Bab I: Gunung Berapi Gruen Besar

Pasir membentang sejauh mata memandang.

Hajime dan teman-temannya akhirnya tiba di Gurun Gruen. Butiran pasir sangat halus sehingga semuanya tampak seperti satu lembar coklat yang tidak pecah. Angin yang tiada henti telah menutupi langit dengan begitu banyak debu yang bahkan tampak berwarna coklat. Ke mana pun orang memandang, yang akan mereka lihat hanyalah pasir.

Satu-satunya hal yang memecahkan kebosanan adalah bukit pasir yang bergelombang melalui gurun seperti ombak. Angin mendorong mereka dengan kecepatan tetap, membuat gurun tampak seperti makhluk hidup yang sangat besar.

Sinar matahari yang terik memanaskan pasir di bawahnya hingga memerah. Suhu di atas 40 derajat Celcius. Dengan pasir beterbangan di mana-mana juga, itu membuat lingkungan menjadi tidak ramah.

Untuk pelancong normal.

Brise merobek bukit pasir seolah itu bukan apa-apa. Dan karena itu benar-benar tertutup, tidak ada pasir atau panas yang mengganggu Hajime dan yang lainnya. Selanjutnya, kompas magnetik yang dipasang Hajime ke dasbor mencegah mereka tersesat.

“Syukurlah kami tidak bepergian dengan kuda. Terlihat menyedihkan di luar sana … ”

“Memang. Saya tidak begitu lemah sehingga sedikit panas dan angin akan menghalangi saya, tapi … tentu lebih nyaman tidak harus berani. ”

Shea dan Tio menatap keluar jendela ke gurun tak kenal ampun yang sedang mereka lintasi. Tio mungkin seorang masokis, tetapi bahkan dia tidak akan menerima ketidaknyamanan seperti itu.

“Kali ini sangat berbeda! Mata Myu tidak sakit, dan tidak panas! Ayah luar biasa! ”

“Itu benar ~ Ayah luar biasa ~ Myu-chan, apakah kamu ingin air dingin?”

“Ya! Terima kasih, Kaori-oneechan ~ ”

Myu sedang duduk bahagia di pangkuan Kaori. Dia senang melihat betapa berbedanya perjalanan melalui gurun ini dibandingkan dengan pertama kalinya, ketika dia diculik.

Reaksinya wajar saja. Untuk spesies air seperti Myu, penyeberangan gurun pasir pasti sangat keras. Mempertimbangkan betapa mudanya dia, adalah keajaiban perjalanan itu tidak membunuhnya. Namun, dia bepergian dalam keadaan yang sangat berbeda kali ini. Brise ber-AC, dan itu menahan angin dan pasir.

Tidak hanya itu, dia telah menimbun bekal dingin untuk perjalanan itu. Itu masih sedikit mengganggunya karena pendapatnya telah diabaikan sepenuhnya ketika Yue setuju untuk membiarkan Kaori bergabung dengan party mereka, tapi dia sudah terbiasa dengan keberadaannya.

Kaori mengeluarkan sebotol air dingin dari lemari es mini yang ditambahkan Hajime ke Brise.

𝗲num𝒶.𝗶d

“Hei, Shirasa … maksudku, Kaori. Bisakah Anda berhenti memanggil saya ayah? Kedengarannya sangat menyeramkan. ”

“Tapi Myu-chan memanggilmu seperti itu sepanjang waktu.”

“Itu satu hal jika itu Myu, tapi tahukah kau, dipanggil ayah oleh seseorang seusiaku cukup aneh …”

Kaori selalu pandai menjaga orang lain, jadi dia akhirnya mengambil peran sebagai pengasuh Myu. Namun, karena itu, dia juga menggunakan nama panggilan Myu untuk Hajime.

Dapat diterima, jika masih sedikit canggung, memiliki seorang gadis kecil yang memanggilnya ayah, tetapi itu adalah hal lain yang sama sekali berbeda ketika seorang gadis seusianya melakukannya …

Selain itu, alasan Hajime memanggil Kaori dengan nama depannya adalah karena dia bersikeras sampai dia akhirnya menyerah. Dia pikir tidak adil kalau dia memanggil orang lain dengan nama depan mereka, tapi hanya dia dengan dia. nama keluarga.

“Betulkah? Baiklah, kurasa aku akan berhenti … Sampai kita benar-benar punya anak sendiri, setidaknya … “Kaori terdiam, tersipu marah.

Keheningan yang canggung menyelimuti mobil itu. Hajime berpura-pura tidak mendengar apapun, tapi Yue tidak akan membiarkan ini pergi.

“Sangat buruk. Saya akan menjadi yang pertama. Hajime berjanji. ”

“Hajime-kun, apa artinya ini !?”

“Apakah itu benar-benar mengejutkan? Ini tidak seperti aku berencana untuk memiliki anak dalam waktu dekat. ”

“Fufu. Aku juga akan menjadi orang pertama yang memperkenalkan diriku kepada orang tuanya. ”

“Apa— !?”

“Aku sudah merencanakan semuanya.”

“Hah!?”

“Termasuk semua tanggal yang kita jalani saat kita kembali.”

“Ah!”

Kata-kata Yue seperti belati, menusuk dada Kaori satu demi satu.

Tetap saja, Kaori adalah gadis yang kuat. Dia tidak akan putus hanya dari ini. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di dunia ini dengan percaya pada kelangsungan hidup Hajime, dan bahkan memiliki keberanian untuk melawan Yue. Jika seseorang memukulnya, dia membalas.

“Aku tahu semua hal tentang Hajime-kun yang tidak kamu ketahui! Seperti apa yang dia inginkan di masa depan, apa hobinya, dan bahkan genre apa yang paling dia sukai! Aku yakin kamu tidak tahu apa anime dan manga favoritnya, Yue! ”

“Hmph… Aku… Itu tidak masalah. Tak satu pun dari hal-hal itu ada di sini. Saya hanya perlu mempelajarinya saat kita pergi ke Jepang. ”

“Oh, tapi mereka melakukannya. Lihat saja Hajime-kun. Penampilannya seperti karakter anime. ”

“Gah !?” Meskipun Yue dan Kaori yang berdebat, Hajime-lah yang menderita. Pernyataan terakhir itu tepat untuk sakit lehernya.

“Rambut putih, penutup mata, bahkan mata palsu ajaib … Aku cukup yakin karakter favorit Hajime juga memiliki semua itu … Bahkan senjatanya, Cross Bits itu. Mereka pasti didasarkan pada yang ada di Gundam … Tidak peduli di dunia mana kita berada, Hajime-kun akan selalu menjadi otaku! ”

“Guh !? K-Kaori … ”

“U-Ugh … Untuk berpikir senjata Hajime didasarkan pada hiburan …”

“Hehe. Kamu bahkan tidak tahu hal-hal apa yang disukai pria yang kamu cintai. ”

“Kamu punya nyali, Kaori. Tapi tahukah Anda posisi seperti apa yang disukai Hajime di tempat tidur? ”

“A-A-Apa !? Tidur!? Ugh, kamu sudah melangkah sejauh itu … ”

“Fufufu. Seberapa besar jarak antara kamu dan aku. ”

Semua orang terbiasa mengabaikan Kaori dan Yue ketika mereka mulai berdebat seperti ini. Awalnya Shea mempermasalahkan mereka berdua, mencoba menengahi dan membuat mereka rukun. Namun, akhirnya, dia menyadari bahwa itu lebih merepotkan daripada nilainya. Terutama karena keduanya tampaknya tidak saling membenci.

Faktanya, satu-satunya orang yang benar-benar menderita karena pertengkaran mereka adalah Hajime. Karena hampir semua argumen mereka berpusat di sekitarnya, banyak dari rahasia memalukannya diubah menjadi amunisi untuk menjelaskan maksudnya. Semua hal yang dia sadari ditusuk dan didorong sampai dia tidak tahan lagi.

𝗲num𝒶.𝗶d

Kaori menutupi telinganya, mencoba menutup kebenaran yang Yue lemparkan padanya. Dengan menyakitkan mencengkeram hatinya, Hajime mencoba menghancurkan mereka berdua. Namun, sebelum dia bisa melakukan apapun, Myu angkat bicara.

“Tidak, berhenti melawan Yue-oneechan, Kaori-oneechan! Aku benci kalau kamu bertarung! ” Myu melompat dari pangkuan Kaori dan merangkak ke belakang tempat Shea duduk. Dia melotot, sambil terus mencibir pada dua gadis di depan. Mereka berdua saling memandang dengan canggung. Seorang gadis kecil memberitahu mereka bahwa dia membenci mereka adalah senjata yang sangat efektif.

“Sheesh, kalian berdua. Setidaknya kau bisa berhenti saat Myu-chan ada. Anda memberi pengaruh buruk padanya. Aku bisa mengerti menjadi marah tentang Hajime-san, tapi setidaknya kamu bisa bersikap seperti orang dewasa tentang itu. ”

“Luar biasa … Tidak kusangka aku akan dimarahi oleh Shea …”

“A-aku minta maaf, Myu-chan, Shea.”

Tidak pernah dalam mimpi terliarnya Yue mengira dia akan tenggelam begitu rendah sehingga Shea akan memarahinya.

Sementara Shea adalah sahabat Yue, Yue juga memperlakukan Shea seperti adik perempuan. Meskipun dia juga bersaing untuk mendapatkan kasih sayang Hajime, Shea sangat mencintai Yue. Itu adalah hubungan yang sedikit berbeda dari yang Yue miliki dengan Kaori.

Di sisi lain, Tio hanyalah orang mesum.

Dalam arti tertentu, Kaori adalah saingan cinta sejati pertama yang pernah ditemui Yue.

Yue yakin bahwa ikatannya dengan Hajime lebih kuat dari apapun. Dia memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa hanya dia yang spesial baginya. Itulah mengapa, pada awalnya, dia melihat Kaori sebagai penantang belaka. Dan dia percaya bahwa akan mudah untuk mengalahkannya.

Dan sementara kepercayaan dirinya tetap tidak tergoyahkan, Yue telah memperhatikan Hajime dan Kaori mengenang kehidupan yang mereka alami di Jepang dari waktu ke waktu.

Ini adalah satu-satunya keuntungan yang dimiliki Kaori atas Yue. Dia sudah mengenalnya lebih lama.

Dan itu adalah satu hal yang membuatnya bisa melawan Yue dengan pijakan yang sama.

Sementara itu, Kaori cemburu dengan fakta bahwa Yue adalah kekasih Hajime saat ini, tapi dia terlalu jujur ​​dan baik hati untuk mencoba sesuatu yang curang.

Karena tak satu pun dari mereka ingin “menipu” jalan menuju kemenangan, pertengkaran mereka tidak pernah meningkat menjadi sesuatu yang benar-benar serius. Namun, mereka begitu sering sehingga mereka memarut sisa pesta. Dan hari ini, Myu dan Shea akhirnya merasa muak.

Biasanya, Hajime mengakhiri sebagian besar pertengkaran dengan menyatakan cintanya pada Yue, tetapi dia telah menerima terlalu banyak kerusakan dalam kurun waktu singkat. Dia hanya menatap ke kejauhan, mengabaikan orang lain.

“Hm? Apa itu? Guru, tampaknya ada keributan di sebelah kanan Anda. ”

Hajime, yang telah menggumamkan “Aku bukan otaku” pada dirinya sendiri berulang kali seperti ikan mati, tiba-tiba kembali ke akal sehatnya dan berbalik ke kanan. Kaori dan Yue berhenti mencoba menunjukkan kepada Myu seberapa baik mereka juga bergaul, dan berbalik untuk melihat apa yang terjadi. Shea juga, menjulurkan lehernya agar bisa melihatnya lebih baik. Mereka semua melihat sesuatu di kejauhan.

𝗲num𝒶.𝗶d

Sejumlah besar cacing pasir, monster gurun yang seperti cacing tanah, berkumpul di bukit pasir di sebelah kanan mereka. Kepala mereka menyembul dari atas bukit.

Panjang cacing pasir rata-rata dua puluh meter, dan beberapa yang sangat besar tumbuh hingga 100 meter. Mereka hanya dapat ditemukan di Gurun Gruen. Biasanya, mereka tinggal di bawah tanah dan hanya muncul ke permukaan untuk menelan mangsanya dengan rahang berlapis tiga. Pelancong yang melintasi gurun hidup dalam ketakutan akan serangan diam-diam mereka yang hampir tak terlihat.

Untungnya, cacing pasir juga tidak memiliki kemampuan persepsi yang sangat baik. Kecuali seseorang tidak cukup beruntung untuk berjalan di atas sarang mereka, mereka tidak akan terlihat. Jika mereka semua muncul sekarang, mereka pasti telah menemukan getah sial untuk dimangsa. Tapi dari kelihatannya …

“Mengapa mereka berputar-putar seperti itu?” Seandainya mereka datang untuk memberi makan, Tio juga tidak akan menganggapnya sebagai sesuatu yang layak untuk ditunjukkan. Keterampilan Hajime membuatnya merasakan serangan masuk sendiri, dan Brise dapat dengan mudah melampaui cacing pasir. Yang aneh tentang koloni khusus ini adalah mereka muncul ke permukaan, tetapi ragu-ragu untuk menyerang target yang seharusnya. Mereka hanya berputar-putar di sekitar bukit.

“Mereka tampak tidak yakin, seolah-olah tidak yakin apakah mangsanya aman untuk dimakan.”

“Sepertinya begitu. Apakah itu sering terjadi? ”

“Tidak setahu saya. Mereka bisa makan apa saja, jadi biasanya mereka tidak ragu-ragu … ”

Tio mungkin seorang masokis dan cabul besar, tapi dia juga hidup lebih lama dari Yue. Dan karena tidak seperti Yue, dia tidak disegel selama sebagian besar hidupnya, pengetahuannya tentang dunia sangat luas. Termasuk kebiasaan monster yang kabur. Jadi jika ini membuatnya bingung, itu pasti sesuatu yang perlu diperhatikan.

Namun, juga benar bahwa tidak ada alasan bagi Hajime untuk terlibat. Dia memutuskan untuk pergi sebelum mereka terlibat dalam sesuatu yang merepotkan.

Saat itu-

“Apa— !? Bertahanlah, teman-teman! ” Hajime menembakkan akselerator Brise. Sedetik kemudian makhluk coklat raksasa meletus dari bumi, merumput di belakang Brise. Seekor cacing pasir baru saja mencoba menelannya utuh. Sepertinya Hajime dan yang lainnya juga ada di menu.

Hajime berbelok tajam, berliku-liku melalui bukit pasir. Sandworms meletus satu demi satu dari tanah, masing-masing keluar dari tempat Brise beberapa detik sebelumnya.

“Kyaaaaaa!”

Hiii!

Wawawawah!

Kaori, Myu, dan Shea semuanya berteriak. Khawatir tentang Myu, Kaori berbalik untuk memeriksanya. Di saat yang sama, Hajime berbelok tajam lagi. Kaori kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan … tepat ke arah Yue dan Hajime. Dia pingsan dengan pantatnya di pangkuan Yue dan kepalanya di pangkuan Hajime.

Setelah beberapa kedipan terkejut, Kaori sedikit tersipu dan menempel di pinggang Hajime. Banyak yang membuat Hajime kecewa. Ekspresinya menegang, dan dia berusaha untuk tidak memikirkan pikiran kotor. Bagian bawah tubuh Kaori masih tergeletak di pangkuan Yue.

“Hei, Shira … Kaori! Apa yang sedang kamu lakukan!?”

“Ini berbahaya, jadi aku bergantung padamu untuk keamanan!”

“Kaori, dasar rubah betina. Untuk berpikir Anda akan tetap berpegang pada Hajime sambil menyegel gerakan saya pada saat yang sama … Anda lebih lincah dari yang saya berikan kepada Anda. ”

Sementara mereka melarikan diri untuk hidup yang indah, Yue dan Kaori masih hanya tertarik untuk memenangkan poin dengan Hajime. Yue memukul punggung Kaori yang tidak berdaya, tapi Kaori menolak untuk melonggarkan cengkeramannya. Sebagai gantinya, dia membenamkan wajahnya di selangkangan Hajime.

Setelah gagal dalam penyergapan awal mereka, ketiga cacing pasir itu mulai mengejar Brise melalui darat. Mereka bergerak jauh lebih cepat dari ukuran mereka.

Seandainya Hajime dan yang lainnya naik kereta biasa, mereka pasti sudah bersulang. Namun, Brise adalah artefak dengan semua kecerdikan seorang otaku dituangkan ke dalamnya. Bahkan jika mereka berhasil menelannya, itu tidak akan menderita satu goresan pun.

Bahkan…

“Kalau dipikir-pikir, ini kesempatan bagus untuk menguji hal itu.” Hajime melayang begitu keras sehingga dia mengemudi secara terbalik, dan kemudian mulai menuangkan mana ke salah satu lampiran yang dia pasang di Brise.

Serangkaian bunyi logam bergema di seluruh mobil. Kap mesin Brise meluncur ke belakang untuk menampilkan peluncur roket empat kali lipat.

Peluncur itu berputar maju mundur, mencari mangsanya. Setelah beberapa detik, ia terkunci di sandworm terdekat. Dengan semburan bunga api merah, peluncur menurunkan salvonya.

Jejak oranye yang bersinar mengikuti jejak roket itu. Itu berlayar melalui mulut cacing pasir yang terbuka dan meledak. Bongkahan daging menghujani langit, berhamburan di kaca depan Brise.

“Bleh … Shea, tolong tutupi mata Myu.”

“Sudah di atasnya ~ Ah …! Myu-chan Aku tahu itu sakit, tapi jangan mencubitku di sana. ” Shea telah mengubur kepala Myu di dalam dadanya yang cukup untuk melindunginya dari kengerian yang ditimbulkan Hajime pada monster. Namun, Myu merasa itu terlalu mencekik, dan mencubit Shea di tempat yang agak sensitif. Hajime melakukan yang terbaik untuk mengabaikan erangan yang datang dari belakang. Berurusan dengan rekan-rekannya sendiri lebih menguras mental daripada melawan monster.

Itu tidak membantu bahwa Kaori masih menempel di pinggangnya juga. Setelah upaya yang sangat besar, Yue akhirnya menarik Kaori dan mengikatnya ke sabuk pengaman, menguncinya di tempatnya. Dia tersipu merah padam, terkejut dengan keberaniannya sendiri.

𝗲num𝒶.𝗶d

“U-Umm, Hajime-kun. Maaf soal itu. Saya hanya bertindak berdasarkan naluri … Saya tidak sengaja mencoba melakukan sesuatu yang kotor. Aku hanya ingin tahu bagaimana rasanya memelukmu sekali … ”

“Dan jika kamu melihat kesempatanmu, kamu akan mendorongnya ke bawah saat itu juga?”

“Tepat … Tidak! Yue, tolong jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu. Aku bukan wanita cabul sepertimu. ”

“Kau menelepon saya cabul? Yah, kurasa aku tidak bisa menyangkalnya, mengingat hal-hal yang kita lakukan di malam hari. ”

“Bisakah kalian berdua diam sebentar? Juga Yue, berhenti bicara tentang kehidupan seks kita. ”

Hajime meledakkan cacing pasir yang tersisa berkeping-keping dengan peluncur roketnya. Mendengar ledakan itu, cacing pasir lainnya di atas bukit pasir menoleh ke arah Brise. Dia menguatkan dirinya untuk pertarungan lain, tapi pertengkaran Kaori dan Yue mengalihkan perhatiannya. Pertengkaran mereka yang terus-menerus mengikis ketabahan mentalnya. Dan sekarang dia akhirnya mencapai batasnya dan membentak Yue.

Meskipun tidak ada yang dikatakannya salah. Hajime meragukan ada yang bisa mengalahkan Yue dalam hal keseksian. Kaori bisa tahu apa yang dia pikirkan, dan air mata mengalir di matanya.

Yue tersenyum penuh kemenangan dan menjilat bibirnya. Kaori mengerang, meratapi kekalahannya. Ledakan kesal Hajime hanya mengipasi api perseteruan mereka.

Shea mencondongkan tubuh ke depan dan dengan simpatik menepuk bahu Kaori.

“Aku tahu perasaanmu, Kaori-san.”

Hajime mengabaikan banyak dari mereka dan menembak Brise ke arah bukit pasir. Dia tahu ada lebih banyak cacing pasir yang bergerak di bawah tanah. Tanah sedikit menggembung di posisi mereka, jadi jelas mereka tidak mencoba diam-diam lagi. Saat ini, kecepatan akan membantu mereka lebih dari sekadar diam-diam.

Hajime mencabut peluncur roketnya dan mengaktifkan senjata baru. Kali ini, kotak persegi panjang keluar dari kap mesin. Logam diparut dengan logam, dan kotak itu diubah menjadi senapan jarak jauh. Itu tampak sangat mirip dengan Schlagen.

Bunga api merah mengalir di sepanjang laras senapan. Lengan robot yang dipasang untuk menyesuaikan bidikannya dan menembak. Garis merah yang menyilaukan menembus udara coklat berlumpur.

Gumpalan pasir naik ke langit saat menghantam tanah. Bongkahan daging dan tetesan darah naik bersamanya. Peluru Hajime telah menemukan sasarannya.

Hajime mengisi ulang dan menembak lagi, lalu lagi. Setiap peluru menciptakan letusan pasir dan darah lainnya. Cacing pasir punah bahkan tanpa sempat muncul ke permukaan.

“Hajime-kun, lihat ke sana!”

“Apakah itu … seseorang?”

Saat Hajime mencabut senapannya, Kaori tiba-tiba berteriak dan menunjuk ke sebuah tempat di depan mereka.

Tebakan Yue benar. Di kejauhan tergeletak sosok humanoid yang dibalut serba putih. Sepertinya mereka adalah orang yang coba dimakan oleh cacing pasir. Namun, dari jarak ini, mereka tidak bisa melihat sesuatu yang luar biasa. Tidak ada yang menunjukkan mengapa cacing pasir ragu-ragu.

“Kumohon, Hajime-kun. Saya seorang Pendeta … setidaknya saya harus mencoba dan membantunya. ”

“Baiklah, kurasa. Saya agak penasaran, sejujurnya. ”

𝗲num𝒶.𝗶d

Kaori menatap Hajime dengan memohon. Karena dia tertarik pada mengapa cacing pasir tidak menyerang pria itu sendiri, dia tidak melihat alasan untuk menolak.

Mungkin saja dia memiliki beberapa item unik yang menangkal monster, atau mengetahui beberapa bentuk sihir yang tidak diketahui. Lagipula, jika benda-benda seperti kristal hijau ada di lautan pepohonan, siapa yang tahu keajaiban aneh apa yang ada di dunia ini. Bahkan mungkin apa pun yang digunakan pria ini memiliki efek yang lebih kuat daripada kristal hijau itu.

Hajime langsung menuju pria yang roboh itu.

Dia mengenakan sesuatu yang menyerupai jellabiya, pakaian tradisional Mesir di bumi, dan mantel besar bertudung di atasnya. Tudung menutupi wajahnya dan dia berbaring telungkup, membuatnya sulit untuk membedakan wajahnya.

Kaori melompat dari Brise, berlari ke arah pria itu, dan menggulingkannya ke punggung.

“Ada apa …” Setelah melepas tudungnya, Kaori menemukan bahwa dia masih muda, mungkin berusia awal dua puluhan. Namun, yang mengejutkannya bukanlah itu. Itu adalah keadaan dia saat itu.

Wajahnya terkunci dalam seringai menyakitkan, keringat membasahi dahinya, dan napasnya tersengal-sengal. Dia sangat demam sehingga uap mengepul dari tubuhnya. Semua pembuluh darahnya menegang di kulitnya, seolah-olah didorong keluar dari dalam. Selanjutnya, darah menetes dari mata dan hidungnya. Jelas ada yang salah dengannya. Dan itu bukan hanya sengatan panas.

Hajime khawatir Kaori mungkin terinfeksi dengan apa pun yang diderita pria ini, tetapi karena dia adalah penyembuh, dia menyerahkan penanganan situasinya kepadanya.

Kaori melemparkan Magical Diagnostics pada pria itu. Mantra tersebut menggunakan mana untuk menyelidiki kondisi targetnya, dan menampilkan temuannya di Plat Statusnya.

Hasil yang muncul tidak terduga.

“Mana kelebihan beban? Racun di tubuhnya menyebabkan mana mengamuk? ”

“Apa yang kamu temukan, Kaori?”

“L-Lihat. Ini yang dikatakan … ”

Kaori menunjukkan Plat Statusnya ke seluruh party.

Status: Mana target telah kelebihan beban dan dia tidak dapat melepaskan kelebihannya.

Gejala: Demam, pingsan, badan terasa nyeri, dan pecahnya pembuluh kapiler.

Penyebab: Cairan asing di tubuh target.

“Dugaanku adalah dia meminum sesuatu yang beracun dan itulah yang menyebabkan mana miliknya mengamuk. Dan karena dia tidak bisa menyingkirkannya, itu menghancurkan tubuhnya dari dalam. Jika terus begini, semua pembuluh darahnya akan pecah dan dia akan mati. Bahkan jika itu tidak membunuhnya secara instan, kehilangan darah akan … Pemeliharaan Surga, memberikan pertolongan bagi yang terkutuk— Pembaruan! ”

Kaori merapalkan mantra penyembuhan Renewal. Itu adalah mantra penyembuhan tingkat menengah yang menghilangkan debuff status.

Namun…

“Oh tidak, itu hampir tidak berpengaruh. Bagaimana bisa? Mantra ini dapat menyembuhkan hampir semua efek status … Apakah itu berarti racunnya sudah tertanam terlalu dalam padanya sekarang? ”

Meskipun berhasil mencegah penyebaran racun, Pembaruan Kaori tidak dapat benar-benar menyembuhkannya. Pria itu mengerang kesakitan. Pendarahannya juga tidak berhenti. Kaori menggertakkan giginya karena frustrasi. Dia tidak bisa memikirkan cara untuk menyembuhkannya, jadi untuk saat ini dia mulai melakukan tindakan perawatan darurat agar kondisinya tidak memburuk.

“Semoga rahmat cahaya memberkati Anda di tempat suci ini. Tidak ada kejahatan yang akan lewat selama aku memegang gerbangnya— Tempat Suci! ”

Mantra cahaya tingkat tinggi Sanctorum memungkinkan semua orang dalam area tertentu untuk mentransfer mana mereka satu sama lain. Biasanya, Kaori menggunakannya untuk mentransfer mana ke sekutunya dan mendukung mereka jika mereka tidak memiliki cukup sisa untuk terus mengeluarkan mantra skala besar.

Namun, tidak ada batasan siapa yang dapat mentransfer mana kepada siapa. Selain itu, kastor dapat secara paksa mentransfer mana dari satu target ke target lainnya, jika mereka menginginkannya. Dengan kata lain, itu bisa berfungsi sebagai penguras mana. Tapi butuh lebih banyak waktu untuk menguras mana dari target daripada untuk mentransfer mana ke mereka. Karena batasan itu, itu tidak cocok untuk digunakan sebagai mantra pembuangan dalam pertempuran.

Namun, berkat pelatihan ekstensif Kaori, dia telah mempersingkat mantera ke titik di mana itu cukup cepat untuk menjadi praktis bahkan dalam pertempuran. Hajime tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk mencapai titik itu.

Dengan tempat suci di tempatnya, Kaori bisa mulai menyedot mana dari pemuda itu. Meskipun Plat Status mengatakan itu tidak mungkin untuk melepaskan mana yang berlebihan, Kaori berharap mantra cahaya yang kuat akan dapat secara paksa mengurasnya darinya.

Cahaya putih keunguan menyelimuti pemuda itu, membuatnya terlihat sangat halus.

Itu membuat pemandangan yang menakjubkan. Kaori menutup matanya dan meletakkan tangannya di dada pria itu. Setelah beberapa detik sangat berkonsentrasi, Kaori juga mulai diselimuti oleh cahaya lavender yang sama.

Yue dan Tio bergumam dengan seruan pada tampilan keterampilan Kaori yang mengesankan. Sebagai sesama penyihir, mereka bahkan lebih menghargai kemampuannya daripada Hajime.

“Sangat cantik …” gumam Myu di pelukan Shea.

Kaori bahkan tidak menyadari rekan-rekan barunya memujinya. Dia fokus sepenuhnya pada tugasnya. Dia mengalihkan mana yang dia habiskan dari pria itu ke gelang penyerap mana yang diberikan Hajime padanya. Tampaknya sihir Kaori mampu mengatasi gejala apa pun yang mencegahnya melepaskan mana secara normal.

Selain itu, Hajime memberinya gelang dan bukan cincin karena dia tidak ingin disalahpahami lagi.

Nafas pria itu mulai terdengar tidak terlalu berat. Pembengkakan pembuluh darahnya berhenti, dan pendarahan dari mata dan hidungnya berhenti. Begitu dia menyedot sebagian besar mana, Kaori menghilangkan Sanctorum-nya dan melemparkan Heaven’s Blessing pada pria itu untuk menyembuhkan luka internalnya.

“Dia seharusnya baik-baik saja untuk sementara waktu, tapi saya hanya meringankan gejalanya. Saya masih belum tahu bagaimana cara menyembuhkannya. Jika aku mengambil terlalu banyak mana, dia akan mati karena kelelahan, jadi aku hanya bisa menguras sedikit. Mana mungkin melonjak dan mengamuk lagi … Atau dia mungkin mulai membocorkan mana sampai dia mati. Aku belum pernah melihat gejala ini sebelumnya, jadi aku tidak yakin, tapi … Yue, Tio, apa kalian berdua tahu apa ini? ”

Kaori menoleh ke Yue dan Tio untuk meminta bantuan. Perbaikan sementara seperti ini tidak ada gunanya jika mereka tidak dapat menyembuhkan penyebab yang mendasari gejalanya.

Kedua gadis itu mencari ingatan mereka yang luas, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Pada akhirnya, mereka masih tidak mengerti apa yang salah dengan dirinya.

“Kaori, bisakah kamu memeriksa kami juga, untuk berjaga-jaga? Mungkin saja dia sakit menular. Yah, jika itu adalah sesuatu yang hanya membuat mana-mu mengamuk, setidaknya Myu aman. ”

“Ya, seharusnya begitu.”

Kaori mengangguk dan mulai mendiagnosis sisa party itu. Untungnya, sepertinya tidak ada satupun dari mereka yang terinfeksi. Apapun penyakitnya, mereka yakin tidak menyebar melalui udara. Semua orang menghela nafas lega.

Sekitar waktu yang sama, pemuda itu mengerang dan membuka matanya. Sepertinya dia sudah cukup pulih untuk sadar kembali. Dia melihat sekeliling perlahan, tatapannya berhenti pada Kaori.

“Seorang dewi? Begitu, kamu datang untuk membawaku … ”dia bergumam pada dirinya sendiri.

𝗲num𝒶.𝗶d

Dia mengulurkan tangan gemetar ke arah Kaori. Kesal, Hajime menendang perutnya. Panas dan pasir membuatnya lebih mudah tersinggung dari biasanya.

“Urgh!”

“H-Hajime-kun !?” Hajime mengabaikan ledakan Kaori dan bertanya pada pria itu apa yang terjadi padanya.

Dari apa yang diingat Hajime, pakaian pria itu adalah pakaian tradisional para Ankajia. Ankaji duduk di oasis terbesar di gurun. Semua pengetahuan yang dia kumpulkan ketika dia masih “tidak berguna” mulai berguna sekarang. Jika Ankaji terserang penyakit yang tidak diketahui, itu membuat penyeberangan Hajime jauh lebih berbahaya. Dia jauh lebih tertarik pada keadaan pria itu sekarang.

Tendangan Hajime membawa pria itu kembali ke akal sehatnya, dan dia melihat lebih dekat ke sekelilingnya. Melihat Brise hampir membuatnya syok lagi, dan dia tidak tenang sampai Kaori menjelaskan apa yang sedang terjadi.

“Kupikir aku dan pangkat seorang duke akan hancur, tapi sepertinya Tuhan belum meninggalkanku.” Pria itu bergumam pelan.

