Volume 11 Chapter 13

Paket Strike berbaris di sepanjang rel kereta api berkecepatan tinggi sepanjang empat ratus kilometer yang membentang dari Kota Berledephadel di Federasi ke bekas terminal kota Ilex, dikerahkan sebagai unit pertahanan yang panjang dan tipis. Mereka bergerak seperti benang yang menyebar di sepanjang jalur utara dan selatan rel kecepatan tinggi, ditarik kembali secara bertahap di sepanjang rute mundur Federasi.

Bergantian antara maju dan mundur adalah dasar dari gerakan militer. Unit di belakang barisan berhenti untuk melanjutkan pertempuran, dan saat mereka berhenti, unit lainnya mundur ke titik tertentu.

Begitu mereka menerima kabar bahwa sekutu mereka yang lain telah mencapai titik mundur mereka, unit yang tertinggal mundur, dan unit lain menggantikan mereka dan tetap tinggal untuk menghentikan Legiun dan mengambil alih pertempuran. Begitu mereka mundur, mereka berkumpul kembali dengan unit lain yang membentuk garis pertahanan, melanjutkan retret mereka seperti itu.

Yang pertama mundur dan kembali ke wilayah Federasi adalah unit pendukung logistik dan unit infanteri yang lamban. Berikutnya adalah Reginleifs yang cepat dan para Pemulung mengikuti mereka. Ketika mereka melakukannya, mereka berkumpul kembali dengan Vánagandrs, yang tetap tinggal di tempat-tempat penting karena mereka menawarkan kemampuan dan daya tembak paling defensif. Mereka terhubung, mengambilnya, dan mundur melewati malam musim gugur dengan cepat dan lancar.

Ini semua berkat komandan taktis divisi lapis baja, termasuk Lena, dan petugas staf. Mereka mengumpulkan laporan yang tak terhitung jumlahnya yang datang dari setiap skuadron di sepanjang garis pertahanan, mengatur mereka dan tentu saja membagikannya di antara divisi yang berbeda, yang memungkinkan mereka untuk menyesuaikan perintah mereka dan memberikan instruksi lebih lanjut.

Vika dan Frederica diberitahu tentang perubahan rencana dan harus bangun dari tempat tidur meskipun sudah larut malam, yang pertama membantu pengorganisasian dan berbagi informasi dan yang terakhir membantu pengintaian di sepanjang rute retret. Peran Frederica sebagai Esper adalah satu hal, tetapi ketika mengatur dan berbagi informasi, Lena diberi tahu di antara laporan bahwa Zashya dan Olivia bersiaga, membantu mengambil alih bagian depan itu. Vika menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkan kelelahan mereka dan bekerja keras jika perlu.

Agar senjata lapis baja dapat melakukan perjalanan meskipun beratnya besar atau melakukan manuver tempur, mereka membutuhkan pasokan yang konstan. Jadi setiap unit bergiliran keluar dari garis pertahanan untuk menerima paket energi dan amunisi dari para Pemulung, serta memberi Prosesor sedikit waktu untuk makan dan istirahat. Terserah Lena dan yang lainnya untuk merencanakan urutan langkah unit, jadi tidak akan ada penundaan atau lubang di garis pertahanan. Jadi Strike Package secara keseluruhan dapat berfungsi seperti bentuk kehidupan tunggal yang membentang sepanjang empat ratus kilometer.

Untungnya, kekuatan utama Legiun masih terhenti di jalur utama Federasi dan Inggris Raya, yang berarti hanya ada sedikit unit yang dapat mereka turunkan untuk menghalangi mundurnya Paket Strike. Dan karena Reginleif lebih cepat daripada kebanyakan tipe Legiun kecuali Grauwolf, mereka mampu mengalahkan mayoritas unit Legiun di seluruh Republik.

Tetapi pencapaian terbesar adalah bahwa kereta pengungsi terakhir dapat melanjutkan perjalanan tanpa gangguan. Kereta yang terbakar di depan dapat mencapai Republik tepat waktu tanpa merusak relnya. Kereta terakhir akhirnya kehilangan sedikit kecepatan karena memuat lebih banyak orang dari yang direncanakan, tapi masih bergerak cukup cepat untuk mundur bersama dengan Reginleifs.

Biarkan dia setidaknya menyelamatkan mereka. Biarkan mereka semua pergi, pikir Lena sambil menatap kecemerlangan putih langit fajar.

<< Apakah Anda berpikir >>

<< bahwa Anda dapat melarikan diri dari kami?>>>

Saat babi-babi putih yang menyedihkan itu melarikan diri, meninggalkan rekan-rekan mereka untuk mati, mereka tidak dapat melarikan diri dari tatapan waspada Rabe yang terbang di langit. Dan para Gembala, mengawasi mereka melalui informasinya, berbisik seperti itu.

Saat semua Legiun di bawah komandonya berteriak-teriak di Sektor Delapan Puluh Tiga, sekuntum bunga bakung bermekaran di antara batu ubin besar yang rusak di alun-alun terminal kota Ilex. Benihnya pasti terbang dari suatu tempat, dan dia selamat dari pembantaian sebelumnya tanpa dihancurkan atau dibakar. Itu adalah bunga bakung liar, kecil dan pendek, berbeda dari yang lebih tinggi yang tumbuh di rumah kaca. Namun dengan kaki Dinosauria yang seperti pisau di sebelahnya, ia dengan rendah hati menundukkan kepalanya, bersandar padanya.

Kelopak mengkilap berwarna salju sekarang diwarnai merah dengan darah yang tumpah sebelumnya. Seperti seorang wanita suci yang dulu bangga dengan warna putih bersihnya, sekarang dikotori oleh warna merah tua dari dosa dan keangkuhannya yang sebenarnya dan menundukkan kepalanya karena malu.

Apakah Anda pikir kami akan mengizinkannya?

Bahwa kami akan mengizinkan Anda orang berdosa yang dibenci, yang bangga dengan warna putih bersih Anda, untuk melarikan diri?

Bahwa kita akan mengizinkan mantan rekan kita—yang meskipun Delapan Puluh Enam seperti kita, meskipun sama dengan kita—untuk melindungi babi putih, untuk terus hidup sambil melupakan darah rekan mereka yang tumpah yang menangis dari tanah ini?

<<Apa menurutmu kami, Delapan Puluh Enam, akan mengizinkan ini?>>

“… Uh.” Dia menghela nafas.

Lena tampak tercengang. Dia sudah mendapat laporan dari komandan taktis Divisi Lapis Baja ke-4, yang menjaga zona pertempuran ini. Jadi dia siap untuk ini.

Sekelompok orang memblokir area di sekitar kereta api berkecepatan tinggi — rute mundur mereka. Mereka tersebar di sekitar dan di sepanjang rel dengan jarak sekitar lima ratus meter. Mereka semua berdiri di sana, membeku, tidak teratur, dan tampak bingung dan tak berdaya. Ini adalah warga sipil Republik yang naik kereta terakhir ke Republik, kereta 192.

Kereta mereka berhenti di tempat. Rel di depannya, mulai sepuluh meter jauhnya dan membentang jauh ke cakrawala, semuanya tertiup angin. Menurut laporan itu, semua rel untuk beberapa puluh meter di depan telah hancur dalam jangkauan yang luas.

Dihancurkan oleh pemboman.

“Unit kalajengking… Saat kita sudah sampai sejauh ini…!”

Hanya ada lima puluh kilometer tersisa sampai mereka keluar dari wilayah Legiun — sangat dekat untuk berhasil. Tampaknya bergerak lebih dekat ke wilayah Federasi sebenarnya merugikan mereka. Karena Legiun melawan Federasi, unit mereka semua terkonsentrasi di garis depan, di mana mereka terkunci dalam kebuntuan.

Ketika mereka melakukan perjalanan di wilayah, di mana semua pasukan Legiun tersebar tidak merata, Paket Serangan mampu mendeteksi tanda-tanda agresi Legiun dan meluncurkan serangan pendahuluan. Tetapi sekarang setelah mereka berada di dekat garis depan, di mana Legiun tersebar luas, jumlah Legiun yang banyak membuat tugas itu menjadi sangat sulit.

Terlebih lagi, kemampuan Shin dapat melihat posisi dan jumlah Legiun, tetapi dia tidak dapat membedakan jenis Legiun yang berbeda. Jadi dengan kekuatan seukuran korps — yang dipenuhi dengan lebih dari seratus ribu unit Legiun — menghadapi Federasi, dia akan kesulitan membedakan Legiun mana yang merupakan unit lapis baja yang mencoba menerobos garis pertahanan dan mana yang merupakan unit artileri.

Dan bahkan jika dia tahu unit mana yang merupakan tipe Skorpion, dia tidak tahu ke mana mereka membidik. Dan begitu selongsong peledak yang tidak terarah ditembakkan, tidak ada yang menembak jatuh.

Sebagai komandan taktis dan pemimpin kelompok, Suiu merasa frustrasi karena melewatkan ini, tapi ini bukanlah kesalahan Divisi Lapis Baja ke-4. Mereka sadar musuh memiliki unit artileri dan mereka memasuki zona yang berpotensi berbahaya. Tapi tipe Skorpion yang bertempur melawan unit artileri Federasi sekitar tujuh puluh kilometer jauhnya tiba-tiba mengubah arah dan menembakkan serangan terkonsentrasi ke area yang seharusnya dipertahankan oleh Divisi Lapis Baja ke-4. Dan setiap skuadron menyebar untuk meminimalkan kerusakan.

Tapi bukan hanya mereka tidak bisa bergerak, mereka juga melindungi rel kereta api sepanjang puluhan kilometer, yang mudah dibidik dan sulit dipertahankan. Jadi mereka gagal melindungi kereta api berkecepatan tinggi.

Dengan ledakan mereka dan pecahan peluru yang mereka sebarkan, peluru 155 mm adalah senjata mematikan dengan radius ledakan besar empat puluh lima meter. Efeknya pada unit lapis baja terbatas, tetapi mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dinding beton dan benteng yang setengah jadi. Rel logam yang lemah, tanpa penutup untuk melindunginya, tidak berdaya di hadapan mereka.

Melihat ke sekeliling tanah, yang telah dibajak dalam garis lurus oleh pengeboman kaliber tinggi yang datang dari jauh, dengan pagar logam bengkok yang ditusukkan ke semak-semak di sana-sini, Shin berbicara, tidak mampu menutupi kepahitannya.

“Kita mungkin bisa berasumsi bahwa mereka sedang menunggu kita untuk datang sejauh ini… Mereka melepaskan tembakan voli dari jarak tujuh puluh kilometer ke rel tanpa uji tembak. Mereka menabrak rel tanpa melewatkan satu tembakan pun selama beberapa puluh kilometer, tetapi kereta evakuasi tidak mengalami kerusakan apa pun.”

e𝗻𝐮𝐦a.id

“Ya.” Lena mengangguk, menahan keinginan untuk bergidik.

Memang, yang mereka hancurkan hanyalah relnya. Kereta hanya bisa bergerak di sepanjang jalurnya dan tidak memiliki cara untuk menghindari serangan yang datang kecuali untuk menyesuaikan kecepatannya. Tapi tidak hanya pengeboman Legiun tidak mengenai mereka, itu juga tidak membuat kereta tergelincir dari rel karena tidak bisa mengerem.

Mereka menyerang rel dengan akurat, yakin bahwa mereka tidak perlu menghancurkan kereta. Dan mereka juga tidak memerlukan uji tembak apa pun—merekatelah mengumpulkan data tembakan sebelumnya dan menggunakan tembakan base-bleed untuk memperluas jangkauan mereka hingga tujuh puluh kilometer jauhnya.

Mereka bersembunyi di antara Legiun yang tak terhitung jumlahnya sehingga Strike Package tidak dapat mengambil tindakan pencegahan terhadap mereka, dan mereka membiarkan mereka melarikan diri tanpa gangguan sampai mereka berada di titik puncak wilayah Federasi.

Mereka sepertinya mencocokkan waktu mereka dengan pengintaian dari langit dan menghancurkan rel di dekat wilayah Federasi untuk mencegah mereka mengirim kereta lain untuk menyelamatkan para pengungsi.

Mereka sudah sejauh itu.

“Mereka menyiapkan peluru kendali dasar untuk meningkatkan jangkauan mereka sejauh tiga puluh kilometer lagi dan menembaki Federasi sampai tepat sebelum mereka membidik kita sehingga kita tidak akan menangkap serangan mereka. Mereka mungkin memang melihat kereta itu tapi sengaja menghindarinya. Jika mereka bersusah payah hanya untuk menghentikan penduduk sipil Republik tanpa membunuh mereka—”

Dia berbalik untuk melihat. Shin mengangguk pahit.

