Bab 10: Baitang

Aroma obat menyebar ke seluruh ruangan. Maomao menatap kreasinya, senang bisa menyatukannya tepat di kamarnya sendiri hanya dalam beberapa menit sejak dia kembali dari kerja. Sekarang dia akhirnya bisa melakukan beberapa percobaan.

Saya pikir ini harus melakukannya. Penemuannya termasuk dua jenis tumbuhan: beberapa untuk mencegah sesuatu yang beracun masuk ke dalam luka, dan beberapa untuk merevitalisasi tubuh. Dia mencampurnya, menambahkan minyak untuk mencegahnya mengering, dan akhirnya menambahkan sedikit lilin lebah untuk menghasilkan balsem. Dia mengangguk puas saat dia menggulung lengan baju kirinya dan menyiapkan pisaunya. Dia menyekanya dengan alkohol untuk memastikannya bersih, lalu mengayunkan pedangnya dan—

“Eeeek!” seseorang menangis. Itu Yao. “Maomao, apa yang kamu lakukan ?!”

“Aku tidak yakin aku mengerti pertanyaannya.” Dia meletakkan pisaunya, luka baru terlihat di lengan kirinya. Dia baru saja mencoba obat baru di kamarnya. Par untuk kursus untuk Maomao, tapi itu pasti pemandangan yang mengerikan bagi Yao. “Jangan khawatir,” katanya. “Aku punya obat di sini.”

Dia tidak menyebutkan bahwa seluruh pertanyaannya adalah apakah itu akan berhasil atau tidak. Trial and error, itulah jalan ke depan saat mengembangkan obat baru.

Kuakui akan menyenangkan jika ada orang lain yang bisa kuuji , pikirnya. Dia praktis bisa melihat kerutan ayahnya, meskipun. Sesekali dia berhasil menggunakan salah satu ramuannya pada prajurit yang tampak kokoh, tetapi dengan beberapa pengecualian berharga, mereka tidak kembali setelah dia membantu mereka. Yang mereka butuhkan adalah kecelakaan pelatihan yang bagus dan keras , pikirnya. Tidak terlalu bagus, benar. Orang-orang menjadi marah ketika dia mencoba memelihara tikus, dan ketika dia memiliki ide cemerlang untuk mencukur kucing Maomao untuk menguji ramuan penumbuh rambut, kekecewaan dari penghuni Rumah Verdigris lainnya begitu kuat dan gencar bahwa dia tidak punya pilihan selain menyerah pada rencananya. (Bukannya dia akan menyia-nyiakan bulu yang dicukur! Dia akan mengubahnya menjadi kuas tulis!)

Untuk semua alasan ini, satu-satunya pilihan Maomao adalah bereksperimen pada tubuhnya sendiri.

Dan sekarang Yao sangat kesal. “Dasar bodoh, bodoh!” dia berkata.

“Apa masalahnya?” En’en bertanya, tertarik dengan teriakan Yao. Dia disambut oleh pemandangan Yao yang memegang lengan kiri Maomao dan terlihat sangat tidak senang.

“ Katakan sesuatu padanya, En’en!” seru Yao.

“Tentang apa?” En’en pasti sedang menyiapkan makan malam, karena dia sedang memegang bok choy. Mungkin semacam sup tersedia untuk mereka. En’en membuat sup baitang yang kaya dan lezat dengan merebus ikan dan tulang babi. Maomao memutuskan untuk membantu dirinya sendiri nanti.

“Tentang ini ! Lihat saja lengan ini!” Yao memberi isyarat dengan lengan kiri Maomao.

“Saya melihatnya. Saya kira dia sedang menguji efek obat-obatan. ”

“Benarkah itu?” tanya Yao.

“Benar,” Maomao menegaskan. En’en memiliki mata yang tajam; dia mungkin menebak apa yang dilakukan Maomao meskipun dia tidak pernah benar-benar melihatnya.

“Jika kamu tahu tentang ini, mengapa kamu tidak menghentikannya?” Yao bertanya. “ Kupikir lenganmu sepertinya tidak pernah membaik. Itu karena kamu telah memberinya luka baru!” Maomao memperhatikan Yao tidak pernah mengomentari perbannya. Ternyata itu bukan karena dia tidak menyadarinya; dia telah berusaha untuk menjadi sensitif dan tidak menyebutkannya.

“Nyonya, ini adalah sesuatu yang sengaja dilakukan Maomao. Ini bukan hanya menyakiti diri sendiri; dia mencoba mengembangkan obat-obatan yang efektif. Saya tidak berpikir ada alasan untuk menghentikannya.

