Epilog: The Creeping Silver Malice and Madness

“Brengsek! Kotoran! Sial! Kau pasti bercanda! ” Larut malam, Daisuke Hiyama mengarahkan tinjunya ke salah satu dari banyak pohon yang mengelilinginya. Dia berdiri di salah satu taman umum Horaud, dan mengumpat dengan suara pelan, tapi keras.

Kebencian, ketakutan, dan ketidaksabaran berperang di dalam dirinya. Dia di ambang jatuh ke dalam kegilaan.

“Seperti yang kuduga, kau sangat terguncang tentang ini … Yah, kurasa itu bisa dimengerti. Putri Kaori Anda yang malang dan berharga direnggut dari Anda oleh pria lain. ” Seseorang memanggil Hiyama, suaranya penuh dengan cemoohan. Hiyama membeku, lalu menghela nafas lega saat dia menyadari bahwa dialah orang yang seharusnya dia temui. Dia mengepalkan tinjunya dan menjawab dengan gigi terkatup.

“Diam! Brengsek! Itu … Seharusnya tidak seperti ini! Kenapa bajingan itu masih hidup !? Menurutmu untuk apa aku mencoba membunuhmu sejak awal … ”

“Bisakah Anda setidaknya mempertahankan kewarasan Anda cukup lama untuk mendengarkan? Saya lebih suka tidak ditemukan oleh siapa pun di sini. Sulit untuk dijelaskan. ”

“Aku tidak punya alasan untuk mendengarkanmu lagi … Kaori-ku sudah …”

Sosok kedua tersembunyi di balik naungan pepohonan. Hiyama berbalik menghadap mereka dan menghantamkan tinjunya ke pohon di belakangnya. Dia hanya setuju untuk bekerja sama dengan mereka karena dia telah dijanjikan sebagai imbalan kepada Kaori. Sekarang dia selamanya berada di luar jangkauannya, Hiyama tidak melihat alasan untuk terus mengikuti perintah orang ini. Bahkan jika mereka mengancam akan memberi tahu semua orang tentang percobaan pembunuhannya, itu hampir tidak menjadi masalah. Hajime sendiri tahu Hiyama bersalah. Jika dia mau, Hajime bisa membocorkan itu kapan pun dia mau.

Namun, sosok di hadapannya tersenyum muram dan menawarkan opsi yang tidak dia pertimbangkan.

“Jika dia dicuri darimu, yang perlu kamu lakukan adalah mengambilnya kembali. Apakah aku salah? Dan untungnya bagi kami, saya memiliki umpan yang sempurna untuk memikat mereka. ”

“Umpan?” Bingung, Hiyama mengulangi kata itu. Sosok itu menyeringai dan mengangguk.

“Ya, umpan. Bahkan jika dia memilih untuk mengikuti kata hatinya daripada mengikuti rekan-rekannya … apakah Anda benar-benar berpikir dia bisa meninggalkan sahabatnya pada saat mereka membutuhkannya? Jika dia tahu mereka dalam masalah, menurutmu apa yang akan dia lakukan? ”

“Kamu…”

“Ini akan menjadi hal yang sederhana untuk membujuknya kembali ke sini. Tidak ada alasan untuk begitu kesal. Meskipun harus saya katakan, kali ini hampir saja … Untungnya bagi kami, semuanya masih berjalan baik. Nyatanya, Anda bahkan bisa mengatakan ini ternyata menguntungkan kami. Haruskah kita memberikan sentuhan akhir pada rencana kita begitu kita kembali ke ibu kota? Saat kita berhasil … keinginanmu akan terkabul juga. ”

“……” Hiyama memelototi rekan konspiratornya, meskipun dia tahu mereka tidak akan terganggu sedikit pun olehnya. Seperti yang diharapkan, senyum mereka tidak goyah.

Sementara Hiyama tidak mengetahui detail rencana komplotannya, dia yakin itu akan merugikan banyak teman sekelasnya. Mereka akan mengkhianati orang-orang yang telah lama bertengkar dengan mereka. Dan sejujurnya, yang paling membuat Hiyama takut adalah bahwa partnernya tidak merasa bersalah sama sekali.

Ini gila … Tapi aku tidak bisa kembali lagi. Untuk mendapatkan Kaori saya kembali, saya harus melakukan ini … Saya tidak bisa ragu sekarang. Ini semua untuk Kaori. Saya melakukan hal yang benar.

Hiyama terlalu jauh untuk menyadari betapa tidak logisnya alur pemikiran itu. Alasan dia mampu melakukan begitu banyak hal mengerikan sejauh ini adalah karena dia membenarkannya untuk dirinya sendiri. Dia melakukan semuanya demi Kaori.

Komplotannya memahami Hiyama dengan cukup baik, itulah sebabnya mereka memilihnya untuk menjadi pion mereka. Sambil tersenyum, Hiyama menyetujui persyaratan sosok itu.

“Baiklah, aku akan melakukannya. Saya akan terus bekerja sama dengan Anda. Tapi…”

“Ya ya, aku tahu. Anda akan mendapatkan apa yang Anda inginkan, dan saya akan mendapatkan apa yang saya inginkan. Memberi dan menerima, bukan? Bagaimanapun, kita hampir pada saat kebenaran. Saya akan mengandalkan bantuan Anda saat kita mencapai ibu kota. ” Sosok itu berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan tanpa menunggu jawaban Hiyama.

Nyala api gelap mulai membakar di pupil anak laki-laki itu yang keruh.

Sekitar waktu yang sama ketika Hiyama dan komplotannya sedang berbincang-bincang kecil, sepasang anak muda saling menatap di bawah sinar bulan. Tidak seperti tempat pertemuan Hiyama, mereka berada di tempat terbuka, di atas jembatan berbentuk lengkung. Itu membentang di kanal kecil yang telah digali antara jalan utama kota dan gang-gang belakangnya.