“-Ya. Beberapa Legiun di sekitar Republik mulai bergerak. Ada sekitar sepuluh ribu dari mereka, sedikit lebih. Berdasarkan kecepatan mereka, menurut saya mereka adalah tipe Grauwolf, diikuti oleh unit lapis baja Löwe dan Dinosauria. Mereka melalui rute yang sama dengan yang kami lalui, langsung di sepanjang rel kereta api.”

“Kuh…” Lena menggertakkan giginya.

Kecepatan berjalan dengan berjalan kaki kira-kira empat kilometer per jam. Itu akan dianggap lambat untuk prajurit terlatih, tetapi sejarah panjang peperangan menganggap ini sebagai kecepatan berbaris yang paling efisien. Berjalan lebih cepat menyebabkan kelelahan menumpuk, dan gaya akhirnya akan menutupi lebih sedikit tanah dalam jangka panjang. Itu berarti kira-kira tiga puluh kilometer per hari. Pawai yang lebih dipaksakan dapat menempuh jarak sejauh empat puluh kilometer per hari, tetapi itu akan menjadi batas atas berapa banyak prajurit yang dapat berbaris dalam satu hari.

Prajurit harus membawa peralatan seberat puluhan kilogram, dan bahkan prajurit yang terlatih dan disiplin hanya dapat menempuh jarak empat kilometer per jam. Jadi warga sipil yang tidak memiliki pengalaman berbaris dan biasanya bepergian dengan mobil atau kereta api akan berjalan lebih lambat lagi.

Polisi militer dan staf markas besar yang berkendara bersama warga sipil berusaha mengatur mereka sebaik mungkin, jadi untuk saat ini, mereka tetap di satu tempat tanpa berlarian membabi buta, tetapi mereka sebagian besar masih merupakan kerumunan yang tidak terorganisir. Tidak ada yang mengendalikan sekelompok beberapa ribu orang. Butuh beberapa saat sebelum mereka dapat dibuat untuk membentuk file dan pawai yang tepat.

Yang membuatnya lebih buruk adalah bahwa mereka bukan hanya pria dan wanita yang sehat; ada juga populasi yang lebih lemah, seperti orang tua dan anak-anak, dan mereka semua menghabiskan sepuluh tahun hanya berjalan di jalan beraspal dari delapan puluh lima Sektor Republik. Mereka tidak memiliki pengalaman berjalan di tanah kosong yang tidak beraspal. Bahkan bepergian satu hari selama berjam-jam bisa menjadi tugas berat bagi mereka. Dan karena tidak ada dari mereka yang tahu bahwa mereka akan berbaris selama berjam-jam, banyak dari mereka yang tidak memiliki alas kaki yang sesuai untuk itu.

Mereka dikejar oleh unit Grauwolf, yang berada di urutan kedua setelah Phönix dalam hal kecepatan. Mereka mampu bergerak dengan kecepatan lebih dari dua ratus kilometer per jam. Seperti yang terjadi, mereka tidak akan bisa melarikan diri. Legiun akan segera menyusul mereka, dan kemudian kepanikan dan kekacauan yang sama yang mereka lihat di terminal Ilex akan terjadi.

Sendiri, para prajurit bisa melarikan diri. Reginleif bisa berlari lebih cepat dari unit Grauwolf, dan Vánagandr bisa mengalahkan kekuatan mereka di tempat yang datar. Tetapi membuat para pengungsi berebut akan menghalangi mereka.

Sejenak, pikiran itu terlintas di benak Lena. Dan Shin, yang sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama, mengalihkan pandangannya dari Lena. Keheningan yang dingin menyelimuti para komandan Strike Package dan ekspedisi bantuan, yang terhubung melalui Para-RAID. Mereka semua mempertimbangkan gagasan itu. Ketika komandan militer menuntut nyawa begitu banyak bawahan, mereka tidak punya pilihan selain mempertimbangkannya.

Haruskah mereka meninggalkan warga sipil Republik, yang tidak lebih dari penghalang bagi mereka, dan membiarkan tentara mereka sendiri kembali ke Federasi?

Komandan Federasi dan petugas staf merenungkan hal ini.

Sejak awal, mereka seharusnya hanya membantu evakuasi Republik sebanyak yang mereka bisa. Mereka tidak memiliki tugas atau kewajiban untuk menyelamatkan rakyat Republik jika itu mengorbankan nyawa bawahan mereka sendiri.

Lena juga memikirkan hal ini.

Dia tidak bisa memerintahkan tentara Federasi untuk mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk menyelamatkan warga negara Republik. Dan dia pasti tidak bisa menuntut Eighty-Six membuang nyawa mereka untuk menyelamatkan orang-orang Republik.

Shin dan Delapan Puluh Enam juga merenungkan hal ini.

Mereka tidak mau mengorbankan diri atau rekan mereka untuk menyelamatkan rakyat Republik. Dan sebagai tentara Federasi, mereka tidak memiliki kewajiban untuk membantu mereka lebih dari yang sudah mereka miliki.

Dan akhirnya, mereka mempertimbangkannya.

Bahkan jika mereka akhirnya meninggalkan warga sipil Republik di sini…

…apakah itu tidak berada di luar kendali mereka pada saat ini ?

Desahan kecil yang dingin memecah kesunyian sesaat yang menyelimuti Para-RAID.

“—Kamu bahkan tidak perlu mempertimbangkannya.”

Suara rendah dan keras itu, keras seperti baja yang ditempa. Itu adalah suara komandan pasukan ekspedisi bantuan, Mayor Jenderal Richard Altner. Pria yang mengungguli Lena dan komandan brigade Strike Package, Grethe. Perwira berpangkat paling tinggi yang hadir, dan komandan yang bertanggung jawab atas operasi ini.

Lena membuka bibirnya terlepas dari dirinya sendiri, masih tidak yakin apakah yang perlu dia dengar sekarang adalah agar dia berbicara dengan tekad yang diperlukan untuk meninggalkan mereka di sini atau mengatakan kata-kata sebaliknya.

“Mayor Jenderal Altner …”

“Wakil Komandan, saya menyerahkan komando mundurnya ekspedisi bantuan di tangan Anda. Kolonel Wenzel, seperti sebelumnya, Anda harus mempertahankan komando tertinggi atas mundurnya Paket Serangan. Saya dan resimen pertahanan markas akan mencegat Legiun. Sementara kami melakukannya, evakuasi pengungsi Republik ke tanah Federasi.”

“…?!”

e𝗻𝐮𝐦a.id

Lena tersentak. Di sebelahnya, Shin melebarkan matanya dengan tidak percaya, dan mereka berdua bisa merasakan semua komandan lainnya menahan napas mereka melalui Para-RAID. Sebaliknya, Grethe tenang saat dia memberikan jawabannya. Seolah dia telah meramalkan ini, siap untuk ini, dengan nada diam namun entah bagaimana muram.

“Satu resimen membeli waktu yang dibutuhkan warga sipil untuk berbaris ke Federasi dengan berjalan kaki. Itu akan menjadi resistensi do-or-die. Begitulah cara Anda memilih untuk menyerahkan hidup Anda, Mayor Jenderal?

“Seorang tentara tidak dapat meninggalkan warga sipil sampai mati karena takut akan nyawa mereka sendiri. Federasi kita, bagaimanapun juga, adalah negara keadilan.”

Tapi itu bukan hanya “keadilan” yang disumpah oleh Federasi sebagai kebijakan nasionalnya.

“Kami telah menyelamatkan tentara anak-anak dari penganiayaan negara mereka. Kami berjuang bersama mereka untuk menyelamatkan negara lain dari penderitaan mereka dan bahkan membuat mereka mengulurkan tangan membantu Republik yang menganiaya mereka, memberikannya kesempatan untuk memperbaiki kesalahan mereka. Kami telah berjuang keras untuk membangun reputasi keadilan ini. Dan reputasi itu harus menjadi harta abadi Federasi kita. Jadi kita tidak bisa menodainya di sini. Apalagi kita mampu memberi Republik yang dibenci gelar korban yang ditinggalkan oleh Federasi. Memberi mereka kartu semacam itu untuk melawan kita dapat membahayakan masa depan negara kita.”

“Atas nama diplomasi pascaperang…?” Lena berbisik.

Richard mendengus.

“Betul sekali. Saya khawatir Anda kurang beruntung kali ini, Kolonel Milizé. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Republik.”

Keadilan Federasi tidak akan terguncang. Setelah mengambil Delapan Puluh Enam sebagai sekelompok orang yang tragis, mereka tidak akan membiarkan mereka kehilangan gelar itu, juga tidak akan membiarkan Republik membebaskan diri dari dosa-dosanya yang menyedihkan.

“…”

“Sayangnya, kami tidak dapat menyelamatkan semua warga sipil, tetapi siapa pun dapat melihat bahwa menyelamatkan jutaan warga negara adalah tugas yang terlalu berat. Tapi resimen Federasi mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan sedikit pengungsi. Tragedi seperti itu pasti cukup untuk mengimbangi noda ini.”

Dan itulah mengapa dia melepaskan hidupnya…

Vánagandr Richard, yang berfungsi sebagai kendaraan terdepan untuk resimen komando, berbalik. Sebagai bagian dari tugasnya sebagai komandan pasukan ekspedisi dan untuk mendukung Reginleifs, yang memiliki daya tembak yang lebih rendah dibandingkan dengan Vánagandr, resimen komando tetap berada di garis belakang.

Lebih dari seratus unit mengubah arah dengan langkah Vánagandr yang berat dan bergemuruh. Mereka menyebar ke kiri dan kanan, agar tidak menghalangi rute unit lain, dan melaju kembali ke arah mereka datang. Mereka bergerak serempak, seperti sekumpulan ikan yang membalik di hadapan rangsangan eksternal.

Setelah mengubah arah dari barat ke timur, kolom yang mereka pawai berbelok secara horizontal untuk mencegat, selanjutnya berpisah menurut skuadron dan peleton. Mereka mencari topografi yang tepat untuk mencegat sepuluh ribu unit Legiun yang mengejar mereka dengan satu resimen.

“Izinkan saya memberi tahu Anda satu hal, Kolonel Milizé. Lagipula, Kolonel Wenzel tidak cukup mahir dalam politik untuk memberi tahu Anda sendiri; militer dan tentaranya hanyalah alat untuk memerintah. Artinya tidak terletak pada mengalahkan musuh. Jauh dari saya untuk mengatakan apakah Anda adalah alat Republik atau Ratu Delapan Puluh Enam. Tapi di mana pun Anda berafiliasi, gunakan kecerdasan dan kemenangan Anda untuk mereka.

“SAYA…”

“Dan aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, Delapan Puluh Enam. Anda adalah anggota militer Federasi, alat untuk politiknya. Saya tidak akan meminta Anda untuk menjawabnya dengan seluruh cara hidup Anda. Tapi sebagai tentara, Anda harus berjuang untuk itu. Anda tidak lagi diizinkan untuk berbicara tentang berjuang sampai akhir dan mati demi diri Anda sendiri. Jangan membodohi diri sendiri dan musnah karena gagasan itu, karena Federasi tidak akan mendukungnya. Jangan pernah lagi bertarung seperti Anda sedang terburu-buru menuju kematian Anda.

Shin bergerak-gerak dan melihat ke atas. Sebagai alat diplomasi dan unit propaganda, mereka tidak boleh mati. Dan meskipun kata-kata itu menyiratkan bahwa kata-kata itu hanya digunakan, makna di balik kata-kata itu meresap ke dalam hati Shin. Ini adalah pria yang pernah mengirim mereka ke kematian mereka.

e𝗻𝐮𝐦a.id

Dan sekarang dia memberi tahu mereka untuk tidak dimusnahkan atau terburu-buru menuju kematian mereka. Dengan kata lain, dia memberi tahu mereka …

Bertahan hidup.

“Satu hal lagi, Kolonel Milizé dan Delapan Puluh Enam. Selama Anda mampu untuk tidak melakukannya, jangan tinggalkan warga sipil Republik.”

“Itu…”

“Kamu akan meninggalkan mereka, bukan? Mengklaim bahwa melakukan itu adalah tanggung jawabmu sebagai prajurit, sebagai komandan— Hentikan. Berhentilah mencoba mengalihkan perhatian Anda dari rasa bersalah dengan menimbang nyawa pada timbangan yang Anda tahu miring. Jangan biarkan Delapan Puluh Enam memikul beban kesalahan seperti itu pada rakyat Republik.”

Sekalipun mereka tidak membenci rakyat Republik, mereka tidak dapat menghormati mereka. Bagi orang-orang Federasi, kehidupan warga negara Republik memiliki nilai yang lebih rendah daripada kehidupan mereka sendiri. Dan karena mereka tahu itu—mereka tidak boleh meninggalkannya. Jadi mereka tidak harus menanggung kesalahan dosa seperti itu, beban balas dendam yang begitu berat selama sisa hari-hari mereka.

