Bab 6: Penguji Racun

Jinshi menganggap ini pergantian peristiwa yang paling menyenangkan. Gadis yang tidak biasa yang dia temukan secara kebetulan sekarang akan membantunya memecahkan salah satu dari banyak masalahnya.

Lady Gyokuyou, permaisuri favorit Kaisar, saat ini dilayani oleh empat dayang. Itu mungkin cukup untuk beberapa selir dengan akun jahat, tetapi untuk permaisuri berpangkat tinggi seperti Gyokuyou, sepertinya terlalu sedikit. Namun, para dayang bersikeras bahwa mereka berempat sudah cukup untuk mengurus segala sesuatu yang perlu dilakukan, dan Gyokuyou sendiri tampaknya tidak ingin mendesak lebih banyak pelayan.

Jinshi mengerti betul mengapa ini terjadi. Selir Gyokuyou adalah orang yang ceria dan umumnya tenang, tapi dia juga cerdas dan berhati-hati. Di taman wanita yang merupakan istana belakang, seorang wanita yang menerima bantuan Kekaisaran dan tidak curiga terhadap orang lain berada dalam bahaya besar. Sebenarnya, ada beberapa upaya sebelumnya pada kehidupan Gyokuyou. Khususnya, ketika dia hamil dengan anak yang akan menjadi Putri Lingli.

Jadi, meskipun dia memiliki sepuluh dayang pada awalnya, dia sekarang memiliki kurang dari setengah jumlah itu. Biasanya, seorang wanita hanya membawa pelayannya sendiri ketika dia pertama kali tiba di istana belakang, tapi Gyokuyou telah meminta hak istimewa untuk membawa perawat itu. Dia tidak akan pernah menerima seorang gadis pelayan anonim dari sudut terjauh di belakang istana sebagai salah satu dayangnya. Tapi dia memiliki kedudukannya sebagai permaisuri tinggi untuk dipikirkan. Tentunya dia bisa mengambil setidaknya satu wanita lagi.

Dan di sinilah gadis berbintik itu masuk. Dia telah menyelamatkan putri Gyokuyou; pasti permaisuri tidak akan menolaknya. Terlebih lagi, gadis itu tahu sesuatu tentang racun. Itu hanya bisa berguna. Selalu ada kemungkinan bahwa gadis berbintik-bintik ini akan menempatkan pengetahuannya untuk tujuan jahat, tetapi jika dia mencoba sesuatu, mereka hanya akan menyudutkannya di suatu tempat dia tidak bisa melakukan sesuatu yang berbahaya. Semuanya begitu sederhana.

Jika semuanya gagal, pikir Jinshi sambil menyeringai, dia selalu bisa menggunakan pesonanya. Ya, dia merasa sama menjijikkannya dengan orang lain sehingga dia begitu siap untuk memanfaatkan kecantikannya yang halus. Tapi dia tidak punya niat untuk mengubah cara hidupnya. Memang, penampilannyalah yang memberi Jinshi nilainya dalam hidup.

⭘⬤⭘

Ketika seseorang menjadi pelayan yang ditugaskan untuk nyonya tertentu, dan seorang dayang untuk permaisuri favorit Kaisar pada saat itu, dia menemukan bahwa perawatannya meningkat. Maomao, yang sebelumnya berada tepat di bawah hierarki istana, tiba-tiba mendapati dirinya berada di peringkat tengah. Dia diberitahu bahwa gajinya akan mengalami peningkatan yang signifikan, meskipun dua puluh persen dari apa yang dia peroleh diberikan kepada “keluarganya”, yang artinya, para pedagang yang telah menjualnya ke dalam kehidupan ini. Pengaturan yang tidak menyenangkan, menurutnya. Sebuah sistem yang dibuat agar para pejabat serakah bisa memenuhi kantong mereka.

Dia juga diberi kamarnya sendiri—sempit, tetapi jauh dari akomodasi penuh sesak yang dia tinggali di masa lalu. Dari tikar buluh yang sedikit dan selembar seprai untuk tempat tidur, dia sekarang menemukan dirinya dengan tempat tidur yang sebenarnya. Memang, itu menghabiskan setengah kamarnya, tapi Maomao terus terang senang bisa bangun di pagi hari tanpa menginjak-injak rekan kerjanya.

Dia juga punya satu alasan lagi untuk merayakannya, meskipun dia tidak akan mengetahuinya sampai nanti.

