Volume 8 Chapter 21

Bab 196:

Cliff Menghadiri Pesta

TERIMA KASIH Yuna, kami telah mengamankan seorang koki untuk pesta Gran.

Dan bukan sembarang koki—tidak, dia membawa kepala koki istana sendiri. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan beruang itu. Jika dia baru saja membawa koki istana lainnya, saya akan mengerti, tetapi di sini dia bersama kepala koki—kekuatan kuliner paling kuat di negara ini. Itu adalah pelanggaran akal sehat.

Dia telah pergi tiga hari sebelumnya di tengah malam. Aku tidak tahu seberapa cepat beruang-beruang yang dipanggilnya itu, tapi dia harus bertemu dengan raja segera setelah tiba di ibukota. Bahkan jika Ellelaura telah memberikan kata-kata yang baik untuknya, saya tidak pernah berpikir bahwa Yang Mulia akan segera memberinya izin untuk membawa pergi kepala koki. Lagi pula, tidak dalam keadaan normal apa pun.

Dia pergi menemui Yang Mulia bahkan tanpa mengiriminya korespondensi sebelumnya. Kemudian dia memintanya untuk meminjamkan kepala kokinya…dan menerima izin untuk melakukannya segera. Istana menyediakan bahan-bahannya. Semuanya diperhitungkan. Apa yang telah dia lakukan untuk membuat Yang Mulia menyetujui itu semua? Itu sangat membingungkan.

Setiap kali dia menyelesaikan suatu masalah, keadaan umumnya berubah menjadi lebih baik, tetapi beruang itu umumnya membawa masalah di belakangnya. Saya bersyukur, saya tidak bisa tenang ketika saya tahu bahwa beberapa jenis masalah, di suatu tempat, akan menemaninya. Dan mengapa dia tidak berkonsultasi denganku sebelum membawa kepala koki istana? Gran, lelaki tua itu, memegangi kepalanya dengan tangannya. Sepertinya dia memiliki perasaan yang sama. Kami mungkin perlu pergi ke ibu kota dan menghadap Yang Mulia untuk berterima kasih padanya. Saya perlu mendengar detail lengkap dari Ellelaura juga.

Memikirkannya membuatku sakit kepala, tapi dia masih benar-benar membawa koki terbaik yang dia bisa untuk kami. Saya tidak bisa berdebat dengan itu. Saat ini, saya perlu fokus pada bagaimana kita bisa membuat ini berjalan semulus mungkin dengan peluang baru ini.

Tantangannya adalah apakah kita bisa membawa para tamu ke pesta.

Gran dan Leonardo berbicara dengan para pedagang sebelumnya, tetapi semuanya tidak berjalan dengan baik. Tidak mengherankan, mengingat keadaan kota, tidak ada yang mau bergabung dengan pihak yang kalah. Tapi ada banyak yang Gran telah membantu sampai saat ini. Kami perlu menunjukkan kekuatan kami dengan pesta ini, bahkan jika itu hanya memberi kami beberapa sekutu lagi. Kami harus membawa sebanyak mungkin orang netral ke pihak kami.

Kami pergi ke venue lebih awal dan menunggu para peserta. Gran dan yang lainnya menjadi pusat perhatian, tentu saja, dan saya akan mengabdikan diri untuk membantu keluarga Fahrengram dalam usaha ini.

Saya pindah ke tempat di mana saya bisa mendapatkan tampilan penuh dari tempat itu. Begitu waktu mulai pesta tiba, para hadirin terus berkumpul. Mulai dari bangsawan tetangga hingga pedagang—kekuatan di kota. Saat aku melihat pintu masuk, seorang pria berwajah kodok masuk. Dia adalah Gajurdo Salbard—penguasa feodal lain di kota itu dan musuh politik Gran.