“Mematuhi keadilan adalah kebanggaan prajurit Federasi. Dan tetap menjadi manusia adalah kebanggaan Delapan Puluh Enam, bukan? Kemudian bertindak sesuai. Jika Anda tidak memilih balas dendam sebelumnya, jangan memilih untuk maju juga. Jangan biarkan mereka menghalangi hidup Anda. Dan, Kolonel Wenzel—”

Terakhir, Richard mengalihkan kata-katanya ke Grethe lagi.

“Ya.” Dia mengangguk singkat.

“—jika kau memutuskan untuk melindungi Delapan Puluh Enam, itu adalah tanggung jawabmu untuk membela harga diri mereka. Tetap pada tugas itu. Mulai saat ini, Anda harus menjadi orang yang menanggung beban orang yang kejam, kejam, dan tidak berperasaan.

Jika penjaga Richard gagal, Legiun akan menerobos, dan mereka tidak punya pilihan selain meninggalkan warga sipil Republik. Alternatifnya, jika perlu mengorbankan lebih banyak ekspedisi bantuan untuk menyelamatkan warga sipil.

Orang yang menelepon itu bukan Lena atau Delapan Puluh Enam—tapi Grethe.

Dan itu juga akan terjadi di masa depan. Ketika saatnya tiba untuk meninggalkan seorang kawan untuk mati. Atau jika mereka gagal melindungi warga sipil. Jika mereka harus melakukan operasi yang membutuhkan pengorbanan. Saat situasi perang memburuk, semuanya kejam, bengis. dan pilihan tidak berperasaan yang harus diambil tergantung padanya—sebagai komandan brigade.

Lagi pula, dialah yang bersikeras bahwa Federasi memiliki kewajiban untuk tidak meninggalkan Delapan Puluh Enam. Jadi ini adalah tanggung jawabnya.

“Jika kamu bersikeras bahwa mereka masih anak-anak, setidaknya kamu harus melindungi itu.”

Grethe berhenti sejenak, memejamkan mata, lalu menjawab. Itu adalah kata-kata tanpa keceriaan bagi mereka, dan mereka juga tidak mencoba untuk mendorongnya.

“Tentu saja aku mau, Richard. Jadi-“

Dia akan merawat mereka. Dari masa depan. Dari apa saja dan segalanya.

“—kamu tidak perlu khawatir.”

Resimen komandan berangkat untuk mencegat pasukan pengejar Legiun, tetapi karena mereka kalah jumlah, mereka tidak dapat berharap untuk melenyapkan musuh. Taktik kios akan menjadi yang paling bisa mereka harapkan. Mereka akan bertarung, lalu mundur, menghalangi barisan musuh.

Untuk terus mundur, mereka perlu menjaga jarak, sehingga resimen barisan belakang bergerak sejauh mungkin dari Strike Package dan para pengungsi. Demikian juga, untuk memastikan resimen barisan belakang memiliki jarak sejauh mungkin untuk mundur dan mengulur waktu sebanyak mungkin, Strike Package dan para pengungsi harus menuju Federasi secepat mungkin.

“—Aku bisa mendapatkan kekuatan utama untuk mengamankan truk pengangkut yang kami butuhkan. Mereka akan berangkat segera setelah mereka siap, jadi kita harus menempuh jarak sejauh mungkin sampai saat itu.”

Grethe melaporkan situasinya ke kekuatan utama Federasifront barat dan mengatur transportasi ke para pengungsi dengan berjalan kaki. Setelah menyelesaikan pengaturan, dia memberikan perintahnya.

Lena mendengarkan suara Grethe melalui Para-RAID, masih duduk di kursi tambahan Grimalkin milik Saki. Semua Prosesor berada di Reginleif mereka, tentu saja, begitu pula petugas kontrol dan komandan di kursi tambahan. Mereka semua diam dan tegang menunggu perintah untuk berangkat.

“Divisi Lapis Baja ke-4 akan mempertahankan garis pertahanan seperti sebelumnya, dan Divisi Lapis Baja ke-3 akan bergabung dengan Divisi Lapis Baja ke-4 dan memperkuat garis pertahanan. Divisi Lapis Baja ke-2 akan tetap berjaga di belakang.”

“Ya Bu.”

e𝗻𝐮𝐦a.id

Polisi dan insinyur militer mengumpulkan warga sipil yang tersebar ke dalam beberapa kelompok, membentuk arsip dadakan. Divisi Lapis Baja ke-4 pada awalnya seharusnya membentuk garis pertahanan di area dekat Federasi, dan mereka bergabung dengan Divisi Lapis Baja ke-3 dan Vánagandrs yang tersisa.

“Divisi Lapis Baja ke-1, pasukan Kolonel Milizé dan Kapten Nouzen. Anda untuk menjaga file pengungsi. Pastikan mereka tidak berpencar atau berjalan terlalu lambat, tetapi pastikan mereka berjalan ke titik pertemuan truk.”

“Ya. Dimengerti, Kolonel Wenzel.”

Unit Grethe—yang merupakan satu-satunya Reginleif yang benar-benar dikemudikan oleh komandan yang mendudukinya—menggunakan tautan data untuk membagikan perkiraan waktu kedatangan di titik pertemuan. Lena mengangguk setelah melirik sub-jendela hologram yang muncul. Mereka memiliki tujuh belas kilometer untuk berbaris. Perkiraan waktu kedatangan mereka adalah lima jam.

Jendela lain terbuka, menampilkan jumlah pengungsi, yang dengan cepat dihitung oleh polisi militer, dan sisa persediaan para Pemulung yang menemani mereka. Operasi ini awalnya direncanakan selama tiga hari, jadi mereka memiliki banyak amunisi, paket energi, makanan, dan air.

Lena dengan cepat menemukan cara untuk membagi pasukan melalui holo-window, mengubah target selama Para-RAID, dan mulai memberi perintah.

“Strike Package 1st Armored Division—silakan lanjutkan retretmu.”

Setelah mendengar perintahnya, keluarga Reginleif menyampaikan kata-kata yang sama kepada para pengungsi melalui pengeras suara eksternal. Kelompok pengungsi pertama mulai berbaris, didorong oleh kata-kata mereka. Beberapa skuadron tersebar di sekitar mereka, baik untuk memastikan mereka menjaga kecepatan maupun untuk melayani sebagai garda depan.

Pemandangan Feldreß, warna tulang yang mengilap, merayap menembus cahaya redup dini hari, seperti sekawanan laba-laba monster. Warga sipil ditakuti oleh mereka, meringkuk bersama saat mereka berjalan tanpa berkata-kata, seolah-olah mereka dipaksa untuk berbaris di bawah ancaman. Saat bagian belakang kelompok pengungsi mulai berjalan, beberapa Reginleif bergerak mengejar mereka untuk mempertahankan mereka, dan skuadron berikutnya berdiri.

“Sudah waktunya, ya? Bagus. Kelompok kedua, kami berangkat.”

Tetap saja, ini adalah kerumunan sekitar seribu warga sipil. Pada saat kelompok terakhir berangkat, bintang-bintang mulai berkelap-kelip dari langit, dan biru gelap fajar berubah menjadi fajar tanpa bulan. Biru transparan dan kusam mulai menyelimuti dunia.

Skuadron Ujung Tombak menjaga kelompok itu. Sebagai komandan, Lena — dan selanjutnya, Grimalkin — bergerak ke belakang formasi, dengan skuadron Brísingamen Shiden ditempatkan di sekelilingnya.

Kerangka tanpa kepala perlahan berbaris di bawah kegelapan safir yang dingin, siluet mereka berbentuk hantu.

Tak lama kemudian, gemuruh meriam mulai menggema di langit barat. Barisan belakang akhirnya melakukan kontak dengan pasukan pengejar Legiun, menandai dimulainya permusuhan. Baik barisan belakang dan para pengungsi mampu membuat kemajuan yang layak, sehingga ada jarak yang cukup jauh di antara mereka. Tapi raungan intens meriam 120 mm melintasi jarak itu, bergema tajam di udara. Seolah ingin mengatakan bahwa pembunuh logam itu berada di luar cakrawala.

Karena sejarah pertempuran mereka yang panjang, Reginleif terbiasa dengan suara tembakan meriam dan tidak terlalu bereaksi terhadapnya. Namun, mata para pengungsi membeku ketakutan saat mereka beralih untuk melihat.

Satu orang, dikejutkan oleh gagasan pendekatan Legiun, berbalik untuk bersiap lari. Tapi sedetik kemudian, kerangka tanpa kepala berdiri di jalan mereka.

“E-eeek!”

“Jangan keluar dari barisan, ” sebuah suara rendah berbicara dari speaker eksternalnya.

Jika satu orang lari, orang-orang di sekitarnya akan terdorong untuk melakukan hal yang sama. Dan begitu kelompok itu mulai mengamuk, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Jadi mereka harus menghentikannya sejak awal.

“T-tapi aku mendengar suara tembakan. Ada Legiun di dekat sini—”

“Mereka masih jauh. Jika Anda ingin melarikan diri dari mereka, teruslah berjalan. Jika salah satu dari kalian kabur, kami tidak akan repot-repot melindungimu lagi. ”

“Ya, tentu saja tidak. Bagaimanapun juga, Anda Delapan Puluh Enam, ”salah satu orang dalam kelompok itu bergumam, cukup keras untuk didengar tetapi disembunyikan di dalam kelompok agar tidak terlihat.

Bagaimanapun juga, Anda Delapan Puluh Enam. Anda tidak benar-benar ingin melindungi orang dari Republik. Anda membenci kami, tetap menyesali kami. Jadi itu sebabnya.

Nada mereka menuduh dan marah, meskipun mereka tahu mereka dibenci. Dan jelas mereka tidak merasa telah melakukan apa pun yang membuat mereka kesal, bahwa mereka pikir itu semua tidak dapat dibenarkan.

Tapi Reginleif tidak tampak gelisah karenanya.

“Oh, benarkah itu? Baiklah, saya akan mengatakannya sekali lagi: Jangan keluar dari barisan. Lagi pula, saya Delapan Puluh Enam, jadi saya hanya akan melakukan apa yang benar-benar harus saya lakukan. Siapa pun yang keluar dari barisan akan sendirian. ”

Jadi jika Anda ingin tetap hidup …

“Diam dan terus berjalan. ”

“—Kurasa masuk akal jika ada keluhan. Baik dari kami maupun warga sipil Republik, ”gerutu Raiden di dalam Wehrwolf.

Dia mengatakan itu saat Claude mematikan speaker eksternalnya dan mendecakkan lidahnya dengan keras. Eighty-Six tidak terguncang oleh perlawanan itu, tapi jelas tidak menyenangkan.

Shin adalah kapten regu dan komandan operasi untuk Divisi Lapis Baja ke-1, dan dia harus memprioritaskan tugas pengintaian untuk operasi ini. Ini berarti dia tidak dapat mengambil komando langsung, dan Raiden, wakilnya, menerima segala macam laporan, baik dari skuadron Spearhead maupun dari kapten regu lainnya.

e𝗻𝐮𝐦a.id

Michihi—yang bergerak dengan skuadron Lycaon, yang mengawal salah satu kelompok di depan—terhubung melalui Para-RAID.

“Wakil Kapten Shuga, beberapa orang bertanya apakah kami bisa mengosongkan salah satu wadah Pemulung dan setidaknya membiarkan anak-anak masuk ke dalam. Para ibu yang membawa anak kecil tampaknya benar-benar menderita…”

“Oh …” Raiden berhenti sejenak untuk berpikir dan kemudian menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan. “Tidak, Michihi, kami tidak bisa. Jika kita melakukan itu, kita tidak akan pernah mendengar akhirnya. Mengapa Anda membiarkan anak-anak mereka masuk tetapi bukan anak saya? Jika anak-anak bisa mengendarainya, mengapa orang tua tidak bisa? Buang semua amunisi Anda dan biarkan semua orang naik ke dalam wadah. Kita tidak punya waktu untuk pertengkaran seperti itu.”

“Ya kamu benar. Dimengerti, Pak. Selain itu, kami tidak dapat membawa anak-anak saat kami menangani amunisi.”

“Tetap saja, kurasa sudah saatnya kita membuat kelompok pertama beristirahat sejenak,” kata Lena sambil menatap tampilan jam di proyektor dokumen elektroniknya.

Sudah hampir satu jam sejak kelompok pertama berangkat, artinya sudah waktunya istirahat pertama mereka.

Dia melirik seorang anak kecil yang digendong bukan oleh orang tua mereka, tetapi seorang anak laki-laki di usia remaja awal. Mereka mungkin saudara kandung yang berpisahorang tua mereka. Atau mungkin mereka bahkan bukan saudara kandung. Mereka sangat terburu-buru untuk mencapai tujuan mereka, tetapi jika mereka membiarkan kelelahan menumpuk, tidak lama kemudian mereka tidak akan bisa berjalan sama sekali.

“Selain itu, kami sudah bergerak sejak tadi malam, dan pertemuan kami dengan tim transportasi berjarak empat jam lagi. Kita perlu istirahat, meski hanya dalam waktu singkat. Kami juga ingin memastikan semua orang bergiliran beristirahat dari tugas pengintaian. Selain itu, saya memerlukan laporan tentang Prosesor yang menggunakan obat resep untuk mencegah kelelahan.”

