Bab Ekstra: Sebelum dan Sesudah Sangat Dramatis

Seluruh dunia diwarnai merah.

Matahari terbenam yang memudar menyinari pemandangan yang mengerikan. Api berkobar di seluruh kota. Darah berceceran di dinding dan menyumbat selokan. Lingkaran sihir besar tergantung di langit, menutupi tragedi di bawah.

“Ini … Ini tidak bisa …” Suara seorang gadis muda bergema di tengah kesunyian.

Dia memiliki rambut hitam yang indah dan mata emas yang tajam. Dan dia tidak mungkin lebih dari sepuluh tahun. Tercermin di matanya adalah kampung halamannya, yang diliputi oleh api. Dia berdiri di atas platform observasi kecil, rambut panjang dan kimononya berayun tertiup angin hangat.

Dia mencengkeram pagar kayu begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih. Mereka berderit mengerikan di bawah kekuatan cengkeramannya.

Itu bukanlah kekuatan yang harus dimiliki seorang gadis kecil. Tapi kemudian, dia bukanlah gadis biasa. Dia adalah anggota klan manusia naga. Dan melalui nadinya mengalir darah bangsawan.

Dia menyaksikan ibu kota terindah di dunia, kampung halamannya, diserbu dan dihancurkan dengan tanah. Kota dengan pepohonan hijau dan air kristal tidak mampu menahan serangan hebat seperti itu. Mengapa ini harus terjadi? Sampai saat ini, berbagai ras hidup bersama dalam damai. Tidak ada diskriminasi, tidak ada penganiayaan.

Dia menatap, tercengang, saat api berkobar di seluruh kota.

“Putri … tidak aman di sini. Anda harus melarikan diri. ” Petugas gadis itu mendesaknya untuk melarikan diri. Namun, gadis muda itu menggelengkan kepalanya tanpa mengalihkan pandangan dari kota.

“Putri…”

“Venri. Saya putri Klarus. Ayahku, dan bangsaku masih bertempur di sana. Namun Anda ingin saya melarikan diri? Jika ada tempat yang seharusnya saya datangi … itu di bawah sana. ”

Dia menunjuk ke pertempuran yang masih berkecamuk di bawah. Pelayannya, Venri, berlari ke arahnya.

“Tidak boleh, Putri!”

“Aku tahu. Bahkan jika saya harus pergi, saya hanya akan menjadi penghalang. Belum pernah saya mengutuk masa muda dan pengalaman saya. ”

Jejak darah mengalir di mulutnya. Dia menggigit bibirnya begitu keras sampai berdarah. Butuh segenap tekadnya untuk tidak terburu-buru dan membantu tentara di bawah.

Negaranya telah dihancurkan dan rakyatnya dibantai. Sekarang, keluarganya diambang pembunuhan. Dan dia tidak berdaya untuk menghentikannya. Dia membenci kelemahannya sendiri lebih dari dia membenci musuh-musuhnya.

Saat itulah orang yang keselamatannya paling dia takuti muncul.

“Tio, sudah kubilang untuk masuk ke dalam penghalang!”

“Ayah!”

Gadis itu, ayah Tio adalah seorang pria raksasa. Sayap bersisik besar-besaran tumbuh dari kedua sisi punggungnya. Ini adalah pria yang dihormati Tio lebih dari siapa pun, raja manusia naga, Kharga Klarus.

Kharga dalam kondisi yang buruk. Kimono tempurnya, yang terbuat dari kulit monster dan lebih kuat dari kebanyakan baju besi, compang-camping dan penuh dengan lubang terbakar. Tubuhnya dipenuhi luka dan luka bakar. Luka besar di perutnya masih berdarah.

Kharga adalah naga hitam terkuat yang pernah ada. Selain itu, dia adalah salah satu dari sedikit yang cukup terampil untuk dapat mengubah dirinya sendiri. Bahkan serangan yang mampu menembus kimononya masih akan dihentikan oleh sisiknya yang tidak bisa ditembus.

𝗲𝓃𝐮𝐦a.𝓲d

Kegemarannya untuk menyerang lebih dulu ke garis musuh sambil menghentikan semua yang mereka lemparkan padanya membuatnya mendapat julukan “Benteng Seluler”.

Maka Tio terkejut tidak bisa berkata-kata ketika dia melihat betapa terluka dia. Kharga tersenyum pahit dan berlutut di depan putrinya.

“Tio. Seperti yang Anda lihat, kami telah kalah. Meskipun kami mencoba semua yang kami bisa, kami tidak dapat melawan waktu yang berubah. Aku minta maaf, setidaknya aku tidak bisa meninggalkanmu di belakang sebuah rumah untuk ditinggali. ”

“Itu, itu tidak mungkin. Bagaimana Anda bisa mengatakan itu, Ayah! Sampai manusia naga binasa di tangan sesuatu yang begitu tidak penting … Itu tidak mungkin! Katakan padaku itu tidak bisa! ”

“Kami telah menjadi musuh seluruh dunia … Tio, apa kau ingat apa yang kukatakan? Satu hal yang tidak dapat Anda lakukan adalah mengalihkan pandangan Anda dari kenyataan. ”

“Ayah.”

Satu kata itu dipenuhi dengan rasa sakit dan kesedihan yang tak terbayangkan. Tio memeluk ayahnya, tidak menghiraukan kotoran dan darah yang mengotori kimononya.