“Dia benar. Saya memiliki tujuan dalam pikiran, ”kata Maomao. “Obat dan racun adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Anda harus menyeimbangkan formula Anda sehingga menjadi satu dan bukan yang lain—tetapi satu-satunya cara untuk mengetahui apa yang Anda miliki adalah dengan mencobanya.”

Setiap mahasiswa kedokteran seharusnya memahami pentingnya eksperimen. Kantor medis bahkan menyimpan beberapa jenis hewan peliharaan untuk tujuan pengujian obat-obatan — fakta yang selalu membuat Yao terlihat sangat bertentangan, meskipun pada akhirnya dia tidak pernah mengatakan apa-apa tentang itu. Dia tahu itu perlu.

Maomao berpikir ini serupa—bukan sesuatu yang benar-benar berhak diperdebatkan oleh Yao—tetapi Yao, cemberut, tidak akan mundur. “Saya tidak peduli. Itu bukan alasan untuk terus seperti ini!” Dia tidak akan melepaskan lengan Maomao. “Teman jangan biarkan teman melakukan… ini untuk diri mereka sendiri!”

Maomao dan En’en memandangnya dengan mata terbelalak. “Teman-teman. Benar,” kata En’en. ” Teman-teman tidak akan… kurasa…” Dia menatap Maomao dengan sedikit cemburu.

“Benar … Teman …” Maomao menggema. Kalau dipikir-pikir, dia menghabiskan cukup banyak waktu dengan mereka di luar pekerjaan baru-baru ini — berbagi makanan, pergi bersama, atau hanya mengobrol. Itu tadi hal-hal yang bisa dibilang tergolong aktivitas yang dilakukan bersama teman.

𝓮num𝗮.𝒾𝓭

Saat En’en pertama dan kemudian Maomao mencoba ide itu dengan lantang, wajah Yao menjadi semakin merah. “I-Itu salah bicara! Maksudku rekan! Rekan kerja ! Siapa pun akan menghentikan rekan profesional mereka melakukan eksperimen medis yang mengerikan pada diri mereka sendiri. Bukan begitu, En’en?”

En’en berhenti sejenak untuk memikirkannya. “Sejujurnya, menurutku tidak ada gunanya mencoba menghentikan Maomao, lagi pula, jika itu untuk tujuan yang lebih tinggi, mungkin kita harus membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.”

Maomao mengangguk.

“Baiklah! Yah, aku bisa melakukan hal yang sama!” kata Yao.

“Kamu pasti tidak bisa!” En’en meledak, menjatuhkan bok choy-nya. “Aku tidak akan membiarkan satu goresan pun pada kulitmu yang cantik dan tanpa cela, Nona Yao! Itu tidak bisa diizinkan! Saya tidak berani memikirkannya! Jika Anda melakukan hal seperti itu, saya akan membuat sepuluh kali — tidak, seratus kali — lebih banyak luka di tubuh saya sendiri! Bisakah Anda hidup dengan itu, Nyonya ?! ”

En’en memegang bahu Yao dan mengguncangnya. Dia tampak sangat serius dan berbicara sangat cepat, membuat dirinya sendiri menjadi gila. Maomao mau tidak mau berpikir bahwa sepertinya bukan cara yang sangat halus untuk menangani “nyonya”, tapi menurutnya En’en tidak bisa menahan diri. Semakin Anda peduli pada seseorang, semakin Anda ingin mengatakan bagaimana mereka berperilaku — terutama jika perilaku itu melibatkan menyakiti diri sendiri.

Yao akhirnya membebaskan lengan Maomao, jadi dia mengoleskan obat padanya dan membalut perbannya kembali. Kemudian dia mengambil bok choy yang En’en jatuhkan. “Katakan … Apakah kamu mencium sesuatu yang terbakar?” dia bertanya, mengendus udara.

“Aku meninggalkan panci rebusan di atas api,” kata En’en.

Ada jeda singkat—lalu mereka bertiga berlari ke dapur.

Roti babi yang dibuat oleh En’en dibakar sampai garing. Dia telah menyiapkan kelipatan tiga, yang membuat Maomao berpikir (atau setidaknya berharap) bahwa En’en telah memasukkannya, tetapi tidak mungkin membangkitkan keinginan untuk memakan makanan yang dihitamkan.

“Akan kubersihkan nanti,” kata En’en, kempis. Dia tampak tidak terlalu kesal karena membuang-buang makanan daripada kemungkinan harus mengikis sisa-sisa makanan yang hangus.

