Bab 9: Klinik

Selalu ada banyak cerita kelam yang beredar di dunia, pikir Maomao sambil duduk di atas kotak kayu di belakang area cucian.

Xiaolan tidak datang hari ini, dan tidak akan banyak yang bisa dilakukan Maomao jika dia kembali ke Paviliun Giok, jadi dia menghabiskan waktu di sini. “Institut studi praktis” mulai berjalan, dan Xiaolan termasuk di antara mereka yang akan tercatat dalam sejarah sebagai siswa pertamanya.

Maomao mempertimbangkan untuk pergi ke kantor medis untuk membeli makanan ringan dari dokter dukun itu, tetapi lebih baik memikirkannya. Dia sudah sibuk sejak keributan baru-baru ini.

Keributan yang dimaksud ada hubungannya dengan masalah minyak parfum. Kunjungan utusan khusus telah mengusirnya dari benaknya, tetapi belum sepenuhnya terselesaikan. Sebagai bagian dari penyelidikan, Jinshi telah berkeliling ke semua selir dan menemukan dayang mereka semua telah membeli parfum dalam jumlah banyak.

Sulit untuk menyalahkan mereka , pikir Maomao. Itu adalah barang dagangan yang datang dari negeri yang jauh melintasi gurun, lautan, dan pegunungan. Praktis diperhitungkan untuk mengobarkan pesona segerombolan wanita muda yang hidup bak burung dalam sangkar. Maomao tidak bisa berpura-pura berbeda: jika dia dihadapkan dengan kios yang penuh dengan obat-obatan eksotis dari barat, dia akan meminjam uang dari nyonya tua itu sendiri untuk membelinya.

Tidak semua parfum itu berbahaya, tetapi mereka tidak bisa meninggalkan parfum yang tergeletak begitu saja, bahkan dalam jumlah kecil. Jadi, meski terasa sia-sia, parfumnya sudah dibuang. Terlalu banyak yang tersedia—benar, tidak ada satu botol pun yang bisa menampung banyak, tapi satukan semuanya dan mereka bisa membuat racun yang cukup manjur.

Pertanyaannya kemudian menjadi: siapa yang membawanya ke sini?

Aku tidak bisa menjamin parfum dan rempah-rempah, tapi… Dia tahu bahwa para pedagang telah membawa pakaian selir atas yang cocok untuk wanita hamil. Mungkin saja salah satu tujuan utusan datang ke sini adalah untuk masuk ke barisan selir. Itu tampaknya tidak mungkin menjadi tujuan utama negara mereka, tetapi utusan yang angkuh itu tampaknya yakin bahwa dia mampu melakukannya. Sayangnya untuknya, dia ditinggalkan dengan harga dirinya yang compang-camping; Maomao telah mendengar bahwa setelah perjamuan, dia bahkan lebih sedikit berbicara dalam rapat.

Bisa dibayangkan bahwa parfum itu juga buatan mereka, tetapi orang tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Saat ini ada empat selir atas di istana belakang: Gyokuyou, Lihua, Lishu, dan Loulan. Gyokuyou memiliki bagian terbaik dari kasih sayang Kaisar, mungkin diikuti oleh Lihua. Dikatakan bahwa beberapa selir tingkat menengah juga pernah menjadi teman tidur Yang Mulia. Adapun selir yang lebih rendah, rumor mengatakan bahwa Yang Mulia tidak melihat banyak dari mereka; sampai saat ini, mereka terus sejalan dengan kecemburuan salah satu selir lainnya.

Loulan tampak seperti permaisuri yang paling harus diperhatikan oleh Yang Mulia, mengingat betapa kuatnya ayahnya.

Hmm… Maomao mengambil sebatang tongkat dan membuat sketsa anggrek— lan dari Loulan —di tanah.

Dalam hal orang tua yang kuat, Lihua berada di peringkat berikutnya, meskipun ini hanya karena mereka adalah kerabat ibu Kaisar; keluarga belum pernah meningkat sejauh itu di dunia. Maomao mengikuti anggrek dengan buah, karena Lihua berarti “bunga pir”.