Paviliun Giok, tempat Gyokuyou tinggal, adalah rumah bagi empat dayang selain Maomao. Seorang perawat baru-baru ini telah diberhentikan, diduga karena sang putri mulai disapih, tetapi Maomao mengira dia memiliki firasat tentang alasan sebenarnya. Itu adalah jumlah wanita yang sangat sedikit, mengingat fakta bahwa Selir Lihua memiliki lebih dari sepuluh dayang yang merawatnya. Para wanita Gyokuyou lebih dari sedikit terkejut saat mengetahui bahwa salah satu orang paling tidak penting di istana tiba-tiba diangkat menjadi rekan mereka, tetapi mereka tidak pernah melecehkan Maomao dengan cara yang setengahnya dia harapkan. Jika ada, mereka tampak bersimpati padanya.

Tapi kenapa? dia pikir.

Dia akan segera mengetahuinya.

Hidangan istana, yang dikemas dengan bahan-bahan yang secara tradisional diyakini bermanfaat sebagai obat, terhidang di hadapannya. Satu per satu, Hongniang, kepala dayang Gyokuyou, mengambil sampel dan meletakkannya di piring kecil, menempatkannya di depan Maomao. Gyokuyou mengamati adegan itu dengan meminta maaf tetapi tidak memberikan indikasi bahwa dia akan menghentikan apa yang sedang terjadi. Tiga dayang lainnya juga menyaksikan dengan tatapan kasihan.

Lokasinya adalah kamar Gyokuyou. Itu diangkat dengan gaya tertinggi, dan di sanalah permaisuri memakan semua makanannya. Sebelum makanan sampai padanya, itu akan melewati tangan banyak orang lain, dan menjadi favorit Kaisar, dia harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa satu atau lebih dari tangan itu mungkin mencoba meracuni produk.

Jadi pencicip makanan diperlukan. Semua orang gelisah karena apa yang terjadi pada pangeran muda itu. Desas-desus merajalela bahwa sang putri mungkin telah muak dengan racun yang sama yang menyebabkan kematian bayi laki-laki itu. Para dayang belum diberi tahu tentang zat beracun apa yang akhirnya ditemukan, jadi mereka sangat paranoid bahwa zat itu mungkin ada dalam apa pun atau segalanya.

Tidak aneh jika mereka melihat gadis pelayan rendahan yang dikirim kepada mereka pada saat itu, khususnya sebagai pencicip makanan, tidak lain adalah pion sekali pakai. Maomao tidak hanya dituntut untuk mencicipi makanan Selir Gyokuyou, tetapi juga makanan bayi yang disajikan untuk sang putri. Pada kesempatan ketika Yang Mulia hadir, dia juga bertanggung jawab untuk mencicipi makanan mewah yang ditawarkan kepadanya.

Setelah diketahui bahwa Gyokuyou hamil, Maomao diberikan pemahaman, ada dua contoh percobaan keracunan yang terpisah. Dalam satu, pengecap itu lolos tanpa cedera nyata, tetapi yang lain mendapati diri mereka terkena racun saraf yang membuat lengan dan kaki mereka lumpuh. Para dayang yang tersisa, dengan sangat takut dan gemetar, telah memeriksa makanannya sendiri, jadi mereka terus terang pasti berterima kasih atas kedatangan Maomao.

e𝐧um𝒶.𝐢d

Maomao mengerutkan alisnya saat dia melihat piring di depannya. Itu keramik.

Jika mereka sangat takut dengan racun, mereka seharusnya menggunakan perak. Dia mengambil sedikit acar sayuran di sumpitnya dan memandangnya dengan kritis. Dia mengendus. Kemudian dia meletakkannya di lidahnya, memeriksa apakah itu menyebabkan sensasi kesemutan sebelum dia menelannya.

Saya tidak berpikir saya benar-benar memenuhi syarat untuk mencicipi racun , pikirnya. Agen yang bekerja cepat adalah satu hal, tetapi sehubungan dengan racun yang lebih lambat, dia berharap agak tidak berguna. Atas nama ilmu pengetahuan, Maomao telah membiasakan tubuhnya dengan berbagai racun secara bertahap, dan menduga ada beberapa racun yang tersisa yang akan berdampak serius padanya. Ini bukan, boleh dikatakan, bagian dari pekerjaannya sebagai apoteker, tetapi murni cara memuaskan keingintahuan intelektualnya. Di barat, dia mendengar, mereka memiliki nama untuk peneliti yang melakukan hal-hal yang tidak masuk akal bagi orang-orang: ilmuwan gila. Bahkan ayahnya, yang telah mengajarinya berdagang apoteker, menjadi jengkel dengan eksperimen kecilnya.

