Bab 10: Bagaimana Dunia Ini Menjadi

Dunia ini adalah kelanjutan dari dunia yang pernah Anda tinggali, Tuan Souma. Di kalender lama, itu akan menjadi awal abad kedua puluh dua.

Kemajuan teknologi yang stabil membuat umat manusia memperoleh kemampuan untuk secara bebas mengubah massa atom yang membentuk objek. Sederhananya: ini adalah teknologi yang Tiamat dan sejenisnya—para naga—gunakan untuk mengubah ukuran tubuh mereka. Dengan diperolehnya teknologi ini, umat manusia melihat ledakan yang sama yang terjadi dengan penemuan api di zaman kuno. Objek apa pun dapat diperbesar ukurannya dengan kerapatan atom yang sama, dan alat apa pun, betapapun rumitnya, dapat diperkecil menjadi ukuran yang terlalu kecil untuk dilihat mata manusia.

Yang pertama digunakan untuk memecahkan masalah energi dan makanan, sedangkan yang terakhir digunakan untuk membuat objek serba guna yang disebut “nanomachines” yang dapat melakukan apa saja. Penemuan ini berfungsi untuk meningkatkan populasi umat manusia secara besar-besaran, yang mulai menurun. Dapat dikatakan bahwa ini adalah era di mana umat manusia paling aktif.

Dengan terselesaikannya masalah makanan dan energi, dan mesin nano digunakan untuk memperbaiki tanah dan menjaga kesehatan manusia, masalah yang telah dialami umat manusia selama keberadaan kita, seperti perang dan penyakit, terpecahkan. Semua orang menyaksikan perkembangan ini dengan penuh semangat, bertanya-tanya, “ Apa yang akan terjadi selanjutnya? ” dan “ Masa depan cerah baru apa yang menanti? ” Harapan mereka mungkin diwujudkan dengan kenaikan angka kelahiran.

Selain itu, berkat cara baru menjaga kesehatan melalui penggunaan mesin nano, angka kematian turun drastis. Itu belum semuanya. Dengan memanipulasi gen pada tahap embrionik, orang dapat memperpanjang umur mereka secara signifikan… Ya, benar. Dark elf yang berdiri di sampingmu. Rasnya, bersama ras berumur panjang lainnya, adalah produk dari proses itu. Secara alami, memperpanjang rentang hidup manusia dengan sendirinya akan menghasilkan pertumbuhan populasi yang eksplosif, jadi mereka menurunkan kesuburan ras manusia baru ini. Dengan umat manusia meningkatkan jumlah mereka melalui penyesuaian semacam ini, akhirnya, mereka tumbuh lebih dari populasi tertinggi sebelumnya. Dan populasi yang berkembang melanjutkan ekspansi ke luar angkasa yang telah tertunda oleh penurunan populasi mereka.

Apakah umat manusia berperang di luar angkasa, seperti di manga dan anime? Itu memang terjadi pada awal kemajuan ke luar angkasa. Tapi selama ekspansi baru ini, mereka memiliki mesin nano. Tidak perlu membangun stasiun raksasa untuk umat manusia di luar angkasa; mereka dapat menyebarkan mesin nano di sebuah planet untuk memberinya iklim yang mirip dengan Bumi dalam waktu singkat. Dengan kata lain, terraforming. Konon, demi efisiensi, mereka harus memulai dari nol saat melakukan terraforming bulan, Mars, dan planet lain di tata surya. Namun saat melakukan terraforming di luar tata surya, mereka akan memilih planet yang sudah mirip dengan Bumi.

Betul… Planet tempat Anda berada sekarang ini adalah planet ekstrasurya yang telah terraform. Dan itu juga merupakan tempat di mana banyak eksperimen dilakukan.

Mereka melakukannya untuk menemukan ras manusia yang paling cocok untuk planet ini ketika populasi kita meluap keluar dari tata surya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, terraforming di planet ini tidak selengkap terraforming yang mereka lakukan di planet-planet di tata surya. Itu sebabnya mereka akhirnya melakukan eksperimen dalam skala planet.

◇ ◇ ◇

“Sebuah situs eksperimen…”

Saya pernah mendengar tentang situs pengujian utara dan situs pengujian selatan sebelumnya. Apakah itu relevan di sini? Ada banyak hal yang harus dipikirkan. Saya baru saja diberi lebih banyak informasi daripada yang saya tahu bagaimana menanggapinya, dan saya merasa hampir tidak memahami situasi yang dihadapi.

Aku menoleh untuk mengukur reaksi semua orang. Kebanyakan dari mereka memiringkan kepala ke samping.

“Nyonya Juna … Apakah Anda memahaminya?” tanya Aisyah.

“Sekitar setengahnya, ya. Saya kehilangan dia ketika dia mulai berbicara tentang planet, ”jawab Juna.

“Jika Juna tidak mendapatkannya, maka kita semua tidak akan pernah memiliki peluang,” tambah Naden.

Di samping mereka, Tomoe menoleh ke Ichiha dan bertanya, “Apakah kamu mengerti, Ichiha?”

“Baru saja … saya mengerti intinya, tapi saya tidak yakin apakah saya yakin,” katanya. “Saya merasa sedikit … takut dengan gagasan bahwa planet ini dilahirkan oleh orang-orang yang akan menjadi keturunan Yang Mulia.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

“Ya… Bila kau mengatakannya seperti itu, itu tidak lucu,” timpal Yuriga. “Kami diperlakukan seperti binatang untuk percobaan mereka.”

Tomoe, Ichiha, dan Yuriga ternyata mengikuti ceritanya dengan sangat baik, mungkin karena pemikiran mereka yang fleksibel. Dan sepertinya Ichiha secara khusus memahami situasinya dengan akurat. Dia sepertinya merasakan apa yang Anda sebut “horor kosmik”. Ketakutan bahwa ada entitas yang menciptakan kita, dan yang mungkin suatu hari akan menghancurkan kita, telah didemonstrasikan dalam karya-karya seperti Cthulhu Mythos.

