Bab 9: Rubah dan Kecerdasan Tanuki Match

Di ibukota dikatakan ada tanuki di barat dan rubah di timur. Di Li, markas militer terletak di timur, sehingga “timur” kadang-kadang digunakan untuk menyebut tentara, sedangkan “barat” berarti birokrasi sipil.

Sejak zaman kuno, orang percaya bahwa ketika hewan liar mencapai usia yang terhormat, mereka menjadi roh gaib. Basen terkadang berpikir mungkin itulah yang terjadi dengan keduanya .

Tanuki di barat adalah Shishou, putra penguasa Shihoku-shu di utara. Namun, kata “anak” agak menyesatkan; dia sebenarnya adalah menantu laki-laki. Orang tua istrinya telah mengadopsi dia ke dalam klan mereka.

Terlepas dari situasi keluarganya, dia telah disukai oleh permaisuri, dan dengan demikian menjadi kehadiran yang berbobot bahkan sebagai seorang pemuda. Meskipun permaisuri telah berada di kuburannya untuk waktu yang lama sekarang, sosok gemuk Shishou masih menonjol di istana.

Adapun rubah ke timur, yaitu Lakan, pria yang disebut ahli strategi. Meskipun dia sendiri berasal dari keluarga yang sudah lama terkenal, kekuatan dan hak istimewanya tidak bisa menyentuh Shishou. Meskipun demikian, ada pemahaman diam-diam di antara pejabat: Lakan adalah satu-satunya orang yang dengannya seseorang, dalam keadaan apa pun, tidak akan berkelahi.

Ayah Basen telah mengajarinya bahwa dia tidak boleh membiarkan biasnya sendiri mengendalikannya, tetapi terkadang itu tidak mungkin untuk dihindari. Dihadapkan dengan tanuki dan rubah, Basen hanya bisa berdiri gemetar.

Apa yang harus kita lakukan? dia mencoba bertanya pada tuannya dengan matanya. Tidak, bukan tuannya; sebenarnya, dia mungkin merasa kurang gugup jika tuannya hadir. Tapi sosok bertopeng bersamanya bukanlah sosok agung yang dikenal oleh istana belakang sebagai Jinshi. Jubah panjang menyembunyikan sepatu platform yang menambahkan hampir tiga matahari , atau sepuluh sentimeter, tingginya, sementara kapas dimasukkan ke bahu jubah untuk membuatnya tampak lebih lebar. Itu semua menyembunyikan ukuran dan bentuk asli orang itu dengan agak baik, mengubah mereka dari seseorang yang sama sekali terlalu pendek untuk pekerjaan itu menjadi tubuh ganda alami untuk Jinshi—atau lebih tepatnya, untuk adik laki-laki Kekaisaran.

Rekan Basen membawa dirinya dengan kepentingan diri tertentu. Yah — ada punggung yang bungkuk, dan suasana keengganan, tapi itu adalah kepribadian yang diharapkan dari adik laki-laki Kekaisaran. Siapapun akan percaya itu dia.

Jika pihak lain memiliki seekor tanuki dan seekor rubah, pihak Basen memiliki seekor anjing—bukan seekor kucing kudis, tetapi sesuatu yang lebih seperti anjing pemburu yang sombong.

“Dan bisnis apa yang kamu bawa?” Basen berbicara atas nama tuan sementaranya. Pria itu mengenakan topeng karena dia sadar akan luka bakar di wajahnya yang dia derita ketika dia masih kecil. Dia jarang berbicara di depan umum, tetapi jika dia pernah melakukannya, cerita itu akan lebih dari cukup untuk menjelaskan banyak hal jika ada yang berpikir suaranya terdengar aneh.

Dia menghabiskan sebagian besar waktunya terkurung di kamarnya mengerjakan dokumen; sudah hampir sebulan sejak dia muncul di dewan pengadilan. Bahkan sekarang, dia hanya duduk di kursinya, tidak memberikan indikasi bahwa dia akan berbicara. Tapi itu baik-baik saja. Begitulah seharusnya.

Dia sangat jarang mengirim stand-in ke dewan. Ketika dia melakukannya, itu hanya untuk menyerahkan dokumen yang telah dia lakukan. Semakin tampak tumpul adik Kaisar, semakin baik. Itulah yang diinginkan oleh pewaris sendiri, dan penguasa mengizinkannya. Mengapa, tepatnya—untuk tujuan apa mereka lebih suka dan mengizinkannya—bukanlah sesuatu yang bisa ditanyakan oleh Basen.