Itu tidak mungkin. Manusia naga seharusnya menjadi penjaga dunia ini. Mereka telah membangun tempat di mana orang-orang dari segala bangsa, ras apa pun diterima. Tempat dimana orang-orang saling membantu dan bekerja sama. Tempat yang damai. Setiap negara, setiap spesies, telah berhutang budi kepada manusia naga dalam beberapa hal.

Namun, hanya dalam beberapa tahun semuanya hancur berantakan. Dalam kurun waktu beberapa musim, segalanya berubah.

Manusia naga adalah monster. Dragonmen menindas ras yang berbeda. Dragonmen cenderung mengamuk. Manusia naga telah berbalik melawan para dewa. Manusia naga adalah … bidah. Bagaimana bisa jadi seperti ini? Pikir Tio.

Kemampuan Dragonmen untuk bertransformasi tentu sangat menakutkan. Itu adalah sihir yang tidak dimiliki makhluk lain, makhluk hidup atau monster. Tapi justru itulah mengapa Dragonmen berusaha untuk menjadi lebih mulia dari siapapun. Untuk mengubah ketakutan itu menjadi kekaguman, dan kemudian menjadi rasa hormat.

Mereka telah mendisiplinkan diri mereka sendiri dengan ketat. Setiap saat mereka siap untuk membantu orang lain, teladan keberanian, dan pedang serta perisai semua orang.

Hasilnya, mereka berhasil menciptakan surga fana. Meskipun butuh waktu berabad-abad, mereka telah menciptakan kerajaan tempat semua ras diterima. Tidak hanya itu, tetapi mereka telah menciptakan aliansi global, sehingga semua orang, di mana pun, akan saling membantu pada saat dibutuhkan.

—Penjaga dunia. —Protektor perdamaian. —Raja di antara raja. Begitulah cara orang-orang melihat manusia naga.

Tapi sekarang orang-orang yang sama membunuh rekan senegaranya, melontarkan hinaan keji kepada mereka saat mereka menghancurkan rumahnya.

𝗲𝓃𝐮𝐦a.𝓲d

Rasanya tidak nyata, seperti mimpi buruk. Selama beberapa tahun, semua orang membenci dan takut pada manusia naga. Dan sekarang aliansi yang terdiri dari setiap ras lain membakar kotanya. Dia masih tidak bisa mempercayainya. Ini tidak mungkin nyata, ini pasti mimpi. Yang dia inginkan hanyalah bangun dari mimpi buruk ini.

Bangun dan kembali ke dunia di mana teman dan keluarganya masih hidup. Dimana rimbunnya pepohonan dan gemerlap sungai kampung halamannya masih ada. Dimana orang masih hidup bahagia bersama, tanpa memandang ras atau kebangsaan.

“Tio! Kendalikan dirimu! Masa depan dinasti Klarus ada di tanganmu! ”

“Ayah…”

Suara keras ayahnya membawanya kembali ke dunia nyata. Dia menyeka air matanya dan menatap ayahnya. Dia tidak bisa hanya menangis selamanya, dan berkubang dalam lamunan yang menyenangkan tidak akan menghasilkan apa-apa.

Kharga menatapnya, matanya penuh cinta. Tanpa sepatah kata pun, dia memeluk Tio. Dia memeluknya erat-erat, menikmati kehangatannya. Seolah-olah ini terakhir kali dia bisa menggendong putrinya. Tio terbatuk dan mencoba melonggarkan cengkeramannya. Itu cukup ketat sehingga dia tidak bisa bernapas.

Tapi kemudian dia berhenti. Di atas bahu ayahnya, dia melihat ekspresi Venri. Dan dia tahu dari kekuatan pelukan ayahnya bahwa ada yang tidak beres. Kecurigaan membuncah dalam dirinya. Mengapa ayah meninggalkan medan perang untuk mendatanginya?

“Seperti yang Anda lihat, kami telah kalah.” Dia mengingat kata-kata ayahnya. Meskipun dia masih muda, Tio bijaksana melebihi usianya. Dia mengumpulkan semua potongan puzzle, lalu sampai pada kesadaran yang mengerikan. Dia menyadari apa yang ingin dilakukan ayahnya, dan menatapnya dengan kaget.

“Ayah… ini tidak mungkin benar. Tolong, beritahu saya bahwa itu tidak benar. ”

“Heh. Kamu benar-benar tajam. Kurasa kau mewarisi penampilan dan otak Orna. ”

Senyum masamnya membenarkan kecurigaan Tio. Tampaknya ini adalah, pada kenyataannya, terakhir kali dia berbicara dengannya.

Dia tidak tahu bagaimana mengungkapkan pikirannya ke dalam kata-kata, tetapi dia tahu dia harus mengatakan sesuatu. Tapi sebelum dia bisa, ada suara gemuruh dan gelombang kejut besar menyebar dari pusat ibu kota. Itu cukup kuat untuk mengguncang bahkan platform observasi yang jauh tempat Tio berdiri. Dia tanpa sadar menutupi wajahnya dan menyusut kembali.

Keheningan mengikuti setelahnya. Tio dan Kharga sama-sama memandang kota itu dengan muram.

“B-Bagaimana mereka bisa …”

“……”

Tio terdengar hampir histeris.

Tidak ada yang tersisa di lokasi ledakan. Itu hanya kawah kosong. Tapi bukan itu yang dimaksud Tio. Satu demi satu, pilar kayu mulai menjulang dari abu. Pada masing-masing dari mereka ada manusia naga yang tersalib.

