Chapter 3: The Narrowing Distance Between the Two

“Dingin … Tinggi … Menakutkan …”

Saat ini, aku sedang berbaring di langit, sedang dibawa oleh pendeta naga.

Tubuhku terbungkus tangan naga, jadi itu cukup hangat, tetapi wajahku langsung terkena angin, dan itu sangat dingin.

Itu, dan menakutkan sekali berada di ketinggian ini. Itu tidak ada hubungannya dengan akrofobia — aku cukup yakin siapa pun yang tiba-tiba mendapati dirinya terjun payung tanpa pengalaman masa lalu akan takut. Seperti itulah rasanya.

“Aku minta maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata pendeta naga itu. “Namun, seekor naga hanya membiarkan pekerjanya naik di punggungnya. Maafkan aku karena menggendongmu seperti ini. ”

Pendeta naga itu terdengar minta maaf, tapi aku tidak yakin itu masalahnya di sini.

“Tidak, bukan karena aku ingin menunggangmu …”

Jujur saja, satu-satunya alasan aku bahkan tidak takut adalah hanya kepalaku saja yang terbuka. Jika saya menungganginya, merasakan kecepatan dan tekanan angin dengan seluruh tubuh saya, saya yakin saya akan pingsan.

Para anggota Angkatan Udara kita terbang setinggi ini, juga … Aku sadar.

Sang naga priess bertanya, “Apakah Anda takut akan tempat-tempat tinggi, Tuan Souma?”

“Hah? Uh, ya. Agak…”

“Kalau begitu, aku akan pergi lebih cepat sehingga kita bisa tiba di tujuan lebih cepat.” Dengan itu, pendeta naga melaju dengan cepat.

“Tidak, itu tidak berarti aku ingin kamu pergi fa steeeeeerrrrrrrrrrrr!”

Saya menjerit paling keras yang saya miliki hari itu.

◇ ◇ ◇

“Eek!” Pekik Naden.

Setelah meninggalkan Crystal Castle, dia sedang dalam perjalanan kembali ke sarangnya ketika sentakan terbesar yang dia rasakan sepanjang hari menimpanya.

Ini bukan hanya listrik statis; ini seperti meremas kaki Anda erat-erat ketika sudah mati rasa karena Anda duduk terlalu lama, atau tiba-tiba seseorang menarik sisi Anda. Itu semacam perasaan geli dan merangsang.

Naden mengusap pipinya dan berkata, “Kupikir itu mungkin pipiku , tapi mungkinkah ini—”

Dia kemudian disela oleh sesuatu yang lain.

“Kamu di sana, cacing,” sebuah suara kidal berkata dengan angkuh.

Ketika Naden berbalik untuk bereaksi, ada tiga gadis di sana. Salah satunya adalah seorang gadis muda yang cantik dengan mata menantang dan gulungan rambut keriting yang aku goda seperti lambang kesombongan, sedangkan dua yang tersisa adalah flunkie-nya yang biru dan hijau.

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

Gadis dengan gulungan ikal merah adalah Ruby; si bujang dengan rambut biru pendek adalah Safir; dan si gendut dengan rambut hijau panjang adalah Emerada.

Naden telah berjalan di jalan kecil di hutan. Mereka bertiga berdiri untuk memblokirnya.

Dengan ekspresi jijik di wajahnya, Naden berjalan ke arah mereka bertiga. “Oh, lihat … tiga antek.”

“Siapa yang kamu panggil antek ?!” Ruby berseru.

“Yah, haruskah aku memanggilmu drag-ons?” Naden menyindir.

“Hah? Dari mana jeda di tengah itu berasal? ”

“Dari bagaimana ini terus berlanjut. Kamu terus menggangguku tanpa alasan yang jelas. ”

Seperti yang bisa diduga dari percakapan ini, Naden membenci ketiganya. Negara ini tidak ramah, baik dalam arti geografis maupun diplomatik, begitu banyak naga yang memiliki kepribadian berwawasan ke dalam juga. Itu sebabnya tidak ada kekurangan naga yang mengejeknya sebagai “naga tak bersayap” atau “cacing.”

Naga membanggakan diri sebagai makhluk yang dihormati sebagai dewa baptis, jadi kebanyakan dari mereka tidak akan memberi tahu Naden bagaimana mereka memandang rendah wajahnya. Tetapi mereka masih mengatakannya dengan jahat di belakangnya.

Ketiganya adalah satu-satunya yang akan secara terbuka mengacaukan Naden.

Ed Ruby berambut merah berkata, “Hmph! Saya mendengar Anda dipanggil oleh Lady Tiamat, jadi saya datang untuk melihat apakah Anda akhirnya diusir. Baik? Apakah dia marah? ”

“Sayang sekali untukmu, kalau begitu,” balas Naden. “Tidak ada yang membuatnya kesal.”

“Hmph. Lalu mengapa kamu dipanggil? ”

“Aku tidak mengerti bagaimana itu urusanmu. Sekarang menyingkirlah. ”

Naden mencoba melewati mereka bertiga, tetapi Ruby segera memblokirnya.

Naden mencoba membalikkan cara dia datang, tetapi Sapphire dan Emerada telah menutupnya.

“… Kalian bertiga, hentikan, kan ?!”

Ketika Naden memelototi mereka, Ruby menyeringai jahat.

