Bab 9: Kakao

“Setidaknya aku memahami keefektifannya sekarang,” kata Jinshi dengan pandangan kesal ke arah Maomao.

“Aku juga,” kata Maomao.

Jinshi tampak hampir diliputi oleh pemandangan bencana di depannya. “Ugh,” katanya, dan tidak ada tanda-tanda senyumnya yang biasa. Hanya ada kelelahan di wajahnya. “Bagaimana ini bisa terjadi?”

Untuk menjawab pertanyaan itu, kita harus kembali ke masa beberapa jam.

Kakao yang mereka kirim tidak lagi dalam bentuk biji, melainkan sudah berbentuk bubuk. Semua bahan lain yang diminta Maomao telah tiba di dapur Paviliun Giok. Tiga dayang sibuk mencoba melihat, tetapi sebuah kabar dari Hongniang membuat mereka bergegas kembali ke pekerjaan mereka.

Susu, mentega, gula, madu, minuman keras suling dan buah-buahan kering, dan beberapa minyak yang berasal dari tumbuh-tumbuhan aromatik untuk memberikan bau yang menyenangkan. Semua bahan bergizi — dan mahal —, dan semuanya berguna dalam ramuan stamina.

Maomao pernah mencicipi kakao hanya sekali. Itu dalam bentuk yang dikeraskan dan dimaniskan yang disebut cokelat, dan dia menerimanya dari salah satu pelacur. Itu adalah sepotong yang hampir tidak seukuran ujung jarinya, tetapi saat memakannya, dia merasa dia telah meminum satu cangkir penuh minuman keras yang sangat tajam. Anehnya itu membuatnya pusing.

Cokelat itu, wanita itu menjelaskan, adalah hadiah dari pelanggan yang sangat jahat yang berharap untuk membeli kasih sayang seorang gadis yang telah dijual ke pelacuran, dengan menawarkan hadiah langka. Namun, ketika gadis itu menyadari keadaan Maomao yang berubah, dia sangat marah, dan nyonya rumah bordil melarang pelanggan untuk kembali. Belakangan terungkap bahwa kekhawatiran perdagangan mulai menjual barang-barang itu sebagai afrodisiak. Maomao telah berhasil mendapatkan segenggam benih sejak saat itu, tetapi dia tidak pernah menggunakannya sebagai obat. Tak seorang pun di distrik lampu merah datang ke apotek mencari sesuatu yang begitu mewah untuk obat sederhana.

Bahkan sekarang, Maomao masih ingat cokelatnya karena dikeraskan dengan minyak dan lemak. Pengalamannya yang luas dengan koleksi eklektik obat-obatan dan racun dalam semua rasa dan aroma yang berbeda secara alami juga memberinya ingatan yang sangat baik untuk bahan-bahannya.

Saat itu masih musim panas, dan dia curiga mentega tidak akan mengeras dengan baik, jadi dia memutuskan untuk menutupi beberapa buah sebagai gantinya. Sedikit es akan sempurna, tapi itu tentu saja tidak mungkin dan tidak masuk daftar bahan. Sebagai gantinya, dia meminta kendi air besar tanpa glasir untuk disiapkan. Itu diisi setengah penuh dengan air. Saat air menguap, bagian dalam kendi akan menjadi lebih dingin daripada udara luar, cukup dingin untuk membantu mengeraskan lemak.

Maomao mencelupkan sendok ke dalam campuran dan mencicipinya sedikit. Itu pahit dan manis pada saat yang sama, dan lidahnya yang berpengetahuan luas juga mendeteksi unsur-unsur yang akan meningkatkan suasana hati. Dia jauh lebih tahan terhadap hal-hal seperti alkohol dan racun sekarang daripada ketika dia merasakan cokelat pertama kali, dan itu tidak terlalu memengaruhinya. Tapi dia masih bisa mengatakan itu adalah hal yang kuat.