Faktanya, keluarga Lishu-lah yang telah meningkat selama beberapa generasi terakhir, begitu ambisius sehingga mereka telah menawarkan putri muda mereka kepada kaisar sebelumnya untuk seorang istri. Shu dari Lishu berarti ” pohon “, jadi itulah yang digambar Maomao selanjutnya di deretan simbolnya.

Keluarga Gyokuyou berbasis di persimpangan perdagangan di barat. Mereka tampaknya menghasilkan banyak uang dari perdagangan, tetapi mereka dekat dengan perbatasan dan pada kenyataannya membayar banyak dari apa yang mereka hasilkan dalam bentuk pajak untuk menopang pertahanan nasional. Selain itu, tanahnya tidak bagus untuk bertani, jadi tempatnya tidak terlalu banyak.

Gambar terakhir yang dibuat Maomao adalah sebuah daun, untuk Gyokuyou, “daun permata.”

Telah terjadi percobaan peracunan di salah satu pesta kebun yang diadakan tahun sebelumnya, yang disebabkan oleh salah satu dayang dari mantan permaisuri Ah-Duo yang bertindak atas inisiatifnya sendiri. Motifnya tidak ada hubungannya dengan perebutan kekuasaan, melainkan sangat manusiawi. Maomao sangat mengerti—tapi itu membuatnya bertanya-tanya siapa yang berada di balik percobaan meracuni Selir Gyokuyou sebelumnya.

Ada kemungkinan besar itu adalah permaisuri tengah, subjek dari insiden jamur baru-baru ini. Di mana dia belajar tentang racun itu? Mereka menggunakan piring perak, jadi mungkin tidak berbahan dasar arsenik.

Hasilnya adalah Selir Gyokuyou mengurangi setengah staf dayangnya; wanita yang telah diracuni alih-alih permaisuri masih menderita efek sampingnya.

Itu semua membuat Maomao merasa sedikit mual. Dia mengenali sensasinya. Itu membuatnya berpikir tentang Suirei, seorang wanita istana yang memiliki kemampuan untuk memalsukan kematiannya sendiri untuk melarikan diri. Mereka masih tidak tahu di mana tepatnya dia berada atau apa yang terjadi padanya. Mereka juga tidak tahu apa tujuannya. Mengapa dia menargetkan Jinshi.

Maomao dengan santai menggambar lingkaran di sekitar empat sketsanya. Kemudian dia menyerah memikirkannya sepenuhnya. Apa untungnya bagi saya? Dia hanya seorang dayang. Pencicip makanan, pion sekali pakai.

e𝗻𝐮𝗺a.𝗶d

Dia memutuskan dia membutuhkan perubahan pemandangan. Ada banyak taman di istana belakang, yang didirikan untuk menyenangkan Kaisar. Ada hutan pinus, hutan bambu, dan kebun buah-buahan.

Kurasa musim sakura akan segera berakhir , pikirnya. Tiga bulan yang lalu, dia mungkin bisa mencetak beberapa pucuk bambu, tapi berkat seorang brengsek bermata satu, dia menghabiskan musim itu dengan merawat mawar di Crystal Pavilion. Itu membuat dia gelisah hanya dengan memikirkannya.

Gan, berhenti! Harus menghentikan ini. Langkahnya semakin ringan hanya dengan berpikir untuk berjalan-jalan sebentar, tetapi dalam perjalanannya ke kebun ceri dia kebetulan bertemu dengan tatapan beberapa wanita dari Crystal Pavilion. Dia mengenali mereka, jadi dia membungkuk sedikit; mereka mengerutkan wajah mereka dan melarikan diri. Salah satu dari mereka memiliki kaki kecil, menunjukkan bahwa mereka telah terikat, tetapi dia melakukan putaran kecepatan yang luar biasa, membuat Maomao terkesan terlepas dari dirinya sendiri.

Ratu Drama. Yang saya lakukan hanyalah merobek pakaian mereka.

Itu terjadi sepanjang waktu di rumah bordil: tidak lama setelah seorang wanita dengan sedikit pengalaman hidup mengetuk pintu di distrik kesenangan, mereka menelanjanginya dan mengukurnya. Orang selalu berpikir bahwa wanita yang lebih muda membawa harga tertinggi, tetapi tren akhir-akhir ini adalah untuk pengetahuan di atas kaum muda. Istri seorang pejabat, jatuh dari kasih karunia, bisa membawa jumlah yang sangat besar dan mengejutkan. Fakta bahwa dia sudah mengenyam pendidikan berarti investasi awal akan rendah, dan ada pria di luar sana yang sebenarnya menyukai wanita yang pernah menjadi istri seseorang—pilihan yang tidak menyenangkan.

