Prologue: On Your Side

“Liscia, pegang dokumen ini untukku,” kata Souma.

“…Baik. Mengerti, ”jawab saya .

Akhir-akhir ini, Souma bertingkah aneh.

Ketika saya mengambil setumpuk dokumen dari Souma, sebuah pemikiran muncul di benak saya.

Baru-baru ini, Souma telah mengerjakan dokumen dengan semangat dan antusiasme yang lebih besar daripada sebelumnya. Seolah-olah kami telah kembali ke waktu itu dengan cepat setelah ayahku turun tahta kepadanya. Dia seharusnya tidak sesibuk sekarang seperti dulu, tapi bagiku dia seolah mencari pekerjaan dan mengepak lebih banyak daripada yang bisa dia lakukan.

Namun, ketika dia tiba-tiba menemukan dirinya sendiri memiliki waktu luang, dia tidak melakukan sesuatu yang khusus, hanya menatap kosong ke luar jendela. Sebelumnya, ketika dia punya waktu luang, dia akan datang ke kamarku dan mengerjakan boneka, atau mengenakan pakaian imut untuk mendandani Tomoe, tetapi dia bahkan tidak melakukannya belakangan ini.

Saya menyaksikan Souma diam-diam memproses dokumen.

Perubahannya sangat halus, dan aku yakin hampir tidak ada orang di kastil yang akan menyadarinya.

Saya mulai berbicara.

“… Hm? Apakah ada masalah? ”Setelah memperhatikan mataku padanya, Souma mendongak.

Saya berkata, “… Tidak . Bukan apa-apa. ”Dengan hanya kata-kata itu, saya berbalik dan berjalan keluar dari kantor urusan pemerintahan.

“Ah! Hei, Liscia. ”

Aku bisa mendengar suara Souma dari belakangku, tetapi aku tidak bisa berbalik. Atau, lebih tepatnya, aku tidak tahan melihat Sou ma seperti sekarang.

𝓮𝓷𝓊𝐦𝓪.i𝐝

Malam itu, Juna Doma datang ke kamarku.

“Jadi, Putri, kelakuan Yang Mulia aneh … itu yang ingin kau bicarakan, kan?” Tanyanya, memiringkan kepalanya ke samping dengan penuh tanya.

Saya telah memanggilnya ketika dia sedang bersiap untuk program Siaran Suara Permata, dan saya meminta dia kembali ke kamar saya ketika siaran selesai. Saya bersyukur bahwa, ketika saya memberi tahu Juna bahwa ada sesuatu yang aneh tentang cara Souma bertindak, dia ikut dengan saya, meskipun sudah larut malam.

“Silakan duduk, Juna.” Aku duduk di tempat tidur, memberi isyarat agar Juna duduk di sebelahku.

“Maaf,” kata Juna, mengambil tempat duduk di sebelahku.

Saya turun ke bisnis. “Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya … Dia tampak terganggu. Kadang-kadang tampaknya dia lebih asyik dalam pekerjaannya daripada sebelumnya, tetapi hal berikutnya yang saya tahu, kepalanya di atas awan dan dia menatap kosong di luar. ”

“…Saya melihat. Saya pikir saya bisa mengerti, jika hanya sedikit. ”Mungkin Juna memiliki beberapa wawasan tentang apa yang terjadi, karena dia mengangguk dengan ekspresi misterius di wajahnya. “Aku sudah melihat hal yang sama. Ketika saya melakukan pertemuan dengan Yang Mulia tentang program siaran kami, pikirannya sepertinya berada di tempat lain. Meski begitu, aku tidak bisa memberitahumu sudah berapa lama dia seperti ini. ”

“Aku pikir sudah sejak kita kembali dari Dewa Terlindungi ,” kataku.

Sudah dua minggu yang lalu. Tanah longsor telah menghantam rumah peri gelap, Hutan Lindung Dewa, yang juga merupakan tanah air bagi pengawal Souma, Aisha Udgard. Souma telah memimpin unit yang bersama dia saat itu untuk melakukan upaya pembebasan .

Ketika pemberitahuan bencana tiba, saya diminta untuk kembali ke ibukota untuk memanggil bala bantuan, jadi saya tidak secara pribadi berpartisipasi dalam operasi penyelamatan. Akan tetapi, Souma berada di sana bersama Halbert, Kaede, dan prajurit-prajurit Angkatan Darat Terlarang lainnya , yang melakukan operasi pertolongan di dataran neraka sebuah zona bencana.