Itu akan menjadi tugas, oke , pikir Maomao.

Bubur dan sup dibuat untuk hidangan yang agak lebih sederhana dari biasanya, tetapi baitang En’en sangat lezat, seperti yang ditegaskan Maomao pada dirinya sendiri di setiap tegukan. Dia pernah meminta resepnya sekali, tapi En’en tidak mau memberitahunya—dia hanya menatap Yao dan menyeringai. Maomao telah memutuskan bahwa tampaknya bijaksana untuk tidak menekan topik itu.

Aku bertanya-tanya apa yang ada di dalamnya. Tidak seperti Yao, Maomao tidak keberatan dengan bahan-bahan kelas bawah, jadi tidak masalah baginya apa yang terlibat.

Yao tampak agak kecewa dengan kelangkaan lauk pauk, tetapi dia dengan serius menahan lidahnya ketika dia melihat betapa sedihnya En’en. Seiring berjalannya hubungan gundik-pelayan, yang satu ini sangat fungsional—dalam pandangan Maomao, karena Yao adalah objek kasih sayang En-en yang intens, jika tidak harus dibalas.

Dia mengambil kerang dengan sumpitnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Itu masih penuh rasa. “Ngomong-ngomong, Yao, apakah kamu menginginkan sesuatu denganku?” dia bertanya. Bagaimanapun, seluruh rangkaian peristiwa yang menyebabkan makanan gosong itu dimulai dengan kedatangan Yao ke kamar Maomao. Dia terlalu malu untuk mengunjungi Maomao tanpa alasan yang bagus, atau setidaknya alasan yang bagus.

“Oh iya, aku lupa,” kata Yao sambil meletakkan sumpitnya yang masih ada daging babi di antaranya. Dia mengambil selembar kertas dari lipatan jubahnya. “Aku punya jadwal di sini.”

“Jadwal seperti apa?”

Para dokter dari kantor medis seringkali harus berada di tempat ketika ada festival atau acara ritual, jadi setiap bulan kantor tersebut membuat jadwal yang menunjukkan jika dan kapan ada dokter yang dibutuhkan untuk apa saja. Saat Yao membuka lipatan kertas itu, Maomao melihat dua kata yang sangat familiar:

𝓮num𝗮.𝒾𝓭

“Pesta kebun!”

Memang. Kutukan dari semua permaisuri di istana belakang pada hari-hari ini ketika musim dingin mendekat.

“Sepertinya hanya itu dan peringatan akhir tahun,” kata En’en, mengintip dari balik bahu mereka.

“Tapi bukankah ini sedikit terlambat untuk pesta kebun?” Maomao bertanya. Dia merasa seperti tahun sebelumnya, pesta itu berlangsung setidaknya sebulan sebelumnya. Tidak akan ada bunga yang tersisa untuk dikagumi di taman sekarang.

“Benar,” En’en menegaskan. “Tapi jika aku harus menebak, menurutku pesta ini hanyalah kedok.” Jari-jarinya menyapu kata-kata di halaman. Dia selalu tampak sangat tahu tentang apa yang sedang terjadi. “Saya pikir ini adalah kesempatan bagi mereka untuk mempresentasikan ‘pemegang nama’ yang baru. Yang terus mereka tunda.

“Maksudmu ‘Jade’?”

Batu giok, artinya, gyoku : seperti pada Gyokuen, ayah dari Permaisuri Gyokuyou. Sekarang sudah lebih dari enam bulan sejak dia dipanggil ke ibu kota dari tempat tinggalnya yang biasa di wilayah barat Li. Biasanya, dia akan segera diperkenalkan secara resmi, tapi itu tertunda karena percobaan meracuni gadis kuil Shaoh.

Yao dan En’en sama-sama terlihat gelisah. Mereka tidak tahu bahwa gadis kuil itu masih hidup. Setidaknya, En’en tentu saja tidak. Mungkin Yao mencurigai sesuatu, tetapi jika En’en yang gila Yao tahu, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.

“Mereka mulai merekrut tentara lagi di barat. Karena dekat dengan perbatasan, ibukota barat cenderung melakukan apa yang diinginkannya, tanpa ada masukan dari istana. Meskipun mungkin memiliki Guru Gyokuen di luar sana akan sedikit membantu situasinya.”

Dari mana dia mendapatkan informasi ini? Maomao bertanya-tanya. Dia terus-menerus terkejut melihat seberapa banyak yang En’en ketahui.

