Bab 4: Domba Kecil Maria, dan Kerangka Pemburu Domba yang Biasa

Lampiran peternakan fasilitas medis memelihara beberapa anjing ras besar yang terlatih, ramah. Salah satunya adalah favorit Lena. Atau mungkin anjing itu sangat dekat dengan Lena. Hari itu, Lena sedang berada di peternakan sambil mengamati domba, kambing muda, dan anak babi yang berkeliaran bebas bermain satu sama lain ketika anjing itu berlari ke arahnya, dengan penuh semangat meminta tepukan.

“Di sana!”

“Pakan!”

Lena menggosok hewan itu, menurutnya agak terlalu kasar, tetapi tampaknya, itu tepat menurut standar anjing. Dia menuruti tuntutannya, mengacak-acak bulu hitamnya, dan dia mengibaskan ekornya dengan gembira. Ia mendorong kepalanya ke arahnya, yang menggelitik, dan Lena tertawa.

Dia sedikit mengingatkanku pada Shin , pikir Lena. Bulu anjing yang hitam pekat dan syal biru cantik merupakan persamaan yang jelas, tapi suasana mulianya kontras dengan sikapnya yang ramah dan baik hati, serta sedikit manja, juga terasa sangat mirip dengannya.

Apakah Shin dan yang lainnya sedang bertarung saat ini?

—Harap aman. Lain kali, aku akan bertarung denganmu.

Tapi saat dia melihat ke langit utara—

“Whoa?!”

—Seekor anak babi menyerbu dan menyundul bagian belakang lutut Lena, membuatnya terjatuh. Anak babi itu membalikkan badannya, kakinya bergoyang tak berdaya.Lena mencoba menahan kejatuhannya dengan tangannya tetapi akhirnya sikunya terluka. Saat dia tetap di tanah, untuk sesaat tidak bisa bangun, anjing hitam itu berputar di sekelilingnya, khawatir.

“Kolonel, Bu, apakah Anda baik-baik saja?!” Dia mendengar kapten di dekatnya, juga di sini untuk terapi, memanggilnya.

Legiun di atas adalah tipe yang bahkan Shin, anggota paling veteran dari Paket Serangan, belum pernah melihatnya. Lehernya yang panjang menjulang secara diagonal ke langit, dan di ujungnya ada sebuah pengait. Ia memiliki sepasang lengan seperti tang dan sayap berbentuk tulang.

Pastilah sangat besar jika berdiri di dasar waduk di sisi lain, bahkan jika waduk tersebut berisi sedimen yang bernilai satu abad. Lehernya yang panjang berdiri tiga puluh meter lebih tinggi dari lengkungan bendungan yang sudah menjulang tinggi—atau setidaknya, tampak seperti leher. Faktanya, itu adalah sebuah derek, yang terbuat dari perancah dalam struktur rangka. Pengaitnya yang besar, dibuat dari sesuatu yang tampak seperti kabel logam tebal, dilengkapi dengan peralatan hidrolik yang jelas dapat mengangkat beban beberapa ton dengan mudah.

“Burung bangau… Tidak, lebih dari itu.”

Sambungannya yang banyak memberikan kebebasan yang besar, dan ia memiliki sepasang lengan serbaguna dengan gunting di ujungnya yang berfungsi sebagai tang bertekanan tinggi untuk keperluan pembongkaran. Bagian yang tampak seperti kerangka, sayap burung yang tercabut adalah sub-balok belakangnya, dan berdasarkan pada penopang dan tiang sayap serta lengannya, ia dapat dengan mudah mengayunkannya untuk menyerang dan melibatkan lawan dalam pertarungan jarak dekat.

Ia tidak memiliki baju besi atau senjata api, artinya itu bukanlah tipe tempur tetapi semacam unit insinyur tempur. Dan hadir di sini, di sebuah bendungan di wilayah yang diperebutkan tidak jauh dari front utara kedua.

—Seperti prediksi Vika.

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

“Semua unit. Unit insinyur berat musuh akan diberi nama Aranea. Tampaknya tidak ada senjata api, tapi cobalah untuk menghindari menyerangnya dari posisi ini. Kami ingin menghindari kerusakan pada badan bendungan sebisa mungkin.”

Tujuan Strike Package dalam misi ini adalah untuk menghancurkan bendungan, namun yang lebih penting adalah memulihkan sungai dan mengubah medan perang menjadi lahan basah. Jika mereka ingin mencegah Legiun membangun kembali struktur tersebut, mereka harus menghancurkannya dari fondasinya.

Jika mereka menembaki bendungan tersebut dan merusak sebagian bendungan tersebut, maka bendungan tersebut akan runtuh dan menghalangi insinyur tempur mereka untuk mendekati bendungan tersebut dan mencapai tujuan mereka. Dan dengan adanya Fisara di dekatnya, menyerang secara sembarangan bisa membuatnya merasa cukup terancam untuk membalas.

Shin melihat ke sisi bangunan itu—itu adalah bendungan gravitasi, dan kemiringannya yang tebal terjepit di antara bebatuan gundul di dua gunung. Awalnya membentuk lembah, kini terisi air bendungan.

“Menyebar ke pegunungan di sisinya, mengelilingi bendungan itu sendiri, dan menyerangnya dari sana. Skuadron Nordlicht dan Brísingamen—”

Tapi saat dia mulai memberikan instruksi, Shin menyadari sesuatu. Di ujung pancaran sinar utama Aranea terdapat sensor optik biru yang tiba-tiba berbalik dan menatap tajam ke arah mereka. Naluri bertarung Shin yang berpengalaman mengingatkannya bahwa lawan baru saja mendekat ke arah mereka, dan dia dengan tajam merasakan tatapannya.

Tatapannya yang haus darah.

Sub-balok belakangnya menyebar, seperti kepakan sayap burung raksasa yang menakutkan. Ia mengayunkan derek ke atas, kedua sambungan di ujungnya berputar, mengacungkan struktur super berat itu seolah-olah itu adalah cabang tipis. Mereka dibentuk, seperti burung bangau utama, dari perancah, dan banyak sekali bulu yang menempel pada masing-masing bulu, berdiri dalam gerakan beriak saat bergerak.

Shin mendengar suara gemuruh rendah yang tidak menyenangkan di perutnya. Sayapnya mengayun ke kiri dan ke kanan. Suara mereka merobek udara memiliki intensitas Warwolf abad pertengahan. Ia menyebar dan menembakkan bilah bulunya, yang membubung tinggi mengikuti lintasan ujung sayapnya. Mereka pertama kali melonjak ke langit sebelum mencapai puncaknya dan jatuh ke bumi dengan sudut yang tajam.

Tanpa memerlukan instruksi dari Shin, semua unit yang bersembunyi menyebar, menjauhkan diri satu sama lain, mencari perlindunganatau medan untuk melindungi diri dari dampak. Jika bulu-bulu tersebut merupakan tembakan pencar atau proyektil dengan daya ledak tinggi, pepohonan akan berfungsi untuk meredam gelombang kejut dan memblokir pecahannya. Bom pembakar akan lebih merepotkan, tapi kelincahan Reginleif akan memungkinkan mereka melarikan diri sebelum api mencapai mereka.

Kemudian Shin menyadari bahwa bulu proyektil yang dilemparkan Aranea itu sendiri mengeluarkan lolongan unik dari hantu mekanik. Dia mendongak kaget dan melihat mereka merentangkan anggota tubuh mereka, mencoba menyesuaikan lintasan penurunan mereka—

“Ini adalah ranjau yang bisa bergerak sendiri! Berhati-hatilah bahkan setelah terjadi benturan; mereka akan mencoba melekat padamu!”

Dampak.

Saat menabrak puncak pohon atau tanah yang tertutup dedaunan, beberapa ranjau yang dapat bergerak sendiri langsung meledak. Dan dengan itu yang berfungsi sebagai tabir asap, rekan-rekan mereka mencapai tanah, berguling-guling di semak-semak yang kering dan merangkak, anggota tubuh mereka bengkok dan patah saat mendarat.

“Cih… Ini menyebalkan!”

“Masih ada beberapa yang tersisa di pepohonan! Jangan terus menatap ke bawah!”

Ranjau yang bergerak sendiri tidak mampu menyerang dengan cara apa pun kecuali menghancurkan dirinya sendiri, dan bergerak lambat serta tidak memiliki lapis baja. Mereka bukanlah lawan yang sulit bagi Reginleif, tapi jumlah mereka terlalu banyak. Terlebih lagi, mereka berada di hutan gelap dengan banyak tempat berlindung, membuat ranjau yang bergerak sendiri sulit dikenali.

Agar tidak ada yang terlewat, Reginleif mengubah radar mereka dari pasif menjadi aktif. Unit-unit tersebut berbagi posisi ranjau melalui tautan data, menggunakan gelombang radio untuk mendeteksi musuh yang berkumpul dan menembak jatuh mereka.

“Nouzen, kembali,” kata salah satu anggota peleton. Ini adalah Tachina, yang menggunakan konfigurasi senapan mesin. “Kami membutuhkan Anda untuk memimpin seluruh operasi, dan Anda tidak cocok untuk situasi seperti ini.”

“Maaf, Tachina. Aku mengandalkan mu.” Shin mengangguk.

Tachina benar—karena Undertaker dilengkapi dengan bilah frekuensi tinggi dan bukan konfigurasi senapan mesin, maka Undertaker tidak cocok untuk menangani ranjau yang bergerak sendiri.

Dia membiarkan anggota peleton menangani pencegatan musuh dan melihat ke arah Aranea melalui celah yang baru terbuka di puncak pohon. Sistem Reginleif secara otomatis mengikuti pandangannya, memperbesar target, dan membuka sub-jendela yang menampilkannya. Dengan sayapnya yang telah melemparkan bebannya, Shin bisa melihat lebih banyak bentuk humanoid yang merangkak ke atasnya. Dari lolongan dan erangan yang dia dengar, dia merasakan ada banyak amunisi tambahan yang disiapkan. Shin mendecakkan lidahnya.

“Shiden, Bernholdt, apa statusmu?”

“Semua baik-baik saja, Li’l Reaper. Kita hampir selesai menyapu mereka.”

“Demikian pula untuk skuadron Nordlicht, Kapten. Dengan asumsi lebih banyak dari mereka tidak akan menghujani kita.”

“Serangan berikutnya sedang berlangsung. Sersan Rachim?”

“Kami juga hampir selesai. Para insinyurnya juga baik-baik saja,”

Balasan datang dari kapten unit infanteri lapis baja yang bertugas menjaga para insinyur tempur.

Dia diberitahu bahwa satu skuadron telah ditarik dari Batalyon ke-2 yang menutup area tersebut untuk melindungi para insinyur yang rentan dari serangan ranjau self-propelled berikutnya.

“Diterima. Di semua unit, Aranea lambat dalam mengisi ulang ranjau self-propellednya, namun ia dapat melemparkan ranjau dalam jumlah besar setiap saat. Kita tidak boleh berharap kehabisan amunisi dalam waktu dekat. Begitu mereka mendarat, sapu mereka sebelum serangan berikutnya. Tidak ada perubahan pada rencana tersebut. Ikuti sisi bendungan melalui pegunungan di utara dan selatan untuk mendekati dan menyerang sasaran.”

“Diterima.”

“Ya, ya.”

“Skuadron Ujung Tombak akan berfungsi sebagai umpan. Skuadron Nordlicht akan meningkat dari selatan, sedangkan skuadron Brísingamen akan menuju ke utara melalui hutan.”

“Skuadron busur besar telah tiba di bendungan Recannac. Melanjutkan untuk merebut posisi itu.”

Berita tentang skuadron Ujung Tombak dicegat oleh Legiunmencapai Divisi Lapis Baja ke-3 Kanaan. Karena dia sudah menduga akan ada penyergapan, dia dengan lelah melihat sekeliling bendungan Recannac yang berkabut di ujung utara jalur banjir Kadunan. Karena medannya, skuadron Spearhead harus mendekati bendungannya dari hilir, namun untungnya skuadron Longbow mampu mendekati bendungan Recannac dari hulu. Bagaimanapun juga, mereka pada akhirnya akan menghancurkan bendungan tersebut, tetapi dengan cara ini, mereka akan dapat bertarung tanpa harus takut merusak badan bendungan sebelum para insinyur selesai memasang bahan peledak.

“Sepertinya unit insinyur berat yang mereka laporkan, Aranea, tidak ada di sini.”

Menyembunyikan burung bangau setinggi tiga puluh meter akan menjadi tantangan bahkan di hutan ini. Sebuah tank, mungkin, tapi satu-satunya cara agar benda sebesar itu bisa disembunyikan di sini adalah jika ia mampu tetap terendam di bawah air, yang diragukan, karena itu adalah alat berat.

Sebaliknya, bendungan Recannac berada di dekat air terjun bertingkat yang menandai ujung jalur banjir Kadunan dan awal mula Sungai Hiyano yang menghasilkan kabut pagi yang tebal. Diantara tempat itu dan banyaknya potensi tempat persembunyian di hutan, ini adalah tempat yang sempurna untuk penyergapan Legiun.

Karena hutan menghalangi pandangan mereka dan juga mengganggu radar mereka, infanteri lapis baja menyebar untuk mencari musuh dan berfungsi sebagai mata unit lapis baja. Saat Kanaan berjalan melewati kegelapan putih kabut dan mengamati bayang-bayang pepohonan yang lebat…tiba-tiba, radionya mengeluarkan suara statis yang khas.

