Prolog

Mulut Jazgul ternganga takjub melihat perahu terbesar yang pernah dilihatnya seumur hidupnya.

Perahu itu akan menyusuri sungai, pergi ke laut, dan kemudian melakukan perjalanan ke negara tetangga, atau begitulah yang diberitahukan kepadanya. Jazgul akan menghabiskan berhari-hari di atas kapal, lebih banyak hari daripada yang bisa dia hitung dengan jari kedua tangannya (setinggi yang bisa dihitung Jazgul). Ada banyak orang di sekitar yang datang untuk melihat mereka pergi.

Perahu itu luar biasa. Dia tidak pernah bermimpi dia akan pernah naik kapal seperti itu. Dia berasal dari keluarga miskin; orang tuanya tidak memberinya apa-apa selain namanya dan makanan paling sedikit setiap hari. Kemudian, akhirnya, mereka menjualnya sebagai budak.

Jazgul tidak bisa berbicara. Dia bisa mendengar, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak memiliki suara sejak hari dia dilahirkan. Dia bisa bekerja, meski mungkin tidak sekeras kebanyakan orang. Tetapi keluarganya tidak memiliki sarana untuk mendukungnya.

Jazgul yakin dia akan menjadi “selir”. Dia tidak terlalu jelek, dan jika hidungnya agak rendah, yah, penampilannya secara keseluruhan cukup menawan untuk mengimbanginya. Ya, menjadi selir akan membuatnya bahagia. Itu tidak seperti menjadi “pelacur”; mereka harus bekerja sepanjang waktu, setiap hari. Seorang selir, dia dengar, hanya punya satu pria untuk disenangkan.

Jadi ketika dia dibawa ke rumah besar, dia sangat gembira, yakin bahwa dia akan menjadi seorang selir.

“Senang sekali Anda ada di sini” adalah sambutan yang diterimanya di rumah itu. Dia pernah mendengar bahwa pemiliknya adalah seorang cabul tua biasa, tapi tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran. Sebaliknya, dia mendapati dirinya melayani seseorang yang sangat, sangat cantik. Seseorang dengan rambut putih bersih dan sedikit gemuk.

Tidak ada yang kesal karena Jazgul tidak dapat berbicara dan tidak tahu cara membaca atau menulis. Sebagai gantinya, dia diberi kertas mahal dan banyak tinta dan diberitahu bahwa jika dia tidak bisa menulis, dia harus menggambar.

Dia mempelajari tugasnya dengan rajin sehingga dia bisa berguna di tempat ini, dan sementara dia belajar, dia bisa makan banyak dan memakai pakaian yang indah. Dia menemukan bahwa dia melayani seseorang dengan sangat baik, dan menggambar itu sangat menyenangkan. Dia akan menggambar pemandangan di luar, atau pemilik rumah, atau para pelayan senior. Dan, sesekali, dia menggambar sesuatu yang dilihatnya dalam mimpi. Dia pernah bermimpi tentang naik perahu, yang sebesar yang ada di depannya sekarang. Ketika dia menggambar gambar itu, pemiliknya memberi tahu dia bahwa itu sangat bagus.

Ya, dia telah menemukan pekerjaan yang sangat bagus.

Dia ditanya apakah dia ingin pergi dengan majikannya di atas kapal ke negara yang jauh, dan dia memutuskan bahwa dia melakukannya. Dia pernah naik perahu, setelah dia dijual sebagai budak, tapi itu mengerikan. Perahu ini terlihat jauh lebih menyenangkan. Dia tidak mabuk laut bahkan di kapal budak, jadi dia tidak berpikir akan ada masalah dengan yang satu ini. Tapi orang yang dilayani Jazgul ini lemah dan lemah, jadi Jazgul harus bekerja ekstra keras dan ekstra energik.

Orang yang dia layani sakit, dia berkumpul, dengan kulit pucat, rambut putih, dan mata semerah daging buah. Kulit yang memerah dan terbakar di bawah sinar matahari tengah hari; orang ini bahkan tidak bisa bertahan di tempat yang sangat terang. Tapi kulit dan rambut putih dan mata merah adalah tanda dipilih oleh Tuhan, dan itu membuat mereka istimewa. Nyonyanya bersikeras bahwa sifat itu bukanlah beban. Jazgul menganggap majikannya beruntung, dan seolah bisa membaca pikirannya, sebuah tangan pucat terulur dan membelai tenggorokannya, dan dia diberitahu bahwa dia juga istimewa. Dia memiliki sesuatu yang bahkan lebih istimewa daripada suara. Pikiran itu membuatnya sangat bahagia.

