Bab 17: Taibon

“Katakan, jika Anda mau: apakah obat saya sudah siap?”

Tepat sekali sehari, Maomao diizinkan meninggalkan ruangan tempat dia dikurung—untuk dibawa, di bawah penjagaan, ke Shenmei.

Kamar Shenmei begitu mewah, orang tidak akan pernah percaya itu berada di tengah benteng. Lantainya dilapisi permadani tebal buatan asing, dan perabotannya juga eksotis. Aroma teh dan bunga serta madu melayang di udara.

Nyonya ruangan sedang berbaring di kursi malas, seorang dayang memoles kuku tangan kirinya. Seorang pria muda berlutut di dekatnya, memijat kakinya. Ruangan itu kental dengan bau dupa. Di belakang Shenmei ada tempat tidur besar di mana beberapa wanita berguling-guling dan cekikikan. Ada bau lain di udara juga: alkohol. Ruangan itu berbau dekadensi belaka.

Maomao mengendus terdengar. Ini semacam campuran , pikirnya. Basis air musk, potong dengan beberapa bahan lainnya. Para wanita yang duduk-duduk di tempat tidur tampak sangat lesu—sulit untuk mengetahui apakah itu mabuk atau sesuatu yang lain.

Loulan berada di belakang Shenmei, mengunyah makanan ringan. Suirei sedang menyisir rambutnya. Di tempat lain, mereka mungkin terlihat seperti dua saudara perempuan yang berbagi momen manis. Di sini, mereka hanya tampak seperti tuan dan pelayan.

“Saya yakin ini akan memakan waktu lebih lama lagi,” jawab Maomao.

“Ramah. Apakah begitu?” Dengan lambaian kipasnya, Shenmei menyuruh Maomao keluar dari ruangan.

Begitu dia kembali dengan selamat di lorong, Maomao menghela nafas panjang. Kemudian dia melihat wajah yang dikenalnya melihat ke arahnya.

“Hei, apoteker.” Nada pintar itu—itu adalah Kyou-u. (Dia tidak pernah secara khusus memberi tahu dia namanya, dan dia belum benar-benar diperkenalkan kepadanya, oleh karena itu mengapa dia memanggilnya “apoteker.”) Di belakangnya ada seorang dayang yang dia anggap sebagai pengawalnya, bersama dengan empat anak laki-laki lainnya.

“Ya? Apa yang bisa saya bantu?” dia bertanya dengan sopan.

Apa yang ingin dia katakan adalah: Ya, ada apa, dasar brengsek? Tapi ini bukan waktu atau tempat. Bahkan Maomao memiliki rasa pertahanan diri, dan dengan kehadiran dayang—dan pengawalnya yang kekar—, dia tidak mampu untuk melakukan pelecehan apa pun padanya.

“Eh, menyeramkan!” serunya.

Aku sangat ingin memukulnya. Maomao secara pribadi berjanji pada dirinya sendiri bahwa lain kali mereka sendirian, dia akan memberinya noogie seumur hidup. Meskipun, sayangnya, sepertinya dia tidak akan memiliki kesempatan dalam waktu dekat.

“Jika Anda tidak membutuhkan apa pun dari saya, Tuan, saya ingin kembali ke kamar saya.” Situasi Maomao jauh dari ideal, tapi dia tidak keberatan dengan apa yang sebenarnya dia lakukan. Dia diberi persediaan obat-obatan yang akan berfungsi dengan baik bahkan di kantor medis yang layak—bahkan jika banyak dari mereka menjadi tua. Dan dia senang memiliki begitu banyak bahan tertulis untuk dikerjakan. Siapa pun apoteker sebelumnya, mereka cukup berbakat.

“Hei, apakah ada wanita lain di sana?”

“Ya pak.”

Maksudku, untuk apa nilainya. Mereka belum pernah terlihat oleh seorang anak kecil. Pembubaran seperti itu bukan untuk mata anak laki-laki kecil. Benar, pada saat dia seusia Kyou-u, Maomao telah lebih mengenal persetubuhan pria dan wanita daripada, katakanlah, kucing atau anjing, dan rasa malu apa pun yang mungkin pernah dia rasakan saat memikirkan itu sudah lama berlalu. Tapi ini berbeda.