Di sebelah Gajurdo adalah putranya, yang mencoba berkelahi dengan Yuna dan yang lainnya. Mendengarnya saja dari para gadis membuatku ingin meninju anak itu. Mereka datang tanpa pendamping; Saya mendengar istrinya telah meninggal beberapa tahun yang lalu.

Ketika Gajurdo masuk, sekelompok kecil orang segera mendekatinya—kemungkinan para pedagang yang berpihak padanya. Mereka bahkan menundukkan kepala dalam upaya mereka untuk membujuknya. Aku tidak takut pada orang-orang bodoh itu; mengetahui kesetiaan mereka membuat mereka jauh lebih berbahaya daripada teman-teman palsu yang mungkin mengkhianati kita. Kelompok pengkhianat itu bisa membocorkan informasi kita ke Gajurdo, dan kita akan mendapati diri kita hanya satu sekutu yang lebih lemah sebelum kita menyadarinya. Pikiran itu hampir membuatku melompat ke bayangan. Saya hanya bisa berdoa agar tidak ada ular berbisa seperti itu di tengah-tengah kami.

Tentu saja, banyak orang yang menyapa Gran juga…tetapi mereka melakukannya hanya karena sopan santun karena dia telah mengundang mereka ke pesta. Pertarungan yang sebenarnya kemungkinan besar akan terjadi setelah pesta dimulai. Saat Gran mengobrol ramah dengan para tamu, Gajurdo mendekat.

“Selamat saya telah mencapai ulang tahun kelima puluh Anda.” Senyum kecut muncul di wajah Gajurdo, topeng ceroboh yang nyaris tidak menyembunyikan hati perencananya.

“Ah ya, aku senang kamu datang. Kami telah menyiapkan pesta, jadi silakan nikmati sendiri. ”

“Saya memang akan menikmati ongkosnya. Terutama mantan kepala koki rekanan dari restoran yang sangat terkenal di ibukota, mm?”

Saat mereka berbasa-basi, aku melihat tangan Gran mengepal. Saya mengerti bagaimana perasaannya, tetapi saya tidak bisa membiarkan mereka mulai berkelahi di sini. Kami tidak punya bukti bahwa salah satu kaki tangan Gajurdo telah menyakiti Botts. Kami juga tidak dapat menemukan saksi, karena tidak ada seorang pun yang berada di dekat lokasi penyerangan. Bahkan jika situasinya tampak mencurigakan, kami tidak dapat mengajukan keluhan. Yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu. Itu pasti menjengkelkan bagi Gran tua.

Saat mendekati waktu resmi pesta dimulai, aku melihat Leonardo berbisik ke telinga Gran.

“Apakah sesuatu terjadi?” Aku bertanya pada Gran.

“Beberapa orang hilang. Orang-orang yang tampaknya bersimpati kepada saya.”

“Mereka berjanji akan datang,” tambah Leonardo.

“Menurutmu itu Gajurdo?”

“Tidak jelas. Kami tidak punya waktu untuk ini sekarang.”

Mereka mungkin diancam atau dilukai—itu adalah kemungkinan lain. Namun, faktanya tetap bahwa orang-orang yang bersimpati kepada Gran tidak hadir. Tapi kami tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang-orang yang tidak hadir. Sudah waktunya pesta dimulai.

Gran membawa Leonardo bersamanya dan menyambut tamunya. “Terima kasih banyak telah menghadiri pesta ulang tahunku saat kalian semua sangat sibuk.” Kata-kata terima kasih yang sederhana dan jelas. “Kami telah menyiapkan beberapa makanan, jadi tolong luangkan waktumu untuk bersenang-senang.”

Begitu Gran dan Leonardo menyelesaikan pidato mereka, makanan dibawa masuk. Karena semua orang berdiri untuk pesta, mereka tidak bisa melayani orang satu per satu. Sebaliknya, para pelayan berbaris di meja di tengah pertemuan dengan makanan. Setiap hidangan tampak dan berbau lezat—cocok dengan kepala koki istana.