“Kamu di sana, di Úlfheðinn! Kamu adalah sekutu—dari front utara kedua Federasi, kan?!”

Transmisi tersebut mengacu pada pasukan infanteri lapis baja, tetapi dikirim melalui saluran darurat yang digunakan di antara unit-unit di militer Federasi. Reginleif mana pun yang berada dalam jangkauan akan menerima dan mendekripsinya.

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

Tapi tidak ada unit lain di bendungan Recannac selain Strike Package, infanteri lapis baja, dan insinyur tempur. Infanteri lapis baja berhenti di jalurnya dan dengan hati-hati berlindung, sementara sistem Reginleif secara otomatis mendeteksi sumber transmisi. Suara itu datang dari sisi berlawanan: tepi utara sungaiwaduk, di gedung yang jauh di atas tebing jauh melewati gerbang bendungan.

Sebuah sub-jendela muncul dan memperbesar rekaman tersebut, mencocokkannya dengan data peta untuk memanggil namanya—situs pengamatan artileri Kadunan. Awalnya adalah kotak pertahanan militer Federasi, yang diduga ditinggalkan selama serangan skala besar kedua.

Ada seseorang yang bersembunyi di sana.

Bukan karena mereka menolak menyebutkan nama mereka. Kedengarannya mereka tidak punya waktu.

“Tetap waspada! Bank lain dipenuhi dengan Legiun yang tak terlihat!”

Dan saat berikutnya, tepat ketika suara itu memperingatkan mereka, moncong muncul di seberang waduk.

<<Psyche Thirty-Three to Firefly.>> <<Keberadaan unit musuh terdeteksi di Point Yosa.>>

<<Psyche Dua Belas ke Firefly.>> <<Pasukan musuh di Point Karakuna dikonfirmasi sebagai Paket Serangan.>> <<Target prioritas tinggi Báleygr terlihat.>>

<<Firefly, diakui.>>

Saat unit pertahanan yang ditempatkan di jalur banjir Kadunan mulai mengirimkan laporan, unit komandan Legiun menjawab dengan sikap tidak memihak. Mereka telah memaksa front utara kedua melakukan operasi lanjutan dan memasang koridor jebakan untuk mereka. Setelah memastikan kekuatan musuh telah mencapai titik terjauh, Point Recannac, ia memberi perintah.

<<Semua unit Psyche harus keluar dari mode mati. Potong jalan keluar pasukan musuh dan tahan mereka di tempatnya.>>

Shiden dan Bernholdt mengetahui dari pengalaman masa lalu bahwa kemampuan Shin tidak mampu mendeteksi Legiun dalam mode mati. Karena itu, mereka tetap waspada meski dalam keadaan hening. Faktanya, karena mereka sepenuhnya mengharapkan penyergapan Legiun, mereka memperhatikan medan mana pun yang dapat berfungsi sebagai tempat persembunyian dan membuat rencana untuk menggunakannya melawan Legiun.

Meski begitu, kedua unit terkejut.

Suara hantu mekanik terdengar bersamaan. Saat hujan daun merah kering menghalangi pandangan mereka, Legiun bangkit di seluruh hutan musim gugur.

Namun-

“Cih… Lagi-lagi dengan kamuflase optik?!”

—Mereka dapat mendengarnya tetapi tidak dapat melihatnya. Bahkan setelah mengalihkan radar mereka ke aktif, ia tidak mendeteksi apa pun. Kamuflase optik—sejenis kamuflase yang unik pada Phönix. Unit-unit tersebut akan menutupi diri mereka di Eintagsfliege, yang mampu membiaskan gelombang elektromagnetik dan cahaya, agar tidak terlihat oleh mata telanjang dan radar.

Karena Phönix harus mempertahankan mobilitas yang tinggi, ia tidak membawa senjata api berat. Ia tidak menggunakan senjata proyektil apa pun, kecuali baju besi cair dan, meskipun masih belum dikonfirmasi, senapan recoilless. Meski begitu, cahaya menyilaukan dari kilatan moncong muncul dari tempat yang tampaknya tidak ada apa-apa. Gemuruh yang terjadi kemudian adalah suara unik dari pelat-pelat baja yang saling bertabrakan — deru menara tank.

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

“Menara tank?! Jadi ini bukan Phönix!”

“Apakah ini Stier? TIDAK…!”

Cyclops dan Freki One melompat menjauh dari serangan itu, menembakkan menara tank mereka sendiri sebagai pembalasan. Namun musuh yang tidak terlihat dengan mudah menangkis peluru mereka. Ini bukanlah Stier yang berarmor tipis, khusus untuk penyergapan.

Eintagsfliege yang menggunakan kamuflase optik sama rapuhnya dengan kupu-kupu. Jadi ketika cangkangnya bersentuhan, mereka terkelupas seperti butiran salju, terpaksa mengepakkan sayap keperakannya saat tertiup oleh gelombang kejut. Hal ini mengungkapkan Legiun yang tersembunyi di bawah mereka dengan segala keagungan metaliknya.

Delapan kaki seperti paku besi. Meriam smoothbore 120 mm yang mengesankan. Memiliki bobot tempur lima puluh ton dan badan pesawat yang dilindungi oleh lapis baja komposit yang kekuatannya setara dengan pelat baja setebal 650 mm. Dan sekarang, di atas semua itu, tempat itu ditutupi oleh kupu-kupu perak yang tak terhitung jumlahnya.

“Rendah…!”

Tipe tank, dari segala hal, di medan perang hutan dengan jarak tembak terbatas…!

Menghindari tembakan musuh yang disamarkan secara optik, Siri mengerang. Hampir saja.

“Jika bukan karena Anda, Kapten Olivia, tembakan pertama itu akan mengenai saya…!”

Olivia memiliki kemampuan melihat tiga detik ke depan. Jika dia tidak membuka “matanya” di hutan ini, dengan jarak pandang yang buruk, dan memperingatkan mereka tepat waktu, ini bisa berakhir dengan sangat berbeda.

Skuadron Razor Edge Siri dan unit instruksi Olivia harus mendekati bendungan mereka dari sisi yang kering, seperti skuadron Spearhead. Mereka beruntung memiliki unit instruksi Aliansi, karena unit instruksi Aliansi terbiasa melakukan pertempuran vertikal karena medan terjal di negara mereka.

Saat Löwe berdiri puluhan meter jauhnya di lengkungan di atas mereka, kemungkinan besar memasang moncongnya saat tidak terlihat—kamuflase optik langsung dipulihkan di antara pengambilan gambar, membuat bentuk mekanisnya menyatu dengan langit—Olivia menatap mereka dari Stollenwurm miliknya. . Dia berbicara, sensor optik Anna Maria terpasang kuat di tempatnya.

“Kami langsung menyergap mereka.”

“Ya, benar. Sepertinya mereka tahu kita akan datang.”

“Dengan hilangnya sungai pertahanan, front utara kedua kesulitan untuk mengimbanginya. Legiun tahu bahwa mereka akan terpaksa melakukan operasi lanjutan.”

Di bawah serangan ganas dari Löwe yang berkamuflase, unit Kanaan,bersama dengan prajurit infanteri lapis baja, terpaksa bersembunyi, tidak dapat melanjutkan. Siluet manusia metalik entah bagaimana berhasil merangkak kembali ke bawah garis api, memberi isyarat kepada para Pemulung yang mengikuti mereka untuk mengeluarkan persenjataan anti-tank.

Pasukan sahabat yang diduga bersembunyi di kotak pertahanan di tepi seberang melaporkan jumlah unit musuh, dan Kanaan secara manual memasukkan posisi mereka sebagai pengganti radar yang tidak berguna. Löwe rupanya merupakan kekuatan sebesar batalion. Jumlah pasukan Reginleif dan infanteri lapis baja melebihi jumlah mereka, yang berarti setidaknya mereka bukanlah ancaman serius.

Dia menyipitkan mata nilanya dengan tegas di balik kacamata tipis berbingkai peraknya.

“Jumlah Löwe yang mereka miliki sebagai cadangan sesuai dengan prediksi kami, tapi… kamuflase optik, ya?”

Meriam pencar 88 mm milik Cyclops tidak dibuat untuk baku tembak dengan Löwe. Shiden menghindari serangan musuh dengan mengandalkan refleks, sementara unit Mika, Bluebell, membalas tembakan sebagai gantinya. Namun tembakannya mudah dibelokkan.

“Argh! Aku mengenai armor frontal mereka lagi!”

Entah mereka menggunakan kamuflase optik atau tidak, satu tembakan tersebar atau rentetan senapan mesin akan cukup untuk mengalahkan Phönix selama ia menyerang. Löwe yang memiliki kamuflase itu jauh lebih bermasalah, terutama di medan pertempuran hutan ini. Kecepatan dan mobilitas mereka lebih rendah dibandingkan Phönix, tetapi mereka mengungguli mereka dalam segala parameter.

Menara tank 120 mm mereka memiliki jangkauan efektif tujuh kilometer, serta kekuatan tinggi yang mampu menembus Reginleif dan bahkan Vánagandr, dengan asumsi ia menyerang di mana saja kecuali lapis baja depannya. Dan dalam hal kecepatan, peluru APFSDS 120 mm mereka dapat melaju dengan kecepatan seratus lima puluh meter per detik, yang sedikit melampaui kecepatan tertinggi Phönix.

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

Namun yang paling penting dari semuanya adalah armor mereka yang sangat tangguh.

Bahkan peluru kaliber 120 mm milik Vánagandr tidak dapat menembus pelindung bagian depan, sehingga turret 88 mm milik Reginleif tidak dapat berharap untuk mengalahkan Löwe secara langsung. Ia harus menggunakan kelincahannya untuk menyerang bagian yang lebih tipispelindungnya di sisi, punggung, atau atas. Namun dengan kamuflase optik yang mengaburkan Löwe, mustahil untuk membidik daerah rawannya.

Berdasarkan kilatan menara dan deru tembakan, mereka dapat mengikuti posisi umum Löwe, namun mereka tidak dapat membedakan bagian depan yang tidak dapat ditembus dari sayap atau belakang yang lebih rapuh. Setiap tembakan yang mereka tembakkan sebagai balasannya sia-sia, hanya berguna untuk meniup kupu-kupu keperakan untuk sesaat memperlihatkan pelindung depan di bawahnya sebelum mereka sekali lagi menyatu dengan lingkungan sekitar.

Dengan puncak pohon yang lebat, yang masih subur bahkan selama musim gugur, mereka tidak dapat menggunakan howitzer untuk menghilangkan kamuflase, juga tidak dapat menggunakan cangkang pembakar di hutan yang penuh dengan dedaunan yang mudah terbakar. Pohon-pohon tua berfungsi sebagai pelindung tebal untuk melindungi titik-titik rawan Löwe dari garis api Reginleif.

Shiden mendecakkan lidahnya. Ini menyebalkan. Jika itu hanya Löwe, atau hanya kamuflase optik, atau hanya bertarung di hutan—mereka memiliki pengalaman dalam setiap situasi tersebut secara individual dan tidak akan mengalami kesulitan seperti ini.

“Mika, selanjutnya aku akan syuting. Jika itu dari samping, bahkan tembakan sebar pun akan berhasil.”

Berbeda dengan peluru howitzer, yang terbang dalam bentuk busur, Cyclops menggunakan proyektil tembakan sebar, yang bergerak pada ketinggian rendah tegak lurus dengan tanah. Ini tidak akan terhalang oleh cabang-cabangnya.

“Kalau kamu bisa menembak, hancurkan, dan kalau tidak, paling tidak pastikan ke arah mana orang-orang brengsek itu menghadap. Kita harus mengekspos sayap mereka terlebih dahulu. Kita tidak akan pernah menang jika menembak mereka dari depan.”

Aranea meluncurkan ranjau self-propelled dari atas, menembus lapisan garis peringatan yang dipasang di sekitar bendungan Karakuna. Skuadron Ujung Tombak tidak bisa membiarkan musuh-musuh ini tiba-tiba mendekat ke skuadron Nordlicht dan Brísingamen yang menghadap Löwe, atau para insinyur tempur rentan yang bersembunyi di hutan.

Maka untuk menarik perhatian Aranea, skuadron Ujung Tombak menceburkan diri ke area bawah bendungan, ke dasar sungai yang kering tempathanya ada sedikit perlindungan, dan terus menerus melawan ranjau-ranjau self-propelled yang dilemparkan ke arah mereka.

Aranea jelas bukan tipe tempur, tapi ia segera belajar menggunakan satu sayap pada satu waktu, bukan keduanya, untuk mengurangi waktu reload. Sayap perancahnya, yang cukup panjang untuk memberikan banyak ruang bagi ranjau self-propelled untuk berpegangan, kemudian akan diayunkan ke atas dan ke bawah, mengirimkan sosok humanoid itu jatuh ke arah mereka bahkan dari tempat yang lebih tinggi dari lengkungan bendungan.

“—Jangan biarkan mereka mendarat lagi! Menembak!”

Sebagai tanggapan, Peleton ke-4 Claude, sebuah peleton penekan senjata dengan unit konfigurasi senapan mesin, mengarahkan moncongnya ke atas secara diagonal dan melepaskan tembakan. Mereka membiarkan peleton lain menangani ranjau self-propelled yang sudah tak terhitung jumlahnya yang berkerumun di sekitar mereka dan menembak jatuh ranjau yang jatuh ke arah Peleton ke-3 Tohru.