Aku ingin tahu apa yang akan dia pikirkan jika dia mengetahui bahwa tuhannya sebenarnya adalah monster tak berperasaan? Hajime menatap ke langit. Jika ada, penyakitnya itu mungkin adalah “hadiah” dari tuhannya.

“Hajime-kun. Mari kita pindahkan dia ke mobil sekarang. ” Pria malang itu bahkan mengalami kesulitan berdiri. Panasnya gurun telah membuatnya dehidrasi. Hajime masih memiliki pertanyaan yang harus dia tanyakan pada pria itu, jadi dia belum bisa membuatnya sekarat.

Menghela nafas, Hajime mengangguk. Dia melemparkan pemuda itu melewati bahunya dan membawanya ke Brise. Ketika dia membaringkannya di kursi belakang yang ber-AC, pria itu berseru dengan terkejut, “Apakah ini tanah para dewa !?”

Sepertinya dia masih memiliki sisa kehidupan dalam dirinya.

Setelah menenggak beberapa botol air, pria itu akhirnya cukup pulih untuk berbicara dengan jelas. Ekspresinya menjadi suram saat dia mulai berbicara.

“Pertama, izinkan saya berterima kasih karena telah menyelamatkan hidup saya. Seandainya saya mati di sana … Ankaji pasti sudah tamat. Nama saya Bize Feuward Zengen. Saya putra adipati Ankaji, Lanzwi Feuward Zengen. ”

Nah itu kejutan. Tidak mengira dia akan menjadi bangsawan.

Duke of Ankaji bertanggung jawab untuk mengangkut semua barang laut yang keluar dari Erisen. Dan Erisen adalah tempat asal 80% produk laut benua utara.

Dengan kata lain, Ankaji hampir memonopoli pasokan makanan laut manusia. Bangsawan mereka sangat dihormati bahkan di dalam Kerajaan Heiligh.

Bize sama terkejutnya mendengar kredensial orang-orang yang menyelamatkannya. Kaori adalah salah satu prajurit Ehit, sementara Hajime, Yue, Shea, dan Tio semuanya adalah petualang peringkat emas.

“Saya mengerti sekarang, Tuhan! Anda mengirim utusan Anda ke bawah untuk menyelamatkan saya! ” Pria itu berseru setelah mengetahui siapa Kaori.

Dia menatapnya dengan tatapan kosong. Dia tidak menyadari dia memanggilnya.

𝗲num𝒶.𝗶d

Hajime mengaktifkan Intimidasinya dan sekali lagi menekan Bize untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi. Berkeringat banyak, Bize berdehem dan mulai menjelaskan.

Menurutnya, inilah yang terjadi:

Empat hari lalu, banyak orang di Ankaji meninggal karena demam yang tidak diketahui penyebabnya. Itu datang entah dari mana dan menyerang 20.000 dari 270.000 penduduk kota pada hari pertama saja. Dari 20.000 tersebut, 3.000 memiliki gejala yang sangat parah sehingga mereka kehilangan kesadaran. Para dokter bekerja sepanjang waktu untuk mencoba dan mencari tahu apa penyebabnya, tetapi mereka tidak berhasil. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunda gejala seperti yang dialami Kaori.

Seiring berlalunya waktu, semakin banyak korban bermunculan. Lebih buruk lagi, banyak dokter yang menjadi korbannya juga. Segera, tidak ada cukup dokter yang tersisa untuk merawat semua pasien. Akhirnya, korban mulai bermunculan. Dokter yang tersisa tidak dapat menyedot semua mana pasien, dan mereka yang pergi tanpa pengobatan terlalu lama meninggal. Kota itu putus asa. Tidak ada yang pernah mendengar tentang penyakit yang membunuh dalam dua hari sejak gejala pertama kali muncul.

Berdasarkan firasat, salah satu apoteker kota memberikan Appraise Liquid pada persediaan air kota.

Setelah melakukannya, dia menemukan sumur telah tercemar dengan racun yang membuat mana korbannya mengamuk. Khawatir akan hal terburuk, mereka segera membentuk tim investigasi untuk memeriksa oasis. Seperti yang mereka duga, oasis juga telah diracuni.

Untuk kota-kota gurun seperti Ankaji, oasis adalah jalur kehidupan mereka. Mereka dijaga dua puluh empat tujuh, dan menjaga mereka adalah prioritas tertinggi kota. Hampir tidak mungkin bagi penyusup untuk menyelinap melewati para penjaga dan meracuni oasis.

Tim investigasi tidak dapat memahami siapa yang melakukan hal seperti itu, atau mengapa. Namun, mereka memiliki masalah yang lebih besar untuk dikhawatirkan. Ini berarti satu-satunya air yang bisa diminum di kota itu adalah apa pun yang mereka kumpulkan sebelum oasis itu diracuni. Ditambah lagi, mereka masih tidak tahu bagaimana menyelamatkan orang yang sudah terinfeksi.

Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar. Mereka tahu satu cara yang bisa menyelamatkan mereka yang sudah terinfeksi.

Mineral yang dikenal sebagai batu diam. Itu adalah mineral khusus yang bisa membungkam mana di dekatnya. Itu tumbuh dalam jumlah kecil di dalam Gunung Berapi Grand Gruen di utara, dan sangat berharga. Peneliti magis sering menggunakannya sebagai pelindung dari kecelakaan. Dengan menghancurkannya menjadi bubuk, mereka bisa memberikannya kepada pasien dan menenangkan mana mereka yang mengamuk.

Namun, jarak antara kota dan gunung berapi itu sangat jauh. Perjalanan pulang pergi paling tidak memakan waktu satu bulan. Dan semua petualang yang cukup terampil untuk menyelidiki Gunung Berapi Gruen Agung telah tersingkir oleh demam. Kebanyakan petualang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melewati badai pasir abadi yang mengamuk di sekitar gunung berapi.

Selain itu, bahkan jika mereka memiliki petualang yang cakap, mereka tidak memiliki cukup air untuk mempersiapkan perjalanan ke sana. Satu-satunya pilihan mereka yang tersisa adalah meminta bantuan kerajaan.

Tentu saja, berharap kerajaan akan memberi Ankaji air yang cukup untuk memuaskan dahaga kota selama sebulan adalah langkah yang panjang. Namun, berharap mereka akan mengirimkan petualang yang cukup mampu untuk memanen batu diam sementara itu bahkan lebih dari satu. Ankaji mungkin merupakan pos terdepan yang penting bagi kerajaan, tetapi masih menjadi prosedur normal bagi mereka untuk mengirim tim investigasi terlebih dahulu. Tapi saat itu sudah terlambat.

Oleh karena itu, mengapa seseorang dari keluarga Zengen yang berpengaruh perlu menyampaikan situasinya secara pribadi dan meminta bantuan segera.

“Ayah, Ibu, dan bahkan saudara perempuan saya terinfeksi pada hari pertama. Kami menggunakan sedikit sisa batu yang tersisa untuk menyembuhkan mereka, tetapi mereka masih belum pulih sepenuhnya dari cobaan berat. Mereka jelas tidak dalam kondisi untuk bepergian. Karena itulah saya meninggalkan Ankaji dengan pengawal saya kemarin untuk menuju ke ibu kota. Karena saya tidak menunjukkan gejala apa pun, saya pikir saya belum terinfeksi … tetapi saya rasa gejala itu tertunda untuk saya. Saya kira berapa lama gejala muncul bervariasi dari orang ke orang. Saya begitu asyik dengan peristiwa yang terjadi di kota sehingga kemungkinan itu tidak pernah terpikir oleh saya. Aku seharusnya mengambil beberapa batu diam juga, untuk berjaga-jaga. Setiap detik yang terbuang adalah kehidupan Ankaji yang berharga hilang … Aku tidak percaya aku begitu bodoh! ” Dia meninju lututnya, meratapi ketidakberdayaannya sendiri.

Lebih buruk lagi, pengawalnya mati melindunginya dari cacing pasir. Senang melihat bahwa adipati Ankaji berikutnya adalah seseorang yang peduli dengan rakyatnya.

Di satu sisi, Bize beruntung karena terinfeksi. Itu adalah satu-satunya hal yang mencegah cacing pasir memakannya juga. Racun telah membuatnya pingsan, tetapi itu juga yang membuatnya tetap hidup, dan apa yang membuat Hajime menyelidiki lokasinya. Nasib benar-benar simpanan yang berubah-ubah.

“Saya ingin, dengan kata lain, pangkat seorang bangsawan Ankaji ingin secara resmi mengajukan permintaan kepada Anda. Tolong, pinjamkan aku kekuatanmu. ”

Bize menundukkan kepalanya rendah. Keheningan terasa di dalam mobil.

Suara pasir yang menghantam jendela terasa sangat keras. Sebagai putra seorang bangsawan, Bize tahu menundukkan kepalanya kepada orang lain bukanlah hal yang mudah. Namun, ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk menyelamatkan bangsanya, jadi dia tidak bisa membiarkan harga diri menghalangi.

Semua orang menoleh untuk melihat Hajime. Meskipun mereka menyerahkan keputusan akhir kepadanya, jelas Kaori dan Shea ingin membantu. Kaori khususnya. Sebagai seorang Pendeta, dia merasa berkewajiban untuk membantu mereka yang membutuhkan. Tio dan Yue tampaknya tidak peduli dengan satu atau lain cara. Myu bahkan lebih langsung dari yang lain.

“Ayah, kita akan membantunya, kan?” Myu bertanya dengan semua kepolosan seorang gadis kecil. Dia benar-benar percaya bahwa Hajime bisa melakukan apa saja, tidak peduli betapa absurdnya. Dia pada dasarnya adalah pahlawannya. Melihat bagaimana Myu dan Kaori jelas mendukung, Hajime mengangkat bahunya tanpa daya.

“Tebak itu menyelesaikannya.”

Shea dan Tio terkikik bahagia. Hajime mengalihkan pandangannya ke Yue dan menemukannya menatapnya dengan ekspresi datar yang sama seperti biasanya.

Tidak peduli apa yang Hajime pilih, Yue akan selalu mendukung keputusannya dengan sepenuh hati. Bahkan jika dia tidak mengatakannya, dia tahu itulah yang dia pikirkan. Dia dengan lembut mengusap pipi Yue sebelum beralih ke Bize dan menerima permintaannya.

Hajime berencana mengunjungi Gunung Berapi Grand Gruen. Plus, dia berencana meninggalkan Myu di Ankaji saat dia melakukannya. Meski kuat, dia tidak ingin membawa gadis empat tahun ke tempat yang berbahaya. Dia bisa dengan mudah mengambil batu diam yang dibutuhkan Bize selama pencariannya untuk mencapai pusatnya, dan karena Myu berasal dari suku beastman, dia aman dari wabah yang melanda Ankaji. Dia tidak memiliki mana sama sekali. Bagaimanapun, semua masalah Bize adalah sesuatu yang bisa dipecahkan Hajime tanpa keluar dari jalannya.

“Hajime-dono, karena kamu adalah petualang peringkat emas, aku yakin kamu bisa dengan mudah mendapatkan batu diam yang aku butuhkan. Namun, kami juga perlu menyelesaikan masalah air kota saya. Adakah yang bisa mengoperasikan Artefak ini, atau hanya Anda, Hajime-dono? ”

“Yah, semua orang di sini kecuali Kaori dan Myu bisa mengendarainya, tapi … Tidak perlu pergi ke ibukota. Saya akan melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah air Anda, jadi mari kita kembali ke Ankaji sekarang. ”

“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘melakukan sesuatu tentang itu’?” Bize tidak meragukan kehebatan Hajime, tetapi dia meragukan bahkan seorang petualang peringkat emas bisa mendapatkan cukup air untuk menopang ratusan ribu entah dari mana. Keraguannya sudah bisa diduga. Namun, ada satu cara untuk mendapatkan air yang tidak terpikirkan oleh Bize. Menggunakan sihir air yang kuat untuk mengumpulkan kelembapan di atmosfer.

Tentu saja, sebagian besar penyihir tidak akan mampu menyedot air yang hampir cukup untuk banyak orang, tapi Hajime memiliki penyihir jenius dalam partynya.

Yue.

Dan karena dia memiliki banyak cara untuk memulihkan mana dengan cepat, dia bahkan tidak akan lelah melakukannya. Setidaknya, dia bisa menyediakan air untuk kota cukup lama bagi Bize atau ayahnya untuk memohon bantuan kerajaan.

Ketika Hajime memberi tahu Bize sebanyak itu, dia merasa skeptis. Namun, benar juga bahwa dia tidak dalam kondisi yang tepat untuk mencapai ibukota. Maka dengan sedikit bujukan dari Kaori, salah satu pendekar terpercaya Ehit, akhirnya ia menyerah dan setuju untuk kembali ke Ankaji.

Bize terkejut melihat seberapa banyak tanah yang bisa ditutupi Hajime dengan Brise. Namun, pada saat itu, itu hanyalah salah satu kejutan di antara parade mereka yang tak ada habisnya. Dia tidak tahu mengapa seorang pejuang Ehit bepergian dengan para petualang ini, mengapa mereka memiliki seorang gadis Dagon dengan mereka, mengapa dia menelepon ayah Hajime, mengapa seorang kelinci bepergian dengan mereka, atau mengapa wanita berambut hitam itu tampak begitu bahagia. terhina. Namun, yang dia tahu adalah bahwa masih ada harapan yang tersisa. Dan harapan itulah yang membuatnya bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi saat mereka melanjutkan perjalanan …

Setelah perjalanan singkat, dinding Ankaji mulai terlihat. Mereka benar-benar pemandangan untuk dilihat, menjulang lebih tinggi daripada benteng mengesankan Fuhren. Dinding dan bangunan semuanya dibangun dari bahan putih susu yang sama, sangat kontras dengan warna cokelat yang mengelilinginya.

Satu hal lagi yang perlu diperhatikan adalah pilar cahaya yang menonjol dari dinding secara berkala. Pilar cahaya melengkung satu sama lain dan menyatu tinggi di langit, menciptakan kubah yang menutupi kota. Setiap kali ada sesuatu yang menghantam kubah, riak menyebar dari titik benturan, seolah seseorang telah melempar batu ke dalam kolam. Itu membuat pemandangan yang menakjubkan.

Dari apa yang Hajime tahu, kubah itu sepertinya melindungi kota dari berbagai elemen. Gurun pasir mengalami badai pasir yang dahsyat setiap beberapa bulan, sehingga kubah merupakan kebutuhan masyarakat yang tinggal disana. Itu mengubah badai yang mengamuk menjadi hari yang mendung bagi penduduk kota.

Hajime dan yang lainnya mendekati gerbang kota, yang diselimuti oleh selubung cahaya yang sama. Masuk akal bahwa bahkan gerbang pun perlu dilindungi jika mereka ingin memastikan pasir tidak masuk ke kota. Penjaga gerbang sedikit terkejut melihat Brise, tapi reaksi mereka jauh lebih tenang daripada kebanyakan orang yang melihatnya untuk pertama kali.

Penderitaan Ankaji tampaknya memenuhi sebagian besar perhatian mereka. Mereka hampir tidak fokus pada pekerjaan mereka. Ketika mereka melihat tuan mereka duduk di kursi belakang Brise, bagaimanapun, mereka langsung menarik perhatian.

Gerbang Ankaji berdiri di ketinggian yang lebih tinggi daripada bagian kota lainnya. Rupanya itu dilakukan dengan sengaja agar hal pertama yang dilihat pengunjung adalah seluruh kota dengan segala kemegahannya.

Oasis besar terletak di timur, berkilau di bawah sinar matahari sore. Pohon palem besar yang besar tumbuh di sekelilingnya. Itu adalah bagian hijau pertama yang dilihat Hajime sejak memasuki gurun. Kanal-kanal kecil bercabang dari oasis, melintasi seluruh kota. Meski terletak di tengah gurun, nampaknya kebanyakan orang bepergian dengan perahu. Lebih banyak pohon menghiasi jalan, dan ada banyak alun-alun yang telah diubah menjadi taman.

Di sebelah utara adalah distrik pertanian kota. Hajime pernah membaca sebelumnya bahwa banyak spesies buah tumbuh subur di iklim hangat Ankaji. Dan sepertinya itu tidak berlebihan. Kebun buah-buahan terbentang di cakrawala, bahkan lebih jauh dari yang bisa dilihat Hajime dengan Farsight-nya. Di sebelah barat adalah istana kerajaan. Berbeda dengan batu putih susu yang tampaknya disukai di seluruh kota, istana terbuat dari marmer putih bersih. Itu membedakannya dari bagian kota lainnya, yang kemungkinan besar merupakan niat arsitek. Namun, efeknya agak dirusak oleh bangunan persegi panjang kasar yang mengelilinginya di semua sisi. Hajime berasumsi bahwa itu adalah gedung administrasi lainnya.

Meskipun berada di tengah gurun, ada lebih banyak air di sini daripada yang dilihat Hajime di kota lain.

“Ini terlihat … luar biasa.”

𝗲num𝒶.𝗶d

“Ya … Ini kota yang indah.”

Hajime dan Yue bergumam, tertegun. Yang lainnya juga berseru kagum.

“Tapi … rasanya kosong,” kata Myu pelan. Dia benar. Meskipun penampilannya luar biasa, suasana kesuraman menyelimuti kota.

Biasanya, alun-alun kota akan ramai dengan pedagang yang menawar harga buah dan ikan serta wisatawan yang menjelajahi keajaiban kota. Namun, saat ini jalanan praktis kosong. Semua orang bersembunyi di rumah mereka, seolah menunggu badai. Keheningan yang menakutkan memenuhi jalanan.

“Saya berharap saya bisa menunjukkan kepada Anda seperti apa kota itu sebelum wabah menyerang. Bagaimanapun, saya minta maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Saya berjanji akan mengajak Anda berkeliling kota setelah krisis ini dapat dihindari. Untuk saat ini, kita harus pergi ke istana. Saya perlu melapor ke ayah saya. ”

Hajime mengangguk, dan rombongan itu menuju ke istana.

“Ayah!”

“Bize! Apa yang terjadi … Tunggu, apa itu nama Ehit !? ” Party tersebut dapat langsung menuju ke aula penonton tanpa ditanyai apa pun berkat Bize. Meski dia masih lemah karena racun, sepertinya Lanzwi telah memaksa dirinya untuk terus bekerja, menggunakan kombinasi sihir penyembuh dan nyali untuk menjaga kesadaran.

Putranya baru saja keluar untuk meminta bantuan kemarin. Itu tidak cukup waktu untuk sampai ke ibukota dan kembali. Namun, yang lebih mengejutkan Lanzwi daripada kembalinya putranya lebih awal adalah keadaannya saat ini.

Itu wajar saja. Bagaimanapun, Bize mengambang di udara.

Tepatnya, dia berbaring di Cross Bit yang melayang di udara.

Meskipun dia berhasil pulih sedikit selama perjalanan dengan mobil ke Ankaji, dia masih belum bisa berjalan.

Kaori telah menawarkan untuk meminjamkan bahunya, tapi dia menolak, memberikan alasan seperti “Aku tidak mungkin meminta salah satu prajurit pilihan Ehit untuk menggendongku …” Hajime tidak menyukai tatapan malu yang dia berikan pada Kaori, jadi dia menyela mereka dengan secara paksa memasang Bize di Cross Bit.

Hajime tidak cemburu pada Bize. Itulah yang Kaori pikirkan, tetapi sebenarnya dia tidak ingin berurusan dengan orang-orang yang cemburu akan kasih sayangnya padanya. Dia sudah muak dengan Kouki dan Hiyama.

Bize berpegangan pada Cross Bit, takut jatuh, saat dia menjelaskan apa yang terjadi pada ayahnya. Begitu dia menjelaskan situasinya, seorang kepala pelayan datang dan memberinya sebotol kecil bubuk batu diam. Batu diam, dikombinasikan dengan sihir penyembuhan Kaori, sudah cukup untuk membuat Bize bangkit kembali. Dia belum sepenuhnya pulih, tapi itu masih jauh lebih baik daripada bagaimana dia beberapa menit yang lalu.

Masalah terbesarnya adalah ini masih belum menyembuhkannya. Batu diam dapat menekan gejalanya, tetapi akar penyebab mana yang mengamuk, racun, masih mengalir melalui nadinya. Meskipun mungkin tubuhnya pada akhirnya bisa mengeluarkan racun. Yang bisa mereka lakukan untuk saat ini adalah menunggu dan melihat.

“Baiklah, ayo kita bergerak. Kaori dan Shea, kalian berdua pergi untuk memeriksa pasien. Bawalah semua batu ajaib yang kosong bersamamu. Kita semua akan mendapatkan air untuk kota. Tuan Lanzwi, apakah ada tempat terbuka yang luas di manapun di kota ini? Setidaknya dua ratus meter persegi, jika memungkinkan. ”

“Hah? Oh ya, ada satu di distrik pertanian … ”

“Kalau begitu, ke sanalah tujuan kita. Shea, setelah batu ajaib itu jenuh, bawa ke Yue. ”

Hajime dengan cepat memberi perintah. Rencananya sederhana. Kaori akan menggunakan Sanctorumnya untuk menguras mana orang yang terinfeksi seperti dia harus Bize. Kemudian, dia akan menyedot mana itu ke dalam batu ajaib kosong yang akan dibawakan Shea padanya. Begitu mereka penuh, Shea akan memberikannya kepada Yue, yang akan menggunakan mana untuk membuat air.

Hajime kemudian akan menggunakan Transmutasinya untuk membuat reservoir darurat untuk menyimpan semua air itu, setelah itu dia akan mulai menyelidiki oasis tersebut. Jika dia bisa menganalisis racun, dia akan menyelesaikan masalah kota terlebih dahulu. Jika dia tidak bisa, dia akan menuju ke gunung berapi seperti yang dia rencanakan sebelumnya. Sederhana, tapi efisien.

Setiap orang mengatur tentang tugasnya masing-masing.

Kaori dan Shea pergi ke rumah sakit darurat yang telah didirikan di dekat istana, sementara Lanzwi, bersama dengan pengawal dan pengawalnya, memimpin Hajime, Yue, Tio, dan Myu ke area terbuka terbesar di Ankaji.

Bidang terbuka lebih dari tiga kali lebih besar dari spesifikasi minimum Hajime. Area itu biasanya digunakan untuk bercocok tanam, tetapi tahun ini dibiarkan kosong agar tanahnya bisa pulih kembali.

Lanzwi masih tidak yakin Hajime bisa melakukan apa yang dia klaim. Jika ternyata itu semua semacam trik yang rumit, dia akan memerintahkan agar Hajime dieksekusi di tempat.

Kotanya sangat membutuhkan air, dan dia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada penipu. Dia hanya menyetujui ide gila ini sama sekali karena dia tidak punya pilihan yang lebih baik.

Untungnya bagi semua orang yang terlibat, kecurigaan Lanzwi terbukti tidak berdasar.

Meskipun tidak ada angin, rambut Yue mulai berkibar. Udara menjadi sangat jenuh dengan mana sehingga bersinar emas.

Yue menggunakan salah satu mantra yang dia buat dengan sihir kuno yang dia peroleh.

“Asura.” Bola hitam berputar-putar muncul di atas tanah pertanian yang kosong.

Bola itu memanjang dan diratakan hingga berubah menjadi persegi panjang berukuran 200 meter persegi. Setelah jeda singkat, persegi panjang itu diam-diam tenggelam ke tanah, menghancurkan tanah di bawahnya.

Depresi besar terbentuk di tempat persegi panjang itu berada.

Asura telah mencungkil bumi dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyebabkan gempa bumi lokal. Guncangan berhenti relatif cepat, seruan protes bumi memudar.

Dalam sekejap, Yue telah menciptakan reservoir besar untuk menyimpan semua air yang akan dia panggil.

Hajime melirik Lanzwi dan melihat bahwa rahangnya hampir menyentuh lantai. Dia dan pengawalnya terperangah dengan apa yang baru saja terjadi. Mereka semua kehilangan kata-kata, yang merupakan satu-satunya alasan mereka tidak berteriak karena terkejut.

Yue menghela nafas lelah. Dia hanya melepaskan Asura dengan setengah kekuatan, jadi itu tidak menghabiskan semua mana-nya. Namun, masih membutuhkan banyak usaha untuk melakukan cast.

Dia bisa mengisi kembali mana menggunakan set perhiasan yang diberikan Hajime, tapi dia ingin menyimpan apa yang disimpan di sana untuk gunung berapi. Tidak akan ada waktu untuk mengisi ulang di antaranya, jadi semakin banyak dia menggunakan sekarang, semakin sedikit dia nanti. Dan karena dia tidak sedang bertarung, dia punya waktu untuk mengisi mana menggunakan metode alternatif.

Yue membiarkan tubuhnya jatuh ke belakang. Dia tidak repot-repot mengambil posisi jatuh atau apapun. Bagaimanapun, dia tahu dia tidak akan jatuh ke tanah. Seperti yang dia duga, Hajime menangkapnya di pelukannya.

Dia mengangkat Yue dan membalikkan tubuhnya. Yue tersenyum tipis dan memeluk leher Hajime.

Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya—

“Terima kasih.” Lalu gigit lehernya.

Tetesan darah tumpah. Yue mengelus leher Hajime dengan lidahnya, memastikan untuk mengulurkan setiap sisa darahnya. Yue selalu bertingkah lebih dewasa dari penampilannya, tapi dia terlihat sangat menggoda ketika dia meminum darah Hajime.

Pengisapan darah berlangsung selama beberapa menit. Cara Yue mengerang pelan di antara tegukan membuatnya hampir tampak seperti tindakan seksual. Terlepas dari kenyataan bahwa menghisap darahmu seharusnya menjadi sesuatu yang ditakuti, sebagian besar pria menonton Hajime dengan ekspresi kerinduan di wajah mereka.

Hanya Lanzwi yang memiliki pikiran untuk mempertahankan ekspresi tegas. Dia pulih dari keterkejutannya dan mengatur pikirannya. Napasnya tersengal-sengal dan matanya sedikit merah, tapi tentunya dia tidak memikirkan sesuatu yang cabul.

Ke samping, Tio menyaksikan dengan ekspresi gembira di wajahnya. Dia setidaknya masih memiliki pikiran untuk menutupi mata Myu. Beberapa hal terlalu merangsang untuk dilihat oleh gadis berusia empat tahun.

Myu menggeliat dan mengeluh, tapi dia tidak bisa membebaskan diri dari penjara payudara Tio.

Setelah mana-nya terisi penuh, Yue melepaskan taringnya dari leher Hajime. Dia menatapnya dan menciumnya, bibirnya masih berlumuran darahnya sendiri.

Keduanya saling menatap tajam selama beberapa detik sampai batuk keras membuat mereka kembali ke dunia nyata. Lanzwi tidak tahan melihat lebih banyak dari ini atau pengendalian dirinya akan hancur juga. Hajime dan Yue tersenyum canggung satu sama lain … sebelum berpaling dari kelompok dan berciuman lagi.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu. Apakah kami dapat melihat Anda atau tidak bukanlah masalahnya di sini. Ada banyak hal yang ingin aku tanyakan tentang penghisapan darah dan sebagainya, tapi pertama-tama bisakah kau memberikan kami air yang kau janjikan !? ”

Lanzwi begitu tercengang sehingga dia menjatuhkan fasad anggunnya selama beberapa detik. Hajime dan Yue mengangkat bahu mereka dan dengan enggan kembali bekerja.

Hajime melompat ke dalam reservoir dan membawa Brise keluar dari Treasure Trove miliknya. Dia mengendarainya di sekitar reservoir, menggunakan keterampilan Ore Desynthesisnya untuk memisahkan komponen tanah yang dapat menyerap air dari yang tidak bisa. Setelah selesai, dia melapisi permukaan reservoir dengan lapisan logam tipis.

Setelah dia selesai melapisi lantai, Yue menjulurkan tangannya dan merapal mantra air tingkat tinggi.

“Gelombang pasang.” Seperti namanya, Tidal Wave adalah mantra yang meledakkan lawannya dengan gelombang air.

Biasanya, gelombangnya tidak akan sebesar itu , tapi mantra Yue berada pada level yang sama sekali berbeda dari mage rata-rata. Dia memanggil gelombang dengan lebar 150 meter dan tinggi 100 meter. Itu mengalir ke waduk, mengisinya beberapa sentimeter. Waduk itu cukup besar untuk menampung 200.000 ton air. Yue mengulangi proses itu beberapa kali, berhenti sesering mungkin untuk menyedot darah Hajime. Tapi dia tidak memiliki suplai darah yang tidak terbatas, dan pada saat Yue mengisi reservoir setengah, dia mulai mengalami anemia.

Jika dia kalah lagi, dia mungkin akan pingsan. Untungnya, saat itulah Shea datang berlari. Lengannya dipenuhi dengan batu ajaib yang telah diisi oleh Kaori. Meskipun dia hanya menguras sedikit tenaga dari setiap pasien, dia sudah melewati ribuan orang. Secara keseluruhan, itu adalah mana yang cukup banyak. Yang lebih mengesankan adalah bahwa baru dua jam berlalu sejak Kaori mulai menguras tenaga. Sangat mudah untuk dilupakan karena betapa konyolnya Hajime dan kemampuan yang lainnya, tetapi Kaori sendiri cukup dikuasai.

Shea menyerahkan Yue semua batu ajaibnya dan berlari kembali untuk membantu Kaori. Beberapa jam kemudian, waduk itu terisi penuh dengan air murni yang bisa diminum.

“Ini luar biasa …” Lanzwi bergumam pada dirinya sendiri. Dia menatap reservoir air yang hampir sebesar oasis itu sendiri. Dan itu dibuat dari ketiadaan dalam rentang beberapa jam. Dia bahkan tidak tahu harus berkata apa.

“Ini akan bertahan untuk beberapa waktu. Yang tersisa sekarang hanyalah menyelidiki oasis … Jika kita tidak bisa memurnikannya, maka kamu harus mengirim utusan ke ibukota untuk meminta bantuan. Air di sini seharusnya cukup untuk menopang Anda sampai saat itu. ”

“O-Oke. Masih banyak pertanyaan yang saya miliki untuk Anda, tapi … terima kasih. Sungguh. Anda telah menyelamatkan orang-orang saya. Biarkan saya memandu Anda ke oasis. ”

Lanzwi masih belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya, tetapi dia sekarang tahu bahwa Hajime dan teman-temannya adalah orang yang dapat dia percayai. Dia tidak lagi mencurigai mereka memiliki motif tersembunyi.

Rombongan itu menuju ke timur, menuju oasis besar.

Mereka tiba di bentangan luas air biru murni yang berkilauan. Sulit dipercaya bahwa sesuatu yang tampak begitu jelas telah diracuni. Namun…

“Hm?”

“Hajime?”

Hajime menyipitkan matanya, memfokuskan pandangannya pada lokasi tertentu. Yue memiringkan kepalanya, memperhatikan sedikit perubahan dalam sikapnya.

“Hanya saja, Mata Iblisku merasakan sesuatu … Duke, area mana yang diperiksa tim investigasimu?”

“Menurut laporan itu, mereka memeriksa oasis itu sendiri, sungai yang memisahkannya, dan sumur di dekatnya. Mereka juga memeriksa reservoir bawah tanah. Saya yakin anak saya sudah memberi tahu Anda apa yang kami temukan. Waduk bawah tanah adalah satu-satunya tempat yang tidak diracuni. Pada dasarnya, kami memeriksa semuanya dalam jarak beberapa meter dari oasis. Meskipun kami belum menjelajahi dasarnya. ”

“Apakah ada artefak atau apapun yang ada di dasar oasis?”

“Hah? Tidak. Kami menggunakan beberapa artefak untuk mengamankan oasis, tapi tidak ada yang ditempatkan di dalam oasis itu sendiri. Biasanya, artefak penghalang yang kita miliki akan membuat oasis tidak mungkin tercemar. Ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi. ”

Artefak penghalang yang dimaksud Lanzwi dikenal sebagai Penghakiman Kebenaran. Itu juga merupakan sumber kubah cahaya yang melindungi Ankaji.

