Bab 2: Pawai Mary Sue

Melesat melalui celah es, Leuca muda menelusuri permukaan laut dalam perjalanannya kembali ke perairan terbuka, namun dengan gumpalan es tebal yang menghalangi jalannya, ia mendapati dirinya meninggalkan pelabuhan dan mengembara ke sungai besar.

Leuca yang panjangnya beberapa meter dengan tenang melayang melintasi perairan selebar beberapa ratus meter. Berenang melawan aliran sungai yang tenang, putri duyung seputih salju memandang ikan sungai dengan mata tanpa ampun saat melewati mereka.

Muncul ke permukaan, Leuca mengamati sekelilingnya. Akhir musim gugur telah tiba di utara dengan kabut dingin dan tebal, dan dedaunan bening berserakan di tepi sungai. Setiap daun membentuk mosaik berwarna merah tua, oranye pahit, dan kuning, dan kabut menyelimuti segalanya seperti tirai kain kasa. Di seberang pantai utara yang berkabut terdapat kontur mesin otonom arachnoid yang besar—segerombolan tank berkaki banyak, berjalan seperti tumpukan batu bata abu-abu.

Dan keluar dari dalam kabut datanglah sebuah perahu, mengambang tanpa suara di sepanjang kanal yang baru dibuka.

Komandan front utara kedua dengan cepat diberitahu tentang desersi keempat perusahaan transportasi tersebut.

“Apa yang dijarah oleh para perampas kekuasaan dari Pembangkit Listrik Rashi?”

“Seperti yang dikhawatirkan, mereka mencuri limbah radioaktif. Manajer fasilitas bersaksi bahwa mereka mengambil satu unit bahan bakar bekas yang sedang dalam proses pendinginan.”

“Bahan bakar nuklir… Saya tahu jaringan pasokan runtuh selama serangan skala besar, tapi apakah kita benar-benar meninggalkan benda seperti itu begitu dekat dengan garis depan?”

Kepala staf memiringkan kepalanya dengan anggun, seperti angsa. Rambutnya, yang sudah lama ditata, bergemerisik seperti sutra di bagian belakang seragamnya.

“Pembangkit Listrik Rashi telah dinonaktifkan sebelas tahun lalu. Kami tidak dapat mengangkut bahan bakar sebelum bahan bakar selesai didinginkan.”

“Aku tahu.” Komandan menghela nafas. “Pembangkit Listrik Rashi didirikan oleh nenek saya. Dan para desertir semuanya berasal dari wilayah itu.”

“Kompi ke-2 dari Batalyon Transportasi ke-3 Resimen Pendukung ke-92. Sebuah unit yang terdiri dari warga Marylazulian.”

Jendela holo yang tak terhitung jumlahnya terbuka di sekitar kepala staf, termasuk beberapa yang menampilkan foto-foto para desertir dan file personel, beberapa di antaranya dia perbesar dengan jentikan tangannya. Empat perwira yunior yang masih terlihat seperti anak-anak.

“Komandan kompi diyakini sebagai pemimpinnya: Noele Rohi, seorang ksatria daerah dari Marylazulia. Selain itu, ada komandan Kompi ke-4 batalion yang sama, Ninha Lekaf, ksatria daerah desa Lukh; dan dua komandan dari Batalyon Transportasi ke-2—Rex Soas, putra ksatria regional wilayah Kowa, dan Chilm Rewa, ksatria regional desa Sul. Masing-masing diikuti oleh tentara dari perusahaan transportasi masing-masing.”

“Dengan kata lain, tuan tanah dan rakyatnya. Sekelompok ayam jantan dan ayam betina .”

Komandan divisi lapis baja melontarkan hinaan ini melalui radio. Ayam jantan dan ayam betina —istilah yang menghina kelas budak, menyiratkan bahwa mereka menundukkan kepala ke tanah untuk mematuk makanan sehari-hari.Seperti di front lainnya, para jenderal di front utara kedua merupakan keturunan gubernur Wolfsland dan wilayah sekitarnya. Mereka melihat baik ayam jago budak maupun tuan tanah yang mengatur mereka—yang mereka sebut anjing penjaga—tidak lain hanyalah ternak.

Komandan korps infanteri selanjutnya berbicara.

“Jadi mereka bukan satuan tempur, hanya satuan pendukung, dan tidak ada bintara… Oh, itu karena bintara yang ditugaskan kepada mereka berasal dari daerah lain, dan mereka menolak untuk bergabung dan melaporkan pembelotan… Kenapa mereka tidak melakukannya? apakah ada unit tempur di bawah mereka atau bintara dari wilayah mereka?”

“Kedua pertanyaan tersebut memiliki jawaban yang sama—mereka tidak cukup mampu untuk mencapai pangkat atau peran tersebut. Mereka tidak bisa mengikuti kurikulum mereka setelah mendaftar, jadi mereka tidak ditempatkan di unit tempur atau dipromosikan menjadi bintara.”

Peralatan dan taktik yang digunakan dalam peperangan modern bahkan mengharuskan prajurit paling sederhana sekalipun untuk setidaknya menyelesaikan pendidikan menengah mereka. Operator harus mengemudikan Vánagandrs seberat lima puluh ton dengan kecepatan seratus km/jam; tentara artileri harus meledakkan sasaran yang bersembunyi di balik cakrawala; infanteri lapis baja harus memakai kerangka luar lapis baja yang memiliki kekuatan dan keluaran yang cukup untuk menghancurkan sebuah mobil. Semua itu tidak hanya membutuhkan stamina yang berkembang tetapi juga landasan dasar dalam fisika dan matematika.

Unit pendukung mencakup peran yang membutuhkan pendidikan dan pengetahuan yang lebih komprehensif, namun karena perang yang berlangsung begitu lama, kekurangan personel menimbulkan masalah besar. Menumpuk perbekalan sesuai dengan spesifikasi yang tepat atau mengikuti kendaraan komandan batalion dalam perjalanan pulang pergi di sepanjang jalan yang aman dalam garis persahabatan adalah tugas yang hanya membutuhkan stamina dan tidak memerlukan keahlian khusus.

Namun, kesalahan atas desersi para prajurit ini tidak bisa sepenuhnya ditimpakan pada para desertir itu sendiri. Di Kekaisaran, pendidikan telah dimonopoli oleh para bangsawan, pengikut mereka, dan lembaga penelitian di bawah naungan mereka. Penduduk desa di wilayah mereka tidak berhak mendapatkan pendidikan. Generasi budak menghabiskan seluruh hidup mereka bahkan tanpa bisa menulis nama mereka sendiri, dan tidak pernah melihat sepucuk surat pun. Inimenanamkan nilai-nilai tertentu di kalangan kelas bawah—nilai-nilai yang sepuluh tahun sejak pembentukan Federasi saja tidak cukup untuk menghapusnya.

Bagi para mantan budak ini, belajar membaca dan menulis tidak ada gunanya, hanya hobi seorang pemalas. Mereka memandang rendah pendidikan sebagai hal yang membuang-buang waktu.

“Dan komandan mereka harus ‘melewatkan nilai’ di akademi perwira—dia adalah anjing sekali pakai yang memimpin unit ayam jantan dan ayam betina. Saya membayangkan para bintara yang ditempatkan di unit itu pasti mengalami kesulitan.”

“Jadi begitu. Jadi Noele Rohi ini dan yang lainnya dijauhkan dari unit rumah utama. Resimen Lady Bluebird adalah unit berharga House Mialona, ​​jadi mereka tidak akan membiarkan kadet perwira putus sekolah—seseorang yang nyaris tidak dianggap sebagai bangsawan—memimpinnya.”

Sama seperti perwira muda dari akademi perwira khusus, untuk mengimbangi banyaknya korban di kalangan perwira junior, beberapa taruna yang ada di akademi perwira diizinkan untuk “melewatkan nilai” dan berpartisipasi dalam perang. Namun, mereka bukanlah siswa yang paling berprestasi, melainkan siswa yang kinerjanya paling buruk. Mereka dikirim sebagai pion untuk mengulur waktu bagi akademi untuk melatih siswa yang lebih menjanjikan dengan baik.

Banyak perwira di militer Federasi adalah anak-anak bangsawan, sebuah kelas yang membanggakan diri mereka sebagai pejuang dan sangat menekankan militerisme. Bangsawan mana pun yang keluar dari akademi perwira, tahap pertama dinas militer mereka, tidak dianggap memiliki darah biru yang sama mengalir di pembuluh darah mereka.

Kepala staf mencibir dengan arogansi dan kebanggaan yang sesuai dengan Deseria yang keluarganya telah naik ke status bangsawan besar, meskipun ras mereka sangat langka di dalam Kekaisaran.

“Putri Keluarga Rohi membuat pengumuman besar sebelumnya. Semuanya, aku harus meminta kalian untuk menguatkan diri agar kalian tidak mati hanya karena amarah, dan dengarkan apa yang dia katakan.”

Seorang prajurit infanteri lapis baja melirik radionya dengan curiga ketika radio itu berderak dengan suara yang tajam. Dia ditempatkan di parit yang terletak di wilayah yang diperebutkan di front utara kedua.

“Hmm? Apakah itu Perangkat RAID? Apakah seseorang mencoba beresonansi?”

Semua orang di parit menjawab dengan isyarat tangan yang berarti penolakan. Saat memakai kerangka luar Úlfhéðnar, bentuk dan posisi helm membuatnya sulit untuk mengangguk. Terlebih lagi, sarung tangan mereka berbentuk sarung tangan, sehingga membatasi variasi gerakan tangan yang dapat mereka gunakan untuk berkomunikasi.

Selama serangan besar-besaran tahun sebelumnya, Federasi tidak dapat memproduksi secara massal Perangkat RAID yang cukup untuk digunakan, namun dengan jalur produksi yang kini sudah terbentuk, penggunaannya menjadi umum di garis depan. Radio, yang tidak dapat menerima transmisi Para-RAID, kini sebagian besar dialihkan ke alat cadangan. Transmisi apa pun yang disampaikan melaluinya bukanlah transmisi formal.

Tapi saat prajurit infanteri lapis baja itu menatap radio dengan curiga, suara lembut seorang wanita muda tiba-tiba mulai keluar dari pengeras suara.

“Kepada rekan-rekan kita tercinta di Front Utara Kedua.”

Ini adalah deklarasi yang ditujukan kepada semua unit di front utara kedua, yang bertujuan untuk menjangkau hingga kediaman presiden di ibu kota. Saat suaranya terdengar di semua frekuensi dengan output maksimum, Noele mengepalkan naskahnya dengan jari yang kaku dan gugup.

Ini adalah pidato yang dimaksudkan untuk menyadarkan militer, presiden, dan para bangsawan di ibu kota dari ketenangan mereka. Sebuah pidato yang mungkin akan meninggalkan jejaknya dalam buku-buku sejarah. Pikiran itu membuat tenggorokannya tercekat.

“Kepada rekan-rekan kita yang terkasih di Front Utara Kedua. Saya Letnan Dua Noele Rohi, komandan Resimen Bebas Keselamatan Salam Maria.”

Syukurlah, suaranya tidak bergetar. Dia terkejut dan lega melihat betapa jelas dan tenangnya hal itu. Rekan-rekannya menoleh, dan sahabatnya, Ninha, menyeringai bangga padanya. Rakyatnya yang berharga menyaksikan dengan mata penuh harap, dan melihat hal itu memenuhi dirinya dengan kekuatan dan kepercayaan diri.

Mele, teman masa kecilnya yang seumuran, menatapnya dengan mata biru pucatnya. Itu adalah warna langit, warna yang dia sukai sejak dia masih kecil. Sebagian besar penduduk Shemno adalah Ferruginea, dan Marylazulia ditempati oleh Ambers, jadi seseorang dengan darah Celesta dan mata biru adalah pemandangan yang tidak biasa.

Warna langit tanah airnya; tentang laut yang membentang melewati pegunungan utara; dari cahaya biru yang berkedip-kedip dari reaktor nuklir. Itu adalah warna tercantik di dunia.

“Resimen Salam Maria bukanlah pembelot yang kejam, kami juga bukan pembelot yang pengecut. Kami adalah pembawa pesan keadilan, bangkit untuk menyelamatkan front kedua di utara, Federasi, dan seluruh umat manusia.”

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Keadilan—ya, keadilan. Legiun merupakan ancaman bagi Federasi, dan mereka bangkit untuk memberikan keadilan kepada musuh tersebut. Dan karena mereka adil, berarti mereka benar, dan karena mereka benar, mereka tidak mungkin kalah.

Noele mengangkat wajahnya dengan tegas. Tanpa dia sadari, dia membusungkan dadanya sambil menatap ke arah penonton yang tidak bisa dia lihat.

Dengar, satu dan semuanya.

“Kami memiliki kartu truf. Api suci yang akan membasmi musuh mekanis. Palu keadilan, terbentuk dari teknologi paling mutakhir.”

Sebagai putri House Rohi dari kota khusus Marylazulia, tanah suci kemajuan teknologi, Noele mengetahui banyak hal. Dia tahu tentang reaktor atom, yang mampu mengekstraksi energi yang tidak ada habisnya dari bahan bakar—dan tentang senjata yang mampu mengubah energi tak terbatas itu menjadi kekuatan penghancur.

“Dengan kata lain, peninggalan suci yang kami ambil dari Pembangkit Listrik Rashi—bahan bakar atom. Bahan bakar ajaib yang dikonsumsi oleh reaktor luar biasa untuk menghasilkan energi tak terbatas dapat digunakan untuk membuat sambaran petir sucipetir. Kami akan melakukan hal itu. Pertama, kita akan menggunakannya untuk meraih kemenangan besar di front utara kedua. Kemenangan yang akan membuka mata kaum bangsawan terhadap kebenaran.”

Dan kemudian semua orang akan bangkit dan mengikuti jejak saya— langkah kita . Semoga kemenangan gemilang kami mengembalikan harapan di hati Anda.

“Kami akan membakar Legiun dengan api biru paling kuat yang dimiliki umat manusia—persenjataan nuklir!”

Transmisi nirkabel Resimen Hail Mary tidak mungkin menjangkau cukup jauh untuk mencapai ibu kota Federasi. Ernst menghentikan rekaman yang dia terima di sana dan menghela nafas, tidak mampu menutupi rasa jijiknya.

“…Dia ingin menggunakan persenjataan nuklir?”

Itu mungkin telah direbut oleh Legiun, tapi yang dia bicarakan adalah tanah mereka sendiri.

“Orang-orang bodoh.”

Setelah mendengar transmisi Resimen Salam Maria, pasukan infanteri lapis baja menjadi bersemangat. Mereka tidak tahu apa itu senjata nuklir—mereka berasal dari desa-desa di wilayah perbatasan Federasi, dan mereka hanya belajar membaca dan menulis serta memperoleh pengetahuan yang diperlukan untuk peran mereka di tentara setelah mendaftar. Mereka tidak punya waktu untuk menerima informasi yang tidak relevan dengan studi mereka, sehingga mereka tidak mengerti tentang subjek yang sedang dipelajari.

Tapi senjata yang bisa membakar habis Legiun?

“Kami punya senjata luar biasa seperti itu? Apakah ini sesuatu yang baru yang mereka kembangkan di lembaga penelitian?”

“Jika dia bisa mengalahkan Legiun semudah itu…mungkin perang akan berakhir sebelum Ulang Tahun Suci?”

Suara mereka dipenuhi dengan harapan, sementara sersan utama yang sangat berpengalaman dan dapat diandalkan serta komandan kompi yang muda namun terpelajar terdiam. Orang hampir bisa melihat mereka meringis di balik pelindung mata.

“…Sersan Utama?”

“Komandan Kompi, Tuan?”

Keduanya menjawab menjadi satu.

“”…Tentu saja kami tidak memiliki senjata seperti itu.””