Karena operasi ini direncanakan berlangsung selama tiga hari, mereka memiliki banyak perbekalan. Mereka membagikan botol air plastik dan jatah perang kepada para pengungsi dan, setelah istirahat sepuluh menit, melanjutkan perjalanan mereka.

Para pengungsi yang akhirnya diperbolehkan duduk menggerutu, “Hanya sepuluh menit…?” tetapi tidak bisa terlalu menentang Reginleifs yang beristirahat di dekatnya dan melanjutkan perjalanan mereka. Segera setelah mereka mengumumkan bahwa mereka akan berangkat lagi, para Reginleif melanjutkan perjalanan tanpa sepatah kata pun, memaksa warga sipil untuk bergegas mengejar mereka, jangan sampai mereka tertinggal.

Barisan pengungsi dan Reginleif melanjutkan perjalanan mereka.

Mereka melanjutkan lebih jauh. Semakin banyak waktu dan jarak yang mereka habiskan untuk berjalan, semakin lelah para pengungsi, yang tidak terlalu terbiasa berjalan kaki. Mereka menyeret kaki lelah mereka, dengan semakin banyak orang secara bertahap tersandung batu, rumput liar, dan lekukan di tanah. Itu berlaku untuk anak-anak dan orang tua, tentu saja, tetapi orang dewasa juga mulai kehilangan kekuatan.

Keluarga Reginleif berbaris, entah mengawasi mereka dari samping atau berjaga-jaga dengan waspada dari jauh. Hanya ketika mereka beristirahat setiap jam pada waktu yang sama dengan para pengungsi, atau ketika mereka dibebaskan dari tugas jaga, mereka membuka palka ke kokpit mereka yang mirip peti mati.

Tentara anak-anak membawa senapan serbu mereka, waspada terhadap kemungkinan unit mereka dicuri, saat mereka meneguk air atau diam-diam mengunyah ransum tempur yang tidak dipanaskan. Para pengungsi mengarahkan pandangan iri pada mereka, tetapi Delapan Puluh Enam tidak keberatan.

Menaiki Feldreß tidak semudah kelihatannya. Mereka semua telah mengemudikan selama berjam-jam — yang beruntung sepanjang malam, sementara yang tidak beruntung telah menangani unit mereka sepanjang hari. Dan sementara di bawah kelelahan seperti itu, mereka harus berbaris melalui wilayah musuh sambil mempertahankan nonkombatan yang lamban. Tetap waspada terhadap Legiun dan mempertahankan kecepatan berbaris membuat saraf mereka tegang.

Jika mereka tidak beristirahat kapan pun mereka bisa, meski hanya sebentar, itu hanya akan memakan waktu beberapa jam sampai mereka tidak akan bisa berbaris sama sekali.

Maka mereka menutup kanopi mereka dan melanjutkan perjalanan. Delapan Puluh Enam tetap diam, dan warga sipil terlalu takut untuk mengeluh. Mereka hanya bisa melontarkan tatapan benci pada Delapan Puluh Enam, yang dengan anggun mengabaikan mereka, dan saat hening terus berlanjut, tanpa kata atau tatapan yang dipertukarkan.

Dengan kekuatannya untuk melihat keadaan saat ini dari orang-orang yang dia kenal, Frederica memiliki wawasan paling dalam tentang keadaan barisan belakang saat ini. Dan sebagai Maskot Strike Package… dan Permaisuri Augusta yang ditangkap oleh militer Federasi, dia berkenalan dengan Richard Altner.

Shin, juga, bisa menebak status barisan belakang dengan menghitung mundur posisi pasukan pengejar Legiun. Tapi saat ini, dia harus berbaris sambil tetap waspada dari jarak beberapa ratus kilometer di sekelilingnya. Dia seharusnya tidak dipaksa untuk melacak status barisan belakang juga.

Dan lebih dari segalanya, Shin telah diperintahkan untuk tidak membuat penilaian yang kejam. Jadi dia tidak ingin dia melihat barisan belakang dikalahkan karena harus membuat keputusan seperti itu.

Beberapa waktu telah berlalu sejak pertempuran dimulai, tetapi posisi barisan belakang berhadapan dengan pengejaran Legiun.kekuatan hampir tidak bergeser. Bahkan Frederica, yang tidak memiliki pengetahuan tentang taktik atau seluk-beluk pertempuran, tahu bahwa mereka melakukan pertarungan yang bagus.

Mengetahui bahwa yang mereka butuhkan hanyalah mengulur waktu sebanyak mungkin, mereka bertarung seperti itu, dengan keras kepala mempertahankan posisi mereka tanpa mengorbankan pasukan secara sembarangan. Mereka berjuang sampai titik darah penghabisan, dengan keberanian dan ketetapan hati sejati—sadar bahwa kekalahan dan kematian yang tak terelakkan menanti mereka.

“Bertarung dengan luar biasa, Altner. Anda sangat menghormati saya… dan permintaan maaf saya yang terdalam.

Pawai berlanjut. Matahari terbit.

Sinar cahaya keemasan yang baru lahir menyinari langit saat sinar matahari segar menyinari bumi secara merata. Itu adalah cahaya yang membuat semua kehidupan terjaga.

e𝗻𝐮𝐦a.id

Suatu pagi di mana udaranya sendiri bertepi cahaya keemasan transparan.

Bunga-bunga musim gugur, dicium oleh embun pagi yang berkilauan, menyebarkan kelopaknya, mengisi angin dingin yang dimurnikan oleh keheningan malam dengan aroma bunga mereka. Saat pohon-pohon hutan terbangun, kabut pagi berhembus ke rerumputan liar, dan burung-burung berkicau, tubuh kecil mereka menghangat, saat mereka menyambut pagi yang baru.

Di tengah kegembiraan yang diberkati ini, para pengungsi Republik berbaris. Itu adalah pagi musim gugur yang indah, dengan angin sepoi-sepoi dan sinar matahari yang lembut menghibur kaki mereka yang sakit.

Dan kecantikan itu hanya membuat penerbangan mereka ke Federasi terasa semakin menyedihkan.

Mereka sama sekali tidak berbaris dengan cepat, tapi mereka berjalan cukup jauh sambil berhenti untuk istirahat. Ke mana pun mereka memandang, bunga-bunga liar bermekaran dengan cemerlang seolah-olah mereka bersaing siapa yang paling cantik, tetapi mereka juga tersangkut di kaki mereka yang lelah.

Dan kaki mereka, yang tentunya tidak terbiasa berjalan jauh, tersiksa oleh tanah yang tidak rata. Mereka berjalan dan berjalan, tetapi pemandangan tidak pernah berubah, langit dan ladang terbentang sejauh mata memandang.

Cakrawala biru tanpa batas adalah potret sempurna musim ini. Dan pemandangan yang indah itu sangat sulit untuk ditinggalkan.

Mereka menyeret kaki mereka, mengerang lelah. Orang tua menggerutu kelelahan saat mereka membawa anak-anak dan balita mereka yang menangis. Dan sementara warga sipil berjalan dengan lamban, Reginleif di sekitarnya tidak mengatakan apa-apa untuk mendorong mereka. Mereka tidak menyuruh mereka untuk bergegas, hanya mengepung warga sipil. Mereka kadang-kadang berhenti, melihat sekeliling, tetapi sebaliknya bergerak diam-diam.

Mereka tidak menekan mereka untuk melanjutkan, juga tidak terburu-buru. Mereka tidak memiliki pikiran maupun kewajiban untuk melakukannya. Militer Federasi dimaksudkan untuk mempertahankan wilayah Federasi dan rakyatnya, dan tidak memiliki kewajiban untuk melakukan hal yang sama untuk rakyat Republik.

Apakah warga sipil Federasi ini, mereka bisa bertindak lebih jauh dengan menahan mereka di bawah todongan senjata untuk memacu mereka dan mengawal mereka ke tempat yang aman, tetapi mereka tidak memiliki tanggung jawab semacam itu terhadap warga sipil Republik. Dan mereka menjadi Delapan Puluh Enam, yang seharusnya membenci dan membenci Republik, menjadi alasan lebih bagi mereka untuk tidak melakukannya.

Dan itu membuat segalanya semakin menyakitkan bagi warga sipil Republik. Jika mereka didesak untuk terus berjalan, jika menara senjata atau senapan mesin yang mengancam itu ditahan terhadap mereka, kemarahan mereka akan dibenarkan. Air mata mereka, dendam yang mereka simpan karena diperlakukan dengan kejam, dan rasa mengasihani diri mereka semua akan dibenarkan.

Jika mereka ditahan di bawah todongan senjata dan dipaksa untuk terus berjalan, mereka bisa merasa seperti didiskriminasi oleh para tiran yang mengerikan, seolah-olah mereka adalah martir yang patut dikasihani. Tapi baik tentara Federasi maupun Delapan Puluh Enam tidak melakukan apa-apa.

Semua air mata pahit dan keluhan menyakitkan jatuh di telinga tuli, paling-paling membuat mereka melirik sekilas. Tentara Federasi dan Delapan Puluh Enam tidak banyak bicara. Bahkan jika warga sipil ini menghentikan langkah mereka dan tertangkap oleh Legiun, mereka tidak akan peduli. Tetapi pada saat yang sama, sama saja bagi mereka jika warga sipil datang.

Mereka benar-benar tidak peduli dengan satu atau lain cara. Delapan Puluh Enam sama sekali tidak peduli dengan mereka. Apakah mereka hidup atau mati tidak terlalu penting bagi mereka. Dan ketidakpedulian itu—fakta bahwa Delapan Puluh Enam tidak membencimereka hanya karena mereka tidak peduli—lebih tak tertahankan dari apa pun.

“Aku tidak tahan lagi!”

Seseorang berteriak. Seorang wanita muda yang berjalan dengan kaki goyah akhirnya menghentikan langkahnya. Tatapan tajam di sekelilingnya akhirnya tertuju pada satu tempat. Reginleif yang berjalan di dekatnya berhenti, siluetnya yang tidak menyenangkan seperti kerangka tanpa kepala yang merangkak, menakutkan dan tanpa ampun.

Wanita ini berada di titik puncaknya. Wajahnya berkerut seperti anak kecil yang menangis, dan dia bahkan tidak repot-repot menyeka air mata yang mengalir di pipinya.

“Aku tidak tahan lagi. Aku tidak bisa berjalan selangkah lagi! Kaki saya sakit. Saya tidak bisa… saya tidak bisa berjalan!”

Semua mata keperakan memandangi wanita itu dan Reginleif. Satu unit, rupanya seorang komandan, memasang sensor optik merahnya pada wanita itu. Itu memiliki sepasang bilah frekuensi tinggi, berbentuk seperti chelicera laba-laba, dan Tanda Pribadi dari kerangka tanpa kepala memanggul sekop.

Semua orang melihat di antara mereka berdua.

Sebuah suara muda, seorang remaja laki-laki, berbicara dari pengeras suara eksternal. Meriam Reginleif 88 mm, disetel untuk melacak garis pandangnya, diarahkan tepat ke arah wanita itu.

“Jika kamu terpisah dari grup, kami tidak akan punya waktu untuk mencarimu. ”

Dengan warga sipil yang kelelahan dan compang-camping seperti roh pengembara, Shin berbicara dengan tenang.

“Jika kamu terpisah dari grup, kami tidak akan punya waktu untuk mencarimu.”

Dia tidak memiliki kewajiban untuk memaksanya terus berjalan, dan sebagai Delapan Puluh Enam, dia juga tidak berkewajiban untuk mendorongnya. Jadi ketika Shin berbicara, miliknyasuara terdengar sangat dingin dan ketus. Seolah mengatakan bahwa apakah dia hidup atau mati tidak masalah baginya.

Dia benar-benar tidak peduli, dan yang mana pun itu tidak masalah.

Emosi itu menetes dari nadanya. Dan mendengarnya, dia bisa melihat mata seputih salju wanita itu—dan memang, mata semua warga sipil menyaksikan pertukaran mereka dengan napas tertahan—sedikit goyah. Tapi dia pura-pura tidak menyadarinya.

“Jadi istirahatlah dan kemudian bergabunglah dengan kelompok berikutnya yang berjalan di dekatnya.”

Wanita itu dan warga sipil Republik di sekitarnya semuanya terpana oleh kata-katanya. Mereka benar-benar kurang emosi. Tapi dia memang memberikan nasihatnya, agar dia tidak tertinggal, sehingga dia bisa terus berjalan.

Seorang Delapan Puluh Enam baru saja memberikan nasihat seperti itu kepada seorang warga negara Republik yang seharusnya dia benci.