“Ada yang menyebutkan tempat uji coba. Saya ingat Anda menyebut setengah dari planet ini sebagai tempat uji Nyonya Tiamat, benar? Apakah itu terkait entah bagaimana? tanyaku, dan Mao mengangguk.

“Membagi lokasi pengujian menjadi belahan utara dan selatan hanyalah bagian lain dari pengujian. Untuk menguji apa yang akan dihasilkan dari perbedaan antara para administrator.”

Seperti yang dikatakan Mao, peta dunia seperti yang kita kenali diproyeksikan. Itu menunjukkan benua Landia dengan Pegunungan Naga Bintang di tengahnya, serta Kepulauan Naga Berkepala Sembilan dan dua pulau Kerajaan Roh, dengan sejumlah titik. Apa yang dilambangkan oleh titik-titik itu?

“Menyelidiki ras manusia seperti apa yang paling cocok untuk dunia ini. Itu membutuhkan penggunaan sampel untuk melihat modifikasi mana yang terbaik.”

“Sampel?”

“Ras yang kalian sebut beastmen, kobold, kurcaci, elf, dan demi-human lainnya. Kami sedang menyelidiki mana di antara mereka yang paling beradaptasi dengan planet ini. Dan ‘tabung uji’ yang kami gunakan dalam percobaan kami adalah apa yang Anda sebut ruang bawah tanah.

““Dungeon?!”” Ichiha dan aku berteriak serempak.

Jadi dungeon juga bagian dari ini, ya? Apakah itu berarti teori Genia bahwa kehidupan berasal dari ruang bawah tanah itu benar?

Mao melanjutkan penjelasannya.

◇ ◇ ◇

Saya yakin Anda sadar bahwa, selama mereka memiliki inti ruang bawah tanah, ruang bawah tanah akan menciptakan sejumlah kehidupan dan memelihara sistem ekologi di dalamnya. Hampir semua ruang bawah tanah yang masih ada tidak berfungsi, jadi mereka menghasilkan penolakan… Dengan kata lain: monster—tapi awalnya mereka adalah tabung reaksi yang digunakan untuk mencari demi-human yang beradaptasi dengan baik.

Tujuan asli dari ruang bawah tanah adalah … Nah, untuk memberi Anda sebuah contoh: untuk melihat apakah serigala beastgirl yang Anda miliki cocok untuk dunia ini, itu akan menciptakan rasnya, kemudian menciptakan sistem ekologi di dalam ruang bawah tanah. di mana mereka bisa berkembang biak. Jika ras tumbuh dengan sukses, mereka akhirnya akan menemukan bagian dalam penjara bawah tanah terlalu membatasi. Yang paling berani di antara mereka akan berani keluar, dan jika mereka bisa bertahan hidup di dunia, mereka akan memimpin ras mereka bersama mereka.

Itu akan menandai akhir dari tugas penjara bawah tanah untuk sementara waktu, dan itu akan mengatur percobaan pemuliaan berikutnya. Proses berulang ini menyebabkan demi-human yang berhasil berkembang biak dan muncul dari ruang bawah tanah mereka untuk berkembang biak di belahan utara dan selatan.

Tiamat dan aku adalah orang yang mengelola ruang bawah tanah yang menciptakan demi-human.

Di belahan bumi utara, saya mengawasi tugas saya sebagai AI tanpa tubuh. Sementara itu, di belahan bumi selatan, Tiamat diberi tubuh—dan sebagai gantinya melalui proses kematian dan kelahiran kembali, dia diizinkan meninggalkan keturunannya sendiri, mengelola tempat pengujian selama beberapa generasi. Kerabat Tiamat—naga—dan naga baru lahir melalui percampuran mereka dengan ras lain, diciptakan saat ini. Itu sebabnya mereka tidak ada di belahan bumi utara.

Diriku dan Tiamat… Apakah kita menjalani kehidupan yang kekal atau terbatas… Hidup dalam kesendirian atau dalam klan… Menyelidiki dampak dari perbedaan semacam ini adalah bagian dari percobaan. Ini semua untuk saat umat manusia, yang telah tumbuh terlalu besar, suatu hari akan datang ke tanah ini…

◇ ◇ ◇

Semua orang terdiam.

Ada terlalu banyak wahyu yang mengejutkan. Tujuan dari semua demi-human yang hidup di dunia ini, arti keberadaan Madam Tiamat dan Mao… Jika berita ini tersebar, itu akan membuat masyarakat kacau. Itu hal yang baik saya membatasi berapa banyak orang yang datang dengan saya.

Tetap saja… Subyek tes, ya? Apakah monster dan tulang naga yang kami temukan di ibukota kerajaan adalah jejak dari ruang bawah tanah yang menciptakan kehidupan sejak lama? Dan mereka telah menghancurkan diri mereka sendiri sejak lama sehingga tidak ada catatan yang tersisa selain fosil… mungkin? Jadi, pada dasarnya, tulang yang kami gunakan untuk membuat Mechadra bukan dari naga Pegunungan Naga Bintang, tetapi telah dibuat untuk percobaan di penjara bawah tanah? Apakah itu sebabnya tidak ada yang marah pada kami karena menggunakan mereka untuk melawan makhluk raksasa?

Mao terus berbicara.

“Lingkungan planet ini secara bertahap berkembang. Perawakannya yang layak huni terbukti saat kau dikirim ke sini dari masa lalu, Souma. Kamu, yang belum menerima kemampuan demi-human spesial.”

Yah, jika lingkungannya belum siap, kurasa aku sudah mati saat Albert memanggilku. Aku sedikit bergidik memikirkannya.

“Tapi tidak peduli berapa lama kami menunggu, umat manusia lama tidak pernah datang …” kata Mao, ekspresinya sedih.

e𝓷um𝓪.𝒾d

Mereka tidak pernah datang? Setelah berusaha keras untuk mengubah bentuk planet dan bersusah payah melakukan percobaan dengan elf, manusia binatang, dan sejenisnya?