Setelah rekaman transmisi yang sama selesai diputar, keheningan yang panjang dan berat menyelimuti para perwira pasukan front utara kedua.

“…Dari semua hal, dia ingin ‘membuka mata kita terhadap kebenaran’? Aku terkejut gadis kecil yang bodoh itu berani mengatakan itu.”

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Tidak ada teror dalam kata-kata itu, juga tidak ada harapan apa pun. Hanya rasa kesal.

“Bahkan Dinosauria tidak akan mampu menahan serangan nuklir, tapi…seandainya kamu mengalahkan setiap unit Legiun di area ini, itu tidak akan membawa kita lebih dekat untuk mengalahkan Legiun secara keseluruhan. Itulah sebabnya kami belum menggunakan nuklir sejauh ini.”

Memang benar, tenaga nuklir adalah sumber energi terkuat yang pernah dimiliki umat manusia, namun hal ini tidak menjadikan nuklir atau senjata yang dihasilkannya mampu memecahkan setiap masalah.

“Bahkan jika kami ingin menggunakannya untuk melenyapkan Weisel, kami tidak dapat menentukan dengan tepat posisi mereka di wilayah Legiun. Dan kita juga tidak boleh menembakkan nuklir secara membabi buta ke mana-mana. Sekalipun jika hal ini berhasil, unit tempur Legiun di garis depan akan tetap buron. Itu tidak akan mengakhiri perang.”

Karena alasan yang sama, gagasan pemboman taktis, yang sangat dihargai pada awal revolusi pesawat terbang, langsung ditolak oleh Legiun. Sekalipun tentara mengebom pangkalan-pangkalan strategis yang jauh untuk melumpuhkan kemampuan produksi musuh, hal itu tidak akan langsung mempengaruhi garis depan, karena hal itu tidak berdampak apa pun terhadap pasokan yang telah dikirimkan. Dan ketika melawan Legiun yang tak kenal takut, tidak ada harapan untuk menurunkan semangat.

Pertama-tama, platform pesawat atau peluru kendali apa pun yang mungkin dapat membawa hulu ledak nuklir ke wilayah Legiun tidak akan dapat beroperasi karena gangguan Eintagsfliege. Dan karena tidak ada cara untuk mengetahui apakah ada negara manusia yang masih hidup di dalamnyaWilayah legiun, penembakan nuklir berisiko membuat kelompok tersebut terjebak dalam baku tembak.

Dan yang lebih buruk lagi, badan logam Legiun tahan terhadap panas dan benturan, membuat jangkauan efektif nuklir terhadap mereka jauh lebih kecil dibandingkan terhadap manusia. Dan sebelum senjata nuklir dapat membakar habis Legiun, dampak radioaktif akan menghalangi sinar matahari, yang akan menempatkan Federasi dalam bahaya.

“Dan pertama-tama…mereka akan membuat senjata nuklir? Dari bahan bakar nuklir bekas yang mereka curi?” seorang perwira staf divisi lapis baja infanteri bertanya dengan ragu. Melakukan hal seperti itu secara teknis bukanlah hal yang mustahil, tapi…

“Apakah mereka punya sarana untuk melakukan itu? Tidak ada fasilitas pemrosesan ulang di Pembangkit Listrik Rashi, tapi…apakah ada fasilitas lain di area tersebut? Atau tanda-tanda bangunan itu dibangun secara rahasia?”

“Tidak ada fasilitas seperti itu, dan tidak ada dana atau waktu untuk membangunnya, tidak ada staf atau personel yang memiliki pengetahuan yang diperlukan.”

“Dengan kata lain, mereka bahkan tidak tahu bahwa meskipun bahan bakar nuklir dan persenjataan nuklir sama-sama menggunakan uranium, namun keduanya memerlukan tingkat pengayaan yang berbeda?”

Persenjataan nuklir dan bahan bakar nuklir dibuat dengan memperkaya isotop uranium yang sama yang disebut uranium-235. Pada tingkat pengayaan bahan bakar nuklir yang lebih rendah, reaksi berantai fisi nuklir yang cepat yang diperlukan untuk membuat senjata tidak akan terjadi. Menaikkan tingkat pengayaan uranium mengharuskan adanya fasilitas berskala besar, dan memproses ulang bahan bakar nuklir yang sudah habis memerlukan tindakan pencegahan terus-menerus terhadap panas peluruhan dan radiasi intens yang dihasilkan.

Jika para prajurit ini berbicara tentang “membuat senjata nuklir” namun tidak memiliki sarana untuk memperkaya bahan bakar nuklir, maka…

“…Itu hanya memperburuk keadaan,” sang komandan menggerutu pelan. “Fakta bahwa mereka begitu bodoh membuat kita tidak bisa memprediksi apa yang akan mereka lakukan. Jika komandan mereka tidak tahu apa yang diperlukan untuk membuat senjata nuklir, kemungkinan terburuknya, tentaranya mungkin tidak tahu betapa berbahayanya radiasi tersebut.”

“Dan kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan Legiun menyita bahan nuklir. Kita tahu mereka melarang penggunaan senjata atom, tapi…limbah radioaktif bisa jadi berada dalam wilayah abu-abu. Kita tahu beberapa Laksamana dan Rabe menggunakan reaktor nuklir, dan Legiun telah dipastikan menggunakan peluru uranium yang sudah habis. Artinya mereka mampu memperkaya uranium.”

Uranium yang habis adalah produk sampingan yang dihasilkan selama pengayaan uranium, dan jika mereka menggunakannya untuk membuat proyektil dan baju besi…

“Bahkan jika mereka dilarang membuat senjata nuklir, tidak jelas seberapa banyak mereka diperbolehkan menggunakan bahan nuklir yang lebih sedikit. Meskipun mungkin tidak efektif terhadap mereka, namun efektif terhadap manusia.”

Memang benar apakah bahan nuklir itu dijadikan senjata lengkap atau tidak.

Komandan itu mengangguk dan memberi perintah. Sebelum situasinya menjadi lebih buruk—

“Terus kumpulkan informasi—kita harus segera menangkap mereka dan mengambil kembali apa yang mereka curi.”

Rincian serangan berikutnya dari Paket Serangan tidak diungkapkan kepada mereka karena alasan kontra intelijen. Segera setelah “penyadapan” terungkap dan ditemukan, mereka diperintahkan untuk pindah ke front utara kedua.

Garis pertahanan kedua ini membentang di wilayah tengah dan barat wilayah utara Federasi, dengan garis depan di tempat yang dulunya merupakan perbatasan Kekaisaran dengan Negara-negara Armada sebelum perang.

Pangkalan divisi lapis baja di daerah ini dibangun dengan perbukitan di depannya untuk melindungi mereka dari pemboman; garis tembakan musuh tidak mengenai puncak, melainkan kaki bukit. Berdiri di atas bukit tersebut, Shin melihat ke bawah ke medan perang.

Dia meremehkannya .

“…Apakah seluruh medan perang adalah sebuah cekungan?”

Ujung selatannya melandai sepanjang perbukitan Neikuwa, dan seluruh permukaan kawasan itu berupa hutan belantara, tertutup lumpur dan rumput pendek.dan dihiasi dengan hutan perawan. Di antara perbukitan selatan dan utara terbentang garis Roginia, benteng pertahanan barisan depan.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Pegunungan Shihano, yang memotong pandangan Shin dan menandai sisi barat medan perang, membentang dari utara ke selatan. Dan meskipun jaraknya terlalu jauh untuk terlihat dari tempatnya berdiri, distrik pegunungan timur dan zona pegunungan utara di belakang wilayah Legiun juga mengelilingi medan perang.

“Pegunungan Shihano membelah bagian depan utara pertama yang berdekatan dan terhubung dengan pegunungan Dragon Corpse, yang membentuk perbatasan Inggris. Negara-negara Armada melewati zona pegunungan utara. Dan kebetulan…”

Siri, yang berpartisipasi dalam operasi terdekat di Negara-negara Armada dan mendengar tentang keadaan pertempuran di front utara, melanjutkan penjelasannya.

“…selama serangan besar-besaran kedua, cekungan ini dipenuhi dengan barak dan pangkalan. Itu adalah daerah pertanian sebelum perang, yang membuatnya berguna untuk unit logistik, tetapi merupakan medan perang yang buruk.”

Area terbuka adalah medan pilihan unit lapis baja berat Legiun—Löwe tipe Tank dan Dinosauria tipe Tank Berat. Pengeboman rudal satelit memaksa semua garis depan meninggalkan posisi pertahanan mereka dan mundur, tetapi dalam kasus ini, mereka harus mundur ke lahan pertanian terbuka, yang sangat sulit untuk dipertahankan.

“Itulah sebabnya kami dikerahkan di sini. Mereka ingin mengubah arah sungai yang ditinggalkan untuk digunakan kembali sebagai garis pertahanan. Kedengarannya sangat gila.”

Federasi sangat kekurangan pasukan sehingga mereka harus menggunakan pengungsi asing sebagai sukarelawan.

Dengan cara yang sama, mereka tidak bisa membiarkan unit lapis baja asing tetap menganggur, meskipun unit tersebut berada di bawah komando langsung keluarga kerajaan, dan Vika juga tidak berniat untuk diam saja. Demikian pula, Olivia dan unit instruksi yang dikirim oleh Aliansi akan sekali lagi bergabung dengan Paket Serangan sebagai kekuatan tempur aktif mulai dari misi ini dan seterusnya.

Vika memandang ke bawah ke garis Roginia, cekungan kering yang dulunya ditempati oleh sungai. Garis ini membentang dari barat ke timur sejajar dengan Sungai Hiyano—posisi front utara kedua sebelum mundurnya mereka.

Saat Vika berdiri disana, Lerche yang selalu berada di sisinya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Sulit dipercaya bahwa jalur Roginia dan Sungai Hiyano menempati posisi yang nyaman.”

Sungai yang luas ini telah memungkinkan Federasi untuk menangkis Legiun di perbatasan ini selama satu dekade, dan sungai ini dengan rapi membagi wilayah pengaruh Legiun dan Federasi di sepanjang tepi timur dan baratnya.

“Ini bukan suatu kebetulan; mereka ditempatkan di sini. Mereka mengubah arus sungai yang ada dengan berbagai ukuran selama reklamasi lahan, membentuk Sungai Hiyano untuk menciptakan perbatasan negara yang dapat mereka pertahankan dengan mudah. Melihat? Ada banyak bekas tepian sungai tua.”

Lerche mengikuti pandangan Vika seperti yang diminta, tetapi tepian sungai yang sederhana hanya tampak seperti jalan setapak kecil yang menanjak ke arahnya. Banyak dari mereka berlari melintasi lembah, terganggu oleh parit dan akibat pemboman.

“…Jadi itu adalah jejak sungai yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil, disatukan seperti jaring. Untuk menggali begitu banyak… Pasti membutuhkan banyak waktu dan tenaga.”

“Daerah ini awalnya merupakan lahan basah, karena air mengalir ke dalamnya dari segala arah. Selama satu abad, lahan tersebut direklamasi untuk keperluan pertanian. Jalur Roginia juga awalnya merupakan sungai yang digunakan untuk pertahanan, namun kemudian mengering akibat proses reklamasi lahan yang sama. Sangat disayangkan kita harus membatalkan pekerjaan orang-orang yang datang sebelum kita, tapi…” Vika menghela nafas pelan. “Sepertinya perang ini tidak memungkinkan adanya sentimentalitas.”

Mendengar suara langkah kaki yang familiar, Shin mengalihkan pandangannya untuk melihat. Berjalan menyusuri lereng perbukitan Neikuwa dan masuk ke dalam cekungan terdapat Feldreß berwarna tulang kering—model yang sangat dia kenal dari Sektor Delapan Puluh Enam.

Raksasa M1A4. Peti mati aluminium kebanggaan Republik, apa pun alasannya, ada di sini, di medan perang Federasi.

Setelah hening beberapa saat, Shin bertanya, “…Apakah itu juga dari sebelumnya?”

“Tidak,” jawab Siri dengan ekspresi ragu. “Ini pertama kalinya aku melihat mereka di sini.”

Namun senjata-senjata tersebut tidak digunakan sebagai senjata lapis baja seperti biasanya. Mereka dikawal oleh infanteri lapis baja saat mereka menarik mortir berat dan sistem rudal anti-tank portabel. Beberapa dari mereka menarik howitzer 155 mm atau senjata anti-tank 88 mm ke arah kamp artileri.

Juggernaut, setidaknya di atas kertas, adalah senjata lapis baja. Armor mereka mungkin sangat tipis, dan menara tank mereka tidak efektif, tapi mereka masih memiliki tenaga kuda yang besar. Hal ini tentu saja memanfaatkan kekuatan itu dengan baik.

“Jadi mereka diperlakukan seperti infanteri lapis baja…,” kata Siri.

“Kalau dipikir-pikir, aku ingat beberapa orang ditemukan dari Republik selama operasi evakuasi untuk membantu membawa perbekalan…”

Tapi bagi Shin dan yang lainnya, yang menggunakan Juggernaut ini sebagai tunggangan dan partner mereka saat melawan Legiun, ini terlihat sebagai kesimpulan yang agak menyedihkan—jika tidak benar-benar menyedihkan—untuk mesin tersebut.

Mereka akhirnya direduksi menjadi bagal pengepakan.

“—Seperti yang kamu katakan, Juggernaut yang kami sita digunakan sebagai kerangka luar lapis baja non-humanoid berkaki empat,” kata seorang wanita dengan suara yang manis dan sedikit melengking.

Mereka berbalik dan mendapati diri mereka berhadapan dengan seorang petugas wanita yang mengenakan jaket panzer. Dia memiliki rambut Cairn yang berasap dan berwarna kopi. Rambutnya yang tergerai diikat menjadi ekor kuda, dan fitur wajahnya yang menarik dihiasi dengan riasan tipis. Seperti semua perwira di lapangan, lambang pangkatnya telah dilepas, tetapi lambang cabangnya sama dengan milik Shin—kuda yang sulit diatur, simbol dari divisi lapis baja.

“Mereka menghasilkan kerangka luar yang berguna. Mereka lebih tangguh dan berkemas lebih banyakdaya tembaknya melebihi Úlfheðinn, dan kapasitasnya untuk menarik beban sangat tinggi. Menggunakan mereka sebagai Feldreß pada awalnya adalah sebuah kesalahan, jika Anda bertanya kepada saya.”

Dia mendekati mereka, menginjak rumput musim gugur yang layu, dan mengulurkan tangannya dengan ramah. Si cantik tinggi, berdiri sedikit lebih tinggi dari Shin, melontarkan senyuman percaya diri.

“Senang bertemu dengan Anda, hadirin sekalian dari Strike Package. Saya Letnan Kolonel Niam Mialona, ​​komandan Resimen Lady Bluebird, Resimen 1 Divisi Lapis Baja ke-37 di front utara kedua.”

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

“—Tujuan Paket Serangan dalam misi ini terletak di tepi barat garis depan—menghancurkan bendungan di pegunungan Shihano.”

Paket Serangan ditempatkan di markas Divisi Lapis Baja ke-37, yang didirikan sebulan yang lalu. Karena sebagian besar tentara anak-anak bertempur di luar negeri, modul perlindungan seragam yang menjadi pangkalan merupakan pemandangan baru.

Modul-modulnya dapat dilipat, sehingga mudah diangkut dalam jumlah besar dan mudah dibongkar jika diperlukan evakuasi cepat. Ada modul dasar yang dapat dihubungkan bersama untuk mengakomodasi jumlah pasukan tertentu, serta modul unik yang dapat ditambahkan untuk bangunan dengan tujuan khusus, seperti ruang pertemuan, barak, ruang makan, hanggar, dan bahkan fasilitas medis. Ini merupakan fasilitas tempat tinggal serbaguna militer Federasi.

Dalam modul ruang pertemuan yang sering digunakan, Letnan Kolonel Mialona berpindah antara Prosesor dan layar holo yang memproyeksikan peta zona pertempuran.