“Dengan orang sebanyak ini, butuh waktu lama bagi semua orang untuk lewat dan antrean terputus. Anda punya cukup waktu untuk istirahat. ”

Wanita itu menggelengkan kepalanya. Dia mungkin tidak percaya ini. Warga sipil lainnya, yang melihat dengan diam-diam, mengharapkan dia untuk bertindak berbeda juga.

“—Aku tidak bisa berjalan.”

“Tapi semakin kamu berlama-lama di sini, semakin kamu lelah, dan semakin sulit untuk berangkat lagi. Jadi hanya istirahat sepuluh menit atau lebih. Saya pikir sudah jelas, tetapi jika Anda tidak memiliki jam tangan, coba hitung sampai enam ratus. ”

e𝗻𝐮𝐦a.id

“Aku tidak bisa— Dengarkan aku, aku tidak bisa berjalan! Saya tidak bisa berjalan lagi!”

“Anda juga tidak perlu terburu-buru dan terhubung dengan grup asli Anda. Tetap berpegang pada kecepatan dan kecepatan yang sama dengan orang-orang di sekitar Anda. ”

“Tidak, aku tidak bisa berjalan! Dengarkan aku, aku tidak bisa berjalan! Tinggalkan saja aku!” teriak wanita itu melengking.

Gema pekikannya menyebar ke langit, tapi Reginleif tidak bergeming.

“Kamu Delapan Puluh Enam, bukan?! Anda membenci kami, bukan?! Maka inilah kesempatan Anda; tinggalkan kami di sini! Anda bisa menyebut kami beban jika Anda mau! Jadi kenapa…?!”

Mengapa Anda bahkan tidak meninggalkan kami?

Bagaimanapun, kami meninggalkan Anda, sebelas tahun yang lalu. Lalu lakukan hal yang sama kepada kami—mengapa Anda tidak mau membungkuk menjadi celaka seperti kami?

Suaranya menyebar seperti jeritan. Reginleif tidak mengatakan apa-apa dan hanya mengalihkan pandangannya.

Pada saat itu, Dustin secara refleks membuka kanopi Sagitarius. Bagaimanapun, dia adalah seorang prajurit Republik. Shin adalah seorang prajurit Federasi yang tidak memiliki tugas untuk warga sipil ini, dan dia tidak dapat dibuat untuk menahan orang negara lain di bawah todongan senjata. Dan terlepas dari itu, seorang prajurit Delapan Puluh Enam harus dengan sabar menahan diri dan, di atas itu, memberi mereka nasihat ketika dia tidak perlu melakukannya.

Dalam hal ini, peran Dustin sebagai prajurit Republik untuk mencambuk warga sipil ini dan membuat mereka tetap berjalan. Dia mengambil senapan yang diberikan kepadanya untuk pertahanan diri dan meraih tuas pembuka.

Tapi saat itu—

“Grimalkin — tolong buka kanopi.”

Atas perintahnya, meskipun setelah jeda, salah satu kanopi Reginleif terbuka. Reginleif dengan Tanda Pribadi kucing bersayap—Grimalkin Saki.

Kereta pribadi Ratu Bernoda Darah untuk operasi ini.

Lena berdiri dari kokpit. Rambut argentnya yang panjang, seperti satin, dan bersinar tergerai di bawah sinar matahari. Mata peraknya yang sunyi berkilat di bawah topi militernya saat dia berdiri di medan perang musim gugur.

Semua Reginleif lainnya berhenti di jalurnya, tidak yakin dengan apa yang dia lakukan. Shiden bereaksi kaget saat dia menggerakkan Cyclops untuk menjaganya, dengan Undertaker masuk untuk melindunginya dari sisi lain.

“Sagitarius, tetap di tempat. Aku akan melakukannya.”

“Tapi, Kolonel—”

“Tetap di tempat, Letnan Dua. Ini adalah tugas saya, sebagai seorang kolonel. Dan selain itu… kamu tidak bisa melakukan ini sebaik yang aku bisa.”

Anda mungkin bisa berdiri di hadapan warga sipil, tetapi Anda tidak akan pernah bisa menjadi penguasa berlumuran darah untuk Delapan Puluh Enam. Anda tidak akan pernah bisa sedingin itu.

“…Ya Bu.” Dustin mengangguk, namun enggan.

Ditunggu oleh Reginleif hitam dan putih dari kedua sisi, sang Ratu menguasai warga sipil. Dia mengenakan topi militernya seperti mahkota, rambut peraknya berkibar seperti mantelnya, dan sebagai pengganti tongkat kerajaan, dia membawa senapan serbu di sisinya.

Tatapan warga sipil tertuju padanya, dan sedikit demi sedikit, mereka mulai meninggikan suara mereka. Blazer biru Prusia yang merupakan bagian dari seragam militer wanita Republik. Sebuah topi militer menggantung rendah di atas matanya, dan senapan serbu edisi standar militer Republik.

Mengapa seorang tentara Republik keluar dari Reginleif bukannya Delapan Puluh Enam?

Mengapa seorang prajurit Republik mengendarai Reginleif dengan Eighty-Six sementara mereka harus berjalan kaki?

Mengapa seorang prajurit Republik, disumpah untuk melindungi mereka, duduk dengan sombong dan aman di Reginleif Delapan Puluh Enam, dilindungi oleh mereka sementara mereka dipaksa berbaris dengan kaki yang sakit?

“Kamu—,” satu orang mulai menuduhnya.

“Jalan,” Lena membungkamnya hanya dengan tatapannya, mata keperakannya berkilat tajam di bawah bayang-bayang topi militernya. “Legiun akan datang, jadi berjalanlah. Beristirahatlah jika perlu, tetapi berhentilah bertingkah seperti anak-anak dan bersikeras bahwa Anda tidak dapat berjalan dan mereka harus meninggalkan Anda di sini.”

“Cih…”

“Jika kamu mengerti bahwa kamu sedang diberi bantuan di sini, berhentilah berbicara tentang mereka yang meninggalkanmu dengan begitu mudahnya. Setiap momen yang Anda habiskan untuk melemparamukan adalah momen di mana tentara Federasi mati. Dan lebih dari segalanya, Anda akan mati. Dan karena Anda tahu itu—berjalanlah. Aku tidak akan memberitahumu untuk menyakiti dirimu sendiri, tapi berjalanlah secepat mungkin.”

Lena melanjutkan, tak tergoyahkan di hadapan tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya diarahkan padanya. Dia mengangkat senapan serbunya, tongkat ratunya, dan menunjukkan diri dengan memasukkan peluru pertama ke dalamnya.

e𝗻𝐮𝐦a.id

“Saya seorang prajurit Republik, dan saya memiliki kewajiban untuk melindungi hidup Anda. Jadi jika alternatifnya adalah Anda keluar dari barisan dan mati, saya lebih suka menahan Anda di bawah todongan senjata dan membuat Anda berjalan dengan paksa.

Dia tidak memperbaiki laras pada mereka, juga tidak ada Reginleif di sekitarnya yang bergerak. Namun meski begitu, perwira remaja cantik yang dijaga oleh Eighty-Six dan Reginleif mereka ini mampu membuat warga sipil kewalahan.

“Nah, jika Anda seorang prajurit Republik!” seseorang di kerumunan baru saja berteriak. “Kenapa kamu bisa naik Reginleif ?! Jika Anda seorang prajurit dan Anda seharusnya melindungi kami, Anda harus berada di bawah sini, berjalan bersama kami!”

Lena mengarahkan ejekan yang sudah disiapkan ke kerumunan, seolah dia mengharapkan mereka mengatakan ini.

“Saya? Mengapa saya harus? Bukankah saya kedatangan kedua Saint Magnolia, yang memimpin revolusi? Dan adalah peran orang suci untuk membimbing domba-dombanya yang hilang, untuk menyelamatkan mereka. Bukan untuk berbagi dalam kesedihan mereka. Dan selain itu…”

Dia memandangi domba yang tak berdaya dan berbicara, dengan Delapan Puluh Enam yang mengawasinya diam-diam, dengan bawahannya yang dapat diandalkan dan rekan-rekan tepercaya di belakangnya.

“…Aku Ratu yang memimpin Delapan Puluh Enam, Bloody Reina. Bukankah wajar bagi seorang ratu untuk menunggang kuda dengan ksatria siap sedia?”

“…!” Warga memandangnya dengan diam tapi marah.

“Pengurus. Beri saya kehormatan untuk berkendara dengan Anda selanjutnya. Lena mengabaikan mereka dan mengalihkan pandangannya ke Undertaker. Itu menurunkan hidungnya untuk membuka kanopi, tetapi Lena memberi isyarat agar berhenti dan malah meraih sisi unit. Dia berdiri di seberang blok kokpit, menopang tubuhnya dengan memegang menara 88 mm dengan tangannya.

Seperti dewi perang keperakan yang membuat kemenangannya kembali di atas kereta putih murni.

“Lena,” Shin memberitahunya melalui Para-RAID, nadanya terdengar kesal. “Tidak ada Legiun di dekat sini, tapi ini masih berbahaya. Silakan pindah ke kokpit.”

“Pindah ke ketua kelompok, tolong. Aku akan pergi ke kokpit kalau begitu. Jangan khawatir, mereka tidak berani melempar batu saat saya mengendarai Reginleif.”

Shin mengabaikannya dan sepertinya memberi perintah pada Raiden. Wehrwolf dan Cyclops bergerak secara diagonal di belakang Undertaker, berdiri di antara mereka dan para pengungsi. Dengan formasi ini, bahkan jika warga sipil melihat Lena dan mencoba melemparinya dengan batu, kedua unit itu akan melindunginya. Dengan semua unit Spearhead menyebar untuk bergerak dan skuadron Brísingamen dikerahkan untuk menjaga Lena, Undertaker perlahan mulai berjalan. Para pengungsi tertegun melihat seorang prajurit Republik—ketika militer telah meninggalkan warga sipil dan melarikan diri sejak lama—mengendarai Reginleif Delapan Puluh Enam tanpa melirik mereka.

Mereka tercengang. Tak lama kemudian, ekspresi kelelahan mereka dipenuhi amarah. Seperti prediksi Lena, tidak ada dari mereka yang berani melemparkan apa pun ke arahnya, tetapi cercaan dan kutukan mencemooh mulai menggelegak dari kerumunan.

Pengkhianat. Pengecut. Seperti seorang tiran. Gadis kecil yang menjilat Delapan Puluh Enam. Seperti pelacur.

Mungkin mereka mengira kata-kata itu tidak akan sampai ke telinganya. Atau mungkin mereka berharap dia mendengar mereka.

Ketika dia sampai di depan kelompok, dia memutuskan bahwa dia telah menunjukkan dirinya cukup lama dan, seperti yang dijanjikan, pindah ke kokpit Undertaker. Berita tentang apa yang terjadi dengan sendirinya akan menyebar ke kelompok pengungsi lainnya.

Berita tentang penyihir perak tercela, ditunggu oleh Delapan Puluh Enam, yang “menindas” mereka.

Shin membuka kanopi, dan dia melompat ke dalam, duduk di pelukannya saat dia menurunkannya ke dalam kokpit. Kanopi segera ditutup dan dikunci. Tiga layar optik, yang menjadi gelap ketika Reginleif beralih ke mode siaga, menyala, dan ketika mereka menerangi kokpit, dia disambut oleh cemberut Shin yang jelas tidak senang.

“Saya mengerti bahwa mereka ingin seseorang menahan mereka di bawah todongan senjata sehingga mereka bisa merasa seperti korban yang tertindas. Tetapi Anda tidak harus benar-benar memberikan apa yang mereka inginkan. Dan selain itu, Lena, kamu—”

“Itu dibutuhkan. Mereka yang terprovokasi dan marah akan memberi mereka kekuatan yang mereka butuhkan untuk terus berjalan lebih lama. Mayor Jenderal Altner mempercayakan saya tugas untuk kembali ke Federasi bersama mereka hidup-hidup. Saya harus melakukan itu untuk memastikan itu terjadi.

Shin melirik layar optiknya. Wanita yang tadi berhenti berdiri diam, tapi seorang wanita yang kira-kira sama dengannya bergegas untuk membantunya berjalan. Seorang pria muda memanggil seorang ibu yang menggendong kedua anaknya, secara efektif merenggut salah satu anaknya dari pelukannya dan terus maju. Seorang lelaki tua memegang tangan bayi yang menangis yang dipisahkan dari orang tuanya, menggertakkan giginya saat dia mendorong kakinya yang sakit ke depan.

Seorang pria muda, menyeret apa yang tampak seperti kakinya yang terluka, didukung oleh seorang wanita yang tampaknya adalah kekasihnya.

Mereka semua memelototi Undertaker, yang memimpin kelompok itu, dan mereka berjalan seperti sedang mengejarnya—tubuh mereka yang kelelahan didorong oleh kemarahan dan kebencian terhadap orang yang ada di dalamnya.