Salah satunya menarik perhatiannya. Tidak peduli seberapa jauh dia, dia tidak akan pernah bisa salah mengira angka itu.

Itu adalah Orna, ibunya. Rambut hijau pucat dan mata emasnya membuatnya bisa dikenali bahkan dari jarak satu mil. Biasanya dia adalah orang yang lembut, penuh senyum. Tapi saat dia pergi berperang, dia berubah menjadi badai. Dia merobek barisan musuh lebih cepat dari angin, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Tio mencintainya lebih dari siapa pun.

Dan sekarang dia menatap mayatnya yang disalibkan. Dengan betapa terluka parahnya tubuhnya, jelas bahwa dia telah berjuang sampai akhir. Tapi sekarang dia digantung sebagai contoh dari apa yang terjadi pada mereka yang melawan.

Api yang dingin dan gelap membakar mata Tio. Mana hitam legamnya biasanya terlihat lebih megah daripada menakutkan, tapi saat ini riak hitam yang terpancar dari tubuhnya sangat mirip dengan neraka yang paling dalam. Kemarahan dan kebencian membanjiri dirinya, dan dia mulai berubah.

“Tio.”

“Ayah.”

Tubuhnya ditutupi pusaran mana yang mengamuk, dan dia hampir tidak bisa berbicara melalui amarahnya. Sebelum dia bisa menyerah pada amarahnya, ayahnya berlutut dan memeluknya lagi.

Mata emas Tio bersinar karena amarah. Mengapa Anda tidak mencoba membalas dendam? Mengapa Anda tidak mencoba membunuh bajingan yang membantai bangsanya? Kenapa kamu begitu tenang padahal Ibu baru saja dibunuh? Tatapan tajam menuduhnya masuk ke Kharga.

Masih memeluk putrinya, Kharga berbicara dengan suara yang tenang namun tegas.

Kita tidak tahu tujuan kita ada. Kharga diam-diam mendesak putrinya untuk melanjutkan mantra. Kemarahannya masih membara, Tio mengulangi kata-kata yang diajarkannya sejak lahir.

“Apakah tubuh ini binatang, atau manusia? Jika ada makna untuk segala sesuatu di dunia ini, lalu di manakah letak makna kita? ”

Kharga memeluk Tio lebih erat dan ikut bernyanyi.

“Tidak peduli berapa lama kami mencari, kami tidak dapat menemukan jawaban. Jadi, apakah kita ini binatang atau manusia, kita menelanjangi jiwa kita dan bersumpah. ”

Ini adalah sumpah dengan dunia yang telah dibuat oleh klan Dragonmen berabad-abad yang lalu.

Mata kami ada untuk menembus kebohongan dan melihat kebenaran.

𝗲𝓃𝐮𝐦a.𝓲d

Suara ayah dan anak itu menyatu, membentuk satu kesatuan. Kekuatan terkuras dari tubuh Tio saat dia perlahan-lahan menjadi tenang.

“Cakar kita ada untuk merobohkan tembok, dan menghancurkan kebencian di dalamnya.” Kharga melepaskan putrinya dan menatap matanya. Ini penting. Itu adalah pelajaran terakhir yang akan dia ajarkan kepada putrinya. Kekuatan kata-kata mereka menenangkan amarah Tio, dan dia perlahan-lahan mendapatkan kembali kesungguhan Dragonmen yang mereka banggakan.

“Taring kami ada untuk menggigit kelemahan kami, kemarahan kami dan kebencian kami.” Lebih banyak darah menetes dari mulut Tio. Dia menggigit bibirnya lagi untuk mengingatkannya tentang siapa dia.

“Karena ketika kita melupakan kasih sayang kita, kita tidak lebih dari binatang buas. Tapi selama kita memegang pedang akal— ”Kharga dengan ringan menyentuh darah di bibir Tio. Darah yang dia tumpahkan adalah air mata hatinya. Dengan lembut, Kharga menghapusnya.

Air mata mengalir di mata Tio. Tapi dia tidak membiarkannya tumpah. Kebencian dan kemarahan mengikis hati seseorang. Menyerah pada dorongan seperti itu berarti menjadi lemah. Dia mengubah emosi negatifnya menjadi air mata, tetapi dia tidak membiarkannya jatuh. Melakukannya berarti mengkhianati harga dirinya sebagai manusia naga.

Manusia naga kuat, baik hati, dan yang terpenting, mulia.

Sekarang sepanjang waktu, dia tidak bisa melupakan kata-kata itu. Tidak saat ayahnya ada di depannya. Bukan saat bangsanya, saat ibunya harus berjuang sampai mati untuk mempertahankan harga dirinya sebagai manusia naga.

Tio menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk kepada ayahnya. Ini adalah kata-kata yang dianut ibunya, ayahnya, dan semua bangsanya. Kata-kata yang mereka ajarkan padanya.

Kami adalah manusia naga! Dia meneriakkan itu di atas paru-parunya. Kharga memeluk putrinya lagi. Kali ini dia tahu itu yang terakhir kalinya. Namun dia tidak perlu khawatir lagi. Tio telah tumbuh menjadi wanita yang luar biasa.

“Tio, dengarkan baik-baik.”

Ada apa, Ayah?

Dia tahu waktu mereka bersama akan segera berakhir. Dia dengan putus asa menahan air matanya dan menatap ayahnya dengan tegas.

“Musuh sejati kita, musuh sejati dunia ini bukanlah orang-orang yang menyerang kita sekarang.”

