Volume 5 Chapter 1

Tiga hari telah berlalu sejak pernyataan mengejutkan Shiki. Sekarang, kami berada di Akademi Rotsgard, dan aku harus mengikuti ujian.

Ah, suasana ini…

Perasaan tegang dan berat karena ujian yang akan datang terasa begitu kuat di udara. Hal itu mengingatkan saya pada ujian masuk sekolah menengah saya. Rupanya, proses ini juga sama menegangkannya bagi para instruktur.

Saat kami berjalan melewati akademi, aku tak bisa tidak memperhatikan tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya yang diarahkan ke arah kami. Biasanya, tatapan seperti itu disebabkan oleh penampilanku yang tidak biasa, tetapi kali ini, aku merasa setengah dari tatapan itu memiliki asal yang berbeda. Aku menonjol di sini dengan cara yang baru.

Saya masih terlalu muda. Aula penuh sesak dengan orang, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang tampak seusia dengan saya. Sebagian besar tampak berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Itu wajar saja, mengingat mereka semua telah mendaftar untuk menjadi instruktur.

“Ada lebih banyak mata yang memperhatikanku daripada biasanya. Ini benar-benar membuatku kesal,” gerutuku.

“Raidou-sama, itu wajar saja. Anda benar-benar orang yang berbeda dalam kelompok ini,” jawab Shiki dengan tenang namun tidak membantu.

“Benar. Aku pasti terlihat seperti anak kecil yang tidak sengaja masuk ke dalam.”

“Anda tampaknya cukup khawatir tentang hal itu. Namun, bagi seorang instruktur mata kuliah praktis, yang terpenting adalah keterampilan Anda. Anda tidak akan mengalami kesulitan sama sekali.”

“Keterampilan… untuk mengajarkan Taktik Umum, ya.”

Ternyata Taktik Umum mengacu pada semua aspek teknik pertempuran. Singkatnya, itu adalah mata pelajaran pelatihan pertempuran. Shiki telah menjelaskannya kepadaku tadi malam. Namun sejujurnya, terlepas dari topiknya, aku tidak dapat membayangkan diriku mengajarkan apa pun kepada siapa pun.

Aku sudah cukup lama berada di dunia ini untuk memahami bahwa aku jauh dari kata normal. Gagasan untuk mengajari orang biasa semacam keterampilan teknis terasa… mustahil. Tentu, subjek ini tampak cukup luas sehingga aku bisa fokus pada bidang yang aku kuasai, tetapi bahkan ilmu sihirku telah dicap “mengerikan” oleh seorang lich.

Tiga hari keraguan yang berkecamuk itu telah berlalu, dan terlepas dari semua itu, di sinilah aku berada. Jika aku jujur, aku muncul sebagian besar karena kewajiban kepada Rembrandt. Jika bukan karena surat rekomendasinya, aku pasti akan kabur. Namun, aku tidak sanggup mempermalukan seseorang yang telah banyak membantuku hanya dengan membolos ujian. Gagal karena kurangnya keterampilan adalah satu hal, tetapi bahkan tidak muncul? Itu tidak dapat diterima.

Alasan lain saya datang hari ini adalah Shiki. Dia sudah mengantre selama enam hari penuh atas nama saya. Meskipun dia sudah mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir, saya tidak bisa mengabaikan semua usaha itu. Itu akan dianggap tidak sopan.

“Saya pernah mengajar orang lain, lho. Menjadi instruktur atau dosen tidak perlu dikhawatirkan,” kata Shiki dengan tenang.

“Begitukah?” jawabku, masih tidak yakin.

“Ya.”

Mengapa Shiki tampak begitu yakin bahwa aku akan lulus dan akhirnya menjadi guru? Aku masih memikirkan hal-hal yang tidak jelas, bertanya-tanya apakah aku bisa lulus ujian ini.

“Baiklah, aku juga akan bertanya tentang pekerjaan kantoran. Aku akan mencobanya, apa pun yang terjadi. Maaf sudah membuatmu khawatir,” kataku padanya.

“Saya yakin ujiannya akan jauh lebih mudah dari yang Anda harapkan, Raidou-sama.”

“Itu akan menyenangkan.”

Dengan itu, kami akhirnya tiba di area penerimaan untuk ujian. Di sinilah kita mulai…

e𝓃𝘂𝓶a.id

“Saya ingin mendaftar untuk ujian,” tulis saya. Setelah memberi waktu kepada pria di balik meja untuk membaca teks yang cemerlang itu, saya serahkan dokumen saya kepadanya.

“Baiklah, Raidou Misumi. Izinkan saya menjelaskan proses ujian secara singkat,” katanya sambil mengamati kertas-kertas ujian.

“Maaf, saya hanya punya satu pertanyaan sebelum kita melanjutkan.”

“Ada apa?” tanyanya waspada.

Mengingat bahwa aku telah menyela penjelasannya dan membuatnya mengakomodasi komunikasi tertulisku, aku tidak bisa menyalahkannya karena kurangnya kehangatan. Shiki, yang berdiri di sampingku, tampak sedikit kesal tetapi menahan diri. Namun, jika Mio ada di sini, aku membayangkan keadaan akan memburuk. Sementara Tomoe akan menanganinya dengan tenang, mengetahui dengan pasti apa yang sedang terjadi, Mio mungkin akan mencengkeram kerah anggota staf itu dan menggeram, “Ah?”