“… Itu mungkin benar, tapi kamu tidak harus melakukannya, Lena. Itu hanya membuatmu terlihat seperti penjahat di sini. Anda tidak harus—”

“Benar,” Lena memotong kata-katanya. “Dengan ini, mereka tidak akan memandangku sebagai kedatangan kedua Saint Magnolia lagi.”

Shin menatap Lena, yang menatapnya sambil tersenyum.

Ini seperti yang kau katakan sekali.

“Aku tidak akan bertingkah seperti orang suci dengan wajah tragis. Saya tidak ingin memainkan peran itu… tetapi saya tetap menjalankan tugas saya sebagai tentara Republik. Jadi saya tidak peduli jika mereka datang kepada saya untuk meminta bantuan atau keluhan di kemudian hari.”

“…”

Shin tanpa kata melepaskan satu tangan dari tongkat kendali dan menggunakannya untuk mengangkat topi militer Lena dari kepalanya.

“Jadi kamu memakainya karena posisimu sebagai tentara. Di luar tugas dan untuk mengintimidasi,” katanya.

Lena menatapnya dengan kekaguman kosong sesaat.

“Yah, itu bagian darinya, tapi kupikir itu juga bisa menyembunyikan wajahku.”

Kali ini, Shin tampak terkejut.

“Hmm, makanya aku menggantungkannya di mataku,” lanjut Lena. “Matahari sedang terbit di timur sekarang, dan cahayanya langsung menyinari wajahku. Jadi dengan pinggiran topi menutupi wajah saya, saya pikir bahkan jika saya membuat diri saya menjadi penjahat… atau, yah, karena saya akan melakukan itu, saya pikir itu akan menyembunyikan wajah saya. Lagipula, aku belum menyerah pada kembang api di Festival Revolusi.”

Tidak kembali ke sini bukanlah sesuatu yang ingin dia terima.

“… Pfft.” Shin tidak bisa menahan diri dan mulai tertawa. “Begitu ya… Yah, kamu tentu saja tidak memasang wajah tragis lagi.”

“Benar?” Lena gelisah di dalam kokpit yang sempit, menyandarkan wajahnya ke dada kekasihnya, anak laki-laki yang dia janjikan untuk menonton kembang api bersamanya. “Mari kita pulang.”

“Ya.”

Seolah dipaksa untuk melewatinya, warga sipil mengikuti jejak Undertaker. Ekspresi dan sikap mereka benar-benar berlawanan dengan sikap lelah yang mereka lakukan beberapa menit yang lalu. Melihat ini, Shin, yang masih menggendong Lena, menghela nafas.

Kemarahan dan kebencian memang memiliki kekuatan untuk mendukung orang-orang selama masa-masa sulit dan putus asa, untuk sementara memberi mereka kekuatan untuk terus maju. Itu juga seperti itu di Sektor Delapan Puluh Enam. Pada saat itu, mereka tidak menyadarinya, tetapi kebencian membuat mereka tetap bertahan.

Berjuang sampai akhir, tidak pernah menyerah atau menyimpang dari jalan itu. Mereka tidak akan pernah menjadi seperti mereka , seperti Republik yang tercela, dan merendahkan diri mereka sendiri dengan menyimpang dari jalan kemanusiaan yang benar. Ya.

Mereka menolak untuk membungkuk ke level mereka.

Kemarahan itu benar-benar membara di dalam diri mereka, seperti nyala api. Jika harga diri mereka yang membuat mereka terus maju, maka kemarahan itu adalah sisi lain dari koin itu. Itu memberi mereka kekuatan untuk bertarung.

Tapi Shin tidak ingin percaya bahwa ini adalah sifat dasar kemanusiaan yang sebenarnya. Temannya yang Delapan Puluh Enam telah mengutuknya juga. Dia membuat Delapan Puluh Enam membencinya, memanggilnya anak Kekaisaran, pengkhianat, dewasampar, Reaper angker. Tapi dia tidak ingin percaya bahwa semua hinaan dan batu yang mereka lemparkan padanya—bahwa kebencian yang dicekik kakaknya saat dia masih kecil—adalah sifat asli umat manusia.

Jadi… Namun…

…sebagian dari dirinya dapat berhubungan dengan perasaan para Gembala.

Dia berbisik pada dirinya sendiri, tanpa mengungkapkannya dengan kata-kata. Kepada rekan-rekannya, yang diliputi amarah dan ternoda oleh kebencian untuk menjadi Legiun.

Kami tidak akan pernah berubah. Baik Anda maupun kami.

Pilihan mereka berbeda—namun tetap sama. Kembali ke Sektor Delapan Puluh Enam, mereka semua seperti tahanan yang diikat di tiang, menunggu hukuman mati mereka. Tapi mereka semua memegang saklar ke bom yang bisa meledakkan Republik, yang mencoba membakar mereka.

Sebuah metode balas dendam yang diketahui setiap Delapan Puluh Enam. Yang harus mereka lakukan hanyalah berhenti melawan. Dan mereka bahkan tidak perlu melakukan itu. Akhirnya, malapetaka logam yang merupakan Legiun akan datang untuk membuat Republik terbakar.

Mereka bisa mati dengan cara apa pun. Satu-satunya perbedaan adalah pada pilihan mereka: terus berjuang dan mati sambil mempertahankan harga dirimu, atau berhenti melawan dan mati ditelan kebencian. Satu-satunya perbedaan adalah apa yang memuaskan mereka pada saat kematian mereka.

Jadi Shin tidak bisa menyalahkan para Gembala. Seandainya segalanya berjalan berbeda, jika dia melewatkan bahkan salah satu dari hal-hal yang dia miliki sekarang …

Seperti, misalnya, jika dia tidak bertemu dengan Ratu Perak ini, yang meskipun seorang Alba, terjebak di Delapan Puluh Enam dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah melupakan mereka…

… dia mungkin salah satu Gembala di luar sana saat ini.

Sementara itu, warga sipil terus berjalan, didorong oleh api kebencian mereka yang mengipasi. Kebencian mereka terhadap Ratu itu, orang suci yang berpura-pura. Untuk Delapan Puluh Enam yang bahkan tidak akan membenci mereka kembali.

Dan kebencian terhadap dunia yang indah ini, begitu acuh tak acuh terhadap penderitaan mereka.

Mereka begitu terluka, begitu tersiksa, begitu mengasihani diri sendiri; seseorang pasti bersalah. Seseorang pasti telah menimbulkan semua rasa sakit, siksaan, dan mengasihani diri sendiri ini pada mereka.

Lagi pula—jika mereka membiarkan pemikiran bahwa mereka begitu terluka, tersiksa, dan mengasihani diri sendiri adalah sesuatu yang dilakukan sendiri, bahwa mereka membawa ini pada diri mereka sendiri, maka semua rasa sakit, siksaan, dan mengasihani diri sendiri ini akan menjadi terlalu banyak. untuk menanggung.

Biarkan kami membencimu. Seseorang. Siapa pun.

Andai saja burung tidak berkicau. Andai saja bunganya tidak mekar begitu indah, andai saja sinar matahari tidak begitu cerah, andai saja langit biru yang indah ini tidak menggantung di atasnya.

Andai saja hujan turun. Kalau saja badai akan pecah. Andai saja guntur, lumpur, dan kegelapan menyelimuti dunia, andai saja semua cara yang bisa dilakukan dunia untuk menunjukkan penghinaan terhadap mereka akan datang untuk menanggung dan menghalangi jalan mereka.

Para pengungsi bahkan membenci langit biru tinggi yang membentang di atas mereka, membenci keindahan dunia ini, yang tidak akan membuat mereka berhenti sejenak di hadapan penderitaan mereka.

Dan bahkan pikiran itu muncul di benak mereka.

Andai saja semuanya hancur berantakan bersama kami.

Pada saat mereka melintasi titik enam puluh kilometer dari Federasi, garis fase Aquarius, para pengungsi tidak mengucapkan sepatah kata pun yang penuh kebencian. Mereka maju diam-diam di sepanjang jalan tanpa jejak, yang tampak membentang hingga tak terbatas, bernapas dengan kasar seperti binatang saat matahari pagi tanpa ampun menyinari mereka.

Beberapa Reginleif yang berjalan di depan tiba-tiba mengalihkan layar optik mereka ke cakrawala. Awan debu muncul di kejauhan, perlahan-lahan bergerak mendekat. Tak lama kemudian, kontur persegi mereka mulai terlihat, membentuk siluet truk-truk besar yang kikuk.

Unit transportasi Federasi.

Begitu mereka berkumpul kembali dengan unit transportasi, Shin merasakannya.

“Cih… Lena, kembalilah ke Grimalkin.”

“Hah?” Lena berbalik untuk menatapnya.

Shin menggelengkan kepalanya dengan serius. Unit barisan belakang Mayor Jenderal Altner…

“Barisan belakang mulai berantakan… Bergantung pada situasinya, kita bisa segera memasuki pertempuran. Kembali ke Grimalkin.”

Setelah menjaga rute para pengungsi sampai batasnya, garis pertahanan mereka mulai berantakan.

“Kami sudah naikkan semua pengungsi ke truk pengangkut, Mayor Jenderal. Kami mulai mundur sekarang,” kata Grethe.

Menerima laporan dari kapten unit transportasi, Grethe memberi perintah Strike Package untuk berangkat. Setelah itu, dia menyalakan Para-RAID, beresonansi dengan Richard, yang memimpin barisan belakang.

Dengan mereka telah membeli cukup waktu bagi para pengungsi untuk bergabung dengan unit transportasi, barisan belakang telah menyelesaikan misinya. Tetapi pada titik ini, tidak ada cara bagi mereka untuk kembali.

Paket Strike bergerak lamban di sepanjang jalur mundur, sementara tunggangan logam penjaga belakang telah berlari kencang melalui medan perang dengan kecepatan tinggi untuk mencegat musuh. Jarak di antara mereka sekarang terlalu jauh, dan barisan mereka runtuh di hadapan serangan tanpa ampun Legiun. Mengelompokkan kembali dan mundur pada titik ini tidak mungkin dilakukan.

Temannya ini tidak akan pernah kembali, jadi dia ingin setidaknya menyampaikan sebanyak ini.

“Anda telah melakukan tugas Anda, Mayor Jenderal… Anda sangat menghormati saya, Mayor Jenderal Richard Altner.”

Hentikan itu, Spider-Woman, kata Richard, sedikit senyum sarkastik dalam nada suaranya. “Ini tidak cocok untukmu.”

Grethe tidak bisa merasakan kehadiran pengemudinya dari kursi Operator.Apakah mereka mati… atau apakah Vánagandr benar-benar dihancurkan? Bunyi tembakan dan tembakan meriam saja tetap tak henti-hentinya. Dari dua senapan mesin yang berderak bersamaan. Raungan senjata smoothbore 120 mm.

“Sepertinya aku kalah taruhan. Lagi. Anak-anak yang menampilkan diri mereka sebagai pedang berdarah di medan perang akhirnya kembali menjadi anak normal dalam pelukan Federasi kita.

Dan itulah yang paling penting.

“Richard…”

“Jangan biarkan mereka diambil darimu lagi. Amukan Black Widow seharusnya tidak terjadi lagi. Cobalah menempatkan diri Anda pada posisi saya. Harus terlihat seperti Anda dan Willem, Anda dua setan perang berdarah, menjadi gila di medan perang. Sekali sudah cukup… Benar, dan pastikan untuk memberi tahu Willem bahwa dia tidak perlu berpikir untuk membalas dendam sepuluh kali lipat kali ini. Itu adalah satu hal ketika dia menjadi mayor di korps infanteri lapis baja, tetapi seorang komodor dan kepala staf tidak boleh mengayunkan kapak ke sisa-sisa Legiun itu.

Setelah mengatakan ini, Richard tersenyum meskipun — atau mungkin terlepas dari — situasinya.

“Mungkin sudah bertahun-tahun terlambat untuk mengatakan ini, tapi jika dia begitu sibuk memotong-motong monster bekas itu, mungkin memanggilnya Dismantling Mantis akan lebih tepat daripada Killer Mantis… Kurasa kita akhirnya menggunakan nama panggilan yang salah untuknya selama ini. bertahun-tahun.”

“…”

“Jadi, jangan lakukan apa pun untuk membuatnya mengubah namanya, Grethe. Dia adalah tipe orang idiot yang terlalu bodoh untuk menyadari betapa berbelas kasihnya dia pada saat-saat yang paling aneh… Tentunya, Anda dapat melihat itu, mengingat Anda sama, tetapi setidaknya Anda menyadarinya.

“-Ya.”

Ehrenfried the Killer Hatchet, pemburu monster bekas. Janda Hitam, pembunuh Legiun.

Kembali pada tahap awal Perang Legiun, ketika medan perang masih kacau dan taktik yang mapan untuk menghadapi Legiun belum ditemukan, banyak yang mati. Sedikit demi sedikit, mereka kehilangan semua yang mereka sayangi.Orang-orang sezaman mereka dari akademi perwira, rekan-rekan yang berjalan dengan susah payah melewati medan perang bersama mereka, bawahan mereka, yang merupakan tetua mereka.