Itu memungkinkan hal-hal penting bagi kehidupan, seperti udara dan air, sambil menjaga pasir dan gangguan lainnya keluar. Pengguna Judgment of Truth memutuskan apa yang bisa dan tidak bisa melewatinya. Tidak hanya itu, bisa digunakan sebagai sensor. Seperti komponen penghalang, apa yang akan dideteksi terserah pemiliknya. Saat itu memasukkan sihir gelap ke dalam desainnya, Penghakiman Kebenaran bahkan bisa diatur untuk bereaksi terhadap pikiran tertentu.

Dengan kata lain, jika Lanzwi telah mengaturnya untuk mendeteksi siapa pun yang bermaksud merusak oasis, itu seharusnya bereaksi ketika orang yang meracuni oasis memasuki kota. Itu jika Lanzwi mengaturnya seperti itu. Hanya dia yang tahu bagaimana dia memformat Judgment of Truth. Saat ini, keamanan di sekitar oasis sangat tipis. Itu sudah tercemar, dan begitu banyak orang pergi ke dan dari oasis yang menurut Lanzwi tidak ada gunanya menjaga ketat di sekitarnya.

“Hah. Jadi apa itu, lalu? ”

Hajime berpaling dari Lanzwi, yang mengepalkan tinjunya karena frustrasi, dan menunjuk ke tengah oasis. Mata Iblisnya merasakan sesuatu yang memancarkan mana dari dasar oasis.

Lanzwi mendongak karena terkejut. Dia tidak percaya ada sesuatu yang tidak dia sadari di dalam sana.

Hajime berjalan ke air dan mengeluarkan sesuatu yang berbentuk seperti botol air dari Treasure Trove-nya. Dia kemudian mulai menuangkan mana ke dalamnya. Setelah dia selesai, dia dengan santai melemparkannya ke oasis, mundur ke arah Yue seperti yang dia lakukan. Lanzwi menatapnya dengan tatapan bertanya, tetapi Hajime tidak mengatakan apa-apa. Saat Lanzwi hampir kehabisan kesabaran, terjadi ledakan besar dan pilar air besar meletus dari tengah oasis. Rahang Lanzwi ternganga.

“Cih, ini lebih cepat dari yang aku kira … Atau tunggu, mungkin pertahanannya sangat tinggi?”

Hajime mengeluarkan selusin lebih dari bahan peledak berbentuk botol air dan melemparkannya ke oasis. Beberapa detik kemudian, semburan air besar lainnya meletus dari tengah oasis.

Apa yang dia lempar sebenarnya adalah torpedo khusus yang dia rancang. Dia membuatnya sebagai persiapan untuk ekspedisi mereka ke Melusine. Menurut Miledi, reruntuhan yang tenggelam itu, secara mengejutkan, berada di bawah air, jadi Hajime telah merancang beberapa prototipe torpedo. Dan benda misterius ini tampak seperti boneka uji yang sempurna. Sejauh ini, tampaknya meski daya tembak mereka cukup, torpedonya kurang dalam kecepatan dan kemampuan pelacakan. Sepertinya saya perlu menyempurnakan desain saya.

Hajime telah menambahkan bijih yang terpesona dengan Sense Presence dan Tracking ke dalam torpedonya. Begitu mereka mengunci target, mereka akan mengejarnya sampai mereka berada dalam radius ledakan dan kemudian meledak. Saat ini dia telah mengunci mereka pada benda misterius apa pun di dalam air itu.

“Hei! Apa yang kamu lakukan, Hajime-dono !? Ah, Anda baru saja menghancurkan dermaga! Saya bisa melihat bongkahan ikan mengapung dari mana-mana! Seluruh oasis menjadi merah! ”

“Tch. Masih belum cukup bagus? Baiklah, mungkin lima puluh sudah cukup … ”

Hajime mengabaikan jeritan kesedihan Lanzwi dan melangkah maju, bersiap untuk serangan yang lebih besar. Penjaga Lanzwi menempel pada Hajime, memintanya untuk tidak melakukannya.

Mereka tidak bisa melihat hal yang Hajime coba hancurkan, jadi bagi mereka sepertinya dia tiba-tiba saja mulai melempar bahan peledak ke oasis. Dia sudah menghancurkan dermaga dan membunuh ikan yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka harus menghentikannya sebelum kerusakan bertambah parah.

Karena Judgment of Truth tidak bereaksi, Lanzwi tahu bahwa Hajime tidak mencoba merusak oasis. Namun, itu hanya membuat tindakan destruktifnya semakin membingungkan. Terlepas dari itu, Lanzwi dan pengawalnya memiliki tugas untuk melindungi oasis.

Kesal, Hajime menepis penjaga Lanzwi. Tapi sebelum dia bisa melempar torpedo berikutnya—

“Ah!?” Tentakel air yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba keluar dari oasis dan langsung menuju Hajime.

Hajime menarik Donner dan Schlag dan mulai menembak jatuh mereka. Yue membekukan sebanyak yang dia bisa, sementara Tio menguapkan sisanya dengan sihir api.

Lanzwi menatap, ternganga pada rangkaian peristiwa mengejutkan yang telah terjadi satu demi satu. Marah dengan pemboman konstan Hajime, air naik. Tampaknya menentang gravitasi, itu menciptakan gundukan setinggi sepuluh meter.

“Apa … atas nama Ehit …” Suara pelan Lanzwi terdengar sangat jauh.

Air berubah dari gundukan menjadi makhluk yang mengerikan. Banyak tentakel menggeliat di sekujur tubuhnya, dan ada kristal mana merah menyala di tengahnya. Itu mirip dengan lendir yang Hajime lihat di video game.

Namun, ukurannya berada pada level yang sama sekali berbeda. Itu sepuluh kali lebih besar dari slime mana pun yang pernah dilihat Hajime. Juga, slime yang diingat Hajime tidak memiliki kemampuan untuk memanipulasi air. Mereka juga tidak menembakkan tentakel air ke orang-orang.

“Apa… Monster macam apa ini? Semacam … Bachulum, mungkin? ” Lanzwi mencoba memahami apa yang dilihatnya. Bachulum adalah nama ilmiah yang diberikan untuk spesies monster lendir di Tortus.

“Yah, tidak masalah apa itu. Itulah hal yang mencemari oasis Anda. Sihir uniknya mungkin ada hubungannya dengan melepaskan racun atau sesuatu. ”

“Itu pasti masuk akal. Tetap saja, bagaimana kamu akan mengalahkannya? ” Bachulum terus menyerang, bahkan ketika Hajime dan Lanzwi sedang berbicara. Namun, Yue dan Tio menahan tentakelnya.

Hajime, juga, terus memecat Donner dan Schlag sambil berbicara. Dia mencoba menemukan celah untuk menembak inti Bachulum, tetapi terus bergerak di dalam lendir, membuat Hajime sulit mendapatkan tembakan yang jelas. Seolah-olah itu memiliki kemauan sendiri.

Lanzwi sudah terbiasa terkejut karena artefak Hajime yang sangat kuat, senjatanya, bahkan tidak mengganggunya. Sebaliknya, dia dengan tenang bertanya apakah Hajime punya rencana untuk berurusan dengan Bachulus atau tidak.

“Hmmm… Ah, jangan khawatir. Aku memahaminya.”

Hajime hampir tidak mendaftarkan pertanyaan Lanzwi dan memberikan jawaban asal-asalan. Seluruh fokusnya adalah pada kristal mana yang berdesing di dalam lendir. Setelah beberapa detik, dia menyarungkan Schlag dan memegang Donner dengan kedua tangannya.

Kemudian, dia melingkarkan lengan kirinya di lengan kanannya, menekuk siku kirinya, dan merentangkan kakinya sedikit, dengan kaki kanannya sedikit di depan kiri. Dia meniru Posisi Penenun yang dia lihat di bumi. Jika dia ingin mendapatkan kristal mana, dia membutuhkan ketepatan yang tidak saleh.

Mata Hajime setajam elang, dan dia akhirnya memahami pola gerakan kristal itu.

Dia menahan posisi tersebut selama beberapa detik, diam-diam menunggu kesempatan yang sempurna.

Bang! Secercah cahaya membelah langit. Kristal mana bergerak langsung ke jalur peluru, seolah-olah telah ditarik secara magnetis ke arahnya.

Itu adalah pukulan telak, dan kristal itu pecah menjadi ribuan keping. Dengan lendir yang mati, tidak ada yang tersisa untuk mengendalikan air. Itu jatuh kembali ke oasis dengan cipratan. Gelombang air beriak keluar dari titik benturan, seolah menandakan berakhirnya masalah polusi kota.

“Apakah sudah berakhir?”

“Seharusnya. Saya tidak merasakan mana pun di oasis lagi. Meskipun saya tidak tahu apakah menyingkirkan monster itu juga memurnikan air. ”

Lanzwi tidak percaya Hajime telah menyelesaikan krisis mereka dengan mudah. Ankaji berada di ambang kehancuran dan dia baru saja masuk dan memperbaiki semuanya. Salah satu pengawalnya bergegas ke air dan menilai kualitas oasis.

“Bagaimana itu?”

“Airnya masih tercemar …”

Lanzwi sangat berharap, tapi pembantunya menggelengkan kepalanya. Orang-orang yang minum langsung dari oasis juga jatuh sakit, jadi semua orang sudah tahu itu diracuni sejak awal. Namun, tetap mengecewakan karena membunuh lendir tidak juga memurnikan air.

“Sekarang, tidak perlu merasa begitu tertekan. Sekarang sumbernya hilang, air beracun akan berhenti menyebar ke mana-mana. Waduk bawah tanah harus tetap bersih, jadi jika Anda membuang semua air yang terinfeksi, Anda dapat menggantinya dengan yang itu. Lalu, oasis lamamu akan kembali. ” Tio mencoba menghibur Lanzwi dan yang lainnya. Ekspresi muram mereka sedikit meningkat, dan mereka mulai berpikir tentang bagaimana menghidupkan kembali kota mereka. Tekad dan persatuan mereka menunjukkan kepada Hajime betapa penduduk dan tuan mereka sangat peduli dengan kota. Bahkan dalam kesulitan ini, tidak ada yang berpikir untuk meninggalkan Ankaji.

“Tapi monster macam apa benda yang mirip Bachulum itu …? Apakah ada spesies baru yang menemukan jalan ke oasis melalui salah satu terowongan bawah tanah? ” Lanzwi memiringkan kepalanya dan menatap oasis.

Hajime adalah orang yang memberinya jawaban.

“Itu … mungkin pekerjaan iblis, kan?”

“Iblis!? Hajime-dono, Anda pasti punya dasar untuk membuat tuduhan itu, bukan? ” Lanzwi dengan cepat pulih dari keterkejutan awalnya dan menekan Hajime untuk informasi lebih lanjut. Setelah melihat betapa cepatnya Hajime menangani masalah air dan monster mereka, Lanzwi sangat menghormatinya. Dia tidak akan pernah lagi meragukan kemampuan Hajime.

Karena Bachulus yang mereka temui adalah jenis yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, Hajime menduga itu pasti beberapa spesies baru yang diciptakan iblis dengan sihir kuno mereka. Slime itu memiliki banyak keanehan yang cocok dengan monster yang menyerang Ur dan monster yang menyerang Kaori di Orcus. Kemungkinannya adalah, iblis masih membangun pasukan monster mereka. Dan mereka menginginkan manusia selemah mungkin sebelum perang dimulai dengan sungguh-sungguh sehingga mereka menyerang lebih dulu aset yang paling penting. Aiko memiliki potensi untuk merevolusi pertanian kerajaan, sementara para pahlawan yang dipanggil Gereja Suci adalah kartu truf terkuat manusia. Mereka pasti orang-orang yang iblis ingin singkirkan secepat mungkin.

Ankaji, juga, merupakan jalur kehidupan penting bagi kerajaan. Itu adalah persimpangan jalan utama di mana hampir semua makanan laut di benua utara melewatinya. Yang terbaik dari semuanya, karena itu di padang pasir dan semua itu relatif terisolasi. Itu dibuat untuk target yang sempurna. Itulah mengapa pikiran pertama Hajime adalah bahwa iblis bertanggung jawab.

Ketika Hajime menjelaskan sebanyak mungkin kepada Lanzwi, dia mengerang.

“Aku pernah mendengar tentang serangan monster lainnya. Kami memang melakukan penyelidikan kami sendiri atas perselingkuhan itu, tapi … kami tidak pernah mengira mereka bisa melancarkan serangan seperti ini … Kami terlalu naif. ”

“Jangan menyalahkan diri sendiri karenanya. Bahkan orang-orang di ibu kota tidak dapat menduga bahwa mereka akan membuat spesies monster baru. Pesta pahlawan baru saja diserang beberapa hari yang lalu. Seluruh kerajaan mungkin sedang gempar dan tidak punya waktu untuk menyebarkan informasi dengan benar. ”

“Kurasa iblis akhirnya mulai bergerak. Hajime-dono, kamu bilang kamu seorang petualang. Tapi mengingat kekuatanmu yang tidak manusiawi itu, dan artefak yang kau bawa, aku hanya bisa berasumsi bahwa seperti Kaori-dono, kau juga salah satu prajurit Ehit. ”

Hajime hanya mengangkat bahu. Lanzwi menebak bahwa Hajime memiliki alasannya sendiri untuk tidak menjelaskan lebih lanjut, jadi dia tidak membongkar. Terlepas dari rahasia apa yang dia sembunyikan, Hajime tetaplah penyelamat Ankaji. Selain itu, ada lebih banyak hal penting yang harus ditangani saat ini.

“Hajime-dono, Yue-dono, Tio-dono. Saya, Adipati Lanzwi Feuward Zengen, dengan rendah hati berterima kasih karena telah menyelamatkan kota Ankaji dan rakyatnya. Kami akan selamanya berhutang budi padamu. ” Lanzwi dan pengawalnya membungkuk kepada Hajime dan yang lainnya.

Jarang bagi adipati kota untuk menundukkan kepala kepada siapa pun, tetapi Hajime pasti mendapatkan kehormatan itu. Tidak masalah apakah dia adalah salah satu prajurit Ehit atau bukan, tindakannya telah menyelamatkan ribuan nyawa. Hajime belum lama mengenal Lanzwi, tetapi dia tahu bahwa sang duke sangat memperhatikan rakyatnya dan negaranya. Pelayannya tahu itu juga, itulah sebabnya mereka tidak mencoba menghentikannya ketika dia membungkuk kepada Hajime, memilih untuk bergabung dengannya. Hajime tahu dari mana Bize mendapatkan kepribadiannya. Bahkan tingkah laku mereka serupa.

Hajime menyeringai pada dirinya sendiri dan berbicara pada Lanzwi.

“Itu benar, kalian berhutang padaku sekarang. Jangan lupakan itu. ”

Dia juga bisa memanfaatkan rasa terima kasih mereka di sini. Ketika harus mengubah segalanya menjadi keuntungannya, Hajime tidak malu.

Lanzwi telah mengharapkan Hajime untuk bersikap rendah hati tentang hal itu sambil secara diam-diam mencoba menjilatnya, jadi dia terkejut ketika Hajime hanya mengatakannya seperti itu. Tetap saja, dia berencana untuk melunasi utangnya, jadi itu bukan masalah besar.

Sejujurnya, Hajime tidak merasa dia melakukan semua yang altruistik itu. Menyelamatkan Ankaji adalah permintaan Kaori, dan dia memiliki kepentingan pribadi untuk memastikan keamanan kota. Bagaimanapun, dia harus meninggalkan Myu di sini saat dia menjelajahi Gunung Berapi Grand Gruen.

Namun, jika Lanzwi menunjukkan rasa terima kasihnya, dia akan menjadi bodoh jika tidak memanfaatkannya. Semakin banyak sekutu yang dia miliki ketika saatnya tiba untuk berurusan dengan Gereja Suci, semakin baik. Lanzwi telah berencana untuk mengembalikan itikad baik Hajime, tetapi sebagai seorang politisi dia mengerti bahwa penting untuk menjanjikan hal-hal seperti itu secara resmi.

“Y-Ya, tentu saja. Saya tidak akan pernah melupakan layanan yang Anda lakukan pada kami … Sayangnya, kota saya masih menderita. Bisakah saya meminta bantuan Anda dalam menyembuhkan pasien? ”

Dia sudah terbiasa berurusan dengan orang-orang aneh pada masanya sebagai politisi, jadi dia pulih dari keterkejutannya dengan relatif cepat. Kemudian, dia tersenyum sedih dan menyetujui permintaan Hajime agar mereka membayarnya kembali. Meskipun dia ingin warganya dipulihkan ke kesehatan yang baik sebelum dia melakukan apa pun.

“Aku berencana untuk pergi ke Gunung Berapi Grand Gruen, jadi aku tidak keberatan. Berapa banyak stillstone yang Anda butuhkan untuk saya panen? ”

“Terima kasih banyak … Hei, seseorang berikan aku laporan medisnya.” Lanzwi menghela nafas lega dan memerintahkan salah satu pembantunya untuk memberinya laporan tentang berapa banyak pasien yang ada, dan berapa banyak batu yang mereka butuhkan untuk menyembuhkan mereka semua. Ternyata mereka membutuhkan cukup banyak.

“Kami akan membutuhkan cukup banyak. Apakah Anda ingin saya mengirim porter dengan Anda? ”

“Tidak, tidak perlu. Aku punya artefak transportasi yang akan dibunuh oleh para pedagang. ”

“Pada titik ini Anda dapat memberitahu saya bahwa Anda memerintah langit sendiri dan saya percaya Anda. Pasti berkat Ehit yang membimbingmu ke kami. ”

Lanzwi mengangkat tangannya dengan takjub. Adakah yang tidak bisa dilakukan anak laki-laki ini? pikirnya sambil tersenyum masam.

Sekitar waktu yang sama, Kaori dan Shea bekerja keras untuk merawat pasien.

Dimulai dengan yang dalam kondisi terburuk, Kaori menyerap mana mereka secara berkelompok, Sanctorumnya mencapai semua orang dalam radius sepuluh meter. Area efek mantra penyembuhannya memiliki jangkauan yang hampir sama, jadi dia bisa mengeluarkan sihir penyembuhan pada mereka pada saat yang sama.

Sementara itu, Shea membawa pasien yang telah dirawat Kaori dan membawa pasien baru. Shea akan mengisi seluruh gerobak dengan orang-orang dan mengangkut mereka secara massal. Dan alih-alih berlari melewati gedung, dia melompati atap mereka untuk menghemat waktu. Lebih cepat membawa pasien dalam perawatan kritis ke Kaori daripada membawanya ke setiap rumah sakit darurat yang telah didirikan.

Pemandangan yang luar biasa, menyaksikan seorang gadis kecil membawa seluruh gerobak orang melintasi atap rumah. Banyak pasien mengira penyakit itu membuat mereka mulai berhalusinasi, dan beberapa dari mereka mulai panik. Karena itu, beberapa rumah sakit mengalami kekacauan.

Semua dokter tercengang melihat betapa mudahnya Kaori menyulap beberapa mantra penyembuhan tingkat tinggi sekaligus. Tak lama kemudian, dia bertanggung jawab atas seluruh operasi pengobatan dan semua penyembuh menerima perintah darinya.

Kaori masih di tengah-tengah menyembuhkan pasien ketika Hajime dan yang lainnya muncul. Ketika mereka melihat Lanzwi mengikuti di belakang Hajime, para pasien dan tabib mencoba membungkuk padanya. Namun, dia mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

“Dengarkan aku, semuanya! Baru saja kami menghilangkan sumber racunnya! Ini masih akan memakan waktu, tetapi kita bisa mendapatkan oasis kita kembali! Tidak hanya itu, kami telah mendapatkan sumber air baru! Selain itu, itu cukup besar untuk menopang kami sampai bantuan datang. Yang terbaik dari semuanya, petualang emas ini telah setuju untuk memanen batu mati untuk kita! Tunggu beberapa hari lagi, semuanya! Bersama-sama kita akan mengatasi badai ini! ” Suara dalam menggema di seluruh ruangan. Hajime bisa melihat mengapa kerajaan mempercayakan kota yang begitu penting kepada pemerintahannya. Dia memiliki kebijaksanaan dan karisma.

Pada awalnya para pasien bingung, tetapi wajah tersenyum Lanzwi meyakinkan mereka bahwa ini bukan lelucon, atau kebohongan putih untuk membangkitkan semangat mereka.

Sorakan terdengar di seluruh rumah sakit. Warga sempat putus asa, tapi sekarang harapan mewarnai wajah mereka sekali lagi. Cobaan ini bisa berakhir tanpa ada korban jiwa. Keluarga berpelukan satu sama lain, menangis terbuka. Tabib itu menepuk punggung satu sama lain, lega bahwa upaya mereka tidak akan sia-sia. Sejumlah orang berterima kasih pada Hajime dan Kaori karena telah menyelamatkan mereka.

Lanzwi menatap ke arah Hajime. Menyadari tatapannya, Hajime berbalik dan meringis.

“Duke, kamu …”

“Jangan terlihat terlalu khawatir. Jika Anda tidak kembali, kami hanya akan putus asa. ”

Pesan tersirat dari “Jika Anda tidak menyelamatkan kami, kami semua mati, jadi sebaiknya Anda tidak mengecewakan kami. Kamu berjanji akan memenuhi permintaanku, jadi kamu lebih baik menahan tawar-menawar, ”menggantung di udara. Meskipun dia berterima kasih kepada Hajime, dia tidak memiliki orang lain yang bisa dia andalkan. Dia menginginkan jaminan bahwa Hajime akan mempertahankan kesepakatannya. Ratusan ribu nyawa dipertaruhkan. Jadi, Lanzwi menarik hati nurani Hajime. Dia berharap ini akan membuat Hajime merasa terlalu bersalah karena melarikan diri untuk mencobanya.

“Kamu orang yang licik, ya?”

“Kamu harus begitu, jika kamu ingin bertahan sebagai bangsawan.”

Hajime tersenyum sedih dan Lanzwi mengangkat bahunya. Padahal sebenarnya, Hajime tidak benar-benar marah. Dia mengharapkan sesuatu seperti ini. Faktanya, jika Duke tidak mencoba untuk mendapatkan semacam asuransi, Hajime akan mulai meragukan kompetensinya. Meskipun Hajime tidak akan merasa sangat bersalah bahkan jika dia melarikan diri. Kehancuran Ankaji dan kematian warganya tidak akan membebani hati nuraninya.

Hajime berpaling dari Lanzwi dan berjalan ke Kaori.

“Kaori, kita akan pergi ke Gunung Berapi Grand Gruen sekarang. Menurutmu, berapa lama kamu bisa terus begini? ”

“Hajime-kun …” Kaori tersenyum ketika dia melihat Hajime, tapi kemudian ekspresinya menjadi serius dan dia menghitung angka-angka di kepalanya.

“Dua hari,” jawabnya setelah dia selesai menghitung. Itu adalah waktu terlama yang bisa dia lakukan untuk menjaga pasien tetap hidup.

“Hajime-kun, aku akan melakukan semua yang aku bisa di sini untuk menyembuhkan pasien, jadi tolong kembalikan batu diam itu secepat mungkin. Juga, maafkan aku … Aku tahu kamu tidak peduli dengan orang-orang di dunia ini, tapi aku tetap … ”

“Itu cukup banyak menghalangi kami, jadi ini bukan masalah besar. Selain itu, saya setuju untuk membantu. Aku hampir tidak bisa meninggalkan Myu di kota yang penuh dengan mayat. ”

“Hehe, benar. Dia mengandalkan Anda. Jangan khawatir, aku akan menjaga Myu-chan saat kamu pergi. ”

Hajime telah menjelaskan semua yang telah dia lalui ke Kaori saat mereka melewati gurun. Dia tahu tentang dewa gila dan fakta bahwa Hajime memprioritaskan pulang daripada yang lainnya. Dia mengatakan kepadanya bahwa jika dia tidak bisa menerima bahwa dia bebas untuk kembali ke pesta Kouki. Tapi tentu saja dia memilih untuk tinggal bersamanya.

Bahkan jika dia memutuskan untuk meninggalkan Ankaji, dia tetap tidak akan meninggalkannya. Dia tentu saja akan mencoba membujuknya, tetapi jika dia bersikeras dia akan menerima keputusannya.

Meski begitu, dia masih ingin membantu masyarakat Ankaji. Untungnya, penampilan anak anjingnya sudah cukup untuk membuat Hajime setuju untuk membantu. Dia tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dia bisa memanipulasi Hajime dengan pesonanya, tetapi dia senang mengetahui bahwa pendapatnya setidaknya memiliki pengaruh pada pengambilan keputusannya.

Namun, pada saat yang sama, dia merasa tidak enak karena pada dasarnya memaksa Hajime untuk menuruti keinginan egoisnya sendiri.

Itulah mengapa dia meminta maaf. Namun, Hajime tampaknya tidak terlalu terganggu dengan keputusan itu. Dia telah melihat kekhawatiran Kaori, itulah sebabnya dia mengatakan padanya bahwa itu adalah keputusannya pada akhirnya. Kaori, juga, tahu bahwa Hajime hanya berusaha untuk menjadi perhatian. Dia tersenyum padanya, tatapannya penuh kepercayaan dan cinta.

“Aku akan melakukan yang terbaik di sini, jadi kembalilah dengan selamat, oke? Aku akan menunggu.”

“G-Gotcha.”

Dia terdengar seperti seorang ibu rumah tangga yang mengirim suaminya pergi berperang. Itu sangat menyentuh, dan Hajime kehilangan kata-kata.

Bahkan di Jepang, Kaori selalu terus terang. Dia berbicara dengan Hajime setiap hari di kelas, mengabaikan peringatan Kouki dan tatapan cemburu semua orang yang menembak Hajime. Akhirnya, Hajime terbiasa, tapi dia menjadi lebih berani sejak mengaku padanya.

Hajime tersipu dan membuang muka, hanya untuk menemukan dirinya berhadapan langsung dengan Yue.

Dia menatapnya dengan sangat dingin. Hajime menggigil. Tapi ketika dia berbalik, dia melihat Kaori tersenyum padanya lagi. Hajime putus asa, terjebak di antara dua predator. Saat itulah Myu pergi dan hal-hal rumit.

“Kaori-oneechan, apakah kamu akan mencium Ayah seperti yang dilakukan Yue-oneechan sebelumnya?”

“Oh, kamu bisa melihatnya, Myu?”

“Hweh? Aku bisa melihat melalui celah di jemarimu, Tio-oneechan. Yue-oneechan terlihat sangat manis. Myu ingin mencoba mencium Ayah juga. ”

“Hmm… Bahkan aku belum mencium Tuan. Myu, kamu harus menunggu sampai kamu bertambah tua sebelum kamu dapat melakukan hal-hal seperti itu. ”

“Aww …”

Hajime memelototi Tio, meski tidak mungkin dia bisa menghentikan Myu untuk mengintip. Seperti biasa, Tio mendapatkan kesenangan luar biasa karena dipandangi. Namun, Hajime tidak punya waktu luang untuknya.

Iblis aneh yang memegang pedang itu muncul di belakang Kaori lagi, dan itu tampak lebih marah dari sebelumnya. Kedatangan pendiriannya yang menentang logika selalu merupakan berita buruk.

“Apa pun yang Myu bicarakan, aku bertanya-tanya? Bukankah kamu keluar untuk memperbaiki oasis, Hajime-kun? Jadi kenapa kamu mencium Yue? Apa yang terjadi dengan pekerjaan Anda? Atau apakah menciumnya bagian dari pekerjaan Anda? Jangan bilang kalian berdua pergi bersenang-senang saat aku bekerja sendiri untuk merawat pasien tulang. Anda tidak mungkin melakukan sesuatu yang begitu kejam kepada saya, bukan? Anda tidak hanya meninggalkan saya untuk mendapatkan waktu sendiri, bukan? ” Kegelapan di mata Kaori membuat Hajime takut. Keringat dingin membasahi keningnya. Dia buru-buru mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun Yue melangkah maju.

Dia secara keliru percaya bahwa Yue akan menyelesaikan kesalahpahaman untuknya, tetapi mengharapkan sesuatu dari Yue ketika dia seperti ini adalah kesalahan. Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di pinggul dan membusungkan dadanya, menyeringai penuh kemenangan.

“Itu bagus.” Hanya itu yang dia katakan.

“Ahahahahahahaha.”

“Fufufufufufufufu.”

Tawa Kaori dan Yue bergema di seluruh kamar rumah sakit. Sampai saat itu, semua dokter dan pasien lain telah melihat Kaori sebagai orang suci. Tapi sekarang setelah mereka melihat warna aslinya, mereka mundur, wajah pucat.

Itu wajar saja. Mustahil untuk percaya seseorang yang memiliki roh iblis seperti itu bisa menjadi orang suci. Lebih buruk lagi, naga petir raksasa mulai terbentuk di belakang Yue juga. Semua orang terlalu takut untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Menghela nafas, Hajime berjalan di antara mereka berdua dan menjentikkan keduanya di dahi. Itu hanya sebuah jentikan, tapi dia memberikan sedikit kekuatan di belakangnya. Kaori dan Yue berjongkok kesakitan, merawat dahi mereka. Mereka menatapnya dengan penuh celaan. Jengkel, dia mencoba menjelaskan.

“Kaori. Aku tidak menyarankan kami berpisah agar aku bisa menghabiskan waktu dengan Yue. Kamu harus tahu itu. Selain itu, Yue adalah kekasihku. Anda tidak memiliki hak untuk mengeluh tentang apa yang kami lakukan. Anda menyetujui persyaratan tersebut ketika Anda memutuskan untuk ikut. ”

“Um … aku tahu, tapi … aku tidak bisa mengendalikan perasaanku …” Kaori menundukkan kepalanya, tapi dia masih mencoba untuk membantah. Hajime menghela nafas lagi dan berbalik untuk memarahi Yue.

“Dan kau, berhentilah bertengkar dengannya setiap ada kesempatan.” Setelah mendengar kata-katanya, Yue berbalik, merajuk.

“Ini adalah pertarungan antar wanita … Anda tidak punya hak untuk ikut campur, Hajime.”

“Apakah hanya saya, atau apakah saya lebih sering diabaikan sekarang?” Shea meratapi dirinya sendiri saat dia melihat. Tio masih tersesat dalam pergolakan ekstasi, jadi dia melewatkan konfrontasi sepenuhnya, tapi Myu tidak senang melihat Kaori dan Yue bertarung lagi.

Butuh beberapa waktu sebelum Hajime bisa menenangkan semua orang, tapi akhirnya mereka siap berangkat ke Gunung Berapi Grand Gruen. Karena Kaori akan sibuk merawat semua pasien, Hajime meminta Lanzwi untuk membantunya merawat Myu. Lanzwi masih tercengang melihat betapa berbelit-belitnya hubungan antara semua orang di pesta Hajime. Terlepas dari itu, dia dengan senang hati setuju untuk membantu.

Hajime sudah memberi tahu Myu sebelumnya bahwa dia harus meninggalkannya sebentar saat dia menjelajahi gunung berapi, tetapi dia masih tidak senang tentang itu. Dia membungkuk dan menepuk kepalanya.

“Aku pergi sekarang, Myu. Maukah kamu menjadi gadis yang baik saat aku pergi? ”

“ Hic… aku akan. Jadi tolong segera kembali, Ayah. ”

“Jangan khawatir, aku akan kembali secepat mungkin.”

Myu menempel di kemeja Hajime, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis. Cara dia menghiburnya sama seperti ayah sejati. Orang-orang mulai rileks lagi. Hajime mendorong punggung Myu sedikit, dan mengirimnya ke Kaori. Kemudian dia menoleh ke Yue, Shea, dan Tio, menyuruh mereka bersiap-siap.

Sebelum dia bisa pergi, Kaori menghentikannya.

“Ah, Hajime-kun … Tetap aman.”

“Akan melakukan. Jaga Myu untukku. ”

“Aku akan. Juga, umm … Bisakah Anda memberi saya ciuman? Sebuah … ciuman selamat tinggal? ”

“Tentu saja tidak. Dari mana ide itu berasal? ”

“Bahkan di pipi? Silahkan?” Kaori tersipu, tapi suaranya tetap tegas. Dia tahu bahwa untuk memiliki kesempatan melawan Yue, dia harus berani. Dia relatif berani bahkan di Jepang, tetapi semua pengekangannya telah hilang setelah pengakuannya.

