Bab 14: Api

Di sana. Aku tahu itu. Menyeimbangkan keranjang cucian di satu tangan, Maomao tersenyum. Itu adalah pinus merah yang tumbuh di hutan dekat gerbang timur.

Taman-taman di istana belakang terawat rapi. Sekali setiap tahun, daun-daun yang mati dan ranting-ranting yang layu juga dibersihkan dari hutan pinus. Dan Maomao tahu bahwa hutan pinus yang dirawat dengan baik mendorong tumbuhnya jenis jamur tertentu.

Saat ini, dia memegang jamur matsutake kecil di tangannya. Beberapa orang tidak menyukai baunya, tetapi Maomao menyukai mereka. Jamur matsutake yang dipotong empat, dipanggang di atas perapian dengan sedikit garam dan perasan jeruk di atasnya, adalah idenya tentang surga.

Itu adalah semak sederhana, tetapi ketika dia menemukan sekelompok jamur yang nyaman, dia memasukkan lima jamur ke dalam keranjangnya.

Haruskah saya memakannya di tempat fogey tua, atau di dapur?

Dia tidak bisa melakukannya di Paviliun Giok; akan ada terlalu banyak pertanyaan tentang dari mana dia mendapatkan bahan-bahannya. Mereka mungkin tidak tersenyum pada seorang wanita yang melayani yang mengakui bahwa dia telah mengumpulkan jamur itu sendiri dari hutan. Jadi, Maomao pergi menemui dokter, pria yang sangat baik dengan orang-orang dan sangat buruk dalam pekerjaannya. Jika dia juga menyukai jamur matsutake, maka semuanya baik-baik saja; dan jika tidak, dia pikir dia masih akan cukup baik untuk melihat ke arah lain. Maomao sekarang benar-benar menyukai pria berkumis loach itu.

Dia tidak bisa lupa untuk pergi ke tempat Xiaolan di jalan. Xiaolan adalah sumber informasi penting bagi Maomao, yang sebaliknya hanya memiliki sedikit teman.

Ketika Maomao kembali dari kediaman Lihua, terlihat lebih kurus dari sebelumnya karena upaya membantu permaisuri, para dayang lainnya telah berjanji untuk membesarkannya. Di satu sisi, Maomao senang dengan hal ini—ini menunjukkan bahwa dia tidak jatuh dari kasih karunia para wanita meskipun telah bersama permaisuri saingannya hampir dua bulan—tetapi di sisi lain, itu hampir sama frustasinya dengan kepuasan. . Dia memiliki keranjang kecil yang mulai membengkak dengan suguhan ekstra yang dia terima setiap kali teh disajikan.

Xiaolan, bagaimanapun, tidak akan pernah menolak sesuatu yang manis; matanya akan berbinar saat melihat apa pun yang dibawa Maomao untuknya, dan dia akan dengan senang hati beristirahat sejenak, mengunyah permen dan mengobrol dengan telinga Maomao dalam takaran yang sama.

Sekarang mereka duduk di belakang area cuci dengan beberapa tong, membicarakan ini dan itu. Kisah-kisah tentang kejadian-kejadian aneh menjadi bagian terbesarnya, seperti biasa, tetapi antara lain, Xiaolan memberi tahu Maomao: “Aku mendengar salah satu wanita istana menggunakan ramuan untuk membuat beberapa tipe prajurit berhati keras jatuh cinta padanya, dan itu berhasil!”

Maomao berkeringat dingin karenanya. Mungkin tidak ada hubungannya denganku, kan? Mungkin.

Melihat ke belakang, dia menyadari bahwa dia tidak pernah berpikir untuk bertanya untuk siapa ramuan cinta itu. Tapi apakah itu benar-benar penting? “Istana” berarti istana yang sebenarnya, bukan istana belakang, yang berarti itu terjadi dengan aman di luar. Istana sebenarnya memiliki orang-orang yang aktif dan berfungsi, jadi penunjukan ada prospek populer di mana persaingan sangat ketat. Berbeda dengan wanita yang bertugas di istana belakang, ini adalah elit yang telah lulus ujian serius untuk mendapatkan posisi mereka.

Biarlah dikatakan bahwa, sejauh orang-orang yang berfungsi sebenarnya tidak ada, istana belakang bisa tampak tugas yang agak lebih sepi. Bukan berarti itu penting bagi Maomao.

Ketika Maomao tiba di kantor medis, dia menemukan lelaki tua berkumis loach itu bersama seorang kasim berwajah pucat yang tidak dia kenal. Dia terus-menerus menggosok tangannya.

“Ah, hanya wanita muda yang ingin saya temui,” kata dokter dengan senyum ramahnya.

“Ya apa itu?”

“Pria ini mengalami ruam di tangannya. Apakah Anda pikir Anda bisa menyiapkan salep untuknya? ”

Tidak terlalu menjadi kata-kata untuk pria yang berpura-pura menjadi dokter istana, pikir Maomao. Orang akan berharap dia melakukannya sendiri. Tapi ini bukan hal baru, dan Maomao dengan senang hati pergi ke ruangan yang penuh dengan lemari obat dan mengambil bahan-bahannya.