“Tepatnya, Anda harus membantu merebut dan mempertahankan kendali atas bendungan pengendali banjir di jalur banjir Kadunan di pegunungan Shihano sementara para insinyur tempur menghancurkannya. Hal ini akan mengembalikan keseluruhan cekungan Womisam ke keadaan semula berupa tanah rawa sebelum reklamasi lahan, menjadikannya rawa yang sulit diseberangi oleh Legiun.”

Jalur banjir Kadunan dan bendungannya disorot dipeta. Sungai buatan dan anak-anak sungainya mengalir dari selatan, bergerak ke utara melalui pegunungan Shihano dengan dua puluh dua bendungan di sepanjang jalan. Karena bendungan benar-benar menghentikan aliran sungai-sungai ini, hanya jejak keringnya yang meluas ke timur hingga cekungan Womisam.

Jika sungai-sungai ini dipulihkan sepenuhnya, cekungan tersebut akan menjadi lahan basah yang akan menghalangi jalannya senjata lapis baja. Dinosauria akan terhambat oleh beratnya sendiri dan tidak akan mampu bergerak dengan baik di medan seperti itu.

“Pada saat yang sama, kekuatan utama tentara Front Utara akan menghancurkan bendungan Roginia di sumber banjir Kadunan, kemudian memblokade pintu air Tataswa di dasar banjir Tataswa yang baru. Ini akan memulihkan garis Roginia sebagai sungai, yang akan menghalangi jalan monster-monster sampah menggantikan Sungai Hiyano, yang sekarang berada di bawah kendali Legiun.”

Selanjutnya, jalur Sungai Roginia yang telah dipulihkan disorot di peta, melintasi medan perang dari timur ke barat. Kebetulan, aliran aliran sungai Tataswa yang lama akan dialihkan ke selatan perbukitan Neikuwa, mengalir ke Sungai Roginia, yang akan memanjang dan terhubung ke Sungai Hiyano melalui jalur banjir Tataswa yang baru.

“Wilayah operasi Anda akan terbentang enam puluh kilometer dari utara ke selatan, dari bendungan Roginia hingga bendungan Recannac di ujung jalur banjir Kadunan. Lima belas kilometer dari bendungan Yosa ke bendungan Recannac berada di bawah kendali Legiun, tetapi sebagian besar operasi akan dilakukan di wilayah yang diperebutkan. Melihat berapa banyak serangan yang telah Anda lakukan ke wilayah Legiun, saya khawatir operasi ini akan sedikit tidak memuaskan.”

Dia mengakhiri penjelasannya dengan lelucon.

“Namun—sayangnya, operasi kecil ini harus ditunda untuk sementara waktu.”

Shin mengangkat kepalanya dengan rasa ingin tahu. Bukan hal yang aneh jika gelombang pertempuran berubah ketika sedang bergerak, tapi ketika operasi tertunda, keadaan biasanya menjadi serius.

Tatapan Letnan Kolonel Mialona berubah menjadi jauh dan putus asa.

“Sejujurnya sangat bodoh sehingga saya tidak akan memberi tahu Anda detailnya, tapi…saat Anda sedang dalam perjalanan, iring-iringan idiot yang menyebut diri mereka Resimen Salam Maria membelot dari pasukan front utara kedua. Mereka mencurimenggunakan bahan bakar nuklir dari sebuah reaktor dengan tujuan untuk membuat senjata atom, dan mereka saat ini menunggu di wilayah yang diperebutkan, posisi pastinya tidak diketahui.”

“…Hah?” kata Shin, bingung.

Raiden, yang duduk di sebelahnya, dan beberapa Prosesor serta kru pemeliharaan semuanya bereaksi dengan cara yang sama. Sebagian besar anggota Eighty-Six terlihat ragu-ragu, dan meskipun Grethe, Vika, dan Olivia tidak meninggikan suara, mereka mendongak dengan putus asa atau memegangi dahi mereka seolah-olah menahan sakit kepala.

Letnan Kolonel Mialona mengangguk setuju.

“Itu adalah tanggapan yang luar biasa, Kapten, sangat kami hargai. Sekarang aku bisa membual tentang bagaimana aku berhasil mendapatkan jawaban ‘Hah?’ dari Shinei Nouzen, Reaper dari Strike Package dan kartu as dari Eighty-Six.”

Meskipun Shin belum pernah mengunjungi front utara sebelumnya, rumor yang tidak diinginkan sepertinya telah mendahuluinya. Dan dengan hiasan, pada saat itu. Shin merenungkan gelar ace yang bombastis , yang dia dengar di sini untuk pertama kalinya. Rupanya, ada cerita yang tidak masuk akal tentang dia yang memukuli Legiun dengan sekop dan menelannya terlebih dahulu.

Saya bukan pendetanya, Anda tahu.

“Resimen Hail Mary merupakan kekuatan kecil dan tidak terlalu menimbulkan ancaman, namun kita tidak bisa mengabaikan bahan bakar nuklir yang mereka miliki. Apalagi jika kita berniat memulihkan sungai tersebut. Dengan kata lain, kita tidak bisa menghancurkan bendungan sampai bahan bakar nuklir dapat diperoleh kembali dengan aman. Sampai hal itu terjadi, kami akan membuat Anda semua tetap menggunakan pertahanan seluler.”

Radiasi dari bahan bakar nuklir bekas tidak akan membusuk dalam waktu lama. Jika mereka tidak mengambil bahan bakarnya dan bahan bakar tersebut tersangkut di sungai, hal ini dapat mengubah cekungan yang luas menjadi ladang ranjau radiasi nuklir. Di sisi lain, upaya memulihkannya memerlukan tenaga kerja. Personel mana pun yang terbuang dalam pencarian mungkin lebih baik digunakan untuk mempertahankan garis depan. Dengan jumlah pasukan Front Utara yang sangat sedikit, mereka tidak mungkin membiarkan Paket Serangan diam saja.

“Karena Anda tidak tahu bagaimana berperilaku di sekitar bahan bakar nuklir, Strike Package tidak akan dimasukkan dalam pencarian, begitu juga dengan misi apa pun untuk menekan Resimen Hail Mary. Namun, jika itu terjadiorang bodoh meledakkan bahan bakar, kami akan memerintahkanmu untuk mengungsi, dan kamu harus segera mematuhinya… Kamu punya pertanyaan, kecantikan misterius bermata hitam? Tanyakan saja.”

“Letnan Dua Reki Michihi, Bu. Jika mereka meledakkan bahan bakarnya, apakah itu berarti mereka membuat bom atom? Seperti…misalnya, jenis yang mungkin kamu lihat di film monster.”

Letnan Kolonel Mialona berhenti sejenak. “Itu tidak bisa dijadikan bom atom, tapi… Hmm, anggap saja itu akan menjadi sesuatu yang serupa. Efeknya terhadap Legiun memang minimal, tapi akan sama berbahayanya bagi Anda dan saya seperti halnya bagi monster di film.”

“Hah? Itu hanya akan berbahaya bagi kita…?” tanya Reki.

Vika menjawabnya, sepertinya dia sedang sakit kepala hebat. Bukan karena pertanyaan Michihi, tapi karena kesal pada unit yang membelot, yang melalui upaya mereka untuk menciptakan senjata atom kemungkinan besar akan menghasilkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Apa yang baru saja Anda gambarkan adalah alat penyebaran radiologi—bom kotor, Reki Michihi. Ia tidak memiliki kekuatan senjata atom—fiksi atau nyata. Itu hanyalah sebuah bom biasa, dengan pengecualian bahwa ia menyebarkan zat radioaktif yang tidak akan berdampak apa pun pada Legiun tetapi akan mematikan bagi manusia. Reginleif mempunyai beberapa tindakan pencegahan untuk melawan radiasi semacam itu, tapi ia tidak bisa memblokir semuanya, jadi Anda harus mengungsi… Untuk saat ini, memahami bahwa sebanyak itu sudah cukup. Menjelaskannya lebih lanjut akan memakan waktu lama, dan hal ini tidak terlalu relevan dengan sisi operasi kami.”

Semakin dia mendengarkan penjelasan Vika, Michihi semakin mengerutkan keningnya karena bingung. Bukan karena dia tidak memahami penjelasannya, atau karena dia tidak senang suaminya mengabaikan detail yang tidak relevan—tetapi karena alasan yang jauh lebih mendasar.

“Jika itu hanya sebuah bom yang tidak berdampak apa pun pada Legiun dan hanya berbahaya bagi kita…lalu apa yang ingin dicapai oleh orang-orang itu?”

Paket Serangan diturunkan ke pertahanan bergerak dan tidak dikirim untuk membantu menekan Resimen Hail Mary, kemungkinan besar karena pertimbangan fakta bahwa mereka tidak terbiasa melawan lawan manusia.

“…Ini tidak masuk akal,” kata Raiden bingung. “Mengapa mereka mencoba membuat senjata atom? Ini tidak seperti membuat telur dadar.”

“Mereka mengira begitu, itulah sebabnya mereka akhirnya membuat bom kotor… Mereka tidak tahu apa prinsip sebenarnya di balik senjata nuklir,” jawab Shin lelah.

Senjata nuklir menggunakan reaksi berantai yang dihasilkan oleh fisi nuklir atau fusi nuklir untuk melepaskan sejumlah besar energi yang terkandung dalam inti atom sebagai kekuatan penghancur. Itu bukanlah reaksi yang dapat Anda ciptakan dengan mencampurkan uranium tua dengan bahan peledak, seperti Anda mencampurkan garam ke dalam telur.

Dan hal ini disebabkan oleh kurangnya pengetahuan mendasar masyarakat sehingga misi penghancuran bendungan tertunda.

Resimen Salam Maria mengklaim bahwa mereka akan menyelamatkan front utara, namun kenyataannya, merekalah yang menempatkannya dalam bahaya. Selama mereka tetap bersembunyi di wilayah yang diperebutkan dengan bahan bakar nuklir, tentara tidak dapat menghancurkan bendungan dan memulihkan garis pertahanan di sepanjang sungai. Sementara itu, para prajurit harus berjuang dan mempertaruhkan nyawa mereka di instalasi pertahanan untuk menangkis Legiun dalam posisi yang paling menguntungkan—medan terbuka.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Resimen Hail Mary mencuri bahan bakar nuklir yang akan menyebabkan korban jiwa.

Raiden menghela napas, jengkel. Mereka sedang dalam perjalanan menuju barak, dan jalan yang menghubungkan modul itu ke ruang pertemuan memiliki langit-langit yang rendah. Dia tinggi dan ruangannya terasa sempit.

“Bahkan jika mereka benar-benar membuat senjata nuklir, itu tidak akan ada gunanya. Manusia akan mati sebelum menghancurkan Legiun, dan bahkan jika mereka menggunakannya untuk meledakkan orang-orang di garis depan, kita tidak akan bisa menduduki tanah itu nanti.”

Titik nol ledakan nuklir untuk sementara terkena polusi radiasi yang parah. Dan pada saat radiasi mereda hingga tingkat di mana tentara dapat memasuki wilayah tersebut dengan aman, Legiun dari garis belakang akan bergerak untuk menduduki kembali wilayah tersebut.

“Jika Anda bertanya kepada saya, para pembelot bahkan tidak berpikir untuk menduduki tanah,” gumam Bernholdt, yang berjalan di belakang mereka.

Keduanya menoleh ke arahnya, dan dia mengangkat bahu. Ini mudapara perwira memiliki pengalaman tempur yang jauh melebihi usia mereka tetapi kurang dalam bidang lain, seperti yang diharapkan.

“Mereka mungkin hanya berpikir bahwa mengalahkan Legiun yang mereka lihat adalah sebuah kemenangan dan tidak merencanakan lebih jauh dari itu. Seperti monster di film.”

“Tidak… Apakah ada orang yang tidak mengerti?”

“Jika tidak ada yang lain, pemimpin mereka… Noele Rohi, kan? Dia petugas formal, jadi dia pasti lebih tahu.”

Militer modern tidak hanya seenaknya membunuh musuh secara membabi buta dan membual tentang berapa banyak pembunuhan yang mereka dapatkan. Fokusnya adalah pada musuh yang kekalahannya berkontribusi pada pencapaian tujuan politik, taktis, dan strategis, serta menganggap upaya lain yang sia-sia. Ini diajarkan sebagai pengetahuan dasar di akademi perwira khusus, dan bahkan Shin dan Raiden, yang dipromosikan hanya enam bulan setelah pelatihan, tahu cara membuat perbedaan itu.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda tidak boleh menggunakan diri Anda sendiri sebagai standar untuk mengukur orang lain. Tapi dalam kasus ini, yang kumaksud bukan standar di Republik yang buruk… Orang-orang itu bukanlah penghasut perang murni seperti kaumku, bangsawan, atau kalian Delapan Puluh Enam anak ajaib. Mereka adalah tipe orang yang tidak cukup baik untuk menjadi kombatan atau personel pendukung dan akhirnya dikirim untuk mengisi pekerjaan apa pun yang perlu dilakukan. Hanya itu gunanya mereka. Jadi bagi mereka, nuklir hanyalah sejenis senjata super, dan mereka pikir mereka bisa menggunakannya.”

“Tapi itu bodoh… Apa yang membuat mereka berpikir seperti itu?”

Saat itu, mereka mendengar suara sepatu bot tempur berhenti di belakang mereka.

“Yah, karena mereka tidak tahan lagi dengan perang, maka mereka melakukan apa saja untuk membalikkan keadaan dalam satu gerakan. Saya pikir kalian, anak-anak, pasti tahu bagaimana rasanya.”

Mereka berbalik, hanya untuk disambut oleh sesosok tubuh yang mengangkat tangan untuk melambaikan tangan. Rambut tipis pudar yang selalu berbau angin asin, mata hijau, dan tato burung api.

“Mengetahui kamu bisa pergi menghadapi Legiun besok, takut kamu akan mati, dan begitu putus asa untuk melarikan diri sehingga kamu mulai bergantung pada apa pun.pikiran gila yang terlintas di pikiranmu. Beberapa orang cukup bodoh untuk mencoba apa pun ketika mereka menjadi seperti itu.”

Seperti halnya, selama sepuluh tahun yang panjang, Republik mengalihkan semua ketakutan dan penghinaan yang mereka rasakan karena Legiun ke Delapan Puluh Enam dan menyembunyikan semuanya di balik kedok diskriminasi.

“Kolonel Ismael… Anda masih hidup.”

“Terima kasih untuk kalian.”

Dia tidak mengenakan seragam angkatan laut nila Negara Armada, melainkan seragam lapangan hitam metalik Federasi. Dia harus bertugas di tentara Federasi sebagai sukarelawan. Dia tersenyum dan menarik kerah seragam lapangannya, seolah menjawab keraguan Shin.

“Bukan hanya saya, tapi seluruh armada Laut Terbuka yang selamat ada di sini untuk membantu pasukan darat membersihkan jalur evakuasi. Saya pikir jika Federasi bersedia menerima seluruh rakyat kami, kami harus menawarkan senjata kami sebagai upeti.”

Daripada tetap tinggal dan berjuang untuk mengulur waktu selama evakuasi, mereka berjuang untuk membersihkan jalan dan menjaga jalur evakuasi bagi para pengungsi mereka, kemudian berlindung di bawah perlindungan Federasi. Dan seperti yang dia katakan, mereka menawarkan tentara mereka sebagai senjata sebagai imbalan agar setiap warga sipil Negara-negara Armada diterima di Federasi.

Sambil menanggung rasa malu karena telah “meninggalkan” pasukan yang tetap tinggal untuk menghentikan Legiun.

“…Saya kaptennya, jadi jika saya mati, saya tidak akan bisa menatap mata saudara-saudara saya yang meninggal di depan saya. Saya harus terus menelan rasa malu saya dan terus hidup.”