“… Musuh sejati kita adalah ‘dewa’ gereja, bukan? Mereka adalah orang-orang yang membuat dunia ini begitu bengkok. ”

“Betul sekali. Saya melakukan semua yang saya bisa untuk menghancurkan mereka, tapi … Saya tidak cukup cepat. Karena itu, kami manusia naga akan binasa di sini. Kami tidak punya pilihan. Kamu tahu kenapa, bukan? ”

“Saya lakukan. Karena jika kita tidak melakukannya, orang-orang di dunia ini akan tetap terpelintir. Satu-satunya cara untuk mengakhiri perang ini adalah agar ras kita lenyap. ”

Hatinya hancur saat dia mengucapkan kata-kata itu. Kharga mengangguk dengan serius.

“Para dewa tidak hanya kuat, tapi juga licik. Tapi mereka tidak maha kuasa. Dan kejahatan tidak akan pernah memerintah selamanya. Suatu hari, pada akhirnya, seseorang akan muncul yang bisa menjatuhkan mereka. Tentang itu saya yakin. Tio. ”

Ya, Ayah?

Kharga memberi Tio perintah terakhirnya, baik sebagai raja maupun sebagai ayah.

“Hidup.”

“Tapi … Ayah. Kamu bilang kita— ”

Ayahnya baru saja memberi kesan padanya betapa pentingnya ras manusia naga binasa. Kharga tersenyum penuh kemenangan. Itu adalah ekspresi yang jarang dilihat Tio.

“Aku tidak bodoh. Saya tahu betapa kuatnya musuh saya sehingga saya membutuhkan rencana cadangan. Manusia naga memang akan binasa malam ini … setidaknya di mata dunia. Jauh dari benua, saya telah membuat desa tersembunyi. Seiring dengan jalan rahasia yang tidak akan pernah ditemukan para dewa. Ayah saya, bersama dengan beberapa orang terpilih sudah tinggal di sana. Sampai saatnya tiba kita bisa menggulingkan dewa, mereka akan tetap bersembunyi di sana. ”

“Kakek ada di sana !? Tapi Ayah, kamu bilang Kakek telah meninggal … Ah, aku mengerti sekarang. ”

Adul Klarus, raja sebelumnya, dan Kharga telah menyadari musuh sejak dunia mulai berubah. Mereka telah memastikan untuk mengambil berbagai tindakan pencegahan jika terjadi yang terburuk. Tapi kebanyakan dari mereka telah dibatalkan. Pada pandangan pertama itu tampak kebetulan sederhana, tetapi mereka segera menyadari bahwa campur tangan para dewa ada di balik segalanya. Segera setelah itu, kakek Tio, manusia naga merah terkuat yang masih hidup, diduga tewas dalam pertempuran melawan ancaman yang tidak diketahui bahkan tanpa meninggalkan mayat.

𝗲𝓃𝐮𝐦a.𝓲d

Namun pada kenyataannya dia telah berpura-pura mati, dan menuju ke desa tersembunyi ini. Itu adalah taktik terakhir Kharga dan Adul, kartu terakhir yang bisa mereka mainkan untuk memastikan manusia naga tidak pernah benar-benar menghilang dari dunia. Dan dengan berpura-pura mati, dia memastikan tidak ada yang akan mencarinya.

Tio senang kakek tercinta masih hidup, tetapi di saat yang sama sedih karena dia tahu apa artinya ini bagi ayahnya.

“Ayah … kamu tidak datang, kan?”

“Saya tidak bisa. Saya raja saat ini. Tanpa kematianku, perang ini tidak akan pernah berakhir. Dan selain itu … ”

“Selain?”

“Aku tidak akan pernah bisa meninggalkan Orna sendirian di medan perang.”

Tio tersenyum lemah mendengarnya. Kharga dengan lembut membelai rambutnya dan mengucapkan kata-kata perpisahannya.

“Tio, kamu adalah kebanggaan dan kegembiraan dari garis Klarus. Kamu mewarisi sisik hitamku, sayap ibumu, dan nafas api kakekmu. Hiduplah yang kuat, putriku. Anda memiliki api hitam Anda sendiri, dan api yang ganas dari keluarga Klarus untuk melindungi Anda. ”

“Aku akan. Aku berjanji, Ayah. ”

Setelah menyampaikan pesan kematian istrinya, Kharga menyerahkan Tio kepada Venri dan terbang menuju medan perang terakhirnya. Venri telah diberi pengarahan tentang rencana sebelumnya, dan menuntun Tio ke jalan rahasia. Tepat sebelum dia menghilang ke dalam, Tio melihat ke belakang untuk yang terakhir kalinya.

Dia melihat naga hitam yang agung merobek medan perang, nafasnya yang menyala-nyala begitu kuat hingga memisahkan bumi di bawah.

Sepanjang pertempuran, para dragonmen telah bersusah payah untuk menghindari pembunuhan para penjajah. Meskipun sebagian besar dunia telah berbalik melawan mereka, beberapa anggota dari masing-masing ras percaya pada manusia naga, dan tetap tinggal. Kharga dan beberapa naga yang tersisa bertarung hanya untuk memberi orang-orang itu cukup waktu untuk melarikan diri.

Mereka menolak untuk memberikan kepuasan kepada para dewa dengan menyaksikan orang-orang dari ras yang sama saling membunuh. Bahkan di ambang kehancuran, mereka melindungi warganya. Tidak peduli betapa menyakitkan keputusasaan mereka, mereka menolak untuk menyerah pada kemarahan dan kebencian.