“Jadi, uh, ibuku ada di dalam. Apakah dia terlihat baik-baik saja? Aku tahu dia sedang sibuk dengan pekerjaan…”

Setelah sedetik, Maomao menjawab, “Sayangnya saya tidak bisa memberi tahu Anda. Saya tidak tahu wanita mana yang Anda maksud. ”

“Oh.” Kyou-u terlihat sedih. Tidak banyak yang bisa Maomao katakan. Dia pikir dia tahu wanita mana yang menjadi ibunya—tapi dia tidak pantas untuk menceritakannya. “Kurasa begitu, ya? Maksudku, ibu sibuk. Mungkin aku seharusnya menunggunya kembali di desa.”

Jadi begitulah kisahnya. Dia tidak tahu ide siapa itu, tapi itu adalah pilihan yang bijaksana. Lebih baik dia tinggal di kota sumber air panas daripada melihat ibunya di sini. Mungkin itu bahkan ide ibunya.

“Jika Anda akan permisi,” katanya.

“Oh, eh, hei!” Kyou-u terlihat seperti hendak mengatakan sesuatu pada Maomao, tapi kemudian dia melihat sekeliling dan terdiam. Apa pun yang ingin dia katakan, jelas ini bukan tempatnya.

“Kalau boleh, kalau begitu.”

“Ya, tentu.”

Maomao kembali ke kamarnya.

Beberapa hari lagi berlalu, masing-masing sama seperti yang lain. Satu hal yang tampak sangat aneh bagi Maomao adalah bagaimana dia bisa mendengar suara anak-anak di luar pintunya. Kyou-u dan yang lainnya, mungkin? Setiap kali mereka mendekat, seorang dayang akan memarahi mereka dan membawa mereka pergi. Jelas mereka seharusnya menghindari ruangan ini.

Saya kira saya mengerti. Hewan-hewan kecil dibawa ke kamar Maomao untuk tujuan percobaan. Dia menjaga tempat itu sebersih mungkin, tapi itu tidak bisa disebut higienis. Itu agak bau di sini. Bau itu sebagian berasal dari tikus, tetapi kadang-kadang ada bau sesuatu yang lain, sesuatu yang keji. Baunya tidak seperti kotoran hewan atau telur busuk. Dia sering mencium bau yang melayang dari tangga ketika dia dibawa ke kamar Shenmei; mungkin mereka melakukan sesuatu di salah satu tingkat yang lebih rendah. Dia memikirkan kembali feifa yang dibongkar yang dia lihat di desa. Mungkin mereka juga meneliti senjata di sini.

e𝓷uma.𝐢d

Kuharap tidak ada yang meledak, pikirnya. Tetapi pada saat ini, dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Bahan-bahan yang ditinggalkan oleh apoteker sebelumnya menunjukkan bahwa dalam mengejar obat keabadian, banyak percobaan telah dilakukan mengenai obat kebangkitan juga. Pendahulunya juga tidak jauh dari itu, tetapi mereka juga tidak terlalu dekat. Namun Suirei telah berhasil dihidupkan kembali berdasarkan eksperimen ini—jadi mereka memiliki nilai.

Adapun obat yang benar-benar penting—obat mujarab keabadian—hanya ada komentar paling mendasar: produk kecantikan dan hal-hal yang mungkin membantu memurnikan sistem tubuh. Nah, apa lagi yang bisa diharapkan? Lagipula, tidak ada yang namanya obat mujarab. Tidak ada yang menyembuhkan semua penyakit.

Dengan cara yang sama, kerusakan tubuh manusia dapat diperlambat, tetapi tidak akan pernah dapat dihentikan. Hidup layak, makan makanan bergizi, dan olahraga teratur—itu cara terbaik. Tapi Shenmei menginginkan sesuatu yang bisa dia minum dan membuat dirinya sepuluh tahun lebih muda.