Ketika dia puas bahwa tidak ada efek fisik yang tidak diinginkan dan bahwa dia tidak mendeteksi racun yang dia ketahui, makanan akhirnya bisa sampai ke Selir Gyokuyou.

Berikutnya adalah makanan bayi tanpa rasa.

“Saya pikir mungkin yang terbaik adalah mengganti piringnya dengan yang terbuat dari perak,” katanya kepada Hongniang, sedatar mungkin. Dia telah dipanggil ke kamar Hongniang untuk memberikan laporan tentang hari pertamanya bekerja. Kamar kepala wanita berukuran besar, tetapi tidak dihias dengan benda-benda sembrono, menunjukkan kecenderungan praktis Hongniang.

Hongniang, seorang wanita menarik berambut hitam yang belum berusia tiga puluh tahun, menghela nafas. “Jinshi benar-benar sudah mengetahui semuanya.” Dia mengaku dengan sedikit kecewa bahwa mereka sengaja tidak menggunakan peralatan makan perak atas instruksi kasim.

Maomao memiliki kecurigaan yang jelas bahwa Jinshi juga yang memesan pencicip makanan yang ditunjuknya. Dia berjuang untuk tidak membiarkan ekspresinya yang sudah dingin berubah menjadi ekspresi jijik saat dia mendengarkan pembicaraan Hongniang. “Aku tidak tahu mengapa kamu memutuskan untuk menyembunyikan pengetahuanmu, tetapi sungguh menakjubkan bahwa kamu tahu banyak tentang racun dan obat-obatan. Jika Anda memberi tahu mereka sejak awal bahwa Anda tahu cara menulis, Anda bisa mendapatkan lebih banyak uang.”

“Pengetahuan saya berasal dari panggilan saya—saya adalah seorang apoteker. Sampai saya diculik dan dijual ke tempat ini. Penculik saya menerima sebagian dari gaji saya bahkan sekarang. Pikiran itu membuat perutku mual.” Teguran Maomao meningkat sekarang dan kata-katanya terdengar terburu-buru, tetapi kepala pelayan tidak menegurnya.

“Maksud Anda, Anda bersedia menerima kurang dari yang Anda layak untuk memastikan mereka memiliki satu cangkir anggur lebih sedikit ketika mereka bermesraan.” Hongniang, tampaknya, lebih dari cukup peka untuk memahami motif Maomao. Maomao merasa lega karena Hongniang tidak memarahinya karena apa yang dia katakan. “Belum lagi bahwa wanita tanpa perbedaan khusus melayani beberapa tahun dan kemudian pergi dengan cara yang menyenangkan. Banyak pengganti di luar sana.”

Dia tidak harus mengerti dengan baik .

Hongniang mengambil teko dari meja dan memberikannya kepada Maomao. “Apa ini?” Maomao bertanya, tetapi segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, rasa sakit menjalar di pergelangan tangannya. Dia menjatuhkan teko ke lantai karena terkejut. Retakan besar menembus bejana keramik.

“Ya ampun, itu tembikar yang cukup mahal. Tentu saja bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang dayang sederhana. Anda tidak akan dapat melakukan pengiriman uang ke keluarga Anda lagi dengan itu tergantung di atas kepala Anda — sebenarnya, kami mungkin harus menagihnya . ”

Maomao segera mengerti apa yang dikatakan Hongniang, dan senyum ironis sedikit pun muncul di wajahnya yang tanpa ekspresi. “Permintaan maaf saya yang mendalam,” katanya. “Tolong, potong dari jumlah gaji saya yang dikirim ke rumah setiap bulan. Dan jika itu tidak cukup, tentu saja, ambil dari bagian saya sendiri juga. ”

“Terima kasih, saya akan memastikan bahwa Matron of the Serving Women tahu untuk melakukan itu. Dan satu hal lagi.” Hongniang meletakkan kembali teko yang pecah di atas meja sebelum mengeluarkan gulungan kayu dari laci dan menulis di atasnya dengan cepat dan singkat. “Ini merinci gaji tambahan Anda sebagai pencicip makanan. Hazard membayar, Anda mungkin menyebutnya. ”

Jumlahnya hampir sebanyak yang diterima Maomao saat ini. Dan sejauh tidak ada yang akan diambil darinya untuk membayar para penculiknya, Maomao keluar lebih dulu.

Wanita ini memang tahu cara menggunakan wortel , pikirnya sambil membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruangan.