Header Background Image
    Chapter Index

    Bab 1: Kembali ke Ibu Kota Barat

    Maomao mengusap alisnya saat dia melihat keluar dari kereta. Matahari terik, membakar bumi. Orang-orang yang mengikuti di belakang kendaraan dengan berjalan kaki mengenakan topi perjalanan berbentuk kerucut, namun hal itu tidak menyelamatkan mereka dari pantulan cahaya, yang masih cukup kuat untuk membuat kulit menjadi kecokelatan.

    Jadi, setahun kemudian, dan aku kembali , pikir Maomao. Terakhir kali dia datang, saat itu terjadi di awal tahun, dan tidak terlalu panas. Setidaknya tidak ada kelembapan—keringat yang disekanya cepat kering—tapi masih tetap menyala.

    Dokter dukun itu segera menyerah pada panas dan meringkuk di sudut gerbong.

    “Yang dibutuhkan tempat ini hanyalah sedikit tanaman hijau! Itu akan membuat segalanya lebih baik,” kata Chue. Dia mengulurkan kantong kulit berisi air yang dibumbui dengan kulit buah jeruk. Bahkan minuman hangat pun lebih baik daripada tidak sama sekali di tenggorokan Maomao yang kering. “Anda pernah ke sini sebelumnya, kan, Nona Maomao?”

    “Ya, tahun lalu.”

    Dia tentu saja tidak menyangka akan kembali lagi tahun ini. Kebanyakan rakyat jelata tidak pernah melakukan perjalanan sejauh ini sepanjang hidup mereka.

    “Tapi kamu tidak lama di sini, kan? Biarkan Nona Chue mengajakmu berkeliling kali ini! Anda dapat melihat pemandangannya! Selamat bersenang-senang!” Ada kilatan cahaya di matanya. Semakin sedikit hubungannya dengan pekerjaan, semakin bersemangat dia melakukannya.

    “Tidak, terima kasih, ada pekerjaan yang harus aku selesaikan.” Maomao sangat ingin pergi jalan-jalan, untuk akhirnya melihat seluruh kota dan mencicipi semua tanaman obat dan tanaman lainnya yang dijual di pusat perdagangan ini. Tapi ada satu orang yang harus dia awasi setiap saat. Jinshi.

    Anak itu…!

    Bahkan sekarang, kenangan itu membuat darahnya mendidih, dan dia menduga hal itu akan selalu terjadi.

    “Nona Maomao! Nona Maomao! Kamu terlihat tegang,” kata Chue dan mulai memijat pipi Maomao. Sepertinya, seseorang selalu melakukan hal itu.

    “O-Oh, benarkah?”

    “Saya yakin mereka akan sangat senang jika Anda keluar sepanjang hari jika Anda memberi tahu mereka bahwa itu untuk memeriksa sekeliling Anda. Pastikan kamu meneleponku saat kamu melakukannya!”

    Dia hanya ingin aku menjadi alasannya!

    Chue mudah diajak bicara, dan lebih baik daripada calon pengawas lainnya yang mungkin ditugaskan padanya, tapi tetap saja…

    “Ya ampun, ya ampun! Kita sudah banyak bicara sehingga kita sampai!”

    Sebuah kota batu dan bata mulai terlihat. Itu dihiasi pepohonan hijau, dan sebuah danau berkilauan di kejauhan. Tenda berkibar di sana-sini untuk menghindari sinar matahari. Kereta itu melaju terus, menuju sebuah rumah besar. Untuk sesaat, Maomao mengira mereka akan pergi ke rumah yang sama yang dia kunjungi tahun lalu, tapi kemudian dia menyadari bahwa itu adalah rumah yang bersebelahan.

    “Jadi ini kantor administrasi!” Kata Chue sambil melihat ke sebuah plakat batu di depan gedung.

    Kereta berhenti di depan gerbang. Dokter lain sudah menunggu di dalam.

    “Ah, apakah itu semuanya?” kata Dr. You yang berkulit gelap sambil melambai kepada mereka.

    “Oke, Nona Maomao, Nona Chue ada urusan lain. Jadi!”

    “Benar. Terima kasih banyak.”

    “Jangan sebutkan itu!” Chue pergi dengan cepat, menuju gedung administrasi.

    “Disini!” Dr. Anda menelepon. Dia berdiri bersama Tianyu dan salah satu dokter lainnya. Maomao dan dukun itu menghampirinya, dan Lihaku mengikuti dari jarak yang tidak mencolok.

    “Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya, Dr. Anda?” Tianyu berkata.

    “Ya, berkali-kali. Tapi itu terjadi sebelum ini menjadi kantor birokrasi. Saya sendiri dari ibu kota barat lho. Putra asli Provinsi I-sei. Saya kurang lebih tahu di mana letak vila sebelah timur.”