Mungkin saya harus membuat porsinya sedikit lebih kecil.

Dia memotong buah menjadi dua dengan golok sederhana, lalu mencelupkannya ke dalam cairan kecoklatan. Dia meletakkannya di piring, lalu meletakkannya di kendi. Dia menutup kendi, lalu menutupinya dengan tikar jerami untuk menyembunyikannya. Satu-satunya yang tersisa adalah menunggu cokelat mengeras. Jinshi akan datang untuk mengambilnya malam itu; itu harus banyak waktu.

Kurasa aku punya sedikit tambahan…

Dia tidak menggunakan semua cairan kecoklatan itu. Bahan-bahannya sangat mahal, dan itu cukup bergizi. Afrodisiak atau tidak, itu memiliki efek minimal pada Maomao, jadi dia memutuskan untuk memakannya sendiri nanti. Dia memotong roti menjadi kubus dan merendamnya di dalamnya; dengan cara ini dia juga tidak perlu khawatir tentang proses pendinginan.

Dia menutup toples berisi cairan kakao dan meletakkannya di rak. Sisa bahan dia taruh di kamarnya sendiri, lalu menuju ke area cuci untuk membersihkan peralatan. Dia seharusnya meletakkan roti yang dicelupkan di kamarnya juga, tetapi dia sudah memikirkan hal-hal lain. Mungkin pengujian rasa telah membuatnya sedikit mabuk.

Yah, sudah terlambat sekarang.

Itu terjadi setelah itu, ketika Maomao sedang keluar menjalankan tugas untuk Hongniang, berhenti di sepanjang jalan untuk mengambil beberapa ramuan obat untuk dirinya sendiri. Roti, dan fakta bahwa roti itu seharusnya ada di rak, disingkirkan dari benak Maomao. Dia kembali dengan sekeranjang cucian penuh tanaman obat, sangat puas dengan dirinya sendiri, hanya untuk disambut oleh Hongniang dan Selir Gyokuyou, masing-masing tampak pucat pasi dan agak terganggu. Gaoshun juga ada di sana, yang menyiratkan Jinshi ada di suatu tempat.

Hongniang hanya bisa meletakkan tangan di dahinya dan menunjuk ke dapur, jadi Maomao menekan keranjang cuciannya ke lengan Gaoshun dan menuju ke sana.

Dia menemukan Jinshi, tampak kesal. Cara halus untuk mengatakannya adalah dengan mengatakan bahwa campuran besar warna peach dan merah muda menyebar di depannya. Artinya, lebih jelas, bahwa tiga dayang semuanya bersandar satu sama lain, tertidur lelap. Pakaian mereka berantakan, rok mereka yang acak-acakan memperlihatkan paha yang mesum.

“Apa yang terjadi di sini?” Hongniang menuntut Maomao.

“Saya khawatir saya tidak ditempatkan dengan baik untuk menjawab pertanyaan itu,” jawabnya. Dia pergi ke tiga wanita muda dan berjongkok, membalik rok mereka dan memeriksa mereka. “Tidak apa-apa, upaya ini gagal—”

Hongniang, yang memerah karena marah, memukul bagian belakang kepala Maomao.

Duduk di atas meja adalah roti berwarna cokelat. Tiga potong hilang.

Gadis-gadis itu salah mengiranya sebagai camilan sore.

Kelelahan menyusulnya setelah mereka menidurkan masing-masing gadis di kamarnya sendiri. Di ruang duduk, Gyokuyou dan Jinshi sedang melihat roti coklat dengan heran.

“Apakah ini afrodisiakmu?” Gyokuyou bertanya.

“Tidak, Bu, ini.” Maomao memberinya buah berlapis cokelat. Kira-kira tiga puluh buah, masing-masing seukuran thumbnail.

“Lalu apa ini ?” Jinshi bertanya.