“Wamil?” Yao bertanya.

“Iya nyonya. Jika otoritas pusat akan melanjutkan dan memperluas militer, semuanya mungkin baik-baik saja, tetapi pemerintah lamban dalam bertindak. Seharusnya, mereka ingin menunggu sampai setelah ujian militer tahun depan.”

Apakah seseorang mengharapkan serangan dari salah satu tetangga kita? Jika demikian, masuk akal untuk mulai mengerahkan pasukan, bahkan di sini di wilayah tengah—tetapi jika tidak ada ancaman saat ini, mungkin ada sesuatu yang menahan pemerintah. Bagaimanapun, bukan asisten medis seperti Maomao yang bertanya.

“En’en, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

“Iya nyonya?”

Bisakah kita mempercayai orang-orang dari barat itu?

Maomao melihat sekeliling dengan cepat: pertanyaannya agak terlalu blak-blakan. Tapi tidak ada orang lain di ruang makan, dan semua pintu serta jendela tertutup untuk melawan hawa dingin. Dia ragu ada orang yang mendengarnya.

“Nyonya muda …” kata En’en. Tapi Yao menjawab, “Saya tahu. Itu sebabnya saya bertanya di sini. Yao banyak hal, tapi dia tidak bodoh. Dia menunggu sampai mereka bertiga sendirian.

“Aku pernah mendengar tentang Permaisuri Gyokuyou,” lanjut Yao. “Orang-orang mengatakan dia tidak pernah menunjukkan hidungnya, meskipun dia sangat cantik. Bahwa dia baik dan perhatian bahkan kepada para pelayannya di istana belakang. Saya kira Anda akan tahu lebih banyak tentang itu daripada saya, Maomao.

“Permaisuri Gyokuyou jelas bukan tipe orang yang membuat negara bertekuk lutut dengan tuntutannya. Yang Mulia bukanlah tipe yang membiarkan seorang wanita benar-benar membungkusnya dengan jari kelingkingnya.” Kemudian Maomao, menyadari bahwa dia telah bertindak terlalu jauh, menambahkan, “… adalah, ahem, apa yang saya dengar dari dokter istana belakang.” Dukun harus mengambil risiko untuk yang satu ini.

Yao dan En’en tahu bahwa Maomao pernah bekerja di istana belakang, tetapi mereka tidak tahu bahwa dia pernah berada di Paviliun Giok. Lagi pula, mungkin En’en melakukannya, tapi menyadari bahwa hidup Maomao akan lebih mudah jika dia tidak menyebutkannya. Jika salah satu dari mereka bertanya, Maomao bersedia membicarakannya, tetapi sampai saat itu, dia merasa tidak perlu mengungkitnya.

“Bukan tipe orang yang membuat negara bertekuk lutut,” kata Yao sambil berpikir sambil mengambil sesendok penuh bubur. “Saya tahu beberapa wanita di masa lalu telah dituduh melakukan hal semacam itu, tetapi saya bertanya-tanya apakah mereka benar-benar jahat.” Dia membiarkan bubur meluncur kembali dari sendok.

Maomao melihat apa yang dia maksud. “Tidak peduli seberapa terhormat Permaisuri Gyokuyou, aku tidak akan tahu tentang keluarganya.” Misalnya, Maomao hampir tidak tahu apa-apa tentang pria bernama Gyokuen itu. Dan pengaturan pasukan di ibu kota barat bisa menjadi prospek yang menakutkan, tergantung pada apa yang Anda pikirkan. Mengingat apa yang baru-baru ini terjadi pada klan Shi yang memberontak, Maomao ingin berpikir bahwa mereka tidak akan melakukan hal sebodoh itu—tetapi kemungkinan itu selalu ada.

Yao memiliki sifat impulsif, tetapi terkadang dia terbukti sangat tanggap. “Saya setuju,” katanya. “Saya sangat berharap Permaisuri Gyokuyou lebih dari sekedar alat yang sangat halus.”

“Nyonya Yao,” kata En’en, khawatir sekarang. Yao adalah pion pamannya sendiri. Bagaimana jika dia percaya Permaisuri Gyokuyou mengambil posisi tertinggi di negara hanya untuk membantu keluarganya maju dalam kekuasaan dan kemuliaan? Apa yang akan dia pikirkan tentang Permaisuri?

Yao mengambil sesendok bubur lagi, dan kali ini berhasil masuk ke mulutnya.

𝓮num𝗮.𝒾𝓭