Kedua perwira muda itu menginjakkan kaki di medan perang selama masa remaja mereka, menjadi dewasa di usia dua puluhan. Dalam upaya untuk mengkompensasi semua hal yang telah mereka tolak, mereka terdorong untuk membalas dendam biadab pada pasukan mekanik yang telah mengambil segalanya dari mereka.

Seorang pemuda bersumpah, meskipun menebang Legiun ringan dalam pertempuran jarak dekat — suatu prestasi yang dianggap sebagai puncak kegilaan — bahwa dia akan membunuh sepuluh Legiun untuk setiap rekannya yang hilang. Dia menjadi iblis, seorang diri menantang bukan hanya Ameise tetapi bahkan tipe Grauwolf.

Seorang wanita muda bersumpah, saat dia mengemudikan Vánagandr tunangannya sebagai penembak dan menembak jatuh Legiun kelas berat, bahwa dia tidak akan pernah membiarkan orang lain duduk di kursi penembaknya. Dia menjadi penyihir, unit lapis baja Legiun yang luar biasa sendirian.

Grethe masih ingat bagaimana dia saat itu. Rekannya, yang kemudian dikenal sebagai Killer Hatchet. Kegilaan mereka.

“… Itu sebabnya aku membencinya.”

Dia seperti cermin yang diangkat di hadapannya, menunjukkan kemarahan yang menggelegak seperti besi cair di dalam hatinya—bagian yang parah dan intens dari dirinya yang tidak ingin dia akui.

“Dia mencintai bagian dirimu yang sungguh-sungguh dan keras itu. Bahkan ketika dia tahu bahwa kamu tidak akan pernah mengalihkan kasih sayangmu padanya.”

“Saya tahu. Itu sebabnya aku membencinya.”

Dia bisa merasakan senyum diam dan masam Richard di sisi lain saat dia melanjutkan:

“Itu sebabnya aku tidak pernah mau harus mengunjungi makamnya.”

Aku tidak ingin dia mati sebelum aku. Sama seperti bagaimana Anda khawatir tentang dia.

“Tolong pastikan dia tidak melakukannya.” Senyum Richard semakin dalam.

“Tapi”—merasa perhatiannya beralih padanya, dia memandangnya dengan senyum terkuat yang bisa dia kerahkan— “kapan pun aku datang kepadamu untuk berbagi minuman, aku akan mengajaknya ikut. Seperti biasanya.”

Tidak ada bantuan yang akan menghubunginya tepat waktu. Tidak ada jalan keluar bagi Richard lagi. Richard dan Grethe tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk berbagi minuman.

Tetapi setiap kali saya memikirkan Anda, saya akan bertindak seolah-olah Anda ada di sana bersama kami.

Seolah mengatakan trio yang selamat dari perang mengerikan sepuluh tahun yang lalu semuanya masih ada.

“…Saya mengerti.”

Truk pengangkut berangkat. Mereka sama sekali tidak nyaman untuk duduk dan semuanya dipenuhi orang sampai tingkat yang tidak aman. Setiap pengungsi dan polisi militer yang tidak dapat masuk ke dalam kendaraan harus menempati kontainer derek pemulung yang telah dikosongkan.

Warga sipil saling berpelukan, berpegangan untuk stabilitas saat truk dan Pemulung berangkat, menendang angin saat mereka pergi, dilindungi oleh Reginleif.

Dengan kesunyian yang menyakitkan, Frederica menutup matanya. Kata-katanya tidak mencapai yang mereka tuju. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu mereka dari sana. Namun masih…

“Kamu telah berjuang dengan baik, Mayor Jenderal Richard Altner. Dan prajuritnya yang pemberani dan gagah berani.”

Di salah satu sudut berkas Reginleifs, Grethe menggigit bibir. Deru meriam Richard Vánagandr telah mereda beberapa saat yang lalu. Sebagai gantinya, yang bisa dia dengar hanyalah gemerincing tembakan senapan mesin dan langkah kaki yang mendekat terlepas dari itu, sehening gesekan tulang.

Dan kemudian dia mendengar siulan dari sesuatu yang tajam memotong udara, diikuti oleh dentuman ringan dari benda logam yang menghancurkan sesuatu yang lunak dan kerangka.

Beberapa mengi yang menyakitkan. Suara samar dari slide pistol sedang dimuat.Pistol otomatis penembak-striker 9 mm edisi standar Federasi—senjata bunuh diri yang disediakan untuk pilot Feldreß.

Grethe menggigit bibirnya dengan keras. Bisikan memanggil seseorang, seperti kata-kata terakhir seseorang. Itu adalah nama istrinya; Grethe pernah bertemu dengannya beberapa kali. Dan kemudian nama bayi perempuannya, yang baru saja belajar berbicara. Lalu-

—sebuah tembakan.

Dengan kemampuannya, Shin tahu barisan belakang telah musnah. Dengan tidak ada seorang pun yang menghalangi jalan mereka, Legiun mulai mengejar Paket Serangan dan para pengungsi dengan kecepatan tinggi.

Tapi sudah terlambat.

Mayor Jenderal Altner dan anak buahnya telah melakukan tugasnya dengan baik. Dilindungi oleh Valkyrie, unit transportasinya melewati titik tiga puluh kilometer dari domain Federasi, garis fase Pisces. Mereka kemudian melakukan perjalanan melalui garis pertahanan tebal yang diambil alih dan dipelihara oleh unit lapis baja militer Federasi dan akhirnya mencapai Zodiak Titik — wilayah Federasi.

Setelah itu, keseluruhan paket pemogokan melintasi garis fase Pisces dan mencapai Zodiak Titik juga. Setelah semua unit yang kembali dari Republik diambil, militer Federasi menutup rute mundur. Korps artileri yang ditempatkan di belakang garis pertahanan Federasi menembakkan pemboman ofensif, tanpa ampun menghancurkan Legiun yang masih cukup gigih untuk mengejar.

Setelah kembali ke tanah Federasi, Paket Strike dan truk pengangkut mencapai terminal kereta api berkecepatan tinggi, terminal Kota Berledephadel. Mereka disambut oleh pemandangan perkotaan yang indah dari pohon-pohon kaca dan logam di pinggir jalan. Trotoar dipenuhi dengan daun-daun tumbang abadi yang tak terhitung jumlahnya yang terbuat dari kuarsa, keindahannya yang kaya dan luar biasa bersinar di bawah sinar matahari keemasan yang dibiaskan oleh daun kaca.

Melihat pemandangan berwarna madu ini, Shin menghela nafas lega di dalam Undertaker. Mereka sudah bergerak selama lebih dari setengah hari, sejak tadi malam. Mereka lelah, tetapi lebih dari segalanya, melihat mereka telah mencapai keselamatan membawa kelegaan — yang membuat perasaan usaha yang sia-sia, yang dibangun selama waktu itu, akhirnya meluap ke permukaan.

Ya, usaha yang sia-sia. Mereka gagal mengevakuasi semua pengungsi Republik, kehilangan Richard dan unitnya, dan tidak dapat menghentikan Aldrecht dan hantu Delapan Puluh Enam lainnya.

Truk pengangkut berhenti di alun-alun di depan terminal, dan warga sipil berhamburan keluar dan berjongkok di tanah, kelelahan. Truk-truk itu dimaksudkan untuk mengangkut orang ke sektor pengungsi dan hanya sementara diturunkan untuk membantu retret, yang berarti banyak pengungsi tertinggal di alun-alun saat mereka tidak ada. Para pengungsi itu memperhatikan penderitaan rekan senegaranya dan kehadiran Reginleifs dan mulai menggerutu dengan cemas.

Mengapa Eighty-Six sudah kembali? Kapan kereta pengungsi berikutnya datang? Bagaimana dengan semua rekan senegaranya yang akan datang nanti?

“Kerja bagus, semuanya,” kata Grethe, seolah dia sedang berusaha menghapus gumaman para pengungsi. “Serahkan para pengungsi kepada orang-orang yang bertanggung jawab di sini dan pulanglah.”

“Ayo, semuanya, sedikit lagi, dan kita akan mandi air hangat dan tidur di tempat tidur,” Lena menyemangati mereka dengan ceria.

Penginapan Paket Strike lebih jauh ke dalam kota. Atas kata-kata Lena, skuadron Brísingamen berangkat lebih dulu saat Divisi Lapis Baja ke-1 lainnya mulai bergerak. Beberapa orang sudah bangun sehari penuh, dan bahkan setelah minum obat, mereka mulai merasa tidak enak. Untuk memastikan mereka kembali secepat mungkin dan beristirahat, skuadron Ujung Tombak melepaskan jalur dan tetap diparkir di jalan setapak jalur pohon kaca.

Shin melangkah keluar dari kokpitnya untuk meregangkan anggota tubuhnya dan menghirup udara segar. Anggota regu lainnya mengikuti, meregangkan atau menuangkan air ke atas kepala mereka. Dia menghela napas panjang dan lelah.

Tapi kemudian dia mendengar suara tajam mencapai telinganya. Shin secara naluriahmenghentikan Undertaker dan para pengungsi, untuk melindungi rekan-rekannya, dan dia kebetulan paling dekat. Itulah satu-satunya alasan.

“Kamu adalah pembunuh pemakan manusia! Itu sebabnya matamu merah, Dasar Delapan Puluh Enam! Kalian semua adalah noda berwarna kotor, tidak berguna dan tidak kompeten!”

Alis Kurena melonjak, dan Anju berdiri. Raiden menoleh untuk melihat para pengungsi, matanya menyipit berbahaya. Semua Reginleif dan Prosesor yang tersisa, termasuk Dustin dan Vargus, menoleh untuk melihat dengan mata dingin. Bahkan Grethe, yang berniat untuk tetap berada di unitnya sampai semua bawahannya kembali, menoleh.

Orang yang berteriak itu adalah pemuda Alba yang menerobos kerumunan rekan senegaranya untuk meneriaki mereka. Polisi militer segera bergegas, menahan pria itu sebelum dia bisa meninggalkan alun-alun, apalagi mendekati Shin. Dengan tangan dicengkeram dari kedua sisi, dia mencondongkan tubuh ke depan dengan tidak nyaman.

Dia mengulurkan tangan dengan paksa, memamerkan secarik kain terbakar yang tergenggam di jari-jarinya.

“Ini semua salahmu! Anda tidak ingin melindungi kami, jadi Anda mengambil jalan pintas! Dan sekarang dia mati karenamu! Kenapa… kenapa kamu tidak menyelamatkan adikku?!”

Jauh di dalam alun-alun, meringkuk di rel di belakang kerumunan sipil seolah berusaha bersembunyi dari pandangan, adalah sisa-sisa kereta yang terbakar dan compang-camping. Kereta pengungsi yang terkena bom pembakar dan terbakar.

Apakah tidak ada penumpangnya yang selamat, atau apakah pemilik kain ini kebetulan cukup beruntung untuk termasuk di antara yang mati? Shin tidak mungkin tahu. Tapi dia mungkin meninggal di kereta yang terbakar itu.

Di lokomotif itu, dibakar oleh kebencian para Gembala. Dalam api neraka yang diciptakan oleh delapan puluh enam hantu pendendam.

Shin tiba-tiba merasakan gumpalan kemarahan membengkak di hatinya. Tidak dapat menahannya, dia mengatupkan giginya dan balas berteriak pada pria itu.

“Jika itu yang kau rasakan…!

“Jika itu yang kamu rasakan, mengapa tidak ada di antara kalian yang bertarung ?!”

“Apa yang baru saja—?” Ekspresi pemuda itu dipenuhi amarah.

“Mengapa kamu tidak mencoba untuk bertarung? Anda menghabiskan sembilan tahun, dikelilingi dan dikurung oleh Legiun. Selama sembilan tahun, Anda tidak menang, jadi mengapa Anda tidak pernah berpikir untuk bertarung? Mengapa Anda membuang keinginan dan sarana untuk bertarung dan hanya duduk di sana, puas dengan diri Anda sendiri? Atas dasar apa menurut Anda, apakah Anda benar-benar percaya… bahwa seseorang akan selalu melindungi Anda dan berperang untuk Anda ?!

Yang Anda katakan hanyalah agar orang lain bertarung menggantikan Anda. Anda terus memanggil orang lain untuk melindungi Anda. Mengapa gagasan itu tidak pernah membuat Anda takut? Tidak bisakah Anda melihat betapa menyedihkannya tidak pernah melindungi diri sendiri? Apakah Anda benar-benar buta terhadap betapa menakutkannya menyerahkan hidup Anda di tangan orang lain?

Dan dalam Perang Legiun selama satu dekade ini sepanjang waktu dan tempat. Bahkan setelah Anda melihat bahwa tembok benteng Anda tidak dapat melindungi Republik dan orang-orangnya, setelah serangan besar-besaran mengungkap betapa tidak berdayanya Anda semua.