Karena ranjau yang bergerak sendiri tidak memiliki alat penggerak di udara, mereka tidak dapat mengubah lintasannya di tengah musim gugur. Oleh karena itu, selama turun, mereka pada dasarnya adalah latihan sasaran, tetapi sudut di mana Peleton ke-4 dapat menembakkan senapan mesin mereka terbatas karena mereka tidak ingin mengambil risiko merusak bendungan.

Maka perjuangan mereka sia-sia, dan beberapa ranjau yang dapat bergerak sendiri berhasil lolos dari serangan tersebut. Melebarkan anggota tubuh mereka seperti binatang, mereka mendarat di kerikil dasar sungai yang kering.

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

Dan di atas semua itu—

“Claude!”

Setelah mendengar peringatan tajam Shin, Peleton ke-4 melompat menjauh untuk menghindar, dan saat berikutnya, bayangan logam menyapu tempat mereka berdiri beberapa detik yang lalu, memotong dasar sungai seperti pisau guillotine. Dengan menarik keluar kawat yang menjuntai dari ujung derek utamanya hingga panjang maksimalnya, Aranea mengayunkan kailnya seperti senjata. Ia memutar mekanisme putar yang dimuat ke derek utama menjadi setengah lingkaran untuk mendorong kait ke sisi lain, dan kemudian melakukan gerakan yang sama secara terbalik untuk sekali lagi membantingnya ke dasar sungai. Saat ia memotong—tidak, menghantam udara, massa logam tersebut, yang beratnya pasti mencapai beberapa ton, jatuh ke arah mereka dengan suara lolongan yang tidak menyenangkan sambil sedikit mengubah lintasannya.

“Cih.”

Saat Bandersnatch milik Claude mundur lebih jauh ke belakang, dia mencoba membidik kawat kail, tapi saat kawat itu meluncur ke dasar sungai, kecepatannya mencapai maksimal. Itu bergerak terlalu cepat baginya untuk memukulnya dengan akurat. Sebaliknya, Aranea memanfaatkan saat dia membalas tembakan dengan menggunakan mekanisme teleskopik yang awalnya dimaksudkan untuk mengulurkan lengan serbagunanya ke atas untuk membantingnya ke tanah, mencoba menusukkan tang hidroliknya ke arah Claude.

Mengucapkan “Sial!” Bandersnatch membuat lompatan besar kali ini. Sebagai gantinya, Gunslinger Kurena mengarahkan pandangannya ke Aranea. Namun Legiun tahu bahwa mereka tidak bisa mengambil risiko merusak bendungan. Entah bagaimana ia mundur kembali ke dalam reservoir, menggunakan bendungan itu sendiri sebagai perisai.

“Aaah, sial! Jika bukan karena bendungan bodoh itu, benda itu hanya akan menjadi salah satu target besarnya!”

“Kurena, serangan berikutnya akan datang—mundur!”

Autocannon ditembakkan dengan kecepatan tinggi dan menyebabkan larasnya menjadi terlalu panas, sehingga tidak dapat digunakan dalam jangka waktu lama. Saat Aranea mengepakkan sayapnya di atas lengkungan bendungan dan melemparkan lebih banyak ranjau self-propelled ke arah mereka, Peleton ke-2 Raiden bergerak untuk menggantikan Peleton ke-4 dan mencegat mereka.

“Ada terlalu banyak ranjau yang bisa bergerak sendiri di sini. Kami akan menyapu bersih mereka—semua unit, menghindar!”

Penyihir Salju Anju mengarahkan peluncur rudalnya ke langit, menembakkan amunisi anti-lapis baja yang meledak di udara, memusnahkan sebagian besar ranjau yang bergerak sendiri.

“Ranjau yang bergerak sendiri memang menjengkelkan, tapi Aranea sendiri juga cukup berbahaya,” geram Raiden.

Pengaitnya, yang mampu mengangkat ratusan ton, tergantung di dereknya, dan tang hidroliknya memiliki kekuatan destruktif. Hal itu, ditambah dengan hasil yang tidak masuk akal dan bobot alat berat yang besar dan kuat, menjadikan tubuhnya senjata yang berbahaya. Hanya kait dan tang yang mampu memberikan pukulan seberat beberapa ton, dan serangan langsung akan menghancurkan armor Reginleif.

“Ya… Dan jika kita naik ke lengkungan bendungan dan itu menjatuhkan kita, penyangga Reginleif dan peredam kejut tidak akan mampu menahandia. Namun sebelum kita mempertimbangkan hal itu, kita harus menghentikannya agar tidak melemparkan ranjau yang dapat bergerak sendiri.”

Di hulu bendungan Karakuna, di waduk tempat penyimpanan sejumlah besar air yang ditahan oleh bendungan, terdapat danau buatan yang panjang, sempit, dan dalam yang dibentuk oleh jurang alami. Permukaan air, yang dibendung sehingga ketinggiannya jauh lebih tinggi, mengalir ke saluran banjir Kadunan melalui gerbang yang diukir di punggung bukit utara, bukan di puncak bendungan. Meski sempit, lebar maksimumnya adalah lima ratus meter, sehingga kedua tepiannya dihubungkan dengan jembatan kabel dan jaring yang sejajar dengannya.

Bendungan itu dibangun dalam bentuk busur yang menghadap ke hulu, dan kabel-kabel jembatan yang tak terhitung jumlahnya membentang dari menara utama hingga gelagar jembatan dalam struktur seperti kecapi. Di antara dua bangunan anggun itu berdiri Aranea yang besar dan tidak sopan.

Saat Bernholdt melawan Löwe di pantai selatan waduk, bentuk besarnya terlihat jelas di matanya. Dia harus selalu waspada jika mereka memutuskan untuk meluncurkan lebih banyak ranjau self-propelled ke arah mereka. Namun sebelum itu, Aranea terlalu besar untuk diabaikan.

Derek utamanya dengan pengait yang terus diayunkannya. Tang hidrolik di kedua sisinya. Sub-balok yang berfungsi sebagai sayapnya. Dia juga pernah melihat mereka semua di belakang ketika mereka berada di bawah bendungan, tapi sekarang dia melihat tubuh besar dan tebal yang menopang mereka, dan delapan kaki panjang yang menjulur dari sisi bendungan dan menyelam ke dalam air. Penampilannya mengingatkan pada laba-laba tawon yang menawan dan menawan, duduk di singgasananya di tengah jaring keperakan.

Ia berjalan di sepanjang dasar waduk, meskipun terlalu dalam untuk melihat dasarnya. Ia bergeser mundur, mundur dari seseorang di skuadron Ujung Tombak yang mengarahkan pandangan mereka ke sana, menggunakan badan beton bendungan sebagai perlindungan. Tampaknya mereka juga berhati-hati terhadap kerusakan bendungan—sebuah tipuan yang sangat buruk.

“Kapten, sejauh yang saya bisa lihat, satu-satunya senjata Aranea hanyalah derek, tang hidrolik, dan sayapnya. Selain yang ada di ujungdereknya, ia memiliki beberapa sensor optik lain di depannya, menghadap ke bawah tepat di atas lengkungan. Ada juga satu sensor optik di dasar setiap kaki.”

Karena skuadron Ujung Tombak berada di sisi lain, di dasar bendungan, mereka tidak dapat melihat seluruh tubuh Aranea atau bagaimana pergerakannya. Pada jarak ini, Bernholdt bisa mengirim rekaman menggunakan tautan data, tapi dia harus berjuang keras. Mencoba fokus pada perekaman sambil mengendalikan Reginleif adalah hal yang mustahil.

Shin, yang juga berada di tengah-tengah pertarungan, menjaga responnya seminimal mungkin saat Bernholdt melanjutkan.

“Setiap kali ia memiringkan derek utama dan tang ke bawah, ia harus banyak menurunkan sayapnya untuk menjaga keseimbangan. Mereka mungkin berfungsi sebagai penyeimbang. Ada jembatan tepat di belakang bajingan itu, yang membatasi pergerakannya, tapi ada ranjau self-propelled yang berkerumun di seluruh jembatan. Sepertinya mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk…”

Saat jatuh kembali, Aranea melebarkan sayapnya ke jembatan, tempat ranjau yang dapat digerakkan sendiri memanjat kabel dan menara utama untuk memuat diri ke dalamnya. Hanya ketika ranjau yang bergerak sendiri telah merangkak ke sayap dan menempel sepenuhnya, barulah ranjau tersebut bergerak maju sekali lagi. Kakinya yang memiliki banyak sendi meluncur di air saat mereka bergerak dengan langkah yang berat.

Namun ketika Bernholdt mempertimbangkan keseluruhan rangkaian kejadian, ada sesuatu yang terasa aneh.

“…Bukankah ini terlalu pendek?”

Dia hanya melihatnya sekilas, tapi rasanya kaki unit itu terlalu pendek untuk berdiri tegak di dalam air. Apakah ada desa atau sesuatu yang terendam air, sisa bangunan yang bisa dijadikan tempat berdirinya?

“Sersan Utama?”

“Aah, maaf… Panjang kakinya tidak sesuai dengan kedalaman air. Pasti ada semacam pijakan di bawahnya.”

“Bisakah kamu mengirimkannya?”

Shin mengacu pada rekaman area di sekitar kakinya. Bernholdt dengan cepat menebak apa yang dia maksud, tapi sekali lagi, dia berada di tengah pertempuran. Dia tidak menjawab, tapi infanteri lapis baja yang menemaninya, yang kemungkinan besar mendengar percakapan mereka melalui Para-RAID, membuat isyarat tangan yang berarti Aku akan menanganinya .

Karena ukuran pasukan infanteri lapis baja hanya sedikit lebih besar daripada pasukan manusia, mereka lebih sulit dideteksi. Prajurit infanteri lapis baja itu merangkak ke tepi waduk dan menggunakan kamera di bagian bawah pelindungnya untuk mengirimkan rekaman itu ke Undertaker. Shin terdiam.

“… Sersan Utama, mungkinkah jembatan itu dijatuhkan?”

Dia mungkin ingin menenggelamkan ranjau self-propelled yang mengganggu itu sebelum bisa diluncurkan. Bernholdt mengerti apa yang dimaksud Shin, tapi…

“Pertama, saya punya laporan tindak lanjut… Ada raksasa tepat di belakang jembatan. Yang lebih besar.”

Berenang berputar-putar dengan jelas di dalam waduk dan Sungai Karakuna yang mengarah ke sana, yang keduanya jelas-jelas terlalu kecil untuk menampung ukurannya, adalah monster laut, jauh lebih besar dan lebih mengesankan daripada makhluk darat mana pun.

“Sepertinya dia ingin menyeberang ke sisi ini, tapi saat kita dan Aranea bertarung, kita memblokirnya, jadi dia menjauh… Tampaknya, apa yang mereka katakan tentang dia hanya menyerang balik musuh di darat adalah benar.”

Shin menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya.

“Jadi itu memang muncul… Berarti kita juga tidak bisa menembak ke arah sendi Aranea, kan?”

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

Leviathan tidak akan memulai serangan sendiri, tapi jika mereka melakukan sesuatu untuk membuatnya merasa menjadi sasaran, ia akan membalasnya. Ini berarti jika mereka mencoba menembak pada sudut ketinggian tertinggi dan menembakkan peluru dalam parabola untuk terbang di atas bendungan, Fisara akan memblokir mereka.

“Itu benar-benar membatasi jarak tembak kita… Saya membayangkan leviathan juga bukan sesuatu yang direncanakan oleh Legiun, tapi menghentikan kita menghentikan kamuflase optik mereka hanya membuat ini lebih sulit.”

<<Unit intersepsi, permusuhan dibuka.>> <Penggunaan bom api untuk melawan kamuflase optik tanpa terdeteksi.>>

Legiun belajar. Mereka dengan rakus mempelajari senjata musuhnyadan taktik, mengembangkan tindakan pencegahan untuk menghentikannya. Jadi ketika Strike Package mengembangkan tindakan balasan terhadap Phönix, Legiun juga mengembangkan tindakan balasan untuk melawannya. Jika mereka bertempur di hutan yang penuh dengan bahan mudah terbakar, Strike Package tidak akan bisa menggunakan bom api, dan puncak pohon serta dedaunan yang menggantung di atasnya hanya akan menghalangi tembakan anti-personil.

Dengan kata lain, di lingkungan hutan, mereka akan mampu menggunakan kamuflase optik Eintagsfliege secara efektif.

<<Tujuan menahan unit musuh yang maju telah tercapai. Kunang-kunang ke Grilse One. Batalkan mode shutdown pada kekuatan utama, unit lapis baja berat , dan mulai serangan.>>

Mereka telah menangkap mangsanya dan memasang pengait di kandangnya. Yang tersisa…

<<Menerobos garis pertahanan lama Sungai Roginia di front utara kedua.>>

…adalah menyerbu dan membakar sarang mangsanya, untuk memastikan mereka tidak punya rumah untuk kembali.

Rekaman optik menunjukkan area di bawah, atau lebih tepatnya area di bawah Chaika Lerche, yang tersembunyi saat dia menatap pantai selatan Sungai Hiyano. Video berbintik dan berkualitas rendah itu dibagikan oleh jaringan komunikasi dadakan.

“—Jadi kamu mencoba menjerat kami ke dalam perangkapmu lagi, bodoh.”

Saat Dinosauria yang berbaring tengkurap seperti patung tiba-tiba menjulurkan delapan kakinya dan bangkit—kemungkinan telah menerima perintah dari pasukan utama, yang terdiri dari unit lapis baja berat, untuk membatalkan mode mematikannya—Vika mencibir.

