Bab 22: Gadis Kuil Masa Depan

Tulang-tulang itu bergemerincing saat ditempatkan di toples keramik. Itu hanya bisa memuat beberapa pecahan, hampir tidak cukup untuk mengisi kedua telapak tangan.

Rambut putih sebagai hiasan rumbai diikat ke belakang dengan anyaman ikat rambut berwarna biru.

Gadis tanpa nama yang tulang belulangnya sekarang berada di dalam guci pasti tidak pernah bermimpi bahwa dia akan dimuliakan di negeri yang jauh. Dia tidak akan pernah membayangkan kerumunan orang menghadiri kepergian jenazahnya, tidak dapat membayangkan lagu-lagu kedamaian dan istirahat dinyanyikan untuk istirahatnya saat tulang-tulangnya pergi.

Saat dia meninggalkan tempat kejadian, Maomao menyentuh selempang hitam yang dikenakannya, tanda kehilangan—tetapi tidak lebih dari sebuah tanda.

Setelah semua yang terjadi, gadis kuil itu mati sesuai rencana. Tidak hanya Maomao, bahkan ayahnya pun hadir untuk memeriksa jenazah. Seandainya ada tabib lain, Maomao bermaksud agar gadis kuil itu meminum obat yang membuat seseorang benar-benar mati untuk waktu yang singkat.

Tapi orang tua saya tidak akan pernah tertipu. Dia merasa tidak enak karena mengancam gadis kuil, tetapi dia juga tahu bahwa ayahnya adalah sentuhan yang sangat lembut dalam hal nyawa orang. Dia membuatnya seperti rekan konspiratornya.

Adapun gadis kuil yang asli …

“Apakah tempat ini bisa diterima olehmu, gadis kuil?” tanya Jinshi. Dia tidak yakin harus memanggilnya apa sekarang setelah dia tidak lagi menjabat, tetapi memutuskan untuk terus menggunakan gelar lamanya. Karena dia tidak lagi menempati posisi sucinya, pria seperti Jinshi sekarang bisa mendekatinya.

Mereka berada di ruangan dengan tirai berlapis-lapis, yang disiapkan khusus untuk melindunginya dari sinar matahari. “Ya, cukup tenang ,” katanya.

“Saya senang mendengarnya. Saya akan dengan senang hati mengganti perabot apa pun jika tidak memenuhi kebutuhan Anda, ”kata seorang pria tampan berpakaian pria dari belakang Jinshi — Ah-Duo. Vilanya dengan cepat menjadi surga bagi orang-orang seperti gadis kuil yang tidak bisa tampil di depan umum. Kaisar masih mengunjungi Ah-Duo dari waktu ke waktu, karena meskipun dia bukan lagi seorang permaisuri, dia jauh lebih tajam dan lebih bijaksana daripada birokrat kikuk pada umumnya. Kemudian lagi, mungkin Yang Mulia hanya menginginkan seorang teman untuk berbagi minuman.

Mereka punya banyak alasan untuk menjaga gadis kuil di tempat seperti itu. Dia tidak ingin menyerahkan kantornya saat berada di dalam perbatasan Shaoh. Sebaliknya, dia pergi ke luar negeri untuk mati dan membiarkan tubuhnya menghilang. Suaka politik tidak mungkin baginya; otoritasnya sebagai gadis kuil akan anjlok. Mungkin dia mencari kematian karena dia merasa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di posisinya.

Tapi itu tidak benar.

Apakah dia menyadari betapa berharganya dia dengan terus menempati puncak hierarki, bahkan di negara asing ini? Bahkan sekali dia secara terbuka turun dari panggung? Semua yang dia tahu, semua informasi yang dia kumpulkan selama beberapa dekade, adalah sumber daya yang tak ternilai harganya. Mungkin dia merasa seperti mengkhianati tanah tempat dia tinggal selama bertahun-tahun—tapi dia tidak dalam posisi untuk mengatakannya saat ini.

“Anda akan menghormati syarat-syarat perjanjian kita?” kata Jinshi, sopan tapi tegas.

“Tentu saja. Apakah Anda tidak memiliki dua sandera terhadap saya? gadis kuil itu menjawab. Dia memikirkan White Lady dan Aylin, keduanya ditangkap sebagai penjahat. Mempertimbangkan apa yang telah mereka lakukan, itu akan menjadi dan masih sangat biasa untuk memenggal kepala mereka setiap saat. “ Bagaimanapun , aku meminta bantuanmu pada Shaoh .” Suatu hal yang berani untuk dikatakan.

“Jika apa yang Anda bagikan dengan kami membuatnya berharga bagi kami.” Jinshi memberinya senyumnya yang paling bercahaya. Itu mungkin tidak bekerja pada gadis kuil, yang entah bagaimana melampaui jenis kelamin, tapi entah bagaimana terlihat menyilaukan bahkan di kamarnya yang remang-remang.

Tidak ada yang busuk dan adil dalam politik, yang ada hanya hal-hal yang berakhir dengan baik atau tidak. Situasi seperti ini tidak jarang terjadi.