“Mungkin … ada perang antara mereka yang hidup di Bumi dan mereka yang berada di luar angkasa … atau semacamnya?” Saya bertanya. Seperti di anime.

Mao menggelengkan kepalanya. “Tidak. Jauh lebih tidak suram, tapi lebih bodoh dari itu.

“Kurang suram, tapi lebih bodoh?”

“Ya. Manusia tua kehilangan motivasi mereka.”

◇ ◇ ◇

Begitu mereka benar-benar mengubah bulan dan Mars menjadi citra Bumi, umat manusia mendapat pencerahan. Mulai sekarang, itu hanya akan menjadi hal yang sama dan memuakkan. Tidak peduli bagaimana mereka meningkatkan jumlah mereka, menyebarkan benih mereka ke seluruh alam semesta, itu hanya akan menjadi pengulangan dari hal-hal yang telah mereka lakukan sampai saat ini—sebuah remake dari sejarah masa lalu mereka.

Umat ​​manusia telah menemukan ide-ide baru selama ini untuk mencari hal-hal yang kurang. Di bawah kapitalisme, orang kaya menjadi makmur, dan keinginan untuk menjadi lebih kaya dari yang lain adalah yang mendorong orang. Di bawah sosialisme, kekayaan dibagi untuk menghilangkan kemiskinan. Kedua sistem memiliki sisi terang dan gelap, tetapi pada akarnya, keduanya menjawab pertanyaan tentang bagaimana orang harus hidup, dan apa yang akan menciptakan kebahagiaan terbesar dalam kenyataan di mana ada perbedaan di antara orang-orang.

Tetapi bagaimana jika kemajuan ilmiah membuat semua orang merasa puas? Sehingga setiap orang bisa hidup berkelimpahan? Bagaimana jika, dalam pencarian kekayaan yang lebih besar, tidak ada yang lebih tinggi lagi? Bagaimana jika tidak ada kemiskinan? Bagaimana jika perbedaannya hanya sekecil dua atau tiga butir nasi tambahan untuk dimakan keesokan harinya? Apakah Anda akan berperang karena perbedaan kecil seperti itu? Apakah Anda akan pergi ke bintang yang jauh hanya karena itu? Apakah Anda akan mencoba menumbuhkan populasi Anda untuk menjadi lebih unggul dari negara lain? Apakah Anda ingin membuat anak-anak dalam masyarakat di mana Anda dapat mengontrol rentang hidup Anda sendiri?

Jika ada beberapa proyek yang tidak dapat diselesaikan dalam hidup Anda sendiri, Anda mungkin mempercayakannya kepada generasi mendatang—tetapi di dunia di mana banyak hal dapat dilakukan dalam hidup Anda sendiri, apakah Anda ingin membuat sebuah keluarga?

Apakah Anda mengerti apa yang saya maksud …? Orang mencoba melakukan sesuatu karena ada hal-hal yang tidak dapat mereka lakukan. Itu adalah makanan mereka dalam hidup. Itu mendorong emosi mereka dan menyebabkan mereka memengaruhi orang lain. Tuan Souma, ada perbedaan dalam berapa lama Anda dan istri peri gelap dan naga Anda akan hidup. Saya yakin Anda berjuang dengan itu. Ada perbedaan antara kamu yang akan meninggalkan mereka, dan mereka yang akan ditinggalkan. Anda tidak ingin mereka merasa terikat dengan Anda. Anda ingin setidaknya meninggalkan mereka sebuah keluarga untuk bersama. Emosi yang sangat manusiawi itu lahir dari perjuangan Anda melawan kenyataan.

Namun, umat manusia, begitu mereka puas, menemui jalan buntu di sana.

Jiwa manusia perlu tumbuh seiring dengan perkembangan ilmu pengetahuan, tetapi pertumbuhan jiwa manusia terlalu lambat untuk mengimbangi ilmu pengetahuan. Akibatnya… umat manusia berubah menjadi pengurung diri di area sekitar Bumi.

◇ ◇ ◇

“Hah? Mereka berubah menjadi pengurung? Mau tak mau aku menggemakan perkembangan tak terduga itu kembali padanya.

Mao mengangguk. “Dalam arti bahwa mereka telah kehilangan keinginan untuk pergi keluar, dan puas untuk tetap tinggal di rumah mereka, mereka menjadi tertutup.”

“Uh, dengar, aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi …” Ini mengingatkanku pada bagaimana setelah kamu terbiasa dengan pengiriman, keinginan kamu untuk pergi berbelanja berkurang. “Namun seluruh umat manusia, berubah menjadi orang yang tertutup? Itu sulit dibayangkan…”

“Lagipula, sains telah berjalan sejauh mungkin pada saat itu. Mereka bahkan dapat memanfaatkan energi yang mengalir melalui tubuh mereka—detak jantung mereka—untuk membuat mesin yang dapat memelihara diri mereka sendiri, jadi tidak ada banyak alasan bagi manusia untuk bekerja sama sekali. Nyatanya, itu adalah dunia di mana beberapa orang melihat satu-satunya nilai hidup mereka sebagai baterai untuk mesin.”

“Oke, ya, ini mulai terdengar seperti utopia untuk orang-orang yang diam.”

Kami sampai pada titik di mana hal-hal yang diceritakan sulit untuk saya bayangkan. Aku menyilangkan lenganku dan memiringkan kepalaku ke satu sisi.

“Tetapi jika mereka kehabisan ketidaknyamanan dalam hidup mereka, bukankah mereka akan melihat ke luar untuk menemukan lebih banyak hal yang tidak nyaman?”

e𝓷um𝓪.𝒾d

Di waktu saya sendiri sebelum dibawa ke sini, ada orang yang bosan dengan kehidupan di kota dan pergi berkemah untuk menikmati ketidaknyamanannya.