Kata-kata itu membuat Shin menyadari sesuatu. Wakil kapten Ismail, Esther, yang selalu berada di sisinya di Negara-negara Armada, tidak terlihat dimanapun. Melihat Shin terkesiap saat menyadari, Ismael tersenyum.

“Menjadi anak-anak berarti Anda diperbolehkan untuk menjadi percaya diri secara membuta, Kapten, tetapi Anda harus menjaga diri sendiri. Kami menyebutnya keangkuhan. Anda tidak dapat berasumsi bahwa hal-hal yang gagal Anda lindungi adalah kesalahan Anda. Itu termasuk Esther, operasi yang baru saja Anda selesaikan, dan semua operasi yang ada di depan Anda.”

Kamu tidak boleh memikul kesalahan saudara laki-laki dan perempuanku, Nak.

Shin menyentakkan kepalanya dengan anggukan kaku. Pria di depannya berdiri dengan bangga dan bermartabat, kapten yang memimpin armada Laut Terbuka dan rakyatnya.

“Saya minta maaf, Kapten,” kata Shin.

“Iya.”

Setelah menjawab dengan penuh martabat dan kebanggaan kapten armada Laut Terbuka, Ismael tersenyum dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Jadi, Kapten, apakah Anda menggunakan ambergris itu? Saya ingat Esther memberikannya kepada seorang gadis cantik berambut perak dari pasukan Anda ketika dia mendengar Anda dan Kolonel Milizé berkumpul.”

Maksudnya Anju. Apakah dia yang memberi Lena ambergris? Apa pun yang terjadi, Shin berhenti sejenak sebelum menjawab:

“Saya memohon hak saya untuk tetap diam.”

“Maksud saya, kami memberikannya kepada Anda, jadi kami ingin tahu apakah Anda menggunakannya. Benda itu cukup sulit didapat, tahu?”

Shin tersenyum lebar, yang membuat Raiden dan Bernholdt menjauh darinya karena ketakutan.

“Kolonel… Anda tidak peka.”

“Ya, kurasa memang begitu.” Ismael mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Maaf.”

Untuk menghindari kejaran tentara Federasi, Resimen Salam Maria terpecah menjadi beberapa sel yang bersembunyi di hutan perawan yang tersebar di wilayah yang diperebutkan.

“-Bagus. Ini seharusnya menjadi yang terakhir.”

Tersembunyi di reruntuhan gubuk pembuatan arang yang tersisa di dalam hutan, tentara dari salah satu sel produksi senjata nuklir menempatkan bom nuklir yang mereka hasilkan dengan bunyi gedebuk . Setiap sel produksi telah diberi batang bahan bakar, dan mereka membuka selubung batang tersebut dan memasukkan pelet seukuran kuku dari dalamnya ke dalam wadah bersama dengan bahan peledak plastik, menghasilkan “senjata nuklir” buatan tangan mereka.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Para prajurit menatap lekat-lekat pada bom yang mereka buat, bingung dengan ledakan itupanas aneh yang dihasilkannya, kontras dengan iklim dingin musim gugur di utara. Kelihatannya agak sembrono, karena mereka hanya memasukkan semua bagiannya ke dalam ember logam, tapi lebih dari segalanya…

“Saya pikir senjata nuklir seharusnya merupakan bom yang sangat besar, namun ukurannya cukup kecil, dan sangat mudah untuk dibuat.”

Tabung penutup tipis itu terasa panas saat disentuh, tetapi sejujurnya merobeknya adalah satu-satunya bagian yang menantang. Dan karena tebalnya kira-kira sebesar jari anak-anak, menggunakan alat untuk memotongnya tidak terlalu sulit.

Palu api biru yang akan menghantam Legiun diselesaikan dengan kemudahan yang hampir antiklimaks.

“Jangan khawatir—laporkan saja bahwa kita sudah selesai. Saya yakin Putri Chilm akan senang jika ternyata sel produksi kami menyelesaikan pekerjaannya terlebih dahulu.”

Mengingat senyum lembut komandan mereka, Chilm Rewa, ksatria daerah desa Sul, mereka meraih radio. Resimen Hail Mary tidak menggunakan Perangkat RAID. Mereka tidak tahu cara kerjanya, yang membuat mereka tampak menyeramkan dan menakutkan. Selain itu, Putri Chilm yang manis memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu menggunakannya, dan mereka semua senang mendengarnya.

Mereka semua mulai merasakan kesemutan yang menyakitkan di bagian belakang tenggorokan mereka, seperti terkena flu, tetapi tidak satupun dari mereka yang terlalu memperhatikannya.

Saat malam hari, Olivia memperhatikan Kurena meninggalkan modul perlindungan pangkalan sendirian setelah makan malam, dan bergegas mengejarnya. Di bawah bayangan perbukitan Neikuwa, yang menyembunyikan dasarnya, dia memegang seikat daun yang sudah layu, kemungkinan besar karena bunganya sudah layu di musim gugur.

“…Letnan Dua Kukumila?” dia memanggilnya dari belakang.

“Saya mendengar seseorang yang saya kenal dari Negara-negara Armada—Kolonel Esther—meninggal dunia.”

Stella Maris harus ditenggelamkan agar tidak disita oleh Legiun, dan dia tetap tinggal di kapal untuk memimpin operasi. Dan karena supercarriernya sebesar itu, penghancurannya memerlukan waktu. Jadi seseorang harus berada di sana untuk menangani perkembangan yang tidak terdugasampai akhirnya terjadi—dan pada saat kapal sudah pasti akan tenggelam, Legiun menghalangi tim yang bergegas, sehingga mustahil untuk mengejar para pengungsi.

“Saya ingin memberi tahu dia bahwa saya baik-baik saja saat ini… Saya ingin dia melihatnya dengan matanya sendiri.”

“Kapten… Apakah ada Gembala di sekitar sini yang berusia Delapan Puluh Enam?”

Rito menanyakan pertanyaan pada Shin saat mereka menyaksikan Reginleif ditarik ke hanggar.

“Aku belum bisa memastikannya, tapi menurutku belum.” Shin menggelengkan kepalanya.

Bahasa Federasi dan Republik serupa, sehingga sulit untuk membedakan bahasa mana yang dia dengar saat dia mendengarkan ratapan bergema dari unit komandan di kejauhan. Namun, ungkapannya tidak terdengar seperti Delapan Puluh Enam—dialeknya lebih kuno, mungkin dialek mantan bangsawan Kekaisaran.

Shin menatap Rito. Selama pertempuran di Republik, Rito telah bertarung dan mengalahkan seseorang yang dikenalnya.

“Apakah ini tentang Letnan Aldrecht?”

“Jika perlu, saya akan mengulanginya lagi. Tapi saya lebih suka menghindarinya jika memungkinkan.”

Jika ada Delapan Puluh Enam yang dijadikan Gembala, dia ingin membebaskan mereka, tapi…bahkan sebagai Gembala, mereka tetaplah Delapan Puluh Enam, dan Rito berharap dia tidak perlu membunuh mereka. Rito mengerucutkan bibirnya, rasa sakit terpancar di mata batu akiknya.

“Saya juga tidak ingin membunuh Letnan Aldrecht. Dia bertempur dan mati, jadi dia berkata sudah waktunya dia meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam dan bergabung dengan istri dan putrinya…dan menurutku itu adalah yang terbaik baginya.”

Berdiri di atas bukit yang terlihat jelas adalah bunuh diri di medan perang. Maka Vika berdiri di antara lereng, memandang ke pegunungan Shihano dari sudut pandang yang buruk, dengan Lerche berdiri di sisinya.

“…Yang Mulia,” katanya.

“Ayah dan Kakak Zafar selamat. Tapi Saudara Boris sudah meninggal.”

Boris adalah saudara tirinya yang berasal dari ibu yang berbeda, dan dia bertindak sebagai pion dalam pertikaian suksesi pangeran kedua melawan putra mahkota, Zafar. Meskipun Boris adalah saudaranya, Vika tidak terlalu berduka atas kematiannya.

“Dia tetap tinggal di medan perang yang jatuh bersama permaisurinya sehingga keluarga kerajaan tidak harus memikul tanggung jawab atas kekalahan tersebut. Pada akhirnya, Saudara Boris juga adalah anak dari keluarga unicorn.”

Sekarang keluarga kerajaan telah kehilangan tidak hanya pegunungan Dragon Corpse tetapi juga lahan pertanian Inggris, yang merupakan sumber kehidupan mereka, mereka membutuhkan tragedi yang indah untuk membebaskan diri mereka sendiri—agar Legiun dapat merenggut nyawa salah satu anggota keluarga mereka. . Sebuah cara bagi mereka untuk menutupi kecemasan dan ketakutan yang disebabkan oleh perang dengan kebencian terhadap ancaman mekanis.

Federasi, yang baru didirikan satu dekade lalu, tidak dapat melakukan hal ini. Namun Inggris dan keluarga unicorn, yang telah menghadapi ancaman asing selama satu milenium, tidak akan gagal.

“Kita mungkin kalah di tahap awal…tapi sekarang para bangsawan Kekaisaran telah keluar dari masalah, mari kita lihat apa yang bisa mereka lakukan.”

Setelah anggota sel produksi menyelesaikan tugas penting mereka dalam memproduksi senjata nuklir, mereka segera mengambil kesempatan untuk mulai merayakannya. Mereka mabuk alkohol dan akibatnya mulai muntah-muntah, sehingga mereka dibiarkan beristirahat di gudang militer Federasi yang ditinggalkan. Karena itu, Kiahi harus meninggalkan unit utama Noele untuk mengambil senjata nuklirnya.

“…Saya tidak pernah mempercayai presiden sialan itu sejak awal,” kata Kiahi dengan getir sambil mengemudikan truk bersama teman masa kecilnya Milha dan Rilé di kursi belakang.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Dia memiliki rambut pirang pucat yang dipotong bagian bawah, dan mata kuning mudanya menatap ke dalam hutan perawan yang gelap saat mereka berkendara sepanjang malam.

Sebelas tahun lalu, saat Ernst Zimmerman memimpin revolusi, Kiahijuga mempunyai harapan yang tinggi. Orang tuanya dan para pemimpin desa semuanya berbicara tentang manfaat demokrasi, tentang kebebasan dan kesetaraan yang luar biasa yang bisa mereka dapatkan, dan Kiahi terkesan dengan antusiasme mereka.

Dan dimana mereka sekarang? Revolusi berhasil, dan Federasi terbentuk, namun dunia di sekitar Kiahi malah berubah menjadi lebih buruk. Kebebasan dan kesetaraan yang dijanjikan kepadanya ternyata jauh dari kata indah. Itu hanyalah masalah dan kesengsaraan.

Semua pilihan yang ditangani oleh ksatria daerah dan pemimpin desa kini dipaksakan kepada warga. Inilah “kebebasan” mereka. Mereka dipaksa mempelajari hal-hal yang tidak mereka inginkan atau butuhkan, seperti menulis, membaca, dan berhitung. Inilah “kesetaraan” mereka.

Dan pada akhirnya…

“Saya biasa memimpin semua anak laki-laki di kota; Akulah yang terkuat di antara semua orang…tapi tentara tidak dapat menemukan peran yang tepat untukku. Bagaimana itu salahku? Itu berarti tentara sedang kacau.”

Kiahi mengajukan diri untuk divisi lapis baja, percaya bahwa orang kuat seperti dia akan bekerja dengan baik di Vánagandr. Namun tentara memaksanya untuk mengikuti ujian akademis dalam topik yang tidak ada hubungannya dengan pengoperasian Feldreß dan menolaknya.

Bahkan ketika dia melamar menjadi prajurit infanteri lapis baja, dia harus mengikuti ujian akademis yang tidak perlu dan akhirnya diturunkan menjadi pengemudi truk untuk korps transportasi. Dia berkendara bolak-balik di dalam wilayah Federasi seperti bebek bodoh yang berjalan bolak-balik.

Itu bukanlah pekerjaan bagi seorang prajurit. Dia adalah pahlawan terkuat di kota. Menjadi sopir truk tidak cocok untuknya.

“Itulah yang menyebabkan Tsutsuri, Nukaf, dan Kina terbunuh,” jawab Rilé. “Hisno lulus ujian akademik dan menjadi perwira seperti sang putri, dan Ratim juga menjadi prajurit infanteri lapis baja. Saya tidak percaya.”

Rilé adalah seorang gadis Agate dengan rambut berwarna kastanye yang mencolok, sangat tidak biasa bagi warga Marylazulian.

“Si bermata empat kurus itu, seorang prajurit infanteri lapis baja. Mengapa mereka tidak menyadari bahwa mengirimkan muntahan kurus seperti dia ke garis depan adalah alasan mereka kalah perang?”

“Kita telah ditipu,” sembur Milha dengan nada merajuk seperti biasanya. “Revolusi, tentara, semuanya hanya membuat hidup kita semakin buruk.”

Dari semua anak kecil di sini, dialah yang terkecil dan tercantik.

“Mereka mengambil pembangkit listrik kami, tidak menghakimi kami dengan adil, dan memaksa kami mengambil hal-hal yang tidak kami inginkan… Kami sedang dieksploitasi. Semua itu agar para perwira dan komandan dapat mengambil untung dari kami.”

“Ya. Tapi sekarang kami akan mengakhiri semuanya.” Kiahi menyeringai sambil memamerkan giginya.

Melewati pohon-pohon ini, mereka dapat melihat rumah warga sipil dimana kartu as mereka, bom mereka, disembunyikan. Sayangnya, itu bukanlah pedang yang mencolok atau Feldreß yang mengesankan, tapi sebuah bom yang tidak sedap dipandang. Tetap…

“Dengan ini, kita bisa kembali seperti dulu. Kita bisa memperbaikinya.”

Dia bisa kembali menjadi pahlawan lagi. Untuk status yang pantas dia dapatkan.

Pada akhir musim gugur ini, kabut pagi yang tebal akan menyelimuti cekungan yang berfungsi sebagai medan perang front utara kedua. Kabut, yang menutupi cahaya redup fajar, berfungsi sebagai perlindungan yang nyaman bagi pasukan penyerang. Terlebih lagi, sebulan yang lalu, cekungan ini berfungsi sebagai markas front utara kedua. Barak dan gudang yang dibangun di sini harus ditinggalkan ketika jalur kembali terputus. Dan mereka juga melebur ke dalam kegelapan putih kabut, mengaburkan siluet mekanis yang bergerak diam-diam dari pandangan.

Dan hal yang sama juga berlaku pada kerangka putih bersih yang menunggu, semua sensor mereka disetel ke pasif.

“—Buka tembakan.”

Saat unit Ameise dan kompi Grauwolf yang menyertainya memasuki zona pembunuhan, mereka menyerang dari segala arah. Memprediksi jalur musuh dengan bantuan kemampuan Shin, Reginleif yang sedang menyergap muncul dari tempat persembunyiannya, menghalangi mereka untuk berlari ke depan atau mundur.

Dalam istilah tentara manusia, kelompok musuh setara dengan infanteribatalyon. Grauwolf yang ringan dikawal oleh beberapa Löwe, dengan Ameise menangani pengintaian dan pengintaian.

Pertama, mereka menghancurkan Ameise untuk menghilangkan kemampuan sensornya. Löwe dan Grauwolf memiliki sensor yang lemah, dan tanpa Ameise, mereka kehilangan sebagian besar kemampuan pengintaian mereka, tetapi Reginleif juga terhambat oleh kabut seperti halnya mereka. Mereka mengatur radar mereka ke aktif dan mengalihkan sensor optik mereka ke mode inframerah, menyelidiki lingkungan sekitar saat mereka melaju melewati kabut putih.

Di layar optiknya, Shin melihat Löwe mendeteksi laser terarah dan langsung membelokkan turretnya untuk menembak. Saat menara itu menembus kabut, Penyelenggara Shin menerjangnya dari belakang, berpegangan pada punggungnya.

