaan di kejauhan terdengar indah.

Namun, pada saat ini, saya takut betapa sadarnya saya bahwa Syr adalah seorang wanita. Untuk beberapa alasan, rasanya seperti bagian dari diriku mungkin akan berubah selamanya. Seolah aku akan kehilangan hak untuk memiliki perasaan pada orang lain lagi.

“…Mengapa…?” Setelah berhasil mengeluarkan sebanyak itu, saya ragu sebelum mencoba mengungkapkannya lagi. “…Kenapa kau mengajakku berkencan?”

Saya melakukannya. Saya menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak saya miliki. Meskipun jelas tidak mungkin ada alasan lain untuk kencan seperti ini. Karena putus asa, saya menangkap dalam kegelapan untuk beberapa alasan lain, apa pun untuk membuat saya tetap bertahan. Tapi sebelum aku sempat memarahi diriku sendiri karena menanyakan sesuatu yang begitu buruk, Syr menjawab.

“Karena aku ingin memberitahumu bahwa aku mencintaimu.”

“Eh?”

“Aku ingin menunjukkan betapa aku mencintaimu.”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan kemudian melanjutkan dengan lembut.

“Aku ingin membuktikannya.”

Sebelum saya bisa mengungkapkan keterkejutan saya, tempat tidur berderit. Melihat ke atas dengan waspada, saya menemukan Syr tepat di depan wajah saya — tepat sebelum dia mendorong saya ke kasur.

Untuk sesaat yang bisa kulihat hanyalah langit-langit. Saat aku menyadari apa yang terjadi, aku secara refleks mencoba untuk duduk kembali, tetapi dia telah dengan lembut meletakkan tangannya di pundakku, menjepitku. Mereka bahkan sedikit gemetar, tapi saat ini, tangannya terasa lebih berat dari apapun yang pernah kukenal.

Aku menopang diriku sedikit pada sikuku, mata terbelalak saat tempat tidur berderit lagi, lebih keras dari sebelumnya. Dia menarik dirinya lebih dekat, melayang tepat di atasku.

“Aku ingin… membuktikannya.”

Suaranya samar, dan matanya bergetar saat dia meletakkan tangannya di pipiku. Wajahnya hanya berjarak sehelai rambut. Aku mungkin tidak sengaja menyentuhnya dengan gerakan sekecil apa pun.

“Ini bukan cinta, aku—”

Dunia runtuh saat bibir mungilnya mendekat ke bibirku, seolah menahanku untuk menyelesaikannya. Mungkin dia sendiri tidak menyadari apa yang dia lakukan.

Saat itu, cahaya keemasan melintas di benakku.

“-Tidak!”

Aku memegang bahunya, menggunakan hanya perutku untuk duduk dan mendorongnya menjauh dariku.

Saya tidak bisa hanya mengikuti arus. Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi padaku. Aku tidak boleh menyerah pada mimpiku.

Jika aku tidak menghentikan ini, kita berdua akan berakhir menderita. Membuat kesalahan itu sekarang pasti akan menghancurkan kita berdua suatu hari nanti. Itu akan berakhir dengan air mata.

Saya mengumpulkan tekad saya untuk melakukan apa yang diperlukan, bahkan jika itu berarti dia tidak akan pernah memaafkan saya. Tidak peduli seberapa besar aku membencinya.

Wajahku berubah dengan kesadaran bahwa aku akan menyakitinya di sini dan sekarang, tapi aku memaksakan diri untuk menghentikannya.

“…”

Rambutnya berkibar, menutupi matanya. Dia jatuh kembali, duduk di atas kakiku, melihat ke bawah dengan tenang.

Rambutnya menyembunyikan ekspresinya. Ada saat keheningan yang tampaknya berlangsung selamanya.

Dia mengangkat kepalanya.

“Jangan menolakku.”

Ada kilau perak di mata biru-abu-abunya.

“Terima aku.”

Saat aku melihat cahaya itu dari dekat, tubuhku mengejang seperti mau hancur.

Tidak. Detak jantungku semakin liar.

Tubuhku mencoba menyerah pada kilatan perak itu, seolah-olah itu adalah kekuatan alam yang tak tertahankan.

Aku membeku, napasku meninggalkanku saat wajahnya mendekati wajahku lagi. Dia meletakkan kedua tangannya di dadaku, mencoba memverifikasi ( ) dengan bibirnya. Tapi hieroglif yang terukir di punggungku mulai terbakar, seolah mencoba melawan.

Tidak peduli berapa banyak tubuh saya ingin tunduk, kerinduan itu menolak untuk memudar.