Ada beberapa kanal yang melayani kebutuhan air di banyak restoran dan penginapan yang tersebar di jalan. Bulan yang memudar terpantul dari aliran yang mengalir lembut, yang menerangi fitur tampan Kouki.

Dia menggantung kepalanya di atas jembatan, menatap kanal di bawah. Ekspresi termenung-nya merusak fitur-fiturnya yang sempurna, dan dia tampak jauh dari dirinya yang normal dan cerah.

Pahlawan besar Tortus tampak seperti pemilik bisnis kecil yang bangkrut dan dibebani dengan hutang besar.

“Kamu tidak akan mengatakan apa-apa?” Kata Kouki, tidak mengalihkan pandangannya dari pantulan bulan. Sosok lain di jembatan itu adalah teman masa kecilnya selama 10 tahun. Shizuku Yaegashi, anggota wanita lain di grupnya.

Dia memunggunginya ke pagar dan melihat ke bulan yang sebenarnya. Kuncir kuda khasnya berkibar tertiup angin.

Seperti Kouki, dia tidak mengalihkan pandangannya dari bulan saat dia menjawab.

ℯ𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Apakah Anda ingin saya mengatakan sesuatu?”

“……”

Kouki tidak mengatakan apa-apa. Tidak, mungkin dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia melihat ke arah kanal, tapi yang bisa dia lihat hanyalah pemandangan Kaori yang menyatakan perasaannya kepada Hajime. Dia terlihat sangat gugup, tetapi pada saat yang sama, tampak sangat bahagia akhirnya bisa memberi tahu dia bagaimana perasaannya. Bahkan seseorang yang sepadat Kouki harus menerima bahwa perasaannya benar-benar nyata.

Dia sudah mengenal Kaori selama 10 tahun, tapi dia belum pernah melihatnya membuat ekspresi seperti itu sebelumnya. Itu sangat kuat, sangat indah, bahkan dia tidak bisa menahan tergerak. Sekarang dia sudah cukup tenang untuk memikirkannya secara rasional. Pengakuannya tiba-tiba menjadi kejutan baginya. Bahkan sekarang, ketika dia memikirkannya kembali, dia merasakan perasaan yang tak terlukiskan ini muncul di dadanya. Itu gelap dan berat, dan mengancam akan menghancurkannya dengan beratnya.

Sampai saat itu, dia selalu berasumsi bahwa Kaori akan bersamanya selamanya. Dia tidak punya dasar untuk itu, tapi dia tidak pernah mempertanyakan keyakinan itu. Meskipun dia benci, dia menganggap Kaori sebagai miliknya. Singkatnya, Kouki cemburu.

Apakah kecemburuan itu berasal dari cinta, atau hanya keinginan untuk memonopoli Kaori, Kouki tidak tahu. Yang dia tahu hanyalah rasanya Kaori telah dicuri darinya.

Namun, orang yang mencurinya, bukan Hajime sendiri yang akan mengklaim telah melakukan hal seperti itu, tidak benar-benar membawanya. Kaori telah memilih untuk bepergian bersamanya atas kemauannya sendiri. Kenyataan yang masih tidak ingin dia terima, kemarahannya terhadap Hajime, dan perasaan tidak berdaya yang datang dari menantang Hajime untuk berduel dan kehilangan semua berputar di kepalanya, mengubahnya menjadi kekacauan yang campur aduk.

Jadi, dia mencoba mengalihkan perhatiannya dengan berbicara dengan teman masa kecil perempuannya yang lain, tapi dia ditolak mentah-mentah. Tidak dapat memikirkan jawaban, Kouki terdiam.

Shizuku menatap Kouki sekilas dan menghela nafas. Benar-benar pria yang putus asa. Dengan enggan, Shizuku membuka mulutnya.

“Kamu tahu, perasaanmu itu benar-benar tidak rasional.”

“Irasional?” Bukan itu yang diharapkan Kouki. Shizuku melihat Kouki dengan benar untuk pertama kalinya dan menjelaskan.

“Iya. Kau tahu Kaori tidak pernah menjadi milikmu, kan? ”

“Yah … Apakah itu berarti dia adalah milik Nagumo?”

Kouki hanya menjadi pelawan demi itu pada saat itu. Dia tahu itu tidak benar, tetapi dia tidak bisa berhenti. Shizuku menjentikkan dahinya.

Aduh! Dia menutupi dahinya saat Shizuku melanjutkan dengan tenang.

“Bodoh. Kaori adalah orangnya sendiri. Dia bukan milik siapa pun. Apa yang dia pilih, kemana dia pergi, semua itu untuk dia putuskan. Termasuk kepada siapa dia ingin berjanji pada dirinya sendiri … Itu selalu terserah padanya. ”

“Sejak kapan? Kamu selalu tahu, kan Shizuku? ” Bahkan tanpa klarifikasi, pertanyaannya jelas. Shizuku mengangguk.

“Sejak SMP. Saat itulah Kaori pertama kali bertemu Nagumo-kun. Meskipun dia benar-benar lupa … atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak menyadari bahwa mereka pernah bertemu saat itu. ”

“Apa maksudnya itu?”

“Tanyakan pada Kaori sendiri apakah Anda benar-benar ingin tahu. Bukan hak saya untuk mengatakannya. ”

“Lalu apa alasan Kaori selalu berbicara dengan Nagumo di kelas karena dia … yah … menyukainya … dia?”

Ya, itu benar.

“……” Kouki merengut pahit. Meskipun itu kebenaran, dia tidak ingin mendengarnya. Sementara itu, Shizuku tidak terlalu peduli apakah Kouki menyukainya atau tidak.

Kurangnya simpati Shizuku membuat Kouki kesal, dan dia mulai merengek padanya.