Kelompok Löwe dan Dinosauria bangkit dari mode mati dengan ketepatan batu bata yang teratur, tanpa satu celah pun. Mereka berkumpul, memenuhi tepi selatan Sungai Hiyano, yang membelah medan perang dari barat ke timur. Semua Dinosauria ini—masing-masing berbobot seratus ton—dibawa ke sini sebulan sejak serangan besar-besaran kedua sambil menghindari kemampuan Reaper untuk menangkap suara mereka. Dan bagaimana mereka melakukannya…

“Bagaimanapun, mereka diangkut melalui jalur air. Dengan menguasai sungai yang banyak airnya, mereka bisa membangun jalur air untuk mengangkut mereka.”

Di sisi lain Sungai Hiyano—pantai utara—sebuah saluran baru yang tidak terdaftar di peta Federasi memotong tepian sungai dan masuk ke sungai besar. Ia melakukan perjalanan hingga ke lahan basah utara dan mengalir jauh ke dalam kabut. Kemungkinan besar ia mengambil air dari hulu Sungai Hiyano, melewati Weisel di suatu tempat yang jauh, dan kembali ke hilir ke titik ini. Dan itu digunakan untuk mengangkut Dinosauria dari Weisel sampai ke hulu.

Di medan perang, sungai menjadi kendala, namun di sisi lain bisa digunakan untuk transportasi skala besar. Bahkan tank, yang sulit diangkut melalui darat, dapat dipindahkan dalam satuan penuh dengan kapal besar.

Melihat ke bawah, Lerche berkata:

“Rupanya, skuadron Ujung Tombak bertemu dengan unit mesin berat Legiun. Tampaknya mereka mengerahkan unit-unit mesin berat yang lebih lemah ke zona-zona yang diperebutkan akibat perang untuk menjaga aliran air jika gerbang pelimpah dihancurkan.

“Kalau arusnya diubah ke hulu, rencana transportasinya akan mundur. Karena mereka memperkirakan militer Federasi akan mencoba menghancurkan bendungan tersebut, Legiun harus mengambil tindakan balasannya sendiri.”

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

Jalur banjir buatan dibuat untuk menampung air dari berbagai sungai, yang menjadikan Hiyano sebagai garis pertahanan nasional dan mereklamasi lahan untuk pertanian. Jika bendungan di bagian hulu dihancurkan, aliran air akan sangat berkurang. Legiun juga harus mempertimbangkan kemungkinan kerusakan jembatan, dan harus mengerahkan pasukan dan insinyur untuk menangkis kekuatan maju yang mendekati bendungan.

“Legiun memaksa Federasi untuk melakukan misi pendahuluan ini, dan sekarang mereka menyiapkan tindakan balasan? Itu adalah tindakan balasan yang dilakukan Legiun untuk menghentikan operasi awal yang mereka paksa untuk dilakukan oleh Federasi. Ironis sekali. Mereka dengan sengaja membuat kami membagi pasukan kami, namun kemudian harus membagi pasukan mereka sendiri juga.”

Mereka menekan garis pertahanan manusia, membuat mereka mengirimkan elit mereka untuk memecah kebuntuan dan memikat mereka ke wilayah Legiun di mana mereka dapat menjebak mereka. Pada saat yang sama, mereka berencana menggunakan unit lapis baja berat untuk menyerang dan menggulingkan garis pertahanan.

Ini sebenarnya adalah operasi yang sama yang coba digunakan oleh Ratu Tanpa Ampun, Zelene, pada mereka selama musim panas yang membekukan di Inggris.

Mereka melakukan permainan yang sama.

“Dan kali ini tidak mungkin mereka akan mengejutkan kita. Dibandingkan dengan Zelene, unit komandan ini adalah peretas kelas tiga.”

Dinosauria sepertinya aktif satu per satu, tapi kecuali unit yang berdiri di ujung barisan, kebanyakan dari mereka tidak bangkit. Mereka bahkan tidak bergerak. Ini adalah pasukan lapis baja berat utama Legiun, yang dimaksudkan untuk tetap tersembunyi sampai mereka menyerang front utara kedua. Mereka tidak bisa mengambil risiko unit pengintaian Federasi menemukan mereka, jadi mereka tidak menyebar. Demi efisiensi transportasi, mereka tetap berada dalam barisan yang rapi, saling berhadapan, sehingga Dinosauria tidak mempunyai ruang untuk berdiri.

Biasanya, setelah diangkut sepanjang saluran, mereka akan berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil dan mencari tempat untuk melakukan penyergapan—tapi karena mereka mengetahui kehadiran Shin di front utara kedua, mereka tetap dalam mode mati dan tetap bertumpuk di sana seperti kargo.

Suiu berbicara. Suaranya memiliki kualitas androgini yang unik, membawa kelembutan seorang gadis dan kecerobohan seorang laki-laki. Dan saat ini, ia juga menunjukkan senyuman yang garang—kepolosan kejam dari seekor kucing yang siap menerkam.

“Yang Mulia, Divisi Lapis Baja ke-4 sudah selesai menyiapkan pengepungan. Bisakah kita memakannya?”

“Ya.”

Memang benar, ini menghemat banyak waktu dibandingkan dengan memilikinyaDinosauria berbaris melalui lahan basah. Namun di sisi lain, jumlah usaha yang dikeluarkan Legiun untuk membangun jalur transportasi ini sangat besar. Mereka harus menggali kanal yang lebar dan cukup dalam agar perahu dapat melakukan perjalanan pulang pergi ke Weisel yang jaraknya puluhan kilometer. Dan mereka perlu memperbaiki dermaga Sungai Hiyano, yang dihancurkan oleh rudal satelit sebulan lalu sebagai bagian dari garis pertahanan manusia.

Semua itu mungkin bukan merupakan gangguan besar bagi Legiun, tapi itu juga bukan beban yang tidak berarti. Sekarang, mereka akan melakukan semua upaya yang telah dilakukan Legiun untuk menghancurkan front utara kedua, dan unit lapis baja berat yang dengan susah payah mereka dukung dan simpan sebagai cadangan, dan…

“Teruskan! Ubah semuanya menjadi sia-sia—musnahkan semuanya.”

Legiun yang disamarkan dengan kamuflase optik ditempatkan tidak hanya di sekitar bendungan, tetapi juga di sepanjang rute pasukan maju. Mereka bangkit untuk memotong jalan pulang, mengisolasi setiap unit dan tidak membiarkan mereka lewat.

Meskipun hutan musim gugur penuh dengan daun-daun berguguran, hantu-hantu tak kasat mata itu bergerak dengan tenang, secara transparan meliuk-liuk di antara pepohonan untuk menghalangi jalur pasukan maju dan garis peringatan pertama yang dibuat oleh infanteri lapis baja.

“-Mereka disana. Idiot satu trik-kuda poni.”

Di bawah kaki mereka, mereka merasakan tekanan, getaran, dan suara kawat ditarik. Saat mereka mendeteksinya, sekringnya sudah putus.

Ranjau yang ditembakkan secara terarah diledakkan. Perangkap tersebut, terdiri dari pecahan peluru yang tak terhitung jumlahnya, tersebar dan menyebar dalam jarak lima puluh meter, meledak berulang kali. Infanteri lapis baja membentuk baris pertama dari garis peringatan. Ranjau yang dipasang di depan mereka meledak dan menembakkan pecahan peluru, membentuk gelombang kejut yang menghempaskan dedaunan yang berguguran ke udara. Ini tidak dimaksudkan untuk melenyapkan musuh, tetapi sebagian besar berfungsi sebagai alarm, dengan beberapa jenis ranjau lainnya dipasang di samping tembakan pencar.

Mereka tidak dimaksudkan untuk membatalkan kamuflase optik Eintagsfliege, yang membiaskan cahaya tampak dan gelombang elektromagnetik, atau untukmenghancurkan bentuk raksasa Legiun. Namun tekanan langkah mereka dan getaran senjata bergerak, yang tidak dapat sepenuhnya dihilangkan oleh sistem penyangga canggih mereka, membuat kabel-kabel yang tersebar di antara pepohonan tersandung, memicu ranjau dan memperingatkan pendekatan mereka. Ledakan dan nyala api di tambang mengungkap lokasi unit bodoh yang mengaktifkannya.

Tembakan yang tersebar menyebar dengan cepat seperti badai, meledak dan merobek Eintagsfliege yang rapuh dan memperlihatkan bayang-bayang besar Legiun. Serangan diam-diam mereka telah gagal, dan infanteri lapis baja bersiap untuk menembak jatuh mereka.

“—Ini adalah taktik kasar yang hanya bisa dilakukan oleh Federasi.”

Karena unit pengintai telah menyelesaikan perjalanannya dan dia telah selesai menyiapkan garis peringatan, Ismail tidak punya banyak urusan untuk berkeliling di medan perang tanpa perlindungan apa pun. Infanteri lapis baja memberitahunya bahwa dia harus mundur karena dia hanya menghalangi mereka, dan akhirnya dia didorong kembali ke belakang garis peringatan.

Saat senapan serbu 12,7 mm meraung keras dan lapisan ranjau yang tersebar meledak, Ismael hanya bisa menggerutu lelah. Negara-negara besar dan kuat mempunyai kemewahan dalam menggunakan taktik sembrono seperti ini. Tembakan ranjau terarah memiliki kekuatan yang cukup untuk mengubah lawan manusia menjadi daging cincang, dan mereka hanya dapat menggunakannya karena sebagian besar pasukan infanteri Federasi adalah infanteri lapis baja, yang dikirim dalam gelombang. Di medan perang yang dipenuhi infanteri biasa, mereka bisa saja membunuh pasukan mereka sendiri.

Tiba-tiba, dia mendengar langkah besar pemimpin regu infanteri lapis baja berlari ke arahnya, meneriakinya melalui Para-RAID.

“Turunlah, para pelaut, kami sedang memeriksa bagian dalamnya!”

Infanteri lapis baja pasukan itu tergantung di atas kelompok pengintai untuk melindungi mereka, dan kemudian mereka melemparkan granat tangan besar ke segala arah, yang meledak di udara. Ledakan itu menyebarkan cat neon berwarna biru yang mencolok.

Ini jelas merupakan senjata tidak mematikan yang digunakan untuk tujuan tersebutpramuka. Saat Ismael dan anak buahnya memandang dengan mata terbelalak, infanteri lapis baja itu tampak menyeringai di balik pelindung mata mereka.

“Ini adalah prototipe granat kamuflase anti-optik yang dikembangkan untuk mempertahankan jalur transportasi kami. Kami benar dalam membawa mereka, apalagi dengan adanya tentara tak bersenjata sepertimu!”

Saat Ismael melihat kembali ke pelindung infanteri lapis baja yang tanpa ekspresi, tertutup kabut yang dicat dan melindungi mereka dari pecahan, dia mulai merasa sangat bodoh.

Tidak peduli seberapa besar para bangsawan yang mengambil alih komando pertempuran menampilkan diri mereka sebagai orang yang kejam, para prajurit yang berada di luar sana berperang masih melihat unit pengintai sebagai “mata” penting dan sebagai rekan mereka. Mereka tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari jika Ismael dan anak buahnya meninggal saat menjalankan tugas, apalagi meninggalkan mereka. Sekalipun mereka adalah pengungsi dari negara lain atau orang-orang dari Negara Armada.

“Kamu sama sekali tidak percaya pada kami, kan? Kami tidak akan melewatkan sesuatu sebesar itu.”

“Saya tidak tahu tentang itu. Dibandingkan dengan leviathan yang kalian buru, makhluk-makhluk ini seperti kecoak jika dibandingkan.”

“Saya akui Legiun lebih kecil, tapi kecoak?”

Ismael sepertinya lupa bahwa, sebagai kakak dari supercarrier, dia menamai Noctiluca dengan nama sejenis plankton.

“Nah, potongan-potongan sialan ini adalah kecoak, oke. Kalau bukan kecoa, itu belalang atau belalang,” kata salah satu anggota tim pramuka Ismael dengan kasar.

Namun, ini adalah seorang prajurit Federasi dan bukan salah satu kru Ismael. Saat dia berbicara, dia mengisi ulang magasin dan mengokang senjatanya dengan keras—dia kehabisan amunisi saat berpatroli sebelumnya.

“Tidak seperti leviathans atau induk laut, makhluk-makhluk itu tidak patut dihormati. Hama adalah apa adanya. Jadi, ayo serang mereka dengan tembakan bertebaran, lapisi dengan cat dan perekat, lalu hancurkan.”

𝐞𝓃𝓾𝐦𝗮.𝓲𝓭

Prajurit itu adalah seorang Amber, sebuah kelompok etnis yang langka di Negara-negara Armada, meskipun banyak dari mereka tinggal di wilayah yang berdekatan dengannya. Dia menatap Ismael dengan mata berwarna gandum, warna yang sama dengan hasil tanah yang diambil Legiun dari mereka.

“Dan setelah kita selesai membasmi hama, ayo kita cari bayi leviathan yang hilang itu. Tapi aku tidak tahu banyak tentang itu, jadi kami harus mengandalkan keahlianmu.”

Namun, pramuka tersebut melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia dapat menemukan sapi dan kambing, mengacu pada latar belakangnya sebagai seorang petani. Ismail menyeringai. Dia tidak pernah membayangkan akan bertemu orang-orang seperti itu di negeri yang begitu jauh dari laut.

“Ya, leviathan adalah tempat berburu bagi kita para pelaut. Serahkan pada kami.”