“Itu seharusnya menjadi camilan sebelum tidurku.” Semua orang tampak mundur sedikit pada saat itu. Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah? Gaoshun dan Hongniang keduanya tampak seperti mereka hampir tidak bisa mempercayai mata mereka. “Saya sangat terbiasa dengan roh dan stimulan, jadi saya tidak terlalu merasakannya.”

Maomao pernah, atas nama sains, mengasinkan ular berbisa dalam alkohol dan meminumnya, jadi dia bisa dengan aman disebut peminum berpengalaman. Dia menganggap alkohol sebagai sejenis obat. Semakin rentan seseorang terhadap bentuk stimulasi baru, obat yang lebih baik bekerja pada seseorang. Ambil roti ini, misalnya: di sini di Paviliun Giok, itu dianggap sebagai afrodisiak, tetapi dia harus berpikir bahwa di negeri tempat bahan-bahan itu berasal, itu akan jauh kurang efektif.

Jinshi mengambil salah satu potongan roti dan melihatnya dengan ragu. “Kalau begitu, saya ingin tahu apakah saya bisa mencoba sepotong dengan aman,” katanya.

“ Tidak, Pak, jangan! Hongniang dan Gaoshun menangis hampir bersamaan. Maomao berpikir ini adalah pertama kalinya dia mendengar Gaoshun berbicara.

Jinshi meletakkan kembali rotinya, berkomentar bahwa dia hanya bercanda. Tentu saja, tidak pantas baginya untuk mengkonsumsi afrodisiak yang dikenal di hadapan permaisuri favorit Kaisar sendiri, tetapi mungkin lebih tepatnya, hampir tidak ada yang bisa menolaknya jika dia datang kepadanya dengan peri seperti itu. tersenyum dan rona merah di pipinya. Wajahnya, jika tidak ada yang lain, pikir Maomao, membuatnya dihargai.

“Mungkin aku harus membuat beberapa untuk Yang Mulia,” kata Gyokuyou dengan geli. “Itu mungkin menjauhkannya dari caranya yang biasa.”

“Kemungkinan besar itu akan bekerja sekitar tiga kali lebih baik daripada obat stamina biasa,” Maomao memberitahunya.

Mendengar ini, wajah Gyokuyou berubah menjadi gips yang sulit dibaca. “Tiga kali …” Dia menggumamkan sesuatu tentang apakah dia bisa bertahan begitu lama, tetapi mereka yang hadir terpengaruh untuk tidak mendengarnya. Sepertinya tidak mudah menjadi selir.

Maomao memasukkan afrodisiak ke dalam toples tertutup dan menyerahkannya kepada Jinshi. “Mereka cukup kuat, jadi saya sarankan mengambil hanya satu per satu. Mengambil terlalu banyak bisa merangsang aliran darah dan menghasilkan mimisan. Juga, konsumsi harus dibatasi ketika pasien sendirian dengan pasangannya.”

Dengan instruksi yang disampaikan dengan sepatutnya, Jinshi berdiri. Gaoshun dan Hongniang meninggalkan ruangan untuk mempersiapkan keberangkatannya. Permaisuri Gyokuyou juga mengangguk padanya, lalu pergi dengan putri yang sedang tidur di dalam gendongan.

Saat Maomao pergi untuk membersihkan piring roti, dia mencium aroma manis dari belakangnya.

“Terima kasih. Saya membuat Anda sedikit kesulitan. ” Suaranya juga manis, seperti madu. Maomao merasa rambutnya terangkat, dan sesuatu yang dingin menempel di lehernya. Dia berbalik tepat waktu untuk melihat Jinshi melambai padanya ketika dia meninggalkan ruangan.

“Saya mengerti.” Ketika dia melihat piring, dia menemukan salah satu potongan roti hilang. Dia punya ide di mana itu. “Aku hanya berharap tidak ada yang terluka,” gumam Maomao, tapi sepertinya dia tidak berpikir itu ada hubungannya dengan dirinya.

Malam masih muda.

𝓮numa.𝗶𝒹