Bukannya Maomao telah mengambil gaun para wanita karena kesesatan belaka. Dia baru saja berasumsi bahwa semua wanita di Crystal Pavilion, konsumen fesyen yang rakus, akan membeli minyak parfum, dan ketika dia mengetahui beberapa dari mereka tidak, dia sangat terkejut sehingga dia merasa terpaksa. untuk memastikan. Tapi itu hanya membuatnya mendapatkan omelan dari seorang kasim yang cantik.

Eh, saya kira saya tidak akan terkejut jika setidaknya salah satu dari mereka menyebarkan parfum. Ada banyak wanita di Crystal Pavilion, termasuk tidak kurang dari sepuluh dayang dan tidak kurang dari tiga puluh pelayan yang didedikasikan untuk gedung itu. Maomao tidak memikirkannya lebih jauh, tetapi melanjutkan untuk memetik buah ceri.

Malam itu, para dayang di Paviliun Giok sedang makan malam lebih awal.

“Aku merasa sedikit lelah hari ini,” kata Ailan, setengah terkulai lemas di atas meja. Maomao meletakkan tangan di dahinya untuk menemukan bahwa dia memang demam sentuhan.

“Jangan masuk angin! Bagaimana jika Nona Gyokuyou menangkapnya?” Yinghua bertanya sambil mengambil ceri lagi. Dia bertanya-tanya dari mana asalnya, tetapi dia kebetulan menyukai ceri, jadi dia memutuskan untuk tidak menyelidiki terlalu dekat. Ceri, tentu saja, merupakan rahasia dari Hongniang.

“Aku sedang berhati-hati!” Kata Ailan, sekarang terlihat kesal sekaligus lelah.

Maomao baru saja akan pergi ke kamarnya untuk mencampur obat flu ketika Yinghua menghentikannya. “Maaf untuk masalah ini, tetapi jika Anda akan membuat obat, apakah Anda pikir Anda bisa membawanya ke klinik sesudahnya?”

“Klinik?” Maomao bertanya, bingung. Apakah yang dia maksud adalah kantor medis? Membawanya ke sana sepertinya hanya akan membuatnya lebih lelah.

Yinghua pasti sudah menebak apa yang dipikirkan Maomao, karena dia menggelengkan kepalanya. “Itu bukan kantor medis. Ini… hmm. Tidak ada dokter di sana, tapi ada orang lain yang merawat orang. Bagaimanapun, Ailan tahu di mana itu. Pergi saja dengannya.”

Maomao mengangguk.

Klinik itu, apa pun artinya, terletak di bagian utara istana belakang. Di belakang beberapa fasilitas binatu adalah bangunan terpisah yang dihuni oleh wanita istana dengan pakaian putih.

Oh ya. Kurasa aku samar-samar menyadari tempat ini.

Maomao telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk menjelajahi hutan dan semak-semak di kuartal utara, tetapi jarang pergi ke salah satu bangunan aslinya. Ailan tersenyum padanya, terbatuk saat dia berkata, “Aku yakin mereka menyebutkannya ketika kamu pertama kali tiba di sini. Kamu tidak ingat?”

Sayangnya, Maomao telah diseret ke sini di luar kehendaknya dan tidak terlalu memperhatikan apa yang diperintahkan kepadanya. Mereka memberinya semacam ceramah dalam perjalanan, tapi dia yakin dia pasti lebih tertarik pada mugwort yang tumbuh di pinggir jalan atau semacamnya. Seperti itulah dia.

Area binatu di dekatnya ramai dengan wanita istana yang mencuci. Mereka tampaknya bekerja dengan semacam lembaran.

Logis , pikir Maomao. Akses mudah ke area binatu berarti pakaian dan tempat tidur dapat dicuci dengan cepat. Lokasi yang baik untuk fasilitas medis di mana kebersihan adalah yang terpenting.