“Kenapa dia? Dulu saat kami di Jepang, dia bukan siapa-siapa. Hanya seorang otaku yang malas dan tidak termotivasi yang bahkan tidak pandai belajar atau olahraga. Selalu tersenyum seperti orang bodoh. Dia hanya melakukan apa pun untuk menghindari situasi yang dia alami … Dia bahkan tidak sebaik itu pada Kaori … Ditambah lagi, dia adalah seorang otaku … Aku tidak pernah memperlakukan Kaori seperti itu. Saya selalu baik padanya. Aku melakukan semua yang aku bisa untuknya … jadi kenapa Nagumo yang punya harem? Dia bahkan tidak menghormati gadis-gadis itu! Lagipula, dia seorang pembunuh! Dia membunuh iblis itu, meskipun dia tidak berdaya untuk melawan. Ada yang salah dengan dia! Aku tahu itu, terlalu aneh Kaori menyukainya. Dia pasti telah melakukan sesuatu untuk— Guaah !? ”

Sebelum dia bisa menjadi begitu panas sehingga dia mulai salah menafsirkan kenyataan lagi, Shizuku memukulnya dengan jentikan dahi lagi. Kali ini ada kekuatan tambahan dari No Tempo-nya. Kouki memelototinya, tapi dia mengabaikannya. Dia mulai bosan dengan omong kosongnya.

“Ini adalah kebiasaan burukmu, kamu tahu itu? Berapa kali saya mengatakan kepada Anda untuk tidak membuat asumsi yang tidak berdasar? ”

“Saya tidak membuat asumsi yang tidak berdasar …”

“Ya, Anda melakukannya. Kouki, kamu bahkan tidak tahu apa-apa tentang Nagumo-kun. Bukan tentang seperti apa dia di Jepang, atau seperti apa dia sekarang. Semua gadis itu terlihat senang bersamanya, kau tahu itu? Kaulah yang mengabaikan kenyataan dan menafsirkan hal-hal sesuka Anda … Meskipun yang Anda inginkan hanyalah meyakinkan diri sendiri bahwa Nagumo-kun adalah sejenis iblis yang tidak pantas menerima Kaori. Jika itu tidak membuat asumsi yang tidak berdasar, saya tidak tahu apa itu. ”

“T-Tapi … dia masih membunuh seseorang!”

Itu adalah argumen yang buruk, tapi Shizuku masih ragu-ragu sejenak. Setelah beberapa pertimbangan, dia sampai pada kesimpulan dan berbicara dengan keyakinan.

“Saat itu, aku berencana membunuhnya juga. Saya hanya tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Mulai sekarang … jika kita bertemu musuh seperti itu lagi, aku akan menyerang untuk membunuh. Untuk bertahan hidup, untuk melindungi mereka yang penting bagiku, aku harus melakukannya. Saya tidak yakin apakah saya akan memiliki kepercayaan diri untuk benar-benar menjalani pembunuhan seseorang ketika saatnya tiba, tetapi … Yah, paling tidak, saya mencoba membunuhnya juga … Apakah menurut Anda saya seorang pembunuh juga? ”

Kouki tertegun oleh pengakuan Shizuku. Dia tidak bisa percaya bahwa teman masa kecilnya yang kuat, perhatian, bertanggung jawab, dan di atas segalanya, benar bahkan akan mempertimbangkan untuk membunuh seseorang. Sepertinya dia tiba-tiba tidak mengenalnya lagi. Namun, dia bisa merasakan bayangan ketakutan dan penyesalan yang dia rasakan dari balik senyum masamnya. Pada akhirnya, Kouki hanya menggelengkan kepalanya dalam diam.

Shizuku terus berbicara, kata-katanya lebih berarti untuk dirinya sendiri daripada untuk Kouki.

“Tentu saja perubahannya cukup mengejutkan. Mempertimbangkan bagaimana dia kembali ke Jepang, sepertinya dia orang yang berbeda sekarang. Tetap saja, Kaori sepertinya berpikir dia adalah Hajime Nagumo yang sama pada intinya. Dan bukan berarti dia benar-benar berubah … Kita tidak bisa melupakan bahwa dia datang ke sini untuk menyelamatkan kita. Dia baru saja membunuh iblis itu untuk kita menggantikan kita. ”

“Apa maksudmu membunuhnya adalah hal yang benar untuk dilakukan?”

“Tidak … Saya tidak berpikir pembunuhan bisa menjadi ‘benar’. Apa pun situasinya, pembunuhan adalah pembunuhan … Saya tidak bisa benar-benar membenarkannya, dan saya rasa tidak ada yang harus melakukannya. ”

“Kemudian…”

“Tapi tahukah kau, kurasa kita tidak berhak menghakimi Nagumo-kun karena itu. Lagipula, alasan dia melakukannya adalah karena kita terlalu lemah untuk melakukannya sendiri … ”

ℯ𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

Mereka, yang hanya melihat tanpa daya dari pinggir lapangan, tidak punya hak untuk mengeluh. Itu adalah kesalahan mereka sendiri karena mereka tidak cukup kuat untuk memandu hal-hal ke kesimpulan yang mereka inginkan. Mereka hampir tidak bisa menyalahkan Hajime atas pilihannya ketika mereka menyerahkan keputusan itu padanya.

Ketika Kouki memikirkan kembali bagaimana dia tidak bisa melakukan apa-apa, dia terdiam. Shizuku ada benarnya. Hajime adalah orang yang menyelamatkan mereka. Tapi tetap saja, pembunuhan itu salah! Kouki merengut lagi.

Melihat keengganannya untuk mengalah, Shizuku akhirnya membicarakan tentang semua hal yang secara implisit dia pahami ketika mereka datang ke dunia ini.

“Kamu tahu, aku sebenarnya menyukai sisi lugas dan lurus dari dirimu, Kouki.”

“Shizuku …”

“Tapi tetap saja, itu tidak berarti Anda bisa berasumsi bahwa Anda selalu benar.”

“Kamu ingin aku meragukan diriku sendiri?”