Dan tidak ada hal seperti itu. Maomao sangat memahami hal itu, namun dia memiliki harga diri sebagai apoteker—dan tidak melakukan apa pun jelas bukan pilihan.

“Saya kira ini tidak lebih mudah bagi Anda daripada bagi saya,” katanya kepada tikus. Kemudian, juga, sementara mereka mungkin ada di sana murni untuk menguji obat-obatan pada mereka, mereka diberi makan secara teratur, jadi mereka lebih gemuk daripada tikus biasa Anda. Mereka memiliki satu pasang untuk berkembang biak, dan memisahkan sisanya, agar benteng tidak dibanjiri oleh ratspawn.

Dia mempertimbangkan fakta bahwa untuk menilai apakah obat keabadian telah bekerja, dia harus mengamati tikus setidaknya selama hidup alaminya. Itu cukup membuatku pusing… Menurut bahan-bahan apoteker terakhir, tikus umumnya hidup sekitar tiga tahun; mungkin empat dalam beberapa kasus individu yang luar biasa. Dan saya yakin sekali tidak akan berada di sini selama empat tahun.

Meskipun demikian, dia mulai membuat makanan tikus gemuk.

Itulah yang dia lakukan ketika dia mendengar suara di luar. Ada juga langkah kaki; sudah waktunya untuk mengganti penjaga. Mungkin itu artinya aku akan segera makan. Dia tahu sekarang bahwa sarapan dan makan malam biasanya tiba setelah penjaga diganti.

Dia meletakkan lesung dan alunya, menguap lebar, dan merentangkan tangannya, membuat lingkaran kecil dengannya.

Lalu ada bunyi gedebuk.

eh…

Dia melihat sesuatu di tanah dekat kusen pintu. Ketika dia mendekat, dia menemukan secarik kertas yang sepertinya terjepit di bawah pintu.

Dia membukanya dan menemukan pesan di coretan anak-anak yang berantakan: “ Lari untuk itu. Aku akan menarik diri. Pesan itu termasuk sepotong kawat, dibungkus menjadi lingkaran agar pas.

Kyou-u? pikir Maomao. Mungkin dia menyadari bahwa dia adalah seorang sandera, atau mungkin dia melihat bahwa bahkan berada di benteng ini adalah proposisi yang berbahaya—dia tidak tahu yang mana. Tapi dia melihat itu dengan caranya sendiri dan meskipun dia anak nakal, dia memikirkannya.

Sayangnya, potongan kawat tipis itu tidak akan cukup untuk membuka pintu ruangan ini. Untuk satu hal, dia bukannya tidak punya banyak kabel, dan lebih baik, di sini bersamanya. Adapun rencananya sendiri, itu sesederhana dan kekanak-kanakan seperti tulisan tangan.

Dia mendengar suara Kyou-u di sisi lain pintu. “Lego! Biarkan aku pergi!”

Apa pun yang dia pikir akan dia lakukan untuk menjaga penjaga, dia jelas gagal.

” Apa yang kamu pikir kamu lakukan?”

Kyou-u berada dalam posisi duduk formal di lantai, pakaiannya sedikit acak-acakan karena sedikit mengamuk. Penjaga itu menelepon Suirei, yang datang dengan tergesa-gesa ketika dia mendengar ada upaya untuk membebaskan Maomao. Maomao juga diseret keluar dari kamarnya lagi.

“Maksudnya apa?” Kyou-u berkata, mencoba berpura-pura bodoh.

Suirei menatapnya dengan dingin, lalu menoleh ke Maomao. “Kau menyuruhnya melakukan ini, bukan?”

“Apapun maksudmu?” Maomao bertanya, diam-diam meremukkan kertas di tangannya.

“Oh! Itu saja—aku hanya bermain seperti biasa ketika melihat penjaga di sana mengendur. Itulah yang terjadi.” Kyou-u benar-benar tidak menyesal, dan Maomao berpikir bahwa taruhan terbaiknya adalah bermain bersama. Bahkan Suirei tampaknya juga mengakuinya. Satu-satunya yang tampaknya tidak mau kalah adalah penjaga, orang yang sama yang telah berdiri di depan pintu Maomao sejak dia tiba di sini.