“Oh, berikan aku juga!” Shea mencoba menarik perhatian Hajime, tetapi dia mengabaikannya. Dia membuka mulutnya, berencana untuk menolak, tetapi Myu mengalah sebelum dia bisa.

“Myu juga menginginkannya. Myu ingin Ayah menciumnya! ”

Dia telah memutuskan dia ingin ikut bersenang-senang juga. Hajime mencoba menjelaskan mengapa dia tidak bisa, tetapi kata-katanya tidak sampai padanya sama sekali.

“Apakah kamu membenciku, Ayah?”

Hajime bisa merasakan hatinya meleleh karenanya.

Pada akhirnya, dia akhirnya mencium Kaori, Myu, dan untuk beberapa alasan bahkan Shea di pipi. Para dokter dan pasien semuanya menyaksikan dengan penuh kasih. Merasa terlalu canggung untuk tinggal sedetik lebih lama, Hajime buru-buru pergi ke Gunung Berapi Grand Gruen.

Tio juga meminta ciuman, tetapi Hajime akhirnya hanya menamparnya. Terengah-engahnya membuatnya takut terlalu banyak.

Gunung Berapi Grand Gruen. Itu kira-kira 100 kilometer sebelah utara Ankaji. Itu berdiameter sekitar 5 kilometer pada dasarnya, dan naik ke ketinggian sederhana 3000 meter. Itu tidak berbentuk kerucut seperti kebanyakan gunung berapi, tetapi lebih berbentuk seperti kubah. Namun, puncaknya datar, tidak seperti kebanyakan kubah. Lerengnya sangat landai sehingga lebih terlihat seperti bukit daripada gunung. Bukit yang sangat, sangat besar.

Meskipun Grand Gruen Volcano adalah satu-satunya labirin yang terkenal selain Labirin Orcus Besar, labirin itu tidak sepopuler itu. Itu lebih berbahaya daripada Orcus Labyrinth, dan monster yang menjelajahi kedalamannya memiliki kristal mana yang kurang berharga di dalamnya. Namun, alasan utama ketidaksukaannya adalah betapa sulitnya untuk mencapainya.

Bukan hanya itu di tengah gurun.

Sepertinya Laputa.

Laputa?

Yue dan yang lainnya tentu saja tidak tahu bahwa Hajime merujuk pada film terkenal. Hajime hanya mengangkat bahu dan menatap badai pasir yang berputar di sekitar gunung berapi.

Sama seperti Laputa yang telah dikelilingi oleh selubung awan tebal, Gunung Berapi Grand Gruen dikelilingi oleh badai pasir yang sangat besar. Angin dan pasir sangat tebal sehingga lebih terlihat seperti dinding debu yang berputar daripada tornado.

Namun, itu belum semuanya. Sandworms dan monster mematikan lainnya mengintai di dalam badai. Melawan mereka akan terbukti sulit dengan seberapa rendah jarak pandang di dalam. Hajime bisa melihat mengapa sebagian besar petualang tidak cukup memenuhi syarat bahkan untuk berhasil melewati badai pasir.

“Saya sangat senang kami tidak memutuskan untuk melakukan perjalanan ini dengan berjalan kaki.”

“Bahkan seseorang sekokoh saya tidak akan menikmati berbaris melalui itu.”

Shea dan Tio menggumamkan penghargaan mereka untuk Brise saat mereka menatap keluar jendela pada badai yang melolong di depan mereka.

Mereka tidak akan bisa meluangkan waktu untuk menaklukkan labirin ini. Endapan batu diam di permukaan gunung berapi tidak cukup besar untuk menyembuhkan semua Ankaji, jadi Hajime juga perlu memanen batu jauh di bawah. Jika ini adalah labirin seperti labirin lainnya, akan ada jalan pintas menuju ke luar di tengah labirin. Akan lebih cepat untuk menaklukkan semuanya daripada berjuang setengah jalan, lalu kembali ganda. Begitu mereka keluar, kembali ke Ankaji akan mudah.

Hajime tidak berinvestasi dalam menyelamatkan nyawa warga Ankaji, tetapi jika mungkin menyelamatkan mereka tanpa mempertaruhkan dirinya sendiri, maka itu terdengar bagus baginya. Jika tidak ada yang lain, itu akan menghindarkannya dari keharusan melihat air mata Kaori dan Myu.

Hajime menembakkan akselerator Brise dan menyerbu ke dalam badai.

Begitu masuk, penglihatan mereka diblokir oleh dinding coklat yang mengelilingi mereka di semua sisi. Persis seperti kabut yang mereka lihat di Hutan Haltina, badai pasir memotong jarak pandang mereka menjadi hampir tidak ada. Dan karena pasir secara fisik dapat membahayakan mereka, tidak seperti kabut, itu bahkan lebih berbahaya. Bahkan dengan penghalang sihir dan peralatan yang bagus, menerobos dinding pasir ini sambil bertahan dari serangan monster bukanlah hal yang mudah.

Sinar matahari juga tidak menembus di sini, jadi satu-satunya iluminasi adalah lampu hijau glowstone yang telah dinyalakan Hajime. Dia melambat menjadi sekitar 30 kilometer per jam. Dengan kecepatan itu, dia memperkirakan mereka akan keluar dari badai dalam lima menit lagi.

Telinga kelinci Shea tiba-tiba meninggi, dan sedetik kemudian mata Hajime menyipit.

“Bertahanlah!” teriaknya, sebelum menginjak pedal gas.

Beberapa detik kemudian, tiga cacing pasir menyembur dari tanah di belakangnya. Hajime berbelok dari sisi ke sisi, menghindari serangan mereka. Begitu dia jelas, dia mulai mempercepat lagi.

Dengan kecepatan Brise, lebih masuk akal untuk menerobos badai pasir daripada mencoba melawan semua monster yang menghalangi jalan mereka.

Dua cacing pasir lagi meletus dari tanah di kedua sisi Brise, menekan dengan serangan penjepit. Tujuan mereka sempurna, dan mereka langsung menuju ke pintu samping Brise. Sementara benturan itu sendiri tidak akan bisa merusak pelindung mobil, Hajime ingin menghindari terguling. Dia baru saja akan berubah menjadi drift ketika Yue dan Tio menghentikannya.

“Hm, serahkan ini pada kami.”

“Memang, kita bisa menangani ini, Guru.”

Hajime mengangguk dan meluruskan setir. Cacing pasir begitu dekat sehingga kelompok itu dapat melihatnya dengan mata telanjang.

Namun, sebelum mereka menabrak truk, mereka dihentikan.

Pisau Angin. Yue memanggil rentetan bilah angin yang menembus badai pasir, menuju langsung ke sandworm di sebelah kiri. Pisau memotongnya, memotongnya menjadi dua. Darah muncrat ke mana-mana saat cacing pasir itu terbelah di tengah.

Cacing pasir di sebelah kanan mengalami nasib yang sama karena tercabik-cabik oleh mantra Tio.

“Tampilan yang bagus, Yue. Anda mengeksekusi sihir Anda dengan luar biasa. ”

“Kamu juga cukup bagus, Tio. Saya tidak berpikir Anda bisa menggunakan angin badai pasir seperti itu. ”

Wind Blades adalah mantra angin tingkat pemula, tapi jumlah mana yang Yue dan Tio tuangkan ke dalam mantra mereka telah memberi mereka kekuatan mantra perantara. Selain itu, mereka telah memanfaatkan angin badai pasir dengan berbagai cara untuk meningkatkan kekuatannya. Penyihir yang terampil tidak hanya memiliki mana dalam jumlah besar, mereka juga tahu bagaimana memanfaatkan lingkungan mereka dan memilih mantra terbaik untuk situasi tersebut. Meskipun kedengarannya sederhana, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Yue dan Tio telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempraktikkan keterampilan ini.

Tiga cacing pasir yang muncul sebelumnya menyusul Brise. Kecepatan bawah tanah mereka benar-benar mengesankan. Terganggu oleh kegigihan mereka, Hajime mengaktifkan salah satu senjata Brise. Terdengar dentang keras dari belakang truk, dan beberapa benda bundar hitam meluncur dari bawahnya.

Saat mereka mendekati cacing pasir yang mengikuti di belakang Hajime, mereka meledak. Tanah bergetar karena kekuatannya, dan potongan daging cacing pasir terbang di udara. Hajime membuang segenggam granat lagi, menghabisi semua yang selamat. Salah satu cacing pasir tertiup menjadi dua, dan kepalanya berputar di langit sebelum ditelan oleh pasir.

“Wow, itu luar biasa. Hajime-san, berapa banyak hal berbeda yang Anda tambahkan ke Brise? ”

Shea menyaksikan dari jendela belakang saat granat Hajime menghancurkan cacing pasir. Dia menyeringai jahat saat dia menjawab.

“Ia juga bisa berubah menjadi golem raksasa berbentuk manusia untuk bertarung.”

“……”

Kedengarannya tidak bisa dipercaya, tapi mengetahui Hajime dia mungkin benar-benar melakukannya. Shea, Yue, dan Tio semua mulai melihat sekeliling mobil, mencari petunjuk bagaimana mobil itu akan berubah.

“Aku bercanda. Bahkan aku tidak akan pergi sejauh itu … Meskipun aku memang menginginkannya, “Hajime menambahkan dengan seringai. Gadis-gadis itu yakin dia akan melakukannya pada akhirnya, bahkan jika dia belum melakukannya.

Saat mereka melaju lebih jauh ke dalam badai, mereka mendapati diri mereka diserang oleh semut raksasa dan juga laba-laba raksasa. Tapi kombinasi sihir Yue dan Tio, dan senjata bawaan Brise, membuat semuanya tidak bekerja. Monster itu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melawan.

Shea merajuk di belakang, meratapi kesia-siaannya sendiri. Hajime dan yang lainnya mengabaikannya, melewati badai pasir yang menjadi kutukan bagi banyak petualang.

Setelah beberapa menit lagi, Hajime dan yang lainnya menerobos sisi lain dari badai pasir. Dari dekat, gunung berapi itu tampak sangat mirip dengan Ayers Rock, baru saja dinaikkan. Secara mengejutkan, pusat itu sunyi. Tanpa angin yang menghempaskan pasir kemana-mana, mereka bisa melihat dengan jelas langit biru yang mempesona. Jadi seperti apakah mata badai itu?

Pintu masuk ke gunung berapi berada di puncaknya, jadi Hajime mulai mengendarai Brise ke sisi yang landai. Batu merah tua itu mendesis dan tersendat, uap uap mengepul di sana-sini. Meskipun itu adalah gunung berapi aktif, belum pernah sekalipun meletus. Kemungkinannya, itu ada hubungannya dengan fakta bahwa itu adalah labirin.

Akhirnya, lereng gunung menjadi terlalu curam untuk Brise, dan Hajime dengan enggan menyingkirkannya. Mereka harus menyelesaikan perjalanan dengan berjalan kaki.

“Whoa … I-Panas.”

“Mhm …”

“Ya. Batunya bahkan lebih panas dari pasir. Bahkan jika kita tidak memiliki batas waktu, ini adalah tempat yang tidak ingin saya habiskan banyak waktu. ”

“Hmm, secara pribadi aku merasa suhu ini cukup menyenangkan, tapi … sayang sekali aku tidak bisa menahan panas yang kamu bisa.”

“Ingin aku menurunkanmu di beberapa magma? Kemudian kamu juga bisa menderita. ”

Semua orang kecuali Tio merasa suhu gunung berapi itu mencekik. Efek panas menjadi lebih buruk karena betapa kontrasnya hal itu dari mobil ber-AC yang mereka kendarai sejauh ini. Saya mungkin seharusnya tidak menghabiskan seluruh hidup saya di Jepang bersembunyi di kamar saya yang ber-AC. Anda menuai apa yang Anda tabur, saya rasa.

Sadar bahwa jam terus berdetak, kelompok itu bergegas mendaki lereng gunung, mengeluh tentang panasnya sepanjang waktu. Mereka mencapai puncak dalam waktu kurang dari satu jam.

Di puncak mereka menemukan bongkahan batu yang tidak teratur berserakan, menciptakan labirin batu yang rumit. Penjajaran batu besar bergerigi mengkilap dengan batu halus yang dipoles membuatnya tampak seperti pameran batu di museum sains. Selain itu, badai pasir terlihat cukup dekat untuk disentuh.

Satu batu besar lebih menonjol dari yang lain di antara kumpulan batu. Itu telah dibentuk dalam bentuk lengkungan, yang tingginya setidaknya 10 meter.

Saat dia mendekatinya, Hajime melihat tangga menuju lebih dalam ke gunung berapi tepat di bawah lengkungan. Dia berhenti di puncak tangga, melihat kembali ke Yue, Shea, dan Tio, lalu memberi mereka anggukan percaya diri.

“Mari kita lakukan!”

“Baik!”

Anda mengerti!

“Sangat baik!”

Hajime mengira bagian dalam Labirin Orcus Besar dan Ngarai Reisen konyol, tetapi keduanya memucat dibandingkan dengan absurditas Gunung Berapi Gruen Besar. Monster-monster itu tidak lebih tangguh atau sejenisnya, tapi konstruksinya benar-benar menakjubkan. Itu seperti tidak pernah dia lihat, dan yang paling dia kaget adalah …

Pemandangan magma mengambang di udara, yang memenuhi seluruh ruang di depannya. Itu tidak seperti saluran air puncak pohon yang Hajime lihat di Verbergen. Sebaliknya, ada sungai magma yang mengambang di udara. Itu meliuk dan meliuk seperti sungai yang sebenarnya, membuatnya tampak seperti naga merah raksasa sedang terbang melalui gunung berapi.

Lorong dan kamar memiliki magma yang mengalir di sana-sini juga, jadi penantang labirin harus waspada terhadap lava baik di bawah maupun di atasnya.

Selanjutnya-

Kyaa!

“Wah, kamu baik-baik saja?”

“Hawawa, terima kasih, Hajime-san. Aku tidak menyangka lava akan keluar seperti itu … Aku terkejut. ” Seperti yang dikatakan Shea, ada semburan di dinding tempat magma meletus dalam interval yang tidak teratur.

Tidak ada peringatan juga, jadi sulit untuk mempersiapkannya. Alam telah menyediakan jebakan yang sempurna untuk labirin ini. Syukurlah aku memiliki skill Sense Heat, pikir Hajime dalam hati. Tanpa itu, mereka harus melewati labirin dengan sangat lambat.

Namun, yang benar-benar membuat labirin ini melelahkan adalah panasnya, bukan hanya seberapa panas semua permukaannya, tetapi juga atmosfernya sendiri. Karena melimpahnya magma di mana-mana, rasanya seperti berada di dalam sauna yang sangat panas. Ini pasti seperti apa rasanya telur saat dimasak. Itu adalah bagian paling berbahaya dari Gunung Berapi Gruen Besar.

Keringat mengucur dari pesta dalam ember saat mereka semakin menuju ke perut gunung berapi. Mereka harus berhati-hati untuk menghindari tetesan magma yang jatuh dari atas dan menyemburkannya dari samping, tetapi mereka membuat kemajuan yang stabil. Setelah beberapa lama, mereka tiba di sebuah ruangan yang jelas-jelas buatan manusia. Ruangan itu telah dilubangi oleh alat yang kasar, kemungkinan besar adalah beliung, dan ada permata merah muda bercahaya yang ditempatkan di salah satu dinding.

“Hm? Itu … batu diam, kan? Benda yang bersinar itu? ”

“Memang benar, Guru.” Tio menjawab, memanfaatkan perpustakaan pengetahuannya yang luas. Tampaknya ini adalah situs penggalian yang digunakan sebagian besar petualang untuk memanen batu mati.

“Begitu kecil.”

“Yang lainnya hanya sebesar kerikil juga …”

Memang, semua sisa batu yang bisa ditemukan party datang dalam potongan yang tidak lebih besar dari kelingking mereka. Saya kira itu berarti bagian ini hampir sepenuhnya dipanen. Tidak mungkin mereka bisa mendapatkan cukup waktu hanya dengan mencari di lantai atas. Jadi, taruhan terbaik mereka adalah berhasil mencapai dasar dan menemukan simpanan besar di suatu tempat.

Hajime menggunakan Penilaian Bijihnya di batu diam untuk berjaga-jaga. Sihirnya memastikan apa yang Tio katakan, dan party itu mengambil semua batu diam yang bisa didapatkan dengan mudah sebelum bergegas ke depan.

Mereka menuruni tujuh lantai lagi, kejengkelan mereka karena panas semakin kuat dengan setiap jalan baru ke bawah. Menurut catatan yang telah dibaca Hajime, lantai tujuh adalah tempat yang paling jauh bagi petualang mana pun. Atau setidaknya, sejauh petualang mana pun telah pergi dan kembali hidup-hidup. Memperkuat diri, rombongan itu menuruni tangga menuju ke lantai delapan.

Saat mereka melangkah ke lantai delapan, pesta itu diterpa hembusan angin yang membakar. Sedetik kemudian, semburan api besar menghantam mereka. Itu melesat ke arah mereka secara spiral, menerangi dinding oranye di koridor itu.

Perpisahan Spasial. Yue langsung bereaksi dengan mantra pertahanan. Bola hitam yang berputar-putar muncul di depan Hajime dan yang lainnya. Ini adalah salah satu mantra gravitasi Yue. Namun, yang ini tidak digunakan untuk menyerang apapun.

Kebakaran, cukup panas untuk melelehkan bahkan tulang, tersedot ke dalam bola Yue dan lenyap tanpa jejak. Sebenarnya, “menghilang” bukanlah istilah yang tepat untuk apa yang telah terjadi. Bola gravitasi hitam besar milik Yue telah menggunakan medan gravitasi yang cukup kuat untuk menyedot lingkungannya. Yue telah mengkalibrasinya sehingga tidak akan mempengaruhi orang-orang yang dia coba lindungi, menjadikannya perisai yang ideal.

Dengan api yang tidak lagi menghalangi pandangan mereka, Hajime dan yang lainnya dapat melihat siapa yang menembakkan api itu ke arah mereka.

Itu adalah monster sapi. Magma menutupi seluruh tubuhnya, dan ia berdiri di genangan barang itu. Kedua tanduknya yang melengkung sangat tajam, dan setiap nafas yang dihembuskannya disertai dengan semburan api kecil. Saya tidak peduli seberapa kuat Anda, tidak ada yang bisa bertahan hidup berlumuran magma.

Magma Ox menendang dengan marah ke tanah, mengirimkan tetesan magma terbang. Ia bersiap untuk menyerang, marah karena apinya telah dipukul mundur.

Yue menjentikkan jarinya. Bola gravitasinya melesat menuju binatang itu. Begitu ia mendekat, ia menembakkan api yang disedotnya kembali ke monster yang melemparkannya. Api itu telah dikompresi oleh bola gravitasi Yue, dan mereka keluar seperti rentetan laser yang menyala, dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dikirim sapi itu.

Pemboman api Yue merusak serangan Magma Ox. Sungguh ironis bahwa itu akan terhalang oleh apinya sendiri.

Ada ledakan keras dan magma tempat sapi itu berdiri terlempar oleh kekuatan pemboman Yue. Kerbau itu terlempar dengan magma, dan ia melayang di udara beberapa kali sebelum menabrak dinding di belakangnya. Itu menjerit kesakitan, tetapi dengan cepat bangkit dan mengisi daya lagi. Itu tidak akan membiarkan para penyusup ini hidup.

“Mrgh … Kurasa api tidak akan bekerja pada monster api.”

“Maksudku, itu sudah dikelilingi magma, jadi … ya?”

Yue terdengar tidak senang. Sambil tersenyum kecut, Hajime berusaha menarik Donner, tetapi Shea menghentikannya.

“Serahkan ini padaku, Hajime-san!” Shea sudah menghunus Drucken, dan napasnya kasar.

Dia bersikap sangat tegas hari ini. Mata Iblis Hajime mengambil bagian mana dari Drucken Shea yang mengirimkan mana, dan menyadari bahwa dia ingin mencoba fitur baru yang dia tambahkan ke dalamnya. Setelah beberapa saat ragu, Hajime mengangguk padanya.

“Baiklah, ucapkanlah doamu, dasar sapi!” Shea melompat tanpa rasa takut ke arah sapi yang sedang mengisi, yang telah menutup sedikit celah di antara mereka. Kemudian, dia berputar di udara, menambahkan gaya sentrifugal ke ayunannya sebelum turun ke sapi yang sedang mengisi daya. Tujuannya tepat, dan Drucken menghantam tengkorak Magma Ox. Riak mana biru menyebar dari titik hantaman, masing-masing merupakan gelombang kejut yang kuat. Kepala Magma Ox terbang seolah-olah telah diledakkan.

Shea menggunakan kekuatan ayunannya untuk membalikkan binatang tanpa kepala, yang masih terbawa oleh momentumnya sendiri, dan mendarat dengan selamat di tanah.

“W-Wow. Hajime-san, itu luar biasa. Akulah yang melakukan itu dan saya tidak percaya itu terjadi begitu saja. Peningkatan ini gila! ”

“Ya, terlihat seperti itu. Saya tidak yakin seberapa baik pengubah kejut akan bekerja, tapi ini … ”

Bahkan Yue dan Tio terkesan dengan serangan yang baru saja dilakukan Shea. Kekuatannya meningkat semua berkat konverter kejut yang telah ditambahkan Hajime.

Shock Conversion adalah keterampilan turunan dari Konversi Mana yang Hajime peroleh dari salah satu monster baru yang dia makan. Itu memungkinkan pengguna untuk mengubah mana mereka menjadi kekuatan murni.

Itu datang dari monster berkepala kuda yang telah Hajime selamatkan Kaori dan yang lainnya dari belakang di Labirin Orcus. Ketika dia menemukan tumpukan bunkernya dari mayatnya, dia juga membawa sebagian dagingnya.

Monster normal sudah lama berhenti memberi Hajime keterampilan baru, atau bahkan meningkatkan statistiknya. Tapi karena monster berkepala kuda itu adalah sesuatu yang Kouki tidak bisa kalahkan bahkan saat dia menggunakan Overdrive-nya, Hajime menduga itu pasti lebih kuat dari kebanyakan orang lain. Dan seperti yang dia duga, itu memang memiliki keterampilan baru untuk diserap Hajime. Statistiknya tidak menunjukkan terlalu banyak lompatan, tetapi keterampilan baru itu sangat berharga.

Kemudian, dengan sihir kreasinya, dia menambahkan Shock Conversion ke Drucken.

Hajime ingin memeriksa kepala lembu yang dipukul Shea, tapi Yue mempercepatnya.

Saat mereka terus menuruni lantai, monster menjadi lebih bervariasi. Mereka bertemu kelelawar yang menembakkan magma panas dari sayap mereka, makhluk seperti belut yang berenang menembus dinding, melelehkan mereka saat mereka lewat, landak yang menembakkan duri yang menyala, bunglon yang menyerang dengan lidah seperti cambuk dari dalam magma, ular yang berenang. di sungai magma dan bisa mengabaikan gravitasi … Daftarnya terus berlanjut. Lapisan magma mereka tidak hanya memberikan pertahanan yang sangat baik terhadap sebagian besar mantra tingkat rendah, mereka juga dapat menggunakan magma sebagai kamuflase untuk meluncurkan serangan mendadak. Namun, yang membuat mereka benar-benar berbahaya adalah bahwa hanya menyentuh satu akan membunuh sebagian besar manusia. Dan karena mereka bisa memanfaatkan magma di sekitar mereka, segalanya menjadi senjata potensial bagi mereka. Jika pertempuran berjalan buruk bagi mereka, mereka dapat menggunakan magma sebagai penutup untuk bersembunyi,

Bahkan para petualang yang bisa membersihkan badai pasir tidak akan memiliki kesempatan melawan monster magma seperti ini. Sekarang Hajime mengerti mengapa tidak ada yang berhasil melewati lantai tujuh. Tidak hanya berbahaya, tetapi hadiahnya tidak sesuai dengan risikonya. Monster itu sendiri tidak lebih kuat dari yang ditemukan di lantai 40 Labirin Orcus Besar, mereka hanya memiliki magma untuk meningkatkannya. Namun, itu berarti kristal mana mereka tidak terlalu besar, dan jumlah batu diam yang bisa ditemukan tidak jauh lebih tinggi daripada yang bisa dipanen di lantai atas.

Namun, yang terburuk dari semuanya adalah panas terus meningkat.

“Haaah … Haaah … Panas sekali.”

“Mengatakan itu dengan lantang hanya akan membuatmu merasa lebih panas, Shea. Bayangkan saja kita berenang melalui air … Air yang bagus dan sejuk. Hehehe.”

“M-Master! Yue akhirnya tersentak! Matanya berkaca-kaca! ”

Selain Tio, semua orang mengambil sebagian besar kerusakan mereka dari panas. Hajime telah mengeluarkan semua artefak pendingin yang dia miliki, tapi itu seperti mencoba untuk melawan badai dengan kipas angin. Berkeringat dan hampir tidak sadar, Yue, Shea, dan Hajime mendekati batas mereka. Kita akan butuh istirahat segera, pikir Hajime dalam hati sambil menyeka keringat di dagunya.

Di kamar sebelah yang mereka temukan, Hajime pergi ke dinding terjauh dari magma mana pun dan mengubah dirinya menjadi lubang. Setelah semua orang masuk, Hajime menutupnya, hanya menyisakan lubang kecil untuk udara masuk. Dia kemudian menggunakan Desintesis Bijih dan Sintesis Kompresi untuk melapisi dinding dengan logam padat. Dengan begitu, belut atau semburan magma yang tersesat tidak memiliki kesempatan untuk masuk ke dalam ruangan.

“Fiuh … Yue, bisakah kamu membuatkan es untuk kami? Kami akan istirahat sejenak di sini. Jika kita terus seperti ini, cepat atau lambat kita mungkin akan tergelincir. ”

“Mmm … Oke.”

Meskipun matanya masih berkaca-kaca, Yue dengan mudah memanggil balok es besar di tengah ruangan. Tio kemudian mengeluarkan beberapa sihir angin dasar untuk mengedarkan udara dingin di sekitar ruangan. Suhu mulai turun dengan cepat.

“Haaawaaah … Rasanya sangat menyenangkan ~ Aku merasa hidup kembali!”

“Fwah ~”

Yue dan Shea merosot ke lantai, menikmati angin dingin yang bertiup di atas mereka. Mereka tampak seperti manusia salju yang setengah meleleh.

Mereka terlihat imut seperti itu, pikir Hajime dalam hati saat dia mengeluarkan handuk dari Treasure Trove-nya dan membagikannya kepada semua orang.

“Yue, Shea, kamu bisa bersantai semau kamu, tapi bersihkan dirimu dulu. Jika tidak, Anda akan kedinginan. ”

“Oke ~”

“Roger ~”

Begitu dia mengeluarkan handuk, Tio berjalan ke arah Hajime.

“Anda tampaknya tidak mengalami kesulitan seperti itu, Guru.”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Anda mungkin satu-satunya yang tidak terpengaruh sama sekali. Astaga, panas ini membunuhku. Saya seharusnya membuat beberapa artefak pendingin yang lebih baik. ”

“Hmm, jika itu cukup buruk bahkan jika kamu menderita panas, maka … menurutku panas adalah tema yang dibangun di sekitar labirin ini.”

Bahkan Tio, yang pada awalnya tidak terpengaruh oleh panas sama sekali, mulai berkeringat. Dia menyeka dirinya dengan handuk yang diberikan Hajime padanya saat dia berbicara.

“Tema?”

“Memang. Dari apa yang Anda katakan kepada saya, Guru, labirin semuanya adalah cobaan, benar? Ujian untuk menentukan siapa yang pantas untuk menantang para dewa … Dari caramu mendeskripsikan mereka, sepertinya masing-masing memiliki temanya sendiri. Misalnya, Labirin Orcus Besar diisi dengan berbagai macam monster, dan dirancang untuk membantu penantang mendapatkan berbagai jenis pengalaman pertempuran. Reisen Gorge dirancang untuk memaksa penantang melewati rintangan tanpa bantuan sihir. Dan tampaknya Gunung Berapi Gruen Besar ini dirancang untuk melihat seberapa baik penantang dapat tetap fokus dan merespons serangan mendadak yang terus-menerus saat berada dalam tekanan yang ekstrem. Dalam hal ini, stres itu adalah panas. ”

“Saya melihat. Saya pikir saya harus menyelesaikan semuanya pada akhirnya, jadi saya tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi … sekarang setelah Anda menyebutkannya, cobaan itu pasti tampak seperti pelajaran yang ditinggalkan para Liberator untuk kita. ” Hajime mengangguk setuju. Di balik penampilan luarnya yang menyimpang, Tio cukup terpelajar. Selain itu, dia sangat cantik, dengan mata emas dan rambut hitam panjangnya. Sayang kepribadiannya menyia-nyiakan semua itu.

Hajime menyaksikan butiran keringat mengalir di leher Tio dan menghilang ke dalam payudaranya yang menggairahkan. Karena malu, dia berbalik. Sayangnya, di sisi lain duduk Yue dan Shea, pakaian mereka basah oleh keringat sehingga dia bisa melihat kulit di bawahnya. Kali ini, dia terpikat oleh sosok Yue yang memikat.

Dia membuka kancing bagian atas kemeja putihnya untuk menyeka keringat di bawahnya. Karena kepanasan, kulitnya sedikit memerah. Berkilau dengan keringat dan sedikit terengah-engah, Yue tampak sangat menggoda bahkan tanpa berusaha.

Hajime mendapati dirinya tidak bisa membuang muka. Setelah beberapa detik Yue mendongak, dan tatapannya bertemu dengan tatapan Hajime. Hajime secara mental mencaci dirinya sendiri karena membiarkan nafsu mengalihkan perhatiannya dan mencoba untuk membuang muka.

Namun, senyum menawan Yue menahannya di tempatnya. Dia tidak bisa berpaling bahkan jika dia mau. Kemejanya masih terbuka, Yue merangkak menuju Hajime. Punggungnya melengkung seperti kucing. Mata Hajime melesat di antara tatapannya yang mengundang, pipinya yang memerah, dan payudaranya yang hampir terbuka. Begitu dia berada di sampingnya, Yue mendongak dan mengatakan sesuatu dengan suara memohon.

“Maukah Anda membersihkan saya, Hajime?” Itu adalah kata-kata yang berbahaya. Hajime diam-diam menerima handuk yang dia tawarkan padanya. Dia masih tidak bisa membuang muka.

Sial, aku kacau sekarang. Tidak mungkin aku bisa keluar dari yang satu ini. Hajime tersenyum pahit pada dirinya sendiri dan menggerakkan tangannya ke leher Yue. Tapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, Shea menyela mereka.

“KALIAN BERDUA! Ini bukan waktu atau tempat untuk ini! Kami sedang terburu-buru, dan ini labirin! Sheesh, aku tidak percaya kalian! ”

“Uhh, yah, maksudku, itu bukan salahku. Yue terlalu menggoda. Bagaimana saya bisa menolaknya? ”

“Hajime manis saat dia menatapku seperti itu.”

“Renungkan tindakan Anda! Juga, kenapa kamu tidak melihatku seperti itu, Hajime-san? Aku duduk tepat di sebelah Yue, semua bersimbah keringat juga … Hic … Aku mulai kehilangan kepercayaan pada penampilanku. Ayo Tio-san, kamu juga mengatakan sesuatu. ”

“Hmm, keduanya sepertinya sangat saling mencintai bagiku. Saya tidak yakin ada yang ingin saya katakan. Bagaimanapun, saya juga ingin dicaci maki tidak peduli tempat atau waktu. Selain itu … sepertinya Tuan setidaknya sedikit tertarik pada payudaraku. Bagi saya, itu sudah lebih dari cukup. Gufufu. ”

Seperti biasa, sifat masokis Tio bersinar. Namun, dia dengan cerdik memperhatikan ketertarikan Hajime pada payudaranya.