Aku merasa itulah titik ketika Souma mulai bertingkah aneh. “Mungkin setelah upaya bantuan itu dia mulai bertindak aneh, setelah semua …”

“Tapi aku mendengar bahwa Yang Mulia menyelesaikan banyak hal saat dia ada di sana,” kata Juna.

“Ya,” aku setuju. “Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik di sana juga.”

Saya pernah mendengar bahwa dia menggunakan kemampuannya, Living Poltergeists, untuk mengendalikan tikus kayu dan meminta mereka mencari di bawah tanah dan pasir, membantu menemukan banyak orang yang telah dikubur hidup-hidup. Namun…

“Tapi bukan itu yang dirasakan Souma tentang itu. Mungkin itu karena dia melihat begitu banyak tubuh, dia berpikir, ‘Tidak bisakah saya menangani sesuatu dengan lebih baik?’ ”

“Aku tidak berpikir itu buruk, dalam dan dari dirinya sendiri, baginya untuk berpikir seperti itu, …” Juna memiliki ekspresi yang rumit di wajahnya.

Penting untuk merenungkan hal-hal. Namun, refleksi yang berlebihan dapat menyebabkan kebencian terhadap diri sendiri, dan itu akan menjadi kontraproduktif.

“Itulah sebabnya aku ingin kamu menyemangati dia untukku.” Aku meraih tangan Juna, meletakkan tanganku di atasnya.

Mata Juna membelalak. “K-Kamu ingin … aku?”

“Kamu satu-satunya orang yang bisa aku minta untuk melakukan hal seperti ini. Aisha masih di Hutan yang Dilindungi oleh Dewa, dan Tomoe masih kecil. Meski begitu, jika aku ingin bertanya pada Ibu atau Serina, mereka tidak cukup dekat dengannya. ”

“Tapi, jika itu masalahnya, bukankah kamu sendiri yang akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk melakukannya, Putri?” Tanyanya. “Kamu berdua bertunangan, dan aku bisa melihat bahwa kamu prihatin dengannya.”

“Aku … tidak bisa menjadi orang itu,” kataku, menunduk. “Aku lebih muda dari Souma, jadi dia mungkin berpikir, ‘Sebagai laki-laki, aku tidak ingin menunjukkan kelemahanku padanya.’ Ketika dia di depan saya, Souma memasang front yang kuat. ”

“… Aku seusia dengan Yang Mulia, kau tahu?”

𝓮𝓷𝓊𝐦𝓪.i𝐝

” Kamu mungkin seusia, tapi caramu bertindak lebih dewasa,” kataku. “Saya pikir Anda akan melakukan pekerjaan yang baik untuk memanjakan seorang anak laki-laki yang mencoba untuk memasang front yang kuat.”

Saat aku duduk tegak, Juna menundukkan kepalanya.

“Itu sebabnya, Juna,” aku selesai. “Itu sebabnya saya meminta Anda untuk merawat Souma untukku.”

“Putri … aku mengerti. Saya mungkin tidak banyak membantu, tetapi ijinkan saya melakukan semua yang saya bisa, ”kata Juna, membawa tangan ke dadanya dan mengangguk.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan kamar Liscia, Juna pergi ke kantor urusan pemerintahan , yang dua kali lipat sebagai kamar Souma. Banyak hal yang sibuk di sini pada siang hari, dengan semua birokrat datang dan pergi, tetapi larut malam, itu cukup sepi untuk membuat memori semua keramaian dan hiruk pikuk siang hari itu tampak seperti sebuah kebohongan.

Dua penjaga yang ada di sana untuk melindungi Souma berdiri di kedua sisi pintu.

Benar, Aisha tidak ada di sini, pikir Juna. Itu yang diharapkan, mengingat …

Itu bukan masalah bahwa Aisha tinggal di sisi Souma 24-7, tetapi dia cukup sering bersamanya sehingga terasa tidak wajar untuk tidak melihatnya di sana melindunginya.

Juna berjalan ke pintu, mengangguk sedikit kepada para penjaga. Mungkin Liscia sudah berbicara dengan para penjaga, karena mereka tidak berusaha menghentikan Juna.