Namun, pertama-tama, dia meletakkan keranjangnya dan mengeluarkan matsutake. “Apakah kamu punya arang?” dia bertanya.

“Oh ho, spesimen bagus apa yang kamu temukan!” kata dukun dengan riang. “Kami juga ingin pasta kedelai dan garam.”

Dia sepertinya telah menemukan pemenang. Itu akan membuat segalanya mudah. Dokter semua menari keluar dari ruangan dalam perjalanan ke ruang makan untuk menemukan bumbu yang cocok. Mungkin jika dia menaruh banyak gairah dalam pekerjaannya…

Sayangnya untuk pasien, dia ditinggalkan sendirian.

Mungkin aku akan memberinya jamur penghibur, jika dia menyukainya , pikir Maomao, memperhatikan kasim yang sedih saat dia mencampur bahan-bahannya. Pada saat dukun kembali dengan rempah-rempah, panggangan arang kecil, dan parut, dia memiliki salep yang bagus dan kental. Dia mengambil tangan kanan kasim, dengan lembut menyebarkan barang-barang itu pada ruam merah yang marah. Salep itu bukan yang paling harum di dunia, tapi dia harus menanggungnya.

Ketika dia selesai, wajahnya yang sebelumnya pucat sepertinya telah mendapatkan kembali kilaunya. “Ya ampun, tapi dia wanita muda yang sangat baik.” Ada beberapa di antara wanita pelayan yang memandang rendah para kasim. Mereka melihat mereka sebagai hal yang luar biasa, bukan wanita atau benar-benar pria, dan mereka tidak menyembunyikannya di wajah mereka.

“Bukankah dia? Dia selalu membantu saya dengan hal-hal kecil seperti ini,” kata dokter dengan sedikit bangga.

Ada saat-saat dalam sejarah ketika para kasim diperlakukan sebagai penjahat yang bernafsu akan kekuasaan, tetapi kenyataannya hanya sedikit dari mereka yang pernah seperti itu. Mayoritas tenang dan menyenangkan, seperti keduanya.

Mungkin tidak semuanya , tapi… Wajah yang tidak diinginkan melintas di benak Maomao, dan dia dengan sengaja mengusirnya. Mereka menyalakan arang, memasang jeruji di tempatnya, lalu merobek jamur menjadi beberapa bagian dengan tangan dan membiarkannya dimasak. Maomao telah mengambil jeruk sudachi kecil dari kebun, dan sekarang mereka memotongnya menjadi irisan. Ketika mereka mulai mencium aroma unik jamur matsutake yang dimasak, jamur itu menghitam dengan lembut, mereka meletakkannya di piring dan membumbuinya dengan garam dan jus jeruk.

Maomao menunggu untuk mengambil gigitan pertamanya sampai dia yakin dua lainnya sudah mulai makan: saat para pria yang lebih tua menggigitnya, mereka menjadi kaki tangan Maomao. Dia mengunyah pergi sementara dokter dukun mengobrol dengan puas. “Nona muda ini telah banyak membantu saya. Dia bisa melakukan apa saja, kau tahu. Dia mencampur setiap jenis obat di bawah sinar matahari, bukan hanya salep.”

“Hah! Paling mengesankan.”

Orang tua itu terdengar seperti sedang membual tentang putrinya sendiri. Maomao tidak yakin dia pikir itu ideal. Tiba-tiba dia mendapati dirinya memikirkan ayahnya, yang sudah lebih dari enam bulan tidak dia temui. Dia bertanya-tanya apakah dia makan dengan benar. Dia berharap biaya untuk menyimpan obat-obatannya tidak membuatnya jatuh.

Tepat ketika Maomao merasakan nada emosional ini, dukun itu harus pergi dan mengatakan sesuatu yang sangat tuli nada. “Wah, aku yakin dia bisa membuat obat apa saja.”

Guh?

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

Tapi sebelum Maomao bisa memberitahu lelaki tua itu untuk menyimpan hiperbolanya untuk dirinya sendiri, kasim yang duduk di seberang mereka berkata, ” Apa saja ?”

“Ya, apa pun yang Anda butuhkan.” Dokter itu mendengus kecil penuh kemenangan, yang dalam benak Maomao hanya menegaskan perdukunannya. Kasim lainnya memandang Maomao dengan minat baru. Dia memiliki sesuatu dalam pikirannya, dia yakin.

“Kalau begitu, mungkinkah kamu bisa membuat sesuatu untuk menyembuhkan kutukan?”

Dia menggosok tangannya yang meradang dengan menyedihkan. Wajahnya sekali lagi pucat.

⭘⬤⭘

Itu terjadi malam sebelumnya.

Hal terakhir yang dia lakukan adalah selalu memungut sampah. Dia akan mengumpulkan semua sampah dan sampah di sekitar istana belakang dengan kereta, lalu mendorongnya ke bagian barat, di mana ada lubang besar untuk dibakar. Biasanya, api tidak diperbolehkan setelah matahari terbenam, tetapi karena udaranya lembab dan tidak ada angin, itu dianggap aman dan dia diberi izin.