“Tapi dia bahkan tidak melirikku!” Shea meratap, dan mulai menelanjangi saat itu juga. Sepertinya dia sudah lupa untuk apa dia berteriak pada Yue. Ingin ikut bersenang-senang, Tio juga mulai telanjang. Hajime menghentikan mereka berdua dengan peluru karet dari Donner.

Terima kasih Tuhan Kaori tidak ada di sini untuk melihat ini. Shea menggeliat di tanah, payudaranya terlihat jelas. Sementara itu, Tio menggeliat senang saat Yue terus menyeka dirinya.

Hajime menebak bahwa Gunung Berapi Grand Gruen kemungkinan memiliki kedalaman lima puluh lantai.

Secara kebetulan, itu tentang berapa lantai yang sudah mereka turuni. Adapun mengapa dia hanya berpikir itu “mungkin” meskipun telah turun sejauh itu, yah, itu karena situasi mereka saat ini sedikit unik. Sulit untuk mengatakan dengan tepat di lantai berapa mereka berada.

Mengapa? Karena saat ini Hajime dan yang lainnya sedang menaiki perahu berwarna coklat tua menyusuri salah satu sungai magma gunung berapi.

“Ini pasti seperti yang dirasakan Indiana Jones dalam petualangannya.” Hajime bergumam pada dirinya sendiri saat dia mengagumi absurdnya situasinya.

Adapun bagaimana mereka berakhir seperti ini, yah, itu adalah kesalahan Hajime. Beberapa saat yang lalu, mereka melewati lantai, memanen batu diam di mana pun mereka menemukannya. Di beberapa titik, Hajime telah memperhatikan magma yang mengelilingi mereka sesekali akan bergerak dengan cara yang aneh.

Terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada batu besar, sungai-sungai membelah udara seolah-olah ada, dan di beberapa tempat alirannya melambat, meskipun tidak ada yang memperlambatnya. Plus, itu menetes dari atas hanya di tempat-tempat tertentu.

Biasanya itu hanya menetes di tempat-tempat yang jauh dari jalan setapak, di mana itu tidak akan menjadi penghalang untuk kemajuan mereka, jadi Hajime tidak terlalu memperhatikannya. Namun, pada satu titik dia menggunakan keterampilan Persepsi Bijihnya di dekat bagian sungai yang menetes dan dia menemukan bahwa itu adalah batu diam yang menyebabkan perilaku tidak wajar tersebut. Magma sedang didorong di udara dengan mana, dan batu diam menetralkan mana setiap kali sungai terlalu dekat dengan depositnya. Itulah yang menyebabkannya bertindak tidak menentu.

Tentu saja, kemudian masuk akal bahwa tempat-tempat di mana sungai itu menetes adalah tempat di mana banyak batu diam. Setelah menyelidiki lokasi tersebut, Hajime menemukan bahwa idenya benar. Berkat penemuan baru ini, party dapat dengan cepat mengumpulkan cukup banyak stillstone. Untuk mendapatkan sedikit lebih banyak sehingga mereka memiliki cukup uang untuk disisihkan, Hajime dan yang lainnya menuju ke tempat yang mereka anggap sebagai setoran lain.

Mereka telah melihat sungai yang memberikan tempat berlabuh yang lebar pada bagian dinding ini, jadi Hajime mengira itu berisi batu diam. Dia telah mengubah tangga darurat menuju bagian dinding itu dan Persepsi Bijinya telah menemukan bahwa sebenarnya ada sejumlah besar batu diam di dinding.

Hajime dengan cepat menggunakan Ore Desynthesisnya untuk mengeluarkan batu diam dari dinding. Namun, panas yang konstan, dan cara rutin di mana ekstraksi sebelumnya telah hilang, menyebabkan dia lengah. Dia tidak memperhatikan apa yang ada di dalam tembok.

Hanya setelah dia memasukkan batu mati yang telah dipanen ke dalam Harta Karunnya, dia menyadari kesalahannya. Tanpa batu diam untuk menghentikannya, air mancur magma yang besar meledak menembus dinding.

Dia langsung melompat keluar, tapi ada banyak magma yang terbendung di sisi lain. Semakin banyak mulai menerobos dinding, membanjiri daerah itu.

Dikelilingi oleh magma di semua sisi, Hajime dan yang lainnya bertindak cepat. Yue telah mendirikan penghalang untuk melindungi mereka sementara, sementara Hajime membuat perahu agar mereka semua bisa mengatasi banjir. Panas ekstrim magma membakar perahu dengan kecepatan tinggi, tapi Hajime menggunakan skill turunan Diamond Skin, Diamond Protection, untuk memperkuat batu. Dengan begitu, perahu mampu menaiki magma tanpa meleleh.

Banjir magma bergabung dengan sungai magma, dan tak lama kemudian rombongan itu mengambil rute ekspres turun ke pusat gunung berapi. Setelah menantang beberapa jeram magma, Hajime dan yang lainnya tiba di bagian sungai yang mereka lintasi sekarang.

Di samping catatan, ketika Hajime dan yang lainnya pertama kali mulai naik magma, perahu itu terancam tenggelam, jadi Shea menggunakan mantra gravitasinya, Fluctuator, untuk membuatnya mengapung. Fluctuator membiarkan Shea mengatur gravitasi dari apapun yang dia sentuh, seperti yang dia lakukan dengan berat badannya sendiri.

“Ah, Hajime-san. Lihat, ini terowongan lain. ”

“Menurut perhitungan saya, kita seharusnya sudah mendekati dasar gunung berapi. Sepertinya kita akan menemukan sesuatu di sisi lain. ”

Hajime melihat ke arah yang ditunjuk Shea dan melihat lubang besar di dinding, dimana sungai magma mengalir melaluinya. Magma berfungsi ganda sebagai iluminasi, sehingga semua orang dapat melihat bahwa terowongan itu miring ke bawah. Sejauh ini, setiap kali mereka melewati terowongan, mereka mendapati diri mereka satu lantai lebih rendah. Satu hal yang baik tentang menaiki sungai magma adalah jauh lebih cepat daripada turun biasanya.

Kelompok itu mengangguk dengan muram satu sama lain saat arus membawa mereka melalui terowongan. Di sisi lain mereka menemukan sungai magma terapung mereka meliuk-liuk di tengah sebuah gua besar. Aliran magma terus melambat saat turun, hingga akhirnya berhenti di bagian yang melengkung … dimana tiba-tiba berubah menjadi air terjun magma.

“Jangan ini lagi … Semuanya, tunggu sebentar!” Gadis-gadis itu mengangguk dan bergantung di tepi perahu, atau ke Hajime. Perut Hajime mual. Itu seperti menaiki tatakan air, hanya saja air di sini berakibat fatal. Akhirnya, mereka mencapai ujung turunan lambat mereka dan terjun ke air terjun.

Angin menderu di telinga mereka saat mereka jatuh. Sihir gravitasi Shea dan sihir angin Tio mencegah percikan magma dari pelemparan ke pesta. Mereka mendapati diri mereka berakselerasi dengan kecepatan sangat tinggi, meskipun magma seharusnya kental.

Hajime mengubah bagian bawah sepatunya menjadi paku untuk menahannya di tempatnya saat dia memeriksa sekelilingnya. Dia tidak ingin tertangkap basah oleh apapun. Mengetahui para Liberator, inilah titik di mana mereka melakukan penyergapan.

“Tch, aku tahu itu.” Hajime mendecakkan lidahnya, mengeluarkan Donner, lalu dengan cepat membidik dan menembak. Ada tiga poni yang keras, dan tiga garis cahaya merah keluar dari laras Donner. Sekawanan kelelawar magma telah menukik untuk menyerang mereka.

Dengan sendirinya, kelelawar tidak terlalu menjadi ancaman. Mereka bisa terbang cukup cepat dan menembakkan bola api magma, tapi hanya itu saja. Bagi Hajime dan yang lainnya, mereka pada dasarnya adalah ikan kecil.

Namun, dalam sebuah kelompok, mereka menjadi semacam ancaman. Di mana ada satu, pasti ada lebih banyak. Mereka berkerumun keluar dari dinding seperti kecoak, lusinan dari mereka muncul dari setiap celah dan celah.

Hajime telah menembak jatuh tiga dari mereka, tetapi dia mendengar lebih banyak lagi yang mengepak ke arah mereka. Jumlah mereka cukup banyak sehingga suara sayap mereka menenggelamkan gemuruh angin.

“Hajime, serahkan kiri dan belakang padaku.”

“Kamu mengerti. Shea, Tio, pastikan perahu kita tidak hancur. ”

“Roger!”

“Serahkan padaku. Bolehkah saya meminta pukulan sebagai hadiah? ”

Hajime tidak tahu apakah Tio serius atau bercanda, jadi dia mengabaikannya. Yue dan Hajime berdiri saling membelakangi, menyudut secara diagonal dari sisi perahu. Seperti biasa, mereka selaras sempurna.

Kawanan kelelawar magma menyerbu pesta dalam satu kesibukan terkoordinasi. Mereka begitu dekat satu sama lain sehingga mereka tampak seperti naga api raksasa. Sayap merah menyala mereka melebur satu sama lain dengan mulus.

Saat mereka mendekat, kelelawar itu terbagi menjadi dua kelompok. Satu menyerang dari depan, sementara yang lain berputar-putar di belakang mereka. Lemah karena mereka secara individu, ketika mereka datang secara massal seperti ini, mereka menjadi musuh yang tangguh. Kebanyakan orang tidak akan memiliki cukup amunisi untuk menjatuhkan mereka semua.

Sayangnya untuk kelelawar, mereka menghadapi salah satu pihak yang paling dikuasai yang ada. Mereka telah melawan sekelompok monster yang jauh lebih besar di Ur.

“Lawan angka dengan angka. Makan timah, dasar orang aneh yang menyala-nyala. ” Hajime mengeluarkan pistol gatlingnya, Metzelei, dari Treasure Trove-nya. Kemudian, dia menahannya di pinggulnya, membidik, dan menarik pelatuknya.

Ratatatata khas tembakan senapan mesin bergema di seluruh gua saat Hajime memotong kelelawar magma. Hujan tembakan yang mematikan bahkan menembus gelombang monster yang paling belakang. Metzelei menembak dengan sangat kuat sehingga dinding di belakang kelelawar itu penuh dengan lubang.

Namun, ada lebih banyak kelelawar magma daripada yang bisa ditangani Metzelei, jadi Hajime menarik Orkan dengan tangannya yang bebas dan mulai menembakkan roket ke sekelompok monster juga. Roket meninggalkan jejak percikan api saat menghantam gumpalan kelelawar magma, meniup lusinan kelelawar menjadi berkeping-keping.

Kelelawar tidak pernah punya kesempatan. Semburan bongkahan kelelawar jatuh ke tanah. Hajime benar-benar membuatnya menjadi hujan darah.

Kelelawar magma di belakangnya mengalami nasib serupa di tangan Yue.

Ular Badai. Bola angin hijau raksasa muncul di depan tangan Yue yang terulur. Bola dunia memanjang dan menumbuhkan sayap, berubah menjadi naga. Naga itu menatap mangsanya sejenak sebelum membuka lebar-lebar rahangnya dan menyerbu ke depan.

Kelelawar dibagi menjadi beberapa kelompok kecil, mencoba menghindari naga badai yang mematikan. Mereka melemparnya dengan bola api saat mengepakkan sayap. Namun, naga Yue terdiri dari sihir gravitasi. Itu tidak bisa terluka oleh api. Pisau angin berputar-putar di dalam naga, terperangkap di sana oleh sihir gravitasi Yue. Begitu ia mengarahkan pandangannya pada sesuatu, ia tidak akan membiarkannya lolos.

Seperti dengan Draconic Thunder dan Sapphire Serpent milik Yue, Storm Serpent menggunakan medan gravitasi yang menarik musuh ke sana. Kelelawar magma tersedot ke dalam naga, di mana bilah angin mencabik-cabik mereka. Yue memilih naga angin kali ini karena kelelawar tahan terhadap panas, dan merobek sayap mereka dengan angin tampaknya cara yang paling efisien untuk menangani mereka.

Setelah naga itu menelan sebagian besar kelelawar, ia terbang ke tengah ruangan dan meledak. Pisau angin yang terperangkap terbang ke segala arah, menebas beberapa kelelawar yang cukup beruntung untuk menghindari tersedot.

“Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, kemampuan Yue dan Master untuk memusnahkan gerombolan musuh tidak pernah berhenti membuatku takjub.”

“Ya, mereka luar biasa.”

Tio dan Shea saling pandang saat mereka terus menyetir dan memperkuat perahu. Hajime mengembalikan Metzelei dan Orkan ke dalam Harta Karunnya, menepuk Yue, yang membusungkan dadanya dengan bangga, di kepala, lalu berbalik untuk melihat apa yang ada di depan mereka. Sementara itu, Yue sekali lagi mulai berjaga.

Tio dan Shea cemberut, marah karena Hajime telah mengambil kesempatan lagi untuk menggoda Yue sambil mengabaikan mereka berdua. Merasa sedikit bersalah, Hajime dengan malu-malu menggaruk telinga kelinci Shea dan mencubit pipi Tio.

Tampaknya agak aneh bagi Hajime bahwa tindakan sederhana seperti itu cukup untuk menenangkan mereka berdua.

Hajime dan yang lainnya memiliki sedikit kesulitan untuk mengirim monster yang mencoba menyerang mereka saat mereka menuruni jeram magma. Namun, setelah beberapa menit, sesuatu berubah. Sungai magma mulai mengarah ke atas, bukan ke bawah.

Setelah mendaki beberapa puluh meter, rombongan bisa melihat cahaya di kejauhan. Itu adalah pintu keluar gua. Sayangnya, sungai itu terhenti tepat sebelumnya.

“Tunggu, teman-teman!” Semua orang sekali lagi berpegangan pada tepi perahu. Mereka jatuh ke jurang yang paling curam saat perahu mereka bergegas menuju pintu keluar gua.

Turunnya mereka begitu cepat sehingga Hajime merasa tidak berbobot selama beberapa detik. Namun, dia dengan cepat mengubah orientasi dirinya dan memeriksa sekelilingnya. Ruangan tempat mereka berada bahkan lebih luas daripada arena terapung tempat mereka bertarung dengan Miledi.

Tapi tidak seperti arena itu, ruangan ini tidak bulat. Tampaknya mengikuti kontur alami bebatuan, sehingga sulit untuk mengetahui ukuran ruang yang tepat. Lantainya tertutup magma, dengan beberapa batu besar menjorok di sana-sini sebagai pijakan.

Dindingnya juga memiliki tonjolan yang cukup besar untuk berdiri, dan di tempat lain dindingnya telah tenggelam membentuk ceruk. Banyak sungai magma saling silang di langit, masing-masing mengalir ke lautan magma di bawah.

Air mancur magma sesekali dimuntahkan dari bawah. Jika ada kuali di neraka, kemungkinan besar itu didasarkan pada ini. Hajime dan yang lainnya berseru pelan dengan heran.

Namun, yang bahkan lebih menakjubkan dari keajaiban alam ini adalah pulau yang berada di tengah ruangan. Itu terbuat dari batu yang sama seperti yang lainnya, dan naik sepuluh meter di atas magma yang mendidih. Itu saja tidak membuatnya istimewa. Yang istimewa dari itu adalah kenyataan bahwa ada kubah magma raksasa di atasnya. Dari jauh, pulau itu terlihat seperti matahari mini. Itu jelas bukan pemandangan yang dilihat orang setiap hari.

Updraft! Kejatuhan telah membuat perahu hampir terbalik, jadi Tio memperbaikinya dengan sihirnya. Setelah berada di tempatnya, Hajime dan yang lainnya melompat di udara kembali ke perahu. Kemudian, Yue menyesuaikan kecepatan perahu dengan Updraftnya sendiri.

Saat mereka melayang melintasi laut magma, Hajime dan yang lainnya dengan hati-hati memeriksa sekeliling mereka.

“Di sanakah Liberator labirin ini tinggal?” Yue menunjuk ke pulau dengan kubah magma.

“Mempertimbangkan seberapa jauh kita telah turun, sepertinya mungkin. Tapi itu juga berarti … ”

“Di sinilah kita harus menghadapi penjaga tempat ini?”

Tio menyelesaikan kalimat Hajime, matanya memindai ruangan seperti elang. Terkadang Hajime hampir lupa bahwa dia adalah orang cabul yang putus asa. Shea juga tidak lengah, tetapi dia mencoba untuk mengambil pandangan yang lebih optimis tentang situasi mereka.

“Mungkin kita melewatkannya karena kita mengambil jalan pintas di sini?”

Hajime menoleh ke tempat Shea melihat dan melihat tangga yang berakhir di salah satu platform yang ditinggikan di atas laut magma. Kemungkinan di sanalah mereka akan keluar seandainya mereka turun dengan cara normal.

Meskipun tidak terpikirkan oleh perancang labirin bahwa siapa pun akan mencoba dan mengendarai sungai magma, Hajime ragu mereka akan cukup ceroboh untuk membiarkan siapa pun melewati penjaga terakhir. Bahkan Shea tidak benar-benar percaya mereka entah bagaimana bisa lolos.

Sayangnya, Shea bersikap skeptis. Tanpa peringatan, peluru magma melesat keluar dari laut, langsung menuju ke kapal.

“Hmph, biarkan aku yang menangani ini!” Tio memanggil bola magmanya sendiri dari laut dan menembakkannya ke peluru yang mendekat, menetralkannya.

Namun, serangan pertama itu hanyalah tendangan voli pembuka. Saat peluru magma yang hancur jatuh ke tanah, tembakan lain datang ke arah mereka. Kali ini mereka datang bukan hanya dari laut, tapi juga dari sungai-sungai di atas.

“Cih, semuanya bubar!” Jika mereka tetap di perahu, mereka akan dibakar menjadi abu dalam waktu singkat. Hajime dan yang lainnya melompat dari perahu ke batu besar di dekatnya. Sedetik kemudian, perahu mereka dibombardir magma, dan tenggelam ke dalam lautan api.

Saat party itu mendarat di pijakan masing-masing, mereka mulai memukul balik rentetan bola magma. Sementara gelombang peluru tidak begitu banyak sehingga mereka tidak bisa menanganinya, Hajime dan yang lainnya segera mulai merasa kesal dengan hujan es magma yang tak ada habisnya. Salah satu penyebab iritasi mereka adalah panas. Langit telah menjadi begitu tebal dengan magma sehingga mulai kabur.

Hajime tahu dia perlu melakukan sesuatu dengan cepat. Dia selesai mengisi ulang revolvernya dan, tanpa berbalik, mengarahkan Schlag ke belakangnya. Dia menembakkan peluru dari siku buatannya untuk membersihkan peluru yang paling dekat dengannya, sementara juga menembak jatuh peluru yang mendekati Yue di belakangnya.

Yue menyadari apa yang Hajime ingin dia lakukan tanpa dia harus mengatakan apapun. Dia menggunakan penangguhan hukuman yang dia berikan padanya untuk melemparkan salah satu mantra gravitasinya.

Perpisahan Spasial. Sebuah bola hitam muncul tepat di antara mereka berempat berdiri. Ia kemudian mulai menyedot semua bola magma yang ditembakkan ruangan itu. Begitu berada di dalam bola, magma dihancurkan oleh tekanan yang sangat besar.

Sekarang dia tidak lagi perlu khawatir tentang menangkis peluru magma, Hajime bebas bergerak. Dia melompat di udara dengan Aerodinamika, menuju pulau tengah.

Hal paling berbahaya dari rentetan tak berujung ini adalah mereka tidak melihat cara yang jelas untuk menghentikannya. Ini jelas merupakan uji coba terakhir dari Gunung Berapi Gruen Besar, tetapi tidak seperti labirin lain yang telah ditaklukkan Hajime, tidak ada penjaga yang sebenarnya untuk dikalahkan. Karena itu, dia tidak tahu apa yang perlu mereka lakukan untuk menyelesaikan masalah ini. Satu-satunya petunjuk mereka adalah pulau aneh di tengah.

Saat dia melaju menuju pulau, Hajime berbicara dengan yang lain melalui Telepati.

“Aku akan menyelidiki pulau tengah. Lindungi aku.”

“Mmm … Oke.”

Saat Hajime meninggalkan jangkauan efektif dari Spatial Severance Yue, peluru magma mulai menuju ke arahnya lagi. Yue menembak jatuh mereka semua dengan bola magma miliknya, mempertahankan Spatial Severance-nya selama ini.

Tio mendukungnya, menambah bola magma Yue dengan beberapa miliknya. Shea membantu juga, menembak jatuh peluru dengan mode shotgun Drucken.

Dengan bantuan semua orang, Hajime dapat berkembang dengan cepat. Namun, sebelum dia bisa melakukan lompatan terakhir ke pulau tengah, dia diinterupsi.

“Graaaaaaaaaaaaaaah!”

“Ah!?”

Raungan binatang mengguncangnya sampai ke dalam. Sedetik kemudian, ular magma raksasa terbang keluar dari laut, rahangnya terbuka lebar.

Karena seberapa panas lingkungan mereka, Persepsi Panas Hajime tidak bisa merasakannya sama sekali. Dan karena seluruh laut magma dipenuhi dengan mana, keterampilan Persepsi Mana-nya juga tidak dapat merasakannya. Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan labirin Orcus, dia benar-benar terkejut.

Hajime bereaksi dengan refleks manusia super. Dia memutar ke samping dan nyaris berhasil menghindari rahang ular itu. Itu terbang melewatinya, mulutnya menutup tempat dia baru saja masuk.

Hajime menggunakan Aerodinamis untuk membalikkan dirinya di udara dan menembaki ular saat melintas. Pelurunya melesat ke kepala ular itu, masing-masing menemukan tandanya.

“Apa !?” Hajime berteriak karena terkejut. Ular itu seharusnya mati, tapi ternyata tidak.

Peluru Hajime telah melewati kepala ular itu, melepaskan sedikit magma saat mereka melakukannya. Benda itu hampa. Semua monster lain yang Hajime hadapi sejauh ini di gunung berapi memiliki tubuh fisik di bawah lapisan lahar mereka. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi makhluk yang diciptakan murni dari magma.

Dia segera pulih dari keterkejutannya, dan mencoba menembaki bagian lain dari ular itu untuk berjaga-jaga. Sayangnya, sisa tubuhnya juga berlubang. Seperti yang dia takutkan, semuanya hanya terbuat dari magma.

“Astaga, sungguh merepotkan. Saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan Anda. ”

Hajime menembakkan cukup banyak peluru melalui ular itu sehingga tidak bisa lagi mempertahankan bentuknya. Setelah dianggap tidak berdaya, dia menyelinap melewatinya dan sekali lagi melaju menuju pulau pusat.

Tetap saja, ular itu belum selesai dengan Hajime. Meskipun magma yang menyusun kepalanya dan sebagian besar tubuhnya telah ditembakkan, ia masih bisa bergerak. Itu meluncur ke arah Hajime, mencoba menanganinya.

Hajime menggunakan recoil shotgun sikunya untuk menyingkir. Saat itu, rasa dingin merambat di punggungnya. Mempercayai instingnya, Hajime melepaskan tembakan kedua dan ketiga, mendorongnya lebih jauh ke belakang. Dia menambahnya dengan lompatan bertenaga Aerodinamis, mencoba mendapatkan jarak sejauh mungkin.

Tidak sampai sedetik kemudian, beberapa ular magma melesat keluar dari laut di bawah, masing-masing mengunyah tempat dia berada nanodetik sebelumnya.

Hajime mundur dengan tergesa-gesa dan mendarat di platform terdekat. Yue hinggap di sampingnya. Badai peluru magma telah berhenti begitu ular itu muncul.

“Apakah kamu baik-baik saja, Hajime?”

“Ya aku baik-baik saja. Sepertinya ini akan menjadi ujian yang sebenarnya. ”

Yue meletakkan tangannya di lengan Hajime. Dia menjaga pandangannya tetap lurus ke depan, tapi dia meletakkan tangannya sendiri di atas tangannya. Semakin banyak ular magma bermunculan.

“Kurasa itu pada dasarnya memastikan pulau tengah itu tujuan kita. Dan jika kita ingin berhasil di sana, maka kita harus menghancurkan semua ular. ”

“Tapi yang kau hancurkan sudah beregenerasi. Bagaimana kita akan menyingkirkan mereka? ”

Ada lebih dari dua puluh dari mereka sekarang, dan mereka mengepung Hajime dan yang lainnya. Seperti yang dikatakan Shea, lubang pertama yang ditembakkan Hajime sudah mulai beregenerasi. Dulu ketika mereka menemukan golem yang beregenerasi di Ngarai Reisen, Shea berada dalam kepanikan, tapi sekarang dia memiliki cukup pengalaman untuk dengan tenang memikirkan masalahnya. Telinga kelincinya bergoyang-goyang saat dia mempertimbangkan pilihan mereka. Hajime tersenyum, bangga pada seberapa jauh Shea telah datang. Kemudian, dia menawarkan sarannya sendiri.

“Kurasa mereka seperti lendir raksasa yang kita lawan. Harus ada inti di suatu tempat yang mengendalikan magma. Tapi karena ada mana dalam segala hal, aku tidak bisa menggunakan Mata Iblisku untuk mencarinya … Kita mungkin harus menghancurkan semuanya dan berharap mendapatkannya. ”

Semua orang mengangguk pada saat yang sama dua puluh lebih ular menyerang.

Ular magma itu menyemburkan bola api yang bersinar secerah suar matahari. Bola api mendekat dari semua sisi, diikuti oleh ular itu sendiri. Pesta normal mana pun akan ditelan oleh api dan dibakar sampai habis.

“Sudah lama sejak aku bisa keluar semua! Lihatlah kekuatanku! ” Mana hitam legam berputar-putar di sekitar tangan Tio yang terulur. Dia mengompresnya menjadi satu titik dan menembakkan laser hitam pekat. Dia menggunakan dragonbreath berharganya.

Itu adalah kemampuan yang sama yang berhasil memaksa Hajime untuk bertahan. Aliran hitam memotong bola api dan menguapkan ular magma di depannya. Dia perlahan berbalik, nafasnya memotong segala sesuatu seperti pedang hitam besar. Dalam beberapa detik delapan ular terbaring mati.

Hajime dan yang lainnya menggunakan celah yang dia buat untuk melarikan diri dari pengepungan mereka.

Mereka mengira jika mereka menguapkan ular secara keseluruhan, maka mereka pasti akan menghancurkan kristal mana yang memberi daya pada mereka juga. Sayangnya, segalanya tidak pernah semudah itu di labirin.

Ular yang tersisa menabrak platform tempat kelompok itu berdiri beberapa detik sebelumnya, menghancurkannya, dan tenggelam ke laut. Ketika mereka muncul sekali lagi, jumlah mereka yang habis telah diisi ulang.

“Kamu pasti bercanda. Saya melihat kristal mana mereka pecah. Apakah itu berarti mengalahkan mereka bukanlah tujuannya? ”

Hajime memiringkan kepalanya saat dia berpikir. Dia menggunakan Riftwalk untuk melihat saat napas Tio mengoyak ular dalam gerakan lambat. Dia pasti melihat kristal mana di dalam masing-masing, dan dia pasti melihat napasnya menguapkannya.

Shea menunjuk ke pulau tengah dan berteriak, menghentikan Hajime dari renungannya.

“Hajime-san, lihat itu! Batu itu bersinar! ”

“Apa?”

Hajime menoleh untuk melihat dan melihat bahwa bagian dari batu itu memang bersinar. Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi ada beberapa batu aneh yang terkubur di dalam batu pulau itu, beberapa di antaranya sekarang bersinar oranye terang.

Hajime menggunakan Farsight untuk memeriksa pulau itu lebih dekat. Tampaknya ada lebih banyak bebatuan yang terkubur secara berkala di dalam batu besar. Warnanya hampir sama dengan pulau, jadi sulit untuk melihat pulau yang tidak bersinar. Pulau itu berbentuk silinder, dan Hajime menebak berdasarkan kelilingnya dan jarak antara setiap batu yang jumlahnya sekitar seratus. Dari seratus itu, delapan sedang bersinar sekarang. Dan Tio membunuh delapan dari mereka sebelumnya.

“Begitu … Jadi kita harus membunuh ratusan makhluk ini untuk menyelesaikan persidangan ini.”

“Jadi ini dimaksudkan sebagai pertarungan ketahanan di cuaca panas. Sepertinya saya benar tentang tema labirin ini. ”

Siapa pun yang berhasil sejauh ini akan kelelahan karena serangan mendadak yang terus-menerus dan panas yang selalu ada. Namun, percobaan terakhir ini membutuhkan lebih banyak konsentrasi dan fokus daripada sebelumnya hingga saat ini. Itu seperti para Liberator yang meningkatkan kesulitan pada akhirnya.

Bahkan Hajime dan yang lainnya, yang dikuasai seperti mereka, mulai menjadi lelah. Tetap saja, mereka semua tersenyum. Selama mereka tahu cara menyelesaikan persidangan, mereka yakin bisa mengalahkannya.

Mengetahui apa tujuannya telah merevitalisasi semua orang. Mereka mempersiapkan diri untuk serangan ular magma berikutnya. Rentetan peluru magma dimulai sekali lagi dan ular-ular itu mulai bertingkah tak terduga, membuat party tetap waspada.

Hajime dan yang lainnya berpisah lagi, memutuskan akan lebih mudah jika mereka semua melakukan serangan balik satu per satu.

Tio menumbuhkan sayap naga dari punggungnya dan terbang ke langit. Dia kemudian melepaskan tornado yang menembakkan bilah angin dalam rentetan mematikan. Dia akan merapal mantra angin tingkat menengah, Infinity Gust.

“Itu yang kesembilan! Sepertinya aku yang memimpin, Guru! Jika saya paling menghancurkan, maukah Anda menghukum saya? Tentu saja itu harus hanya kita berdua, sepanjang malam! ” Tio mencabik-cabik ular kesembilannya sambil tersenyum. Hajime mencoba memberitahunya bahwa dia tidak akan melakukan itu bahkan jika dia yang paling menghancurkan, tapi Shea memotongnya.

“Apa !? Tidak adil jika hanya kamu yang mendapat hadiah, Tio-san! Izinkan saya bergabung dengan kontes juga! Hajime-san, jika aku menang, kamu harus menghabiskan sepanjang malam bersamaku! ”

Shea melompat ke udara saat dia mengatakan itu dan menghantam kepala salah satu ular Drucken. Riak biru menyebar dari titik benturan, menciptakan gelombang kejut. Kekuatan pukulan itu begitu besar bahkan beberapa laut magma di bawahnya pun ikut terhempas. Fragmen kristal mana ular yang berkilauan melayang di udara selama beberapa detik sebelum jatuh ke laut di bawah. Gelombang kejut Shea sudah cukup untuk menghancurkannya.

Peluru magma meluncur ke arah Shea, yang masih tergantung di udara. Namun, dia melepaskan tembakan Drucken dan menggunakan recoil untuk menghindar. Tetap saja, salah satu ular magma telah meramalkan dia akan melompat mundur dan menunggu dengan rahang terbuka, menempatkannya dalam bahaya.

Tapi Shea sepertinya tidak khawatir. Dia memfokuskan mana ke dalam sepatunya. Pelat logam yang dimasukkan ke dalam solnya mulai bersinar, dan gelombang kejut cahaya biru pucat menyebar dari bawah kakinya. Shea melompat dari platform mana yang dia buat dan melayang di udara.

Karena Shea adalah satu-satunya yang tidak bisa terbang di udara secara alami, Hajime telah menciptakan sepatu bot yang mempesona dengan Aerodinamika untuknya. Dan karena dia bisa membuat dirinya tidak berbobot dengan sihir gravitasinya, dia bisa memanfaatkannya untuk lebih berefek daripada Hajime.

Ular magma lewat tanpa membahayakan. Saat melakukannya, Shea membidik dengan Drucken dan menarik pelatuknya. Bukan tembakan biasa yang keluar, melainkan peluru senapan kaliber tinggi.