“Oh, astaga, hanya saja kita diberkahi dengan kehadiran yang tidak biasa hari ini; Saya pikir mungkin tempat teh mungkin ide yang bagus. Kami masih punya banyak waktu sampai dewan militer,” kata Lakan. Tepatnya, dia punya banyak waktu sampai dewan militer; Basen tidak mengatakan apa-apa tentang jadwal tuannya. Jauh dari Lakan, bagaimanapun, untuk menunjukkan pertimbangan untuk kalender lain. “Saya pikir mungkin Tuan Shishou ingin bergabung dengan kami, karena dia ada di sini hari ini.”

Di belakang Lakan ada seorang bawahan yang memegang botol. Itu tampak seperti anggur anggur impor, tetapi tidak diragukan lagi hanya ada jus buah di dalamnya. Ayah Basen telah mengatakan kepadanya bahwa eksentrik bermata satu itu adalah peminum kelas bulu.

“Siapa, aku?” tanuki tua yang cerdik itu tersenyum. Basen tidak tahu apa yang Shishou bawa di dalam perutnya yang gendut—hanya saja dia harus selalu waspada, karena itu mungkin sesuatu yang berbahaya bagi dia dan dia. Biasanya, dia mungkin telah keluar dari undangan dengan cukup mudah. Basen berpikir bahwa bahkan komandan militer eksentrik tidak dapat dan tidak akan begitu saja menangani orang yang lebih tinggi kedudukannya daripada dirinya. Setidaknya, dia dengan tulus berharap tidak.

Tanuki, bagaimanapun, terbukti jauh lebih akomodatif daripada yang dia harapkan. “Saya khawatir saya tidak punya cerita menarik untuk dibagikan sambil minum,” katanya.

Itu menempatkan Basen di tempat. Berpikir bahwa satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menolak, dia membuka mulutnya — tetapi kemudian dia merasakan tarikan di lengan bajunya. Itu adalah tubuh bertopeng ganda, menghentikannya. Apakah itu berarti dia ingin mendengar apa yang dikatakan orang-orang itu? Kemudian Basen harus menerima undangan itu, bahkan jika itu hanya atas perintah ganda tubuh. Dia mundur selangkah. “Bagaimana kalau kita pergi ke halaman dalam?” Dia tidak bisa membayangkan apa yang “tuannya” pikirkan, tapi Basen adalah seorang pelayan, dan itu berarti dia akan melayani.

Halaman tengah penuh dengan tanda-tanda musim gugur. Bunga osmanthus mengeluarkan aroma yang kuat. Rasanya manis, tapi Basen tidak terlalu menyukainya. Namun, ahli strategi memilih paviliun terbuka tepat di dekat bunga, lalu menginstruksikan seorang pelayan untuk menyiapkan cangkir perak.

Mereka bertiga duduk mengelilingi meja batu melingkar, saling menatap seperti ular yang takut pada siput yang takut pada katak yang takut pada ular. Basen berdiri di belakang tuan bertopeng.

“Sejujurnya, ini paling enak dinikmati dari wadah kaca yang halus—lebih harum, dan lebih indah di mata,” kata Lakan, menuangkan jus dari botolnya—cairan hijau muda. Itu memang memiliki aroma memualkan yang bercampur dengan aroma osmanthus. Basen bertanya-tanya apakah dia harus mencicipi minuman untuk racun, tetapi tampaknya cangkir perak itu dimaksudkan untuk menghindari kebutuhan akan itu. Ahli strategi mengatur tiga cangkir di depannya, membiarkan dua pria lainnya mengambil minuman mereka terlebih dahulu sebelum dia meminum isi cangkir yang tersisa dalam sekali teguk.

Demonstrasi ini membuat yang lain tidak punya alasan untuk tidak minum sendiri, jadi tanuki dan tuan sementara Basen membawa cangkir mereka ke bibir mereka. Yang terakhir menarik topengnya ke bawah untuk minum, lalu menarik lengan Basen.

𝗲𝓃𝓾ma.i𝒹

“Dia bilang rasanya enak dan menyegarkan,” kata Basen. Putri yang paling terpencil, yang diduga, tidak akan sependiam pria bertopeng itu. Pikiran itu hampir membuat Basen ingin tersenyum—tetapi jika pria yang bersamanya berbicara dalam situasi ini, identitas aslinya mungkin akan terungkap.

Ahli strategi telah melihat tuan bertopeng dengan geli untuk beberapa waktu sekarang. Basen mengira dia sepertinya memiliki semacam kenakalan dalam pikirannya, tetapi dia tidak tahu apa itu.