Bawahannya membuang sampah ke dalam lubang. Dia mengulurkan tangan sendiri, bersemangat karena dia harus menyelesaikan tugas itu. Sedikit demi sedikit mereka melemparkan barang-barang dari gerobak ke dalam lubang.

Kemudian sesuatu di tumpukan di gerobak menarik perhatiannya. Itu adalah pakaian wanita. Bukan sutra, tapi pasti berkualitas tinggi. Sebuah limbah untuk menyingkirkan. Ketika dia mengangkatnya untuk memeriksanya, kumpulan kertas tulis kayu berjatuhan. Ada bekas luka bakar yang terlihat jelas di lengan baju yang membungkus mereka.

Apa artinya ini?

Tapi dia tahu pekerjaannya tidak akan selesai lebih cepat karena membingungkannya. Dia meraih balok kayu satu per satu dan melemparkannya ke dalam lubang.

⭘⬤⭘

“Dan kemudian Anda mengatakan api itu menyala dengan warna yang tidak wajar?”

“Betul sekali!” Bahu lelaki tua itu bergetar seolah-olah dia menemukan ingatan itu mengerikan.

“Dan kamu bilang warnanya merah, ungu, dan biru?” tanya Maomao.

“Ya, itulah mereka!”

Maomao mengangguk. Jadi ini adalah sumber desas-desus yang dilaporkan Xiaolan kepadanya pagi itu.

Siapa yang tahu sesuatu dari kuartal barat akan sampai ke sini? Rupanya benar apa yang mereka katakan, bahwa desas-desus di kalangan wanita berjalan lebih cepat daripada skandha yang berkaki cepat.

“Pasti kutukan dari selir yang mati dalam kebakaran di sini bertahun-tahun yang lalu. Itu salah saya untuk menyalakan api di malam hari, saya tahu itu sekarang! Itu sebabnya tanganku menjadi seperti ini!” Ruam di tangan kasim muncul setelah insiden dengan api. Dia pucat dan gemetar ketika dia berkata, “Tolong, nona. Jadikan aku obat yang bisa menyembuhkan kutukan.” Pria itu menatapnya memohon. Dia pikir dia mungkin melemparkan dirinya sendiri ke tikar alang-alang.

“Tidak ada obat seperti itu. Bagaimana bisa ada?” Maomao berkata dengan dingin. Dia bangkit dan mulai mengobrak-abrik laci lemari obat, mengabaikan lelaki tua dan dokter itu, yang sama-sama terlihat aneh. Akhirnya dia meletakkan sesuatu di atas meja. Beberapa jenis bubuk, dan potongan kayu.

“Apakah ini warna yang kamu lihat di apimu itu?” tanya Maomao. Dia menempatkan potongan-potongan kayu di antara bara arang, dan ketika mereka terbakar, dia mengambil satu sendok teh dan menyebarkan beberapa bubuk putih ke dalam api. Api itu berubah warna menjadi merah.

“Atau mungkin ini?” Dia menambahkan bubuk yang berbeda, dan menghasilkan warna biru-hijau. “Aku bahkan bisa melakukan ini.” Dia mengambil sejumput garam yang mereka berikan pada jamur dan melemparkannya ke dalam api, yang berubah menjadi kuning.

Kedua kasim mengawasinya, tercengang. “Nona, apa ini ?” tanya dokter yang terperangah.

“Prinsipnya sama dengan kembang api berwarna. Warnanya berubah tergantung pada apa yang Anda bakar.”

Salah satu pengunjung rumah bordil mereka adalah pembuat kembang api. Dia seharusnya disumpah untuk tidak pernah membagikan rahasia keahliannya, tetapi di kamar tidur, rahasia dagang menjadi pembicaraan sederhana. Dan jika seorang anak yang gelisah kebetulan mendengarkan dari kamar sebelah, yah, tidak ada yang lebih bijaksana.

“Lalu bagaimana dengan tanganku? Apakah Anda mengatakan itu tidak dikutuk? ” kasim tua itu bertanya, masih menggosok bagian tubuh yang sakit itu.

Maomao mengulurkan beberapa bubuk putih. “Jika benda ini mengenai kulit telanjang, ruam bisa terjadi. Atau mungkin ada pernis pada potongan kayu. Siapa tahu? Apakah Anda kebetulan rentan terhadap ruam sejak awal? ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …” Kasim itu menjadi lemas seolah-olah tulang telah meninggalkan tubuhnya. Relief tertulis di wajahnya. Pasti ada zat seperti ini di potongan kayu yang dia tangani hari sebelumnya. Itulah yang menyebabkan api berwarna. Itu saja—bukan kutukan atau iblis.

Dari mana semua zat misterius ini berasal?

Perenungan Maomao terganggu oleh suara tepuk tangan. Dia berbalik untuk menemukan sosok ramping beristirahat di ambang pintu.

“Hebat.”

Kapan tamu yang paling tidak diinginkan ini tiba? Itu adalah Jinshi, berdiri di sana dengan senyum seperti peri yang sama seperti biasanya.

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