“Maaf. Sepertinya saya masuk angin, ”kata Ailan kepada salah satu wanita. Wanita itu, yang terlihat sibuk, meliriknya dengan cepat dan curiga, tetapi kemudian meletakkan keranjang cuciannya dan meletakkan tangannya di dahi Ailan.

“Demam ringan. Keluarkan lidahmu.” Suara wanita itu penuh dengan usia dan pengalaman, pipinya sangat berkerut. Dia setengah baya, hal yang langka di istana belakang. Dia menyipitkan mata ke lidah Ailan, lalu menarik kelopak mata bawahnya. Dia tampak jauh lebih terlatih daripada dokter dukun.

“Hm,” katanya. “Tidak terlihat terlalu buruk. Cobalah untuk tidak bekerja terlalu keras selama dua atau tiga hari dan Anda akan baik-baik saja. Bagaimana Anda ingin menanganinya?” Diagnosis wanita itu tepat.

“Aku harus menghindari memberikan ini kepada permaisuri. Maukah Anda membiarkan saya tinggal di sini? Untuk amannya saja.”

“Hmm,” kata wanita itu lagi. Kemudian dia mengambil keranjangnya dan berjalan ke klinik, di mana dia meletakkan keranjang itu dan memberi isyarat kepada mereka.

Di dalam, klinik itu tampak kaku dan tanpa hiasan, tetapi tidak dengan cara yang elegan. Pilar-pilarnya tidak didekorasi, dan lorong-lorongnya hanya berlantai kayu. Jendela-jendelanya tidak lebih dari lubang persegi.

Namun, semua kesederhanaan ini memiliki keuntungan yang jelas: semakin tidak rumit tempat itu, semakin mudah untuk dibersihkan. Banyak jendela membiarkan banyak udara masuk. Sepertinya ini akan menjadi tempat yang sangat menyenangkan untuk menghabiskan musim yang akan datang.

Satu hal yang tidak diperhatikan Maomao di klinik adalah bau obat yang khas; sebagai gantinya, dia mencium bau alkohol yang enak.

Ailan mengerutkan kening. Rupanya, dia tidak menyukai baunya, dan itulah sebabnya dia tidak ingin datang ke sini. Maomao, bagaimanapun, terkesan; baginya, bau itu mengatakan tempat itu dijaga kebersihannya. Alkohol yang kuat dapat menghilangkan racun di dalam dan di sekitar luka, dan semua orang tahu bahwa memasukkan beberapa ke dalam mulut Anda dan meludahkannya adalah salah satu metode sterilisasi. Maomao selalu bertanya-tanya bagaimana istana belakang menghindari wabah penyakit tanpa siapa pun kecuali dukun yang merawatnya—ini menjelaskannya.

“Oke, beri tahu semua orang bahwa aku akan kembali besok,” kata Ailan.

“Baiklah,” kata Maomao.

Wanita paruh baya itu memberi Ailan sebuah label kayu dengan nomor di atasnya, dan dia menuju ke kamar dengan nomor itu. Maomao melihat sekeliling klinik dengan penuh minat sampai dia mendapati dirinya dicengkeram oleh tengkuk lehernya. Dengan cara yang sama mereka menangkap anak kucing di kantor medis.

“Saatnya kamu kembali bekerja. Jangan berpikir kamu bisa mengendur hanya karena kamu harus membawa temanmu ke sini.”

Maomao tidak menjawab.

“Apa itu?” kata wanita paruh baya itu sambil menyeringai. “Kamu bilang kamu akan tinggal dan mencuci semua cucian di sini?”

e𝗻𝐮𝗺a.𝗶d

Maomao menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain kembali ke Paviliun Giok. Dia tidak bisa menang dengan wanita yang lebih tua ini. Nyonya telah mengajarinya itu.

Maomao berlari kembali ke Paviliun Giok. Dia sangat ingin melihat lebih banyak klinik, tapi jelas itu tidak akan terjadi. Saat dia berjalan, wanita dengan keranjang cucian bergegas melewatinya. Hujan turun dan pada saat ini tahun, jadi para wanita sibuk mencuci tangan setiap kali ada awan. Kalau dipikir-pikir, Maomao menyadari, dia juga harus pergi mengambil cucian nanti.