“Iya. Anda membutuhkan kemauan yang kuat untuk mencapai tujuan Anda. Tapi secara membuta percaya pada diri sendiri dan bergegas maju tanpa memikirkan apa pun akan membelokkan bahkan cita-cita yang paling murni. Itulah mengapa Anda perlu belajar memikirkan situasi Anda saat ini, dan orang-orang yang terlibat setiap saat. Anda perlu benar-benar mempertanyakan apakah keinginan Anda masih ‘keadilan’ atau tidak. Dan jika tidak, apakah itu sesuatu yang masih ingin Anda lakukan? Terkadang apa yang ingin Anda lakukan tidak selalu benar secara obyektif. Nyatanya, saya pikir menjalani hidup yang adil adalah salah satu hal tersulit untuk dilakukan. Sejak datang ke dunia ini, itu adalah sesuatu yang telah kupikirkan … Bagaimanapun, bahkan kita telah membunuh monster. ”

Kouki kaget. Dia tidak mengira Shizuku akan khawatir tentang membunuh monster, dari semua hal.

“Kouki. Anda harus memahami bahwa Anda tidak selalu benar. Dan terkadang, bahkan saat Anda berada, rasa kebenaran itu berbahaya. Meskipun kali ini, Anda sama sekali tidak benar. Cemburu. ”

“A-aku tidak cemburu, aku hanya …”

“Kamu terlihat sangat timpang ketika mencoba membuat alasan seperti itu.”

“……” Kouki menundukkan kepalanya dan sekali lagi memeriksa pantulan bulan di dalam air. Kali ini, ekspresinya tidak sekelam itu. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya.

Shizuku menghela nafas lega. Sepertinya dia telah menghentikannya dari tenggelam dalam spiral negatif emosinya sendiri kali ini.

Berpikir dia mungkin ingin waktu untuk dirinya sendiri, dia diam-diam mulai kembali ke penginapan mereka. Kouki memanggil punggungnya yang mundur.

“Shizuku … Kamu tidak akan meninggalkanku, kan?”

“Dari mana asalnya?”

“Tolong jangan pergi kemana-mana, Shizuku.”

“……”

Dia sekarang memohon padanya. Seandainya dia mengucapkan kata-kata itu kepada salah satu penggemarnya di Jepang, atau wanita bangsawan di sini yang tergila-gila padanya, mereka mungkin akan pingsan karena kegembiraan. Sayangnya, yang Shizuku rasakan hanyalah jijik.

ℯ𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

Dia mungkin hanya tertekan karena kehilangan Kaori. Shizuku menatap pantulan bulan yang berkilauan. Bulan sabit yang mengapung di permukaan air tampak sangat berbeda dari yang selama ini dia lihat.

“Aku tidak sesingkat bulan yang kau lihat, tapi … aku tidak terlalu menyukai orang-orang yang lengket.” Dengan itu, Shizuku keluar dari pandangan. Kouki menatap gang yang telah dia lenyapkan selama beberapa menit sebelum kembali ke pantulan bulan. Pepatah tertentu muncul di benakku.

“Pantulan bulan, ya …”

Pantulan bulan selamanya berada di luar jangkauan seseorang. Itu berarti ada hal-hal yang bisa dilihat orang, seperti pantulan bulan, tetapi tidak pernah membuatnya sendiri. Bagi Kouki, Kaori juga sama. Seperti pantulan yang dia lihat, dia tidak pernah bisa menjadikannya miliknya.

Namun, Shizuku mengatakan dia tidak. Dengan kata lain, dia masih dalam jangkauan Kouki. Meskipun kata-katanya setelahnya cukup kasar. Kouki tersenyum pahit pada dirinya sendiri. Kenapa dia menumpahkan isi perutnya ke Shizuku?

Kouki berhenti melihat bulan ilusi di dalam air, dan menatap bulan yang asli di langit. Hal-hal yang selama ini dia yakini berada dalam jangkauannya terasa sangat jauh sekarang. Menghela nafas, Kouki mulai merenungkan kata-kata teman masa kecilnya yang tegas tapi baik hati.

Apakah dia mengubah sikapnya atau tidak, itu semua terserah padanya pada akhirnya, dan karena itu dia menghabiskan waktu yang sangat lama untuk merenungkan pengalamannya baru-baru ini.

Tiga minggu telah berlalu sejak Kouki dan yang lainnya mengetahui tentang kelangsungan hidup Hajime dan Kaori telah meninggalkan party mereka.

Mereka semua telah kembali ke ibu kota. Ada satu hal sangat penting yang harus mereka lakukan sebelum pergi keluar lagi. Bantu Kouki mengatasi keraguannya untuk tidak membunuh orang. Jika dia bertempur dalam perang ini, dia harus bisa membunuh, dengan satu atau lain cara. Jika tidak, dia kemungkinan akan menemukan dirinya mati tidak lama lagi.

Tidak banyak waktu tersisa. Kouki dan yang lainnya telah mendengar tentang kejadian di Ur. Jelas iblis sedang mengumpulkan kekuatan mereka. Pertempuran akan segera dimulai. Jadi, sangat penting bagi Kouki untuk mengatasi keengganannya untuk membunuh secepat mungkin.

Dia saat ini berlatih untuk pertempuran anti-personel dengan Meld dan ksatrianya. Ryutarou, Kondou, Nagayama, dan yang lainnya semuanya agak siap untuk membunuh, tetapi tekad mereka terguncang ketika mereka melihat Hajime meledakkan otak iblis itu. Mereka menemani Kouki untuk pelatihannya, sambil bertanya-tanya apakah mereka benar-benar bisa melakukannya ketika saatnya tiba.

Para ksatria juga khawatir. Mereka membutuhkan anak-anak untuk siap membunuh, tetapi itu tidak ada artinya jika ketegangan mental itu menghancurkan mereka.

Di tengah-tengah inilah kabar baik akhirnya sampai ke kastil.