Sudah agak terlambat untuk membawanya ke atas sekarang, tapi itu adalah langkah yang agak sulit bagi sang putri untuk mengirim seorang wanita ke kamar-kamar bertunangannya larut malam …

Setelah meninggalkan seorang pria dan wanita sendirian di malam hari, apa yang ingin dia lakukan jika “sesuatu” terjadi? Apakah dia percaya tidak akan terjadi apa-apa? Atau apakah itu, bahkan jika “sesuatu” itu terjadi, dia siap untuk menerimanya jika itu menyemangati Souma?

… Entah bagaimana, aku merasa itu yang terakhir.

Juna menghela nafas kagum. Akhir-akhir ini, ketika dia melihat ke Liscia, ada saat-saat ketika dia bisa melihat seorang bangsawan yang terhormat dalam dirinya. Ketika pertunangannya yang tiba-tiba dengan Souma pertama kali diputuskan, ada beberapa kecanggungan di antara mereka berdua, tetapi sekarang dia tampaknya telah menerima kenyataan dari situasi tersebut.

𝓮𝓷𝓊𝐦𝓪.i𝐝

Dia benar-benar individu yang luar biasa.

Untuk setiap hari yang dia habiskan bersama Souma, Liscia tumbuh sedikit lebih menarik sebagai seorang wanita. Suatu hari dia akan menjadi ratu yang indah, juga istri yang baik dan ibu yang bijaksana. Mau tidak mau Juna menghormatinya sebagai sesama wanita.

Sang putri menanyakan hal ini kepada saya, secara pribadi. Saya juga harus melakukan tugas saya .

Menguatkan tekadnya sedikit lagi, dia dengan lembut mengetuk pintu ke kantor urusan pemerintahan, dan memanggil, “Yang Mulia, itu adalah Juna Doma. Apakah kamu masih terjaga? ”

Dia menjaga suaranya cukup rendah sehingga, jika dia sudah tidur, dia tidak akan menolaknya.

“Juna? Masuk, “dia mendengar Souma berkata dari dalam ruangan.

Ketika Juna membuka pintu dengan “Maafkan aku,” dan masuk, dia menemukan Souma sedang melihat melalui beberapa dokumen dengan cahaya lilin. Souma meletakkan dokumen itu di atas meja, tersenyum tipis pada Juna.

“Ada apa, sampai larut malam? Apakah kamu tidur di kastil? ”

“Ah … Ya, benar,” kata Juna. “Sudah diputuskan bahwa aku akan tinggal di kamar sang putri malam ini.”

“Memiliki pesta khusus perempuan? Itu terdengar menyenangkan.”

Ketika dia memberi dia jawaban yang jujur ​​dan tidak dijaga, sementara Juna mungkin tidak berbohong, dia masih merasa bersalah. “Tidak … Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan, Baginda? Saya telah mendengar Anda selesai dengan pekerjaan pemerintah Anda untuk hari itu. ”

“Ah, aku memang berbaring untuk tidur … Tapi aku hanya tidak bisa tidur, jadi aku mulai melihat-lihat surat-surat yang akan aku bahas besok. Saya pikir, mungkin itu akan membantu saya merasa sedikit lebih mengantuk, ”kata Souma, melirik tumpukan kertas di mejanya. Juna bisa melihat kelelahan di ion ekspresinya .

“Mungkinkah … Kamu tidak tidur, akhir-akhir ini?” Tanya Juna.

Souma menggaruk kepalanya sedikit dengan canggung. “Tubuhku lelah, tetapi pikiranku tidak akan membiarkan aku tidur, kau tahu. Ketika saya menutup mata dan mencoba tidur, saya akhirnya memikirkan semua hal. Tentang semua yang telah saya lakukan, tentang segala yang masih ada yang harus dilakukan, tentang apakah keputusan yang saya buat benar, tentang apakah keputusan yang akan saya buat benar … Semua berputar di dalam kepala saya, dan Aku hanya tidak bisa tidur. ”Sou ma tertawa lemah.

Juna ingat bahwa sejak Souma dipanggil ke dunia ini, dia terpaksa membawa banyak beban berat: mengembalikan negara itu pada kakinya, menyelesaikan krisis pangan, dan memberikan bantuan ke daerah bencana. Salah satu dari ini akan menjadi terlalu berat bagi Souma, yang telah menjadi mahasiswa sampai baru-baru ini. Dan sekarang, kali ini, dia perlu menemukan solusi untuk gesekan antara dia dan tiga adipati, bersama dengan masalah manuver Kerajaan Principid dari Amidonia di bayang-bayang.