Itu juga bukan sembarang siput senapan. Hajime telah membuatnya dari bahan khusus dan mempesona dengan Shock Conversion. Ini melepaskan gelombang kejut yang kuat saat terjadi benturan. Dalam hal kekuatan murni, itu lebih merusak daripada peluncur granatnya.

Si peluru siput menghantam ular, meledakkan kepala dan tubuhnya dalam ledakan besar. Fragmen kristal mana yang hancur terbang di udara.

“Hei, kalian berdua. Jangan langsung memutuskan itu pada— ”

“Kalau begitu kalau aku menang, kamu harus pergi kencan denganku.” Yue memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikannya, menyatakan keinginannya untuk berpartisipasi dalam kompetisi juga. Dengan berapa banyak rekan yang mereka miliki sekarang, Yue jarang memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu sendirian dengan Hajime. Dia memiliki dia untuk dirinya sendiri di malam hari, tapi dia ingin menghabiskan hari bersamanya juga.

Sambil tersenyum tipis, Yue sekali lagi membuktikan bahwa dia adalah penyihir yang harus ditakuti. Dia mengeluarkan mantra favoritnya, Draconic Thunder. Tapi bukannya hanya satu naga, dia memanggil tujuh. Latihannya akhirnya mulai membuahkan hasil. Setiap naga memilih target dan terbang. Raungan mereka mengguncang dinding. Pemburu menjadi yang diburu ketika ular magma yang menuju Yue semua menemukan diri mereka ditelan oleh naga yang lebih besar dari mereka. Kristal mana mereka semuanya dibakar sampai habis.

“Aku tahu Yue-san adalah orang yang seharusnya aku waspadai!”

“Nah, itu tidak adil! Yue terlalu kuat untuk bersaing! ”

Menggerutu pada diri mereka sendiri, Shea dan Tio mulai melancarkan serangan yang lebih ganas. Mereka tidak akan membiarkan diri mereka tertinggal.

“Kurasa tidak apa-apa. Setidaknya semua orang sepertinya sedang bersenang-senang. ” Hajime mengangkat bahunya dan menghela nafas. Dia menembak jatuh ular magma yang mendekat dari belakang bahkan tanpa berbalik.

Peluru semua mendarat sekaligus, gelombang kejut mereka menerbangkan tubuh magma ular. Kristal mana-nya terbang di udara, terbuka. Hajime dengan gesit menghindari kepalanya saat dia menembak kristal mana yang jatuh dengan Donner.

Dia telah memuat cangkang gelombang kejut yang mirip dengan yang dia berikan pada Shea ke Schlag. Yang ini tidak memiliki kekuatan Drucken, karena dia harus membuatnya cukup kecil untuk masuk ke dalam kamar Schlag. Jika dia menginginkan kekuasaan, dia selalu bisa menarik keluar Schlagen. Namun, dia ingin melihat seberapa baik peluru baru ini bekerja dengan pistolnya terlebih dahulu.

Revolvernya tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menerbangkan tubuh magma ular dan menghancurkan kristal mana mereka pada saat yang bersamaan, jadi dia mengadopsi strategi dua tembakan. Dia menggunakan Schlag untuk menyingkirkan magma, lalu dia mengambil kristal mana dengan Donner. Schlagen akan mampu menembus lapisan magma dan kristal mana dalam satu tembakan, tetapi itu memiliki terlalu banyak kekuatan penusuk, yang membuatnya sulit untuk melakukan tembakan tepat.

Hajime membalik di udara, menghindari dua ular magma lagi yang mencoba menyerangnya. Kemudian, dia membidik dengan Schlag sambil terbalik, dan menembak.

Hanya ada satu ledakan, tetapi Hajime telah menembakkan empat kali. Ular itu bahkan tidak punya waktu untuk menyadari bahwa Hajime tidak ada di sana sebelum peluru Hajime menghamburkan tubuh mereka.

Hajime menembakkan Donner dua kali, secara akurat menghancurkan kedua kristal mana mereka yang terbuka.

Dia memandang ke bawah ke pulau tengah dan terkejut melihat bahwa mereka hanya memiliki delapan ular lagi untuk dibunuh. Hampir sepuluh menit berlalu sejak mereka mulai berkelahi.

Jika, seperti yang diduga Tio, tema labirin ini adalah untuk melihat seberapa baik penantang dapat menangani pertempuran berkepanjangan yang membutuhkan konsentrasi intens dalam kondisi berat, maka Hajime dan yang lainnya pasti telah melampaui ekspektasi sang pencipta.

Nafas Tio memotong sepasang ular magma lainnya.

Enam lagi.

Siput senapan Shea menghabisi dua ular sekaligus.

Empat lagi.

Sekelompok ular lain mencoba menjepit Yue. Satu datang dari bawah, sementara yang lainnya turun dari atas. Mereka menemukan diri mereka dihentikan oleh salah satu naga petir Yue lainnya, yang telah melingkari dirinya. Kemudian, mereka menemukan diri mereka dikelilingi oleh empat naga Yue lagi dan dihancurkan.

Tinggal dua lagi.

Seekor ular magma bergegas ke Hajime dan menembakkan rentetan bola api ke arahnya. Hajime menari di udara seperti daun menunggangi angin, menghindari bola api. Dia menembaknya dengan Schlag saat itu membuka perutnya untuk menelannya. Ular itu terlempar ke belakang, dan Hajime menembak jatuh kristal mana tanpa melihat.

Ular terakhir yang tersisa mencoba melancarkan serangan diam-diam dari bawah laut magma. Hajime melompat dengan Aerodinamis dan menembakkan Schlag ke mulutnya yang terbuka.

Gelombang kejut merah menyebar dari titik hantaman, mendorong ular magma itu kembali. Kristal mana-nya berkilauan dalam cahaya merah.

Hajime membidik hati-hati dengan Donner. Yue dan yang lainnya menyaksikan dengan puas saat Hajime menyelesaikan persidangan.

“Dan sekarang sudah berakhir.” Hajime melirik ke arah yang lain sebelum menarik pelatuk yang menandakan akhir dari percobaan Gunung Berapi Grand Gruen.

Sedetik kemudian, aurora cahaya turun dari atas.

Apa !? Sial, aku tidak akan bisa mengelak tepat waktu— mata Hajime terpaku pada cahaya. Itu tampak seperti cahaya berwarna pelangi yang hampir membunuhnya di Labirin Orcus Besar.

Menilai dari seberapa terang ini, itu mungkin lebih berbahaya … Rasanya seolah-olah udara terkoyak oleh cahaya. Pencipta labirin dengan sengaja mengatur waktu jebakan ini untuk diaktifkan ketika semua orang berada pada kondisi paling tidak berdaya … tepat ketika mereka mengira mereka akan menang.

Cahaya kehancuran menelan seluruh Hajime, dan dia menghilang tanpa jejak.

“H-Hajimeeee!”

Yue mengeluarkan jeritan mengerikan.

Shea dan Tio baru saja berdiri di tempat, tertegun. Jeritan Yue yang membuat mereka sadar. Mereka belum pernah mendengarnya hingga meninggikan suaranya sebelumnya.

Dinding cahaya raksasa menelan sisa-sisa ular magma yang baru saja dibunuh Hajime dan jatuh ke laut di bawah. Dampaknya mengirim magma terbang ke mana-mana, dan sedetik, dasar gunung berapi itu terlihat.

Cahaya semakin redup saat menembus batu. Akhirnya, itu memudar seluruhnya, menghilang tanpa jejak, tidak meninggalkan setitik pun di belakang.

Yue terbang di udara, bergegas untuk melihat apa yang terjadi dengan Hajime. Saat cahaya memudar, dia melihatnya, masih mengambang di udara. Pakaiannya compang-camping. Dia menggunakan lengannya untuk melindungi wajah dan tubuhnya, menjaga alat vitalnya tetap utuh. Namun, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk tetap mengudara, jadi dia jatuh ke magma.

Updraft! Yue menggunakan sihirnya untuk menjaga tubuh lemasnya tetap bertahan. Dari kelihatannya, dia kehilangan kesadaran. Begitu dia mendekat, dia menangkapnya dan membawanya ke platform terdekat.

“Hajime! Hajime! ”

Shea dan Tio belum pernah melihatnya begitu panik. Yue meraba-raba sakunya dan mengeluarkan botol Ambrosia yang dengan cepat dia berikan kepada Hajime.

Dia dalam kondisi yang sangat buruk. Begitu banyak lengan kanannya telah terbakar sehingga tulangnya terlihat. Ditambah, lengan kiri tiruannya telah meleleh. Penutup matanya telah dilepas, dan sisi kanan wajahnya mengeluarkan banyak darah. Yang paling parah, perutnya terbakar hitam. Fakta bahwa organnya masih utuh adalah bukti seberapa banyak dia tumbuh sejak melawan Hydra.

Pada saat yang dia alami sebelum aurora menyerang, Hajime telah memutar tubuhnya menjauh darinya sambil secara bersamaan mengaktifkan keterampilan turunan Diamond Skin, Pengerasan Terfokus dan Perlindungan Berlian. Berkat itu dia bisa melindungi kepalanya dengan lengan kirinya yang mengeras, sementara pada saat yang sama dia menyelamatkan paru-paru dan jantungnya dengan tangan kanannya. Perutnya telah dilindungi dengan kulit monster yang dia sihir dengan Perlindungan Berlian. Yang terpenting, statistik Pertahanan Sihirnya yang sangat tinggi membuat aurora tidak meleleh melalui dirinya. Lukanya memang mengerikan, tapi tidak fatal.

“Mmm … Terlalu lama untuk sembuh.” Ketidaksabaran Yue terlihat di wajahnya. Ambrosia hampir tidak menyembuhkan Hajime.

Dulu ketika mereka melawan Hydra, Hajime telah dihancurkan oleh cahaya yang sama saat dia melindungi Yue. Dia bersumpah pada dirinya sendiri pada hari itu bahwa dia tidak akan pernah membiarkan sesuatu yang mengerikan terjadi pada Hajime lagi. Namun, itu terjadi lagi. Ini adalah situasi yang persis sama. Mulutnya berkerut dalam kesedihan, frustrasinya karena tidak dapat menyelamatkan Hajime tumpah ke ekspresinya. Sayangnya, musuh mereka tidak akan memberinya waktu untuk berduka.

“Menipu! Di atasmu! ”

“Ah. Oh tidak-”

Tepat saat Tio meneriakkan peringatannya, sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya menghujani Yue. Mereka semua adalah versi miniatur dari ledakan pertama yang menghantam Hajime. Kebanyakan dari mereka hampir tidak memiliki sepersepuluh dari kekuatan yang dimiliki yang pertama, tetapi bahkan itu sudah cukup untuk membunuh kebanyakan orang.

Yue terlalu terjebak dalam memberi makan Hajime Ambrosia untuk memperhatikan serangan itu. Hanya ketika Tio meneriakkan peringatannya, dia melihat ke atas. Tidak ada waktu untuk merapal mantra, karena cahayanya akan mengenai dia terlalu cepat. Kalau saja aku punya tiga … Tidak, satu detik lagi … Yue dengan putus asa mencoba mengucapkan mantra pertahanan.

“Aku tidak akan membiarkanmu! Hujan deras!” Untungnya, Tio berhasil mengulur waktu yang dibutuhkan Yue. Cloudburst adalah mantra angin tingkat menengah. Itu menciptakan dinding udara terkompresi, yang digunakan Tio untuk menahan cahaya mematikan. Dinding angin melengkung ke dalam saat cahaya menerpa. Biasanya, itu akan memantulkan serangan apa pun yang menghantamnya, tetapi ketika dihadapkan pada serangan sekuat ini, hanya itu yang bisa dilakukan Tio untuk menjaga dinding agar tidak hancur. Meski begitu, dia hanya bisa menahan dinding selama beberapa detik.

Tetap saja, beberapa detik sudah lebih dari cukup.

“Hallowed Ground!” Yue merapalkan mantra penghalang terkuat yang dia tahu. Jika dia punya waktu, dia akan menggunakan Spatial Severance sebagai gantinya, tetapi membentuk gambar yang dia butuhkan untuk sihir gravitasi masih membutuhkan waktu lebih lama daripada semua elemen lainnya. Latihan telah mempersingkat waktu itu, tetapi casting Hallowed Ground masih lebih cepat. Itulah mengapa itu adalah pilihan terbaik untuk Yue.

Sebuah penghalang cahaya terang muncul di depan tangannya yang terulur. Itu menyebar menjadi kubah, melindungi Yue dan Hajime. Sepersekian detik kemudian, Cloudburst milik Tio hancur, tidak mampu menahan rentetan aurora mini. Kemarahan mereka terus berlanjut, pancaran cahaya menghantam penghalang Yue.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Hujan es menerpa Yue’s Hallowed Ground, membuatnya retak.

“Gwaaaaaah!” Menyadari penghalang tidak akan bertahan dalam kecepatan ini, Yue mengubahnya dari kubah menjadi perisai yang hanya menutupi area di atas mereka. Semakin sedikit area yang harus ditutupi oleh penghalang, semakin kuat jadinya.

Tidak lagi dilindungi oleh perisai Yue, tanah di sekitar mereka dilempari oleh cahaya berwarna pelangi. Aurora menghancurkan semua batu tempat mereka berada kecuali tempat Hajime dan Yue tinggal.

Serangan ringan sepertinya difokuskan pada Hajime. Beberapa sinar jatuh ke arah Shea dan Tio juga, tapi hanya cukup untuk membuat mereka sibuk sementara sebagian besar menyerang Hajime dan Yue. Meski begitu, butuh banyak waktu untuk membuat Shea dan Tio sibuk. Mampu menjaga Tio, Shea, dan Yue bertahan secara bersamaan bukanlah prestasi kecil.

“Hajime-san! Hajime-saaan! ”

“Tenangkan dirimu, Shea! Jika Anda meninggalkan penghalang saya, maka Anda hanya akan bunuh diri! ”

“Tapi Hajime-san dalam masalah!”

Tio mencoba menahan Shea sambil mempertahankan Cloudburst-nya sehingga mereka tidak tenggelam dalam cahaya pelangi yang mematikan.

Tio sama khawatirnya tentang Hajime seperti Shea. Dia mengerti perasaannya ingin berlari dan membantunya, tetapi dia juga tahu bahwa melompat keluar di tengah rentetan cahaya yang cukup kuat untuk hampir membunuh bahkan Hajime tidak akan ada gunanya bagi siapa pun. Tio mencengkeram kerah Shea dan menariknya kembali ke keamanan penghalang Cloudburst-nya.

Waktu melambat menjadi merangkak. Tio tidak tahu apakah sepuluh detik telah berlalu, atau satu menit.

Setelah apa yang tampak seperti keabadian, rentetan itu akhirnya mereda. Sebagian besar batu telah dihancurkan, dan asap putih mengepul dari beberapa yang tidak.

Yue dan Tio sama-sama terengah-engah, mana mereka hampir habis. Mereka menggunakan waktu istirahat yang diberikan untuk menguras cadangan aksesoris sihir mereka.

Saat mereka pulih, suara seorang pria berbicara kepada mereka dari atas. Dia terdengar hampir terkesan.

“Kekuatanmu pasti luar biasa. Menyergapmu di sini adalah pilihan yang tepat. Kalian berempat terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup. Terutama pria di sana … ”

Ketiga gadis itu menatap langit-langit. Mata mereka terbuka lebar karena terkejut. Sejumlah besar naga memenuhi langit. Salah satunya jauh lebih besar dari yang lain, dan berwarna putih bersih dari moncong ke ekor. Naik di atasnya adalah iblis berambut merah, berkulit gelap, dan bertelinga runcing.

“Tidak kusangka dia bisa bertahan bahkan dari serangan langsung dari nafas Urano ku… Ditambah, senjata aneh miliknya yang disebutkan dalam laporan bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan… Kalian para gadis juga. Sungguh menakjubkan Anda mampu menahan rentetan terkonsentrasi dari lima puluh Naga Ash. Kamu ini siapa? Berapa banyak mantra kuno yang sudah Anda dapatkan? ”

Matanya bersinar keemasan, seperti mata Tio. Dia bertemu dengan tatapan para gadis dan menatap tajam ke arah mereka. Dia tampaknya berada di bawah kesalahpahaman bahwa Yue dan kekuatan yang lain berasal dari jumlah labirin yang mereka bersihkan.

“Bagaimana kalau Anda memberi tahu kami nama Anda terlebih dahulu sebelum mengajukan pertanyaan? Atau apakah semua iblis tidak memiliki sopan santun? ”

Orang yang menjawab adalah Hajime. Setan itu mengerutkan alisnya. Namun, sebelum dia bisa menjawab, Yue berteriak,

“Hajime!”

“Hajime-san!”

“Anda masih hidup, Guru!”

Hajime berhasil menopang dirinya sendiri, tetapi sepertinya dia siap runtuh kapan saja. Yue bergegas membantunya. Tio dan Shea melompat ke tempat yang tersisa dari platform yang runtuh untuk melihat lebih dekat kondisinya juga.

Hajime tersenyum untuk meyakinkan semua orang dan bangkit berdiri. Dia tidak dalam kondisi untuk bertarung. Upaya yang dibutuhkan untuk berdiri telah membuatnya berkeringat. Namun meski begitu, dia menatap mata iblis itu dan tersenyum tanpa rasa takut.

“Saya tidak punya alasan untuk memberikan nama saya kepada mereka yang akan mati.”

“Aku tahu apa yang kamu maksud. Saya baru saja berpikir saya akan memainkan klise. Sejujurnya, saya tidak peduli siapa Anda. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar temanmu? Saya membantunya jika Anda bertanya kepada saya. Itu adalah lengan yang sangat jelek. ”

Hajime hanya berbicara untuk mengulur waktu sampai dia sembuh, itulah sebabnya dia dengan sengaja mencoba memancing iblis. Dari penyebutan laporan oleh iblis dan fakta bahwa dia telah menunggu untuk menyergap mereka di sini, Hajime sudah menduga bahwa iblis yang nyaris kabur dengan nyawanya di Ur telah memberi tahu yang satu ini tentang Hajime dan yang lainnya. Dialah orang yang dikirim untuk menangani mereka, mungkin.

Alis iblis itu berkedut, dan dia menggeram dengan nada rendah.

“Saya telah berubah pikiran. Ukir nama ini ke dalam ingatanmu, sampah. Saya Freid Bagwa. Seorang rasul tuhan yang setia, bersumpah untuk membawa penghakiman ilahi kepada para bidat. ”

“Seorang rasul tuhan, ya? Seseorang pasti sangat memikirkan diri mereka sendiri. Apa, menurutmu mengetahui sihir dari zaman para dewa membuatmu cukup baik untuk menjadi rasul mereka? Sihir itu tidak membiarkanmu mengendalikan monster, bukan? Tidak ada cukup monster di dunia yang bisa menembakkan aurora itu. Itu harus membiarkan Anda membuatnya entah bagaimana. Jika Anda bisa membuat pasukan yang tidak terkalahkan dengan itu, mungkin Anda akan memenuhi syarat untuk menyebut diri Anda rasul mereka. ”

“Kamu orang yang cerdas. Itu benar, saat aku mendapatkan sihir kuno itulah tuhan berbicara kepadaku. Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya adalah rasul mereka. Saat itulah saya memutuskan untuk mengabdikan semua yang saya miliki untuk mereka dan bekerja untuk melihat keinginan mereka terkabul. Aku mencelamu, yang berani menghalangi jalan tuanku. ”

Dia mengingatkan saya pada paus itu, Ishtar. Hanya seorang fanatik yang akan mencela kami karena alasan seperti itu.

Senyum Hajime tidak goyah. Ambrosia masih bekerja dengan lambat, tetapi Hajime menambahkannya dengan salah satu keterampilan turunan Mana Conversion, Healing Conversion. Berkat itu, dia setidaknya menghentikan pendarahannya. Lengan kirinya tidak berguna untuk saat ini, tetapi meskipun lengan kanannya telah terbakar sampai ke tulang, lengan itu tidak patah. Dia bisa menggunakannya jika dia benar-benar harus. Saya masih bisa bertarung!

“Mencuri kata-kata langsung dari mulutku. Siapapun yang menghalangi jalanku adalah musuh. Dan … aku membunuh semua musuhku! ”

Menggertakkan giginya melawan rasa sakit, Hajime mengayunkan Donner dan menembak ke arah Freid.

Lengannya menjerit kesakitan karena serangan balik itu, tapi dia mengabaikannya, memfokuskan energinya hanya untuk membunuh musuh di hadapannya. Dia mengaktifkan Riftwalk juga, dan mengirimkan Cross Bits-nya. Yue, Tio, dan Shea semuanya menyerang pada saat yang sama dengannya. Yue mengirimkan Draconic Thunder miliknya, sementara Tio menghembuskan napas dan Shea menembakkan salah satu peluru senapannya.

Sejumlah hal yang Freid sebut Ash Dragons terbang di depannya dan menciptakan banyak lapisan penghalang segitiga merah tua untuk bertahan dari serangan itu.

Penghalang hancur satu demi satu di hadapan Hajime dan serangan kuat lainnya, tetapi lebih banyak Naga Ash yang terbang masuk dan melengkapi pertahanan dengan penghalang mereka sendiri. Dengan begitu banyak perisai untuk ditembus, bahkan serangan terbaik mereka mulai mereda. Hajime memperhatikan bahwa ada monster berbentuk kura-kura yang menunggangi Naga Abu. Cangkang mereka bersinar merah tua, yang membuat Hajime berasumsi bahwa merekalah yang melemparkan penghalang.

“Apa menurutmu aku hanya membawa naga? Anda tidak akan bisa menghancurkan pertahanan saya dengan mudah. Sekarang izinkan saya menunjukkan kepada Anda kekuatan lain yang saya peroleh. Ini adalah kekuatan sihir sejati dari zaman para dewa! ”

Freid mulai melantunkan mantra, jatuh ke kondisi hampir seperti trans. Jika itu adalah sesuatu yang baru saja dia dapatkan, itu berarti itu mungkin sihir apa pun yang Anda dapatkan untuk membersihkan Gunung Berapi Grand Gruen. Hajime dan yang lainnya tahu secara langsung betapa berbahayanya sihir dari zaman para dewa itu. Mereka memfokuskan serangan mereka, bertekad untuk menghentikan Freid sebelum dia bisa menyelesaikan chanting.

Tetapi setiap kali mereka menghancurkan penghalang, seekor kura-kura baru muncul untuk membuatnya sebagai gantinya. Biasanya, Hajime akan menyerang ke depan untuk menyerang Freid secara langsung, tetapi dia masih belum pulih sepenuhnya, jadi dia membatasi dirinya pada serangan jarak jauh. Dia mengertakkan gigi, frustrasi karena tidak bisa berbuat lebih banyak.

Dia menyarungkan Donner dan menarik Orkan sebagai gantinya. Kemudian, dia melepaskan keempat roketnya, tetapi yang berhasil mereka lakukan hanyalah membunuh beberapa naga. Tak satu pun ledakan mencapai Freid. Cross Bits-nya terlalu lemah bahkan untuk menembus penghalang.

Sebelum dia bisa mengatur serangan lainnya, Freid selesai mengucapkan mantranya. Waktu mereka habis.

Cosmic Rift!

“Di belakangmu, Hajime-san!”

Freid dan naga putih yang dia tumpangi menghilang. Secara khusus, mereka menghilang di dalam selubung cahaya menyilaukan yang muncul.

Hajime berbalik, bereaksi terhadap peringatan Shea.

Tepat di depannya adalah naga putih, rahangnya menganga beberapa inci dari wajahnya. Freid memelototinya dengan dingin dari atas. Ada sejumlah besar panas dan mana yang memancar dari mulut naga itu.

Hajime langsung memegang Orkan di depannya, melindungi dirinya dari ledakan aurora.

“Gwaaaaaaaaah!”

Kekuatan cahaya mengirim Hajime terbang mundur. Meski terluka, tubuhnya tidak akan mampu menahan lebih dari ini. Dia berteriak kesakitan saat gelombang kejut aurora menerjangnya.

“Hajime!”

Yue dan yang lainnya mencoba menyerang naga putih, berharap untuk mengalihkan perhatiannya dari Hajime. Tapi sebelum mereka bisa, Naga Abu di atas menembakkan rentetan cahaya ke arah mereka, memaksa mereka untuk bertahan.

Meskipun dia tidak menerima serangan langsung, kekuatan ledakan itu telah membuka kembali luka Hajime. Darah membasahi tanah di bawah kakinya.

Sial, itu menyakitkan. Pada tingkat ini kita sudah selesai.

Hajime mengambil keputusan. Tidak ada gunanya menahan apapun karena keadaan seburuk ini. Sudah waktunya untuk menggunakan Limit Break.

Mana merah gelap berputar-putar di sekitar tubuh Hajime dan dia bisa merasakan kekuatannya berlipat ganda secara eksponensial.

“Raaaaaaaaah!” Hajime menarik Orkan ke atas, membelokkan aurora yang meledak ke langit-langit. Dia tidak dapat menangkis semuanya, dan beberapa jejak aurora menghantamnya, mencungkil luka-lukanya.

Naga putih itu menyusul dengan rentetan bola mini-aurora. Pola serangannya hampir identik dengan Hydra. Tapi aurora naga itu lebih kuat dari pada Hydra, yang berarti aurora mini-nya juga. Hajime tidak mampu menerima pukulan lagi.

“Cross Bits!” Konsentrasi Hajime begitu kuat sehingga dunia di sekitarnya lewat dalam gerakan lambat. Dia mengayun melalui bola aurora dengan presisi ahli, terkadang menghindarinya hanya dengan selebar rambut. Dia merasakan beberapa dari mereka mengikis pakaiannya, tetapi dia tidak membiarkan dirinya teralihkan bahkan untuk sesaat. Dia tahu dia harus tetap fokus jika dia menginginkan harapan untuk melancarkan serangan balik.

Hajime melemparkan Orkan, yang sebagian besar telah dihancurkan oleh aurora, kembali ke dalam Treasure Trove-nya dan mengeluarkan Donner. Kemudian, dia melepaskan tembakan singkat sambil memanggil Cross Bits-nya. Mereka juga menembaki Freid, melengkapi serangan itu.

“Ketekunan yang luar biasa! Tidak kusangka kau bisa terus mengelak begitu lama! ” Freid mundur sekali lagi di balik pengaman penyu penyu. Dia tidak menyangka Hajime, yang terluka seperti dirinya, akan melakukan pertarungan yang sulit. Dia terus terbang mundur saat dia mulai mengucapkan mantra lain.

“Tidak kali ini!” Freid sangat fokus untuk menjaga jarak dari Hajime sehingga dia lupa tentang sisa party Hajime. Dia berbalik karena terkejut saat suara yang dalam meraung di sampingnya. Sebelum dia bisa melihat apa yang terjadi, sesuatu menabrak sisinya.

Dia menempel pada naganya, hampir tidak bisa menahan dirinya untuk tidak jatuh. Kejutan itu cukup untuk menghentikannya dari mantranya. Ketika dia melihat apa yang menimpanya, rahangnya ternganga.

“Mustahil. Naga hitam, di sini !? ”

“Jangan terlalu bangga dengan naga tiruanmu itu! Saya tidak akan membiarkan Anda menyakiti Guru lagi! ”

Tio telah berubah menjadi bentuk naganya. Dia tahu itu berbahaya untuk mengekspos keberadaannya kepada iblis, tapi dia tetap mengambil resiko. Tio lebih kecil dari naga putih Freid, tapi tekanan yang dia keluarkan jauh lebih besar.

Tio telah bergabung dengan pesta Hajime karena dia menyukainya, tetapi dia juga melakukannya untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seperti apa orang-orang yang dipanggil dari dunia lain ini. Untuk melakukan itu, dia harus menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang manusia naga.

Jika dunia menemukan manusia naga masih hidup, desanya akan berada dalam bahaya. Meskipun setiap manusia naga kuat secara individual, mereka tidak berdaya melawan jumlah manusia yang sangat banyak. Tio telah mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit, lima ratus tahun yang lalu.

Tapi Hajime, satu-satunya orang yang dia yakini benar-benar tak terkalahkan, hampir mati. Melihatnya lumpuh karena cahaya aurora telah mengguncang Tio.

Dia bodoh. Sekuat Hajime, dia tidak terkalahkan. Kecerobohan sesaat bisa membuatnya terbunuh juga.

Bagaimana dia bisa melupakan sesuatu yang begitu jelas? Baru sekarang dia menyadari apa arti sumpah itu baginya. Dia bersumpah untuk melayani Hajime. Bukan hanya karena dia menganggapnya menarik, dan bukan hanya karena dia adalah Tuannya.

Tidak, itu karena Tio tidak ingin kehilangannya. Dia adalah teman yang tak tergantikan, dan pria yang dicintainya.

Itulah mengapa dia berhati-hati terhadap angin, memilih untuk mengungkapkan bentuk naganya. Jika dia memprioritaskan misinya di atas kehidupan teman-temannya, maka dia tidak berhak bepergian bersama mereka. Dia juga tidak punya hak untuk menyebut dirinya Wali. Bahkan jika keputusan ini menyebabkan klannya dianiaya, dia harus melakukannya. Lebih dari segalanya, Tio Klarus tidak akan pernah menempatkan keselamatan dirinya sendiri sebelum nyawa teman-temannya.

“Lihatlah, Nak. Seperti inilah rupa nafas naga sejati! ” Cahaya hitam mematikan berkumpul di mulut Tio.

Dia melepaskannya dengan raungan. Cahaya hitam mendekati Freid dengan kecepatan yang luar biasa.

Naga putih itu berbalik menghadap Tio dan membalas dengan nafasnya sendiri. Putih dan hitam bentrok, mengirimkan gelombang kejut yang sangat besar ke seluruh ruangan. Gelombang magma menyebar dari bawah titik tumbukan.

Pada awalnya kedua berkas cahaya itu tampak seimbang, tapi akhirnya Tio mulai mendorong punggung naga putih itu.

“Gah, untuk berpikir aku akan bertemu dengan sisa-sisa klan manusia naga di sini … Sepertinya aku tidak punya pilihan. Ini agak berbahaya, tapi aku harus menghabiskan seluruh ini— ”

“Kamu tidak akan melakukan apapun.”

“Ah!?”

Freid benar-benar terkejut bahwa Tio adalah seekor naga. Itu tidak disebutkan dalam laporannya. Dia mulai merapal mantra baru, berharap bisa menciptakan kesempatan untuk mundur, tapi dihentikan sekali lagi.

Dia merasakan sesuatu memukul punggungnya, dan tersandung ke depan.

Dia berbalik untuk melihat Hajime, yang mengalami pendarahan dari banyak luka, mengarahkan Donner padanya. Dalam beberapa detik, Hajime sudah berada di belakangnya. Hajime menembakkan enam peluru lagi. Mereka semua mendarat sekaligus, masing-masing dengan akurasi yang tepat.

Kura-kura yang mengelilingi Freid memasang penghalang, tapi itu bukan tandingan untuk enam peluru yang ditembakkan dari jarak dekat. Penghalang itu hancur, membuatnya tidak berdaya. Hajime melompat ke depan, menutup jarak di antara mereka berdua.

Dia menghiasi Donner dengan Gale Claw dan menyapu Freid.

“Gwaaaaaah !?” Freid tersandung ke belakang, nyaris tidak dipotong menjadi dua. Cakar Hajime masih mencungkil jauh ke dalam dadanya, membuatnya terluka parah. Hajime tidak membiarkan serangannya, dan ditindaklanjuti dengan tendangan lokomotif Shock Conversion-Enhanced.

Gaaah! Freid memblokirnya dengan lengan kirinya, tapi dia tidak bisa membunuh kekuatan serangan itu. Tendangan Hajime menghancurkan lengan Freid, merusak organ dalamnya, dan membuatnya terlempar dari naganya.

Terganggu oleh apa yang terjadi pada tuannya, naga putih itu menghentikan serangan auroranya. Itu memungkinkan napas Tio menembus.

Itu menghantam naga sedetik setelah Hajime melompat dari punggungnya, membuatnya terbang.