Aiko dan pengawalnya telah kembali. Biasanya, itu jatuh ke Kouki dan karismanya untuk membuat semua orang bersemangat, tapi sekarang dia sendiri sedih, siswa lain tidak memiliki siapa pun untuk dituju. Suasana suram telah menyelimuti kastil. Merosot karena kehilangan, dan masih bergumul dengan masalah pembunuhan, para siswa berada di ambang kehancuran. Satu-satunya hal yang menyatukan mereka adalah kepemimpinan tenang Shizuku dan Nagayama, dan keceriaan Suzu, tetapi mereka tidak mampu mengangkat kabut tebal yang telah menetap di hati para siswa. Itulah mengapa mereka semua sangat berterima kasih atas kembalinya Aiko.

Shizuku adalah yang pertama bertindak ketika mereka tahu dia akan kembali. Dia mengakhiri pelatihan lebih awal dan lari menemuinya. Dia ingin bertukar informasi dengan Aiko sebelum siswa lain berbicara dengannya. Shizuku khawatir pendapat mereka tentang Hajime akan membiaskan sudut pandang objektifnya.

Dia berlari melalui aula istana, pedang hitam legam yang dia terima dari Hajime tergantung di pinggangnya. Untuk beberapa alasan, semua pelayan menatapnya dengan penuh kerinduan saat dia lewat. Bahkan di dunia lain, Shizuku lebih populer di kalangan wanita daripada pria. Lebih buruk lagi, semua orang, termasuk wanita yang lebih tua, memanggilnya “Onee-sama.”

Shizuku telah membaca laporan tentang eksploitasi Hajime di Ur, tapi dia ingin mendengar detailnya langsung dari Aiko. Mungkin saja pendapatnya tentang Hajime bisa memiringkan sisik hati Kouki ke arah yang tidak diinginkan. Jadi seperti biasa, itu menjadi tanggung jawab Shizuku untuk memastikan semua orang diurus.

“Aku yakin dia melakukan segala macam kejenakaan gila di Ur juga. Maksudku, dia cukup kuat untuk membagikan senjata seperti ini seperti bukan apa-apa. Apa maksudmu ‘Itu hanya tajam dan tidak bisa dipecahkan?’ Katana ini mungkin lebih kuat dari artefak manapun di perbendaharaan kerajaan! ” Shizuku menelusuri sarung hitam legam saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Saat dia berlari ke kamar Aiko, dia mengingat percakapan yang dia lakukan beberapa hari yang lalu. Untuk mempelajari cara terbaik mempertahankan pedang barunya, dia mengunjungi salah satu pandai besi pribadi raja.

Karena tidak ada istilah yang lebih baik, dia menamai katana barunya “Black Blade”.

Bagaimanapun, dia telah pergi ke pandai besi terbaik di negara ini dan menunjukkan Pedang Hitam kepada mereka. Mereka bersikap hormat pada awalnya. Dia adalah salah satu prajurit pilihan Ehit. Namun, ketika mereka menilai senjatanya, perilaku mereka telah keluar dari jendela. Mereka meraih bahunya dan menuntut untuk mengetahui dari mana dia mendapatkannya, dan apakah itu sesuatu yang dia temukan, atau sesuatu yang dibuat seseorang untuknya.

Bingung, Shizuku bertanya apa yang membuat pandai besi itu begitu bersemangat. Menurut mereka, pedang suci yang Kouki gunakan saat ini adalah satu-satunya hal yang bahkan bisa dibandingkan dengan kemegahan senjatanya. Black Blade tidak memiliki kapasitas yang sama untuk menangkis sihir seperti yang dimiliki pedang suci Kouki. Juga tidak bisa menghasilkan energi sebanyak itu. Namun, ketepatan pengerjaan dan kekuatan senjata itu sendiri jauh melampaui pedang suci itu.

Selanjutnya, dengan menuangkan mana ke dalamnya, Shizuku bisa memperpanjang katana. Lebih khusus lagi, bilah angin sepanjang 60 sentimeter menyembul dari ujungnya. Tidak hanya itu, dia bisa menumbuhkan lebih banyak bilah dari gagangnya dan menembakkannya seperti gelombang kejut.

Bahkan sarungnya memiliki fitur tambahan yang terpasang di dalamnya. Dengan menuangkan mana ke dalamnya, Shizuku bisa membungkus sarungnya dengan tabir petir. Kemudian, dengan menekan sebuah sakelar, dia bisa menembakkan jarum dengan kecepatan supersonik dari ujung sarungnya.

Terakhir, karena bilah dan sarungnya terbuat dari azantium, mereka tidak akan pernah pecah, dan tidak memerlukan perawatan. Yang perlu Shizuku khawatirkan adalah sesekali mengisi kembali persediaan jarum di sarungnya.

ℯ𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

Satu-satunya masalah adalah tidak ada lingkaran sihir di mana pun yang bisa digunakan Shizuku untuk mentransfer mana ke Black Blade. Hajime awalnya merancang ini untuk dirinya sendiri, dan dia bisa langsung mengontrol mana, sejauh yang diperhatikan orang lain, itu hanya pedang yang sangat keras yang bisa memotong apapun.

Setelah keheranan mereka mereda, pandai besi itu sebenarnya agak bingung dengan kekeliruan ini. Mengapa pembuat senjata menambahkan semua fitur luar biasa ini, tetapi kemudian membuatnya tidak dapat digunakan?

Harga diri mereka sebagai pandai besi tidak bisa membiarkan cacat seperti itu tidak diperbaiki. Mereka tidak akan pernah bisa membuat pedang yang dibuat dengan baik, tapi setidaknya mereka bisa memodifikasi pedang ini sehingga bisa digunakan. Setelah tiga hari tiga malam bekerja tanpa henti, pandai besi terbaik kerajaan telah berhasil menambahkan lingkaran sihir ke Black Blade. Mereka mengabaikan semua pekerjaan lain, dan tidak makan atau tidur selama waktu itu.