Hatiku sakit dan mataku membulat saat aku menggumamkan satu kata:

“—Tuan…”

Memohon dengan dia.

Dia bergidik, seperti sambaran petir baru saja mengenainya.

Sepertinya dia bereaksi terhadap nama itu. Atau mungkin karena dia melihat bayangannya di mataku.

Dia tiba-tiba menarik kembali. Sinar perak di matanya memudar dan dia tampak tercengang, melingkarkan lengannya di sekeliling dirinya seolah-olah dia tidak percaya apa yang baru saja dia lakukan.

“Tidak, itu tidak benar … ini tidak seperti Syr …”

Dia menggumamkan sesuatu. Dan kemudian dia bergerak lebih jauh dariku dan berbalik.

“…S…Tuan…?”

“Mengalihkan pandangan.”

“Eh?”

“Tolong jangan lihat aku.

“…Tolong.”

Suaranya nyaris tidak terdengar.

Aku melirik punggungnya sejenak lebih lama sebelum berbalik seperti yang dia minta. Aku meringkuk di lututku dan meringkuk di atas tempat tidur. Suara festival masih terdengar. Tapi sekarang rasanya dunia luar menertawakan kita.

Saya tidak tahu berapa lama waktu berlalu setelah itu.

“…Lonceng.” Sir perlahan, dengan lembut memecah kesunyian.

“…Ya?”

“Aku berjanji tidak akan melakukan apa pun yang tidak kamu inginkan. Jadi bisakah kita tidur bersama?”

Mematikan lampu, kegelapan memenuhi ruangan.

Kelap-kelip cahaya dari luar menyaring melalui jendela dan melewati tirai, memberikan cahaya lembut.

Kami berdua berbaring di tempat tidur kecil dengan punggung saling membelakangi.

Aku tidak bisa tidur, jelas. Syr benar-benar tepat di sebelah saya. Kehangatannya segera berada di sisiku. Saya pada dasarnya bisa merasakan napasnya dan merasakan detak jantungnya tanpa mencoba.

“Lonceng.”

“…Ya?”

“Apakah kamu membenciku sekarang?”

“…Tidak. Aku tidak akan pernah bisa membencimu.”

Meskipun saya tidak tahu mengapa, rasanya seperti saya baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kejam.

“Apakah kamu tidak ingin punya kekasih?”

“Darimana itu datang?!”

“Kamu tahu, anak-anak di panti asuhan menginginkan seorang ibu dan ayah.”

“Itu tidak menjawab pertanyaan!!”

Moodnya hancur seketika.

Apa yang saya rasakan buruk sebelumnya ?! Anda belum merenungkan apa yang Anda lakukan sama sekali!

Saat aku berteriak baik secara internal maupun dengan keras, aku mendengarnya berguling. Dan kemudian aku merasakan lengannya melingkari tubuhku. Syr menekan dahinya ke punggungku saat aku tegang secara refleks.

“Jangan melihat ke sini dulu.”

Aku sudah mulai berbalik menghadapnya, tapi dia menghentikanku sebelum aku melangkah terlalu jauh. Yang bisa kulakukan hanyalah menggigil saat dia melingkarkan tangannya di perutku dan menekan tubuhnya ke tubuhku.

“S-Sir! Kamu bilang kamu tidak akan—”

“Tapi aku kedinginan.”

Benar saja, bagian lengannya yang bisa kurasakan benar-benar dingin.

“B-masih…!”

Meski begitu, aku mencoba melepaskan pelukan itu, tapi aku bisa merasakan bibirnya yang cemberut menempel di punggungku.

“Meskipun kamu memegang Lyu.”

“Aduh…?!”

Jenis erangan setiap orang yang pernah tertangkap basah melakukan sesuatu keluar dari bibirku.

“L-Lyu… sudah bilang…?”

“Tidak, tidak ada yang memberitahuku apa pun. Anda baru saja melakukannya. Dia juga bertingkah aneh sejak kembali dari Dungeon.”

Senyum bermasalah melintasi bibirku. Saya kecewa pada diri saya sendiri karena mengambil umpan dengan begitu mudah.

“Meskipun Lyu adalah temanku yang berharga…kau melakukan sesuatu yang cabul dengannya.”

“Aku—aku tidak melakukan hal semacam itu! Itu mungkin cabul b-borderline…! Tapi aku tidak melakukan sesuatu yang aneh!”

“Betulkah?”

“Ya!”

“Kalau begitu, kamu juga tidak akan melakukan apa pun denganku?”

“Aku—aku tidak akan pernah!”

“Mengapa tidak?”