Salah satu pelayan membawakan minuman untukku, jadi aku menerima gelasnya. Setelah makanan disiapkan dan orkestra dimainkan, para peserta mulai menikmati diri mereka sendiri dan memulai percakapan.

Mereka menyapa orang-orang yang mereka kenal, bersama Gran dan keluarga Salbard. Beberapa juga menyapa saya.

e𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

“Kenapa, bukan Tuan Cliff? Sudah beberapa waktu.”

Aku mengangguk. “Sejak festival ulang tahun raja, bukan?”

Seorang bangsawan lokal datang untuk menyambut saya. Dengan berbasa-basi kami, bangsawan melanjutkan untuk melihat orang berikutnya. Dia netral dalam perselisihan, menjaga jarak baik dari keluarga Fahrengram maupun Salbard. Mereka seharusnya mencoba untuk memenangkannya, tapi sepertinya itu sulit. Hal yang sama berlaku untuk Salbards. Apa yang kami tahu, kemudian, adalah bahwa pria itu tidak dapat dibeli…yang membuatnya menjadi sekutu potensial yang dapat dipercaya.

Ketika saya melihat ke arah Gran, dia bersama Leonardo menyapa setiap bangsawan dan istri mereka, satu per satu. Sepertinya mereka membuat kesan positif, tapi aku tidak tahu pasti. Kemampuan tawar-menawar Gran dan Leonardo sedang diuji. Yang perlu saya lakukan adalah menunjukkan bahwa keluarga Fochrosé bersama keluarga Fahrengram. Itu mungkin memberi Gran keuntungan dalam negosiasi. Aku tidak tahu seberapa besar pengaruh namaku di tempat seperti ini, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setelah basa-basi selesai, saya mencari putri saya dan menemukannya sedang makan bersama Misana.

Aku menyuruh Noa untuk tetap dekat dengan temannya, terutama karena putra Salbard yang berkepala tebal mungkin mencoba mendekatinya. Itu jauh lebih baik daripada membiarkan Misana sendirian. Adapun putra Gajurdo, dia bersama tiga anak lainnya dan tampak menikmati makanan. Saya pikir dia mungkin mencoba melakukan beberapa kenakalan, tetapi itu tampaknya menjadi ketakutan yang tidak perlu saat ini.

Aku benar-benar ingin Yuna tetap berada di sisi Misana, tapi dia menolak undangan ke pesta. Saya kira bahwa itu adalah kemungkinan dia mengundang masalah, dengan itu beruang pakaian miliknya. Apakah dia pernah melepas benda itu? Bayangannya sebagai beruang menyalip bayanganku tentang dia sebagai seorang gadis. Aku tidak bisa memvisualisasikannya sebagai hal lain.

Meskipun putranya berperilaku baik, Gajurdo menyebabkan keributan dengan basa-basinya yang singkat, sopan, dan bermakna. Itu bahkan lebih buruk dari yang saya harapkan. Banyaknya sekutu yang tampaknya dia miliki mungkin cukup untuk mengubah aktor netral menjadi sekutu Salbards.

Itu selalu menjadi kemungkinan, dan aku menasihati Gran untuk tidak membiarkan keluarga Salbard datang. Sayangnya, dia sudah mengirim undangan. Saya berharap dia berkonsultasi dengan saya lebih cepat.

“Terlepas dari apa yang saya rasakan tentang dia, dia masih seorang penguasa feodal kota. Bukannya aku bisa menolak untuk mengundangnya,” Gran memberitahuku. Tapi dia bisa saja membuat alasan untuk meninggalkan Salbards. Katakan kepada mereka bahwa ini adalah pesta yang intim, mungkin, hanya akan dihadiri oleh teman-teman dekat. Ada banyak alasan yang bisa didapat.

“Jika saya mengundang bangsawan lokal dan bahkan Anda, Cliff, maka saya tidak bisa membuat alasan untuk tidak mengundang Salbards.”