Dia bekerja sama dengan Raiden, yang dengan sengaja memproyeksikan laser pengarah Wehrwolf, mengetahui bahwa laser itu akan terdeteksi. Karena Shin bisa mendengar ratapan Legiun, dia tidak memerlukan radar untuk menemukan jalan menembus kabut. Dan ketidakakuratan radarnya berarti dia tidak mengirimkan gelombang radio apa pun yang dapat dideteksi oleh sensor lemah Löwe; dia tidak terlihat oleh lawannya.

Itu adalah serangan mendadak yang sempurna, dan Löwe tidak mampu bereaksi. Shin meraih bagian belakang menaranya yang tak berdaya dan mengaktifkan penggerak tiang pancangnya. Tumpukan listrik tersebut menggoreng prosesor pusat Löwe, dan prosesor tersebut roboh ke tanah dengan bunyi gedebuk . Shin melompat darinya, mengubah arah Undertaker untuk mengejar target berikutnya.

“-Menakjubkan.”

Infanteri lapis baja yang menyertai unit Shin memandang dengan kagum.

Sama seperti tank pengawal infanteri, senjata lapis baja tidak bertindak sendiri dan biasanya diiringi oleh infanteri lapis baja, yang berfungsi sebagai pengintai dan melenyapkan infanteri musuh. Karena ini adalah pertama kalinya Paket Serangan bertempur di front utara dan pertama kalinya mereka mengerahkan Reginleif di sini, mereka terikat pada unit infanteri lapis baja veteran yang andal.

Namun meski datang, infanteri lapis baja yang mengawal Paket Serangan tidak memiliki kesempatan untuk berkontribusi dalam pertempuran.

Bagian vital prajurit infanteri lapis baja ditutupi oleh baju besi yang dapat menahan tembakan senapan mesin, dan kerangka luar Úlfhéðnar mereka memberi mereka kekuatan yang dibutuhkan untuk membawa senapan mesin berat 12,7 mm. Hal ini memungkinkan mereka untuk menghilangkan Ameise, Grauwolf, dan kadang-kadang bahkan Löwe. Namun dalam menghadapi pertempuran tingkat tinggi yang begitu cepat, mereka tidak berdaya untuk membantu.

“Namun,” bisik kapten infanteri lapis baja di bawah penutup matanya. Dia telah mendengar rumor tentang para elit Strike Package, prestasi mereka, dan latar belakang mereka. Dia, seorang manusia biasa yang tumbuh di kota provinsi di wilayah dengan pembangkit listrik tenaga nuklir sebagai satu-satunya asetnya, memandang mereka seperti pahlawan dalam dongeng.

Tapi tentara anak-anak dari Paket Serangan…

“Itu luar biasa, tapi…”

Pertahanan bergerak digunakan ketika unit musuh menerobos barisan pertama prajurit infanteri. Unit lapis baja yang ditempatkan di belakang akan bergerak cepat, menggunakan mobilitas superior mereka untuk dengan cepat melenyapkan musuh dengan daya tembak yang luar biasa. Jika mereka membiarkan Legiun mundur, ada kemungkinan besar mereka akan menyerang barisan pertama prajurit infanteri dari belakang.

Melihat sisa-sisa Legiun, yang benar-benar musnah, Shin membiarkan dirinya bersantai di dalam Undertaker. Barisan pertama terdiri dari infanteri, penghalang anti-tank, dan senjata anti-tank. Bahkan sekarang, ledakan ranjau anti-tank yang terjadi secara berkala berfungsi sebagai semacam alarm, mengungkap posisi musuh yang malang bagi infanteri lapis baja dan senjata anti-tank.

Para insinyur tempur, yang telah mundur selama pertempuran agar tidak menghalangi Reginleif, sekali lagi maju dan melanjutkan tugas mereka untuk menghancurkan barak dan gudang. Di tepi layar optiknya, Shin dapat melihat para insinyur mengintip ke dalam reruntuhan dan membuat tanda silang. Mereka menghentikan alat berat mereka dan, sambil tetap waspada terhadap jebakan musuh, mendekati puing-puing tersebut sebelum menariknyasesuatu dari dalam. Itu adalah mayat seorang pria dan seorang wanita… Tidak, pria itu juga sedang menggendong tubuh anak-anak.

Vargus yang pernah tinggal di sini mengungsi dari daerah tersebut bertahun-tahun yang lalu, jadi kemungkinan besar ini adalah mayat pengungsi dari Negara-negara Armada. Mereka mungkin menyimpang dari pasukan evakuasi utama dan melarikan diri jauh-jauh ke sini, kekuatan mereka melemah sebelum mencapai tempat aman.

Shin melihat mayat anak itu sedang memeluk boneka kecil dan mengalihkan pandangannya. Anak itu menolak melepaskan mainan kesayangannya bahkan ketika keluarga beranggotakan tiga orang itu melarikan diri. Anak yang tidak bersalah, pada usia yang begitu muda, dibunuh tanpa ada yang membantu atau melindungi mereka. Kenyataannya situasi ini membuat Shin sengsara.

Paket Serangan, yang dikirim untuk menyelamatkan front utara kedua dan pasukannya, untungnya berada di bawah komando Divisi Lapis Baja ke-37, sama seperti dia. Senjata lapis baja putih berdiri berjejer di hanggar, berkilau bahkan di tengah debu perang.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.𝓲𝓭

“—Daftar periksanya sudah selesai. Selebihnya urus saja, Guren.”

“Ya, kamu mengerti.”

Dia rupanya sedang berbicara dengan kru pemeliharaan. Saat komandan Paket Serangan berbicara kepada pria jangkung berkacamata, Vyov Katou, seorang prajurit infanteri lapis baja yang baru direkrut, memandang dengan kagum.

Headless Reaper di front barat. Ace Delapan Puluh Enam, Kapten Shinei Nouzen.

Dia memiliki rambut hitam pekat seperti Onyx, mata merah seperti Pyrope, dan fitur wajah tampan dan cerah dari mereka yang memiliki darah bangsawan. Inilah legenda hidup yang memimpin unit elit mengendarai model Feldreß terbaru, Reginleifs.

Unit itu dikirim ke perusahaan-perusahaan yang berada di ambang kekalahan dan menyelamatkan mereka semua. Ia membanggakan pejuang kelas satu dari Federasi, Aliansi, dan Inggris di jajarannya. Dia telah mendengar rumor tersebut, tapi melihat Strike Package secara langsung, kesannya adalah…

“—Mereka sungguh luar biasa. Keren abis.”

Front utara juga sedang terdesak ke tepi jurang oleh pasukan sisa dan tertatih-tatih di ambang kehancuran. Tapi sekarang setelah Strike Package ada di sini, mereka pasti akan terselamatkan. Bagaimanapun, mereka adalah pahlawan, dan mereka akan menyelesaikan semuanya dengan sempurna.

“Saya juga harus melakukan yang terbaik.”

Situasinya menguntungkan Legiun, dan untuk membalikkan keadaan, mereka perlu melancarkan operasi ke wilayah musuh. Dengan kata lain, tekanan dari Legiun memaksa mereka, mirip dengan tuduhan sembrono enam bulan lalu untuk merebut Gunung Dragon Fang selama musim panas bersalju di Inggris.

“Saya tidak bisa mendengar Dinosauria apa pun. Sepertinya tidak ada unit lapis baja berat di garis depan Legiun.”

Tepat ketika dia hendak kembali, Shin bertemu Vika dan Lerche di koridor yang menghubungkan blok hanggar Inggris ke barak. Rupanya, mereka kembali untuk mengambil perbekalan dan pergantian shift.

Untuk menerobos garis depan manusia, Legiun menggunakan skuadron lapis baja berat dengan Dinosauria dan Löwe sebagai kekuatan utama mereka. Di Inggris, mereka bersembunyi di antara unit pasokan dan transportasi Legiun di belakang barisan Legiun untuk menyelinap masuk, melenyapkan pasukan lapis baja Inggris, dan mengisolasi Paket Serangan. Karena itu, baik Shin maupun Vika mewaspadai taktik ini. Mereka tidak berniat jatuh ke perangkap yang sama untuk kedua kalinya.

“Tetapi jumlah Legiun lapis baja berat di depan terlalu sedikit. Ada Vánagandrs yang menangani pertahanan bergerak di sektor lain, sehingga tanah tidak terlalu rapuh bagi Löwe untuk bergerak. Kita harus berasumsi bahwa mereka menahan mereka di belakang untuk menghemat kekuatan.”

“Jika Anda tidak dapat mendengarnya, kami tidak punya pilihan. Saya akan mengatur pengiriman pengintai.”

Lerche menuruti kata-kata Vika tanpa dia, apalagi meliriknya. Namun, Shin melihat ke arahnya, dan dia tersenyum dan membungkuk dengan anggun, matanya yang terbuat dari kaca sepertinya mengatakan bahwa dia akan mengatasinya.

“Jika mereka adalah unit lapis baja berat, mereka tidak mungkin bisa disembunyikan dengan baik…,” kata Vika. “Selain itu, kami telah bertempur di medan perang yang luas tanpa seorang Esper sepertimu yang mengintai musuh untuk kami. Kami sangat menyadari semua kemungkinan tempat persembunyian.”

“Terima kasih… Dan ada hal lain yang ingin kutanyakan.”

Mata ungu Imperial Vika menoleh ke arah Shin. Ini menyangkut sesuatu yang Shin tidak mungkin ketahui sendiri.

“Tahukah Anda suatu metode, beberapa trik yang dapat digunakan Dinosauria untuk mencapai garis depan tanpa bergerak sendiri atau meminta Tausendfüßler menarik mereka? Aku sudah mengawasi pergerakan unit transportasi mereka, tapi sepertinya mereka juga tidak bersembunyi di sana.”

Kemampuan Shin tidak memungkinkan dia untuk mendengar ratapan Legiun dalam mode mati, tapi Legiun juga tidak bisa bergerak saat dimatikan. Bahkan jika Tausendfüßler dapat menarik mereka—dan Shin tidak tahu apakah mereka dapat menarik Dinosauria seberat seratus ton—Shin akan mendengar suara Tausendfüßler. Dan jika mereka bergerak dalam kelompok, Shin pasti akan menyadarinya.

Vika berkedip sekali.

” Ya. Atau lebih tepatnya, seseorang tidak bisa menyebut ini sebagai sebuah tipuan. Tergantung medannya, tapi ada alat transportasi dalam jumlah besar yang jauh lebih tua dibandingkan pesawat terbang atau lokomotif.”

Sebagai seorang komandan garis depan di negara asalnya, dia sangat mengetahui jalur pasokan dan sarana transportasi, dan sebagai seorang pangeran, dia mengetahui distribusi negaranya dan sejarahnya. Baginya, jawabannya sudah jelas.

Lalu, seolah menyadari sesuatu, dia mengejek.

“…Kebodohan Resimen Salam Maria mengungkap kehadiran Paket Serangan di sini kepada Legiun, meskipun niat awal kami untuk merahasiakannya. Legiunlah yang memaksa kami melakukan operasi pendahuluan ini, dan karena kami telah mengirimkan pengintai untuk memeriksa rute, mereka pasti sudah melihat targetnya. Jadi, kenapa kita tidak menggunakannya sebagai umpan saat kita melakukannya?”

“Jika layak digunakan, saya tidak keberatan. Tapi jawablah pertanyaan yang kutanyakan padamu dulu,” kata Shin sambil menyipitkan matanya lelah.

“Aku akan menulis laporan untukmu nanti, jadi bacalah itu. Yang lebih penting”—Vikamembalas tatapan Shin dengan seringai menggoda— “Aku tidak yakin bagaimana kamu akan bertindak tanpa Milizé, tapi ternyata kamu sangat tenang.”

Shin terus memelototinya, tapi tidak melakukan apa pun. Lagipula ular ini tidak mau mendengarkan apa pun yang dia katakan.

“Saya tenang karena dia tidak ada. Dengan kepergiannya, saya harus mengambil alih sebagian perannya. Saya tidak ingin gagal dan membebaninya nanti juga.”

Biasanya, dalam Paket Serangan, hak komando komandan taktis diberikan kepada petugas staf taktisnya, jadi Shin tidak bisa mengambil alih tugas itu. Tapi dia bisa menangani tanggung jawab lainnya, seperti berinteraksi dengan unit lain atau dalam pertemuan sosial dengan petugas lain. Karena Lena tidak ada di sana untuk menarik perhatian dengan penampilan atau prestasinya, dia bisa menggantikannya. Bagaimanapun, garis keturunannya unik di Federasi, karena dia adalah campuran Onyx dan Pyrope, dan dia adalah komandan operasi keseluruhan dari Strike Package.

Tugas-tugas ini tidak dapat dihindari, dan dia ingin mampu melakukan setidaknya sebanyak itu. Seperti yang dilakukan Lena sampai sekarang… Persis seperti kata-kata terakhir yang ditinggalkan Mayor Jenderal Richard.

Saya tidak akan meminta Anda menjawabnya dengan seluruh cara hidup Anda. Di mana pun Anda berafiliasi, gunakan akal dan kemenangan Anda untuk mereka.

Dia harus belajar. Sebagai anggota tentara Federasi, dan meskipun dia adalah anggota Delapan Puluh Enam, dia tidak pernah bisa menyesuaikan diri atau menganut nilai-nilai yang dianutnya. Bahkan jika dia tidak bisa menjawab seluruh cara hidupnya, dia harus belajar bagaimana hidup di tentara Federasi dan negara ini. Pelajari cara menghindari perselisihan yang tidak perlu, menghadapi konfrontasi yang tidak dapat dihindari, dan cara bernegosiasi, menyesuaikan diri, dan berkompromi untuk mencegah perpecahan yang fatal dan menemukan jalan kesepakatan bersama. Dia perlu mempelajari cara kerja politik, baik dalam organisasi maupun masyarakat secara luas.

Selain itu, dia tidak ingin Lena khawatir saat dia dalam masa pemulihan, dia juga tidak ingin perilakunya berdampak pada reputasinya, dan terlebih lagi, dia tidak ingin terlihat canggung atau timpang.

“Saya tidak bisa menjadi anak-anak selamanya… jadi saya akan menggunakan Anda sebagai contoh, Yang Mulia.”

“Aku tidak keberatan, tapi jangan terlalu kehilangan kepolosanmu, atau Milizémungkin datang kepadaku untuk mengeluh. Aku harus menanganimu saat mencoba membuka kepalaku; Aku juga tidak perlu Milizé mengejarku.”

“Bagaimana kamu tahu tentang—…? Dan aku tidak mencoba membuka kepalamu. Tadinya aku akan mengirimmu dengan sekop dan melemparkanmu ke laut.”

“…Jadi rasa dingin yang kurasakan di Stella Maris itu memang karena kamu…”

“Itu mengingatkanku. Tentang Jangkrik…”

Bukan hanya Lena; Vika menyuruh Anju dan Kurena memakainya juga.

“Kurasa aku seharusnya tidak menyebutkan itu… Lerche, tangani ini!” Vika pergi dengan langkah cepat, meninggalkan Lerche yang kebingungan.

“Hah?! Yang Mulia, itu kejam!” serunya, tapi kemudian dia berbalik menghadap Shin, ekspresi tragis dan berani di wajahnya. “Baiklah… Tuan Reaper. Klaim kepalaku dan buang aku di sini!”

“Vika salah, jadi aku tidak akan menyerangmu… Selain itu, kepalamu dipenggal, jadi itu tidak dihitung sebagai ‘mengirim’mu.”

“…Ooh.” Lerche menarik napas karena terkejut, seolah dia baru saja menyadari suatu kebenaran yang mendalam.

“Jangan bersikap terkesan.”

“Nasihat Anda diterima dan dipahami, Kolonel Grethe Wenzel.”