“Apakah kamu menyebutku pembohong?” Kyou-u menuntut.

Suirei mengabaikan protesnya, tapi memberinya tatapan tajam. “Jadi itu benar-benar bukan apa-apa? Kemudian dengarkan: Saya tidak ingin terjadi apa -apa lagi.”

“Ya, aku mendengarmu.”

Penjaga itu masih terlihat kurang senang, tapi semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik, selama mereka bisa setuju bahwa semuanya, pada kenyataannya, baik-baik saja.

Setidaknya ini sudah berakhir , pikir Maomao.

Kecuali itu tidak.

“Ya ampun, ada apa ini?”

Maomao merasakan kejutan ketakutan yang membangkitkan merinding di sekujur tubuhnya. Tak , tak langkah kaki terdengar melalui lorong. Pemiliknya pasti memakai bakiak kayu agar mereka bergema seperti itu.

Warna kulit Suirei semakin memburuk saat suara itu mendekat, dan dia tidak sendirian—Kyou-u dan penjaganya menjadi pucat juga. Inilah mengapa Suirei berusaha keras untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat.

Dan kemudian Shenmei ada di sana. Dia pasti baru saja keluar dari kamar mandi, karena rambutnya basah, diikat tetapi tidak terlalu rumit. Dia memakai riasan, tetapi lebih tipis dari biasanya, memberi kesan bahwa dia memerah. Di belakangnya ada dua dayang, dan Loulan.

Mata Kyou-u berbinar seketika saat dia melihatnya. Mulutnya berkedut, tapi dia tidak mengeluarkan suara. Mungkin salah satu wanita itu adalah ibunya.

“Tidak ada yang membutuhkan perhatian Anda, Bu.”

“Tidak, dengan segala cara, katakan padaku. Saya paling tertarik mengapa apoteker tidak ada di kamarnya. ”

Jelas bahwa alasan setengah matang tidak akan terbang bersama Shenmei. Suirei, membungkuk pada kenyataan, berkata dengan kasar: “Aku mengerti bahwa Kyou-u sedang bermain di luar ruangan ini di sini dan mengganggu penjaga. Murni demi bentuk, saya meminta apoteker untuk perspektifnya tentang berbagai peristiwa. ”

“Oh? Apakah kamu pernah menjadi anak nakal?” Tatapan Shenmei tertuju pada Kyou-u, yang matanya mulai berkaca-kaca. “Itu tidak akan berhasil. Jika Anda tidak berperilaku, maka kami harus mendisiplinkan Anda.” Dia berdiri di depan Kyou-u dan mengelus pipinya, kuku giok tajam di jarinya menusuk kulit lembut Kyou-u. “Mungkin sedikit pukulan di bagian bawah?”

“Nyonya Shenmei—” Suirei memulai, tapi dia berhenti di tengah kalimat.

e𝓷uma.𝐢d

“Hmm? Lanjutkan.”

“Kyou-u hanyalah seorang anak kecil. Dan dia tidak melakukan konsekuensi apa pun …” Dia terdiam, suaranya semakin pelan.

Kyou-u masih memperhatikan dayang di belakang Loulan, Suirei, dan Shenmei. Wanita itu memiliki pandangan kosong di matanya.

Shenmei memiringkan kepalanya. “Yah, tapi itu pasti berarti seseorang di sini membuat keributan besar dari hal yang sangat kecil.” Tatapannya beralih ke penjaga.

“Tentu saja tidak, Bu,” katanya.

“Tidak? Namun tampaknya kaulah yang bersalah di sini. Dan itu berarti Anda harus disiplin.”

Dalam benaknya, Maomao hampir bisa melihat mulut Shenmei yang terpelintir di tempat yang tersembunyi di balik kipas lipatnya. Mungkinkah wanita ini memperoleh kenikmatan seksual dengan menyakiti orang lain?