Mao memasang ekspresi canggung di wajahnya. “Kamu benar, tapi dengan perkembangan teknologi VR, mereka mampu menciptakan dunia virtual yang melibatkan panca indera dengan cara yang tidak bisa dibedakan dari kenyataan. Jika mereka ingin mengalami ketidaknyamanan, mereka dapat pergi ke dunia virtual untuk melakukan itu tanpa mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh, dan mengalami ketidaknyamanan apa pun yang mereka sukai sebanyak yang mereka suka. Entah itu hidup di dunia pedang dan sihir seperti ini, atau menghabiskan seumur hidup di era Reiwa asalmu.”

“Jadi apa yang kamu katakan?”

“Saya yakin umat manusia di Bumi menyediakan energi bagi mesin mereka sambil hidup di dunia virtual apa pun yang mereka inginkan. Bukan dengan cara distopia, seperti yang digambarkan dalam film-film Anda, tetapi karena mereka sendiri telah memilih untuk membenamkan diri dalam dunia kepalsuan.”

Wow, sungguh sekelompok orang yang tertutup … Apakah itu yang benar-benar terjadi pada umat manusia di masa depan? Apakah ada yang tidak bisa mereka lakukan di dunia virtual?

“Oh! Bagaimana dengan keluarga? Bahkan jika mereka jatuh cinta dan punya anak di dunia maya, data itu bukan anak sungguhan, kan? Apakah tidak ada orang yang melawan itu?

“Realitas virtual dapat dibagikan, jadi jika mereka berbagi sperma dan sel telur dengan orang yang mereka temui di sana, mereka dapat terlibat dalam percintaan di dunia virtual tersebut, dan sebagai hasilnya, mereka akan memiliki anak sungguhan. Meskipun, karena masa hidup lebih lama daripada di zaman Anda, mereka kurang mementingkan ikatan darah.

“Benar…”

“Ada orang yang menentang ini, tentu saja. Mereka akan pindah ke planet terraformed dan mulai tinggal di sana. Itu adalah orang-orang Lunaria yang dibicarakan oleh Ortodoksi Lunaria, dan nenek moyang manusia yang hidup di dunia ini. Konon, karena bercampur dengan demi-human, mereka telah menjadi ras baru yang berbeda dari manusia lama.”

Saya tidak keberatan lagi. Jika saya mempelajari ini lebih dalam, saya akan mulai khawatir bahwa dunia ini mungkin palsu juga, dan jika Madam Tiamat atau Mao mengatakan sebaliknya, itu hanya karena mereka diprogram, jadi saya memutuskan sebaiknya berhenti. . Lagi pula, bukan manusia lama yang ingin dibicarakan Mao.

“Saya mengerti bahwa manusia lama tidak pernah datang. Sekarang, saya ingin mendengar apa yang ingin Anda katakan,” kata saya. Apakah setan-setan itu? Dan apakah monster itu?

Mao mengangguk. “Karena umat manusia lama tidak pernah datang, situs uji seukuran planet ini dibiarkan terus seperti semula.”

◇ ◇ ◇

Saya telah menyebutkan bahwa planet percobaan seperti ini dipersiapkan dengan tujuan untuk memperluas wilayah aktif umat manusia karena pertumbuhan populasi yang eksplosif. Namun, prediksi itu meleset, dan umat manusia membatasi diri pada Bumi dan lingkungan terdekatnya, meninggalkan planet seperti ini sendirian. Bahkan setelah ditinggalkan, kami para administrator melanjutkan eksperimen karena itu adalah alasan kami untuk tetap ada. Itu berarti kami menciptakan ruang bawah tanah, melahirkan ras yang cocok untuk planet ini selama berabad-abad, ribuan tahun, lebih lama dari yang dapat Anda bayangkan… Berulang kali…

Akhirnya, ruang bawah tanah mulai tidak berfungsi. Mereka memuntahkan kehidupan yang jelas-jelas menyesatkan. Itulah monster.

Tubuh monster membusuk atau tampak seperti tambal sulam makhluk lain karena ruang bawah tanah yang tidak berfungsi telah kehilangan kemampuan mereka untuk menyusun kehidupan dengan benar. Tiamat, administrator selatan, diizinkan untuk menghasilkan garis keturunannya sendiri dan memperbaharui dirinya dari generasi ke generasi. Antar generasi, dia berhasil menghapus program yang membuatnya membuat ruang bawah tanah.

Itulah mengapa jumlah ruang bawah tanah di belahan bumi selatan terbatas.

Di belahan bumi utara, saya diberi tugas mengelola wilayah secara permanen, jadi saya masih membuat ruang bawah tanah yang tidak berfungsi, memuntahkan monster. Lebih buruk lagi, mereka telah menciptakan sejumlah monster besar dan kuat yang tidak ada di selatan. Bagian utara tidak memiliki benua besar seperti Landia; sebaliknya, itu terdiri dari pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya, baik besar maupun kecil, tetapi makhluk hidup cerdas yang merupakan anak-anak saya masih menemukan domain mereka secara bertahap dimakan oleh monster. Pada akhirnya, mereka dikejar sampai ke satu pulau terakhir. Aku tidak tahan untuk hanya menonton lagi …

Meskipun mungkin karena kerusakan, akulah yang melahirkan monster, jadi aku tidak memiliki izin untuk menyakiti mereka. Aku bisa menggunakan senjata robot itu untuk mencegat anak-anak Tiamat, tapi aku tidak punya izin untuk menyerang monster. Itu sebabnya… berpegang teguh pada satu harapan, saya pindah ke belahan bumi selatan dengan makhluk hidup cerdas yang masih hidup. Saya berharap Tiamat akan menghancurkan saya, yang terikat oleh pemrograman saya untuk terus menciptakan ruang bawah tanah yang tidak berfungsi.

Jika aku hancur, paling tidak, tidak akan ada ruang bawah tanah baru yang dibuat di utara, dan kita bisa menutup gerbang antara utara dan selatan.

◇ ◇ ◇

“…Begitulah cara kami muncul di negeri ini,” Mao mengakhiri.