    “Hah!” kata Tianyu, yang sepertinya tidak terlalu tertarik dengan jawabannya meski sudah menanyakan pertanyaan itu.

    Dulunya kantor, ya? pikir Maomao. Saat mereka berjalan masuk, dia memikirkan untuk apa benda itu digunakan sebelumnya. Memang lebih terasa seperti rumah orang kaya daripada gedung administrasi yang layak. Mungkin itu adalah rumah besar yang mereka sita dari seseorang yang tidak membayar pajaknya?

    Itu sepenuhnya hanya imajinasinya, tapi itu cukup untuk menghabiskan waktu hingga mereka tiba di vila. Persediaan medis sudah ada.

    “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” dokter yang tampak serius itu bertanya kepada Dr. You.

    “Mari kita lihat. Rencananya kami akan dibagi menjadi tiga kelompok, seperti yang kami lakukan di kapal. Pangeran Bulan akan berada di paviliun Lord Gyoku-ou, Komandan Agung Kan akan berada di sini di kantor administrasi, dan orang kita Lu dari Dewan Ritus akan berada di rumah utama Lord Gyoku-ou.”

    Dokter yang baik itu tampaknya merujuk pada salah satu dari orang-orang itu dengan cara yang sangat berbeda dari yang lain. Mungkin mereka dekat secara pribadi, atau mungkin secara pangkat?

    “Kalau begitu, haruskah kita dibagi menjadi kelompok yang sama seperti yang kita lakukan di kapal?” dokter yang lain bertanya.

    “Hmm. Saya pikir ada sesuatu yang sedikit berbeda hari ini,” kata Dr. You. Dia meraih Tianyu dan mendorongnya ke arah Maomao dan dukun itu.

    “Hah? Saya bersama mereka, Tuan?” Tanya Tian Yu. “Saya yakin saya akan bersama Dr. Li lagi.”

    Maomao setuju. Li jelas merupakan dokter yang tersisa. Nama itu juga sangat umum—sedemikian rupa sehingga tidak ada gunanya membedakan orang, dan mereka yang bermarga Li sering kali dipanggil dengan nama lengkap mereka. Lihaku adalah contoh praktis dari fenomena itu.

    “Kami mencoba mempertimbangkan semua faktor yang mungkin terjadi ketika kami membuat keputusan itu. Anda bisa bersama Dr. Li— asalkan Anda bisa menjaga mulut Anda. Saya mendengar tentang kesalahan kecil Anda di kapal.” Rupanya, Tianyu telah memberi kabar kepada beberapa pejabat tinggi.

    “Tapi aku mungkin juga bersikap kasar di tempat lain! Um… Kemana aku akan pergi?”

    “Ke paviliun. Saya akan berada di kantor administrasi di sini, dan Dr. Li akan berada di kediaman utama.”

    e𝗻𝘂m𝐚.𝐢𝗱

    “Itu berarti aku berada di gedung yang sama dengan adik lelaki Kekaisaran, bukan? Bukankah hal itu hanya akan memperburuk keadaan?”

    Itu menyiratkan bahwa Maomao juga akan berada di gedung Jinshi. Dia mungkin sudah bisa menebaknya.

    “Hah! Berharap mendapat kesempatan melakukan ujian pada Pangeran Bulan? Semoga beruntung. Aku ragu kamu akan sering bertemu dengannya.” Dr. You memukul bahu Tianyu. Tianyu menggosoknya dengan menyakitkan.

     

    Dr. You melanjutkan, “Kalian akan menjadi grup yang sempurna. Niangniang pandai meracik obat-obatan, padahal sebenarnya kamu tidak pandai, Tianyu. Tapi Anda adalah ahli bedah terbaik di antara tanaman baru. Ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi Anda untuk belajar satu sama lain.”

    Bagus sekali, jika Niangniang ada di sini , pikir Maomao, tapi dia tidak repot-repot mengoreksinya. Dia telah memutuskan bahwa jika hal itu tidak membahayakan dirinya secara aktif, dia bisa menerimanya. Dia melirik ke arah dukun dokter itu. Sepertinya dia tidak ada dalam daftar. Dan sepertinya dia juga tidak menyadarinya.

    “Saya hanya berharap saya bisa menjadi guru yang baik,” kata dukun itu dengan gelisah. Maomao memalingkan muka darinya.

    “Aku menantikannya, kawan!” Kata Tianyu sambil menampar punggung Maomao.

    “Kami bukan mitra.”

    Maomao berdiri di depan dukun dokter itu, yang wajahnya memerah karena malu dan bersembunyi di belakangnya.

    “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, kawan!” kata Tian Yu.

    “Y-Ya, dengan senang hati,” kata dukun itu. Jelas sekali, Tian Yu tidak menganggapnya serius.