Tanuki tua itu memutar cangkirnya, menikmati aromanya, lalu meminumnya. Hanya sesaat, ekspresinya menunjukkan ketidaksukaan, tapi kemudian, minuman itu benar-benar membutuhkan wadah kaca untuk mengeluarkan aroma penuhnya.

Melihat yang lain telah menghabiskan minuman mereka, Lakan mengambil secarik kertas dari lipatan jubahnya. Dua lainnya bersandar; sambil menyeringai, Lakan membuka lipatan kertas itu.

Basen hampir tersedak ketika dia melihat apa itu, tetapi dia berhasil mempertahankan ketenangannya dan melihat sekeliling setenang mungkin. Tanuki, rubah, dan anjing masing-masing memiliki satu pelayan; jika tidak, tidak ada seorang pun di sini. Namun demikian, bagaimana dia bisa menampilkan sesuatu seperti itu dengan begitu bangga?

Kertas itu berisi rencana senjata api feifa, yang digambar dengan sangat rinci. Bukan feifa tradisional seperti yang pernah digunakan Basen di masa lalu, tetapi salah satu model terbaru, kecil dan ringan. Agaknya, rencana itu telah disiapkan dengan menganalisis senjata yang digunakan untuk menyerang tuannya yang sebenarnya dalam perburuan baru-baru ini.

“Saya yakin ini salah satu model terbaru dari barat. Mengamati! Ini inovasi yang sebenarnya—tidak ada sumbu lagi,” kata Lakan sambil menunjuk pelatuk senjatanya. Ujung palu tampaknya tidak memiliki sumbu, tetapi sesuatu yang lain. Basen melihatnya, agak bingung.

“Mungkin tidak begitu mudah untuk membedakannya dari gambar, tapi ada batu yang menempel di sini,” kata Lakan, mata di balik kacamata bermata menyipit. “Ini meniadakan kebutuhan akan sekering. Lebih sedikit kesalahan tembak, dan konstruksi yang sangat sederhana.”

“Paling mengesankan.” Shishou mengelus jenggotnya. Namun, ekspresinya tidak bisa ditebak.

“Ya memang—jika kita ingin memproduksinya secara massal, kita bisa merevolusi organisasi tentara. Formasi yang lebih rapat dan mobile—akan menjadi indah. Seperti Lance yang bisa bergerak secara horizontal.”

Dengan “Lance,” dia sepertinya mengacu pada bidak Shogi. Jika seseorang bisa mengambil bidak yang hanya bisa menyerang ke depan dan memberinya gerakan lateral, ancaman apa yang akan terjadi.

“Kalau dipikir-pikir, senjata seperti ini ada di tangan para penyamun yang berani membahayakan nyawa ahli warisnya,” kata Lakan. Dia menggelengkan kepalanya secara dramatis, tetapi masih ada senyum di bibirnya. Dia menikmati ini—bahkan Basen yang agak tidak sadar pun bisa tahu.

“Aneh memang,” kata Shishou. “Bagaimana menurutmu para iblis mendapatkan peralatan seperti itu?”

“Pertanyaan yang bagus. Saya pikir itu tugas Anda untuk menjawabnya, ”kata Lakan.

“Pada prinsipnya, ya, tapi… Yah, aku minta maaf untuk mengatakan bahwa orang yang bertanggung jawab untuk mendapatkan jawaban itu dari mereka yang mungkin tahu itu menjadi sedikit terlalu antusias, dan sekarang aku khawatir tidak ada dari mereka yang akan mengatakannya. kita apa saja.”

Cukup mudah untuk menebak apa yang membuat orang itu terlalu antusias. Penjahat, apalagi calon pembunuh anggota keluarga kerajaan, tidak punya hak. Namun, untuk mendapatkan “terlalu antusias” tentang menyiksa orang yang seharusnya memberikan informasi berharga adalah salah langkah besar. Apakah orang-orang Shishou benar-benar seburuk itu dalam pekerjaan mereka?

“Kalau saja kita setidaknya bisa mengetahui titik asal mereka.” Lakan menyilangkan tangannya, lalu mengeluarkan bungkusan kertas dari lengan bajunya. Tampaknya itu adalah sepotong kue bulan; dia menggigit, mengunyah dengan berisik, dan menelan, beberapa remah tersangkut di tunggul yang menutupi dagunya. Petugas yang berdiri di belakangnya menyaksikan dengan putus asa. “Aku ingin tahu apakah kamu mungkin tidak mendengar apa-apa.” Aroma manis dari camilan itu menambah perpaduan osmanthus dan jus buah. Mata Lakan berbinar, dan dia tersenyum seolah seluruh latihan ini membuatnya geli.