Meskipun aku mengerti dari mana Gran berasal, aku tidak setuju dengan itu. Satu kesalahan, dan keseimbangan kekuatan akan mengeras di sini. Mereka yang netral kemungkinan besar akan segera memilih yang paling menguntungkan…dan mungkin di pesta ini.

Sebuah pesta yang sudah dimulai. Tidak ada gunanya mengeluh bahwa Gran mengundang Salbard. Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menunjukkan bahwa ada lebih banyak orang yang menyukai Fahrengram.

e𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

Kami berada di tengah-tengah pesta ketika piring baru dibawa masuk.

“Aku tidak tahan lagi. Makanan apa ini?” Aku melihat siapa yang berteriak—itu Gajurdo sendiri. “Beraninya keluarga Fahrengram menyajikan makanan yang begitu mengerikan di sebuah pesta!”

Pesta menjadi sunyi. ‘Tarif yang mengerikan?’ Apa lelucon. Dia sedang menikmati makanannya beberapa saat yang lalu. Tetap saja, bukanlah ide yang baik untuk membiarkan Gajurdo terus mengoceh.

“Apakah makanan yang saya siapkan tidak sesuai dengan selera Anda?” Gran menyapanya.

“Saya harus mengatakan. Kudengar kau menyewa associate head chef dari restoran terkenal di ibu kota. Apa kekecewaan. Kecuali Anda memiliki koki berbeda yang melayani kami? ”

Senyum vulgar muncul di wajahnya. Ya, dia tahu. Dia tahu bahwa koki kami terluka. Kami tidak punya bukti, tapi Gajurdo berada di balik serangan itu, aku yakin itu.

“Kami memang memiliki juru masak koki yang berbeda untuk kami. Dia menyaingi Botts dalam keterampilan. ”

“Oh, jadi kamu punya koki yang berbeda? Apakah itu sebabnya makanan ini benar-benar menjijikkan?” Dia makan sesendok sup, lalu meringis. Kodok-kodoknya mulai bergumam, memetik makanan.

“Itu benar-benar sangat kurang.”

“Ya, bumbunya adalah tingkat kedua. Tidak, menurutku ini pasti koki kelas tiga.”

Saya ingin berteriak kepada mereka: “Itu tidak menghentikan Anda dari mengaisnya!” Tapi kemarahan itu mereda. Bagaimanapun, hal-hal ternyata seperti yang telah diantisipasi Yuna.

Yuna menyebutkannya bahkan sebelum pesta dimulai. Dia memberi tahu kami tentang beberapa kemungkinan pola perilaku, memberi tahu kami bahwa dia mungkin memasukkan sampah atau serangga ke dalam makanan atau mengklaim bahwa itu mengerikan. Aku tidak pernah mendengar sesuatu yang begitu pengecut terjadi di pesta bangsawan sebelumnya.

Namun, itu berjalan persis seperti yang dikatakan Yuna kepada kami. Yang berarti kami punya rencana untuk mengatasinya.

Saya melihat ke pintu—di sana berdiri Master Zelef.

Menurut Yuna, kami tidak bisa membiarkan dia masuk begitu saja. Dia harus menunjukkannya. Master Zelef dengan mudah menerima gagasan itu. (“Sepertinya itu prospek yang cukup menghibur!”) Setelah itu, Yuna melatih Master Zelef tentang cara bertindak. Saya tidak tahu di mana gadis itu mengambil barang-barang ini. Benar-benar beruang yang misterius.

“Sepertinya Fahrengram benar-benar jatuh jika ini adalah makanan terbaik yang bisa kamu sajikan untuk pesta.”

Tawa berserakan di antara para kodok. Mereka yang menonton dari jauh tidak tahu apa yang harus dilakukan dan hanya menonton. Saat itulah Master Zelef, yang telah siaga, masuk.

Mungkin aku sedang melihat sesuatu, tapi aku bersumpah aku bisa melihat—di bawah senyum Master Zelef—kemarahan yang mendidih.