Nafas Kharga membelah musuh-musuhnya dan raungan menantang terdengar di angkasa. Itu adalah tantangan bagi para dewa yang mencibir dari atas, seruan tegas bahwa harga diri mereka sebagai manusia naga tidak akan pernah dinodai.

“Mmmgh.” Sebuah erangan samar bisa terdengar dari dalam salah satu ruangan di rumah kayu bergaya timur. Seorang wanita muda yang cantik, orang yang mengeluarkan erangan sebelumnya, berguling dalam tidurnya. Seandainya ada yang melihatnya pada saat itu, mereka akan langsung jatuh cinta.

Rambut hitamnya yang acak-acakan dan belahan dadanya yang terbuka membuatnya tampak sangat menggoda. Selain itu, kaki terbuka dan pantat montoknya cukup seksi untuk menghilangkan pengendalian diri pria mana pun.

Dia pasti melihat mimpi buruk, karena tubuhnya berkeringat. Namun, itu hanya membuatnya lebih memikat. Kilau itu menutupi payudara dan pahanya, memikat penonton.

“Hmph. Saya sudah lama tidak bermimpi itu. Lima ratus tahun kemudian dan saya masih melihat mereka dalam mimpi saya. Sepertinya saya belum benar-benar tumbuh dewasa. ” Tio menghela nafas saat dia meluruskan pakaiannya yang kusut. Kemudian, mengabaikan pikiran suramnya, dia membuka pintu. Sinar matahari membanjiri ruangan. Ledakan terang seperti itu cukup kuat untuk menghapus bahkan mimpi buruk yang paling buruk.

Tio melihat ke desanya. Dalam 500 tahun terakhir, itu tidak berubah sama sekali. Kharga telah memilih untuk meletakkannya di pulau yang melimpah jauh dari pantai benua. Tanahnya cocok untuk bertani, dan pulau itu dihuni oleh wyvern dan hewan liar. Manusia naga yang selamat dari tragedi dan keturunan mereka hidup damai di sini selama lima abad terakhir.

Jauh dari rumah lamanya, tapi cukup bagus untuk menampung beberapa ratus manusia naga yang tinggal di sini. Tio melangkah ke teras rumahnya dan mendengar sebuah suara memanggilnya.

“Selamat pagi putri. Apakah Anda mengalami mimpi buruk? ”

“Mm, selamat pagi. Itu adalah mimpi tentang masa lalu. Saya tidak pernah bermimpi seperti itu dalam sepuluh tahun. Mungkin itu adalah pesan dari ibu dan ayahku dari dunia lain. Sebuah pengingat untuk tidak melupakannya. ”

Venri, yang tampaknya sudah agak tua sekarang, memandang Tio dengan cemas. Namun, Tio hanya mengedipkan mata padanya. Sudah cukup waktu berlalu sehingga dia bisa bercanda tentang kematian mereka sekarang.

Venri tersenyum canggung. Dia bermaksud menghibur Tio, tetapi sepertinya itu tidak perlu.

Awalnya dia mengikuti Tio sebagai pengawalnya, tapi sekarang Tio yang biasanya menjaganya. Selain itu, kekuatan Tio jauh melampaui kekuatannya sendiri. Dalam kekuatan fisik dan mental dia tak tertandingi. Hanya Adul, kepala desa, yang bisa memegang lilin padanya lagi.

Seandainya kerajaan dragonmen tidak dihancurkan, Tio mungkin akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu ratu terhebat mereka. Bahwa dia tidak pernah menjadi salah satu penyesalan terbesar Venri. Dia mengesampingkan pikiran suram seperti itu dan mengubah topik pembicaraan.

“Apakah Anda ingin sarapan? Aku bisa memberimu sesuatu jika kamu mau. ”

“Hmmm… Sarapan kedengarannya enak… Hm? Dimana Kakek? Saya tidak merasakan kehadirannya di rumah … ”

“Ah, Kartos-sama memanggilnya tadi pagi. Dia belum kembali. ”

“Apa? Pak tua Kar memanggilnya? Sepagi ini? ”

Pak Tua Kar, demikian panggilan Tio, adalah salah satu sesepuh desa, setua Adul. Dia memiliki pekerjaan langka “Observer” dan terampil dalam mendeteksi aliran mana. Tentu saja bahkan untuk orang seperti dia tidak mudah melacak mana di suatu tempat sejauh daratan. Kecuali penggunaan mana begitu besar sehingga dampaknya bisa dirasakan bahkan di pulau itu, itu menghabiskan berbulan-bulan mana untuk men-scry penggunaan mana di seluruh benua. Scrying yang dijadwalkan hanya sebulan yang lalu. Yang berarti apa pun yang dirasa Kar tua cukup besar sehingga bisa dirasakan bahkan di sini. Tio merasakan firasat, bukan firasat yang tidak menyenangkan. Seolah-olah dia bisa merasakan perubahan akan datang. Dia mengucapkan selamat tinggal pada Venri dan lari ke rumah Kartos.

Ketika dia tiba, dia melihat beberapa tetua lainnya juga ada di sana. Ada ketegangan di udara, dan jantung Tio mulai berdebar kencang.

“Kamu juga datang, Tio?”

“Benar, Kakek. Saya memiliki perasaan samar bahwa ada sesuatu yang salah. Dan menilai dari ekspresi semua orang … sesuatu telah terjadi di benua itu? ”

Adul tersenyum kecut dan mengangguk atas dedikasinya yang cerdik. Dia memiliki rambut merah tebal dan tampak terlalu muda untuk disebut “kakek” oleh siapa pun.