“Jika saya mengetahui hal semacam itu, saya akan melaporkannya sejak lama,” jawab Shishou, sambil mengocok sisa isi cangkirnya. Dia tidak bergerak untuk meminumnya, tetapi hanya melihat mereka.

“Apakah begitu? Sayang sekali, ”kata Lakan, dan menghela nafas dengan kuat. Kemudian dia menyelipkan kembali cetak biru itu ke dalam jubahnya dan mengeluarkan selembar kertas yang berbeda sebagai gantinya. “Untuk bisnis kita yang sebenarnya, kalau begitu.”

Basen terkejut: masalah feifa bukan yang sebenarnya ingin dibicarakan Lakan? Intrik ahli strategi bisa mendinginkan darah, membuat Basen bertanya-tanya apa yang mungkin ada dalam pikirannya. Saat itulah dia membentangkan selembar kertas berikutnya, memperlihatkan diagram yang ditutupi lingkaran bernomor putih dan hitam.

Sebelum dia bisa menahan diri, Basen berkata, “Aku— Apakah itu…?” Wajah petugas yang berdiri di belakang Lakan telah mengambil aspek yang jauh dan terpisah yang entah bagaimana mengingatkan Basen pada ayahnya, Gaoshun. Tidak diragukan lagi orang ini memiliki perjuangannya sendiri; Basen sangat bersimpati padanya.

“Ini adalah diagram permainan Go yang saya dan istri saya mainkan kemarin.”

“I-Istri?”

Ya, dia pernah mendengar cerita, desas-desus bahwa Lakan yang eksentrik telah membeli beberapa pelacur dari distrik kesenangan. Mereka mengklaim harga yang dia bayar untuknya bisa membeli sebuah kastil kecil, dan distrik kesenangan telah dirayakan selama sepuluh hari sepuluh malam.

Wajah Lakan menjadi seperti seorang pria yang sedang melamun tentang kekasihnya, dan jelas bahwa perubahan itu tidak hilang dari yang lain. Bahu tuan bertopeng itu bergetar, sementara tanuki jelas-jelas mencoba memikirkan cara untuk melarikan diri.

“Permainan lain seperti bentrokan antara dua bilah yang diasah dengan halus. Oh, aku tidak bisa memberitahumu berapa kali denyut nadiku mulai berpacu saat kami bermain…” Lakan berkata. Basen masih harus banyak belajar tentang hubungan antara pria dan wanita, tetapi dia tahu bahwa ahli strategi memiliki gagasan yang salah tentang seperti apa mereka seharusnya. Dia berguling langsung melalui panegyric-nya: “Saya tidak pernah bermimpi dia akan mencoba gerakan seperti ini di pertengahan pertandingan. Saya lolos dengan kulit gigi saya, tetapi dia datang lagi kepada saya dengan batu berikutnya.”

Lakan dalam kemuliaannya sekarang, wajahnya memerah. Tapi dia berbicara tentang permainan Go, dan karena Basen tidak tertarik pada permainan papan, semuanya langsung terlintas di kepalanya. Atau bagaimanapun juga, dia gagal memahami apa yang begitu menarik tentang hal itu.

Saat dia mulai bertanya-tanya berapa lama monolog akan berlangsung, tanuki berdiri. “Saya minta maaf karena mengganggu pidato Anda yang bagus, tetapi saya memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Terima kasih untuk minumannya.”

“Memalukan. Itu adalah permainan yang bagus, permainan yang bagus memang. Saya pasti akan memiliki salinan diagram yang dikirimkan kepada Anda bersama dengan buklet komentar saya. ”

“Terima kasih, tapi kamu tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri.” Idenya bahkan lebih dari yang bisa ditanggung oleh tanuki.

“Oh, tidak masalah, tidak masalah sama sekali, Tuan Shishou. Saya bahkan akan menyertakan diagram dari game saya sebelumnya, dan saya harap Anda akan melihatnya.”

Dia sangat baik dalam mempermainkan orang; seseorang harus memberinya itu. Shishou, tampaknya memutuskan bahwa akan lebih mudah untuk bermain bersama, akhirnya mengangguk.

Lakna tertawa. “Ha ha ha. Anda lihat, tidak perlu berdebat. Ah, ya, bagaimana kalau aku melempar ini juga? Saya ingin Anda menikmati warna merahnya yang indah dalam gelas kaca. Kami sangat menikmati berbicara satu sama lain; akan menyenangkan untuk duduk dan mengobrol panjang lebar dengan Anda tentang istri kita.”