Melihat kepala staf Front Utara—seorang wanita yang santun dan berpenampilan lembut—membuat Grethe merenungkan betapa berbedanya kepala stafnya. Tentu saja hanya dari segi penampilan saja, tapi…

“Kami juga telah mendeteksi jumlah pasukan lapis baja berat musuh yang jumlahnya lebih rendah dari perkiraan dan mengirim pengintai kami untuk menyelidikinya. Kami memiliki perangkat pengintaian otonom serta manusia yang mengawasi, jadi saya yakin kami tidak akan mengabaikan apa pun, tetapi masukan Anda sangat kami hargai.”

Perangkat pengintaian otonom tak berawak milik militer Federasi berguna untuk mencegah jatuhnya korban dalam misi pengintaian yang berbahaya, tetapi perangkat tersebut memiliki kelemahan besar. Karena mereka bergerak di darat, jangkauan kamera mereka terbatas, dan ada beberapa jenis medan yang tidak dapat mereka tembus. Selain itu, karena data dikirim secara nirkabel, gangguan Eintagsfliege sering kali menghambat pengirimannya. Dan karena pramuka berpengalaman bisa diandalkanintuisi mereka sendiri, perangkat pengintaian otonom bukanlah pengganti mereka.

Namun di sisi lain, kunjungan pengintaian jauh ke dalam wilayah yang diperebutkan berarti kerugian besar, dan itu adalah pengorbanan yang tidak ingin dilakukan oleh front utara, yang telah kehilangan banyak pasukan selama serangan skala besar kedua.

Itu berarti sebagian besar pengintai yang dikirim adalah sukarelawan Negara-negara Armada, bukan tentara Federasi.

Grethe merasa getir tentang hal ini, tapi dia tahu lebih baik untuk tidak mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata. Mengkritik kepala staf atas keputusan ini tidak ada gunanya, dan para prajurit Negara-negara Armada tahu bahwa ini adalah harga yang harus mereka bayar sebagai ganti seluruh negara mereka diambil alih oleh Federasi.

“Paket Serangan dapat mengirimkan unit Alkonostnya juga jika diperlukan. Jika perlu, Anda hanya perlu memberi perintah.”

“Terima kasih, aku akan mengingatnya. Jika bukan karena Resimen Hail Mary, kami akan mampu merahasiakan kehadiran Paket Serangan di sini sampai operasi untuk menghancurkan bendungan…” Mata berwarna gelap kepala staf itu berkilau dengan cahaya yang kejam dan tajam. . “Tetapi ternyata, ada orang-orang di luar sana yang lebih baik tidak melakukan apa-apa… Sungguh lucu bagaimana, meskipun mereka tidak dapat melakukan pekerjaan mereka dengan baik ketika mereka berada di pihak kita, mereka menyebabkan banyak masalah bagi kita ketika mereka bertindak. melawan kita.”

Setelah menyelesaikan shift pertahanan selulernya, Tohru kembali ke markas. Tapi saat makan malam, dia tidak punya nafsu makan.

“Ah, Rito mendapat tambahan porsi daging lagi,” ucapnya sambil melirik iseng ke meja lain.

“Tohru, mungkin sebaiknya kamu tidak terlalu peduli dengan apa yang dimakan Rito dan fokus menghabiskan apa yang ada di piringmu,” kata Claude yang duduk di seberangnya.

Shin dan Raiden, serta kapten regu lainnya seperti Michihi dan Rito, diundang untuk duduk bersama unit infanteri yang mengawal mereka. Dari apa yang mereka dengar, sepertinya mereka sedang mendiskusikan rencanaoperasi masa depan. Kapten unit infanteri, seorang pemuda berkacamata, dengan antusias menanyakan pertanyaan Delapan Puluh Enam—apakah mereka memiliki permintaan tentang pergerakan, atau saran untuk strategi masa depan, dan sebagainya. Sementara itu, prajurit infanteri berbadan kekar memasukkan lebih banyak daging ke dalam piring mereka, bersikeras bahwa anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan membutuhkan banyak protein dalam makanan mereka.

Sebenarnya, Shin dan yang lainnya ikut serta dalam hal ini untuk meningkatkan hubungan dengan pasukan infanteri, karena mereka kebanyakan melakukan apa yang mereka suka dan mengabaikan mereka di medan perang. Tohru memahaminya, namun…

…Apakah semua ini penting?

Tohru mau tidak mau menanyakan hal itu pada dirinya sendiri. Bagaimanapun juga, mereka masih kalah perang… Mereka masih kalah dari Legiun. Hal itu menjadi sangat jelas baginya. Setelah semua itu terjadi, bagaimana tidak? Front utara tempat mereka dikirim sudah penuh dengan lubang. Dan saat ini, tugas mereka adalah berkeliling dan menutup lubang tersebut di mana pun mereka muncul.

Ini adalah operasi pertama sejak mereka datang ke Federasi di mana mereka tidak mendapatkan apa-apa. Di sini, mereka berjuang hanya untuk mempertahankan pertempuran di ambang kehancuran. Bahkan Strike Package, yang dibentuk sebagai unit ofensif yang dimaksudkan untuk merambah jauh ke dalam wilayah musuh dan menyerang posisi-posisi penting, dikirim untuk misi pertahanan. Seburuk itulah situasinya, dan di sini, Tohru dan Delapan Puluh Enam berhadapan langsung dengan fakta tersebut.

Bukan hanya Federasi saja. Inggris kehilangan pegunungan Dragon Corpse, dan Aliansi harus kembali ke garis pertahanan terakhir mereka. Komunikasi dengan negara-negara selatan, negara-negara Timur Jauh, dan Theocracy telah terputus, dan Republik, yang pastinya telah jatuh kali ini, benar-benar diam. Satu-satunya pengungsi Negara Armada yang mereka temukan sekarang hanyalah mayat.

Rasanya seperti semua miliknya—semua pertarungan Strike Package hingga saat ini tidak ada artinya. Mereka percaya bahwa setelah selamat dari Sektor Delapan Puluh Enam, mereka memiliki kekuatan untuk membuka jalan menuju masa depan. Tapi itu hanyalah keangkuhan—kenyataannya lebih kejam dari itu.

“…Tohru, kamu tidak mau makan,” tegur Claude lagi.

“Mm.” Tohru menyenandungkan jawaban yang tidak jelas dan membawa sesendok makanan ke mulutnya.

Ini adalah hidangan daerah yang dibuat dengan membungkus daging cincang dengan adonan gandum dan merebusnya dalam sup. Dia mengerjakannya sedikit demi sedikit, tapi dia tidak benar-benar merasakan rasanya. Dia tahu itu memiliki bumbu pedas, tetapi sup transparan, yang ditaburi bumbu di dalamnya, tidak memiliki banyak aroma. Stoknya terbuat dari apa? Apakah dagingnya babi, unggas, atau daging kambing? Dia mencoba mempertimbangkan apa yang dia makan, tapi dia merasa seperti robot, hanya mengunyah makanan dan memaksanya masuk ke tenggorokannya.

Dia bahkan tidak bersemangat untuk misi menghancurkan bendungan, yang merupakan tugas awal mereka di sini. Menghancurkan semua bendungan di sepanjang Sungai Kadunan, yang dibangun untuk merebut kembali lahan di cekungan Womisam, berarti mengubah seluruh lahan pertanian di sini kembali menjadi lahan basah. Yang, pada gilirannya, berarti…

Frederica, yang duduk di meja mereka, berbisik seolah dia tidak bisa menahan diri lagi.

“Para prajurit di sini harus membuang rumah mereka…”

Kata-katanya yang berat memaksa yang lain di meja itu terdiam. Shiden, yang duduk di seberangnya, mengulurkan tangan dan menjentikkan jari tengahnya ke dahi Frederica.

“Aduh! Untuk apa kamu melakukan itu, Shiden?!”

“Berhentilah membuat wajah masam itu, muncrat. Seperti yang dikatakan Ismael Tua, bukan? Kegagalan Anda melindungi sesuatu bukan berarti itu salah Anda. Saya pikir dia benar,” kata Shiden. “Hal pertama yang perlu Anda lindungi adalah diri Anda sendiri. Lalu orang-orang di sekitar Anda. Orang-orang yang tidak dapat Anda jangkau, itu di luar kendali Anda, jadi Anda tidak boleh menyalahkan diri sendiri. Terserah mereka untuk menjaga diri mereka tetap aman, dan jika mereka tidak bisa melakukan itu, itu tanggung jawab mereka, bukan kita.”

Beberapa hal tidak berhasil bahkan ketika semua orang berusaha sekuat tenaga. Dan itu bukan salah siapa pun. Jadi, satu-satunya hal yang bisa dilakukan seseorang adalah mengakuinya—mengakui bahwa itu bukan kesalahan siapa pun, dan mau bagaimana lagi.

“Orang-orang di sekitar sini juga berusaha sekuat tenaga, tapi merekatidak bisa menyelamatkan tanah air mereka. Itu bukan salah mereka, dan yang pasti itu bukan salah kami atau kamu, Nak. Jadi berhentilah mengerutkan kening, ya?”

Namun Frederica meringis.

“… Apakah salah jika ingin menyelamatkan segalanya?” dia bertanya.

Shiden menusukkan garpunya ke dalam bungkus daging dan membawanya ke bibirnya. Itu adalah garpu tua, penuh goresan.

“Itu tidak salah, tapi tidak masuk akal jika satu orang mencoba menyelamatkan semua orang di sekitarnya, bahkan orang yang tidak bisa mereka lihat. Kamu pikir kamu siapa, Tuhan atau apa? Dan Anda juga bukan babi putih dari Republik. Merekalah yang memerintahkan kita untuk menyelamatkan semua orang.”

Frederica terdiam, tapi Tohru berbicara menggantikannya.

“Tetap saja, seperti yang dia katakan, ini adalah operasi pengabaian. Itu sebabnya kita ada di sini, kan?”

Memulihkan Sungai Roginia akan menghentikan Legiun untuk menyeberanginya, tetapi juga akan menghalangi Federasi mencapai pantai utara. Operasi ini membuktikan bahwa, dalam praktiknya, Federasi tidak berniat mereklamasi lahan di utara Sungai Roginia. Meskipun benar bahwa upaya menghindari polusi radiasi menyiratkan bahwa mereka memang berniat untuk kembali ke sana suatu hari nanti, mereka masih menyerah dalam jangka pendek.

“Ini seperti…Sektor Delapan Puluh Enam, tahu? Ingatkah Anda pada ruangan-ruangan yang atapnya terus bocor dan kami harus berkeliling menaruh ember? Kami berjuang dan berjuang, namun Legiun tidak pernah berhenti menyerang. Itu selalu sama. Sama seperti di Sektor Delapan Puluh Enam, di mana kami harus terus berjuang, tanpa ada harapan untuk perubahan.”

Hanya bertahan hari ini, tanpa harapan untuk masa depan. Berjuang tanpa solusi yang jelas dan mendasar. Konflik di mana mereka hanya bisa menghalangi Legiun tetapi tidak pernah mengalahkan mereka secara meyakinkan, di mana mereka hanya bisa menunggu hari ketika mereka dikalahkan. Sama seperti di Sektor Delapan Puluh Enam.

Tohru mengerucutkan bibirnya. Dia tahu dia seharusnya tidak mengatakannya, tapi kata-kata itu tetap keluar.

“Kami benar-benar…kalah dalam perang ini.”

Kehidupan di Sektor Delapan Puluh Enam seharusnya membuat mereka terbiasa dengan keputusasaan ini, namun…

Untuk memamerkan kekuatan senjata nuklir mereka, mereka harus meledakkan Legiun di depan militer Federasi. Namun mengingat kekuatan penghancur senjata atom, mereka tidak dapat meledakkannya terlalu dekat dengan garis pertahanan Roginia. Mereka membutuhkan tempat yang relatif jauh, namun masih diperebutkan, di mana pasukan Legiun dikerahkan dan berperang.

Berdasarkan kriteria tersebut, Noele memilih persimpangan jauh di dalam area yang diperebutkan. Itu adalah titik persimpangan jalan beraspal, hal yang sangat tidak biasa di bekas wilayah pertempuran seperti lembah Womisam. Ini adalah titik kunci bagi pasukan lapis baja Legiun dan militer Federasi, yang akan menggunakannya sebagai jalur invasi ketika melancarkan serangan balasan.

“Kami akan mulai dengan merebut kembali tempat ini. Rex, apakah kita siap?” Noele bertanya.

“Ya, Noel.” Rekannya, Letnan Dua Rex Soas, mengangguk kecil.

Dia memiliki rambut pendek berwarna coklat, dan dia adalah satu-satunya anggota Resimen Salam Maria yang merupakan keturunan dari barisan ksatria keturunan.

Meskipun keluarganya berperingkat lebih tinggi daripada Noele, dia menyerahkan peran komandan resimen kepadanya, percaya bahwa itu adalah peran seorang ksatria untuk mematuhi seorang putri cantik.

Bawahan Rex kembali setelah memasang bom mobil. Mereka memasukkan salah satu senjata nuklir yang mereka buat ke dalam gerbongnya, lalu mengatur kemudi dan akseleratornya agar mobil tersebut tetap melaju sendiri, tanpa awak, melewati hutan. Setelah memastikan anak buahnya telah kembali ke truk Rex, Noele menaiki kendaraannya sendiri. Kedua komandan menyalakan mesin mereka.

“Awasi senjatanya,” kata Noele. “Tapi jaga jarak aman darinya. Ini sangat kuat.”

“Aku tahu, jangan khawatir. Kami menyetel pengatur waktunya agar kami punya banyak waktu untuk melarikan diri.”

Kedua truk itu melaju. Di seberang mereka, bom mobil meluncur, melewati pepohonan menuju unit Legiun.

<<Bug 239 pada Firefly.>> <<Serangan bom mobil terdeteksi.>> <<Diduga berisi bom kotor.>>

Setelah mendengar laporan ini dari salah satu unit di wilayah yang diperebutkan, unit komandan pasukan Legiun yang menentang front utara kedua, Dinosauria, terdiam sejenak.

<<Kunang-kunang, diakui. Tujuan serangan tidak diketahui.>>

Bom atom sebenarnya bisa saja berarti sesuatu, tapi ini hanyalah bom kotor. Itu hanya akan berdampak kecil pada Legiun berlapis baja dan metalik. Terlebih lagi, radiasi tersebut berdampak baik pada teman maupun musuh, yang berarti bahwa bom kotor hanya akan membatasi jangkauan operasi umat manusia.

Maka komandan unit bingung harus berbuat apa. Tidak jelas apa tujuan di balik penggunaan bom kotor ini. Apakah itu sebuah pengalih perhatian? Semacam penipuan? Eksperimen? Apa yang ingin dicapai oleh militer Federasi dengan hal ini?

<<Lacak unit bom kotor dan kumpulkan informasi. Serangan terhadap militer Federasi dihentikan sampai tujuannya dapat dipastikan.>>

Senjata nuklir meledak. Ledakan tersebut mengguncang hutan, dan gelombang kejut mengguncang puncak pohon. Tapi itu saja. Tidak ada bola api yang menyilaukan, tidak ada kepulan asap hitam yang membubung ke langit. Noele memandangi hutan, yang seharusnya menjadi kawah yang meledak, dengan mata tertegun.

Deru ledakannya terlalu pelan. Gelombang kejut yang seharusnya menumbangkan seluruh pohon hanya mengguncang puncak pohon.

Ini tidak mungkin.

Jumlah uranium yang dapat digenggam seseorang dapat membuat senjata nuklir mampu menguapkan seluruh hutan dan membakar habis senjata lapis baja. Ketika Noele masih kecil, Putri Niam menunjukkan cuplikan eksperimen yang dilakukan antara Rumah Mialona danTentara kekaisaran. Dan karena mereka menggunakan bahan peledak untuk meledakkan uranium yang berukuran sama besarnya, seharusnya bahan tersebut menghasilkan daya tembak yang sama.