Sebagian besar operasi terjadi di wilayah yang diperebutkan, medan perang yang jarang dilakukan oleh Eighty-Six. Medan perang tersebut berada dalam jangkauan senjata antipesawat sekutu. Setelah mengetahui bahwa unit-unit terdepan sedang menyerang musuh, senjata antipesawat di belakang garis Roginia dikerahkan dan melepaskan tembakan. Mereka meledakkan Eintagsfliege yang beterbangan di udara dan menghentikan upaya mereka untuk menerapkan kembali kamuflase optik Legiun. Ketika Eintagsfliege jatuh ke tanah, tidak dapat dipindahkan, Löwe secara bertahap menjadi terlihat.

Front utara kedua mampu menangani Legiun bahkan tanpa Reaper dari Strike Package, yang dapat mendengar suara hantu. Lagipula, sejauh ini mereka bertarung tanpa bantuannya.

“Mengetahui keberadaan unit kamuflase optik dan cara kerja kamuflasenya sudah cukup bagi kami.”

Tentara infanteri dan artileri lapis baja semuanya telah memikirkan dan mempersiapkan tindakan balasan mereka sendiri sejak lama. Fakta bahwa Eintagsfliege, yang sangat merepotkan secara kelompok tetapi lemah secara individu, adalah inti dari kamuflase optik, pada kenyataannya, adalah sebuah keberuntungan. Hanya dengan menerapkan sedikit orisinalitas saat membangun garis pertahanan, mereka dapat dengan mudah mengekspos Legiun di bawah kupu-kupu yang rapuh.

Dengan menggunakan fleksibilitas yang sulit ditiru oleh Feldreß, infanteri lapis baja bertempur tidak hanya di darat, tetapi bahkan dengan memanjat pohon kokoh dan menembak Löwe di titik rentan di puncak menara mereka. Ketika Grauwolf dan Ameise muncul untuk membantu Löwe, infanteri juga menembak mati mereka.

Karena hutan penuh dengan rintangan, rudal anti-tank pun adapersenjataan serangan tingkat atas, tidak banyak berguna. Sebaliknya, mereka menggunakan senapan anti-tank berat 30 mm, serta peluncur roket, yang tidak akurat namun diimbangi dengan jumlah yang banyak. Keduanya cukup mudah untuk ditangani bahkan di puncak pohon dengan kekuatan superior exoskeleton lapis baja.

“Jangan meremehkan kami, dasar potongan besi tua.”

Pahlawan? Elit? Tentara anak-anak yang pemberani dan tragis? Persetan dengan itu. Usia mereka belum terlalu jauh sehingga mereka harus bergantung pada anak-anak.

“Lihat itu, Delapan Puluh Enam pip-mencicit?!”

Batalyon Reginleif yang bertugas menjaga jalur mundur bergabung dengan garis pertahanan pasukan infanteri lapis baja. Mereka meninggalkan Ameise dan Grauwolf yang ringan kepada infanteri lapis baja dan menggunakan menara tank mereka, yang tingkat persenjataannya tidak dimiliki infanteri, untuk membidik Löwe yang terbuka. Beberapa dari mereka mendeteksi titik berkumpul musuh dan dengan cepat bergegas memotong bala bantuan Legiun dari sayap dan menghancurkan mereka.

Infanteri lapis baja dan serangan balik Reginleif berhasil mengalahkan Legiun sebelum bala bantuan tiba. Dengan ini, kekuatan Legiun di sekitar jalur banjir Kadunan berkurang drastis.

Meriam pencar Cyclops dan senapan mesin berat ganda Reginleif efektif melawan Eintagsfliege. Selain itu, tembakan pelindung dari infanteri lapis baja juga sangat membantu. Tembakan ranjau anti-personil mereka relatif tidak berbahaya terhadap Reginleif dan Úlfhéðnar, dan karena tanah ini akan ditinggalkan, mereka tidak ragu untuk menyebarkan ranjau. Tapi Löwe yang besar tidak bisa menghindarinya, menyebabkan ledakan keras dan mengakibatkan ranjau menghilangkan kamuflase mereka.

Setelah mendengar ranjau meledak, infanteri lapis baja melepaskan tembakan ke arah Löwe, yang memungkinkan Reginleif menyelinap ke sisi mereka yang terbuka dan menghabisi mereka. Beginilah cara mereka bekerja sama. Seorang prajurit infanteri lapis baja yang kembali dengan magasin senapan serbu berat dari Scavengers mengatakan ini:

“Hal-hal Pemulung itu cukup nyaman; mereka mengambil banyak amunisi dan ranjau sendiri.”

Jika itu Fido, dia akan bertindak dengan cara yang lebih menawan, tapi sayangnya, para Pemulung itu semuanya adalah pemulung yang tidak ramah.

“Dan apa, kami tidak cukup berguna untukmu?” Shiden berkata dengan bercanda.

Jawab prajurit infanteri lapis baja—walaupun memiliki nada kasar dan fisik jantan seperti kuda liar, mereka adalah seorang wanita. Dia mengeluarkan tawa bernada tinggi dan jelas.

“Kalian bergerak terlalu cepat. Sejujurnya itu agak menghalangi kita. Ditambah lagi, Anda terlihat seperti laba-laba; itu cukup menyeramkan.”

“Itu jahat.”

Saat dia berbicara, Shiden menggerakkan meriamnya dan menarik pelatuknya, menjatuhkan Ameise yang mendekat. Wanita prajurit infanteri lapis baja itu merunduk saat mendengar suara tembakan—turret 88 mm sangat berisik dan menghasilkan gelombang kejut yang kuat—dan kemudian dia berbicara sambil terkekeh lagi.

“Aku mengambilnya kembali. Kamu berisik sekali.”

“Itu sangat kejam.”

“Nouzen, pangeran dan Suiu mencegat serangan utama Legiun. Ini adalah pertarungan sepihak yang menguntungkan kami untuk saat ini, jadi tidak perlu khawatir akan mendapat pukulan dari belakang.”

“Diterima. Tetapi-”

Mendengar laporan Marcel bahwa Divisi Lapis Baja ke-4 berhasil melakukan serangan mendadak membuat Shin menghela nafas lega. Fakta bahwa dia tidak perlu khawatir akan terkena serangan dari belakang—atau bahwa kekuatan ofensif utama Legiun, unit lapis baja berat, mungkin mencoba menerobos garis Roginia—adalah beban yang tidak bisa dipikulnya, tapi tetap saja, mereka tidak butuh waktu lama untuk merebut bendungan itu. Para insinyur juga membutuhkan waktu untuk bekerja, dan jika mereka membiarkan pertempuran di sekitar mereka berlarut-larut dan memprovokasi Fisara untuk menyerang, mereka akan mendapat masalah.

Selain harus mempertahankan tubuh bendungan, mereka juga tidak bisa menembak dari depan bendungan karena ada Fisara di belakangnya. Unit Nordlicht dan Brísingamen masih berjuang untuk menjaga optiknyaLowe yang disamarkan. Sementara itu, skuadron dan infanteri lapis baja telah mengumpulkan banyak informasi tentang Aranea. Seberapa cepatnya. Jangkauannya dan seberapa bebas ia dapat menggerakkan senjata multigunanya. Seberapa jauh ia bisa mundur dari bendungan.

Dan bagaimana sub-balok belakang bergerak ketika mengayunkan derek dan lengan multiguna…yang dapat digunakan untuk menghentikannya melemparkan amunisi lagi atau menyerang barisan belakang.

“Semua unit Ujung Tombak, perubahan rencana. Tembak Aranea dari lereng di kedua sisi dan dari bawah bendungan dalam serangan menjepit. Peleton ke-2 akan berkumpul kembali dengan Nordlicht; Peleton ke-3 dan ke-4 akan berkumpul kembali dengan Brísingamen dan berupaya menghentikan Aranea.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir untuk menyerangnya dari depan?” Raiden berkata, terdengar seperti dia terkejut.

“Itu adalah pilihan teraman kami dengan adanya Fisara. Kurena, setelah Peleton ke-2 mencapai tebing, Peleton ke-6 akan ditempatkan di posisi yang ditentukan. Marcel—”

“Analisis pijakan Aranea kan? Aku sudah melakukannya,” jawab Marcel segera.

Sebagai petugas kendali di bawah komando langsung Lena, dia membantu Strike Package dalam pertempuran dan memiliki banyak pengalaman sebagai personel pendukung.

“Seperti dugaan sersan utama, ada desa yang tenggelam di dalam bendungan, jadi saya meminta petanya. Saat ini kami sedang menghitung jangkauan pergerakan bajingan besar itu.”

“Terima kasih. Kami telah membangun jaringan komunikasi sampai ke pos komando. Setelah selesai, transfer data ke semua unit.”

“Kamu mengerti,” jawab Marcel sambil tersenyum dan sedikit bangga, seolah inilah yang diharapkannya.

Tiba-tiba, Mele mendengar gemuruh tembakan meriam di atas, lalu dia melihat kilatan cahaya putih melewati bendungan, yang nyaris tak terlihat di balik puncak pepohonan yang lebat. Apa itu tadi? Otto, yang menggunakan teropong untuk mengamati pertarungan dan melihatnya dengan jelas, mengerutkan kening.

“Apa itu Feldreß? Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Semuanya berwarna putih dan memiliki empat kaki… Terlihat seperti kerangka.”

Mendengar kata-kata itu, Kiahi mengerti maksudnya. Dia mengucapkan nama Feldreß yang mutakhir dengan rasa iri.

“Itu adalah Reginleif. Delapan puluh enam. Rumornya, mereka adalah unit elit tentara Front Barat.”

Otto tersentak menyadari.

“Paket Serangan! Ya, aku juga pernah mendengarnya. Rupanya, mereka adalah pahlawan yang luar biasa atau semacamnya! Wow!”

Otto berbicara dengan mata berkilauan, tetapi Mele tidak sanggup mengangguk. Jauh di atas mereka, kerangka tanpa kepala itu berlari.

Apa ini tadi? Mereka bukanlah pahlawan; mereka tidak luar biasa. Mereka lebih…

“Menakutkan… Tidak, orang-orang itu—aku…”

…Benci mereka.

Mele tidak tahu kenapa, tapi entah kenapa, itulah yang dia rasakan.

Dinosauria memiliki tinggi empat meter dan berat seratus ton. Memang benar, mereka adalah predator puncak dalam pertempuran darat.

Tapi sekarang, karena tidak mampu berdiri atau bergerak, mereka hanyalah besi tua.

Saat fajar menyingsing di atas kabut tebal di tepi sungai Hiyano, hujan api turun ke atas Legiun. Dengan sungai di belakang mereka, menghalangi pergerakan mereka, dan karena mereka terlalu padat untuk bergerak, unit Legiun lapis baja berat tidak punya pilihan selain menanggung serangan penuh dari batalion artileri Divisi Lapis Baja ke-4.

Karena howitzer batalion dipasang di Reginleif, ukurannya 88 mm dibandingkan dengan 155 mm biasanya, tetapi lebih dari cukup untuk menghancurkan bagian atas menara Dinosauria, yang memiliki benteng yang buruk. Saat mereka berdiri di sana bertumpuk seperti batu ubin besar, tangki-tangki logam itu hanya bisa berdiri terbuka ketika hujan peluru tanpa ampun menembusnya, membuat mereka terbakar dan meledak.

Di tengah pemboman ini, Alkonost melaju kencangkabur. Mereka menuju ke bagian paling depan dari kumpulan unit lapis baja berat. Hanya di sanalah Dinosauria mampu bangkit sepenuhnya. Disana, dimana ruang di depan mereka terlihat jelas, mereka mulai berlari menjauh dengan suara lembut tulang yang bergesekan satu sama lain. Mereka berpindah baris demi baris, seperti kain yang terurai karena talinya ditarik-tarik.

“Ini adalah operasi pertama sejak kami para Sirin diberikan pelatihan selama satu bulan oleh Putri Pahlawan Putri. Kami merasa sangat tersanjung memiliki begitu banyak mangsa untuk diburu!”

Lerche tersenyum dan menjilat bibirnya di dalam Chaika, yang memimpin serangan para Sirin. Ini adalah senyuman yang hanya akan dia tunjukkan di dalam kokpit—nalurinya sebagai mesin tempur mendorongnya untuk melebarkan matanya dan tersenyum garang seperti binatang buas yang kelaparan.

One Dinosauria mengarahkan sensor optik birunya ke arahnya dan unitnya. Menara dan delapan kaki yang menopang tubuhnya bergeser menghadap mereka, menggunakan spesifikasi mobilitas yang tidak masuk akal untuk bergerak dengan kecepatan tinggi tanpa ada gerakan yang sia-sia. Dalam sekejap mata, itu menarik perhatian Chaika. Pada akhirnya, Alkonost hanyalah senjata sekali pakai, dan persenjataan mereka tidak sebanding dengan daya tembak superior dan armor tangguh yang menjadi kartu truf Legiun.

Namun-

“Ini adalah kesempatan bagus untuk menguji latihan saya. Saya tidak akan memberi Anda kesopanan dalam kata-kata hormat!

—Saat Chaika mengalihkan perhatian Dinosauria, tiga unit dari peletonnya menyebar di belakangnya tanpa satu perintah pun. Masing-masing dari mereka menyerang Dinosauria, dengan jeda yang aneh di antara setiap serangan. Karena tidak berisi pilot manusia, Alkonost semuanya dibuat untuk pertempuran berkecepatan tinggi dan mampu bergerak lebih cepat daripada Strike Package, dan Sirin yang mengemudikannya memiliki kecepatan reaksi lebih cepat daripada manusia mana pun.