“Tampaknya Gereja Suci, atau lebih tepatnya para dewa telah memanggil beberapa tamu yang benar-benar aneh. Beberapa dari mereka juga. Salah satunya memiliki kekuatan yang besar. Menurut ramalan Kartos, dia memegang pekerjaan, ‘Pahlawan.’ ”

“Pahlawan…”

Ramalan adalah salah satu keterampilan pekerjaan Kartos. Itu memungkinkan dia untuk membedakan pekerjaan siapa pun yang dia tentukan. Tio menyipitkan matanya dan memikirkan kata itu. Pahlawan adalah pekerjaan yang belum pernah dia dengar.

“Ini adalah peristiwa yang tidak bisa kita abaikan. Ini harus diselidiki. Kupikir kita harus mengirim Aroyce keluar lagi untuk— ”

“Saya akan pergi.”

𝗲𝓃𝐮𝐦a.𝓲d

Aroyce ahli dalam aksi rahasia, dan mudah berbaur dengan kerumunan.

Baik atau buruk, Tio menonjol. Penampilannya tentu saja mencolok, tapi dia juga menampilkan dirinya seperti bangsawan. Baik tingkah laku dan pidatonya adalah hadiah mati. Dia hampir tidak bisa dianggap sebagai warga negara biasa. Oleh karena itu mengapa orang lain yang lebih cocok untuk tugas itu telah menjalani misi pengintaian sebelumnya. Sampai saat ini, Tio puas mendengar laporan mereka.

Sampai waktunya tepat, dunia tidak akan mengetahui keberadaan mereka … Itu adalah aturan desa yang paling penting. Jika manusia pernah belajar manusia naga masih hidup, mereka tidak akan beristirahat sampai klan dimusnahkan untuk selamanya. Untuk semua alasan itu, tidak bijaksana bagi Tio untuk pergi ke daratan.

Meskipun kerajaan Klarus tidak ada lagi, penduduk desa masih menyebut Tio sebagai “putri”. Tio sangat memahami pengaruhnya di kota. Itulah sebabnya dia memperlakukan hukum dengan sangat serius. Untuk rekan-rekannya, orang tuanya, dan dunia, dia tidak bisa membiarkan manusia naga dihancurkan. Dia belum pergi, meskipun desa telah membuatnya bosan.

Namun, sekarang dia menyatakan bahwa dia ingin pergi. Para tetua semua menatap Tio dengan kaget.

“… Tio. Apakah Anda menyadari apa yang baru saja Anda katakan? ”

“Ya, Kakek. Saya memahami semua risikonya. Tapi aku tetap ingin menjadi orang yang pergi. Biar saya yang menangani investigasi ini. ”

“Mengapa kamu begitu ingin pergi? Mengapa tidak membiarkan seseorang yang lebih cocok dengan tugas menanganinya? ”

“Saya memiliki perasaan ini. Kakek, perkembangan ini akan mengubah dunia. Sesuatu di dalam diriku memberitahuku bahwa aku harus pergi. Jika Anda mencoba menghentikan saya, saya akan memaksakan jalan saya. Saya benar-benar harus menyelesaikannya. ”

“……”

Jarang sekali Tio sekeras kepala ini. Para tetua masih menatap Tio dengan kaget, tetapi untuk alasan yang berbeda kali ini. Ada tekad kuat membara di matanya.

Adul bertemu dengan tatapannya, dan setelah kontes tatapan yang lama, mengangkat bahu. Dia mengangguk setuju.

“Sangat baik. Anda dapat pergi, Tio. Lihat dunia sendiri. Namun, pastikan untuk tidak menarik perhatian para dewa. Dan seperti yang dinyatakan hukum, Anda akan pergi sendiri. Apakah kamu mengerti?”

“Sama sekali. … Terima kasih, Kakek. ”

Para tetua lainnya menyuarakan tentangan mereka, tetapi Adul membujuk mereka. Akhirnya, mereka setuju untuk melepaskan Tio.

Pagi selanjutnya. Matahari belum terbit. Tio berdiri di atas tebing di sudut pulau.

Berita bahwa dia akan melakukan investigasi kali ini telah menyebar seperti api. Dimulai dengan Venri, prosesi orang-orang datang untuk menyuarakan protes mereka. Tetapi pada akhirnya mereka tidak dapat mengubah pikirannya, dan dia mulai berkemas untuk perjalanan itu.

Pulau itu cukup jauh dari daratan. Kebanyakan manusia naga harus menghabiskan seluruh suplai mana mereka untuk mencapai benua. Bahkan Tio, yang memiliki mana lebih dari kebanyakan, akan kesulitan melakukan perjalanan. Penerbangan itu memakan waktu hampir sepanjang hari, itulah sebabnya Tio memutuskan untuk berangkat pagi-pagi sekali.

Seluruh desa datang untuk mengantarnya.

“P-Putri. Anda yakin tidak akan berubah pikiran? Jika sesuatu terjadi padamu … ”

“Dia benar! Setidaknya bawa beberapa penjaga bersamamu! ”

“Ya, bawa aku! Aku akan melindungimu bahkan jika itu mengorbankan nyawaku! ”

Bahkan sekarang Venri berharap tanpa harapan bahwa dia mungkin bisa meyakinkan Tio. Aroyce, pramuka veteran desa, menawarkan diri untuk bergabung dengan Tio meski mengetahui peraturannya. Beberapa remaja putra lainnya juga menawarkan diri untuk ikut, tersipu karena keberanian mereka sendiri. Banyak penduduk desa mencoba meyakinkannya untuk tidak pergi juga.