“Graaaaaaaaaaaah!” Meski terluka parah, naga itu berhasil menegakkan tubuhnya dan terbang menuju langit-langit. Freid sedang menunggu di sana, menunggangi salah satu Naga Ash-nya. Setelah keduanya sejajar satu sama lain, Freid melompat dari Naga Ash dan ke yang putih.

Hajime mencoba mengejarnya dengan Aerodinamika, tapi—

“Ngh !? Gah! ”

Mana merah yang berputar-putar di sekitarnya lenyap, dan dia batuk darah. Batas Break-nya sudah habis. Luka-lukanya membuatnya bertahan lebih pendek dari biasanya, dan juga terjadi lebih banyak serangan balik. Tidak dapat mempertahankan Aerodinamisnya, Hajime jatuh ke laut magma di bawah.

“Tuan, tahan dirimu!”

“Guh T-Tio …”

Tio melonjak ke bawah dan menangkap Hajime di punggungnya. Hajime hampir tidak sadar, tapi dia berhasil berlutut. Matanya masih membara karena tekad, dia menatap Freid.

Naga Abu yang telah menyerang Yue dan Shea berkumpul di sekitarnya.

“Hajime!”

“Hajime-san!”

Bebas dari serangan itu, mereka bergegas menuju Hajime. Tio mendarat di platform terdekat dan menurunkan Hajime. Mempertimbangkan keadaan dia saat ini, dia tidak bisa bertarung dengannya di punggungnya. Dia kemungkinan besar akan jatuh. Shea dan Yue tiba di peron tempat Tio mendarat dan membantunya berdiri.

“Kekuatan tempurmu benar-benar mengesankan. Dan wanita yang Anda miliki dengan Anda juga cukup kuat. Manusia naga seharusnya mati, namun satu perjalanan bersamamu. Selain itu, Anda memiliki penyihir yang dapat merapal mantra tanpa mantra dan manusia kelinci yang memiliki kekuatan prekognitif yang aneh. Saya tidak berpikir apa pun dapat menekan saya sekeras ini sekarang karena saya memiliki sihir kuno yang saya miliki. Jika serangan mendadak saya tidak berhasil, saya sepertinya tidak akan memiliki kesempatan. ” Freid berbicara dengan pelan, tetapi ada api di matanya. Napasnya tersengal-sengal, dan dia menutupi dadanya yang terluka dengan tangan yang bagus.

“Anda mengatakan itu seperti Anda sudah menang. Aku masih belum selesai. ” Hajime mengerutkan kening dan memelototi Freid. Meskipun dia hampir tidak bisa berdiri, haus darahnya tetap tidak berkurang.

“Sepertinya begitu. Tidak peduli seberapa parah saya melukai Anda, tekad Anda tidak goyah. Apa yang benar-benar menakutkan tentang Anda bukanlah kekuatan fisik Anda, tetapi kegigihan tak terhindarkan yang Anda tunjukkan dalam membunuh musuh Anda … Tidak, mungkin akan lebih tepat untuk menyebutnya sebagai keinginan Anda untuk bertahan hidup. ”

Freid menunduk sejenak, menguatkan dirinya, lalu kembali ke Hajime.

“Saya tidak ingin menggunakan ini. Tapi jika itu yang diperlukan untuk menyingkirkan seseorang yang berbahaya sepertimu, itu adalah harga yang bersedia kubayar. ”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Freid tidak menanggapi. Sebaliknya, dia membisikkan sesuatu ke monster berbentuk burung yang duduk di bahunya.

Serangkaian suara keras mengikuti. Dundundundundun! Gedebuk! Jatuh! Seluruh gunung berapi berguncang, dan laut magma mulai mendidih.

“Whoa !?”

“Hm !?”

“Kyaaa !?”

“Nuoooh !?”

Dampaknya membuat mereka berempat kehilangan keseimbangan, dan mereka berjuang untuk mendapatkan kembali pijakan mereka. Gemuruh meningkat, menimbulkan gempa bumi dengan kekuatan sedikitnya 7 skala Richter. Pilar magma muncul dari laut.

“Hajime-san, magma naik!”

Hajime melihat ke bawah. Magma memang naik, dan jumlah batu yang tersisa untuk mereka pijak menyusut dengan cepat.

“Apa yang kamu lakukan?” Hajime berteriak pada Freid. Jelas dia ada di balik ini. Freid terbang ke tengah ruangan, tepat di atas pulau utama.

Aku baru saja menghancurkan batu kunci itu.

“The … keystone?”

“Apa kau tidak pernah merasa aneh melihat semua magma ini? Gunung Berapi Grand Gruen jelas merupakan salah satu yang aktif. Namun, itu tidak pernah meletus. Itu hanya berarti ada sesuatu di gunung berapi yang mengendalikan aliran magma. ”

“Dan itu adalah batu kuncinya … Tunggu, jangan beri tahu aku— !?”

“Seperti yang Anda duga. Sekarang saya telah menghancurkan batu kunci, labirin akan tenggelam dalam magma. Sayang sekali aku tidak bisa berbagi sihir kuno ini dengan rekan rekanku … tapi ini satu-satunya cara untuk menghancurkanmu. Tenggelam ke dalam bersama labirin ini! ”

Freid mengangkat liontin yang tergantung di lehernya dan menatap dingin ke arah Hajime dengan dingin. Retakan mulai muncul di sepanjang langit-langit ruangan. Itu terbuka di dekat pusat, mengungkapkan jalan melingkar menuju langsung ke puncak.

Liontin itu mungkin adalah yang dia dapatkan untuk membersihkan labirin. Dan itu jalan pintas untuk mundur … Freid menatap Hajime untuk terakhir kalinya sebelum memutar naganya dan terbang melalui celah.

Lautan magma telah berubah menjadi pusaran air yang mengamuk, dan pilar magma meletus dari pusat satu demi satu. Magma mulai mengalir ke atas batu tempat mereka berdiri. Seolah-olah mereka sedang menyaksikan dunia berakhir.

Hajime menutup matanya dan mempertimbangkan pilihannya. Setelah beberapa detik, dia mengambil keputusan dan berjuang untuk berdiri.

Meskipun Freid telah naik, dia meninggalkan Ash Dragons-nya. Mereka sekali lagi mulai membombardir Hajime dan yang lainnya dengan bola aurora. Dia tidak mau mengambil risiko.

Yue merapalkan Spatial Severance untuk menjaga bola aurora di teluk, sementara Tio bersiap untuk menembakkan serangan nafas lain ke arah mereka. Hajime meraih Treasure Trove-nya dan menepuk pipi Tio untuk menarik perhatiannya.

“Tio, dengarkan aku. Ambil ini dan melarikan diri melalui bagian di langit-langit itu. ” Ekspresinya berubah dari bingung menjadi sakit saat dia menyadari apa yang dikatakan Hajime. Dia menggeram pada Hajime dengan suara penuh amarah. Dia tidak akan meninggalkan rekan-rekannya dan melarikan diri sendirian.

“Tuan, apakah Anda mengatakan saya sendiri tidak layak untuk bertarung dengan Anda sampai akhir? Apakah Anda benar-benar meminta saya untuk meninggalkan Anda semua? Saya tidak akan-”

“Bukan itu, Tio. Kami tidak punya banyak waktu, jadi saya hanya akan menjelaskan ini sekali. Saya belum menyerah. Kita masih akan mendapatkan sihir kuno dari labirin ini, dan kita akan segera kembali ke bajingan itu. Kami masih harus menepati janji kami untuk mengembalikan batu diam kepada semua orang juga. Tapi saya tidak bisa melakukannya sendirian. Saya membutuhkan bantuan Anda. Hanya Anda yang bisa kembali ke Ankaji tepat waktu. Kumohon, Tio. Aku ingin kamu melakukan ini. ”

Hajime menatap mata Tio. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya menatapnya dengan sangat serius. Hajime, yang selalu begitu percaya diri, meminta bantuan orang lain. Untuk memenuhi semua janjinya, untuk keluar lebih dulu, dia membutuhkan bantuannya. Tanpa Tio, mereka akan gagal.

Hajime tidak berniat menyerah di sini, dan ini bukan bagian dari pengorbanan diri yang mulia.

Saat Tio menyadarinya, wajahnya berseri-seri karena gembira. Pria yang membuatnya jatuh cinta telah mempercayakannya dengan misi penting pada saat kritis ini. Jika dia tidak bisa memenuhi harapannya, maka dia tidak pantas bepergian bersamanya.

Dipenuhi dengan tekad, Tio mengangguk.

“Serahkan padaku!” Hajime memasukkan Treasure Trove ke celah di antara timbangan Tio. Dia memposisikannya sehingga ketika dia berubah kembali menjadi manusia itu sudah ada di tangannya.

Setelah memastikan itu aman, Tio mengusap kepala Hajime. Dalam bentuk ini, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menunjukkan kasih sayangnya. Hajime menepuknya dengan lembut untuk terakhir kalinya, dan dia terbang ke langit. Sebelum dia pergi, dia menatap Yue dan Shea. Mereka balas mengangguk dengan tegas. Mereka juga tidak menyerah.

“Tio, beritahu Kaori dan Myu bahwa kita akan segera bertemu. Aku mengandalkan mu.”

“Fufu. Saya harus.” Dia tersenyum melihat betapa santai pesan Hajime itu. Sedetik kemudian, dia membungkus dirinya dengan embusan angin dan melesat ke langit-langit. Naga Abu memfokuskan tembakan mereka padanya, tapi dia menghindari bola aurora dengan gulungan laras dan menyelinap melewati mereka. Menyadari betapa berbahayanya membiarkannya melarikan diri, Naga Ash berbalik untuk mengejarnya.

Tio menangkis serangan berikutnya dengan nafasnya, tapi bombardir yang terus menerus membuatnya sulit untuk menahan semua bola. Sebelum serangan mereka bisa membanjiri dia, sebagian besar dari mereka musnah oleh seberkas cahaya mereka sendiri.

Yue telah mengirim versi bertenaga dari serangan mereka kembali pada mereka dengan menggunakan cahaya yang dia serap ke dalam Spatial Severance. Shea diikuti oleh gelombang peluru senapan. Gelombang kejut mereka menghancurkan beberapa dari mereka juga.

Jalan yang dilalui Freid dan naga putih mulai ditutup. Menyadari dia tidak punya banyak waktu tersisa, Tio melesat ke depan, hanya berfokus pada kecepatan. Sekarang dia tidak lagi menahan Ash Dragons, beberapa bola aurora mereka mulai mengenai dirinya.

“Hmph, ini bukan apa-apa! Nyatanya, rasanya enak! Bawakan itu oooooon! ” Tio semakin cepat, bola aurora memberinya dorongan. Dia menggunakan salah satu keterampilan turunan Draconfication, Pain Conversion. Itu mengubah kerusakan yang dia ambil menjadi dorongan pada statistiknya. Dia mempelajarinya kembali ketika dia pertama kali bertemu Hajime, dan itu adalah keterampilan turunan pertama yang dia peroleh selama berabad-abad. Dia benar-benar telah membuka pintu ke dunia kemungkinan baru ketika Hajime mengalahkannya tanpa alasan.

Bahkan Naga Abu tercengang dengan kecepatannya. Tio menerobos badai bola aurora dan menembak melalui pembukaan tepat sebelum ditutup. Di atasnya, dia bisa melihat cahaya redup. Itu permukaannya. Ada sejumlah pintu yang harus dia lewati terlebih dahulu, dan semuanya ditutup.

Tio menuangkan semua mana yang tersisa ke dalam angin yang mendorongnya ke depan, hanya menyisakan cukup untuk mempertahankan Draconifikasinya.

Dia terbang lebih cepat dari angin kencang, lebih cepat dari sebelumnya.

Dia melewati satu pintu, lalu pintu lainnya, lalu pintu lainnya. Hanya ada satu pintu tersisa antara dia dan puncak. Dia meledak ke depan, dikelilingi oleh badai angin hitam legam. Sebuah dinding cahaya berwarna pelangi menghujani dirinya dari atas.

Tampaknya Freid telah memperhatikan dia mencoba melarikan diri dan telah meluncurkan satu serangan terakhir untuk memperlambatnya. Sebagian besar pintunya sudah tertutup. Dia harus memutuskan sekarang apakah dia akan menghindar atau menerima pukulan dan mendorong.

Naga putih telah membakar sebagian besar mana, jadi aurora tidak memiliki kekuatan sebanyak sebelumnya. Tio menduga itu hanya setengah kuat.

Namun meski begitu, itu jauh lebih dahsyat daripada bola aurora yang ditembakkan Naga Ash ke arahnya. Jika dia mencoba mencegat atau menghindarinya, dia akan kehilangan kecepatan. Pada gilirannya, itu berarti dia tidak akan berhasil melewati pintu tepat waktu.

Mari kita lihat apa yang kamu punya! Tio mempersiapkan dirinya untuk menerima pukulan dan mengubah rasa sakit menjadi kecepatan.

Tapi sebelum itu sampai padanya, beberapa bayangan kecil melewatinya dan menyelipkan diri di antara dia dan cahaya.

Tio mengenali bentuk-bentuk itu. Mereka adalah Cross Bits Hajime. Dia mengirim mereka untuk mengikutinya.

Tiga dari Cross Bits bersinar merah tua dan memiringkan diri untuk menangkis ledakan. Cahaya dengan cepat meleleh melalui mereka, tapi mereka bertahan cukup lama sehingga Tio bisa menerobos. Empat sisanya menempel di dekat Tio, melindunginya saat dia terbang.

“Benar-benar kejutan! Guru, saya benar-benar mencintaimu! ” Bahkan ketika dia dikelilingi oleh lautan magma yang naik, Hajime telah berhasil mengendalikan Cross Bits untuk melindungi Tio.

Dia belum pernah bertemu orang yang cukup kuat untuk melindunginya sebelumnya. Bahkan di antara desanya, dia adalah yang terkuat. Sampai sekarang, dia selalu menjadi orang yang melindungi orang lain. Dia tidak pernah tahu betapa indahnya memiliki orang lain yang melindunginya.

“Graaaaaah!” Naga putih itu mengeluarkan raungan yang kuat saat Tio menyelinap melalui pintu terakhir. Badai hitam yang berputar-putar melonjak ke sinar matahari. Meskipun badai pasir berkecamuk di sekitar Tio, mata badai itu tenang.

“Kamu berhasil kabur dalam situasi seperti itu !? Anda benar-benar sekumpulan monster. Tetapi bahkan naga hitam sekaliber Anda pasti lemah setelah mengalami semua luka itu. Saya tidak akan punya masalah— ”

Freid buru-buru mencoba untuk mempersiapkan serangan lanjutan, tapi berhenti. Empat Cross Bits yang tersisa memiliki Freid dan naga yang dia tunggangi dikelilingi.

Dia langsung memerintahkan kura-kura yang dibawanya untuk membuat penghalang. Dia telah belajar sebelumnya bahwa Cross Bits tidak dapat menerobosnya. Seandainya Hajime memuat Cross Bitsnya dengan cangkang yang meledak sama yang dia masukkan ke Drucken, Donner, dan Schlag, itu mungkin berbeda, tapi dia tidak punya waktu. Senjata utamanya dan Shea telah menjadi prioritas.

Tapi apa yang Freid tidak tahu adalah bahwa Cross Bits memiliki satu serangan kuat lain yang tersedia bagi mereka. Freid yakin Cross Bits tidak bisa menyakitinya, dan karena itu lengah. Pada saat itulah Hajime memilih untuk mengaktifkan kartu truf Cross Bits-nya.

Freid hanya punya waktu sedetik untuk merenungkan mengapa Cross Bits bersinar lebih terang daripada menembak sebelum semuanya meledak.

Terjadi ledakan besar.

Gelombang kejut menyerang Freid dari keempat sisi, diikuti oleh hujan peluru. Ledakan itu telah melepaskan semua sisa amunisi Cross Bits dalam rentetan yang mematikan.

“Gaaaaaah!”

“Graaaaaaaaaaaaaaah!”

Iblis dan naga berteriak saat mereka diledakkan ke kejauhan. Dengan mana terakhirnya, Tio menambahkan tornado kuat miliknya ke dalam campuran. Dia ingin memastikan dua kali lipat mereka mendapatkannya. Dia ingin menggunakan nafasnya untuk menjamin pembunuhan itu, tapi dia tidak lagi memiliki mana yang tersisa untuk itu.

Tio mengamati ke arah Freid jatuh selama beberapa detik kalau-kalau dia secara ajaib bangkit kembali.

Begitu dia yakin dia tidak akan kembali, dia melihat kembali ke gunung berapi yang anehnya sunyi.

“Aku percaya padamu, Tuan, Yue, Shea.”

Tio berbalik ke arah badai pasir, bisikannya terbawa angin.

Tujuannya adalah Ankaji. Dia harus menyampaikan apa yang telah dipercayakan padanya.

Dia menghilang ke dalam badai pasir …

Beberapa menit kemudian, Gunung Berapi Gruen Agung bergetar.

Guncangan itu diikuti dengan letusan dahsyat. Kekuatan itu menerbangkan badai pasir di sekitarnya untuk sementara waktu. Asap hitam mengepul dari puncak gunung berapi saat menyemburkan magma dan bongkahan batu putih panas. Garpu petir menyambar di dalam asap yang dilepaskan dari gunung berapi.

Ini adalah letusan pertama Gunung Berapi Grand Gruen dalam sejarah yang diketahui. Peristiwa bersejarah memudar dari pandangan saat tabir badai pasir menutupi gunung berapi lagi beberapa menit kemudian.

Meskipun gunung berapi itu sendiri tertutup, gumpalan asap yang membubung dari puncaknya bisa terlihat hingga sejauh Ankaji.

Kedua gadis yang sedang menunggu kembalinya Hajime menyaksikannya dengan cemas.

“Ada sesuatu yang keren tentang keluar dalam kobaran api kemuliaan.”

“Hajime?”

“Hajime-san?”

Hajime menyeringai, mendorong Yue dan Shea untuk menatapnya dengan bingung. Mereka masih diserang oleh bola aurora Ash Dragons. Hajime hanya menggelengkan kepalanya dan, dengan bantuan Shea dan Yue, berhasil melompat ke pulau pusat.

Dalam beberapa menit sejak Tio pergi, magma menjadi semakin ganas. Hanya pulau tengah yang masih di atas lautan kematian yang menggeliat. Dalam lima menit lagi, bahkan pulau tengah akan tenggelam.

Perpisahan Tata Ruang Yue melakukan pekerjaan yang sempurna dalam menangani bola aurora, dan Naga Ash mulai putus asa. Mereka mulai menyelam, mencoba menyerang party secara langsung, tetapi Shea menepis semua yang mendekat. Sepuluh naga lainnya jatuh.

Kubah magma yang menutupi bagian tengah pulau telah lenyap, menampakkan bangunan hitam legam. Di samping gedung itu ada sebuah piringan yang mengambang beberapa sentimeter dari tanah. Tampaknya itulah yang biasanya digunakan untuk mengangkut orang melalui jalan pintas kembali ke permukaan.

Ada begitu banyak pilar magma yang ditembakkan sekarang sehingga Ash Dragons yang tersisa harus memotong serangan mereka agar tidak menghalangi jalan mereka. Hajime memperhatikan mereka dari sudut matanya saat dia berjalan ke gedung.

Sepertinya tidak ada pintu, tapi salah satu dinding memiliki lambang Liberator yang sudah dikenalnya.

Pesta itu berhenti di depannya, dan tembok itu runtuh untuk mengungkapkan sebuah celah.

Mereka melangkah masuk tepat saat magma mulai mengalir di atas pulau tengah. Pintu menutup di belakang mereka beberapa detik sebelum magma mencapai mereka.

Party itu mengawasi pintu dengan hati-hati selama beberapa detik, tetapi sepertinya magma tidak meleleh melalui itu. Semua orang menghela nafas lega. Hajime telah menduga bahwa jika mereka membangun rumah mereka di tempat seperti ini, mereka akan membuatnya tahan terhadap magma jika terjadi sesuatu pada gunung berapi. Itu masih hanya tebakan, jadi Hajime lega menemukan bangunan itu benar-benar tahan magma.

“Sepertinya kita bisa istirahat sebentar sekarang. Aku tidak percaya ruangan ini bahkan meredam guncangan … ”

“Mmm … Hajime, di sana.”

Itu adalah lingkaran sihir.

Hajime kagum pada seberapa baik bangunan itu meniadakan guncangan gunung berapi. Renungannya terganggu oleh Yue yang menunjukkan lingkaran sihir. Itu lebih kompleks dari kebanyakan yang pernah dia lihat. Melangkah ke dalamnya kemungkinan akan memberi mereka sihir kuno labirin ini. Ketiganya mengangguk satu sama lain dan berjalan ke dalamnya.

Sama seperti lingkaran di kamar Oscar, yang satu ini membaca ingatan mereka, menelusuri jalan mereka melalui labirin. Setelah lingkaran memastikan bahwa mereka telah mengalahkan semua ular magma, itu menanamkan pengetahuan yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir ini pada mereka.

“Jadi labirin ini adalah sihir spasial.” Seperti yang dikatakan Yue, sihir Gunung Gruen Agung adalah sihir spasial. Sepertinya sihir ini juga cukup gila. Hajime bahkan tidak terkejut lagi dengan betapa kuatnya itu.

“Kita bisa teleportasi dengan ini.”

“Ya, itulah yang biasa dia dapatkan di belakang kita, bukan?”

Yue memikirkan kembali pertarungan mereka sebelumnya. Shea mengangguk, mengingat kemunculannya yang tiba-tiba.

Dia mungkin menggunakan sihir itu untuk meluncurkan serangan kejutan pertama juga. Hajime perlu mengujinya lagi sebelum dia bisa memastikan apakah itu benar-benar memungkinkan teleportasi atau hanya ruang angkasa. Bagaimanapun, itu masih sangat kuat. Jika bukan karena Shea’s Future Sight, serangan pertama itu kemungkinan besar akan membunuh Hajime. Dia benar-benar membuatku baik.

Saat cahaya lingkaran sihir memudar, ada bongkahan tumpul dan bagian dinding runtuh, menampakkan ceruk kecil. Huruf bercahaya muncul di dalamnya.

Saya berdoa pada hari dimana orang bisa bebas. —Naiz Gruen

“Pendek dan manis, begitu.” Hajime memberikan kesan jujurnya. Melihat sekeliling, mereka melihat tempat persembunyian tersembunyi Gruen agak sederhana. Tidak seperti tempat Orcus, bahkan tidak ada furnitur atau peralatan rumah tangga. Yang ada hanyalah lingkaran sihir.

“Sepertinya dia membereskan urusannya sebelum datang ke sini.”

“Ya, sepertinya satu-satunya yang ditinggalkan Naiz-san untuk kita di sini adalah lingkaran sihir.”

“Kalau dipikir-pikir, buku harian Oscar menyebutkan Naiz. Dikatakan bahwa dia adalah orang yang cukup pendiam. ”

Yue meninggalkan Shea untuk mendukung Hajime dan berjalan ke ceruk. Dia meraba-raba ke dalamnya dan mengeluarkan liontin. Itu sedikit berbeda dari hal-hal yang mereka terima sejauh ini sebagai bukti membersihkan labirin. Liontin itu berbentuk lingkaran, bertatahkan pola hiasan. Yue berjalan mundur dan melingkarkannya di leher Hajime.

“Baiklah, kita punya keajaiban dan kita punya lambang kita. Sekarang kita hanya perlu mencari cara untuk keluar dari sini. ”

Ada ide?

“Kamu punya rencana, kan? Seluruh tempat itu harus diisi dengan magma sekarang. ”

Baik Yue dan Shea yakin Hajime bisa mengeluarkan mereka dari kekacauan ini. Senang karena mereka sangat mempercayainya, dia mulai menguraikan rencananya.

Kita akan berenang melalui magma.

“Hm?”

“Datang lagi?”

Apakah kehilangan darah akhirnya sampai padanya? kedua gadis itu berpikir pada saat bersamaan. Sarannya jelas tidak masuk akal.

“Sebentar, aku tidak gila, aku bersumpah. Aku akan menjelaskan semuanya, jadi jangan lihat aku seperti itu. Oke, jadi sebenarnya, saya meninggalkan kapal selam di luar. Saya pikir masuk akal untuk membuatnya karena Melusine datang berikutnya. Saya tidak yakin apakah itu akan bertahan dari magma, tetapi karena perahu kami yang diperkuat bisa, saya yakin itu akan berhasil. Senang saya mencobanya. ”

“Kapan tepatnya kamu punya waktu untuk …” Shea menatap Hajime dengan kaget. Bahkan Yue sedikit melebarkan matanya karena terkejut.

Ketika Freid mengumumkan bahwa dia telah menghancurkan batu kunci itu, Hajime langsung menarik kapal selamnya keluar dan menjatuhkannya ke magma. Jika itu meleleh, Hajime akan menyuruh semua orang untuk menunggangi Tio dan memaksakan jalannya. Dia melacak pergerakannya dengan batu roh yang dia masukkan ke dalamnya dan melihat bahwa itu baik-baik saja.

Namun, dengan betapa kacau hal-hal yang terjadi, ada kemungkinan mereka tidak akan kembali tepat waktu untuk menyelamatkan Ankaji. Mereka harus mengambil risiko untuk kembali ke masa lalu, dan Hajime ingin menghindarinya. Jadi, dia mengirim Tio lebih dulu untuk berjaga-jaga. Dia tahu dia akan bisa kembali dengan waktu luang.

“Adapun rute yang akan kami ambil, kami memiliki jalan pintas yang diambil Freid. Yue, aku akan membutuhkanmu untuk membuat penghalang untuk menahan magma sampai kita berada di kapal selam. Bisakah kamu mengatasinya? ”

“Ya … Tidak masalah.” Yue mengangguk dan mengerahkan Hallowed Ground tiga lapis. Kubah yang berkilauan mengelilingi mereka bertiga. Mereka mengangguk satu sama lain dan berjalan ke pintu. Hajime mencengkeram pegangannya dan membukanya.

Magma panas yang membara mengalir ke dalam ruangan. Penghalang Yue melindungi mereka dari itu, tetapi mereka bahkan tidak bisa melihat dua inci di depan wajah mereka karena seberapa banyak di sana. Meskipun dia telah merencanakan situasinya, Hajime masih kagum. Mereka melihat seperti apa gunung berapi dari dalam. Kemungkinannya adalah, mereka bertiga adalah satu-satunya orang di seluruh dunia yang pernah mengalami sesuatu yang sangat aneh.

“Tidak jauh. Ayo pergi!”

“Baik.”

“R-Roger!”

Atas perintah Hajime, mereka bertiga perlahan berjalan ke depan. Meskipun mereka tidak bisa melihat apa-apa, kapal selam itu sebenarnya hanya beberapa meter dari pintu masuk ruangan. Yue memperluas Hallowed Ground miliknya untuk membuat mereka menjadi jalan setapak.

Mereka bertiga berlari ke pintu masuk dan melompat ke dalam. Begitu mereka aman di dalam, mereka semua santai.

Saat itu, gempa besar mengoyak gunung berapi. Dan, pada saat yang sama, magma mulai mengalir deras menuju sesuatu. Kapal selam itu terbawa arus, dan Hajime serta yang lainnya berguling-guling di dalamnya seperti bola bowling.

“Gwaaah !?”

“Hwaaa !?”

“Hawawa !? Aduh! ”

Mereka berteriak kesakitan saat menabrak dinding, lantai, dan langit-langit kapal selam itu. Yue menggunakan versi miniatur dari Spatial Severance-nya untuk mencegah semua orang terbang. Medan gravitasi yang terkandung cukup menstabilkan mereka sehingga mereka bisa mendapatkan kembali keseimbangannya.

“T-Terima kasih, Yue.”

“Terima kasih banyak, Yue-san.”

“Mmm … Pokoknya …” Yue memanipulasi Keterpisahan Spasial untuk menurunkan Hajime ke kokpit. Hajime mulai menuangkan mana ke dalam sistem kendali kapal selam, tapi dia membuat kemajuan kecil saat mencoba mengarahkannya. Ketebalan magma dan kecepatan alirannya membuat stabilisasi kapal selam menjadi sangat sulit.

“Cih… Kalau saja ini berarti gunung berapi itu sedang meletus. Kami akan mengeluarkan tiket ekspres kami. ”

“Ini bukan?” Yue memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ya, tidak. Saya menambahkan batu-batuan ke Cross Bits ketika saya mengirimkannya. Dengan begitu, saya selalu tahu ke arah mana kita akan pergi. Saya menjatuhkan mereka di puncak sebelum saya membuatnya meledak, jadi saya tahu dari mana jalan pintas keluar … Tapi kita semakin jauh dari sana, bukan lebih dekat.”

“Tunggu, apakah itu berarti magma membawa kita lebih jauh ke bawah tanah?”

“Ya. Ini akan miring, tapi kami masih turun. Aku ingin tahu kemana tujuan kita … Yue, Shea. Sepertinya kami tidak akan kembali dalam waktu dekat. Yang bisa kami lakukan hanyalah melihat ke mana ini membawa kami. ”

Yue dan Shea tersenyum lembut dan berjalan mendekati Hajime.

“Yang kuinginkan hanyalah bersamamu. Jika saya bisa memilikinya, saya tidak peduli apa lagi yang terjadi. ”

“Hehe … Jadi ini sebenarnya arti ‘melalui neraka dan air yang tinggi’ … Selama aku bisa bersama kalian berdua, aku tidak peduli kemana kita pergi!”

“Saya melihat. Cukup adil.” Hajime balas tersenyum.

Mereka bertiga berkerumun di dalam kapal selam saat samudra magma mendorong mereka.

Sementara Hajime dan yang lainnya didorong oleh magma, Tio terbang melalui badai pasir. Siluetnya adalah satu-satunya benda yang tidak berwarna cokelat di langit.

“Mmm. Ini bukan pertanda baik. Sulit dipercaya, untuk berpikir bahwa nafas penipu akan … Kurasa aku tidak punya pilihan. Guru, maafkan saya. ” Bahkan dengan perlindungan Hajime, beberapa aurora naga putih telah mengenainya saat dia mendorongnya. Dan sekarang, racun berbahaya itu menggerogoti luka-lukanya. Kalau terus begini, dia akan pingsan jauh sebelum dia mencapai Ankaji. Dia merogoh Treasure Trove dan mengeluarkan salah satu botol Ambrosia Hajime yang tersisa. Kemudian, dia memasukkan semuanya, botol dan semuanya, ke dalam mulutnya dengan permintaan maaf yang bergumam karena telah mengambilnya tanpa izin.

Jumlah besar mana yang dia habiskan untuk melakukan beberapa serangan nafas dan mempercepat melalui gunung berapi beregenerasi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Lukanya tidak langsung sembuh karena racun, tetapi efek aurora berkurang.

Setelah terbang selama beberapa jam, dia akhirnya melihat Ankaji di kejauhan. Jika dia mendekat, pengintai Ankaji akan melihatnya. Tio mempertimbangkan untuk berubah kembali ke bentuk manusianya.

“Nah, sekarang setelah penjinak naga putih melihatku, kurasa tidak ada gunanya menyembunyikannya.” Selain itu, jika saya akan melanjutkan perjalanan dengan Guru, saat dimana wujud naga saya akan dibutuhkan lagi pasti akan datang. Akhirnya, Tio memutuskan untuk tidak berhenti.

Desanya yang tersembunyi tidak akan ditemukan dengan mudah. Bahkan jika itu terjadi, klannya terkenal sulit untuk dibunuh. Lebih dari segalanya, dia memiliki Hajime. Jika secara kebetulan seluruh dunia berbalik melawan mereka lagi, maka dia bisa mengandalkan dia untuk mendapatkannya kembali. Dia mencoba untuk bertindak tegas, tetapi Tio tahu dia akan melakukan apa saja untuk orang yang dia sayangi.

Hanya beberapa kilometer tersisa antara dia dan Ankaji. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat pengintai itu panik dan menunjuk ke arahnya. Tio tidak ingin berurusan dengan mereka yang secara tidak sengaja menyerangnya, jadi dia membungkuk ke arah gerbang utama dan mendarat di sana.