Dengan kecepatan super itu, Alkonost mampu mengalihkan perhatian dan menghindari dua senapan mesin berputar Dinosauria dan sub-persenjataan koaksial, yang bergerak dengan menara utamanya. Taktik utama mereka adalah menyerang musuh bahkan dengan mengorbankan kawan-kawan yang menahan dan menekannya, meski tanpa bala bantuan dari tanah air mereka, mereka tidak mampu melakukan hal itu sekarang.

Tapi kekuatan sebenarnya dari burung kematian mekanis tidak hanya sampai pada hal ini. Dengan dua senapan mesin berputar dan menara sekunder, yang hanya bisa membidik ke arah yang sama dengan menara utamanya, Dinosauria tidak bisa menembak empat musuh sekaligus dan hanya mengunci tiga unit saat unit keempat semakin mendekat. . Dinosauria yang berbobot ratusan ton merupakan senjata yang mematikan; ia mencoba menendang Alkonost, tetapi unit yang lebih kecil berhasil menghindarinya pada detik terakhir.

Upaya serangan balik memaksa monster baja raksasa itu berhenti, di mana Alkonost lain menyelinap di belakangnya dan menangkapnya dalam pemandangan laser. Senapan mesin membelok untuk bereaksi, ketika sebuah rudal menghantamnya dari arah lain.

Setiap kali Dinosauria menunjukkan celah, salah satu Alkonost membidiknya, dan begitu mangsanya berbalik untuk bereaksi, yang lain menyerangnya dari arah berbeda. Seperti sekawanan serigala, mereka mengulangi hal ini sampai lawan menjadi terlalu lelah untuk bergerak, dan mereka melakukannya dengan akurasi dan koordinasi sistematis yang tidak dapat ditiru oleh serigala atau bahkan manusia yang mengemudikan Feldreß yang sama.

Sirin hanyalah komponen Alkonost. Barang-barang industri diproduksi secara massal dan, oleh karena itu, distandarisasi dan dibuat identik. Bahkan memori pertarungan yang beredar dan direferensikan oleh otak buatan mereka pun identik di antara semua Sirin. Data tempur semua Sirin masa lalu dikumpulkan di pabrik produksi mereka, lalu dianalisis untuk menghasilkan taktik yang optimal dan dicadangkan secara berkala sehingga dapat diperbarui ke semua unit Sirin yang ada.

Dalam pertarungan, Sirin bukanlah individu, melainkan satu makhluk yang identik. Mereka tidak membutuhkan kata-kata atau isyarat apa pun untuk bertarung bersama-sama.

Serangan yang sangat akurat ini datang dalam gelombang, di mana semua unit penyerang memiliki penampilan dan gerakan yang identik, membuat mereka tidak dapat dibedakan satu sama lain dan secara bertahap membingungkan Dinosauria. Selain itu, sensornya yang lemah tidak dapat mengetahui unit mana yang menghadap, unit mana yang berada di depannya, dan unit mana yang berada di belakang atau di sisinya.

“Dan di sana—sekakmat.”

Satu unit muncul tepat di depannya, di bawah menaranya—sebuah Alkonostdengan Tanda Pribadi di atasnya. Chaika, dikemudikan oleh satu-satunya unit Sirin dengan penampilan, nama, dan kenangan Lerche. Dia mendorong peluncur rudal ke cincin menaranya seperti dia menusukkan pedang di antara pelat baja. Ini adalah salah satu dari sedikit titik rawan tank, yang tidak dapat diberi lapis baja untuk memastikan turret dapat bergerak.

Tanpa ragu sedikit pun, dia menarik pelatuknya.

Cangkangnya melesat keluar dari moncongnya, hampir seketika mengenai sasarannya, dan pecah. Api mengepul di dalam menara, menyebabkan ledakan amunisi Dinosauria dan meledakkannya lebih jauh. Menara itu meledak dan terbang tinggi menuju fajar yang berkabut.

Di bendungan Recannac, perjuangan untuk menghilangkan kamuflase optik Löwe masih berlangsung. Legiun tidak mengeluarkan langkah kaki yang terdengar berkat peredam kejutnya yang kuat, tetapi berjalan dengan susah payah melalui tanah dengan empat kaki masih akan mengeluarkan lumpur. Setiap kali tubuh mereka yang berbobot lima puluh ton, dengan menara sepanjang 120 mm, membelah udara, kabut akan terlihat bergeser, dan dedaunan yang tak terhitung jumlahnya yang mereka lewati juga memperlihatkan lintasan mereka.

“Mereka cukup mudah dikenali jika Anda memperhatikan!”

Kanaan berbicara ketika unitnya, Catoblepas, melaju melewati dedaunan semak-semak yang berguguran, dan melompati dedaunan yang gugur untuk menerkam di tempat di mana kabut bergetar. Berdasarkan cara kabut bergerak dan pola dedaunan yang menempel, dia mendarat di tempat yang dia yakini sebagai puncak menara dan menembak dari jarak dekat. Asap hitam mengepul, dan siluet Löwe yang hangus muncul ke permukaan saat kupu-kupu perak yang tak terhitung jumlahnya melarikan diri dari lidah api yang menjilat mereka.

Perak dan merah muncul dari kabut putih saat Kanaan dengan cepat menjauh. Sebuah unit berjubah tampaknya telah memutar turretnya untuk membalas tembakan ke arahnya, namun pergerakannya memperlihatkan posisinya, setelah itu unit tersebut diserang oleh turret 88 mm.

“Lumpur, kabut, dahan dan dedaunan. Lupakan tembakan dan tembakan berhamburan—hal-hal ini penuh kelemahan, Kanaan!”

“Ya. Jika tidak ada yang lain, kamuflase ini tidak berguna di front utara kedua.”

Dan begitu mereka mengembalikan catatan pertempuran ini untuk dianalisis, hal itu tidak berlaku hanya untuk medan perang Front Utara Kedua, yang tertutup kabut, dedaunan berguguran, dan lumpur. Saat ini, mereka harus bergantung pada pergerakan udara, dahan, dedaunan, lumpur, dan pasir, tapi dengan data yang cukup, sistem mereka akan mampu mendeteksi sendiri Legiun yang tersembunyi.

Mereka bersembunyi di hutan untuk membatalkan tindakan balasan Federasi terhadap kamuflase optik, tapi monster bekas itu hanya memberi mereka petunjuk bahwa mereka perlu melakukan tindakan balasan lebih lanjut. Pikiran itu membuat Kanaan menyeringai kejam di kegelapan kokpitnya.

“Analisis selesai. Kirimkan sekarang juga!”

Jaringan komunikasi sementara yang disiapkan untuk operasi ini menggunakan beberapa komunikator kabel dan perangkat relay, yang sekarang mengirimkan gambar yang telah dianalisis Marcel ke Shin. Itu adalah perkiraan jangkauan pergerakan laba-laba air metalik yang berjalan di sepanjang bangunan yang tenggelam di bendungan.

Saat berikutnya, skuadron Ujung Tombak dibagi menjadi tiga kelompok dan bergerak sekaligus.

“Baiklah kalau begitu, ayo pergi!”

Setelah berada di bawah bendungan bersama Peleton 1, dua unit dari Peleton 5 di bawah komando Anju mengarahkan peluncur rudalnya ke atas dan melepaskan tembakan. Setelah melonjak di atas puncak bendungan, rudal anti-lapis baja menukik dan meledak di dasar sungai, melepaskan pelet yang tak terhitung jumlahnya. Dalam satu gerakan, hal ini berhasil menghancurkan ranjau self-propelled yang Aranea coba lemparkan ke arah mereka.

Asap hitam dari ledakan tersebut membentuk tabir asap, yang digunakan oleh Undertaker milik Shin untuk menerjang ke depan. Dia sedang berjalan melewati tembok beton bendungan yang menjulang tinggi, setinggi beberapa puluh meter, di belakangnya terdapat Aranea yang tersembunyi.

Jika mereka tidak bisa membombardirnya dari depan, dan kemampuan mereka untuk menembaknya dari sayap juga terbatas, maka satu-satunya pilihan mereka adalah menebasnya dengan senjata jarak dekat atau mendekatinya dan menembaknya dari jarak dekat. rentang kosong.

Nyala api padam, dan beberapa sensor optik Aranea terfokus pada Undertaker, satu-satunya unit yang cukup ceroboh untuk menyerangnya secara langsung. Tapi kemudian peluru tank terbang masuk, fokus pada masing-masing lensa biru yang mengintip dari lengkungan, seolah mencoba menghalangi bidang penglihatannya.

Sekering yang diatur waktunya terpicu, membuat cangkangnya hancur dengan sendirinya di tempat. Pecahan-pecahan dan gelombang kejut dari ledakan itu menembus ke dalam lensa, dan jika tidak, api membutakannya. Di bawah naungan tabir asap rudal anti-armor, tiga unit Peleton 1 menembakkan peluru HEAT di depan Undertaker untuk menutupi sprint depannya.

Pada saat itu, Penyelenggara berada tepat di bawah lengkungan bendungan. Pada jarak ini, ranjau self-propelled tidak dapat menjangkaunya, tetapi dia masih dalam jangkauan di mana kait derek utama dan lengan serbaguna dapat menyapu ke arahnya. Sub-balok tersebut, yang berisi ranjau yang dapat bergerak sendiri, nyaris meluncur di atas air saat Aranea memiringkan derek utamanya ke depan, dengan pengaitnya masih menjuntai, untuk mencegat Undertaker. Mekanisme putarnya berputar, lalu mengayunkan pengaitnya ke samping.

Pada saat itu—

“Kau benar-benar menurunkannya, idiot! Api!”

Jib sub-balok Aranea, berbentuk seperti sayap rangka, cukup rendah untuk menyapu air. Cangkang dan puing-puing tank jatuh langsung ke laut, jadi tidak ada risiko mengenai apa pun kecuali Aranea. Para prajurit membidik dengan hati-hati, menggunakan kesempatan langka ini untuk menyerang Aranea tanpa perlu khawatir Fisara akan menyerang balik mereka. Peleton ke-3 Tohru dan Peleton ke-4 Claude mengikuti skuadron Brísingamen setelah mereka selesai menyapu tepi utara waduk dan melepaskan tembakan.

Agar derek utama yang besar tidak terbalik, sub-balok belakang dipasangi beban penyeimbang. Aranea, yang mengandalkan beban ini untuk keseimbangan, muncul dari atas bendungan dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menyapu dan mendorong ke arah Undertaker. Saat ia melakukan ini, ia harus membungkuksub-balok mundur sejauh mungkin, memiringkannya ke arah air untuk menjaga keseimbangannya. Selama waktu ini, ia tidak dapat melemparkan ranjau yang dapat bergerak sendiri, dan sub-baloknya terkena serangan dari unit musuh di kedua sisi reservoir.

Kombinasi peluru tank kaliber 88 mm dan peluru autocannon kaliber 40 mm melepaskan tembakan terkonsentrasi pada perancah yang tidak bersenjata, merobeknya. Sambungan di tengah dan jib di kedua sisi terlepas. Ranjau-ranjau yang bergerak sendiri itu meronta-ronta, berpegangan pada sub-balok dalam upaya untuk menjaga agar tidak jatuh ke dalam air waduk. Meskipun ringan, ranjau self-propelled tersebut tetap terbuat dari logam. Jika mereka tenggelam ke dalam air, mereka tidak akan bisa mengapung.

Dengan hilangnya kedua beban penyeimbang, Aranea harus menghentikan serangannya karena takut terjungkal dan jatuh. Ia menyeimbangkan kembali posturnya, bergerak mundur di sepanjang pijakan bawah air untuk bersiap menyerang ketika Penyelenggara melompat ke puncak bendungan.

Ia menggunakan bangunan desa yang tenggelam sebagai pijakannya, yang telah dianalisis oleh Strike Package.

Dua peleton melanjutkan pemboman mereka. Cangkangnya jatuh ke dalam air, secara diagonal mengenai tempat yang coba dituju oleh kaki Aranea serta area sekitarnya.

Ketika cangkangnya menembus air, mereka kehilangan kecepatan dan lintasannya menjadi kacau, gagal menghancurkan kaki-kaki yang berada jauh di dalam reservoir. Namun, ada sensor optik yang dipasang di dasar setiap pasang kaki Aranea. Sensor-sensor ini dimaksudkan untuk menutupi titik buta alat berat, dan menargetkannya akan memaksa Aranea berhenti di jalurnya.

“Itu berhenti, Shin! Pukul dengan keras!”

“Ya, aku baru saja mencapai puncak.”

Penyelenggara berlari menaiki lereng bendungan gravitasi beton yang melengkung, yang menopang tekanan air hanya dengan beratnya sendiri, dan akhirnya mencapai puncak. Aranea mengayunkan kailnya untuk menyapu ke arahnya. Shin membuatnya tampak seperti dia hendak menerjang ke depan, tapi kemudian dia memalsukannya dengan mundur dan meluncurkan jangkarnya ke atas bendungan,menggantung di udara untuk menghindari kail raksasa. Setelah menghindari pukulan seberat beberapa ton, Undertaker benar-benar melompat ke depan.

Jauh di atasnya, tembakan antipesawat membelah awan Eintagsfliege. Di bawahnya, infanteri lapis baja menggunakan senjata mereka untuk membatalkan kamuflase optik dan memburu Löwe.

Melihat ini membuat Shin menyadari lagi.