Mereka semua sangat memperhatikan kesejahteraannya. Dia dicintai oleh seluruh desa.

“Saya mengerti perasaan Anda. Dan saya minta maaf karena membuat Anda khawatir. Tapi yang ini saja, saya khawatir saya harus mendapatkan apa yang saya inginkan. ”

Suaranya yang teguh meredam protes. Tio mengarahkan pandangannya pada penduduk desa. Dia menatap mata mereka, menantang mereka untuk menguji tekadnya.

“Venri. Aku tahu betapa kamu peduli padaku. Anda telah berada di sisi saya lebih lama dari Kakek. Anda seperti ibu lain bagi saya. Saya mohon, mohon biarkan saya mendapatkan restu Anda sebelum saya pergi. ”

𝗲𝓃𝐮𝐦a.𝓲d

“Putri…”

Air mata bocor dari mata Venri. Tidak ada kata yang bisa membuatnya lebih bahagia.

“Aroyce. Jagalah kakekku saat aku pergi. Fufu, dari semua pelamarku, kamu adalah yang terkuat. Aku bisa mengandalkanmu untuk menangani sesuatu saat aku pergi, kan? ”

“Bagaimana kamu bisa memanggilku kuat padahal aku bahkan belum bisa menggaruk timbanganmu sekali pun? Namun, saya tidak pernah bisa menolak wanita yang saya cintai. … Kamu tidak pernah bermain adil. ”

Aroyce tidak bisa memaksa dirinya untuk menolak setelah Tio tersenyum padanya. Terutama karena dia mempercayai dia untuk menjaga banyak hal.

Meski berusia lebih dari lima ratus tahun, Tio belum pernah tidur dengan seorang pria. Kebanyakan manusia naga sudah menikah jauh sebelum mereka mencapai usianya. Namun, tidak ada yang bisa menyelesaikan persyaratan Tio. Untuk menjadi suaminya, calon pelamar harus— “A-Aku akan mengalahkanmu suatu hari nanti, Putri! Dan akhirnya aku akan … Kamu harus tetap aman, untukku! ” membuktikan bahwa mereka lebih kuat darinya dengan mengalahkannya dalam perkelahian. Itu adalah persyaratan yang cukup sederhana, tetapi yang hampir tidak mungkin dipenuhi. Karena kekuatan Tio bahkan melebihi kekuatan Adul. Sejak hari dia menyaksikan orang tuanya meninggal, Tio telah mengabdikan dirinya untuk pelatihan. Pada titik tertentu dia tumbuh begitu kuat sehingga tidak ada orang lain yang bisa menandinginya.

Semua pria muda yang ingin menikahi Tio, termasuk Ristan yang belum lebih dari seorang anak laki-laki, dengan air mata mencoba untuk menghentikannya pergi.

Tio kuat, baik hati, dan mulia. Selain itu, dia cantik dan bijaksana. Selama berabad-abad, setiap naga muda mencoba memenangkan tangannya dalam pernikahan. Tapi tak satu pun dari mereka yang berhasil menggaruk sisiknya. Tio sangat tangguh sehingga dia sudah lama lupa bagaimana rasa sakitnya.

“Serius, sungguh sekelompok pria yang putus asa. Saya menghargai perhatian Anda, tapi … kata-kata tidak bisa lagi menghentikan saya. Perasaan saja tidak cukup. Kekuatan saja tidak bisa mencapai apa-apa. Anda membutuhkan keduanya, atau Anda tidak akan pernah bisa berharap untuk mengubah pikiran saya. Aku pergi. Dan jika Anda ingin menghentikan saya, buktikan bahwa Anda memiliki kekuatan untuk menyeret saya kembali. Mungkin suatu hari nanti … salah satu dari Anda akan mampu melakukannya. Fufufu. ” Tio terkekeh dan menepis orang-orang yang mencoba menghentikannya. Setelah diberitahu semua itu, tidak ada yang bisa mereka katakan kembali.

“Teman-temanku. Orang-orang yang saya cintai. Lihat aku.” Tatapan semua orang terfokus pada Tio. Dia berbicara kepada desa dengan semua kesungguhan dan keagungan seorang ratu sejati.

“Saya tidak tahu apa yang menanti saya di benua ini. Saya juga tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Namun, angin perubahan sedang bertiup. Sesuatu yang besar sedang terjadi. Dan saya tahu bahwa saya harus menghadapi perubahan ini secara langsung. Tapi jangan takut. Percaya padaku. Percayalah pada putri Anda. ” —Dalam manusia naga terkuat yang masih hidup, Tio Klarus. Semua orang secara tidak sadar mundur selangkah. Kekuatan tekadnya telah membuat takut kerumunan. Tidak ada yang mengucapkan kata-kata keluhan lagi. Sebagai satu kesatuan, mereka penduduk desa menundukkan kepala. Mereka telah memutuskan untuk mempercayai Tio.

Matanya penuh kelembutan, Tio mengangguk ke arah kerumunan. Dia melambai untuk terakhir kalinya kepada Adul, berubah menjadi naga hitam legam, dan melompat dari tebing.