Berkat usaha mereka, Shizuku dapat memanfaatkan seluruh potensi Black Blade. Karena kelelahan, semua pandai besi telah kehilangan komisi selama beberapa hari berikutnya. Tapi masing-masing dan setiap dari mereka telah tidur dengan ekspresi kontroversial di wajah mereka.

Shizuku membawa pikirannya kembali ke kenyataan saat dia melihat pintu ke kamar Aiko. Dia mengetuk, tapi tidak ada jawaban. Salah satu pelayan di dekatnya menjelaskan bahwa Aiko telah pergi untuk memberikan laporannya kepada raja dan belum kembali. Shizuku bersandar ke dinding dan memutuskan untuk menunggu.

Aiko akhirnya kembali setelah setengah jam. Mulutnya luka sayat, dan dia tidak mempedulikan lingkungannya. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu yang serius.

Dia melewati Shizuku, dan pintu ke kamarnya sendiri, bahkan tanpa menyadarinya. Ingin tahu apa yang membuatnya begitu tenggelam dalam pikirannya, Shizuku dengan keras berbicara.

“Sensei … Sensei!”

“Hwuh !?” Aiko memulai dan melihat sekeliling dengan liar. Setelah beberapa detik, dia melihat Shizuku bersandar di dinding. Dia menghela napas lega dan tersenyum.

“Yaegashi-san! Aku sudah lama tidak melihatmu. Apa kabar? Anda tidak terluka, bukan? Apakah semuanya baik-baik saja? ” Terlepas dari kenyataan bahwa dia cukup jelas berjuang dengan masalahnya sendiri, dia mengutamakan siswanya seperti biasa. Shizuku tersenyum, senang melihat “Ai-chan-sensei” tidak berubah sama sekali.

Keduanya berbasa-basi selama beberapa menit sebelum melanjutkan ke alasan utama kunjungan Shizuku. Mereka berdua masuk ke dalam kamar Aiko untuk bertukar cerita.

“Begitu … Jadi Shimizu-kun adalah …” Meja kaki cakar yang lucu memisahkan kedua gadis itu. Mereka berdua menyesap teh hitam mereka dan melamun. Aiko baru saja selesai memberi tahu Shizuku apa yang terjadi di Ur.

Kematian Shimizu sangat membebani Aiko dan Shizuku, juga sedih mendengarnya. Bahu Aiko terkulai saat dia mengingat kembali hari itu. Shizuku tidak tahu harus berkata apa. Mempertimbangkan betapa Aiko sangat menghargai murid-muridnya, Shizuku tahu itu pasti pukulan yang berat. Bahkan jika Hajime memiliki alasan yang sah untuk membunuhnya.

Tetap saja, dia melakukan yang terbaik untuk menghibur Aiko.

“Apa yang terjadi pada Shimizu-kun sungguh disayangkan. Tapi tetap, aku senang kamu baik-baik saja, Sensei. Terima kasih Tuhan Nagumo-kun ada untuk membantu kalian. ” Shizuku tersenyum pada Aiko, dan Aiko balas tersenyum. Dia tidak ingin membebani siswanya dengan masalahnya sendiri.

“Memang. Kau tahu, saat pertama kali kita bertemu kembali dengannya, dia bertingkah seolah dia tidak peduli dengan kita, atau dunia ini sama sekali … Aku tidak percaya dia berubah begitu banyak sehingga dia datang untuk menyelamatkan kalian semua. Untuk berpikir dia menjadi wali dari seorang gadis kecil juga … Hehe, kurasa dirinya yang dulu akhirnya mulai kembali. Atau mungkin dia hanya belajar untuk menjadi baik lagi … Bagaimanapun, aku senang mendengar dia tidak apatis seperti sebelumnya. ”

Untuk beberapa alasan, sedikit rona muncul di wajah Aiko saat dia mengatakan itu. Shizuku menatapnya dengan bingung. Ada sesuatu yang aneh tentang ekspresinya. Dia tidak terlihat seperti itu ketika dia memikirkan murid-muridnya yang lain.

Menyadari tatapan Shizuku, Aiko dengan cepat memotong ingatannya dan berdehem dengan keras. Namun, kerusakan sudah terjadi. Shizuku melihat kebutuhan untuk menyelidiki hal ini lebih jauh. Ekspresinya kaku, dia memelototi Aiko. Dia tidak ingin percaya itu mungkin, tetapi demi Kaori dia perlu memastikan.

“Sensei. Anda menyebutkan bahwa Nagumo-kun menyelamatkan Anda dari kematian. Bisakah Anda menjelaskan lebih detail tentang itu? ”

“Hah!?”

“Aku hanya ingin tahu bagaimana dia bisa menyembuhkan luka yang begitu fatal.”

“Y-Yah …”

Shizuku sudah menduga Hajime telah menggunakan obat yang sama yang dia gunakan untuk menyembuhkan Meld, tapi dia berpura-pura tidak bersalah. Rona wajah Aiko semakin jelas. Matanya menatap ke sekeliling ruangan, dan dia jelas tidak ingin membicarakannya. Mencurigakan. Terlalu mencurigakan. Shizuku masuk untuk pukulan terakhir.

“Sensei. Apa … terjadi sesuatu antara kamu dan Nagumo-kun? ”

“T-Tidak sama sekali! Ke-Kenapa kamu bahkan menanyakan hal seperti itu? Kami memiliki hubungan siswa-guru yang normal! ”

“Sensei. Tenang. Aku bahkan belum mengatakan apa-apa. ”

“Ah!”

Aiko mulai bergumam, “Aku guru dia murid, aku guru dia murid …” berulang-ulang pada dirinya sendiri. Jelas dia bingung.

Ketakutan terburuk Shizuku telah dikonfirmasi. Dia tidak yakin seberapa dalam mereka berlari, tapi dia yakin Aiko memiliki perasaan pada Hajime. Apa yang kamu lakukan pada Ai-chan, Nagumo-kun !? Alisnya bergerak-gerak mengancam.