“Tidak mungkin… Kenapa?!”

Rex pernah mendengar dari Noele tentang kekuatan senjata nuklir, tapi ledakannya tidak seperti yang dia katakan. Curiga ada sesuatu yang gagal, dia memutar truknya dan kembali ke tempat dia datang. Ledakan lemah ini tidak akan menggores unit Legiun, tapi entah kenapa, tidak ada Ameise di area tersebut. Bahkan ketika mereka mencapai pusat ledakan, yang konon penuh dengan Legiun, mereka tidak menemui musuh.

Tidak banyak bekas ledakan yang tersisa. Truk itu memang meledak, tapi kerusakan yang ditimbulkan tidak lebih besar dari yang biasanya ditimbulkan oleh bahan peledak berkekuatan tinggi yang dimasukkan ke dalam ember.

“Hmmm… Pasti ada yang gagal,” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung dan mendekati api yang berkelap-kelip.

Api itu memiliki warna yang aneh dan cerah. Ia menari-nari di atas sisa-sisa ember dan pelet bahan bakar nuklir.

Itu cantik. Dia dengan santai mengulurkan tangannya ke arah itu.

Pos pemantauan sinar gamma, yang awalnya didirikan untuk mendeteksi kecelakaan nuklir, mencatat adanya peningkatan radiasi. Wakil Letnan Kolonel Mialona kemudian melaporkan bahwa Legiun telah mundur dari zona ledakan senjata nuklir. Mendengar ini, letnan kolonel mengerutkan alisnya yang indah. Dia berada di kantornya di markas divisi, dibentuk dalam kelompok modul perlindungan.

“Apakah sinar gamma yang kuat akan berdampak pada mereka? Tidak, mungkin mereka hanya waspada…”

Keramik dan logam tahan terhadap radiasi, dan prosesor pusat Legiun terbuat dari Mesin Mikro Cair. Efeknya akan lebih kecil dibandingkan pada saraf kranial atau semikonduktor, yang lemah terhadapnya.

“Kami membatasi akses ke lokasi ledakan, namun kami menemukan dan menangkap Rex Soas dan tiga bawahannya di area tersebut. Dilihat dari seberapa terkontaminasinya mereka, kemungkinan besar mereka memasuki lokasi ledakan, dan tidak dapat bergerak dalam perjalanan pulang.”

“Kamu benar memutus akses ke situs itu, Hisno. Mendekontaminasi Vánagandrs akan menjadi sedikit masalah. Adapun Letnan Dua Soas dan bawahannya…” Letnan Kolonel Mialona menatap ke arah wakilnya. “Apakah mereka cukup sehat untuk diinterogasi?”

“Saat ini, mereka menderita penyakit radiasi yang parah dan terus muntah… Mungkin jika mereka membaik.”

“…Jadi begitu.”

Bahan bakar nuklir bekas yang terpajan telah melekat pada bahan peledak berkekuatan tinggi, yang menyebarkannya ke segala arah. “Senjata nuklir” tersebut mengisi titik ledakan dengan sejumlah besar bahan radioaktif tanpa pelindung apa pun, sehingga mengubahnya menjadi area yang sangat terkena radiasi.

Namun, Legiun tidak terpengaruh oleh radiasi seperti manusia. Oleh karena itu, titik ledakan menjadi tempat yang tidak bisa didekati oleh tentara Federasi, sehingga memungkinkan pasukan lapis baja Legiun untuk masuk dan mendudukinya. Hal ini memungkinkan mereka menetapkan basis terdepan tepat di tengah-tengah area yang diperebutkan.

Setelah menerima berita itu, Delapan Puluh Enam menjadi semakin putus asa. Mereka tidak terlalu memahami atau peduli tentang “senjata nuklir”, tetapi kalah dari Legiun dan mengizinkan mereka membangun markas di sana, mereka dapat memahaminya dengan baik. Mereka dikerahkan untuk mempertahankan garis pertahanan, dan tindakan gegabah orang lain telah membahayakan seluruh area.

Pertama-tama, operasi penghancuran bendungan yang mereka ikuti ditunda karena Resimen Salam Maria. Dan karena mereka telah memicu “senjata nuklir” mereka, maka sekarang perlu untuk merevisi area operasi dan rute apa yang dapat mereka ambil, dan para insinyur serta infanteri yang akan menemani mereka perlu melakukan tindakan pencegahan radiasi. Hal ini menambah banyak faktor baru yang harus dipertimbangkan.

Mereka sudah mengalami demoralisasi dan harus berjuang untuk menopang pertahanan yang runtuh.

“Mengapa sesama prajurit Federasi harus menyeret kita ke bawah seperti ini…?” Rito menggerutu.

“Kamu melakukannya dengan sangat baik, Shin,” kata Anju.

“…Untuk saat ini.”

Shin berpikir bagian “mengejutkan” itu tidak diperlukan, tapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dia mempunyai rekam jejak yang buruk dengan hal-hal seperti ini. Anju sangat jeli jika menyangkut orang lain, dan dia sudah lama memperhatikan dan mengkhawatirkan kondisi mental Shin yang rapuh.

“…Saya mencoba mencari cara untuk menghilangkan stres saya sebelum menjadi terlalu buruk. Jika saya mengalami depresi terlebih dahulu, semua orang akan kehilangan keinginan untuk bertarung.”

Shin adalah salah satu komandan Paket Serangan, dan terutama sekarang, dengan absennya Lena, perilakunya memengaruhi semua orang. Jadi meskipun mereka harus melakukan pertempuran defensif yang membuat frustasi, atau jika operasi awal mereka akhirnya diundur, dia tidak membiarkan keresahannya terlihat. Jika perhatiannya teralihkan, dia tidak akan membiarkan siapa pun melihatnya, dan dia akan dengan tenang dan tegas menjalankan tugasnya. Dia secara aktif berusaha mempertahankan sikap itu.

“Apakah kamu merasa terganggu dengan orang-orang yang menyebutmu ace? Atau apa yang mereka katakan selama evakuasi Republik?”

“Hmm? Oh…”

Mereka mati karena kamu. Mengapa kamu tidak melindungi mereka?

Shin menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak juga… Saya tidak berkewajiban, dan saya tidak akan menjawab harapan unit lain, apalagi harapan rakyat Republik. Saya tidak cukup sombong untuk menganggap saya begitu penting. Aku sudah sibuk dengan kalian…”

Dan Lena.

“Aku adalah penuai lemah yang tidak bisa bertarung sendirian.”

Shin mengatakan itu sebagai lelucon, dan Anju tersenyum.

“Benar. Kalau begitu, itu bagus.”

“Bisa dikatakan, kamu juga tidak terlihat terlalu terguncang dengan hal ini, Anju… Kamu tidak memaksakan dirimu terlalu keras, kan?”

Mereka meninggalkan Dustin di markas mereka dan menyaksikan kehancuran Republik, dan sekarang akhir perang dan masa depan yang diam-diam mereka harapkan tampak semakin jauh dari sebelumnya. Hal ini berlaku bagi Shin, namun juga berlaku bagi Anju.

“Hmm… aku tidak bisa bilang aku baik-baik saja. Tapi sepertinya Frederica sangat terpukul dengan semua ini, jadi sama sepertimu, aku merasa tidak seharusnya terlihat terlalu murung… Meski begitu, kuakui tidak adanya Dustin membuatku sedikit kesepian.”

Dia menyebutkan nama pacarnya, meskipun Shin menghilangkannya. Dia memandangnya, dan dia kembali mengangkat bahu dengan santai. Shin benar-benar tidak bisa menandinginya dalam hal ini. Tapi kemudian dia mengerutkan alisnya karena khawatir.

“Ya, Frederica… Dia bertingkah agak aneh. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu. Kamu harus fokus pada operasinya, jadi biarkan aku, Kurena, dan Raiden yang menangani ini… Tapi jika kamu bisa memberinya perhatian, itu akan membantu.”

Setelah melihat bentuk kehidupan yang tidak dikenalnya, Legiun mulai mengejar Leuca. Ia menyelam di bawah air untuk menghindarinya, berenang menyusuri Sungai Hiyano menuju jalur air buatan, dan tiba di pintu masuk jalur banjir Kadunan.

Di suatu tempat di pegunungan Shihano, yang semakin rendah semakin jauh ke utara dan akhirnya menyatu dengan zona pegunungan Yazim di utara, terdapat area yang di tiga arah dikelilingi oleh lereng curam yang pada dasarnya adalah tebing. Di sana, Leuca entah bagaimana berhasil berenang ke atas air terjun tempat air Sungai Kadunan yang luas mengalir ke cekungan Sungai Hiyano.

Legiun yang menjengkelkan itu tidak dapat mengejarnya di sana. Sedikit lebih jauh lagi ada gerbang beton abu-abu yang airnya mengalir deras, dan di tebing rendah di atasnya, ada sesuatu yang bersinar terang.

Kotak obat abu-abu. Itu adalah mata berkilauan dari makhluk yang berdiri di sebelahnyayang telah dilihat oleh Leuca. Makhluk yang anehnya kurus dan berkaki dua, menatapnya dengan mata terbelalak.

Leuca menatapnya dengan mata berwarna merak saat ia melanjutkan perjalanannya menyusuri aliran medan perang sungai ini.

Meskipun Legiun membangun markas terdepan di wilayah yang diperebutkan, mereka masih tidak tahu mengapa Resimen Hail Mary menggunakan bom kotor dan karenanya berhati-hati. Mereka untuk sementara menghentikan serangan mereka terhadap Divisi Lapis Baja ke-37, yang memudahkan Resimen Lady Bluebird untuk mengejar para pemberontak. Resimen tersebut mempersempit wilayah aktivitasnya berdasarkan titik ledakan, menangkap lebih banyak tahanan, memperoleh informasi intelijen dari mereka, dan melacak sel Resimen Salam Maria yang masih bersembunyi.

Sementara itu, Legiun tidak menunjukkan tanda-tanda melancarkan serangan, sehingga Paket Serangan, yang diisi dengan pertahanan seluler, masih memiliki waktu luang. Mereka memanfaatkan waktu itu untuk mengadakan pengarahan yang lebih menyeluruh di barak mereka. Shin melihat sekeliling ke arah kapten batalion dan pemimpin skuadron Divisi Lapis Baja 1 dan bertanya:

Ada hal lain yang perlu Anda konfirmasi?

Setelah melihat tidak ada pertanyaan atau laporan lain, Rito mengangkat tangannya. Michihi dan yang lainnya mungkin tidak bermaksud membicarakan hal ini, karena ini tidak ada hubungannya dengan operasi, tapi karena mereka punya waktu luang, Rito berpikir dia akan membicarakan topik tersebut.

“Hmm, Kapten, ini tidak ada hubungannya dengan operasi, tapi bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Jika ini ada hubungannya dengan semua orang di sini.”

“Ya… menurutku memang begitu.”

Dalam perjalanan kembali ke barak, Letnan Kolonel Mialona telah menyuruh mereka menunggu di markas dan menjauhkan Reginleif mereka dari area yang terkontaminasi, dan Raiden serta Shin mengangguk sebagai jawaban seolah mereka tidak mempertanyakan logikanya sama sekali. Dan karena itu, Rito sendiri sederhananya menyetujuinya, meskipun tidak memahami mengapa instruksi dan peringatan itu diberikan.

“Apakah senjata nuklir itu? Atau seperti, terbuat dari apa, dan mengapa begitu berbahaya?”

Shin menyampaikan pertanyaan itu kepada Vika, yang juga hadir. Vika kemudian menyampaikan pertanyaan itu kepada Zashya, yang matanya mengamati sekeliling ruangan. Saat itu, Shiden meninggalkan ruang pengarahan.

Seperti kebanyakan anggota Eighty-Six, Shiden tidak tahu banyak tentang senjata nuklir, yang berarti dia punya banyak alasan untuk tetap tinggal dan mendengar tentang senjata tersebut. Michihi tampaknya berniat melakukan hal itu dan melangkah keluar untuk memanggil anggota pasukannya yang bebas untuk mendengarkan.

Tapi…gagasan untuk bertanya pada Shin tentang hal itu membuatnya kesal. Dia akan bergabung jika Lena ada di sana untuk menjelaskan, tapi dia tidak melakukannya. Grethe dan para stafnya tentu saja mengetahuinya, tetapi pada saat-saat seperti inilah, di sela-sela pertempuran, mereka paling sibuk.

Dia hanya akan meminta Kapten Olivia menjelaskannya nanti.

Tapi saat pemikiran itu terlintas di benaknya, dia melihat Letnan Kolonel Mialona, ​​yang sedang dalam perjalanan pulang. Dia telah memberi mereka instruksi tentang cara menangani situasi dengan senjata nuklir, jadi dia harus mengetahui semuanya. Shiden bisa bertanya padanya.

“Letnan Kolonel, maafkan saya. Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Ya, silahkan. Ada apa, Letnan Dua Iida?”

Mata Shiden melebar karena terkejut. Letnan Kolonel Mialona hanya pernah berkomunikasi dengan komandan brigade Grethe atau stafnya, atau dengan komandan divisi lapis baja seperti Shin atau Siri. Dia belum pernah berbicara dengan kapten peleton seperti Shiden sebelumnya. Fakta bahwa dia tahu cara mencocokkan wajah Shiden dengan sebuah nama merupakan sebuah kejutan besar.

“Hmm… Saya ingin bertanya tentang radiasi dari bahan bakar atau senjata nuklir atau apapun yang diambil oleh Resimen Hail Mary… Bagaimana cara kerja tenaga nuklir pada awalnya?”

Namun yang mengejutkan Shiden, Letnan Kolonel Mialona dengan cepat berbalik menghadapnya dan mendekat dengan penuh semangat.

“Yyy-kamu ingin mendengarnya?!”

Shiden menjauh darinya dengan kaget. Karena dia tinggi, melihat seseorang memandangnya sekali saja agak menakutkan.

“Tidak, hmm, aku tidak terlalu tertarik; hanya saja, aku tidak tahu apa-apa tentang itu…”

“Itu lebih dari cukup—luar biasa! Anda tidak tahu, jadi Anda berusaha untuk belajar dan memahami! Pemikiran seperti itulah yang seharusnya Anda miliki!” Kata Letnan Kolonel Mialona dengan tangan terkepal. Shiden mundur selangkah lagi dengan terkejut. Mungkin dia seharusnya bertanya pada Shin. Namun melihat reaksinya, wanita itu kembali sadar.

“Jadi, hmm, tenaga nuklir, ya… Baiklah, jika saya harus menjelaskannya, saya mungkin akan bertindak terlalu jauh dan hanya mengintimidasi Anda.”

Sayangnya, Shiden sudah cukup terintimidasi olehnya. Namun Letnan Kolonel Mialona tampaknya tidak keberatan; rupanya, hal ini sering terjadi padanya.

“Saya akan mulai dengan memberikan Anda animasi sederhana yang menjelaskannya. Kami membuatnya di lab kami untuk studi wisata. Mintalah orang lain yang ingin mempelajarinya untuk menontonnya juga. Saya akan menyiapkan materi yang lebih detail selama operasi, sehingga Anda dapat membacanya jika Anda tertarik ketika kita kembali ke markas. Oh, dan jika Anda memiliki pertanyaan tentang kartun tersebut, Anda dapat mengarahkannya kepadanya.”

Dia menunjuk ke arah petugas muda di belakangnya dengan berbisik dan menggunakan Para-RAID untuk meminta seseorang mengirimkan kartun tersebut. Dia kemudian menyebutkan beberapa nama lagi, kemungkinan besar buku tentang subjek tersebut.

Shiden dibuat bingung oleh gairah dan kelengkapan wanita itu. Dia hanya bertanya dengan santai dan tidak menyangka wanita itu benar-benar ingin mengajarinya.

“Terima kasih.” Shiden buru-buru menundukkan kepalanya.