Orang yang dilayani Jazgul ini sangat penting, seseorang yang memiliki telinga raja. Mengapa seseorang yang begitu penting harus pergi begitu jauh? Alasannya adalah pekerjaan. Mereka begitu istimewa sehingga mereka dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan raja.

Jazgul melayani seseorang yang sangat cerdas, yang mengajarinya banyak hal yang berbeda—tetapi dia mendapati bahwa dayang-dayang lain mulai menunjukkan tampang buruk jika dia menghabiskan waktu terlalu lama dengan majikannya, jadi dia tidak bisa terlalu sering berada di sana.

“Hei, kamu siap?” panggil seorang pria bertubuh besar yang pastilah salah seorang pelaut.

Jazgul praktis melompat-lompat kegirangan. Dia begitu bersemangat untuk naik perahu. Apakah tanah yang jauh dan aneh ini akan dipenuhi tanaman hijau seperti yang dia lihat dalam mimpinya?

“Jazgul,” sebuah suara berkata, dan dia terkejut: nyonyanya ada di sana, mengenakan kerudung untuk menghindari matahari. Wajahnya ditutupi salep dalam jumlah banyak, dan seorang petugas dengan rajin tetap dekat dengan payung. Namun, wanita itu harus berjinjit — majikan mereka hampir satu kepala lebih tinggi daripada wanita yang sedang menunggu.

“Gadis kuil yang terhormat, tolong segera naik ke kapal, jika kamu mau. Kulitmu akan terbakar.”

“Ya saya mengerti.”

Matahari yang membakar kulit menakutkan, tetapi angin sepoi-sepoi di luar menyenangkan. Mata merah menyipit melawan cahaya.

Jazgul memiliki otoritas yang baik bahwa gadis kuil itu sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Cukup tua bagi seseorang untuk menjadi nenek atau kakek di desa Jazgul, di mana orang jarang hidup lama. Nyatanya, orang tua Jazgul kira-kira setua itu. Kulit mereka kecokelatan dan keriput karena bertahun-tahun bekerja di lapangan dan merawat ternak. Jika dibandingkan, kulit cantik gadis kuil itu terlihat sangat muda. Mungkin dia lebih kurus beberapa waktu yang lalu, tetapi sekarang dia memiliki sedikit perut. Itu adalah tanda kekayaan, dan di desa Jazgul, akan dianggap cukup indah.

“Negara yang akan kita tuju ini—airnya jauh lebih banyak daripada Shaoh.”

Jazgul mengangguk patuh. Wanita lain yang menunggu telah memberitahunya ketika dia memutuskan untuk pergi.

“Mereka menanam gandum dan beras di sana, dan itu sangat hijau.”

Tanaman biji-bijian adalah barang mewah; bahkan mereka yang menanamnya menemukan sebagian besar hasil kerja mereka diambil sebagai pajak, dan tidak pernah mencicipinya. Pusat kota Shaoh ramai dengan perdagangan, tetapi orang tidak perlu pergi jauh untuk menemukan desa-desa miskin yang tiada habisnya. Ketika serangga mulai berkembang biak, kelaparan segera menyusul. Jazgul sendiri dijual karena keluarganya tidak cukup tumbuh untuk makan.

Sangat penting bagi mereka untuk berteman dengan negara yang memiliki banyak makanan. Itulah mengapa gadis kuil yang terhormat melakukan perjalanan panjang ini. Mereka berbicara dengan bahasa yang berbeda di negara baru ini, tetapi Jazgul tidak dapat berbicara, jadi dia tidak perlu berbicara. Namun, dia harus fokus belajar mendengarkan.

Gadis kuil memandangi Jazgul dan menepuk kepalanya. Jazgul menutup matanya dan tersenyum seperti anak kambing yang puas.

“Aku ingin tahu, mimpi seperti apa yang kamu impikan tadi malam?”

Dia bermimpi berjalan melewati kota yang penuh dengan air yang indah. Nanti, di atas kapal, akan ada waktu untuk menggambar.

Saat para pelaut sibuk bersiap-siap untuk pergi, Jazgul, para wanita lain, dan gadis kuil berjalan ke kabin mereka.