Bab 2: Bos dan Mantan Bos

Rikuson menghela nafas ketika dia kembali ke kamarnya, yang saat ini merupakan kamar di gedung administrasi yang telah dia gunakan sebagai tempat tinggalnya.

“Apakah ini murni untuk mempersulit hidupku?” gumamnya sambil menanggalkan pakaiannya yang tertutup pasir dan lumpur.

Beberapa waktu yang lalu Rikuson menyarankan tur ke desa-desa pertanian, tapi Gyoku-ou baru menyetujui ide tersebut beberapa hari sebelumnya. Rikuson telah pergi, tapi firasat buruk telah membawanya bergegas kembali—dan sekarang dia berada di sini.

“Ketika saya berangkat ke desa-desa, semua orang mengatakan kepada saya bahwa mereka akan tiba jauh lebih lambat dari perkiraan.”

Mereka adalah pengunjung dari ibu kota yang dia temui beberapa saat yang lalu. Harus dia akui, dia tidak pernah menyangka putri terhormat mantan atasannya ada di antara rombongan.

“Tentu saja Tuan Lakan datang,” renung Rikuson. Bahkan prospek perjalanan kapal yang membuat mabuk laut tidak akan menghalanginya untuk mengikuti perjalanan ini. Dengan segala hormat kepada putri terhormat, Maomao, Rikuson menganggap gagasan itu agak lucu. Ketika dia diberitahu bahwa mantan bosnya akan tiba sekitar sepuluh hari lagi, dia menyisihkan lima hari sebelumnya untuk perjalanannya ke desa-desa pertanian. Tapi kemudian…

Rikuson menepis jubahnya, membuat pasir berceceran di mana-mana. Dia ingin sekali mencuci dengan benar, tetapi tidak ada waktu. Bahkan hampir tidak ada waktu untuk menyeka dirinya sendiri. Satu-satunya pilihannya adalah mengambil kue dupa dan mengoleskannya di lehernya. Di bagian ini, “dupa” biasanya berarti parfum atau kue seperti ini, dan Rikuson hanya punya satu masing-masingnya. Salah satunya adalah parfum yang diberikan Gyoku-ou sebagai lelucon, sedangkan kuenya adalah salah satu yang susah payah dia beli saat berjalan-jalan keliling kota.

Itu adalah dupa pilihannya hari ini. Produk murah seperti ini sempurna—dupa di ibu kota barat cenderung memiliki wewangian yang kuat, jadi produk murah yang baunya tidak terlalu menyengat adalah produk yang ideal. Dia menggosoknya secukupnya untuk menutupi bau keringat, dan sebagai sentuhan terakhir dia menempelkan senyuman di wajahnya.

Senyuman sangat penting dalam berbisnis, kata ibunya kepadanya. Jangan pernah membiarkannya tergelincir di depan pelanggan.

Rikuson bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Gyoku-ou jika melihatnya kembali lebih awal dari yang diperkirakan. Segalanya bisa menjadi sedikit canggung jika mantan bosnya ada di sana, tapi begitulah yang terjadi. Dia mengencangkan ikat pinggangnya dan meninggalkan ruangan.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan,” kata Rikuson, memaksakan dirinya untuk bersikap wajar saat memasuki aula. Gyoku-ou dan bawahannya ada di sana, bersama para tamu, menikmati makanan ringan. Para pelayan sibuk keluar-masuk membawa makanan. Masih terlalu dini untuk makan malam, tapi persembahannya tetap terlihat mewah.

Rikuson mengenali semua tamu—tentu saja. Dia tidak akan melupakan mereka. Pria janggut dengan kacamata berlensa adalah Lakan. Mantan atasannya; dia akan mengenalnya di mana saja. Di samping Lakan duduk ajudannya, Onsou. Dia sudah ada sejak sebelum Rikuson melayani Lakan; ketika Rikuson mengambil alih, dia ingat dengan jelas Onsou datang kepadanya dengan air mata rasa terima kasih di matanya.

Onsou adalah orang yang cakap, namun sayangnya dia punya kecenderungan untuk menjalani hidup dengan sia-sia—kecenderungan yang mungkin akan membuat dia mengundurkan diri begitu dia menemukan jalan ke orbit Lakan.

Onsou melihat Rikuson masuk; dia membungkuk sedikit dan berbisik pada Lakan. Lakan memandang Rikuson dengan ekspresi kosong yang sama seperti yang selalu dia kenakan. Jika Onsou tidak mengatakan sesuatu, dia mungkin tidak akan pernah menyadari Rikuson ada di sana. Rikuson terkadang penasaran seperti apa tampangnya di mata sang ahli strategi.

Lakan memberi isyarat kepada Rikuson, tapi dia tidak yakin apakah dia harus mendekati ahli strategi itu secara tiba-tiba. Dia melihat ke Gyoku-ou. Penguasa sementara ibukota barat melambai padanya dari tempat terhormatnya di meja untuk memberi penghormatan.

Rikuson memang merasa sangat canggung. Onsou menatapnya dengan ekspresi yang sulit dijelaskan—dia sepertinya bertanya-tanya di pihak mana Rikuson berada. Antara bosnya saat ini dan mantan bosnya, Onsou seharusnya memahami kepada siapa posisi Rikuson saat ini membuatnya terikat.