Itu adalah kisah yang luar biasa. Oh! Itu sebabnya dia menyerang Pegunungan Naga Bintang, ya? Agar Nyonya Tiamat menghancurkannya.

“Kamu bilang kamu punya Jangar itu, tapi kamu masih tidak bisa menangani monster?” Saya bertanya.

“Jangar itu tidak dimaksudkan untuk pertempuran sejak awal. Tidakkah menurutmu akan aneh jika senjata yang dimaksudkan untuk perang praktis terlihat seperti robot dari animemu?”

“Poin bagus.”

“Itu adalah tiruan, yang dibuat untuk membuat ulang robot anime. Anggap saja seperti museum yang membuat replika trebuchet. Kalaupun fungsional, itu hanya barang antik, tidak pada tempatnya di era modern. Replika Jangar itu dan ‘benteng bergerak untuk perang pengepungan’ yang aneh itu adalah satu-satunya senjata yang saya miliki.

Sebuah replika, dan senjata yang aneh… Itulah yang hilang dari kekuatan gabungan umat manusia yang dipimpin oleh Kekaisaran? Apa yang akan Maria pikirkan jika dia ada di sini? Mereka dibuat dengan teknologi dari masa depan yang jauh, jadi mereka masih banyak mengancam di era ini. Dan meskipun memiliki hal-hal itu, para iblis tidak dapat menggunakannya untuk melawan monster.

“Itu berarti… para demon telah melawan monster secara langsung? Dengan jenis peralatan tua yang mereka kenakan saat kita menatap mereka di pantai?”

“Ya…”

Mereka pasti berjuang lebih dari yang bisa saya bayangkan. Itu pasti menyakitkan bagi Mao, karena tidak bisa membantu mereka. Dia adalah makhluk abadi, jadi dia harus menanggung rasa sakit itu untuk waktu yang sangat lama. Aku bisa melihat mengapa dia begitu putus asa di Pegunungan Star Dragon.

Mao menatapku tajam dan berkata, “Namun, sepuluh tahun setelah datang ke selatan, aku menemukan harapan.”

“Harapan?”

“Dengan itu, maksudku kamu, Tuan Souma.”

Saya? Teman-teman saya semua berbalik dan menatap ke arah saya.

Mao melanjutkan, “Kamu dipanggil oleh sistem pemanggilan di Parnam…jadi kamu bisa menghentikanku.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

◇ ◇ ◇

Sistem pemanggilan Parnam awalnya dibuat untuk mengangkut sejumlah besar material dan imigran yang diharapkan dari Bumi. Untuk menempatkan ini dalam istilah yang mudah Anda pahami, Lord Souma, anggap saja sebagai ‘Pintu Ke Mana Saja’ dengan fungsi perjalanan waktu. Itu bisa memindahkan orang, material, dan senjata besar seperti Jangar langsung ke sini dari Bumi.

Konon, sebagian besar mesin nano yang mendukungnya telah berhenti berfungsi dan sekarang tidur jauh di bawah tanah. Dengan energi yang tersisa di sekitar Parnam, ia hanya bisa memanggil satu orang setiap beberapa abad. Betul sekali. Menggunakan ritus pemanggilan pahlawan itulah yang memanggilmu di sini.

Namun, seperti yang saya katakan sebelumnya, sistem itu tidak pernah digunakan untuk migrasi karena umat manusia di Bumi berubah menjadi tertutup. Sistem tidak lagi dibutuhkan, tetapi manusia yang datang ke sini karena menolak dunia virtual, dan menjadi nenek moyang manusia saat ini di planet ini, memutuskan untuk meninggalkannya di tempatnya.

Tiamat asli, administrator lain yang dikenang sebagai dewa-binatang di berbagai daerah, dan saya adalah apa yang kami sebut “yang lama”. Kami, dan sistem lain, seperti ruang bawah tanah, dilindungi sehingga subjek uji tidak dapat memengaruhi kami. Jika pergantian generasi menyebabkan manusia kehilangan hak administratornya, mereka tidak akan memiliki kemampuan untuk menangani sistem yang tidak berfungsi seperti yang saya miliki.

Karena mereka khawatir akan kemungkinan itu, para migran membangun sebuah kota di atas Parnam, memungkinkannya mengumpulkan energi melalui kehidupan sehari-hari penduduknya, dan memanggil manusia dengan hak administrator di saat krisis. Untuk memastikan individu yang dipanggil dapat berkomunikasi dengan penduduk setempat, mereka bahkan menyiapkan sistem yang memungkinkan orang tersebut memahami bahasa lokal, dan membuatnya agar orang lain dapat memahami apa yang dikatakan orang tersebut.

◇ ◇ ◇

“Ah! Jadi begitu, ya!”

“Apa?! Bapak?” Seru Aisha, terkejut dengan seruanku yang tiba-tiba.

“Oh maaf. Mendengarkan ceritanya, sesuatu yang dia katakan menonjol bagi saya.”

“Itu … benar?”

“Ya. Di masa lalu, saya memikirkan mengapa kemampuan bahasa saya bengkok.”

Kemampuan bahasa yang diberikan oleh sistem pemanggilan kepadaku tidak bekerja dengan baik. Saya bisa mengerti bahasa tertulis di dunia ini dan bisa membaca dan menulisnya. Tetapi bahasa lisan berbeda. Saya bisa mengerti bahasa lokal, dan Liscia serta yang lainnya juga bisa mengerti bahasa Jepang saya. Tapi mereka tidak bisa mengambil kata-kata yang tidak memiliki konsep yang setara di dunia ini, dan mereka tidak mengerti hal-hal yang dikomunikasikan melalui lagu.

Saat Juna menyanyikan lagu-lagu yang dia dengarkan dari ponselku, dia hanya mereproduksi suaranya secara verbatim. Itu berarti itu bekerja pada otak orang yang saya ajak bicara. Jika itu membuat saya bisa berbicara bahasa, seperti bagaimana saya bisa menulisnya, tidak akan ada kebutuhan untuk sistem bundaran seperti itu. Sepertinya sistem pemanggilan sangat ingin menjaga bahasaku tetap utuh.