“Mungkin suatu saat di penjara air untuk memikirkan apa yang telah kamu lakukan?”

“Bu…!”

Astaga! Itu keterlaluan. Maomao tidak tahu persis apa itu “penjara air”, tapi terlalu dingin untuk memaksa seseorang tetap berada di genangan air.

Maomao ragu Shenmei peduli dengan alasannya—dia hanya menikmati menyiksa orang. Maomao tidak ingin berurusan lagi dengannya. Tetapi pada saat yang sama, orang-orang seperti Shenmei membuatnya kesal. Mungkin itu sebabnya dia berbicara sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri. “Kamu penyihir tua.”

Kata-kata itu meluncur pelan dari mulutnya, tapi Shenmei sepertinya mendengarnya dengan cukup jelas. Bagaimanapun, dia adalah orang tertua di sana.

Hampir sebelum dia tahu apa yang terjadi, Maomao terbang menyamping, telinga dan pelipisnya berdenyut-denyut. Ketika dia melawan rasa sakit yang cukup untuk membuka matanya, dia melihat Shenmei, merah bit, kipasnya terangkat.

Ini menegaskannya. Aku bodoh , pikir Maomao. Tapi kebodohannya belum berakhir.

” Saya menyuruh anak itu untuk melakukannya,” katanya.

Wajah Shenmei berkerut karena marah; dia tampak seperti iblis prajurit mitos. Seseorang yang kurang kuat hatinya mungkin akan basah oleh ekspresinya saat itu. Tapi Maomao punya banyak pengalaman dengan wanita tua yang kejam.

Masalahnya adalah wanita tua yang kejam ini tidak bisa menahan diri. Selanjutnya, kipas itu jatuh dengan keras di bahunya.

“Apoteker lain yang tidak berharga, begitu!” Shenmei meludahinya, sementara Maomao memegang bahunya. Shenmei menarik napas, tapi kemarahannya jelas belum mereda. “Sangat baik. Mungkin kita bisa mengilhami beberapa pertobatan. Masukkan dia ke penjara air.”

Ya. Aku dalam masalah sekarang.

Dia membawanya pada dirinya sendiri. Dibeli dan dibayar. Mungkin dia seharusnya tutup mulut, tidak khawatir tentang Kyou-u atau penjaga.

Tapi ada orang idiot lain di sana seperti Maomao.

“Tapi Nona Shenmei, maka kita tidak akan memiliki apoteker lagi.”

“Hm?” Shenmei meringis mendengar kata-kata Suirei. Suirei melangkah ke depan seolah ingin mengatakan lebih banyak, tetapi kipas itu segera jatuh di bahunya. “Jangan bergerak tanpa disuruh.”

“Permintaan maafku yang tulus, nyonya. Namun-”

Kipas angin turun lagi, kali ini di dahinya, di mana ia membelah kulit, menghasilkan tetesan darah merah. Shenmei menjambak rambut Suirei dan menyeretnya mendekat, sehingga mereka bertatap muka. Saat Maomao bertanya-tanya apa yang mungkin dia lakukan, dia menjilat darah yang mengalir dari dahi Suirei. Maomao tidak yakin harus berpikir apa.

“Betapapun mulianya darah itu, sekali ternoda, tidak akan pernah bisa bersih lagi.” Shenmei meludahkan kombinasi darah dan air liur ke selembar kertas bekas, lalu melemparkannya ke Suirei. “Aku tidak bisa menggunakan ini lagi,” katanya sambil membuang kipas lipat yang dia pegang. Salah satu dayang segera mengulurkan satu lagi padanya. Apakah mereka hanya membawa persediaan setiap saat? Apakah Shenmei sering memukuli orang sampai berdarah?

Suirei mengusap dahinya dengan saputangan, tapi dia tidak bergerak. Dia hanya berdiri di sana, matanya tertuju pada Maomao.

Sepertinya dia memiliki rasa kewajiban yang kuat , pikir Maomao. Suirei bertindak seolah-olah dia merasa bertanggung jawab atas Maomao. Benar, sebagian karena keingintahuannya sendiri bahwa apoteker itu sekarang terjebak di benteng ini, tapi tetap saja Suirei jelas berusaha melindunginya. Tapi dia menghadapi kekuatan yang terlalu jahat.