Federasi yang memilih demokrasi berarti warga sipillah yang menentukan nasib mereka sendiri. Tingkah laku para prajurit sudah cukup membuktikan hal itu. Para prajurit ini tidak menyuarakan keluhan mereka, menuntut untuk mengetahui mengapa mereka tidak dilindungi. Tentara Federasi tidak membutuhkan pahlawan yang sombong dan bersumpah untuk melindungi orang lain selain diri mereka sendiri.

Setelah mencapai puncak ayunannya, kail tersebut berhenti sejenak dan kemudian diluncurkan kembali ke tempat semula. Kait logam, yang beratnya beberapa ton, melaju dan mengubah sudutnya berkat mekanisme putar Aranea, dan mencoba untuk memukul Undertaker.

Tapi sebelum itu terjadi—

“—Mencoba bergerak setelah berhenti membuatmu melambat, dan itu membuatmu mudah untuk dibidik.”

Setelah berpura-pura bersembunyi di tepi waduk bersama Peleton ke-2, Gunslinger naik ke lereng selatan dan menembak dari sana. Tembakannya menembus kawat pengait, yang terlepas dan terbawa ke arah acak karena momentumnya sendiri; itu jatuh dengan bunyi gedebuk dan menimbulkan awan debu. Penyelenggara lewat di bawah kawat yang robek.

Dengan asumsi Shin akan menguncinya, Aranea mencoba mundur lebih jauh ke belakang, meskipun itu berarti merusak sensor optiknya. Ia mengangkat salah satu kaki belakangnya keluar dari air, tapi begitu sendi itu terlihat, Kurena langsung mengganti target dan menembaknya juga. Dengan salah satu kaki yang menopang beratnya hilang, Aranea terjatuh dengan cipratan yang deras. Upayanya untuk melarikan diri membuatnya terhenti total.

Menembak jangkar ke bendungan untuk mempertahankan kecepatan lompatannya, Penyelenggara berpegangan pada derek utama. Aranea mencoba menusukkan tang hidroliknya dari kedua arah ke arahnya, berharap bisa menjatuhkannya meskipun itu berarti merusak dirinya sendiri, tapi sudah terlambat.

Aranea tidak dimaksudkan untuk menjadi unit tempur, dan oleh karena itu, ia sangat lambat. Setiap gerakannya lamban seperti ranjau yang bergerak sendiri, dan kecepatan reaksinya bahkan lebih buruk. Memulihkan jangkarnya, Penyelenggara melompat dari derek, hanya tang hidrolik yang menembus derek dan berhenti bergerak. Menggunakan serangan mandiri ini sebagai pengalih perhatian, Aranea mengayunkan sub-baloknya ke depan, sadar betul bahwa itu akan merusak fondasinya, dan membersihkan sub-baloknya bersama dengan ranjau self-propelled yang masih menempel di sana.

“—Cih. Saya pikir itu akan melakukan itu… ”

Setelah menunggu untuk berjaga-jaga jika Aranea melepaskan semacam senjata tersembunyi, Peleton ke-2 Raiden melepaskan tembakan, menembak jatuh semua ranjau yang dapat bergerak sendiri. Namun, mereka menggunakan senapan mesin ganda kaliber 40 mm agar tidak merusak Undertaker, yang memiliki lapis baja tipis. Namun, peluru senapan mesin berat yang ringan tidak akan mampu menembus material perancah yang berat; mereka, seperti Shin, berasumsi Aranea mempunyai sesuatu yang lain.

Penyelenggara membalik di udara dan memicu keempat penggerak tiang pancangnya secara bersamaan. Tumpukan yang sudah dibersihkan tertiup ke udara, dan ledakan tersebut mendorong Undertaker ke bawah dengan kekuatan yang kuat.

Proyektil terbang di udara dengan sia-sia, secara alami tidak mampu melacak target apa pun, dan tindakan tak terduga Undertaker terlalu cepat untuk diikuti oleh sensor optik Aranea dengan kecepatan reaksinya yang lambat. Membalik lagi di tengah musim gugur, Shin mendarat di belakang Aranea dan mengganti pilihan persenjataannya. Dia memasangkannya pada meriam smoothbore 88 mm dan amunisi APFSDS pilihan.

Jeritan tak jelas dari seseorang yang sudah mati terdengar di telinganya. Itu adalah suara manusia, tapi ratapannya tidak memiliki kepribadian atau kemauan sendiri. Itu adalah salah satu pasukan Legiun yang ingatannya dihancurkan, seekor Anjing Gembala. Hal ini tidak mengherankan, tetapi Legiun tidak akan menjadikan unit insinyur garis belakang menjadi Gembala.

Inti kendalinya berada tepat di depan Shin. Di bawah panel sederhana tanpa lapis baja. Shin menarik pelatuknya. Saat APFSDS, sebuah cangkang yang mampu membungkam bahkan Löwe, menembus inti kendalinya, suara hantu asing itu menghilang.

Meskipun jelas-jelas tidak puas dengan pertempuran yang berlangsung begitu dekat dengannya, Fisara tampaknya sadar bahwa ia telah memasuki wilayah para pejuang, dan tidak menyerang siapa pun. Masih merasa tidak nyaman di bawah tatapan tiga mata, Shin mundur di sepanjang derek utama yang runtuh dan pindah ke kepala bendungan. Air tumpah dengan deras dari gerbang bendungan yang hancur—tampaknya Aranea dan Fisara yang melintasinya akhirnya merusaknya. Begitu dia sudah cukup jauh dari Fisara, dia merasakan kegelisahannya menjadi tenang. Segera setelah itu, skuadron Nordlicht selesai menyapu Löwe di sisinya, diikuti oleh skuadron Brísingamen. Saat mereka bergabung, kedua kapten mulai mengeluh.

“Apa-apaan ini, Li’l Reaper? Kupikir memburu laba-laba adalah tugas kita!”

“Saya paham kita sedang berjuang keras, tapi ayolah, Kapten. Kadang-kadang kamu juga harus memberi kesempatan kepada orang yang lebih tua untuk bersinar.”

Mereka berdua mencemoohnya, tapi Shin memberi mereka perintah lebih lanjut. Dia merasa tidak enak karena mencuri hasil buruan mereka, tapi jika mereka punya energi sebanyak ini…

“Masih ada ranjau yang bisa bergerak sendiri di jembatan, jadi sapulah ranjau tersebut. Tapi hati-hati jangan sampai memancing serangan balik dari Fisara.”

Yang dia maksud adalah sisa ranjau yang tidak dilempar oleh Aranea ke arah mereka. Terus mengeluh, kedua skuadron pindah ke kedua sisi jembatan kabel. Mereka mengarahkan tembakannya agar tidak saling mengenai dan menunggu saat Fisara berenang menjauh dari jembatan untuk melepaskan tembakan, lalu mereka dengan sigap mundur. Syukurlah, Fisara menyelam ke dalam air dengan hati-hati, dan pada saat ia mengangkat kepalanya kembali dan melihat sekeliling, skuadron Brísingamen dan Nordlicht telah mundur ke dalam pepohonan.

“Wah, hampir saja… Benda itu benar-benar menakutkan.”

“Itu menghalangi, jadi aku berharap dia akan menjemput anaknya dan segera pergi.”

Ketika mereka memastikan bahwa mereka tidak akan melakukan serangan balik, mereka sekali lagi keluar dari pepohonan untuk menembakkan ranjau yang bisa bergerak sendiri. Saat mereka mengulangi hal ini, Fisara tampak menjadi kesal terhadap mereka dan berenang menjauh untuk beberapa saat, membiarkan mereka menembak tanpa gangguan.

“Ini dia… Selesai, Li’l Reaper.”

“Disetujui—daerah sasaran direbut. Unit insinyur, ayo keluar. Kami akan beralih ke pengamanan perimeter.”

“Ya, serahkan pada kami! Jarang sekali Anda berkesempatan melihat bendungan dibom, jadi saya harap kamera Anda sudah siap.”

Setelah kapten insinyur menjawab dengan cara yang aneh dan ceria, dia dan unit insinyurnya bergegas ke catwalk dan mulai mengerjakan bendungan. Mereka mengkonfirmasi jumlah bahan peledak dan tempat penempatannya berdasarkan skema bendungan yang ada, dan tampaknya, tidak ada kebutuhan untuk melakukan modifikasi apa pun—menyiratkan bahwa skema tersebut akurat atau mereka hanya melakukan pengukuran ulang sementara pertempuran itu terjadi.

Meski begitu, mereka memerlukan Fisara untuk keluar dari reservoir sebelum menyalakan muatannya.

“Kapten Ismael, kamu bilang Fisara akan pergi begitu menemukan anak muda itu, kan?”

“Itu harus. Tampaknya menuju ke arah raungan kesusahan, tapi…,” jawab Ismael, dengan suara orang berjalan melewati semak belukar sebagai latar belakangnya.

Namun tiba-tiba, Kurena yang sedang menunggu di ketinggian, angkat bicara.

“Shin, Kapten, aku menemukannya. Tujuh ratus meter di sebelah timur bendungan, di sebuah kolam dekat titik 980.”

Gunslinger mengirimkan rekaman sensor optiknya melalui tautan data, yang muncul di jendela holo. Di tempat terbuka di puncak pohon musim gugur, putri duyung seputih salju berenang melalui kolam yang diwarnai merah.

“…Anakan Leviathan itu makhluk air, jadi seharusnya melewati banjir Kadunan atau banjir Tataswa yang baru. Apa yang dilakukannya di antah berantah seperti itu?”

“Dari peta disebutkan ada cabang sungai di sebelah timur banjir Kadunan. Mungkin terbentuk untuk membentuk danau ini. Karena sungainya kecil, anak-anak muda itu bisa berenang melewatinya, tapi Fisara tidak bisa melewatinya atau tidak menyadarinya, jadi mungkin itulah sebabnya mereka saling merindukan.”

Karena Ismael tidak memakai kerangka luar lapis baja, dia tidak bisamelihat rekamannya, tapi seorang prajurit komunikasi yang menemaninya menunjukkannya melalui terminal komunikasi. Shin merasakan dia mengangguk pada Para-RAID.

“Itu adalah anak muda Leuca. Ras leviathan dengan sonobuoy biologis. Pada ukuran ini, jika ia mengeluarkan gelombang supersonik, suaranya akan sangat keras. Seharusnya tidak berbahaya, jadi tidak perlu terlalu berhati-hati.”

“Beri tahu kami jika Anda melakukan kontak dengan anak muda itu. Tentang Fisara…”

Shin hendak bertanya bagaimana mereka akan memacunya untuk bergerak, tapi dia kemudian sepertinya menyadari sesuatu dan terdiam, membiarkan Ismael melanjutkan.

“Leuca pasti akan menangis lagi suatu saat nanti. Entah itu, atau Leuca akan melihat seseorang datang mengambilnya dan menuju ke sini. Jika memungkinkan, bisakah Anda meminta Fisara untuk mendekati bendungan sedikit?”

“Itu akan menjadi yang tercepat. Setelah para insinyur selesai, kita akan memerintahkan divisi lapis baja keluar dari area tersebut. Sepertinya dia ingin datang ke sini, jadi jika kita pergi, dia akan mendekat…”

Atau lebih tepatnya, dia telah merasakan tatapan tiga mata Fisara padanya selama beberapa waktu sekarang, pada dasarnya menyuruh mereka untuk bergegas dan menyingkir. Sejujurnya itu menakutkan.

Menyaksikan para Reginleif melawan Legiun yang sangat besar dan menjatuhkan mereka dengan cepat membuat Mele bergidik melihat kekuatan mereka.

Dia akhirnya menyadari apa yang sangat dia benci tentang mereka. Mereka tidak seperti dia. Mereka seperti bangsawan yang mementingkan diri sendiri dan perwira atasan. Mereka adalah tipe orang yang mengolok-oloknya. Tipe orang yang bisa melakukan apa saja tetapi tidak melakukan apa pun untuk orang seperti dia.

“Mereka-”

Fisara sepertinya ingin kembali ke jalur banjir Kadunan melalui gerbang bendungan, tapi karena Reginleif berlarian, mereka tidak bisa mendekat dan semakin terlihat kesal. Bentuknya yang sangat besar berputar-putar di tepi waduk, menimbulkan air di Reginleifs,mungkin sebagai suatu bentuk ancaman. Ketika sejumlah besar air memercik ke kaki Bandersnatch, air itu surut. Melihat ini, Shin berkata:

“Kurena, turun dari sana, untuk berjaga-jaga. Tidak perlu lagi menjaga anak muda.”

“Ba-baiklah,” jawab Kurena, suaranya sedikit melengking.

Karena Gunslinger menonjol, karena ditempatkan di tempat yang tinggi, sepertinya Fisara mendapat gagasan bahwa dia adalah komandan kelompok, berdasarkan cara mereka memelototinya. Betapa kesalnya dia, sepertinya dia akan mengeluarkan tembakan peringatan kapan saja.

Gunslinger turun dari titik tembaknya dan bergabung dengan Peleton ke-2, yang baru saja selesai melawan unit lapis baja, karena mereka dimaksudkan untuk membantu mengamankan area sekitar banjir.

Suiu beresonansi langsung dengan tiga komandan operasi lainnya.

“Semua unit—Divisi Lapis Baja ke-4 telah selesai melenyapkan unit lapis baja berat musuh. Karena kami mengetahui rute pasokan mereka, kami akan menghancurkannya dengan pemboman tambahan, setelah itu kami akan mundur.”

Siri menindaklanjuti dengan laporannya sendiri.

“Divisi Lapis Baja ke-2, kita telah selesai merebut semua bendungan. Satu-satunya hal yang tersisa adalah meledakkannya.”