Semua tekanan itu pasti membuatnya terjaga di malam hari. Ketika itu terjadi padanya …

“Oh! … Maafkan saya, sebentar. ”Juna mengambil tangan Souma dan menyuruhnya berdiri.

“Hah? Tunggu, apa? ”Dia tersandung.

Tanpa mempedulikan Souma yang kebingungan, Ju na menarik tangannya, menariknya ke tempat tidur sederhana yang didirikan di sudut ruangan, lalu mendorongnya ke bawah dengan bunyi gedebuk. Ketika Souma berbaring di sana, mata terbelalak, baru saja dibaringkan di tempat tidur, Juna berbicara kepadanya dengan nada tenang.

“Tolong, tidur.”

“Hah? J-Juna? ”

𝓮𝓷𝓊𝐦𝓪.i𝐝

“Tolong, tidur saja.” Juna, yang selalu mengenakan senyum hangat, memiliki ekspresi yang tidak biasa di wajahnya. Itu seperti yang dia gunakan untuk memarahi adik laki-laki yang nakal, keras, tetapi pada saat yang sama penuh dengan kepedulian terhadap orang yang dia ajak bicara. “Aku tahu ini sulit, tapi tolong jaga dirimu. Putri Liscia juga khawatir. ”

“Liscia?” Tanyanya.

“Iya. Dia melihat menembus depanmu, tuan. Dia tahu ada sesuatu yang salah, dan mengirim saya ke sini. Dia meminta saya untuk melakukan yang terbaik untuk memanjakan Anda. ”

“… Yah, sialan.” Souma menatap langit-langit, senyum lebar di wajahnya. “Aku sudah berpikir … aku bekerja keras dan melakukan yang terbaik, kau tahu …”

“Anda sedang bekerja keras, Sire. Namun, kamu bekerja terlalu keras. ”Juna duduk di tepi tempat tidur, meletakkan tangan di dahi Souma. Dia bisa merasakan tangan dingin Juna merobek dahi kehangatannya. Sambil menikmati sensasi yang menyenangkan itu, Souma memejamkan matanya.

Saat dia menyaksikan Souma, Juna mulai bernyanyi dengan tenang:

Tidurlah, untuk malam ini. Tidur sampai besok.

Saat bangun, berjalanlah.

Saat Anda lelah, tidur.

Semakin lama Anda berjalan, semakin banyak tangan yang mendukung Anda.

Itu bukan lagu dari dunia Souma, tapi lagu pengantar tidur dari ini. Sebuah lagu yang dinyanyikan para ibu untuk anak-anak yang telah belajar berjalan. Sebuah lagu yang berdoa agar mereka banyak berjalan, tidur banyak, dan tumbuh sehat. Namun, kalimat “Semakin lama Anda berjalan, semakin banyak tangan akan mendukung Anda” menyentuh hati Souma, mengeluarkan air mata.

Souma meletakkan lengannya di atas matanya, menyembunyikannya. “…Maaf. Karena membiarkan Anda melihat saya tidak keren. ”

Juna tersenyum. “Tidak apa-apa bagimu untuk merengek sekarang. Karena aku juga ada di sisimu. ”

Ketika dia mengatakan itu, dia dengan lembut membelai kepala Souma.

“Aku bisa mengerti mengapa kamu tidak ingin terlihat buruk di depan sang putri,” katanya, membiarkan suaranya terdengar di telinga Souma. “Karena perasaan itulah kau bisa bekerja keras dan berusaha menjadi kuat. Namun, ketika Anda mulai lelah karenanya, hubungi saya. Di malam hari kamu tidak bisa tidur, biarkan aku ada di sana untuk bernyanyi untukmu. ”

Tidak lama kemudian, Juna mendengar napasnya yang pendek saat dia tertidur. Tubuh dan pikirannya lebih dari cukup lelah untuk itu. Dia pasti tertidur saat hatinya sudah tenang.

Juna bangkit dari tempat tidur, memeriksa apakah Souma tertidur lelap, dan menarik selimut. Kemudian, dia menuju pintu untuk membuat keberangkatan diam, meraih pegangan, dan … tiba-tiba, dia berhenti. Juna memutar balik ke tempat tidur, dan menarik rambut yang menggantung di telinganya, dia membawa wajahnya ke telinga Souma dan berbisik:

Tidak masalah. Aku di pihakmu. Jika sang putri mengeluarkan kekuatan Anda, maka saya akan menyembunyikan kelemahan Anda.