Itu adalah sesuatu yang dapat saya simpulkan ketika Mao mengatakan “bahasa yang didukung terdeteksi” di Pegunungan Star Dragon. Masuk akal bagi saya sekarang: alasan sistem pemanggilan pahlawan, dan mengapa saya dipanggil ke dunia ini.

“Apakah aku dipanggil ke sini untuk melakukan perawatan ketika kamu mulai bertingkah? Dan bahasa Jepang saya dibiarkan utuh karena membutuhkan bahasa dari Bumi.”

“Kamu dipanggil oleh orang-orang di dunia ini, bukan atas perintah kami, tapi sisanya kurang lebih seperti yang kamu duga. Itu sebabnya saya mengundang Anda ke sini. Untuk meminta Anda menghentikan fungsi saya sekarang karena saya telah mengembangkan bug.

Inilah mengapa dia memintaku untuk “datang ke utara” saat itu? Aku pasti butuh beberapa saat…

“Apakah ada alasan mengapa saya dipilih? Kedengarannya seperti siapa pun akan melakukannya.

“Meskipun benar bahwa kamu dipanggil ke sini secara kebetulan, kamu dipilih karena sejumlah kondisi yang sudah ada sebelumnya. Pertama, jenis orang yang tidur di Bumi sekarang, di mana modifikasi tubuh telah berkembang sejauh ini, tidak cocok sebagai administrator. Meskipun demikian, tidak ada gunanya menelepon seseorang dari masa lalu sehingga mereka tidak dapat memahami apa yang sedang kita bicarakan.”

Aku mengangguk, dan dia melanjutkan.

“Itu berarti kita membutuhkan orang yang berasal dari abad ke-20 atau ke-21, dan seorang anak muda tanpa kerabat yang akan menimbulkan dampak minimal jika mereka menghilang. Mungkin juga ada penyesuaian yang baik untuk kemampuan komunikasi tingkat tinggi atau faktor lain untuk memastikan kami juga dapat memahami satu sama lain.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

Jadi saya dipilih secara acak dari daftar orang yang sesuai dengan kebutuhan dunia ini? Saya adalah produk kebetulan, bukan takdir.

“Itu … tidak terlalu adil, sekarang kan?” Kata Juna, menatap Mao dengan kasar. “Bahkan jika dia tidak memiliki keluarga, Yang Mulia memiliki rumah dan kuburan keluarga, dan mungkin juga teman. Terlalu kejam untuk melepaskannya dari semua itu dan menganggapnya sebagai ‘kebetulan.’”

“Ya,” Naden setuju, mengangguk. “Aku senang dia datang ke dunia ini dan kita harus bertemu dengannya, tapi rasanya tidak enak mendengar mengapa itu terjadi.”

Aisha juga terlihat agak tidak puas. Saya berterima kasih atas perhatian mereka.

Mao memiringkan kepalanya ke samping dan menatap mereka. “Bukankah kita yang memanggil Tuan Souma ke sini?”

“””Oh.”””

Kalau dipikir-pikir, dia benar. Mantan raja yang memanggilku, dan Maria yang menyuruhnya. Mao sama sekali tidak terlibat dalam hal itu. Albert dan Maria juga sudah menjadi bagian dari keluarga itu, jadi aku bukan orang yang bisa membuatku marah karenanya.

Apapun masalahnya, saya kurang lebih tahu untuk apa Mao ingin menggunakan saya.

“Aku mengerti bahwa mengabulkan keinginanmu akan mengarah pada penyelesaian masalah Domain Raja Iblis. Jadi, apa yang harus saya lakukan terlebih dahulu?” Saya bertanya.

Mao mengemukakan proyeksi garis pantai. Di tengah pemandangan pantai dan lautan, ada satu ruang yang tampak bengkok dan goyah.

“Itu adalah gerbang yang biasa kami datangi ke selatan. Kota ini dibangun dengan tujuan yang sama dengan Parnam, tetapi saya menggunakan fungsinya untuk mengangkut kota itu sendiri. Lubang yang terbuka dalam proses itu masih memanggil monster dari utara.”

“Ohh, itulah yang mereka sebut sebagai gerbang ke dunia lain.”

Di awal, aku diberitahu tentang sebuah gerbang yang muncul di titik paling utara benua dan mulai mengeluarkan monster.

Mao mengangguk. “Belahan bumi utara dan selatan adalah tempat pengujian yang terpisah, dan biasanya tidak mungkin bagi mereka untuk mengganggu satu sama lain. Ujung laut utara adalah wilayah yang belum dijelajahi, tetapi ada medan gangguan persepsi yang mencegah perjalanan dari utara ke selatan dan selatan ke utara.”

“Jadi peta kita hanyalah belahan bumi selatan…”

“Ya. Dan membuka gerbang utara memutarbalikkan hukum itu. Tuan Souma. Tolong katakan, ‘Saya mengizinkan Anda untuk menutup gerbang transportasi itu.’”

“Apa yang terjadi jika saya melakukannya…?”

“Aku akan bisa mencegah monster dari belahan bumi utara datang. Itu juga akan mengakhiri wabah monster berkala yang kalian sebut sebagai ‘gelombang iblis.’”

“Hah?! Setan itu melambai?!” Yuriga berteriak kaget.

“Aku tidak percaya mereka bisa diselesaikan dengan mudah …” kata Ichiha sambil berkedip.

Kalau dipikir-pikir, ketika Ichiha dan Yuriga tinggal di Persatuan Bangsa-Bangsa Timur, negara mereka hampir dihancurkan oleh gelombang iblis. Aku bisa mengakhiri kengerian itu dengan memberinya izin…?