Sementara itu, Lakan sedang mengunyah gorengan, terlihat tidak peduli dengan keadaan. Makanan pertama kali melewati tangan seorang dayang yang tidak dikenali Rikuson, yang hanya menyisakan sisa untuk dikonsumsi Lakan. Rikuson mungkin mengira dia adalah pencicip makanannya, tapi jika demikian, dia menyimpan sebagian besar makanannya untuk dirinya sendiri. Lakan hanya mendapatkan sisa makanannya.

Dia pernah mendengar adik laki-laki Kekaisaran akan datang ke kota, tapi saat ini dia tidak melihatnya. Tampaknya ini bukan jamuan makan umum; Lakan mungkin menerima undangan itu tanpa berpikir panjang, tapi mata Onsou yang berbinar memperjelas bahwa dia seharusnya menolak dengan sopan.

“Ahem, ah…Rikuson, aku ingin makan roti yang satu itu,” kata Lakan. Awalnya Rikuson yakin Lakan lupa namanya, namun ternyata itu tidak benar. Mengenai “roti yang satu itu,” dia menambahkan, “Onsou bilang dia tidak tahu roti mana yang saya maksud, tapi saya memberitahunya! Roti itu !”

Rikuson setuju dengan Onsou: itu tidak cukup untuk melanjutkan. Itukah sebabnya Lakan memanggilnya? Karena dia ingin snack bun?

Rikuson mencari ingatannya. “Anda sedang membicarakan sesuatu yang manis, ya, Tuan?”

“Tentu saja.”

“Apakah ada isinya?”

“Saya kira tidak demikian.”

Jadi bukan isian kacang merahnya yang membuat roti ini manis.

“Apakah itu dilumuri saus, atau kamu mencelupkannya ke dalam sesuatu?”

“Ah, sausnya! Ya, ada sausnya! Benda putih itu—aku menyukainya!”

Rikuson akhirnya menghubungkan titik-titik itu. “Tuan Lakan. Apakah Anda berbicara tentang roti goreng dari Liuliu Fandian?” Namanya berarti “Restoran Double Six”; itu adalah tempat yang pernah dikunjungi Lakan, dan beberapa kali setelah itu, dia mengirim Rikuson untuk membeli roti.

“Tuan Onsou. Goreng mandarin roll, lalu taburi susu kental manis di atasnya, ”ujarnya.

“Saya ikut.”

Sudah ada gulungan mandarin di depan Lakan; pasti itulah yang membuatnya teringat akan penciptaan Liuliu.

“Roti goreng dengan susu kental? Kedengarannya enak!” ucap wanita yang tampak sebagai pencicip makanan Lakan, matanya berbinar. Dia tidak tampak seperti dayang biasa—mungkin salah satu “penemuan” Lakan.

“Nona Chue, mungkin Anda akan berbaik hati dengan mengurangi sedikit rasa makanan yang mengandung racun,” kata Onsou. Jadi namanya adalah Chue. Sentuhan rasa hormat Onsou menunjukkan bahwa dia bukanlah dayang Lakan, melainkan seseorang yang telah dipinjam dari tempat lain untuk mengisi peran ini.

“Ups! Saya salah,” kata Chue.

ℯ𝓃u𝐦a.𝐢d

Setidaknya, percakapan ini membuktikan kepada Rikuson bahwa Lakan tetaplah Lakan.

“Saya bisa menyiapkan roti gulung untuk camilan Anda besok, Tuan,” kata Onsou.

“Aku ingin itu untuk makan malam malam ini!”

“Tolong, Tuan, bersikaplah masuk akal. Kita sudah berada di jamuan makan!” Suara Onsou terdengar mencicit; dia tampaknya tidak mampu mengumpulkan lebih banyak lagi. Rikuson memandangnya, bersimpati, sadar betul betapa menuntutnya Lakan ketika dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Onsou menatap mantan ajudan itu dengan pandangan kotor.

“Saya melihat beberapa hal tidak pernah berubah,” kata Rikuson kepada Onsou dalam upaya memperbaiki suasana hatinya.

“Memang tidak. Dan sepertinya Anda sudah merasa betah di sini, di barat.” Onsou telah memperhatikan warna coklat karena berjemur di Rikuson dan mencium bau dupa yang keluar darinya. Dia bukan tipe orang yang suka memakai dupa di ibu kota. Dia hanya melakukannya di sini untuk menutupi bau keringat, tapi dia menahan diri untuk tidak mengatakannya; dia pikir itu akan terdengar seperti sebuah alasan.

“Anda harus memaafkan Rikuson. Dia baru saja kembali dari perjalanan yang cukup jauh,” kata Gyoku-ou sambil menggigit daging. Rupanya dia mendengarkan percakapan mereka.

“O-Oh, begitu,” kata Onsou, tiba-tiba disapa oleh Gyoku-ou sendiri. Tentu saja dia tidak menyangka pembicaraan pria hebat itu akan tertuju padanya.

“Apakah makanannya sesuai dengan keinginanmu? Jika ada yang Anda inginkan, saya dapat meminta koki saya segera menyiapkannya.”

“Kamu tahu adonan goreng di Liuliu Fandian?” Lakan, yang tidak perlu bertanya dua kali, menyela. Orang-orang di ibu kota barat, tentu saja, tidak akan tahu roti goreng kota kerajaan.

“Hoh. Tolong, ceritakan padaku tentang itu,” kata Gyoku-ou. Sekarang setelah dia menyatakan kesediaannya untuk mendengarkan, tugas Rikuson adalah menjelaskannya. Dia merasakan kupu-kupu beterbangan di perutnya. Tampaknya ini akan menjadi nasibnya di masa mendatang—bukan prospek yang membahagiakan bagi Rikuson yang selalu cemas.