Apa maksudmu kenapa tidak …?

Aku bingung harus bagaimana menanggapinya. Setelah beberapa saat mengumpulkan pikiranku…

“Karena kamu … kamu … aku tidak bisa.”

Tidak mungkin itu jawaban yang bisa diterima. Lengan Syr meremas erat tubuhku.

“Bel bodoh.”

“A-apa…?”

“Bodoh, bodoh, bodoh.”

Dia menekankan dahinya ke punggungku, menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang saat dia terus mencaci-makiku.

Tanpa tahu apa yang harus saya lakukan untuk membuat segalanya lebih baik, saya membiarkannya terus berjalan. Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain terus menyandarkan kepalaku di lenganku dan menatap dinding di samping tempat tidur.

“Bodoh…”

Suaranya mereda menjadi desahan panjang yang merembes ke punggungku. Ini hampir seperti anak kecil.

Saya melihat banyak sisi baru Syr hari ini. Dan belajar banyak hal tentang dia yang belum pernah saya ketahui sebelumnya…

Jantungku berdegup kencang sejak tadi, dan aku masih tidak bisa mengendalikannya, tapi meski mungkin sedikit kejam, aku benar-benar lega karena mood sebelumnya telah memudar.

Aku senang kita bisa melewati ini tanpa sesuatu di antara kita berubah tanpa bisa ditarik kembali.

Dan saya tidak berusaha untuk mempertimbangkan betapa buruknya pemikiran itu.

“Tuan…Kenapa…kenapa kau…?”

Terbata-bata, berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, saya mencoba untuk mendapatkan pertanyaan yang sama seperti sebelumnya.

Masih menekan kepalanya ke punggungku, dia perlahan merespon.

“Karena kupikir…jika aku sama dengan yang lain…jika aku sama dengan Lyu dan mereka…itu tidak akan cukup.”

“Sama…? Apa maksudmu?”

“Itu adalah sesuatu yang anak kecil sepertimu tidak akan pernah mengerti.”

Dia mengatakannya dengan sedikit paksa, seolah mendorongku menjauh. Tapi setelah beberapa saat, dia bergumam…

“…Aku sendiri bahkan tidak memahaminya…”

“Eh?”

“Kenapa aku begitu putus asa?”

“Putus asa…?”

“Ya. Menggantung dengan gila karena takut aku akan membiarkannya lolos dari jari-jariku … putus asa berharap dan mencakar … ”

Kata-kata lembut dan terfragmentasi mengisi kesunyian, mengalir ke punggungku. Ini hampir seperti lagu pengantar tidur, yang tidak dimaksudkan untukku, tapi untuk Syr sendiri…

“Ahhh, begitulah.

“Itu sebabnya aku—”

Bisikan lembutnya akhirnya memudar. Aku bisa merasakan kelopak matanya menutup di punggungku. Kedengarannya dia belum tidur, tapi aku tahu dia tidak akan membuka matanya untukku lagi malam ini.

Melihat ke bawah pada lengan ramping yang memelukku, merasakan kehangatannya di punggungku, aku perlahan menutup mataku juga.

saya lelah. Dalam arti tertentu, hari ini lebih melelahkan daripada menjelajah ke Dungeon.

Maka perlahan-lahan aku tertidur dalam pelukannya.

Suara lembut dan teratur dari tidur yang tenang memenuhi ruangan

Setelah jarum jam melakukan dua perjalanan sepanjang waktu, Syr perlahan membuka matanya. Dia dengan lembut melepaskan lengannya, berhati-hati untuk tidak membangunkannya saat dia duduk di tempat tidur.

Dia pasti mengalami kelelahan yang luar biasa, karena dia tidak memperhatikan Syr duduk sama sekali. Atau mungkin karena dia secara naluriah mempercayainya, percaya pada janjinya.

Wajah polosnya saat dia tidur di sana indah dan menyakitkan untuk dilihat, tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menyentuh rambut atau pipi dengan tangannya yang terulur.

“…”

Cahaya bulan bersinar melalui jendela.

Secercah samar hampir tampak seperti pengumuman bahwa tengah malam telah tiba. Tapi tidak ada kereta untuk menjemputnya.

Syr menatap wajahnya untuk terakhir kalinya dan berbisik pelan:

“Besok, jika kita bertemu lagi… aku akan…”

Hanya cahaya bulan yang mendengar sisanya.

Dia diam-diam meninggalkan tempat tidur, menyelinap ke gaunnya yang belum selesai mengering, dan begitu dia siap, dia meninggalkan kamar.

Dia tidak berbalik untuk melihat ke belakang.