Dia menendang awan debu besar saat dia mendarat. Sebuah kontingen tentara Ankaji sedang menunggunya. Dia mendongak dan melihat regu tentara lain membidikkan busur mereka dan menyerang dia dari dinding.

Angin mulai menyapu awan debu dan segera siluet Tio terlihat. Para prajurit menelan ludah dengan gugup. Namun, ketika pasir akhirnya bersih, yang mereka lihat hanyalah seorang wanita yang kelelahan.

Seorang gadis melewati para tentara yang kebingungan itu dan berlari ke Tio. Itu adalah Kaori.

Bize dan tentara mencoba menghentikannya, tetapi dia mengabaikan mereka. Dia hanya berhenti ketika dia berada di samping Tio, yang berlipat ganda dan terengah-engah.

Kaori tahu Tio adalah naga, jadi saat pengawas melaporkan bahwa ada yang terlihat, dia akan lari ke gerbang utama.

“Tio, kamu baik-baik saja !?”

“Oh, Kaori. Bagaimanapun penampilanku, aku akan baik-baik saja. Aku hanya sedikit lelah. ”

Kaori memucat saat melihat betapa sakitnya Tio. Setiap inci tubuhnya penuh dengan luka. Kaori berlutut di samping Tio dan mulai memeriksa luka-lukanya. Ketika dia menyadari bahwa kerusakan itu disebabkan oleh racun yang tidak diketahui, dia dengan cepat mengucapkan mantra pembersihan, diikuti dengan mantra penyembuhan.

“Kenapa … Kenapa aku tidak bisa memurnikanmu?” Racun aurora begitu kuat bahkan Ambrosia membutuhkan waktu untuk membuangnya. Keterampilan Kaori hampir tidak cukup baik untuk menyingkirkan sesuatu seperti itu.

Padahal, dia masih jauh lebih baik dari tabib lainnya. Kombinasi sihirnya dan Ambrosia menyembuhkan sebagian besar luka Tio yang lebih serius. Tio tersenyum dan menepuk kepala Kaori.

“Jangan khawatir nak, sisanya akan segera sembuh,” ujarnya.

Kaori tersenyum lega saat melihat luka Tio mulai mendekat. Sepertinya tidak perlu khawatir. Tetap saja, ekspresinya menjadi khawatir lagi karena dia menyadari tidak ada orang lain bersama Tio.

“Tio … Umm, dimana Hajime-kun? Apakah kamu kembali sendirian? Dan letusan apa itu … ”

“Tenangkan dirimu, Kaori. Saya akan menjelaskan semuanya. Tapi pertama-tama, bisakah Anda menenangkan para prajurit itu, dan mencari tempat di mana kita bisa berbicara secara pribadi? ”

“Oh, uh, tentu saja.” Kaori berbalik, seolah dia baru saja menyadari pasukan tentara di belakangnya. Masih sedikit khawatir, dia mengangguk dan mulai meyakinkan mereka. Satu-satunya alasan dia tidak panik adalah karena Tio tidak terlihat sedih.

Kaori menjelaskan situasinya kepada Bize dan Lanzwi sebelum membawa Tio ke suatu tempat, mereka dapat berbicara dengan damai.

“Jadi, Hajime-kun dan yang lainnya adalah …”

“Memang. Mereka akan segera bergabung dengan kita. Guru tidak tampak khawatir sama sekali. Saya tidak punya waktu untuk menanyakan detailnya, tapi saya yakin dia punya rencana. ”

Kaori mengepalkan tinjunya, terlihat pucat seperti hantu. Kekhawatiran yang dia rasakan saat pertama kali melihat letusan kembali dengan sekuat tenaga.

Tio dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Kaori dan menatap tajam ke matanya.

“Kaori, saya mendapat pesan dari Guru.”

“Dari Hajime-kun?”

“Iya. Yah, secara teknis, dia mengatakan itu untuk kamu dan Myu … Terlepas dari itu, pesannya adalah ‘kita akan segera bertemu’. ”

Kaori mengira dia akan mengatakan sesuatu yang meyakinkan seperti “Jangan khawatir” atau “Aku berjanji akan kembali.” Bukan sesuatu yang santai seperti “Sampai jumpa.” Dia membuatnya terdengar seperti dia hanya keluar sebentar untuk membeli bahan makanan.

Gambar dirinya tersenyum tanpa rasa takut melintas di belakang pikirannya. Dia hanya bisa membayangkan dia berkata, “Ayo, ini bahkan tidak perlu dikhawatirkan.” Dia adalah tipe orang yang akan mengatasi kesulitan apa pun yang dilontarkan padanya dengan senyum lebar di wajahnya. Kaori tersenyum kecut pada dirinya sendiri. Dia pasti mengatakan sesuatu yang ringan seperti itu karena dia tahu itu akan meyakinkanku lebih dari sekedar janji yang serius.

“Saya melihat. Yah, kurasa dia baik-baik saja. ”

“Tepat. Guru adalah tipe orang yang dapat membalikkan segala jenis situasi tanpa harapan dan membuatnya terlihat mudah. Anda tidak bisa tidak percaya padanya … ”

“Ya … Selama Hajime-kun ada di sana, mereka akan baik-baik saja. Saya harus fokus pada pekerjaan saya di sini sementara saya menunggu. ”

“Seharusnya begitu. Izinkan saya membantu Anda. ”

Meskipun Kaori merasakan keputusasaan yang sama seperti ketika Hajime jatuh ke kedalaman Labirin Orcus, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Hajime akan baik-baik saja dan memutuskan untuk fokus pada apa yang bisa dia lakukan. Dia menyeka matanya dan berdiri. Lanzwi dan pengawalnya sepertinya telah selesai menghancurkan batu diam yang dibawa Tio untuk mereka dan akan membagikannya kepada pasien. Sementara itu, dia perlu menyembuhkan semua orang yang berada dalam kondisi kritis agar bisa pulih dengan cepat.

Dalam perjalanan ke rumah sakit, Kaori mampir di istana dan menjelaskan apa yang terjadi pada Myu. Putri Lanzwi, Ailee yang berusia empat belas tahun, sedang merawatnya.

Myu mulai menangis ketika dia mengetahui Hajime belum kembali, tetapi Tio menyuruhnya diam dengan mengatakan putri Hajime haruslah gadis yang kuat dan gadis yang kuat tidak menangis. Maka, Myu menahan air matanya dan berusaha menjadi kuat.

Meskipun Myu adalah Dagon, semua orang memperlakukannya dengan baik. Ada, tentu saja, fakta bahwa dia adalah bagian dari pesta Kaori, tapi bukan itu saja. Begitu mereka mengenalnya, semua orang tidak bisa tidak tersentuh oleh betapa menggemaskannya Myu. Ailee khususnya segera dibawa ke Myu.

Lanzwi dan yang lainnya terkejut mengetahui Tio adalah manusia naga, tetapi mereka tampaknya tidak membencinya karenanya. Pada akhirnya, dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan hidup mereka, dan mereka berhutang padanya untuk itu terlepas dari siapa dia.

Dua hari kemudian, Hajime masih belum kembali. Kaori sibuk menyembuhkan pasien, tapi dia tahu dia tidak bisa mengalihkan perhatiannya dengan pekerjaan lebih lama lagi.

Tio telah terbang bolak-balik dari gunung berapi beberapa kali, tetapi dia tidak menemukan jejak Hajime atau yang lainnya.

Malam hari ketiga sejak kembalinya Tio, Kaori memberi saran.

“Saya selesai menyembuhkan semua pasien yang dalam kondisi kritis. Yang tersisa akan sembuh secara alami jika diberi waktu atau dapat dirawat oleh dokter Ankaji. Jadi … Kurasa sudah waktunya kita mulai mencari Hajime-kun. ”

“Kita akan mencari Ayah?”

“Hmm, kurasa kita harus melakukannya. Saya berpikir untuk mencarinya sendiri. ”

Myu mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, sementara Tio mulai berpikir.

“Tapi kita tidak bisa membawa Myu ke Gunung Berapi Grand Gruen, bukan?”

“Memang. Guru meninggalkannya di sini karena terlalu berbahaya untuk membawanya. Selain itu, mencari daerah itu akan sulit sekarang, karena baru saja meletus. ”

“Ya. Saya setuju. Kurasa kita harus membawa Myu ke ibunya di Erisen dulu, lalu kembali untuk mencari Hajime-kun. ”

“Hmm, kedengarannya masuk akal… Baiklah. Akan lebih cepat jika Anda naik di punggung saya. Melalui udara, Erisen hanya menempuh perjalanan sehari dari sini. Kita harus tiba besok malam jika kita berangkat pagi-pagi sekali. ”

Myu memperhatikan mereka berdua dengan ekspresi bingung di wajahnya. Percakapan itu bergerak terlalu cepat untuk dia ikuti. Kaori berlutut dan menjelaskan apa yang mereka bicarakan dengan Myu. Dia mengerutkan kening ketika Kaori mengatakan mereka tidak bisa langsung mencari Hajime. Namun, dia juga sangat ingin bertemu ibunya lagi. Dengan enggan, dia setuju untuk pulang dulu dan menunggu Hajime di sana.

Tio dan Kaori tersenyum sedih melihat betapa Myu telah memperhitungkan keputusannya. Dia memilih antara Hajime dan ibunya, seperti yang akan dilakukan Hajime dalam posisinya.

Mereka berangkat keesokan harinya. Lanzwi tampak enggan melepaskan mereka, sementara Bize melihat mereka dengan air mata berlinang. Kaori dan Myu naik ke punggung Tio dan mereka bertiga pergi ke barat. Penduduk kota menyemangati mereka saat mereka pergi, suara mereka bergema melalui gurun.

Kaori bertekad untuk menemukan Hajime. Dia pernah melakukannya sebelumnya dan dia bisa melakukannya lagi.

Sedikit yang dia tahu bahwa mereka akan segera bersatu kembali.

Sekitar waktu yang sama di Heiligh, Kouki telah melakukan latihan sepenuh hati.

Itu bukan karena dia ingin meningkatkan kemampuannya. Dia masih tidak tahu apakah dia benar-benar bisa membunuh seseorang ketika waktunya tiba, jadi dia mencoba menemukan jawabannya dalam pelatihannya.

Namun, tidak mungkin hanya pelatihan yang memberikan jawaban. Meskipun keterampilannya meningkat, Kouki sama sekali tidak mengetahui.

Di satu sisi, bahkan dia tahu dia hanya mencoba mengalihkan perhatiannya dari menghadapi masalah secara langsung. Rasa kesal pada dirinya sendiri semakin bertambah setiap hari. Meskipun dia tahu dia harus segera membuat keputusan, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengambil langkah maju.

Dan karena pemimpin mereka merasa seperti ini, siswa lain, bahkan mereka yang tidak berpartisipasi dalam pertempuran sejak insiden Labirin Orcus, mulai merasa lebih tertekan juga. Kesuraman menyelimuti kastil.

Pelatihan telah berakhir untuk hari itu, tetapi masih ada seseorang yang hadir di salah satu tempat pelatihan yang jarang digunakan.

“Hmph, lebih cepat.” Serangkaian pukulan pedang menembus udara. Pedang hitam legam itu bergerak begitu cepat sampai kembali ke sarung pemiliknya sebelum bayangannya menghilang. Sedetik kemudian, ia melesat kembali dengan kecepatan seperti itu sehingga seseorang bahkan tidak bisa melihat gerakan gambarnya.

Setiap pukulan cukup tajam untuk memotong baja. Setiap kali Shizuku Yaegashi mengayunkan pedangnya, kuncir kudanya bergoyang dari sisi ke sisi.

Dia berlatih sendirian di tempat latihan yang sepi, mengayunkan pedang yang diberikan Hajime padanya.

Setelah dia menyelesaikan rentetan pukulannya, Shizuku menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya.

Wajah seorang wanita muncul di benaknya. Rambut merah dan kulit gelap. Setan yang hampir membunuh mereka semua. Dia mengendalikan segerombolan monster dan bisa menggunakan sihir bumi yang kuat.

Dia telah menjadi anggota tentara yang telah memojokkan manusia. Shizuku masih bisa mengingat setiap detail pertarungan itu dengan jelas. Ketika dia melihat ke bawah, dia menyadari tangan kanannya sedikit gemetar.

Aku akan menebangnya. Saat berikutnya muncul, saya akan melakukannya. Jika saya tidak membunuh mereka, teman-teman saya yang akan mati sebagai gantinya. Shizuku mencoba menguatkan tekadnya. Saat itu, keajaiban telah menyelamatkan mereka. Hajime menukik, seperti pahlawan dongeng. Namun, keajaiban tidak sering terjadi. Shizuku tidak bisa mengandalkan satu orang untuk menyelamatkan mereka lagi. Dia tahu dia akan kehilangan seseorang yang berharga baginya jika dia tidak menganggapnya serius. Itulah mengapa dia berlatih.

“Haaah!” Dia berteriak dan menebas udara dengan sekuat tenaga. Pedangnya memotong tempat iblis imajiner itu berdiri. Tetap saja, itu belum cukup. Dia tahu bahwa kelemahannya sendiri telah membuatnya ragu. Seandainya itu pertarungan sungguhan, tebasannya akan terlalu lambat untuk berakibat fatal. Dia tidak bisa menjadi lemah, jadi dia menyerang lagi.

“Pergilah … Gale Claw!” Angin sepoi-sepoi mulai bertiup di sepanjang bilahnya. Ini adalah keterampilan yang ditanamkan ke dalam pedang yang diberikan Hajime padanya. Awalnya, tidak mungkin untuk memanggil tanpa bisa memanipulasi mana secara langsung. Namun, alkemis terbaik kerajaan telah bekerja tanpa lelah untuk mengubahnya menjadi keadaan yang bisa digunakan.

Pedang hitam yang dibuat dengan ahli mengubah citra Shizuku menjadi mantra, dan kali ini dia memotong citra iblis tanpa ragu-ragu. Sedetik kemudian—

“Ugh …” Dia mengerang. Shizuku berlari ke sudut tempat latihan dan muntah.

“Bleh … Haaah … Haaah … Sheesh, aku tidak percaya ini terjadi setiap aku berlatih. Sungguh menyia-nyiakan makanan enak. Meski kurasa hanya makan makanan sehat yang terlihat dan terasa seperti sampah juga bukan hal yang baik. ” Shizuku menghela nafas dan tersenyum pahit pada dirinya sendiri.

Dia terhuyung-huyung ke sandwich dan botol air yang dia tinggalkan di bawah naungan pohon. Sejujurnya, dia berharap untuk muntah. Tetap saja, meskipun dia tidak lapar, dia perlu memulihkan energi tubuhnya atau berisiko pingsan. Dia akan memaksa makanan itu masuk ke tenggorokannya jika dia harus melakukannya.

Dia duduk di atas akar yang menonjol dan meneguk air. Air dingin yang menyegarkan menghilangkan rasa pahit di mulutnya.

“Haaah …” Dia menghela napas lagi dan menatap matahari terbenam di barat.

Saat itu, dia mendengar sesuatu yang tidak terduga.

“Meong…”

“Hah?” Melihat ke bawah, dia melihat seekor kucing berwarna kastanye mendengkur di sampingnya. Tampaknya kucing di Tortus tampak seperti kucing di rumah. Mereka juga sama lazimnya.

“Dari mana asalmu, sobat kecil?” Tempat latihan berada di dalam kompleks istana. Dengan kata lain, itu dikelilingi oleh tembok tinggi di tiga sisi dan gunung di belakangnya. Tidak mungkin seekor kucing bisa menemukan jalan masuknya. Shizuku dengan ragu-ragu mengulurkan tangan ke sana, dan kucing itu tidak menghindar. Tampaknya puas membiarkan Shizuku mengelusnya. Bulunya bersih dan terawat dengan baik.

“Pasti hewan peliharaan bangsawan … Apakah kamu melarikan diri dari tuanmu?”

“Meong ~”

Shizuku menggaruknya dengan ringan di leher. Kucing itu mendengkur gembira dan menggigitnya. Sepertinya menikmati belaian Shizuku. Terkejut, Shizuku menggumamkan sesuatu dengan ringan.

“S-Sangat manis …” Lalu, dia tersenyum. Baik kejengkelannya pada dirinya sendiri dan haus darahnya yang membara lenyap. Dia benar-benar asyik dengan kucing itu.

Pelatihan terus-menerus telah membuatnya lelah, jadi itu bisa dimengerti. Shizuku, yang membanggakan reputasinya sebagai penyendiri dan kecantikan misterius, telah membiarkan dirinya untuk melepaskan diri.

“Kamu sangat manis… Tapi kamu tidak bisa lari dari pemilikmu. Anak-anak nakal sepertimu perlu dihukum. ” Benar, dia memulai percakapan dengan kucing. Jika salah satu wanita bangsawan yang memanggil Shizuku “Nee-san” telah melihatnya, mereka mungkin akan meragukan kewarasan mereka. Atau mungkin mimisan.

Shizuku terus membelai kucing itu saat dia berbicara dengannya.

Ingat, Shizuku kelelahan karena pelatihan terus-menerus.

Setelah beberapa menit lagi membelai, kucing itu berjalan ke keranjang sambil memegang sandwich Shizuku dan memasukkan hidungnya ke dalam.

“Oh? Apakah Anda ingin meong sandwich? ” Kucing itu menatap Shizuku dengan penuh harap.

Kelucuannya meluluhkan hati Shizuku. Dia mulai membujuk. Secara alami, dia tidak akan menolak permintaan itu. Namun, sandwichnya terlalu besar, jadi dia harus memotongnya menjadi beberapa bagian yang lebih kecil.

“Tunggu sebentar. Aku akan memotongnya dengan manis untukmu. ” Tidak ada seorang pun di sekitar yang bertanya mengapa dia memotongnya dengan pedangnya dan tidak hanya merobeknya dengan tangannya. Atau bahkan mengapa dia berada dalam posisi bertarung untuk memotongnya. Dia memiliki posisi yang sama seperti ketika dia berlatih memotong iblis imajiner. Dia melempar sandwich ke udara dan bersiap menggambar.

Pada titik ini sudah cukup jelas, tapi untuk mengulang sekali lagi … Shizukat sangat lelah. “Pergilah … Gale Claw!” Hajime tidak pernah bisa menduga pedangnya akan digunakan untuk memotong sandwich. Tapi berhasil, dan sangat bagus juga.

Sandwich masih tampak utuh ketika jatuh kembali ke tangan Shizuku, tapi saat dia menyarungkan pedangnya, sandwich itu hancur menjadi kotak yang dipotong rata.

Shizuku membuat pose, seolah ilmu pedangnya entah bagaimana akan membuat kucing itu terkesan.

“Meong itulah yang saya sebut potongan.” Shizuku berbalik—

“……”

“……”

Dan bertatapan dengan Putri Liliana. Liliana sedang menatap Shizuku dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

Senyuman Shizuku membeku di tempatnya. Sang putri tidak mengatakan apapun. Keheningan berlangsung selama beberapa menit. Kucing itu selesai makan dan lari ke suatu tempat.

Setelah hembusan angin yang tidak menyenangkan, sang putri akhirnya memecah kesunyian.

“Meong itulah yang saya sebut potongan?” Dia bertanya. Yang Shizuku menjawab, dengan keras.

“M-Meoooooow!” Dia masih berbicara seperti kucing.

“Jangan lihat aku. Tolong, jangan lihat aku! Nyatanya, bunuh saja aku sekarang. ”

“T-Tenanglah … Ini bukan masalah besar. Nyatanya, kupikir kau terlihat agak manis, Shizuku. ”

Shizuku membenamkan wajahnya di tangannya. Liliana berjongkok di sampingnya dan mencoba menghiburnya.

Butuh beberapa waktu sebelum Shizuku bersedia untuk menatap matanya. Setelah Shizuku akhirnya tenang, dia memelototi Liliana dan menanyakan sesuatu padanya.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini, Liliana? Apakah Anda punya urusan dengan saya? Saya tidak bisa memikirkan alasan lain Anda datang ke tempat latihan ini. ” Liliana meringis.

“Memang benar aku juga punya urusan denganmu, tapi … aku tidak melihatmu dengan Kouki-san dan yang lainnya.” Sepertinya dia khawatir Shizuku tidak bersama rekan-rekannya. Shizuku tersenyum pada Liliana.

“Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Lily. Tapi aku baik-baik saja, jangan khawatir. ”

“Lalu kenapa kamu di sini sendirian …”

Karena saya ingin sendiri. Shizuku menelan kata-kata itu. Sial baginya, Liliana dibesarkan di dunia politik pengadilan yang kejam, yang berarti dia menjadi sangat pandai membaca orang.

“Shizuku, kamu selalu memaksakan dirimu terlalu keras. Mungkin terlalu lancang bagiku untuk mengatakan ini ketika aku salah satu orang yang membuatmu berjuang untuk tujuan kami, tapi … ”

“Saya tidak berpikir demikian. Kami semua tahu betapa kerasnya Anda bekerja demi kami, Lily. Dan saya tidak memaksakan diri. Hanya saja Kouki dan yang lainnya terkadang agak sulit. Terkadang saya hanya perlu menjauh dari mereka untuk sementara waktu. ”

Liliana tahu itu tidak bisa menjadi segalanya, tapi dia juga tahu menekan lebih jauh hanya akan membuat segalanya lebih sulit bagi Shizuku. Maka, dia memutuskan untuk mengikuti perubahan topik.

“Kadang-kadang mereka bisa menjadi segelintir.”

“Ya. Tidak mudah untuk melupakan kekalahan yang kami derita di labirin. Lebih buruk bagi Kouki karena ada yang terjadi dengan Kaori juga. ” Shizuku menatap ke barat, memikirkan sahabatnya.

Apakah kamu kesepian? Itu tidak terlihat di wajah Shizuku, tapi Liliana menebak bagaimana perasaannya dari cara dia memandang ke kejauhan.

“Saya tidak benar-benar kesepian. Bahkan jika dia tidak ada di sini, saya akan selalu terhubung dengan Kaori. Ya, saya yakin itu. Lagipula, aku punya seorang putri yang mengkhawatirkanku di sini, bukan? ” Shizuku tersenyum main-main, dan Liliana tersipu. Dia merasa seperti gadis-gadis bangsawan yang menganggap diri mereka sebagai adik perempuan Shizuku.

“Kamu benar-benar seperti kakak perempuan semua orang.” Shizuku mencubit pipi Liliana. Dia tidak senang orang lain memanggilnya Onee-sama. Meski sebagian besar gadis lain menganggap sejumput dari Shizuku sebagai hadiah. Liliana bisa membayangkan betapa cemburunya wanita bangsawan lainnya.

“Jadi, untuk apa kau membutuhkanku?” Bosan berbicara tentang dirinya sendiri, Shizuku membawa topik kembali ke kenapa Liliana datang. Liliana tersipu lagi dan menjawab.

“Aku bertanya-tanya tentang perubahan iblis, dan tentang Nagumo-san.”

“Saya seharusnya telah mengetahui. Sudahkah raja dan Gereja Suci mengambil keputusan? ”

Sejak para pahlawan kembali dari labirin, negara menjadi gempar. Itu wajar saja. Laporan mereka menyatakan bahwa iblis dapat mengendalikan pasukan monster yang sangat kuat. Cukup kuat sehingga mereka sudah pernah mengalahkan party pahlawan. Jika itu benar, umat manusia akan hancur.

Hajime adalah alasan lain mengapa semua orang panik. Seharusnya dia memusnahkan monster yang telah membuat kelompok pahlawan terkuat terpojok.

Juga, laporan datang dari Ur tentang Hajime yang menghancurkan seluruh pasukan monster bahkan sebelum pertempuran di labirin. Padahal, kebanyakan orang tidak benar-benar mempercayai mereka. Namun, peristiwa di Orcus telah memberikan kepercayaan yang jauh lebih besar pada kisah-kisah itu.

Semua orang tertarik pada anak laki-laki yang dulu pernah dicap “tidak berharga” sekarang. Kekuatannya yang luar biasa, bersama dengan artefaknya yang tidak diketahui, sepertinya memegang kunci untuk menyelamatkan umat manusia.

Namun dia belum kembali ke rekan lamanya. Sebaliknya, dia menyerang sendiri.

Baik raja maupun paus tidak senang tentang itu. Mereka telah menghabiskan beberapa hari terakhir ini membahas bagaimana menghadapi Hajime. Namun, mereka belum sampai pada kesimpulan.

Shizuku berharap Liliana datang dengan berita tentang vonis, tapi Liliana menghela nafas dengan tidak seperti biasanya sebagai jawaban atas pertanyaan Shizuku.

“Mereka masih belum membuat keputusan. Yang mereka bicarakan hanyalah bagaimana mereka membutuhkan Kouki-san dan yang lainnya untuk menjadi lebih kuat secepat mungkin. Saya pikir mereka juga ingin memeriksa kembali pekerjaan semua orang. Mereka berharap jika ada satu siswa yang bisa mengendalikan monster, mungkin ada lebih banyak monster. Mereka tidak mengerti bahwa masalahnya adalah mental dan bukan fisik. Mereka pikir karena kamu dipilih oleh Ehit untuk misi ini, kamu harus senang untuk memenuhinya. Bagi mereka, gagasan membunuh iblis bukanlah masalah besar. ”

Seperti semua manusia lainnya, Liliana adalah pengikut setia Ehit, jadi Shizuku terkejut bahwa dia akan berbicara dengan tidak hormat tentang tuhannya.

Merasakan pertanyaan tak terucap, Liliana tersenyum pahit.

“Saya pikir penting untuk dapat memisahkan emosi dan keyakinan Anda saat memeriksa masalah secara objektif.” Itu adalah satu hal yang dikuasai sang putri, dan bagian inti dari kepribadiannya. Shizuku takjub seorang gadis semuda empat belas tahun bisa begitu dewasa.

“Juga, saya merasa para pendeta tidak seradikal ini sebelumnya … Mungkin itu pertanda betapa terpojoknya perasaan mereka. Bagaimanapun, Anda harus berhati-hati. Gereja Suci mungkin akan segera mencoba sesuatu yang drastis. Kouki-san dan yang lainnya masih merasa tidak nyaman, jadi paus mungkin akan menggunakan kesempatan ini untuk mendorong mereka ke arah yang berbahaya. Saya pikir saya harus memperingatkan Anda sebelumnya. ”

“Itu pasti masuk akal. Oke, kami akan berhati-hati. Terima kasih, Lily. ”

Bersiap untuk sesuatu membuat dunia berbeda. Mengetahui bahwa hal itu akan datang akan membuat Anda mengendarainya, dan menjaga pikiran Anda agar tidak kacau.

“Bagaimana dengan Nagumo-kun?” Liliana ragu-ragu sejenak. Shizuku tiba-tiba mendapat firasat yang sangat buruk. Salah satu yang ternyata benar.

“Mereka sedang mempertimbangkan untuk menyatakan dia sesat.

“Kamu serius, bukan?”

Mereka berpikir untuk membuatnya menjadi bidah. Itu berarti setiap manusia diizinkan untuk membunuhnya secara legal. Dia akan dicap sebagai musuh Ehit, yang berarti dia tidak lagi memiliki hak apapun. Lebih buruk lagi, setiap manusia akan dilarang membantunya. Dunia akan secara efektif berbalik melawannya.

“Itu belum dibuat menjadi batu. Mereka masih mempertimbangkannya saat ini. Mereka tidak bisa begitu saja mencapnya karena dia menolak untuk mematuhi perintah Gereja Suci. Dibutuhkan lebih dari itu. Tetap saja, rumor akan menyebar. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang dikatakan salah satu uskup di saat yang panas, kabar akan keluar dan orang-orang akan berbicara. Fakta bahwa dia dianggap oleh Gereja Suci sebagai calon bidah akan merusak reputasinya. ”

“Jadi, kamu ingin kami menghentikan rumor itu sebelum menjadi terlalu jauh?”

“Iya. Nasib umat manusia dipertaruhkan, dan salah satu uskup menjadi terlalu panas dan membuat pernyataan ceroboh. Itulah satu-satunya alasan nama Nagumo-san diangkat. Silakan coba dan pertahankan cerita hanya itu. Saya menduga keputusan resmi tentang apa yang harus dilakukan dengan Nagumo-san akan datang setelah Aiko-san kembali dan memberikan laporannya. ”

Shizuku mengerti mengapa Liliana berusaha keras untuk menyelamatkan reputasi Hajime. Dia ingin memastikan Hajime punya tempat untuk kembali. Bukan hanya demi dirinya, tapi demi Kaori juga. Dia tidak ingin Kaori menderita kesakitan melihat kekasihnya menjadi pria yang diburu.

“Terima kasih banyak, Lily.” Shizuku berbicara dengan tulus.

“Meskipun itu mungkin keputusan Ehit, tetap saja salah kami kau terlibat dalam hal ini. Jika saya tidak melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda, lalu bagaimana saya akan menghadapi Ehit di akhirat? Selain itu … kau dan Kaori adalah temanku. ” Liliana tersipu dan berbalik. Shizuku memeluknya dan mengucapkan beberapa kata yang agak memalukan.

“Bukan sembarang teman … Kamu salah satu sahabatku!”

Wajah Liliana semakin memerah.

Setelah menyelesaikan semua hal berat, Shizuku dan Liliana mulai membicarakan hal-hal yang lebih sepele. Liliana harus mendukung suatu negara, sementara Shizuku harus mendukung teman sekelasnya yang membuat onar. Kekhawatiran mereka berdua tidak ada habisnya. Namun, justru karena tugas-tugas itulah mereka dapat berbicara dengan begitu terbuka satu sama lain.

Namun, percakapan penyembuhan itu ada harganya. Yakni, martabat semua orang yang mereka bicarakan.

Misalnya, Liliana mengeluh tentang bagaimana Lundel mendatanginya sambil menangis setiap malam karena cinta dalam hidupnya, Kaori, telah kabur dengan Hajime.

Di sisi lain, Shizuku menghibur Liliana dengan cerita saat Lundel berlari ke Kouki dan menuduhnya sebagai pengecut karena membiarkan Hajime mencuri Kaori darinya. Percakapan itu membuat Kouki menggeliat di tanah.

Liliana menindaklanjuti dengan memberi tahu Shizuku bagaimana dia meninggalkan Lundel di tanah sesudahnya dengan mengatakan hal yang persis sama padanya. Di beberapa titik, percakapan beralih ke penampilan Hajime.

Seandainya Kouki atau Lundel atau Hajime hadir untuk percakapan tersebut, mereka kemungkinan besar akan menangis sampai tidur malam itu.

Percakapan antar gadis adalah sesuatu yang ditakdirkan untuk tidak pernah diketahui oleh para pria di dunia.

“Nah, Shizuku. Saya harus kembali sekarang. Tolong jangan berlebihan. ”

“Mhm, aku tahu. Saya pikir saya akan kembali ke kamar saya juga. Terima kasih untuk semuanya, Lily. ”

Matahari sudah lama terbenam, dan bintang-bintang berkelap-kelip di langit malam ketika kedua gadis itu akhirnya selesai berbicara. Mereka berdua tersenyum, senang mendapat kesempatan untuk melepaskan stres.

Mereka berjalan kembali ke kastil bersama, lalu berpisah di koridor yang bercabang ke arah kamar mereka. Shizuku menyaksikan teman terdekat yang dia buat sejak datang ke dunia ini lenyap di lorong. Merasa puas, Shizuku berbalik ke arah lain dan mulai berjalan kembali ke kamarnya sendiri.

“Ah!?” Untuk saat yang paling singkat, dia merasakan hawa dingin yang mengerikan memenuhi ruangan.

Dia meletakkan tangan di pedangnya dan jatuh ke posisi bertarung. Dia mengamati sekelilingnya selama beberapa detik, tetapi dia tidak melihat apa-apa di koridor yang remang-remang.

“Apakah itu hanya imajinasiku?” Dia mencoba menggunakan sihir untuk merasakan makhluk lain, tetapi tidak menemukan apa pun.

Aku mungkin hanya gugup karena apa yang Lily katakan padaku. Shizuku menghela nafas dan melepaskan tangannya dari pedangnya.

Dia sekali lagi mulai berjalan menuju kamarnya, langkahnya jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Seolah-olah ada sesuatu yang mendorongnya maju.