Kecenderungan Hajime untuk secara tidak sadar membuat gadis-gadis jatuh cinta padanya menjadi lebih buruk daripada Kouki. Satu-satunya perbedaan adalah, Hajime tidak sepadat lubang hitam. Meskipun dalam contoh khusus ini, mungkin saja dia juga tidak menyadarinya.

Shizuku melihat ke langit-langit dan menghela nafas. Ini adalah tempat terakhir yang dia harapkan untuk menemukan salah satu saingan Kaori. Mungkin aku harus mulai menyebarkan desas-desus tentang nama panggilan Hajime chuuni … Shizuku baru saja berhasil mengendalikan amarahnya.

Keduanya berdehem dan bergerak seolah tidak ada yang terjadi.

“Pokoknya, Sensei. Bagaimana laporanmu kepada raja? Sepertinya cukup serius dari apa yang saya dengar. ” Aiko mengerutkan kening dengan marah. Apa pun yang terjadi di sana, itu tidak baik.

“Gereja Suci telah mencap Nagumo-kun sebagai bidah.”

“Apa…!? Mengapa? Sebenarnya, saya mungkin bisa menebak kenapa, tapi … bukankah mereka terlalu terburu-buru dalam menilai? ”

Kekuatan Hajime tidak tertandingi. Partai kecilnya telah memusnahkan pasukan monster yang berkekuatan 60.000 orang. Masing-masing temannya kuat tak terkira, dan mereka semua memegang artefak yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Meski begitu, Gereja Suci telah memutuskan mereka akan menentangnya. Shizuku bisa mengerti mengapa para bangsawan dan pendeta menganggapnya berbahaya.

Namun, masih terlalu sembrono untuk menyatakan dia sesat tanpa mempertimbangkan konsekuensinya.

Sekarang dia dianggap musuh para dewa, siapa pun dapat mencoba membunuhnya kapan saja, dan itu akan disetujui oleh pemerintah. Sangat mungkin mereka akan memobilisasi paladin suci, atau bahkan pasukan untuk membersihkannya, yang berarti Hajime akan melihat mereka semua sebagai musuhnya, dan kemungkinan besar akan membantai banyak dari mereka. Para bangsawan dan para pendeta seharusnya menyadari bahaya ini. Namun, mereka tetap memilih untuk melawan Hajime. Keputusan mereka membingungkan Shizuku.

Aiko mengangguk simpatik.

“Aku merasakan hal yang sama. Selain itu, Nagumo-kun adalah orang yang menyelamatkan Ur dan rakyatnya. Saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak boleh membuat musuh darinya hanya karena dia tidak akan mengikuti perintah mereka, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Kupikir aku akan memiliki pengaruh yang lebih besar dengan raja setelah Nagumo-kun bekerja sangat keras untuk membuatku terkenal, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. ” Aiko menunduk dan menggelengkan kepalanya.

“Menurut pengawalku, rumor ‘Dewi Kesuburan dan Ksatria Suci’ sudah mulai menyebar ke seluruh negeri. Bagi orang-orang, menyatakan dia sesat sama dengan menyatakanku sebagai bidah. Itulah mengapa saya mengira kata-kata saya akan memiliki bobot tertentu. Tapi mereka tetap menurunkan keputusan itu. Sekarang aku memikirkannya, itu aneh. Ishtar-san adalah orang yang selalu beriman, jadi perilakunya bisa dimengerti, tapi ada sesuatu yang aneh tentang raja dan bangsawannya saat aku memberikan laporanku … ”

ℯ𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Itu pasti mengkhawatirkan. Apa yang mungkin mereka pikirkan … Bagaimanapun, masalah kita sekarang adalah siapa yang akan mereka kirim untuk membunuh Nagumo-kun. Mempertimbangkan seberapa kuat dia, mereka hanya punya satu pilihan. ”

“Betul sekali! Mereka mungkin akan … ”

“Minta kami untuk melakukannya, ya. Tapi tidak mungkin aku melakukan itu. Aku suka hidup Hanya memikirkan bertarung dengan Nagumo-kun membuat punggungku merinding. ” Shizuku menggigil, dan Aiko memberinya senyuman simpatik.

Aiko tahu dia harus memberitahu semua orang apa yang Hajime katakan padanya tentang dewa gila yang menguasai dunia ini, dan apa tujuan sebenarnya, sebelum Ishtar menipu Kouki untuk melawan Hajime. Tapi dia tidak punya bukti. Mungkin saja Kouki dan yang lainnya tidak akan mempercayainya. Lagipula, mereka bertempur sejauh ini dengan berpikir para dewa akan mengirim mereka pulang jika mereka memenangkan perang.

Namun, kenyataannya adalah bahwa dewa-dewa itu adalah psikopat sinting yang senang melihat orang menderita. Satu-satunya harapan mereka untuk kembali ke rumah terletak dengan menaklukkan labirin dan menemukan sarang tersembunyi dari semua Liberator. Sayangnya, itu adalah kisah yang sulit untuk diterima.

Akankah mereka mempercayai saya? Atau akankah mereka mengira aku hanya mengatakan omong kosong dan terus berjuang seperti yang mereka lakukan sampai sekarang? Bagaimanapun, Aiko setidaknya harus membujuk para siswa untuk tidak terlalu mempercayai Gereja Suci. Dia memiliki kecurigaannya sendiri, tapi kisah Hajime, dan sikap mereka saat ini telah meyakinkannya.

“Yaegashi-san. Ada satu hal lagi yang Nagumo-kun katakan padaku. Dia tidak ingin memberi tahu orang lain karena dia pikir mereka akan marah padanya karena mengatakannya. ”

“Apa itu?”