Diapit awan putih dan lautan yang berkilauan, Tio menembus angin. Dia akhirnya dalam perjalanan ke negeri asing.

Tidak ada yang berubah selama lima ratus tahun terakhir. Seperti yang diperintahkan ayahnya pada hari kematiannya, dia tetap hidup. Namun, dia selesai hanya dengan hidup. Seperti yang dilakukan orang tuanya sebelumnya, Tio siap mempertaruhkan nyawanya untuk suatu tujuan. Itulah kehidupan yang ingin dijalani Tio Klarus.

Dia bisa merasakan ada sesuatu yang berubah. Mimpi yang dia alami tempo hari pasti sebuah pertanda.

Tatapannya mengarah ke depan, Tio berkata dengan keyakinan,

Sesuatu akan berubah … Aku bisa merasakannya.

“Aku bisa merasakannya, Maaaaster ~”

“Berhentilah mengeluh sepanjang waktu, dasar mesum!”

𝗲𝓃𝐮𝐦a.𝓲d

Hajime mengangkat Tio dengan tungkai buatannya. Setiap kali dia meremas wajahnya, dia menggeliat senang. Mereka singgah di kota kecil untuk makan malam, tapi makanan mereka terlupakan. Pelanggan lain menjauh dari Hajime, sementara Yue dan Shea sudah pindah ke meja yang berbeda. Mereka melakukan yang terbaik untuk berpura-pura tidak mengenal Hajime.

Berkedut, Tio dengan lemah mengetuk lengan Hajime. Dia akan melepaskannya pada saat itu, tetapi ketika dia melihat apa yang dia pegang di tangannya, dia mulai meremas lebih keras. Sebuah pembuluh darah berdenyut di dahinya saat dia perlahan-lahan memasukkan lebih banyak kekuatan ke dalam cengkeramannya.

“Tidak moooooooore! Aku sedang pusing! Ekstasi itu membunuhkueeeeeeeee! ”

“Jika kamu tidak ingin mati, bagaimana kalau melepaskan benda itu di tanganmu?”

“Nnngh. Ini adalah kesalahpahaman. Aku bersumpah aku tidak berbohong. Tolong percayalah padaku. ”

Di tangannya ada sepasang celana dalam Hajime. Ketika dia akan menyeka mulutnya saat makan malam, dia tidak sengaja mengeluarkannya dari sakunya. Dia memberinya tatapan tajam dan merebut kembali celana dalamnya dari tangan Tio.

Terbebas dari cengkeraman besinya, dia jatuh lemas ke lantai.

“I-Itu luar biasa … Haah … Haah,” dia terengah-engah, senyum vulgar di wajahnya.

“Baiklah, jadi apa alasanmu untuk mengeluarkan ini dari saku selama makan malam? Nah, kamu wanita naga mesum? ”

“Wanita naga mesum … Bagiku, putri kebanggaan dari garis Klarus disebut wanita naga mesum. Haah Haah. Dan tatapan menghina itu … Permisi, Guru. Tapi bolehkah saya mengganti celana dalam saya? ”

Ada bunyi logam saat Hajime mengarahkan salah satu artefaknya ke Tio. “Tiga, dua …” dia mulai menghitung mundur. Tio buru-buru mulai menjelaskan dirinya sendiri.

“Ini adalah kesalahpahaman! Saya kebetulan menemukan celana dalam Anda tergeletak di lantai kamar Anda dan berpikir untuk mengembalikannya kepada Anda! Namun…”

“Namun, apa?” Hajime menurunkan senjatanya. Sejauh ini, Tio memiliki alasan yang sangat valid untuk membawa celana dalamnya.

“Aku menyadari, tergantung bagaimana aku menggunakannya, aku bisa membuatmu menghukumku—”

Bentak Hajime. Tio tidak menyadari perubahan tiba-tiba dan menangkup pipinya yang memerah dan mempersiapkan kata-kata selanjutnya.

“Oh, Guru, hal memalukan apa yang membuat saya berkata?”

“Hm? Ada apa, Guru? Ekspresimu tiba-tiba berubah baik— ”Ekspresinya memang terlihat lembut. Kemudian, tanpa peringatan, Hajime menarik Tio ke depan sehingga dia merangkak. Bingung, Tio menatapnya saat dia berputar ke punggungnya.

“Jadi pada akhirnya, kamu hanya cabul.”

Dia menarik keluar Donner dan menembakkan peluru ke pantatnya.

“Ahiiiiiiiiiiiii! Pantatku! Astaga! Terima kasih banyak, Guru! ” Sayangnya, semua yang didapat Hajime adalah rasa terima kasih Tio. Dia benar-benar tangguh. Tidak ada kerusakan permanen di pantatnya.

Berkat kejenakaan mereka, kelompok itu diusir dari restoran. Untuk beberapa alasan, Yue dan Shea menatapnya dengan jengkel saat mereka pergi. Tertekan, Hajime menyeret Tio ke belakangnya saat mereka mencari tempat lain untuk makan.

Untuk sebagian besar perjalanan dia hanya terengah-engah, menakut-nakuti pejalan kaki di dekatnya. Namun selama beberapa detik, dia menatap Hajime dengan ekspresi serius di wajahnya dan bergumam,

“Kakek, semuanya. Saya tidak berpikir saya bisa kembali lagi … Haah … Haah … “

Apakah dia bermaksud untuk desanya, atau menjadi putri yang semua orang tahu, hanya dia yang tahu.

Mungkin saja dia memiliki arti yang sama sekali berbeda.