“Memang.”

“Seperti yang saya katakan, saya berharap Anda akan memikirkan kembali hal-hal.”

Hmm , pikir Basen. Tuan bertopeng tampaknya memikirkan hal yang sama, karena bahunya sedikit bergeser. Shishou, bagaimanapun, tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi hanya meninggalkan paviliun. Basen melirik ke cangkir perak yang ditinggalkannya; masih ada seteguk jus yang tersisa di dalamnya.

“Warna yang tidak biasa, bukan? Percaya atau tidak, beberapa buah anggur di dunia berwarna hijau,” kata Lakan. Jusnya berwarna hijau muda. Tentu tidak merah. “Seperti yang dikatakan paman buyutku,” lanjut Lakan, memasukkan kue bulan terakhir ke dalam mulutnya dan mencucinya dengan seteguk jus. “Sekarang, melanjutkan dari langkah 180,” katanya, melanjutkan komentarnya.

Dari empat orang yang tersisa di paviliun, tiga dari mereka memasang ekspresi seperti kaca.

Satu jam kemudian, Basen dan majikan sementaranya kembali ke kantor; meskipun mereka hampir tidak bergerak, mereka merasa sangat lelah.

“Baiklah jika aku memperbaiki rambutku?”

𝗲𝓃𝓾ma.i𝒹

“Lanjutkan. Gunakan waktumu; Aku akan berjaga-jaga.”

Basen dan tuan bertopeng sendirian di ruangan itu. Suara bertanya, hal pertama yang dikatakan oleh tuan bertopeng sepanjang hari, terdengar agak tinggi untuk seorang pria.

Topengnya terlepas, memperlihatkan sehelai rambut indah yang menempel di pipi. Wajah dalam profil itu ramping dan cantik klasik; Basen telah diberitahu bahwa orang ini seusia dengan ayahnya, Gaoshun, tetapi mereka terlihat setidaknya sepuluh tahun lebih muda. Bahkan tanpa sepatu platform, mereka akan menjadi lima shaku yang bagus dan setinggi tujuh matahari, sekitar 170 sentimeter. Berdiri tegak, mereka bisa dengan mudah dianggap sebagai pejabat sipil yang tampan.

Tak seorang pun akan percaya bahwa sampai tahun sebelumnya, orang ini tinggal di istana belakang; memang, telah menjadi salah satu dari empat selir yang disukai.

Yaitu, mantan Selir Murni, Ah-Duo.

“Rubah itu sangat aneh sehingga tanuki terlihat benar-benar normal jika dibandingkan,” katanya terus terang, lalu duduk di meja dan memandangi kertas-kertas yang bertumpuk di atasnya. Sebagian besar dari mereka adalah pekerjaan yang ditangani oleh master sejati Basen, tetapi yang bercampur di antara mereka adalah surat-surat rahasia dari Kaisar.

“Tidak banyak yang bisa menang melawan ahli strategi.”

“Dia tampaknya memiliki titik lemah untuk istrinya, meskipun.”

“…Dan putrinya.”

Basen memikirkan putri itu dan menghela nafas dalam-dalam. Dia ingin menjadi pejabat seperti ayahnya, tetapi dia tidak ingin terbebani dengan pekerjaan seperti dia. Namun, tampaknya kepribadian Basen sudah cenderung seperti itu.

Basen berpikir alasan tuannya membuat dirinya begitu terlibat dengan gadis itu kemungkinan besar karena ayahnya. Gadis itu sendiri lahir tidak sah, tetapi ayahnya hanya memiliki satu anggota keluarga dekat lainnya, seorang keponakan yang diadopsinya. Jika tuannya bisa membawa wanita muda itu ke dalam lingkarannya, itu mungkin memberinya pengaruh atas ahli strategi rubah.

Basen ragu itu akan sangat mudah. Fakta bahwa gadis itu adalah putri ahli strategi membuatnya sulit untuk ditangani; dan memang, alasan Ah-Duo dibutuhkan begitu tiba-tiba pagi ini untuk menggantikan tuannya ada hubungannya dengan dia. Yaitu, gadis bernama Maomao belum pulang. Selir Gyokuyou telah melaporkan dia hilang tadi malam.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika ada yang tahu?”

“Jangan katakan itu.”

Nada bicara Ah-Duo menggoda, tapi Basen hanya bisa memegangi kepalanya dengan tangannya. Itu membuatnya takut akan garis rambutnya—takut dia benar-benar menuju jalan yang sama dengan ayahnya.