Mao pernah berkata, “Gelombang iblis juga merupakan ancaman bagi kami. Karena saya melahirkan monster, saya tidak bisa menghentikan invasi mereka. Karena saya tidak bisa menggunakan senjata seperti Jangar, orang-orang yang selamat dari utara telah mati-matian bertahan di kota yang satu ini.” Itu pasti membuatnya frustasi. Bahkan jika Mao di sini adalah seorang AI, dia dibuat memiliki emosi seperti manusia, jadi dia pasti berjuang melawannya.

Saya melihat ke Madam Tiamat, hanya untuk memastikan tidak apa-apa, dan dia mengangguk. Saya merasa seperti dia berkata, “ Tolong, wujudkan keinginannya. ”

“Mengerti… ‘Mao, aku mengizinkanmu untuk menutup gerbang transportasi itu.’”

“Terima kasih.”

Dengan itu, area yang terdistorsi pada gambar langsung menghilang. Sekarang, yang terlihat hanyalah pantai dan laut. Ini adalah saat ketika salah satu masalah yang dihadapi umat manusia menghilang tanpa jejak.

“Apakah itu … bagus?” Saya bertanya.

“Ya. Ini akan dilakukan untuk saat ini. Ancaman terbesar bagi kehidupan anak-anak saya telah diurus. Terima kasih banyak, ”kata Mao sambil tersenyum.

Tunggu dulu. Apakah dia baru saja mengatakan “untuk saat ini”? Saya pikir. “Um … Dengan ‘untuk saat ini’, maksudmu?”

“Kerusakan yang saya alami perlu ditangani satu per satu. Kami telah menangani masalah yang paling mendesak, tetapi jika kami tidak beralih ke yang lain, masalah lain yang lebih besar pada akhirnya mungkin muncul. Ini tidak mengubah fakta bahwa jumlah ruang bawah tanah di belahan bumi utara terus bertambah, dan itu berubah menjadi wadah berisi monster. Jika ada sesuatu yang membuka gerbang lain, itu akan menjadi hal yang sama lagi.

“““………””””

Bukankah itu berarti ini adalah masalah yang mengakar yang membutuhkan waktu lama untuk diselesaikan? Mao tersenyum saat aku menatapnya, terdiam.

“Memang benar masalah ini akan sulit diselesaikan dalam jangka pendek. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa krisis langsung telah dihindari. Kalian semua pasti lelah, jadi tolong, tinggallah di kota ini untuk sementara waktu. Saya yakin Anda khawatir dengan luka Anda.

“Hah?! Oh ya! Apa Carla dan yang lainnya baik-baik saja?!” Saya bertanya.

Mao mengangkat telapak tangannya ke atas dan memberi isyarat seperti pemandu di bus wisata. “Saya akan menunjukkan kepada Anda. Silakan ikuti saya.”

Dia membawa kami ke ruang terbuka lebar lainnya, berbeda dari sebelumnya. Langit-langitnya tinggi, dan seluas laboratorium penjara bawah tanah Genia, tetapi benda besar yang menempati bagian tengah ruangan membuat suasana terasa sangat menindas.

Apakah ini … akuarium? Ada sebuah tangki yang terlihat seperti versi besar dari salah satu akuarium bulat yang terlihat seperti ubur-ubur terbalik. Itu cukup besar sehingga Naden bisa muat di sana dalam wujud ryuu-nya jika dia melingkarkan tubuhnya.

Tangki besar itu diisi dengan cairan hijau bening, dan ada banyak orang yang mengambang di dalamnya. Beberapa mengenakan seragam Friedonian, yang lain mengenakan baju besi gaya bajak laut dari Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, dan yang lainnya mengenakan baju besi pengembara dari Kerajaan Harimau Besar. Carla, yang turun sambil melindungiku, ada di sana bersama mereka.

“Karla!” Aku berteriak, bergegas ketika aku melihatnya. Bukankah mereka seharusnya merawatnya?! Ini seperti mereka mengawetkannya dalam formaldehida!

Saat aku memikirkan itu, Mao muncul di sampingku.

e𝓷um𝓪.𝒾d

“Tolong, jangan khawatir. Orang-orang ini sedang dirawat.”

“Perlakuan? Apa ini?”

“Ya. Mereka disuspensikan dalam obat cair bernapas sementara nano dan alga chlorella yang dibudidayakan khusus merawat luka mereka. Sistem pemulihan ini dapat menyembuhkan banyak orang sekaligus. Mungkin ada bekas luka yang tertinggal, tapi itu akan menyelamatkan mereka bahkan jika jantung mereka baru saja berhenti.”

“Baiklah kalau begitu…”

Saya tidak tahu bagaimana teknologi masa depan ini bekerja, tetapi jika Mao mengatakan dia bisa mengatasinya, dia mungkin bisa. Aku merasa tidak enak karena masih ada bekas luka yang tersisa, tetapi selama Carla selamat, itu sudah cukup. Lagi pula, jika dia meninggal, saya tidak bisa meminta maaf atau membiarkannya marah kepada saya.

Lega, aku menundukkan kepalaku ke Mao.

“Tolong, jaga mereka untuk kami.”

“Ya. Anda dapat mengandalkan saya … Sekarang. Setelah memberiku anggukan tegas, Mao memiringkan kepalanya ke samping. “Saya merawat para prajurit dari pasukan lain pada saat yang sama dengan Anda, Tuan Souma, tetapi apakah Anda yakin ingin saya melakukan itu?”

“Ya… Tolong lakukan. Sembuhkan prajurit Fuuga juga.”

Jika aku hanya menyuruhnya mentraktir orang-orangku, Fuuga tidak akan menyerah begitu saja. Itu mungkin digunakan sebagai propaganda untuk mengatakan bahwa kami berada di tempat tidur dengan setan. Lebih penting lagi, membiarkan anak buah Fuuga merasakan manfaat dari teknologi iblis dapat membantu mencegah masalah di masa depan.

Aisha mulai menghitung dengan jarinya.

“Erm… Kami menutup pintu untuk monster di utara, dan kami telah memeriksa apakah Carla dan yang lainnya baik-baik saja. Pertarungan dengan iblis sedang ditahan saat ini… Apakah ada hal lain?”