“Oh, ya, ini adalah Upacara Kontrak segera, bukan?”

Naden menelan ludah. Ketiganya berputar di sekelilingnya, dengan Ruby mengamati wajahnya dengan cermat.

“Sangat romantis,” bantuan Ruby . “Naga dan ksatria muda semuanya bertemu, para ksatria yang mulia menawarkan tangan mereka kepada naga, dan naga menerima tangan mereka untuk menjadi mitra seumur hidup. Ini adalah puncak kehidupan setiap naga. Saat ketika kita dapat dikatakan untuk menyinari cahaya kita . ”

Naden terdiam.

“Pada hari-hari terpenting itu, aku bertanya-tanya apakah akan ada seorang ksatria yang akan berkenan memilihmu.” Sudut bibir Ruby meninggi, dan gigi taringnya yang seperti taring mengintip keluar. Itu adalah senyum yang tidak menyenangkan. “Naga lebih suka ksatria yang kuat . Ksatria yang kuat menghasilkan keturunan yang makmur, tanda kebanggaan bagi naga mana pun. Ksatria lebih suka naga yang megah dan agung. Untuk para ksatria Nothung, naga adalah pasangan mereka baik dalam pernikahan maupun di medan perang. Untuk membedakan mereka dalam pertempuran dan naik pangkat — belum lagi bertahan — mereka akan memilih naga yang kuat, agung, dan ganas. ”

Dengan kemenangan dan ejekan, kata-kata Ruby berdentam di telinga Naden.

“Tapi bagaimana denganmu? Akankah ada seorang kesatria yang akan memelukmu ? Anda, yang tidak memiliki sayap, tidak menghirup api, dan tidak bisa terbang? Bahkan jika ada, apa yang akan dia lakukan? Apakah dia akan menunggumu? Menyaksikan ksatria naga lainnya terbang di langit sementara dia bertarung dengan naga yang sedikit lebih baik daripada kuda? Ahaha, idiot sekali. Dia tidak akan naik di dunia, itu pasti! ”

Bzzt!

Ruby melompat mundur ketika suara itu tiba-tiba datang dari Naden.

Rambut Naden mulai berdiri tegak, dan tubuhnya dialiri listrik biru pucat. Rambutnya yang tebal terurai bacaan, menggeliat-geliat di udara seperti tentakel.

Naden menoleh ke Ruby, menunjuk jarinya ke arahnya ketika dia berkata, “Tutup mulutmu yang kotor. Jika tidak, aku akan melumpuhkanmu. ”

“Hmph! Lakukan, jika Anda bisa. ”

Pada saat berikutnya, sambaran listrik biru keluar dari ujung jari Naden. Namun, saat mencapai targetnya, Ruby sudah tidak ada lagi, dan batang pohon yang ada di belakangnya malah dinyanyikan.

Naden memandang ke langit dan melolong, “Cih! Turun ke sini, dasar pengecut! ”

Ada naga, merah, hijau, dan biru, tergantung di udara; itu tidak lain adalah Ruby dan para flunkernya. Ketiganya mengepakkan sayap mereka yang seperti membran, seperti wyvern ketika mereka melihat ke bawah pada Naden.

“Apa masalahnya? Apakah kamu tidak akan melumpuhkan kami? ” Dalam wujud naga merahnya , Ruby tampaknya menjadi lebih dendam. “Oh, benar. Bahkan jika Anda bisa mengendalikan sengatan listrik, Anda tidak bisa mengenai kami jika Anda tidak bisa terbang. ”

“Diam!” Teriak Naden.

“Siapa yang akan memilihmu?”

“Diam, tutup mulut, tutup mulut!”

“Kamu sebaiknya berpartisipasi dalam upacara. Jangan lari. Meskipun saya yakin tidak ada yang akan memilih Anda, akan lebih baik melihat Anda menggantikan Anda. ”

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

“Ngh!” Naden menangis.

Naden melarikan diri, memunggungi Ruby dan dua lainnya.

Sial … Sial …

Dia tidak ingin membiarkan mereka melihat air mata kesedihan dan frustrasi. Jika dia menangis, itu hanya akan membuat mereka merasa lebih baik. Tidak mungkin.

Meskipun saya yakin tidak ada yang akan memilih Anda.

Ketika kata-kata Ruby bergema di telinganya, dia membayangkan naga lain mengejeknya di Upacara Kontrak .

Pai dan Lady Tiamat menyuruhnya untuk berpartisipasi, tetapi dia tidak akan membiarkan siapa pun membuat bahan tertawanya!

Siapa … Siapa yang akan pergi ke Upacara Kontrak bodoh ?!

Naden menghilang ke hutan.

◇ ◇ ◇

Setelah menyesuaikan diri dengan terbang dengan kecepatan tinggi, saya berbicara dengan pendeta naga ketika kami semakin dekat dengan Star Dragon Mountain Range.

“Jadi, aku ingin bertanya.”

“Apa itu?” dia bertanya.

“Tempat Dracul ini, tempat para naga tinggal — itu di atas pegunungan itu, kan?”

“Iya. Itu betul.”

“Aku sakit sekarang, tapi jika kamu menggendongku di sana, apakah aku akan baik-baik saja ketika datang ke udara dan yang lainnya? Saya lebih suka tidak menderita penyakit ketinggian. ”

Ini adalah Star Dragon Mountain Range, serangkaian gunung seukuran Mt. Fuji. Dataran Tinggi Dracul sendiri disimpan dalam keadaan musim semi abadi oleh sihir Mother Dragon, dan udara di sana tidak berbeda dengan udara di permukaan tanah, tetapi bagaimana dengan rute di sana?

Jika saya akan melalui pengalaman yang setara dengan tiba-tiba dibuang ke puncak Mt. Fuji, itu akan membahayakan kesehatanku.

Pendeta naga menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak perlu takut. Begitu kita memasuki Star Dragon Mountain Range, kekuatan magis Lady Tiamat akan langsung mengantarkanmu ke Crystal Cast le di Dracul. ”

… Jadi begitulah. Pada dasarnya, itu akan menjadi teleportasi lain seperti yang saya alami sebelumnya.

“Kalau begitu, tidak bisakah dia baru saja membawaku ke kastil itu atau ke mana pun memulai?”

“Lady Tiamat hanya bisa menggunakan kekuatannya yang paling baik di dalam Pegunungan Star Dragon. Di negeri lain, kemampuannya sangat terbatas. Ketika kamu berada sejauh desa itu, dia hanya bisa mengirimmu jarak pendek. ”

… Mungkinkah beberapa kilometer benar-benar disebut jarak pendek ?

Yah, sepertinya dia tidak bisa tiba-tiba mengirim naga ke mana pun di benua ini, setidaknya, jadi itu sedikit melegakan. Aku bahkan tidak punya firasat tentang niat untuk menentangnya, tetapi masih meresahkan kalau dia secara sepihak memegang kekuatan aku dan kematian atas diriku. Meskipun, yah, aku pasti bisa mengatakan bahwa Mother Dragon berada pada level yang sama sekali berbeda dari makhluk lain.

Sementara aku memikirkan itu, pendeta naga itu menambah kecepatan. “Kita akan segera memasuki Pegunungan Star Dragon. Tolong , persiapkan dirimu untuk transportasi. ”

“Bersiaplah? Bagaimana saya bisa melakukan itu? ”

“Jangan kaget jika pemandangan di sekitarmu tiba-tiba berubah.”

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

“Oh, jadi itu maksudmu …”

Kecepatan pendeta naga melambat, dan ketika dia hampir berhenti …

◆

… pemandangan berubah. Kami baru saja berada di udara, tetapi sekarang lantai berada di bawah kaki saya.

Pendeta naga menurunkanku, dan aku akhirnya bisa mendapatkan kembali terra firma.

Aku melihat sekeliling, bertanya-tanya di mana aku berada. Itu terang, jadi saya bisa melihat dengan baik, tapi itu adalah ruang yang sangat luas tempat saya berada. Ada dinding putih di depan mata saya, tetapi ketika saya menoleh untuk melihat ke belakang, dinding di sisi yang berlawanan masih jauh. Tempat ini mungkin lebih besar dari stadion berkubah.

Ketika aku melihat ke langit-langit, masih memikirkan itu, aku menelan ludah lagi. Itu bukan dinding ?!

Apa yang saya temukan di kepala adalah kepala naga raksasa. Saat ini, aku berada di dada naga besar yang duduk seperti sphinx. Kepala itu … Itu adalah naga yang sama yang kulihat dalam mimpiku.

Apakah itu berarti naga supermasif ini adalah Mother Dragon? Kupikir dia besar ketika aku melihatnya dalam mimpiku, tetapi karena itu adalah mimpi, ukuran tubuhnya agak kabur. Ketika saya melihatnya dari dekat dan pribadi seperti ini , dia tampak lebih besar daripada yang saya duga dalam mimpi saya.

Saya mendengar suara dari atas. “Kamu sudah melakukannya dengan baik. Mari kita punya waktu sendirian. ”

Naga yang telah membawaku sejauh ini berkata, “Dimengerti.”

Dia menundukkan kepalanya, dan kemudian dihapus. Mother Dragon mungkin memindahkannya.

Sementara aku masih tertegun, Mother Dragon memanggilku dengan suara lembut (meskipun paranormal). “Nah, saya pikir akan terlalu sombong bagi saya untuk tetap dalam bentuk ini ketika di hadapan penguasa suatu bangsa.”

Dengan mengatakan itu, tubuhnya memohon untuk bersinar dan kemudian menyusut. Ketika cahaya cemerlang mereda, saya melihat seorang wanita yang kira-kira sama tingginya dengan saya. Wajahnya ditutupi oleh kerudung, jadi aku tidak bisa mengatakan umur atau penampilannya, tetapi wanita itu mengenakan jubah perak seperti bersinar , dan memiliki sosok yang seimbang. Seperti halnya dengan lengan Venus de Milo, tidak bisa melihat wajahnya membuat saya membayangkan itu sangat indah.

“Apakah itu … wujud manusimu?” Saya terpesona, tetapi entah bagaimana berhasil mengeluarkan kata-kata itu.

S ia tertawa. “Apakah ini bentuk manusia saya, Anda bertanya? Itu nama yang tepat untuk itu. ” Wanita itu mengangkat ujung jubahnya dan membungkuk. “Aku senang bertemu denganmu secara pribadi seperti ini. Salam, Raja Souma dari Elfrieden dan Amidonia. Saya Tiamat, yang bertanggung jawab atas Pegunungan Star Dragon Mountain. ”

“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Nyonya Mother Dragon.” Saya mengembalikan busurnya. “Aku adalah Raja Souma dari Friedonia.”

Mother Dragon terkekeh. “Nama itu adalah sesuatu yang orang lain baru saja memanggilku atas kemauan sendiri. Tolong, panggil aku Tiamat . ”

“Terserah Anda, Nyonya Tiamat. Um … maaf tentang penampilan saya. ”

Sangat terlambat, saya menyadari bahwa saya masih dalam pakaian musafir gaya Kitakaze Kozou. Saya merasa tidak enak berdiri di depan sosok ilahi yang saya lihat sebelum saya dalam keadaan ini. Lagipula aku tidak punya waktu untuk berganti pakaian. Tetapi ketika saya mengatakan itu, Nyonya Tiamat menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kamu terlihat seperti itu karena aku memanggilmu kemari dengan tiba-tiba. Jika ada yang meminta maaf, ini aku. Sebagai permulaan … mari kita duduk. ”

Sebuah meja yang terbuat dari kaca dan dua kursi yang cocok tiba-tiba muncul di antara kami. Teleportasi memang kemampuan yang nyaman. Jika saya punya itu, saya bisa langsung menemukan dokumen yang saya cari ketika bekerja, jadi saya benar-benar menginginkannya …

Saya berpikir seperti budak total untuk pekerjaan saya.

Begitu kami duduk, Nyonya Tiamat menjadi gan dengan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Pertama, izinkan saya untuk meminta maaf karena membawa Anda ke sini dengan paksa.”

“Aku akan menerima permintaan maaf itu,” kataku. “Tapi bisakah aku memintamu untuk menjelaskan alasanmu? Saya sudah dalam perjalanan ke sini dengan teman-teman saya ketika Anda melakukannya. ”

“Aku akan memberitahumu, tentu saja. Tapi pertama-tama…”

Tiba-tiba, satu set teh muncul di depan mataku. Cangkir teh yang duduk di depan saya sudah diisi dengan sajian teh hitam hangat.

“Mari kita minum teh. Apakah Anda mengambil gula atau susu? ”

“Tidak, lurus itu baik-baik saja.”

Sudah waktunya bagi saya untuk berhenti terkejut oleh setiap hal kecil. Bagaimanapun, dia disembah sebagai dewa.

Aku menyesap teh untuk menenangkan sarafku. Jujur saja, aku lebih suka ngopi, tapi … wanginya bagus. Tiamat minum tehnya, lalu mengambil napas sebelum membuka mulut untuk berbicara.

“Sekarang, seperti apa yang membuatku memaksamu untuk datang ke sini, itu karena ada situasi mendesak yang mengancam Pegunungan Star Dragon. Untuk mengatasinya, aku butuh … tidak, kekuatan kalian semua . Itulah mengapa saya memanggil Anda di sini, sangat menyadari bahwa saya dapat menyebabkan pelanggaran. ”

Dia punya semacam situasi di tangannya? Dan apa yang dia maksudkan tentang kekuatan kita semua ? Sejauh yang saya tahu, saya adalah satu-satunya di sini.

“Apa sebenarnya situasi mendesak yang kamu bicarakan ini?” Saya bertanya .

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

“Badai mendekati Star Dragon Mountain Range,” kata Nyonya Tiamat dengan nada misterius dalam suaranya.

Badai? Bukankah Dracul sebuah dataran tinggi pada ketinggian yang setara dengan puncak Mt. Fuji? Tidakkah mereka mendengar guntur datang dari bawah sini? Tapi memikirkannya sedikit lebih lama, saya ingat puncak Mt. Fuji masih bisa badai. Mereka mengatakan bahwa awan cumulonimbus dapat mencapai stratosfer. Tidak, tapi sebelum itu …

“Bahkan negara kita tidak bisa melakukan apa pun tentang fenomena alam ena,” kataku.

“Tentu saja, ini bukan ‘fenomena alam.’”

“… Apakah ini semacam metafora?”

“Ya itu betul. Saya menyatakan ancaman yang akan datang sebagai badai. Untuk menghadapi badai ini, kami akan membutuhkan kekuatan Anda, Sir Souma, dan yang lainnya. Aku ingin mengikat kalian berdua bersama, aku ingin kamu datang ke Star Dragon Mountain Range sendirian. ”

Madam Tiamat berbicara dengan suara pelan, hampir seperti dia menulis puisi.

“Ada sedikit waktu. Jika kami menunggu Anda untuk datang bersama rombongan Anda , ada risiko bahwa situasi akan menjadi tidak terkendali. Namun, bahkan jika kami menjelaskan situasinya, tidak ada vassal raja yang memungkinkannya pergi ke negara lain sendirian. Karena itu, kami menggunakan metode yang lebih kuat . Sekali lagi saya minta maaf. Maaf atas apa yang kami lakukan untukmu. ”

Nyonya Tiamat membungkuk dengan tulus.

Saya memiliki ibu naga yang dihormati sebagai dewa yang menundukkan kepalanya kepada saya. Apa yang akan dikatakan Liscia dan yang lainnya jika mereka mendengar hal ini?

Di samping itu , dia berkata bahwa dia membuat saya pergi karena “hanya ada sedikit waktu,” tetapi dia sangat tidak jelas alasannya.

“Kamu sudah cukup minta maaf,” kataku. “Bisakah aku menyusahkanmu untuk penjelasan yang lebih konkret tentang badai ini, atau apa pun itu?”

“Badai pasti akan datang. Saya tidak bisa menyentuh badai secara langsung. Namun, anak-anak saya tidak bisa menanganinya sendiri. Kecuali … untuk salah satunya. Badai akan menjadi malapetaka yang menyedihkan. Kami membutuhkan Anda, yang akan menjadi kunci untuk menghadapinya, dan gadis itu yang akan menggendong Anda. Adalah suatu keajaiban bahwa bencana dan cara penyelesaiannya telah bertemu satu sama lain dalam kerangka waktu ini, tetapi melihat aliran waktu yang kekal secara keseluruhan, itu mungkin merupakan suatu keniscayaan. ”

Saya diam. Saya benar-benar tidak mengerti.

Aku menggaruk bagian belakang leherku. “Aku pikir cara bundaran untuk membahas berbagai hal ini cocok untuk dewa, tapi …”

“Jika Anda merasa tidak menyenangkan, saya minta maaf sekali lagi. Namun, ini adalah ‘petunjuk’ paling banyak yang bisa saya berikan. ”

“Bimbingan …” gumamku.

“Aku adalah makhluk yang ingin dibesarkan dan mengawasi orang-orang yang tinggal di benua Landia ini. Saya dapat menawarkan saran yang memandu hal-hal ke arah yang lebih baik, tetapi saya belum diberi wewenang untuk campur tangan langsung dalam masalah individu. ”

“Jika kamu belum diberi otoritas, apakah itu berarti ada seseorang yang ada di tingkat yang lebih tinggi dari kamu ?!” Saya berseru.

Mother Dragon diangkat sebagai dewa tertinggi oleh para praktisi pemujaan Mother Dragon. Jika ada makhluk dalam posisi untuk memberikan otoritas padanya, bukankah itu akan menjadikannya dewa tertinggi yang sebenarnya? Jika praktisi penyembahan Ibu Naga mendengar ini (mengesampingkan masalah apakah mereka bahkan percaya), itu dapat menyebabkan kekacauan luar biasa …

Sementara aku menatap, tercengang, Nyonya Tiamat diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Dulu pernah ada. Tetapi mereka tidak ada lagi. ”

“B-Benarkah?”

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

Apakah ini seperti mengatakan Tuhan sudah mati ? Saya tidak bisa membuat keputusan berdasarkan informasi yang tersedia bagi saya, tetapi Nyonya Tiamat memberi saya senyum yang agak sedih.

“Iya. Namun, keterbatasan yang ada pada saya tetap hidup. Begitulah cara saya dilahirkan, dan karenanya saya harus terus mematuhi batasan-batasan itu. Bahkan mengetahui anak-anak saya sendiri akan terkena badai, saya sendiri tidak bisa berbuat apa-apa. ”

“Jadi, kau memanggilku ke sini karena badai itu?” Saya melakukan lindung nilai.

“Itu betul. ”

“Aku pikir, sejauh manusia pergi, aku salah satu yang lebih lemah di dunia ini.”

“Kecakapan bela diri tidak ada hubungannya dengan itu,” katanya. “Keberadaanmu adalah kuncinya.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan bagaimana aku dipanggil sebagai pahlawan?”

“Iya. Namun, saya tidak dapat memberi tahu Anda dengan tepat bagaimana caranya. ”

“Aku tidak tahu …” Aku menggaruk kepalaku.

Memutuskan informasi yang diberikan kepada saya, ini sepertinya bukan sesuatu yang bisa saya putuskan dengan mudah. Namun, melihat betapa tulusnya Nyonya Tiamat, saya dapat benar-benar yakin bahwa situasinya mendesak, paling tidak.

Argh. Jika saya memiliki Hakuya dan keterampilan pidato di sini, saya mungkin dapat mengambil sebanyak mungkin informasi dari Nyonya Tiamat dalam keterbatasannya; dan jika saya memiliki salah satu dari Liscia, Ai sha, Juna, dan Roroa dengan saya, saya bisa berkonsultasi dengan mereka tentang apa yang harus dilakukan.

Berbicara tentang Liscia dan yang lainnya …

“Nyonya Tiamat,” kataku. “Aku ingin kamu menjawab hanya satu hal untukku.”

“Apa itu? Saya harap ini sesuatu yang saya tidak dibatasi untuk memberi tahu Anda. ”

“Itu pertanyaan ya atau tidak.” Saya menghabiskan teh dan menenangkan diri, lalu duduk, menatap langsung ke mata Nyonya Tiamat, dan bertanya kepadanya, “Apakah badai ini, atau apa pun itu, sesuatu yang akan membahayakan saya, atau mereka yang akan menjadi keluarga saya? ”

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

Jika aku tidak bisa mengetahui semua detailnya, setidaknya aku ingin memastikan satu hal yang paling penting bagiku.

Tanggapan Nyonya Tiamat: “Ya.”

Itu kurang lebih memutuskan jawaban saya untuk saya.

◇ ◇ ◇

Naden berlari melewati hutan.

Dia berlari menuruni jalan setapak permainan, berusaha untuk tidak memikirkan apa pun. Itu karena jika, ketika berpikir, dia mempertimbangkan situasinya bahkan untuk sesaat, dia merasa seperti dia akan dihancurkan di bawah beban kesedihannya.

Saat dia berlari, tubuh Naden berubah. Dia menjadi berkaki empat; tubuhnya menebal dan tumbuh lebih lama; dan dia menumbuhkan tanduk seperti rusa, ekor panjang, dan dua kumis seperti cambuk. Dia telah mengambil bentuk naganya.

Dia memutar-mutar tubuhnya yang raksasa , merayap di antara pohon-pohon seperti ular. Tentu saja tidak ada sayap di punggungnya.

Apakah memiliki sayap membuatmu begitu hebat ?! Dia bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama yang dia miliki berkali-kali sebelumnya dalam hidupnya. Apakah salah jika tidak memiliki sayap? Ya ampun … Aku bahkan tidak tahu lagi! Apa yang kamu ingin aku lakukan ?! Tidak ada yang bisa saya lakukan!

Pada titik tertentu, air mata mulai jatuh dari mata merahnya. Mereka tidak akan berhenti.

Cukup! Saya tidak peduli lagi!

Dia terus berlari, dan akhirnya keluar dari hutan.

Dia datang ke tempat berbatu. Itu adalah tebing terjal, dan ujung jauh dari daerah yang disimpan sihir Tiamat dalam keadaan musim semi yang abadi. Ini adalah ujung Dracul. Matahari yang terbenam telah mewarnai lautan awan yang menyebar di bawah merahnya.

Pemandangan di sini benar-benar disebut menakjubkan. Namun, Naden tidak memiliki pikiran untuk menerimanya sekarang.

Dia membungkuk di atas tebing, merentangkan lehernya yang panjang dan berteriak sekeras yang dia bisa dalam pikiran-berbicara: “Kamu suuuuuuuuun bodoh!”

Dia menambahkan dengan suara keras, “Rooooooooooooooar!”

Ooooooooooooooooar …

Ooooooooar …

Ooooar …

Menjerit dalam pidato psikis sambil meraung di saat yang sama, aumannya bergema saat menghilang ke suatu tempat di luar awan.

Naden berdiri di sana, menatap matahari.

“I-Itu r yuu sedang melewati masa remaja.” Sebuah suara yang kurang tegang datang dari belakang Naden.

“Apa ?!”

Ketika Naden yang terkejut berbalik, ada seorang pria muda dengan pakaian yang tidak dikenalnya, berdiri di sana dan memandangnya seolah dia telah melihat sesuatu yang luar biasa. Laki -laki muda mengenakan jubah seorang musafir di atas kemejanya, dan topi jerami berbentuk kerucut menggaruk pipinya ketika dia memandangnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Saya tahu dari Nyonya Tiamat dan pendeta naga bahwa mungkin untuk berbicara dengan mereka, tetapi ketika saya melihat seorang gadis ryuu meneriakkan sesuatu dari drama remaja … Saya hanya tidak tahu bagaimana harus bereaksi,” tambahnya.

Mata Naden melebar. Apa yang dilakukan manusia di sini? Dan dalam pakaian aneh itu … Dia bukan ksatria dari Kerajaan Ksatria Nothung Naga, kan?

Sementara dia mendapatkan informasi dari Kekaisaran melalui penerima yang sederhana, Naden hampir tidak tahu apa-apa tentang Kepulauan Sembilan Naga, jadi dia tidak tahu pakaian pemuda itu dari sana.

Terus menatap Naden, pemuda itu membuka mulutnya dan berkata, “Tetap saja, aku pernah mendengar Star Dragon Mountain Range adalah bangsa naga …. Tapi aku tidak pernah membayangkan akan ada ryuu di sini juga. Aku merasa semakin sedikit memahami dunia ini. ”

“Ryuu” … Itulah yang disebut pemuda itu Naden. “Ryuu” adalah kata lain untuk naga. Naden membuka matanya lebar-lebar.

“A ryuu, huh …” katanya dingin, mengira dia mungkin bersungguh-sungguh. “Aku tidak punya sayap, kau tahu.”

Tetapi pemuda itu memiringkan kepalanya ke samping. “Hah? Itu sudah jelas, bukan? Ryuus tidak punya sayap. ”

“Hah? Apa yang sedang Anda bicarakan? Ryuus seharusnya memiliki sayap, bukan? ”

“Hah? Jika Anda berbicara tentang ryuu dengan sayap, itu adalah ouryuu, juga disebut yinglong, tetapi bukankah mereka seharusnya menjadi semacam kasing unik? ”

“Hah?” Naden bertanya.

“Hah?”

Tampaknya ada beberapa ketidakkonsistenan dalam pemahaman mereka.

“Tunggu,” kata Naden, “Ketika kamu mengatakan ryuu … maksudmu naga, kan?”

“Seekor naga? …Oh begitu. Jadi begitu. ”

Pria muda itu bertepuk tangan, seolah-olah sesuatu yang disangkal masuk akal baginya. Kemudian, mengambil cabang, dia menggambar dua karakter, 龍 dan 竜, di tanah.

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

“Di dunia tempat aku berasal, kita memiliki naga Oriental, juga disebut ryuu atau panjang, dan naga Barat, dua makhluk yang mirip tetapi berbeda.”

“Pekerjaanmu ? Mirip tapi tidak sama …? ”

Sementara Naden masih memiliki tanda tanya di kepalanya, pria muda itu menggambar sebuah lingkaran di sekitar 竜.

“Di duniaku, naga gaya Barat diberi karakter ini, yang dibaca sebagai ‘ryuu.’ Mereka adalah makhluk yang seperti makhluk bertanduk raksasa , tetapi dengan sayap. ”

“Kadal raksasa, tetapi dengan sayap … Itu hampir benar.” Naden menganggap itu deskripsi yang tepat.

Senang rasanya mendengar naga lain, yang selalu memanggilnya cacing, dipanggil kadal besar. Itu menyegarkan.

“Hm? Lalu bagaimana dengan ryuu lainnya? ” Naden menambahkan, menunjuk ke 龍.

“Mereka adalah makhluk yang dikatakan memiliki kepala unta, mata kelinci, telinga sapi, tanduk rusa, leher ular, perut ular laut, kaki ular laut, kaki harimau , cakar burung rajawali, dan seratus tujuh sisik mirip koi yang menutupi tubuh mereka. ”

Itu jauh lebih aneh daripada kadal besar. Makhluk misteri macam apa itu?

“Dari apa yang kau katakan, itu terdengar seperti chimera total,” kata Naden.

“Tidak, tidak … aku sedang berbicara tentang kamu, dia .”

“…”

Saya?!

Itu masuk akal. Tubuh panjang, tertutup sisik, kaki depan dan belakang dengan cakar yang tajam, dan tanduk rusa-seperti … Jika Anda mencoba menggambarkan tubuh Naden menggunakan hewan, mungkin akan berubah seperti itu. Dia tidak tahu jenis apa unta itu, tetapi apakah dia benar-benar mirip dengan unta?

“Aku … ryuu …” katanya perlahan.

“Di negara saya, ketika Anda mendengar kata ryuu, gambar yang pertama kali muncul di benak Anda sangat mirip dengan Anda,” jelasnya. “Tapi itu mungkin efek dari seorang pria terkenal dan anime.”

“Manga? Anime? ”

“Sudahlah, itu hanya aku yang berbicara pada diriku sendiri. Jangan khawatir tentang itu. Ngomong-ngomong…”

Pria muda itu tiba-tiba merosot ke tanah. Dia memegang perutnya untuk beberapa alasan.

“T-Tunggu, ada apa ?! Apakah perutmu sakit ?! ” Naden berseru.

“Tidak, um … Aku lapar … Aku diseret sebelum sarapan, dan sekarang setelah kupikirkan, aku belum makan sepanjang hari.”

“Jadi, kamu lapar!” Naden menangis, jengkel.

Bzzt! Perasaan mematikan itu datang lagi.

Dalam bentuk ryuu-nya, dia bisa tahu. Pipinya terasa sedikit mati rasa, tapi yang bereaksi sebenarnya adalah dua kumisnya yang panjang seperti cambuk. Kumis-kumis ini adalah organ indera Naden yang paling sensitif, dan angin sepoi-sepoi melewati mereka sudah cukup untuk memberi tahu seperti apa cuacanya pada minggu depan.

Kumisku … Apakah mereka menanggapinya?

Naden kembali ke bentuk manusia dan berdiri di depan pria muda yang membungkuk. Wajahnya menunduk, jadi dia tidak bisa melihat ekspresinya. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya dengan lembut. Tempatnya cukup dekat sehingga dia tidak tahu apakah dia menyentuhnya atau belum, ketika …

“Itu bentuk yang agak lucu, kamu sudah berubah menjadi,” pria muda itu mendongak dan berkata ketika dia melihat Naden dalam bentuk gadis mudanya.

Naden menjadi merah padam karena dipanggil imut. “Ap-Ap-Ap-Ap-Ap-Ap-Ap-Ap-?! A-Aku ?! ”

“Hah? Kamu satu-satunya di sini, bukan? ”

“T-Tapi, aku sangat polos … dan kecil.”

“Betulkah? Saya pikir Anda punya bahan yang bagus untuk dikerjakan. Jika Anda berpakaian sedikit lebih baik, saya pikir Anda mungkin terlihat bagus di layar, Anda sekarang? Jika Anda pandai menyanyi juga, saya hampir ingin merekrut Anda sebagai lorelei, ”kata pemuda itu sambil tertawa kecil.

Meskipun ada beberapa istilah yang tidak dikenal, seperti “di layar” dan “lorelei,” kepala Naden langsung mendidih ketika dia menyadari dia dipuji atas penampilannya.

Sementara Naden masih menekankan tangannya ke pipinya yang memerah, pemuda itu dengan ragu bertanya, “Ngomong-ngomong …”

“A-Apa?”

“Apakah kamu punya sesuatu untuk dimakan?” Geraman lemah datang dari perut pemuda itu.

…

” … Pft.” Naden tertawa terbahak-bahak. “Ahahahahaha! Apa apaan…? Ha ha ha!”

𝗲𝓃um𝒶.i𝓭

Itu adalah tawa terbahak-bahak. Dari mana semua kesedihan itu sebelumnya hilang?

“Kamu sangat aneh.” Dia tertawa terbahak-bahak.

Kemudian Naden berubah kembali ke bentuk ryuu-nya dan mengambil pemuda itu dengan tengkuknya, seperti induk kucing yang bisa menggendong anak kucingnya.

◇ ◇ ◇

Chomp … Munch, mengunyah …

“Mungkin mencoba makan sedikit lebih lambat?” gadis ryuu berkata dengan putus asa, melihatku melahap makananku.

Aku berada di gua tempat gadis ryuu membawaku, cincin teh menjadi sepotong daging. Sarangnya ini tidak lebih dari sebuah gua dari luar, tetapi di dalamnya ada sebuah tempat tidur, rak buku yang dipenuhi novel-novel roman, dan karpet. Itu tampak seperti kamar seorang gadis.

Dia telah melayani saya semacam daging asin, dimasak panjang dengan buah. Biasanya, segumpal daging ini akan mengintimidasi, tapi aku sangat kelaparan sehingga tampak seperti pesta bagiku. Saya merasa seperti bagaimana Aisha bertingkah kapan saja ada makanan di depannya. Saya merobeknya dengan liar.

“Mmm,” kataku menghargai . “Aku tidak tahu daging jenis apa ini, tapi itu enak!”

“Ya ampun, jangan bicara dengan mulut penuh,” kata gadis di ujung meja, meletakkan pipinya di telapak tangannya. “Kamu lapar sekali?”

“Ya. Saya sangat berterima kasih kepada Anda. Ngomong-ngomong, daging apa ini? ”

“Ini dari rusa besar yang aku buru di pegunungan.”

“Daging rusa, ya? … Tunggu, kamu memburunya? ”

“Begitulah cara kebanyakan naga mendapatkan makanan mereka, tahu? Kami terbang mengitari Star Dragon Mountain Range, berburu binatang, dan mengumpulkan buah-buahan . Itulah bagaimana kita tumbuh menjadi naga yang kuat. ”

“Kau menjalani kehidupan yang jauh lebih liar daripada yang disarankan kamarmu …”

Ketika saya sedang makan, dia menjelaskan bahwa naga menjadi sangat terikat pada keluarga mereka begitu mereka menikah dengan seorang ksatria, tetapi di Star Dragon Mountain Range, mereka masing-masing hidup sendiri. Tidak ada toko di Star Dragon Mountain Range, dan mereka berburu dan berkumpul untuk memberi makan diri mereka sendiri setiap hari.

Juga, naga tidak berkumpul dalam kelompok besar, jadi mereka baik-baik saja jika mereka punya satu, mungkin dua teman. Dikatakan bahwa mereka telah mengadopsi mentalitas ini karena mayoritas naga menikah dan pergi ke Kerajaan Ksatria Nothung Dragon, jadi mereka melakukan ini untuk menghindari penyesalan yang tersisa tentang meninggalkan tanah air mereka.

Sambil mendengarkan semua ini, saya menghabiskan daging dan buah-buahan saya dan bertepuk tangan. “… Fiuh. Itu adalah pesta. ”

“Tapi itu bukan pesta besar,” kata sang ryuu.

“Itu hanya hal yang kamu katakan setelah makan di negaraku. Oh, itu mengingatkan saya. Anda memperlakukan saya untuk makan, tapi saya belum mendapatkan nama Anda, bukan? Itu menyelinap di pikiranku. ” Aku duduk tegak, dan membungkuk dalam-dalam pada gadis di hadapanku. “Terima kasih sudah membantu saya. Saya … Kazuma Souya. ”

Saya ragu-ragu sejenak, tetapi memilih untuk menggunakan nama palsu saya. Jika aku memberitahunya bahwa aku adalah King of Fri edonia, menjelaskan itu sepertinya merepotkan. Penjelasan Nyonya Tiamat terlalu abstrak, artinya saya tidak benar-benar memahami situasinya, jadi ini sudah cukup baik untuk saat ini. Saya tidak ingin menyusahkan seseorang yang membantu saya jika saya tidak perlu.

“Saya diundang oleh Nyonya Tiamat dan datang ke sini dari Kerajaan Friedonia,” saya menambahkan.

“Oh, betapa sopannya dirimu.” Diikat oleh busur saya sendiri, gadis muda itu juga mengangguk. “Aku Naden Delal.”

“Hah? Dendera? ”

“Naden Delal! Jangan mempersingkatnya dengan cara yang aneh ! ”

“Dendera the ryuu … Denderaryuu …”

Apa itu? Tiba-tiba saya teringat akan lagu anak-anak itu.

“Denderaryuuba detekurubatten, denderarenken detekonken?” Saya bertanya.

“Mantra seperti apa mantra aneh itu?” dia berseru.

“Oh, ini anak-anak jadi ng dari negaraku.”

“Denderaryuuba” adalah lagu anak-anak dari pedesaan Kyushu. Ngomong-ngomong, tidak ada naga yang disebut denderaryuu di dalamnya. “Denderaryuuba” berarti “jika saya ingin keluar” dalam dialek wilayah itu. Baris lagu itu berarti: “Jika saya ingin keluar, saya bisa, tetapi saya tidak bisa keluar, jadi saya tidak akan keluar.” Atau begitulah yang saya dengar. Apakah itu tentang menjadi orang yang tertutup?

“Yah, bagaimanapun juga, senang bertemu denganmu, Dendera,” kataku.

“Na-de-n! Jangan panggil aku Dendera! ” Naden jadi tersinggung tentang itu.

Saya merenungkan bahwa dia adalah seorang gadis yang imut yang banyak berubah.

Begitulah cara saya pergi ke Star Dragon Mountain Range dan bertemu Dendera … eh, maaf … bagaimana saya bertemu Naden Delal.