    “Anda mungkin bergabung dengan grup baru, tetapi pekerjaan Anda tidak berubah. Dokter merawat pasiennya—dan tidak ada yang lain! Setiap kelompok akan memiliki pejabat junior yang ditugaskan untuk bertindak sebagai pembawa pesan jika terjadi sesuatu. Jangan ragu untuk menggunakannya.”

    Senang sekali bisa bekerja dengan Dr. You; dia membuat segalanya menjadi sederhana. Maomao tahu personel dalam perjalanan ini dipilih karena kemampuan mereka beradaptasi dengan situasi yang berubah dengan cepat, namun dia memiliki kemudahan khusus yang pasti didapat karena berada di tanah kelahirannya.

    “Kamu mendengarnya. Bagaimana kalau kita berangkat?” Tanya Tianyu sambil mengambil barang-barangnya.

    Kantor administrasi, gedung utama, dan paviliun: dua dari tiga di antaranya adalah milik Gyoku-ou, yang menunjukkan betapa kuatnya dia. Kantor dan rumah utama terletak bersebelahan; paviliun berjarak lima menit berjalan kaki. Masing-masing menghadap ke jalan utama, namun di dalam gedung administrasi, keriuhan di luar hampir tidak terdengar. Itu sebesar itu. Dinding dan pepohonan di luar mungkin juga membantu menghalangi kebisingan.

    Maomao dan ketiga rekannya ditemani oleh pejabat junior yang akan menjadi utusan mereka, mereka berlima diantar ke gedung mereka oleh seorang pria yang tampaknya adalah penduduk setempat. Saat mereka melangkah keluar dari gerbang, mereka dapat melihat pemandangan kota yang indah.

    Lihaku sekali lagi menjaga jarak dengan hormat, tapi Tianyu terus melirik ke arahnya. Kurasa ini memang aneh , pikir Maomao—beberapa dokter biasa diberi pengawal? Belum lagi fakta bahwa dukun itu sendiri yang secara pribadi bertanggung jawab atas perawatan Jinshi. Tianyu terlalu tajam untuk tidak bertanya-tanya mengapa Maomao dan dukun itu dipercayakan kepada adik Kekaisaran. Dia khawatir kapan dia akan mulai mengajukan pertanyaan, tetapi untuk saat ini dia mencoba bersikap seolah semuanya normal. Dia setidaknya bisa berpura-pura tidak bersalah sampai dia secara khusus mendesaknya tentang hal itu.

    “Ku! Bukankah ini mengasyikkan?” Jika dukun itu masih berkumis, pasti semuanya gemetar. Dia bukan seorang kasim yang berani, tapi saat ini rasa takutnya tampaknya sebanding dengan kegembiraannya saat melihat ibu kota barat.

    Tianyu juga melihat ke mana-mana sekaligus. Namun, ekspresinya tidak pernah berubah, dan dia tampak kurang bersenang-senang dan lebih seperti memperhatikan segalanya dengan cermat.

    Saya tidak pernah yakin apa yang harus saya lakukan terhadap orang ini. Maomao tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Namun, dia tahu bahwa dia cepat mengikuti apa pun yang menggugah rasa ingin tahunya. Jika dia tahu apa itu, dia mungkin bisa mengantisipasi bagaimana reaksi pria itu—tapi dia masih tidak tahu apa yang menurut pria itu menarik.

    “Hm?” Kata Tianyu sambil memiringkan kepalanya dengan bingung saat mereka meninggalkan kantor. Maomao bertanya-tanya ada apa—dan kemudian dia melihat wajah yang dikenalnya. Pemilik wajah itu sepertinya juga mengenali mereka, karena dia berlari mendekat.

    “Sudah terlalu lama,” katanya sambil menundukkan kepala penuh hormat dan tersenyum lembut. Itu adalah si lelaki cantik, Rikuson. Mantan ajudan ahli strategi aneh itu.

    Itu benar. Kudengar dia dipindahkan ke ibu kota barat.

    Kulitnya lebih kecokelatan dibandingkan terakhir kali Maomao melihatnya, pasti karena teriknya sinar matahari di bagian ini. Dua petugas berjalan di belakangnya.

    “Sudah, Tuan,” kata Maomao.

    “Ya, sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu,” kata Tianyu hampir bersamaan. Hanya dukun yang tertinggal dari lingkaran. Dia memandang Maomao seolah bertanya siapa orang ini.

    “Apakah kalian berdua saling kenal?” Maomao bertanya sambil melihat dari Rikuson ke Tianyu dan sebaliknya.

    “Ya, karena itu aku tidak pernah melupakan seseorang yang kutemui.” Rikuson tersenyum. Maomao merasakan sesuatu yang lelah dalam ekspresinya. Dia juga memperhatikan pakaiannya berdebu dan ada lumpur di seluruh sepatunya.