Ketika dia menanyakan itu, aku menyilangkan tangan dan memutar kepalaku.

Hal-hal yang diselesaikan, dan hal-hal yang tidak… Saya merasa hanya ada sedikit tujuan yang ada di antara dua kategori yang dapat kami tindak lanjuti sekarang.

“Sekarang kita tahu keadaan belahan bumi utara, menutup pintu itu tidak akan menyelesaikan masalah itu, tapi… itu memberi kita waktu. Itu bukan sesuatu yang bisa kita lakukan dengan segera. Aku juga tidak ingin terburu-buru memperlakukan Carla dan yang lainnya… Jadi, jika ada satu hal yang bisa kita lakukan sekarang, akhiri permusuhan dan bicarakan apa yang bisa kita lakukan di masa depan. Keduanya harus menunggu sampai kita bergabung kembali dengan Excel dan pasukan utama.”

“Um,” Yuriga mengangkat tangannya, “Kurasa kita butuh penjelasan untuk kakakku. Akan ada masalah jika kita bertemu apa adanya.”

Dia ada benarnya. Saya tidak ingin dia merusak kesempatan untuk berdialog.

“Mari kita hubungi dia melalui siaran … Hanya itu yang bisa kita lakukan untuk saat ini, kurasa?” Saya bilang.

“Kami tiba-tiba kehabisan hal untuk dilakukan, ya?” Kata Juna sambil meletakkan tangannya di pipinya.

Kami semua saling memandang dengan canggung. Masalah yang kami hadapi luar biasa besar, namun kami sudah selesai dengan semua yang bisa kami lakukan segera. Rasanya seperti kami memiliki terlalu banyak waktu di tangan kami.

Mao terkekeh dan berkata, “Tolong, istirahatlah di tanah ini sebentar, jika kamu tidak keberatan. Kami jelas tidak memiliki tempat untuk semua prajurit itu tinggal, jadi mereka harus berkemah di luar tembok — tetapi beberapa dari Anda akan dipersilakan untuk berjalan-jalan di sekitar kota.

“Kamu yakin? Saya akan memberikan perintah tegas kepada orang-orang saya untuk tidak menimbulkan masalah, tetapi kami pernah berperang dengan Anda di masa lalu, ingat?

“Ya.” Mao mengangguk. “Saya berharap anak-anak saya akan berjalan di sisi Anda untuk waktu yang lama, jadi saya ingin perlahan membangun saling pengertian. Untuk itu, Anda perlu belajar tentang kami, dan kami perlu belajar tentang Anda.”

“Mengerti …” Aku melihat ke arah teman-temanku. “Kamu mendengarnya. Saya akan kembali ke operator dan menghubungi semua orang dengan permata itu. Aisha dan Juna, kalian ikut denganku.”

“Ya, Tuan,” kata Aisyah dengan penuh semangat.

“Dipahami.” Juna menyatukan tangannya di atas jantungnya dan mengangguk.

Naden mengangkat tangannya, menatapku dengan ketidakpuasan. “Tunggu, Souma… Bagaimana denganku?”

“Aku ingin minta bantuanmu, Naden,” kataku, meletakkan tangan di atas kepalanya. “Aku ingin kamu menjaga Tomoe, Ichiha, dan Yuriga. Aku punya pekerjaan untuk mereka lakukan. Aku juga akan mengirim Hal dan Ruby bersamamu, jadi lindungi mereka untukku. Tomoe, Ichiha, Yuriga…kamu sudah dengar, oke?”

“““O-Oke.”””

Mereka bertiga berdiri tegak, tersenyum kecut.

“Aku ingin kamu terus maju dan mengintai kota. Anda semua sudah dewasa sekarang, jadi alih-alih mengajak Anda bergaul dengan seseorang yang lebih dewasa, saya ingin Anda berjalan-jalan sendiri, mempelajari apa yang menarik minat Anda, dan apa yang menurut Anda harus Anda ketahui. Apa yang Anda lihat dan dengar, dan apa yang Anda pikirkan, akan berpengaruh langsung pada kebijakan nasional kita. Ingatlah itu.”

Mereka bukan anak-anak lagi. Mereka tidak hanya ikut dengan kami juga. Tidak adil mengharapkan mereka tetap tinggal di tempat yang bisa kami awasi. Kami masih terikat bersama sebagai keluarga, tapi aku harus mengandalkan mereka bertiga sebagai individu di masa depan. Itu membuat saya merasa sangat sadar bagaimana waktu berlalu — tapi, yah … itu bukan hal yang negatif. Itu adalah bukti bahwa generasi berikutnya tumbuh dewasa.

“Aku mengandalkan kalian bertiga.”

“Ya, Kakak.”

“”Ya.””

Mereka semua mengangguk tegas, dan aku menoleh ke Mao, puas.

“Kalau dipikir-pikir… aku belum pernah mendengar nama kota ini, kan? Disebut apakah itu?” Saya bertanya.

Mao menatap lurus ke mataku dan menjawab. “Kota ini akan menjadi ‘pintu’ yang menyambut orang-orang dari planet induk, sehingga dinamai Haalga.”

e𝓷um𝓪.𝒾d

“Haalga…”

“Ya. Saya percaya, jika Anda melacaknya kembali, Parnam Anda berasal dari kata yang sama.”

“Apa?! Parnam seharusnya bermaksud begitu?”

Penyimpangan bahasa mengubahnya dari Haalga ke Parnam? Itu… perkembangan yang cukup mengejutkan, bukan? Jika Haalga berarti pintu, seperti yang dikatakan Mao, maka bahkan jika saya dipanggil secara kebetulan, tidak dapat dihindari bahwa seseorang akan dipanggil ke Parnam. Memikirkan kembali ketika saya dipanggil, saya dikejutkan oleh perasaan luar biasa yang tidak dapat saya ungkapkan dengan kata-kata.