Tetap saja, aku tidak bisa tidak memperhatikan…

Wanita yang mengusirnya dari klinik bukanlah satu-satunya wanita yang lebih dewasa di sana; semua wanita yang dilihatnya relatif lanjut usia. Istana belakang seperti apa adanya, seiring bertambahnya usia, wanita hampir dipaksa keluar dan diganti. Secara umum, Anda dapat mengharapkan untuk ditunjukkan pintu sebelum Anda berusia tiga puluh tahun; siapa pun yang masih di sana setelah itu harus menempati posisi yang lebih tinggi, seperti Matron of the Serving Women, atau menjadi dayang salah satu permaisuri. Hongniang, misalnya, seharusnya sudah lama dikeluarkan dari istana, meskipun mengatakannya dengan lantang akan mengundang tamparan.

Dilihat dari seberapa terlatihnya para wanita di klinik dalam pekerjaan mereka, Maomao menduga mereka diizinkan untuk tetap tinggal karena mereka melayani fungsi vital di istana belakang. Namun, dia bertanya-tanya tentang fakta bahwa tempat itu sama sekali tidak berbau obat. Apakah bau alkohol telah mengalahkannya? Atau…

Maomao berjalan, membelai dagunya sambil berpikir, ketika dia menabrak sesuatu dengan bunyi gedebuk! Dia pikir mungkin dia menabrak pilar, sampai dia menyadari wajah seperti bidadari surga bersinar di atasnya seperti matahari.

“Kamu seharusnya tidak berjalan sambil bergumam pada dirimu sendiri. Anda akan tersandung.”

“Aku bergumam?”

Jinshi menghela nafas, merentangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya. Ekspresi kejengkelan yang jelas membuat Maomao marah, dan dia akan memberinya tatapan seolah dia adalah cacing tanah yang mengambang di genangan air ketika dia melihat Gaoshun, wajahnya tenang seperti wajah Bodhisattva. Dia berhasil memaksa matanya yang menyipit terbuka.

“Apakah Anda butuh sesuatu, Tuan?” dia bertanya.

“Tidak, tidak ada. Kami kebetulan bertemu satu sama lain dan saya berbicara dengan Anda. Apakah itu salah?” Jinshi tampak sedikit terkejut. Gaoshun tampak diam-diam mencoba mengatakan sesuatu padanya, tapi dia sangat menyesal mengatakan dia tidak tahu apa itu.

“Dari mana kamu berasal?” Jinshi bertanya, bahunya sedikit merosot.

“Klinik. Jadi di situlah tempatnya.”

“Aku menyuruh para wanita istana untuk menunjukkannya kepadamu ketika kamu tiba di sini. Pasti mereka tidak lupa?”

“Tentu tidak.” Maomao, memperhatikan ekspresi serius yang tidak biasa di wajah Jinshi, bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan. Kasim tidak mengalami krisis kepercayaan tentang pekerjaannya, kan? Dia selalu tampak begitu yakin pada dirinya sendiri.

Jinshi membimbing mereka ke sisi jalan yang sepi. Mempertimbangkan betapa sederhananya berdiri di sana, kasim cantik itu bisa menarik cukup banyak orang untuk menghalangi pekerjaan, itu mungkin pilihan yang bijaksana.

“Saya terkesan dengan seberapa baik tempat itu dijalankan,” kata Maomao. “Terus terang, saya pikir kita mampu membuat kantor medis itu .” Hrm, tapi sekali lagi, jika mereka melakukan itu, dokter akan kehilangan akal, dan Maomao akan kehilangan tempat yang nyaman untuk bersantai. Dia akan mengoreksi dirinya sendiri ketika dia menyadari alis Jinshi berkerut lagi.

“Jadikan itu kantor medis? Ya, hidup akan jauh lebih mudah jika kita bisa melakukan itu.”

“Apa maksudmu, Tuan?”

“Hanya laki-laki yang diperbolehkan menjadi dokter seperti itu,” Gaoshun menjelaskan. “Dan hanya dokter yang bisa menyiapkan obat, atau memberikan perawatan untuk sesuatu yang lebih serius daripada goresan.”

Jadi begitulah , pikir Maomao. Dia menyadari sekarang mengapa klinik tidak berbau seperti obat.

Ini menyiratkan satu masalah khusus. “Di mana itu meninggalkan saya?” dia berkata. Dia membuat obat sebanyak yang dia suka. Dia tidak bisa membawa bahan-bahan dari luar istana belakang, tentu saja, tapi dia bisa menggunakan berbagai macam tumbuhan yang tumbuh di halaman istana dan barang-barang yang tersedia di kantor medis.

“Kami melihat ke arah lain. Ada sejumlah dayang dengan pengetahuan tentang obat-obatan, tetapi di tempat seperti itu , obat-obatan akan terlalu jelas. Kami tidak bisa menahan mereka di sana.”

Nada bicara Jinshi menyiratkan bahwa ada cerita yang rumit di sini. Mungkin menyangkut kesopanan dari berbagai aturan dan peraturan, seperti bagaimana gaji wanita istana bekerja. Maomao tidak tahu; itu bukan sesuatu yang dia minati.

Jadi obat yang tepat ditolak ke klinik, tetapi mereka berhasil lolos dengan menggunakan alkohol sebagai desinfektan. Memiliki tempat yang bersih dan tenang saja sudah cukup untuk membantu melawan banyak penyakit. Jika seorang wanita terlihat dalam kondisi yang sangat buruk, mungkin juga untuk mengirimnya kembali ke rumah.

Betapa banyak masalah , pikir Maomao. Satu-satunya hal yang lebih sulit lagi adalah mengganti sistem yang sudah mapan. Terlalu banyak orang di luar sana yang terlalu tertarik untuk tidak mengayunkan perahu.

“Saya berharap ada cara lain untuk mengisi tenaga medis. Kita mungkin membutuhkan mereka suatu hari nanti, ”kata Jinshi. Dia tidak bisa menghukum Maomao; dia bukan orang yang bisa diajak bicara. Dia terdengar seolah-olah dia sedang berbicara dengannya, tetapi pada dasarnya dia berbicara pada dirinya sendiri. “Kita akan membutuhkan jalan, ketika tidak ada lagi kasim.”

Kasim, ya…

Para kasim merupakan hampir sepertiga dari populasi istana belakang. Mereka jauh lebih sulit untuk diganti daripada wanita, jadi usia rata-rata mereka relatif tua.

Tidak ada kasim muda , pikir Maomao. Operasi untuk mengubah seorang pria menjadi satu telah dilarang beberapa tahun sebelumnya, setelah Kaisar saat ini naik takhta. Maomao tidak tahu kapan Jinshi menjadi kasim, tapi dilihat dari usianya, itu pasti hanya sebelum prosedur itu dilarang.

Istirahat yang sulit. Andai saja dia bisa menunggu sedikit lebih lama.

Tanpa benar-benar bermaksud, dia menjatuhkan pandangannya, melirik di antara kaki Jinshi, lalu menyatukan tangannya dengan lembut. Dia mendongak perlahan—dan mendapati dirinya bertemu dengan mata Jinshi. Wajahnya menunjukkan berbagai emosi yang saling bertentangan. Dia menatap Maomao, mulutnya setengah terbuka.

Omong kosong. Aku tidak mengatakan itu dengan keras, kan? Maomao menutup mulutnya dengan tangan dan membuang muka, dan kali ini dia mendapati dirinya menatap Gaoshun. Dia terus terlihat ceria, tetapi dia pikir dia sedang menatap Jinshi dengan senyum kasihan yang sama seperti miliknya.

Perlahan, Gaoshun menggelengkan kepalanya. “Tuan Jinshi, panggilan bisnis,” desaknya.

“Baiklah.” Dia menatap Maomao. “Jika Anda mau, beri tahu mereka bahwa saya akan datang ke Paviliun Giok nanti.” Kemudian dia berjalan pergi, tampak seanggun biasanya. Maomao akhirnya melepaskan tangannya dari mulutnya.

Saya mungkin bisa mengambil yang bagus jika saya bisa menemukan obat yang akan membuatnya tumbuh kembali.

Itu, harus kita katakan, pemikiran yang paling tidak tepat. Tetapi jika dia bisa mengaturnya, dia akan melakukan bisnis yang menderu.

e𝗻𝐮𝗺a.𝗶d