“Jangan khawatir—tenaga nuklir adalah bidang studi House Mialona. Saya senang melihat Anda penasaran dengannya. Anda tahu, tenaga nuklir adalah hal yang indah. Itu berbahaya tapi memikat. Saya harap Anda mempelajarinya dengan kecepatan Anda sendiri.” Letnan Kolonel Mialona menyeringai. Dia tampak sangat senang saat berkata, “Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ingin mempelajari hal-hal yang tidak Anda pahami adalah sifat yang sangat penting. Saya harapAnda mengambil rasa ingin tahu itu dan menggunakannya untuk terjun ke bidang dan teknologi lain. Saya yakin Anda akan menemukan sesuatu yang benar-benar membuat Anda tertarik dalam prosesnya. Dan”—dia tersenyum dengan keharuman sekuntum mawar—“kalau itu adalah tenaga nuklir kita yang luar biasa, tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia.”

Setelah Shiden pergi, Letnan Kolonel Mialona tetap bersemangat.

“Sungguh menyenangkan. Dia gadis yang cerdas, yang itu. Saya yakin Delapan Puluh Enam lainnya juga sama. Saya harus merencanakan tur studi untuk reaktor fusi nuklir baru kita dan mungkin meminta salah satu dari mereka magang di laboratorium kita setelah perang…”

Bawahannya tersenyum tegang. Dia lebih tua darinya dan menjabat sebagai operator Vánagandr. Dia adalah keturunan dari barisan ksatria regional di wilayah kekuasaan House Mialona di Shemno, dan karena kecerdasan dan bakatnya kakaknya tertarik padanya. Keduanya menjadi teman sekolah dan sahabat karib, dengan dia akhirnya menjabat sebagai wakil kakaknya.

Ketika dia pergi untuk bertugas di garis depan, kakak laki-lakinya mengirimnya untuk melindungi adik perempuannya, jadi dia sekarang berada di sisinya. Dia seumuran dengan saudara lelaki tercintanya, dan di masa mudanya, dia juga mengaguminya.

“Kamu tampak bahagia, Putri.”

“Tentu saja. Apa yang bisa membuat saya lebih bahagia daripada memberikan kesempatan untuk belajar kepada mereka yang ingin memperluas wawasan mereka?”

Jika mereka tidak memiliki kualitas itu, Delapan Puluh Enam tidak akan selamat dari neraka yang disebut Sektor Delapan Puluh Enam, pikir Letnan Kolonel Mialona dengan getir. Mereka diharapkan untuk belajar dan berpikir, membuat keputusan sendiri, dan bertanggung jawab atas pilihan mereka. Dan hanya karena mereka telah melakukan semua itu maka mereka berhasil bertahan hidup… karena mereka yang gagal melakukannya mati di sekitar mereka.

Mereka yang tidak belajar cara melawan Legiun, yang tidak menemukan strategi baru untuk setiap pertempuran. Mereka yang tidak mengetahui caranyauntuk memilih persenjataan mereka, di mana harus bersembunyi, atau bagaimana memilih target mana yang akan dijatuhkan. Mereka yang mempercayakan pilihan mereka kepada orang lain, yang tidak sanggup menanggung beban pertempuran dan tidak memiliki tekad yang diperlukan untuk bertahan hidup.

Tentu saja, ada orang-orang yang memiliki semua itu dan tetap meninggal. Tapi fakta bahwa anggota Strike Package mampu bertahan dan keluar dari medan perang berarti mereka pasti memiliki kualitas tersebut.

Untuk belajar, berpikir, memutuskan dan mengambil tanggung jawab. Mereka memiliki kualitas sebagai penguasa, menjadi raja di kerajaan mereka sendiri, meskipun mereka tidak memiliki siapa pun dan tidak memiliki apa pun untuk diperintah atau diperintah.

Matanya yang berasap dan berwarna kopi menyipit karena jijik.

“…Sungguh menyenangkan. Terutama setelah melihat ayam jantan menyedihkan yang tidak mau belajar, berpikir, memutuskan, atau bertanggung jawab atas apa pun.”

Ketika Resimen Lady Bluebird menyerbu salah satu posisi pemberontak untuk menangkap mereka, mereka tidak mendapat perlawanan.

Rupanya, lokasi tersebut digunakan untuk memproduksi “senjata nuklir”, dan seperti yang diduga, mereka membuka segel batang bahan bakar nuklir, sama sekali tidak mengetahui risiko radiasi. Daerah tersebut telah tercemar oleh dosis radiasi yang sangat tinggi.

Karena Resimen Lady Bluebird menyadari kemungkinan ini, mereka hanya menyuruh Vánagandrs yang berarmor tebal memasuki area tersebut. Eksoskeleton Úlfhéðnar dan Reginleif memiliki lapis baja tipis dan tidak dapat menghalangi sinar gamma mencapai manusia di dalamnya. Keluarga Mialona, ​​yang telah meneliti tenaga nuklir untuk Kekaisaran, dan resimen di bawah komandonya mengetahui fakta ini dengan baik.

Sebaliknya, para prajurit Resimen Hail Mary melihat tenaga nuklir hanya sebagai energi ajaib yang bagaikan mimpi dan telah membuat tubuh mereka terkena radiasi dalam jumlah besar tanpa perlindungan apa pun. Bagaimanapun, radiasi tidak terlihat oleh mata, dan tidak langsung menimbulkan rasa panas atau sakit. Jadi mereka terkontaminasi dengan dosis yang mematikan, dan tidak ada yang lebih bijak dari itu.

Para pemberontak semuanya tertelungkup, tak berdaya. Salah satu Vánagandrs memutar sensor optiknya untuk melihat salah satu dari mereka, yang memiliki lambang pangkat perwira. Dia adalah salah satu komandan Resimen Salam Maria, Chilm Rewa.

“Yang ini juga terkena penyakit radiasi. Tidak disangka bahkan salah satu ksatria regional Shemno akhirnya terungkap.”

Ketika laporan tentang semakin banyak sel pemberontak sampai padanya, Letnan Kolonel Mialona bahkan tidak bisa menghela nafas lagi.

“Mereka tidak hanya gagal membakar habis Legiun, tapi mereka juga terbunuh oleh radiasi. Hingga akhirnya, Noele Rohi tidak bisa mengambil pelajaran untuk menyelamatkan kulitnya.”

Noele adalah pewaris Keluarga Rohi, pengikut Keluarga Mialona yang memiliki Pembangkit Listrik Rashi. Dia seharusnya belajar dan mendidik dirinya sendiri tentang penelitian keluarganya dan sumber kekayaan tanahnya, namun dia tetap saja tidak tahu apa-apa.

Sebagai putri gubernur agung, Letnan Kolonel Mialona memelihara ikatan persahabatan dengan putra dan putri ksatria dan pembela daerah sejak kecil. Dia melakukan ini hanya dengan tujuan memilih anak-anak yang paling menjanjikan untuk menerima pendidikan istimewa, dan itu tidak termasuk Noele. Bahkan pada usia itu, dia tidak melihat Noele layak menjadi pembela regional, apalagi seorang ksatria.

Dan sesuai dengan kesannya terhadap gadis itu, ketika mereka menemukan “senjata nuklir” yang dia kembangkan, itu hanyalah butiran bahan bakar yang dimasukkan ke dalam ember logam dan ditempatkan di bagian belakang truk tanpa pelindung atau pelindung apa pun.

“…Presiden baru saja memulai revolusinya, dan pendidikan yang layak belum tersebar luas di negara ini sebagaimana mestinya, tapi…”

Meskipun demikian, tentara memberi Noele dan bawahannya kesempatan untuk mendapatkan pendidikan, dan mereka menyia-nyiakannya. Banyak anak-anak, budak dari wilayah yang sama, mampu memperoleh pendidikan minimal yang mereka perlukan untuk naik pangkat menjadi tentara. Ada yang cukup mampu mengerahkan diri untuk menjadi bintara, bahkan ada pula yang memenuhi syarat menjadi perwira.

Salah satu kasusnya—bawahannya, seorang letnan dua—dengan dingin melanjutkan laporannya. Dia berasal dari Marylazulia, dan Letnan Kolonel Mialona telah bertanya padanya apakah dia ingin dibebaskan dari misi ini, tapi dia bersikeras untuk tetap tinggal.

“Dengan ini, kami telah menyita semua sel produksi yang kami ketahui. Pengambilan sel operasi masih berlangsung. Semua tentara telah disingkirkan—sebagai ganti Rex Soas, kami sekarang menanyai Chilm Rewa untuk mendapatkan informasi.”

Setelah dia ditangkap di dekat tempat ledakan “senjata nuklir”, Rex tampaknya sudah cukup pulih untuk diinterogasi beberapa waktu kemudian. Namun saat awalnya dia mengira dirinya sudah pulih, Rex segera meninggal dunia, bersama seluruh bawahannya.

Penyakit radiasi—sindrom radiasi akut, atau ARS. Gejala awalnya termasuk rasa sakit, yang membaik setelah beberapa saat, namun perbaikan tersebut tidak menunjukkan pemulihan. Sumsum tulang dan organ pencernaan lebih rentan terhadap radiasi, dan kulit, yang menerima paparan paling banyak, karena melindungi jaringan dari cedera eksternal, juga sangat terpengaruh. Tak lama kemudian, kerusakan pada area ini mulai terlihat.

Mengingat banyaknya radiasi yang terpapar pada tentara pemberontak, kecil kemungkinannya mereka akan selamat, dan mereka tidak akan menyia-nyiakan sumber daya medis yang berharga di garis depan untuk para desertir. Hal yang sama juga terjadi pada prajurit berpangkat rendah, yang tidak layak untuk dipertanyakan, dan pada Chilm Rewa yang baru ditangkap.

“Peras mereka untuk mendapatkan informasi keberadaan Noele Rohi dan Ninha Lekaf. Dan begitu kamu melakukannya, kamu boleh membuangnya.”

Senjata nuklir, yang dimaksudkan untuk menghancurkan seluruh Legiun di wilayah tersebut dan menyadarkan militer Front Kedua dengan kekuatan dan kejayaannya, hanya mampu meledakkan satu truk. Laporan Rex cukup membuat Noele bingung, tetapi ketika situasinya mulai memburuk, dia mulai panik.

Rex, yang tetap tinggal bersama anak buahnya untuk memastikan keefektifan senjata nuklir, tidak pernah kembali setelah laporan terakhir itu. Itusemua anggota sel produksi pingsan setelah menyelesaikan pekerjaannya, dan semuanya binasa. Dan sel-sel operasi—yang telah mengambil senjata nuklir tersebut dan menyebar ke seluruh wilayah yang diperebutkan untuk menunggu perintah Noele—kini dikejar dan ditindas tanpa ampun oleh tentara Federasi.

“Mengapa…? Hal ini seharusnya tidak terjadi; semuanya seharusnya berhasil…!”

Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Saya benar, jadi semuanya seharusnya berjalan dengan baik!

Ketika Noele panik, sel operasi lainnya ditekan. Ninha kembali, wajahnya pucat, dan melaporkan bahwa lokasi produksi terakhir telah disita, dan Chilm ditawan oleh pengejarnya.

Subjeknya, yang mendengarkan dengan tegang, dan terutama Yono, yang lemah hati sejak kecil, tampak seperti akan menangis.

“P-Putri, apakah dia baru saja mengatakan semua orang kecuali kita sudah mati…?!”

“Semuanya akan baik-baik saja, kan, Putri?! Senjata nuklir akan meledakkan Legiun, dan militer Federasi akan melindungi kita—mereka akan menyelamatkan kita, bukan?!”

“SAYA…”

Seharusnya semuanya berhasil. Seharusnya begitu—tetapi ternyata tidak. Dia gagal.

Tidak, dia tidak akan mengakui bahwa dia gagal. Seorang bangsawan Kekaisaran yang bangga tidak akan mengakui kekalahan semudah ini.

“…Tentu saja! Tunggu dan lihat saja. Api biru Marylazulia akan menyelamatkan kalian semua!”

Wajah subjeknya dipenuhi kelegaan. Namun kemudian satu peleton Vánagandrs muncul dari sela-sela pepohonan, di sepanjang jalan yang sebelumnya dibangun oleh militer Federasi. Mereka datang dari arah jejak yang hampir tidak terlihat yang ditinggalkan truk ketika mereka melaju ke stasiun masing-masing. Resimen Lady Bluebird telah menggunakan mereka untuk melacak tempat persembunyian Resimen Salam Maria.

“-Berlari! Buru-buru!” Noele berteriak sekeras yang dia bisa.

Subjeknya, yang terlalu terkejut untuk bergerak, langsung larijauh. Mereka berlari ke dalam hutan perawan, menginjak dedaunan yang berguguran, terpeleset saat mencoba melarikan diri. Mereka lari ke dalam dedaunan gelap yang tertutup dahan, tanpa sadar menuju cahaya di balik pepohonan.

“Ah…”

Sebelum mereka menyadarinya, mereka dihadapkan pada sungai. Noele berdiri membeku di tempatnya, rutenya terputus. Ini adalah jalur banjir Tataswa yang baru, sebuah sungai buatan yang mengalir di sepanjang kaki pegunungan Shihano dan mengalir ke Sungai Hiyano. Arusnya tampak lambat, namun lebarnya beberapa ratus meter. Tampaknya tidak mungkin untuk berenang menyeberang. Saat musim gugur seperti ini, suhu air sedang rendah, dan dinginnya sungai akan menguras panas tubuh seseorang dalam hitungan detik.

Bentuk logam muncul dari pepohonan, menyudutkan tentara pemberontak. Bukan hanya peleton empat unit yang mereka lihat pada awalnya. Rombongan penuh yang terdiri dari enam belas unit muncul, power pack mereka mengeluarkan pekikan bernada tinggi yang mengancam.

“S-sialan…”

Kiahi menggenggam senapan serbunya, seperti malu karena telah lari. Milha menyembunyikan Yono yang gemetar di belakang punggungnya. Dan ketika Noele tetap membeku di tempatnya, Mele berdiri di depannya, seolah melindunginya.

Meski tidak pada tempatnya saat ini, gerakan Mele membuat jantung Noele berdebar kencang.

“Mele, aku… aku sungguh…”

Senapan mesin Vánagandr mulai berputar. Pada titik ini, mereka bahkan tidak akan meminta mereka untuk menyerah. Kemudian-

—cahaya biru menyapu langit.

Tentara sukarelawan Negara Armada, yang dibatalkan dari tugas patroli mereka karena risiko radiasi dan terpaksa membantu para insinyur tempur, menyaksikan cahaya tersebut.

Bukan sinar matahari yang menyinari kabut, bukan juga sambaran petir. Itu adalah cahaya biru yang panas, seberkas api yang terfokus.

Api nostalgia—dan tercela—dari medan perang tanah air mereka.

Ismael mendengus meskipun dirinya sendiri. Tidak mungkin. Ini, di medan perang pedalaman?

“Apakah kamu bercanda…?”

Nyala api itu adalah…

Setelah mendengar laporan tersebut, kepala staf Front Utara Kedua menjadi pucat.

“Sisa-sisa Resimen Salam Maria, serta pemimpin mereka Noele Rohi dan Ninha Lekaf, melarikan diri. Kompi Lapis Baja ke-2 Resimen Lady Bluebird telah dimusnahkan.”

Meskipun mereka hanya satu kompi, para elit Resimen Lady Bluebird tidak akan membiarkan sekelompok budak ayam jago melarikan diri, apalagi kalah dari mereka dalam pertempuran. Bukan itu sebabnya kepala staf menjadi pucat. Sebagai seorang bangsawan, dia telah dilatih untuk mengendalikan emosinya sejak kecil, dan itu tidak akan cukup untuk membuat senyumnya memudar.

Ada sesuatu yang membuatnya takut.

“Mereka musnah karena serangan…dari seekor leviathan yang muncul di jalur banjir Tataswa.”