    “Hal pertama yang mereka katakan kepada kami ketika kami mulai di pengadilan adalah mengetahui seperti apa ajudan ahli strategi tersebut,” kata Tianyu.

    “Ahh. Begitu,” kata Maomao. Tianyu mungkin menyapa Rikuson dengan akrab, tapi dia sebenarnya tidak terlalu mengenal atau peduli padanya. Sementara itu, dukun itu bergerak dengan tidak nyaman, merasa malu berada di dekat orang asing ini. Untuk kali ini, Maomao tidak bisa membiarkan orang lain bicara begitu saja.

    “Ini adalah dokter ahli. Saya datang ke ibukota barat untuk membantunya,” katanya.

    “Dokter ahli?” Rikuson bertanya dengan tatapan bingung pada dukun itu.

    e𝗻𝘂m𝐚.𝐢𝗱

    Oh! Namanya. Namanya…eh…

    Berengsek! Dia hampir melupakannya lagi. Dia pikir itu Gu… Guen? Tapi dia memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan keras. Sebaliknya dia berkata, “Jika saya memberi tahu Anda bahwa dia adalah dokter yang bertugas bertahun-tahun di belakang istana, apakah Anda tahu siapa yang saya maksud?”

    Ah. Selesai dengan rapi.

    Rikuson bertepuk tangan. “Ya! Ini dia?”

    Itu hampir saja. Saya hampir lupa.

    Dukun itu adalah pengganti ayahnya sendiri, Luomen, dan dia diperlakukan seolah-olah dia adalah rekannya yang lebih hebat. Rikuson, pada bagiannya, pasti akrab dengan Luomen, yang merupakan paman ahli strategi aneh itu. Dia mungkin juga memahami bahwa dukun itu adalah satu-satunya dokter di belakang istana.

    Tidak pernah tahu apakah dinding itu mungkin memiliki mata atau telinga.

    Secara teknis mereka masih berada di Li, tetapi ibu kota barat sama bagusnya dengan wilayah asing. Lebih penting lagi, kedua pelayan Rikuson tampaknya adalah penduduk setempat—Maomao tidak boleh mengatakan apa pun secara sembarangan. Dia harus memperhatikan cara dia berbicara.

    Maomao tidak memiliki hal khusus untuk dibicarakan dengan Rikuson, dan dia sangat ingin keluar dari sana sebelum ada orang yang memberikan permainannya. “Saya yakin Anda sedang sibuk, Tuan Rikuson. Saya minta maaf telah menyita waktu Anda, ”katanya.

    “Sama sekali tidak. Saya baru saja kembali dari bepergian untuk bekerja. Aku butuh jalan keluar yang cukup jauh, tapi aku tahu kalian semua pasti akan segera tiba, jadi aku bergegas kembali. Saya tidak pernah mengira waktu saya akan sesempurna ini.” Dia tersenyum lebar, tapi tidak bisa menyembunyikan lumpur di ujung jubahnya. Sekarang sudah kering, tapi terlihat jelas bahwa awalnya tanahnya cukup gelap dan subur.

    Apakah dia berada di ladang karena suatu alasan?

    Ibu kota bagian barat adalah tempat yang kering; genangan air bukanlah pemandangan umum di jalan di sini. Kalaupun ada, debunya akan lebih putih dan kurang nutrisi. Satu-satunya tempat dia bisa mengambil tanah subur seperti yang menempel pada pakaiannya adalah di ladang yang telah diairi. Mungkin dia kembali dari desa mana pun yang paling dekat dengan sumber air. Bergegas untuk kembali, dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan penampilannya.

    Jadi tidak ada yang memberitahunya kapan tepatnya kami akan tiba? Perjalanan panjang atau tidak, dia berharap Rikuson tahu setidaknya sebanyak itu.

    “Saya harus segera berangkat. Saya takut jika saya berdiri dan mengobrol terlalu lama, mantan atasan saya mungkin akan memperhatikan saya. Sampai jumpa lagi,” kata Rikuson. Dia tampak seperti ada hal lain yang ingin dia katakan, tapi dia pasti terlalu sibuk. Tianyu, yang tahu siapa yang dimaksud dengan “mantan bosnya”, mencibir. Hanya dukun dokter yang tidak tahu apa-apa, dan dia menghabiskan seluruh percakapan dengan tampak sedih. Maomao harus menjelaskan kepadanya siapa Rikuson saat mereka dalam perjalanan menuju tujuan.

    Dia mendapati dirinya memiliki banyak hal untuk dipikirkan, tetapi dia juga ingat apa yang dikatakan Dr. You kepada mereka.

    Dokter merawat pasiennya—dan tidak ada yang lain.

    Maomao adalah seorang apoteker. Jadi dia akan melakukan pekerjaan apoteker—dan tidak melakukan yang lain.

     

    0 Comments

    Note