Prolog

“Pastikan kamu tersenyum.”

Ibunya selalu mengatakan itu padanya. Yang pasti ayahnya akan senang pada saat-saat langka ketika dia berkunjung. Untuk memastikan dia akan memberinya tepukan didambakan di kepala.

Ibunya bukanlah istri utama ayahnya. Ayahnya sudah cukup tua sehingga dia bisa dianggap sebagai kakeknya; dia memiliki seorang putra dari wanita lain yang seumuran dengan ibunya. Lebih seperti paman daripada kakak laki-laki.

Mungkin kakak laki-lakinya tidak suka memiliki saudara perempuan yang jauh lebih muda darinya, karena anak-anaknya sendiri selalu menggodanya, menjambak rambutnya, dan melempari dia dengan pai lumpur—kekejaman kekanak-kanakan yang biasa. Mereka akan mengulangi apa yang dikatakan orang dewasa tentang dia. Selalu berhati-hati untuk bepergian dalam bungkusan yang cukup besar sehingga dia tidak bisa melawan.

Mereka mencemoohnya, memanggilnya putri selir. Jadi dia menyeringai kembali. Sudut mulutnya terangkat, hanya menunjukkan giginya. Anak-anak saudara laki-lakinya, yang hanya mengenal senyum patuh, mundur. Dia hanya tersenyum. Apa yang mereka lihat ketika mereka melihatnya? Reaksi mereka tampak sangat konyol sehingga membuatnya tersenyum lebih lebar.

Tepat pada saat itu, ayahnya muncul. Bagaimana dia harus memandangnya, berlumuran lumpur?

Dia juga mulai tersenyum. Dia mengabaikan cucunya, mengenakan perhiasan mereka, dan mendatangi putrinya yang kotor. Dia menyeka kotoran dari wajahnya dan menepuk kepalanya.

“Aku akan membuatmu dulu,” katanya.

Dia bertanya kepadanya apa yang akan dia lakukan pertama kali.

“Pertama di seluruh bangsa. Saya tahu Anda memiliki apa yang diperlukan.

Anak-anak lain tidak memilikinya. Hanya dia yang melakukannya. Mengetahui bahwa dia istimewa seperti ini membuat jantungnya berdebar kencang.

“Jangan biarkan kilau memudar dari matamu. Satu hal yang tidak boleh Anda lakukan adalah kehilangan harapan. Senyum. Dan jangan pernah membiarkannya tergelincir.

Senyum? Dia bisa melakukan itu. Selama ada sesuatu yang paling tidak lucu, itu mudah. Dia tidak membutuhkan ayahnya untuk mengatakan itu padanya. Dia menghabiskan seluruh waktunya mencari hal-hal yang menyenangkan dan menyenangkan. Bahkan setelah dia menyuruhnya pergi. Pergi, ke sarang kejahatan yang penuh dengan wanita…

e𝓃𝐮𝓶𝗮.𝗶𝒹