Maomao mulai mengikuti Jinshi saat dia meninggalkan ruangan, tetapi dia berbalik ketika gadis kuil itu berkata, “Ah, boleh saya minta waktu sebentar?” Dia memegang semacam gulungan. “Ambil ini.” Dia memberikannya bukan kepada Jinshi, tetapi kepada Maomao, yang membukanya, bertanya-tanya apa isinya. Itu adalah gulungan sederhana dari beberapa lembar perkamen kulit domba, masing-masing ditutupi dengan gambar kasar.

“Corat-coretan anak-anak?” Maomao bertanya sebelum dia bisa menahan diri.

“Ya,” kata gadis kuil itu. Maomao mencoba mengingat apakah ada anak-anak di sekitarnya—dan matanya membelalak saat mengingatnya. Disana ada. Satu. Gadis tanpa bicara yang telah bersama petugas hari itu. Jazgul atau semacamnya. Maomao ingat bagaimana dia dan teman-temannya berkeringat untuk menemukan wali anak itu. Tapi aku belum pernah melihatnya di sekitar vila…

Maomao melihat foto-foto Jazgul, bertanya-tanya apa arti penting foto-foto itu. “Hrm?” dia mendengus. Salah satu gambar, digambar dengan pewarna, memperlihatkan dua orang mengenakan pakaian putih. Wanita muda, pikir Maomao. Salah satu dari mereka memiliki perban yang melilit lengannya. “Apakah ini … aku?” dia bertanya.

“Dia.”

Jika Jazgul yang menggambar dia dan Yao, Maomao mengira dia wajib menerima gambar itu. Tapi aneh—ketika mereka bertemu Jazgul, En’en ada bersama mereka. Dan tidak satu pun dari mereka yang mengenakan pakaian asisten medis. Saat dia bingung dengan misteri ini, Maomao melihat beberapa angka di belakang perkamen. Mungkin sebuah tanggal, tapi ditulis dengan angka yang tidak dia kenali.

“Jadi … apa ini?” dia bertanya.

“Jazgul menggambarnya sebelum kita meninggalkan Shaoh.”

“Sebelum kamu pergi?” Tapi itu tidak masuk akal. Itu akan jauh sebelum dia bertemu Maomao dan yang lainnya. Apakah gadis kuil membuat semacam lelucon?

Untuk sekali ini, gadis kuil tampak geli. “ Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa ketika aku pergi, akan ada gadis kuil yang lain ? Hari itu, hari dia tersesat , Jazgul sangat menuntut. Dia bersikeras untuk pergi keluar. Bertemu denganmu, aku yakin.”

“Aku… aku sangat meragukan itu.” Maomao hanya mempercayai hal-hal yang memiliki bukti nyata. Gadis kuil itu pasti sedang bercanda; dia yakin akan hal itu. Dia menggulung perkamen pertama. Lembar kedua menggambarkan sosok bersinar yang tampak seperti gadis kuil, bersama dengan sosok ramping dan ilustrasi Maomao yang dicoret-coret. Tepatnya orang-orang di ruangan ini saat ini.

Maomao tidak mengatakan apa-apa tetapi hanya menatap perkamen itu. “Ada satu lagi. Pelajarilah dengan cermat ketika Anda punya waktu, ”nasihat gadis kuil itu.

Maomao berdiri, hampir kebingungan; dia tidak tahu harus berkata apa.

Gadis kuil melanjutkan, “Saya ingin Anda tahu bahwa saya juga memilikinya, pada suatu waktu. Gadis-gadis kuil Shaoh kekurangan sesuatu, tapi ada sesuatu yang lain yang mereka miliki. Saya tidak memiliki warna di kulit saya, dan Jazgul tidak memiliki suara. Meskipun saya khawatir kemampuan saya hilang sejak saya mengetahui kebenaran tentang siapa saya.” Gadis kuil itu ternyata cepat belajar, karena dia menjadi jauh lebih fasih dalam bahasa lokal selama kunjungan singkatnya.

Maomao masih berdiri kaget saat Jinshi kembali ke kamar. “Apa yang menahanmu? Ayo pergi,” katanya.

“Benar … Tentu saja,” kata Maomao dan mengikutinya. Jinshi memberinya tatapan ingin tahu tetapi melanjutkan. Dia pasti tidak mendengar apa yang dikatakan gadis kuil itu.

Gadis kuil… Siapa dia sebenarnya? Maomao bertanya-tanya. Pasti ada semacam penjelasan logis, tapi jika demikian, Maomao tidak tahu apa itu. Dia masih memikirkannya saat dia naik ke kereta. Mungkin foto-foto itu kebetulan; mungkin gadis kuil berusaha keras untuk membuat mereka sesuai dengan keadaan.

Duduk di gerbong, Maomao membuka lembaran perkamen terakhir, tapi sama membingungkannya dengan yang lainnya.

“Apa itu seharusnya?” tanya Jinshi.

“Kalahkan aku,” katanya.

“Gambar” itu hanya terdiri dari satu garis melintang di halaman, ruang di atasnya dicoret-coret hitam.