“Divisi Lapis Baja ke-3, juga…dan kemudian—”

Saat dia berbicara, Kanaan mengalihkan fokus sensor optiknya ke arah tertentu. Air dari aliran banjir Kadunan mengalir menuruni lereng yang curam, membentuk Sungai Hiyano di bawahnya. Di ujung bendungan itu berdiri sebuah bangunan berwarna abu-abu—kotak pertahanan yang tampak sederhana yang disebut tempat pengamatan artileri Kadunan. Dan di dalamnya…

“Kami menemukan sekelompok tentara Federasi dan warga sipil yang kami yakini tertinggal. Kami akan masuk untuk mengambilnya sekarang.”

Kanaan merasakan mata Shin melebar karena terkejut atas Resonansi—bahkan Reaper berwajah batu pun terkejut dengan laporan itu.

“Warga sipil? Tunggu, maksudmu mereka adalah orang-orang yang selamat dari Negara-Negara Armada?”

“Mungkin.”

Ada dua puluh anak di sana, yang tertua berusia sepuluh tahun, dan seorang lelaki tua yang dianggap sebagai guru. Beberapa anak yang lebih tua menarik tangan anak yang lebih kecil, yang jelas-jelas bukan saudara mereka. Karena mereka semua adalah anak-anak yang mengungsi bersama, anak-anak yang lebih tua kemungkinan besar merasa bertanggung jawab terhadap anak-anak kecil.

Mereka memandang Reginleif dengan mata bulat, kemungkinan besar baru pertama kali melihatnya. Salah satu tentara berjalan ke arah Catoblepas, kakinya sedikit terhuyung. Dia mengamati Reginleif dengan mata curiga dan meraih perangkat nirkabelnya.

“Aku hanya memeriksa keamanannya dua kali lipat, tapi kalian adalah unit militer Federasi, kan?”

“Ya. Letnan Satu Canaan Nyuud, dari Paket Serangan Kedelapan Puluh Enam.”

“M-maafkan saya, Letnan Satu, Tuan!” Prajurit itu segera menegakkan punggungnya. “Aku hanya, hmm, tidak mengenali unitmu…”

“Apakah Anda termasuk kelompok yang gagal melarikan diri selama serangan skala besar kedua?”

Dia pasti tahu, jika dia tidak tahu tentang operasi penghancuran bendungan—alasan para Reginleif dikirim ke sini.

“Maksudmu pemboman monster bekas dan serangan berikutnya? Ya. Kami mendapat perintah untuk mundur, tetapi unit kami gagal melarikan diri, jadi kami tidak punya pilihan selain bersembunyi di sini, di kotak pertahanan ini… Anak-anak itu adalah pengungsi dari Negara-negara Armada. Rupanya, mereka terpisah dari rombongan evakuasi utama. Semua Legiun pergi ke selatan setelah pemboman berakhir, jadi mereka datang ke sini ketika situasinya sudah tenang.”

“…Kamu melakukan hal yang baik, melindungi mereka.”

Mereka pasti memiliki makanan atau cadangan darurat yang disimpan di lokasi pengamatan artileri. Sebuah kompi yang terdiri dari dua ratus tentara harus tetap terkurung di sana dan menunggu bantuan yang mereka tidak tahu akan datang. Oleh karena itu, mengejutkan jika mereka berbagi makanan dengan anak-anak kecil yang tidak bisa berkelahi.

Terutama anak-anak yang tidak ada hubungannya dengan mereka, pengungsi dari negara lain. Mereka telah diasingkan dan dipisahkan dari kelompoknya—tak seorang pun akan melakukan hal itusalahkan mereka karena meninggalkan mereka dalam kondisi seperti itu. Hal ini akan dianggap sebagai hal yang tidak dapat dihindari.

Prajurit itu mengertakkan giginya sedikit. Itu adalah isyarat yang menunjukkan pemikiran itu terlintas di benaknya, meskipun dia menyesal telah mempertimbangkannya.

“…Almarhum komandan kompi kami menyuruh kami untuk melindungi mereka.”

Mereka ragu-ragu, tapi komandan mereka telah menghapus keraguan itu.

“Dia memberi tahu kami cara melakukan barikade terhadap diri kami sendiri. Memberi tahu kami cara bertarung dan memberikan instruksi terperinci tentang cara melakukannya. Dia tahu jika ada yang terluka, mereka mungkin tidak akan selamat. Tidak, itu karena dia tahu itu, bahwa kita tidak akan bisa melarikan diri sendirian, maka dia menyuruh kita untuk membuat barikade.”

Setelah kehilangan bintara yang memimpin mereka dan bahkan komandan kompi mereka, sekelompok prajurit biasa diberikan semua peralatan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Dan di atas semua itu…

“Katanya bantuan pasti datang, jadi kita tidak boleh menyerah. Bahwa kita harus menjaga keyakinan sampai akhir. Bahwa kita tidak boleh memikirkan apa pun selain menyelamatkan anak-anak itu… Dia berkata, ‘Kalian adalah prajurit Federasi yang bangga. Bagi anak-anak ini, Anda adalah pahlawan. Anda bisa menjadi pahlawan yang menyelamatkan mereka.’”

Mereka bisa menyelamatkan diri mereka sendiri. Kotak obat inilah yang membuat mereka tetap aman. Anak-anak lemah dan tak berdaya yang wajib mereka lindungi. Hati mereka sendiri yang lemah, nyaris menyerah.

Dan harga diri mereka.

“Komandan kompi mungkin sudah mati…tapi bahkan dalam kematian, dia melindungi kita.”

Pada saat itu, emosi prajurit itu meledak seperti bendungan. Seorang tentara, yang sudah dewasa meskipun masih muda, menangis secara terbuka. Dia menyeka pipinya yang tercoreng dengan tinjunya berulang kali.

“Syukurlah… Syukurlah kami tidak menyerah. Anda datang. Bantuan benar-benar datang. Komandan itu benar. Terima kasihya ampun kami tidak mengkhianatinya… Syukurlah kami… kami memiliki keyakinan… ”

Keyakinan pada komandan kompi mereka. Keyakinan bahwa militer Federasi akan datang untuk mereka. Keyakinan akan kebaikan umat manusia, keyakinan bahwa ada kebajikan di dunia ini. Dalam hati nuraninya—yang mendorong mereka, meski lemah, untuk tetap percaya pada orang lain, untuk tetap ingin melindungi orang lain.

“…”

“Ini mengajarkan saya bahwa bahkan orang seperti kita pun bisa melindungi seseorang—bisa menyelamatkan seseorang. Bahkan mantan budak ayam jago seperti kita bisa berbuat baik, bisa melakukan sesuatu yang benar-benar istimewa.”

Saat Kanaan melihatnya, diliputi emosi yang tajam, prajurit itu melontarkan senyuman penuh air mata, wajahnya berubah menjadi isak tangis.

“Terima kasih Tuhan…”

Tohru mendengar pengakuan prajurit tersebut atas Para-RAID.

“-Oh ayolah.”

Dan mendengarnya membuatnya merasa ada beban yang terangkat dari bahunya. Ayo.

“Bagaimanapun juga, kita bisa melakukannya, bukan?”

Bahkan kami, Delapan Puluh Enam, dan orang-orang di front lain, di unit lain. Operasi yang mereka lakukan berjalan dengan baik, dan para prajurit dari unit lain juga tidak menyerah. Mereka masih bekerja keras, membuat rencana—agar mereka bisa terus berjuang, sehingga mereka bisa melindungi diri mereka sendiri dan orang lain, sehingga mereka bisa menang. Dan usaha mereka membuahkan hasil.

Tentara Federasi yang juga menunggu penyelamatan mampu menyelamatkan anak-anak tersebut, yang gagal melarikan diri ke tempat yang aman. Mereka dapat menemukan anak muda leviathan yang mengganggu itu tanpa ada yang mati dalam prosesnya.

Mereka benar-benar bisa melakukan sesuatu.

Kekosongan yang melekat padanya sejak malam serangan besar-besaran kedua, ketika bintang-bintang berjatuhan dari langit, telah membentuk tirai gelap di depan matanya yang mengaburkan jalannya ke depan—tapi tirai itu sudah hilang sekarang.Rasanya dia akhirnya bisa menghembuskan nafas yang sudah lama dia tahan.

“Begini, sudah kubilang padamu, Tohru. Saya tidak mengatakannya hanya karena simpati.”

“Kau benar, Claude. Maaf. Kami…”

Saya, rekan-rekan saya, tentara Federasi…

Barang-barang mereka mungkin dicuri. Mereka mungkin pernah kalah sekali. Namun demikian, sedikit demi sedikit, satu demi satu—mereka dapat mengambil kembali apa yang menjadi milik mereka.

“…kami bukannya tidak berdaya.”

Nyala api menyala terang di mata hijau Tohru yang berwarna emas.

Para-RAID menghubungkan kesadaran manusia, mentransmisikan tingkat emosi yang sama seperti yang dirasakan saat berbicara dengan seseorang secara tatap muka. Jadi ketika Shin menghubungi Frederica, yang berada di pos komando, melalui Para-RAID, dia hanya bisa menaikkan alisnya karena rasa penasaran yang dia keluarkan.

“Ada apa, Frederica?”

Shinei. Bisakah Anda, hmm, mendekat? Ke Leuca.”

Frederica rupanya berada di dalam Gadyuka, mengintip rekaman yang dibagikan di sub-jendelanya. Shin bisa mendengar suara Vika dari belakangnya, mengatakan hal-hal seperti “Rosenfort, hati-hatilah jika perlu, tapi turunlah dari pangkuanku. Jangan duduk di sana.”

Membayangkan kejadian itu dalam benaknya, Anju tersedak, berusaha menahan tawanya, sementara Marcel dan petugas kontrol lainnya terbatuk-batuk kering, juga berusaha menahan kegembiraan mereka.

Shin kemudian berkata, dengan sangat serius, sebuah garis yang menusuk semua usaha mereka seperti jarum ke dalam balon.

“Anak perempuan itu cukup besar untuk dimiliki seusiamu, Ayah.”

Marcel dan yang lainnya meludah, dan Anju tertawa terbahak-bahak.

“Menurutmu siapa yang kamu panggil ayah, Nouzen…?” Vika menggeram. “Zashya, tunggu, kenapa buku catatannya? Mengapa Anda membuat sketsa? Hentikan. Jangan abaikan aku, aku tahu kamu bisa mendengarku. Hentikan, berhenti menggambar!”

Tampaknya Zashya telah memulai pemberontakan kecilnya sendiri.

“Kirimkan sketsa itu setelah selesai, Mayor Zashya,” kata Raiden.

“Seperti yang kubilang, tolong panggil aku Roshya, Letnan Satu Shuga…tapi tentu saja. Saya akan mengirimkannya ke semua orang di Paket Serangan.”

“Hentikan itu, Ya—” Vika hendak meneriakkan nama lengkap Zashya yang panjang, tapi kemudian—

“Kapten!”

—Rito memotong pembicaraan mereka.

“Kapten, aku ingin melihat raksasa itu! Tolong simpan beberapa rekaman kamera senjata!”

Grethe menjawab, tapi saat dia melakukannya, Frederica memekik karena Resonansi. Grethe rupanya telah menarik kerah gadis itu dari Gadyuka dan menyelamatkan sang pangeran.

“Kalian banyak. Dan kamu juga, asisten pengendali sang pangeran. Saya tidak keberatan Anda bersenang-senang, tetapi tidak di tengah misi. Biarkan saja untuk nanti.”

“Maaf.”

“Permintaan maaf saya…”

“Saya minta maaf.”

“Tunggu, aku juga harus minta maaf?!”

Kapten insinyur tempur melaporkan kembali, memberitahukan bahwa mereka sedang menyelesaikan pemasangan bahan peledak.

“Roger. Setelah bendungan lainnya siap, kita akan memasuki fase kemunduran.” Shin mengangguk dan mendengarkan baik-baik pergerakan Legiun yang tersisa.

Legiun di sekitar banjir Kadunan semuanya telah dilenyapkan, dan tidak ada tanda-tanda akan ada bala bantuan yang datang. Kelompok yang menghadapi kekuatan utama di garis Roginia juga tampaknya menghentikan serangan mereka dan mundur kembali ke wilayah tersebut. Dengan kekuatan ofensif utama mereka, unit lapis baja berat, dihilangkan, mereka menganggap mustahil untuk menembus garis depan.

Divisi Lapis Baja ke-4, setelah menyelesaikan penyisiran musuh, mulai mundur dan mundur, dan seluruh pasukan Divisi Lapis Baja ke-1bendungan telah menyiapkan bahan peledaknya. Para prajurit dan anak-anak yang ditemukan di dekat bendungan Recannac ditempatkan ke dalam kontainer Pemulung yang kosong dan dikirim kembali ke sepanjang rute mundur, dan Divisi Lapis Baja ke-2 dan ke-3 terus mengalami kemajuan dalam persiapan mereka.

Setelah mengkonfirmasi semua ini, Shin berbicara kepada unit terakhir yang tersisa, yang diberi tugas yang harus diselesaikan sebelum tujuan utama mereka meledakkan bendungan dapat tercapai—memulihkan bahan bakar nuklir.

“Letnan Kolonel Mialona, ​​apa status misi Resimen Lady Bluebird?”

Letnan Kolonel Niam Mialona menjawab dengan tenang dari tunggangannya yang terbuat dari logam, Vánagandr. Di sana, dia duduk di kursi penembak, yang juga berfungsi sebagai kursi kapten tank.

“Ini berjalan lancar.”