Bagaimana Anda bisa tetap begitu … lemah ?!

“Mengapa kamu tidak pernah mencoba melindungi dirimu sendiri? Anda punya waktu bertahun-tahun untuk melakukannya, dan setelah semua yang terjadi! Kenapa—kenapa kamu tidak mencoba melindungi dirimu sekali saja?!”

Jika mereka setidaknya masing-masing mencoba untuk melindungi diri mereka sendiri, Shin dan Delapan Puluh Enam tidak akan harus melihat cara yang mengerikan sehingga banyak orang Republik harus mati. Mereka tidak harus hidup dengan kegagalan untuk menyelamatkan mereka, meninggalkan mereka dengan cara yang begitu mengerikan dan sulit dipercaya untuk mati. Ini semua bisa dihindari.

“Bagaimana Anda bisa menjalani hidup Anda, melihat diri Anda sendiri di cermin setiap hari mengetahui bahwa Anda tidak mampu melindungi kulit Anda yang menyesal… ?!”

Nada suaranya tidak menuduh, tapi sedih, seperti dia batuk kata-kata itu bersamaan dengan darahnya. Suara seorang pria yang telah melihat kematian, kematian yang menyakitkan, dan menderita karenanya. Kematian mereka yang tidak pantas mati.

Pria muda itu terdiam, kewalahan. Tidak dapat tinggal di sana, Shin memalingkan muka dan bergegas pergi.

Saat dia berjalan melalui jalan-jalan yang diterangi oleh pembiasan prismatik yang dilemparkan oleh daun kaca yang tidak akan pernah jatuh, dia mendengar seseorang mengejarnya. Beralih untuk melihat siapa itu, dia menemukan itu adalah Marcel. Dia berada di atas Reginleif Grethe dan rupanya turun dan mengejarnya.

Dia berdiri terpaku di belakang Shin, terlalu sibuk berusaha mengatur napas untuk bisa mengatakan apa pun. Merasakan semua ketegangan terkuras dari tubuhnya, Shin berbicara lebih dulu. Melihat Marcel membuat penyesalan menyelimuti dirinya.

“…Maaf.”

“Untuk apa?” Marcel mengerutkan keningnya.

“Aku tidak bermaksud menjadi lemah itu salah atau itu berarti kamu pantas mati.”

Ingatan Eugene muncul di benaknya. Cara dia meninggal di front barat. Shin tidak percaya dia mati karena lemah. Dia tidak cukup berhati dingin untuk mengatakan bahwa menjadi lemah itu salah.

“Saya tahu.” Marcel memotongnya dengan anggukan. “Aku tahu itu… Dia bertarung, tapi dia masih tidak bisa bertahan dan mati. Tetapi…”

Tapi itulah alasannya.

“…itulah yang membuat mati tanpa melakukan perlawanan terasa begitu tak tertahankan…”

“-Ya.”

“Bagaimana mereka bisa utuh dengan diri mereka sendiri seperti itu? Itu bukan salahku atau salahmu, tapi itu menyakitkan… Bahkan orang-orang itu…”

Marcel menurunkan matanya yang sipit seperti mata kucing dengan murung. Dia juga menghabiskan satu tahun di medan perang, menyaksikan banyak rekannya mati. Suaranya berbicara tentang kesedihan itu.

“Kita akan lebih baik jika mereka tidak harus mati juga …”

Polisi militer mendorong pemuda itu dan para pengungsi kembali ke bagian dalam stasiun dan menyuruh mereka untuk tidak memulai perkelahian dengan tentara mereka, tetapikeheningan dingin yang menetap di atas jalur pohon kaca bertahan. Bahkan dengan Shin yang mengatakan bagiannya dan pergi, Raiden, Anju, Kurena, Tohru, dan Claude tidak mengejarnya.

Tak satu pun dari mereka yang ingin mengejarnya.

Perang Legiun yang mereka pikir hampir berakhir, yang mereka harapkan dapat diakhiri, yang kesimpulannya tampaknya sudah di depan mata, telah terbalik dalam waktu satu malam. Ujungnya tidak lagi tampak begitu pasti.

Semua pertempuran yang telah mereka perjuangkan dan pencapaian yang mereka buat selama enam bulan terakhir telah direduksi menjadi nol. Semua pertempuran mereka selama setengah tahun terakhir mungkin tidak ada artinya.

Semuanya, setiap hal yang mereka lakukan mungkin sia-sia.

Rasa kesia-siaan dan kelelahan telah membakar hati mereka sejak bintang-bintang api menghujani semua medan perang umat manusia. Rasa ketidakberdayaan, usaha yang sia-sia, dan kehampaan yang sekarang mereka alami.

Beberapa bagian dari pikiran mereka terus membisikkan kepada mereka bahwa kekosongan telah terukir pada mereka di Sektor Delapan Puluh Enam, bahwa umat manusia sama sekali tidak diperlukan untuk dunia ini, dan bahwa tidak ada tempat bagi mereka.

Tapi setidaknya sebelum operasi ini, mereka bisa menjaga pikiran mereka terlepas dari pengunduran diri itu dan menekan emosi mereka. Tapi yang telah mereka lakukan sejauh itu untuk diselamatkan…

“Mengapa kita harus menyelamatkan orang-orang itu…?” Tohru berbisik pada dirinya sendiri.

“…Ya.”

Meskipun ekspedisi bantuan berusaha menyelamatkan rakyat Republik, mereka gagal menyelamatkan mereka semua. Meski operasi mereka gagal. Meski mayor jenderal dan anak buahnya mempertaruhkan nyawa untuk tetap tinggal sebagai barisan belakang, akhirnya mengorbankan diri.

Meskipun saudara-saudara mereka sebelumnya sudah mati dan telah direduksi menjadi Gembala. Meskipun rekan-rekan mereka yang bertarung bersama di Sektor Delapan Puluh Enam meninggal. Dan meskipun selama beberapa bulan terakhir, mereka juga kehilangan rekan yang selamat dari serangan besar-besaran…

Claude menggertakkan giginya, merasakan amarah muncul dalam dirinya. Meskipun warga sipil Republik tewas. Seperti kakaknya, yang mencoba bertarung sebagai Handler dan mungkin mati…

Mengapa orang-orang menyedihkan ini yang akhirnya mereka selamatkan—dan bukan semua yang mati? Mereka tidak pernah bertobat, tidak bisa menunjukkan tanda terima kasih. Yang mereka lakukan hanyalah menggerutu dan mengeluh dan tidak mendapatkan apa-apa.

Mengapa mereka bisa bertahan? Mengapa satu-satunya hal yang benar-benar dicapai oleh Eighty-Six adalah menyelamatkan orang-orang ini?

Perasaan sia-sia yang tak bisa dijelaskan menyelimuti dirinya, menghancurkan seluruh tubuhnya. Apa yang mereka perjuangkan? Apa yang mereka capai selama ini?

“Apa yang bisa kulakukan untuk menyelamatkan saudaraku…?”

Kata-kata itu keluar dari bibir Tohru tanpa dia sadari. Mungkinkah dia melakukan sesuatu yang berbeda untuk menyelamatkan saudaranya? Untuk mengubah operasi ini? Untuk menyelamatkan mayor jenderal dan pasukannya—atau rekan-rekannya yang tak terhitung jumlahnya yang tewas?

Dan bahkan warga sipil Republik yang menyedihkan itu. Sampai sekarang, dia tidak peduli dengan satu atau lain cara jika mereka akhirnya binasa. Tapi tetap saja, menurutnya mereka tidak pantas mati dalam kematian yang begitu mengerikan, menjerit kesakitan dan kesakitan. Bisakah dia mengubah itu?

“Bisakah aku menghindari kematian mereka…?”

Apakah dia bisa menyelamatkan dirinya dari melihat kematian mereka yang kejam dan mengerikan…?

Kembalinya Paket Strike ke pangkalan mereka adalah misi transportasi yang melibatkan ribuan Feldreß dan personel. Bahkan hanya membongkar semua peralatan akan memakan waktu lebih dari satu hari. Meskipun semuanya telah dipindahkan sehari, tim transportasi telah siap dan menunggu mereka, dan para prajurit mundur ke penginapan mereka di pangkalan sementara untuk istirahat lebih awal.

Beberapa dari mereka benar-benar kelelahan dan langsung pergi tidur. Mereka yang tidak memutuskan untuk mandi atau makan makanan ringan. Para Pemulung yang tak kenal lelah, berlarian mengikuti arahinstruksi tim transportasi, membantu menurunkan amunisi dan paket energi. Sementara itu, personel pangkalan berkeliling dengan nampan besar berisi kopi dalam cangkir kertas.

Tapi tentu saja, para komandan tidak bisa langsung beristirahat. Termasuk Lena.

“Diterima. Saya rasa cukup untuk hari ini. Kerja bagus, Shin.”

Begitu dia selesai menyampaikan laporan yang diperlukan, Lena memberi tahu Shin bahwa dia telah menyelesaikan tugasnya. Mereka berada di kantor pribadinya yang kecil, yang telah diberikan kepadanya sebagai komandan.

“Ya, kamu juga, Lena… Ini agak terlambat, tapi apakah kamu ingin makan? Jika kau lelah, aku bisa membawanya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya lebih suka melihat wajah semua orang.”

Namun, semua orang mungkin sudah selesai makan, tetapi mereka pasti akan bertahan untuk minum kopi.

“Tapi sebelum itu… Sebentar saja?”

“…Ya.” Shin menyadari apa yang dia maksud dan mengangguk.

Lena mungkin menyimpan semuanya selama operasi berlangsung. Dia bisa menerimanya saat itu, tetapi dia berada di batasnya sekarang. Dia bangkit dan memeluk pria di depannya. Dia memutar lengannya di sekelilingnya dan membenamkan wajahnya di dadanya. Air mata menggenang di matanya.

“Maafkan aku,” dia berhasil berkata, masih menundukkan kepalanya. “Aku tahu kau juga kesakitan, dan aku masih begitu…”

Para Gembala yang memilih balas dendam. Warga sipil Republik yang tak terhitung jumlahnya yang tewas. Seseorang yang baik seperti Anda pasti…

“Ya… Tapi aku harus curhat sedikit lebih awal, jadi aku baik-baik saja.”

Mendengar itu, alis Lena terangkat. Shin menyadari dia baru saja meletakkan kakinya di mulutnya, tapi sudah terlambat. Lena mengangkat alisnya yang putih, cemberut, dan mengerutkan kening, suasana hatinya menukik tajam dan cepat.

“Kamu harus curhat? Untuk siapa? Raiden? Atau apakah itu Fido? dia bertanya, nada keperakannya terdengar lebih tajam dan tajam dari biasanya. Dan sementara Shin merasa dia salah mengatakan bahwa dia telah curhat pada orang lain, dia tidak mengerti mengapa dia harus cemburu pada Raiden, apalagi Fido.

“… Untuk Marcel.”

“Apakah itu benar? Yah, kurasa aku harus memeriksa silang Marcel secara menyeluruh nanti.”

“Mengambil masalah ke tanganmu sendiri?”

Shin mengatakan ini, mengingat apa yang dia katakan di supercarrier, yang membuat Lena ingat mereka pernah melakukan pertukaran ini sekali. Dia menurunkan alisnya yang terangkat dan terkikik.

“Ya, saya pikir saya akan melakukannya.”

“Marcel adalah bawahanmu, Lena. Anda seharusnya tidak terlalu menyiksanya.

“Ya… Tidak seperti kamu orang yang suka bicara.”

Mereka tertawa kecil. Tapi kemudian air mata akhirnya tumpah dari mata Lena.

“… Kami harus meninggalkan begitu banyak.”

“-Ya.”

“Kami gagal menyelamatkan mereka. Mereka semua… mati. Dan Mayor Jenderal Altner juga mati demi kita.”

Kami membiarkan mereka mati. Kami gagal menyelamatkan mereka. Kami membiarkan Republik runtuh. Tanah air tempat saya dilahirkan dan dibesarkan akhirnya hancur. Semuanya, mereka semua… mati.

“Saya tidak bisa menyelamatkan mereka. Saya tidak ingin meninggalkan mereka, membiarkan mereka mati. Aku ingin menyelamatkan mereka, tapi… aku tidak bisa melakukannya. Aku… aku…!”

“Itu bukan salahmu, Lena. Tetapi…”

Dia merasakan lengannya melingkari punggungnya. Tangan yang keras dan berotot. Dan melalui jaket panzernya yang tebal, dia bisa merasakan panas tubuhnya, sedikit lebih tinggi dari tubuhnya.

“Kurasa tidak ada yang bisa menyalahkanmu karena ingin menangis. Kamu pasti sedih.”

Dia memeluknya, memberitahunya tanpa kata-kata bahwa dia diizinkan menangis.

Jadi… Lena meninggikan suaranya dan terisak secara terbuka. Berduka karena kehilangan tanah airnya dan banyak orang yang meninggal.