“Yah, itu ada hubungannya dengan dewa yang dipuja Gereja Suci, dan apa tujuan sebenarnya dari Nagumo-kun. Tidak ada bukti yang mendukung semua itu, tapi … Saya pikir penting bagi saya untuk memberi tahu semua orang. Bisakah Anda mengumpulkan semua orang malam ini … Tidak, pada malam ini? ”

“Itu … Tidak, lupakan saja. Aku bisa mendapatkan semuanya sekarang jika kamu mau? ”

“Tidak. Saya tidak ingin terlihat mencurigakan. Lebih baik menunggu sampai kita semua bersama, seperti makan malam. Dengan begitu kita akan bisa melewatkannya seolah kita hanya mencoba mengejar satu sama lain. ”

“Begitu … Baiklah. Kami akan melakukannya saat makan malam. ”

Mereka saling berbasa-basi sebelum berpisah. Tak satu pun dari mereka tahu apa yang akan terjadi antara saat itu dan makan malam.

Matahari baru saja mulai terbenam. Aiko melangkah melalui salah satu lorong kastil yang sepi. Dinding batunya yang dingin dicat oranye cemerlang oleh sinar matahari yang sekarat. Bayangan gelap yang terhampar di area yang tidak diterangi matahari sangat kontras dengan cahayanya.

Aiko sedang mengagumi matahari terbenam ketika tiba-tiba dia mendengar langkah kaki. Dia berhenti, bertanya-tanya siapa itu. Dia melihat ke depannya dan melihat sosok wanita bersembunyi di bayang-bayang. Sosok itu berdiri di tengah lorong, punggungnya tegak lurus. Dia mengenakan pakaian tradisional seorang pendeta wanita Ehit.

Dia berbicara dengan suara yang indah, tapi sangat anorganik.

“Senang bisa berkenalan dengan Anda, Aiko Hatayama. Aku datang untuk menjemputmu. ” Suara robotik wanita itu membuat Aiko merinding.

“Umm, senang bertemu denganmu? Apa maksudmu datang untuk menjemputku? Saya baru saja akan pergi makan malam dengan murid-murid saya. ”

“Saya khawatir rencanamu telah diubah. Anda harus menemani saya ke kuil. ”

“Hah?”

Wanita itu menyatakannya sebagai perintah, bukan pertanyaan. Dia melangkah keluar dari bayang-bayang, dan Aiko melihatnya dengan baik untuk pertama kalinya. Aiko tersentak saat melihat siapa orang itu. Kecantikan supernaturalnya membuat Aiko terpesona.

Rambut perak yang berkilau di bawah sinar matahari, mata biru yang mencolok, dan penampilan awet muda yang membuatnya tampak seperti wanita dewasa dan gadis kecil pada saat yang bersamaan. Dia adalah perwujudan sempurna dari kecantikan feminin. Dia tinggi untuk seorang wanita, hampir 170 sentimeter. Aiko harus menjulurkan lehernya untuk menatapnya. Kulitnya seperti porselen halus, dan anggota tubuhnya ramping. Payudaranya sederhana, tapi tidak kecil. Mereka sangat cocok dengan tubuhnya.

ℯ𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

Namun, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi. Sedemikian rupa sehingga sepertinya dia memakai topeng. Dia memiliki jenis kecantikan yang menggerakkan seniman, tetapi pada saat yang sama, dia tampak sepenuhnya buatan.

Wanita itu terus berbicara.

“Tuanku tidak senang dengan apa yang kamu coba lakukan. Mereka akan merasa jauh lebih … menarik, jika siswa Anda melanjutkan jalur mereka saat ini. Oleh karena itu, saya harus mengeluarkan Anda dari papan permainan sampai acara berjalan dengan sendirinya. ”

“A-Apa yang kamu …”

Wanita itu maju beberapa langkah. Aiko mundur beberapa langkah. Jubah pendeta wanita itu berdesir dan matanya berbinar. Sedetik kemudian, kabut menyelimuti kesadaran Aiko. Dia secara naluriah memfokuskan pikirannya, seperti yang dia lakukan ketika dia mencoba merapal sihir, membuat kabut menyebar.

“Saya mengerti sekarang. Anda benar-benar layak mendapat gelar ‘dewi.’ Untuk berpikir kamu bisa mengusir pesonaku. Baiklah, kurasa aku harus membawamu kembali dengan paksa. ”

“M-Mundur! A-Apa yang kamu kejar !? ” Aiko mulai melantunkan mantra. Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, wanita itu menutup jarak di antara mereka dan menghantamkan tinjunya ke ulu hati Aiko.

Saat dia merasakan kesadarannya menghilang, Aiko samar-samar bisa melihat kata-kata terakhir yang diucapkan wanita itu.

“Jangan takut. Aku tidak akan membunuhmu. Anda adalah pion yang sangat berharga. Ditambah lagi, kemampuanmu mungkin dibutuhkan nanti dalam menghilangkan ketidakteraturan itu. ”

Wajah Hajime melintas di benaknya. Meskipun dia tahu tidak mungkin suaranya bisa menghubunginya, dia mencoba memperingatkannya sebelum kesadarannya benar-benar tertelan.

Nagumo-kun!

“Hmm?” Wanita itu menggendong Aiko semudah dia mengambil bulu dan melemparkan guru itu ke bahunya. Dia kemudian berbalik, melihat ke belakang dengan curiga. Setelah beberapa menit mengamati dengan cermat, dia berjalan ke salah satu kamar tamu dan membuka pintu.

Dia memastikan langkah kakinya bisa didengar dengan jelas, lalu melangkah ke lemari. Tanpa ragu-ragu, dia membuka pintunya.

Namun, tidak ada orang di dalam. Wanita itu memiringkan kepalanya dengan bingung, dan sekali lagi memeriksa ruangan itu. Akhirnya, dia memutuskan itu pasti hanya imajinasinya dan pergi keluar ruangan.

Begitu dia pergi, bisikan kecil bergema di seluruh ruangan yang sunyi.

“Aku harus … memberi tahu seseorang …” Masih belum ada seorang pun di ruangan itu. Namun, suara samar langkah kaki bisa terdengar dari arah berlawanan yang ditinggalkan wanita itu.

Beberapa detik kemudian, keheningan memenuhi ruangan sekali lagi.