Loulan melangkah di belakang ibunya, wajahnya tanpa ekspresi saat dia berkata, “Ibu tersayang …”

Shenmei tidak mendongak dari bermain dengan penggemar barunya. “Ya apa?”

“Karena kita bersusah payah menyiapkannya, aku ingin menggunakan… Kau tahu. Sudah lama sekali kita tidak memanfaatkannya dengan baik.”

Apa itu “kamu tahu”? Maomao bertanya-tanya. Cara Loulan berbicara membuatnya terdengar sangat signifikan.

“Ahh. Taibon , ”kata Shenmei. Suirei tampak meringis.

Taibon? Kedengarannya samar-samar akrab, tapi Maomao tidak bisa mengingat apa itu.

“Ini agak kecil, tapi tentu saja cukup besar untuk satu orang. Sepertinya saya ingat tes terakhir kami cukup … efektif. ” Kali ini dia menatap Suirei, yang wajahnya semakin tak berdarah, dan yang mengepalkan tinjunya begitu keras hingga buku-buku jarinya memutih. “Ya, mari kita lakukan hari ini,” kata Shenmei sambil tersenyum. Dia melirik dua penjaga bersamanya; mereka masing-masing mengambil salah satu lengan Maomao dan menyeretnya pergi.

Maomao mendapati dirinya dibawa ke ruang bawah tanah benteng, menuruni tangga batu bersudut ke tempat yang agak lembab. Ada sebuah pintu kayu menuju sebuah ruangan melingkar dengan lebar sekitar dua kan (3,5 meter). Lantainya tenggelam oleh kira-kira dua shaku (60 sentimeter), tetapi sebaliknya tampaknya tidak ada apa-apa di dalamnya. Para penjaga mendorong Maomao ke dalam ruangan dan menggantungkan lampu di salah satu dinding. Langit-langitnya tinggi di atas kepalanya; ada satu jendela, jauh dari jangkauan.

e𝓷uma.𝐢d

“Maaf, Nak. Perintah Lady Shenmei,” kata salah satu penjaga. Dia terdengar simpatik, untuk semua itu layak.

Sebuah kotak kayu besar dibawa ke dalam sel. Penjaga itu melihatnya, sangat tidak nyaman. Kemudian dia membuka tutupnya dan segera merunduk keluar dari kamar dan menutup pintu.

Sesuatu menggeliat dan menggeliat di dalam dada. Sesuatu berusaha mati-matian untuk merangkak keluar ke dalam cahaya.

Ahh… Aku mengerti sekarang.

Ya, dia pernah mendengar tentang ” taibon .” Itu adalah bentuk hukuman yang diciptakan oleh raja gila di beberapa era kuno. Seseorang menggali lubang besar dan memasukkan penjahat ke dalamnya. Sebuah lubang yang ditempati oleh makhluk-makhluk seperti yang sekarang menggeliat di dalam kotak.

Maomao menggigil, merasakan merinding di sekujur tubuhnya. Dia tahu sekarang mengapa Suirei sangat takut pada ular.

Makhluk yang menggeliat itu mengangkat kepalanya yang berbentuk sabit dari kotak. Lidah merah panjang keluar dari mulutnya. Itu mengawasinya dengan mata basah, mencari seluruh dunia seperti tali hidup. Beberapa serangga kecil keluar dari peti, diikuti oleh katak yang serak.

Maomao mulai tertawa. “Hah… Ha ha ha!” Matanya berkaca-kaca; seringai membelah wajahnya dari telinga ke telinga. Apa makhluk yang indah. Sudah lama dia tidak melihat orang seperti mereka.

Masih tertawa, Maomao mengambil tongkat rambut dari rambutnya dan mengeluarkan jepit rambut dari lipatan jubahnya.

Dari kotak meledak parade ular dan serangga beracun yang tak terhitung banyaknya.