Terima kasih, Shiki.

“Saya tahu ini adalah tempat ujian untuk posisi instruktur, tetapi apakah Anda kebetulan punya lowongan untuk staf administrasi?” tanya saya, berharap-harap cemas.

“Tidak, kami tidak melakukannya,” jawab pria itu sambil menggelengkan kepalanya cepat. Jika memungkinkan, dia tampak lebih kesal lagi. “Kau tahu, Misumi-san—”

“Ya?” tanyaku.

“Kami mengalami sedikit masalah dengan hal semacam itu akhir-akhir ini. Anda bukan satu-satunya yang melakukan ini, tetapi orang-orang yang ditolak dari posisi mengajar telah mendatangi departemen lain, memohon kepada staf untuk memberikan pekerjaan apa pun yang bisa mereka dapatkan. Ini menjadi masalah yang nyata.”

Wajahnya berubah menjadi ekspresi frustrasi yang mendalam saat ia mulai mengomel. Ya, ini adalah keluhan yang sebenarnya . Ia tidak hanya melampiaskan kekesalannya tentang situasi tersebut, tetapi juga secara tidak langsung tentang saya. Pidatonya yang bertele-tele terasa seperti serangan pasif-agresif, tetapi saya tidak repot-repot membantahnya. Saya hanya membiarkan kata-katanya mengalir begitu saja, tidak merasa sangat marah. Sebaliknya, saya mendapati diri saya anehnya… jengkel—pada diri saya sendiri.

Apakah ini yang kulakukan selama beberapa hari terakhir? Apakah aku telah menyebabkan Shiki frustrasi seperti ini? Pikirku, perasaan aneh seperti déjà vu menghampiriku.

“Hei, um,” aku mulai, berbicara keras hanya untuk didengar Shiki, “Shiki, aku benar-benar minta maaf atas beberapa hari terakhir ini. Aku mungkin menyebalkan, bukan?”

Resepsionis itu masih mengoceh, tetapi dia bahkan tidak menatapku lagi. Aku mengabaikannya dan fokus pada Shiki.

Tapi… tidak ada jawaban.

“Apa?”

Tetap tidak ada apa-apa.

Uh…

Aku melirik wajah Shiki, hanya untuk memeriksa.

Wah.

Ini… tidak bagus.

Di permukaan, Shiki masih memiliki senyum tenang dan sopan yang terpampang di wajahnya. Namun, aku tahu—itu bukan senyum. Itu adalah seringai gelap dan penuh firasat, dengan bayangan yang hampir menutupi separuh wajahnya. Aku pernah melihat ekspresi ini sebelumnya. Itu adalah ekspresi yang sama yang akan ditunjukkan Tomoe atau Mio tepat sebelum keadaan meningkat menjadi… masalah serius.

Ini buruk! Sama seperti Tomoe dan Mio…!

“Shiki, tenanglah ta—” Aku mulai.

“Anda mengerti?” kata resepsionis itu, kata-katanya penuh dengan rasa jijik. “Tidak peduli seberapa sering sampah rendahan mencoba masuk melalui jalur tidak resmi— Hah?”

e𝓃𝘂𝓶a.id

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, tangan Shiki terjulur dan mencengkeram leher pria itu dengan mulus dan mudah. ​​Dengan satu gerakan cepat, dia menarik pria itu dari balik meja kasir, menariknya mendekat.

Shiki menggumamkan sesuatu, tetapi suaranya terlalu pelan untuk kudengar. Namun, aku bisa merasakan sihirnya berputar-putar saat dia menguras kekuatan hidup pria itu.

Tunggu, apa yang sedang kulakukan?! Ini bukan saatnya untuk hanya menonton!

Aku segera menekan sihir Shiki dan menyelipkan diriku di antara mereka berdua, dan secara fisik memisahkan mereka.

Nyaris saja, saya sadari sambil bernapas berat. Ada terlalu banyak saksi di sekitar, dan ini bisa dengan mudah berubah menjadi pembunuhan yang sangat terbuka dan tidak bisa disembunyikan.

“Saya minta maaf,” tulis saya cepat-cepat kepada resepsionis yang kebingungan itu. “Rekan saya bertindak tidak semestinya. Kalau tidak ada posisi administratif, tidak apa-apa. Saya sudah menyerahkan surat rekomendasi saya, dan saya akan mengikuti ujian sesuai rencana.”

“M-Misumi! Kau tidak bisa bersikap seolah tidak terjadi apa-apa setelah… setelah itu!” staf itu tergagap, memijat lehernya dan tampak takut.

“Seolah tidak terjadi apa-apa?” Shiki menggema. Semua kesopanan telah hilang dari suaranya, hanya menyisakan nada dingin dan dingin dari wujud lich-nya. “Kau berani mengatakan itu? Apa kau tidak menyadari kata-kata keji yang kau lontarkan pada tuanku? Bagaimana kau membuatnya basah kuyup dengan keluhan dan hinaan kecilmu?”

Pria itu meringkuk ketakutan, wajahnya pucat.

“Dan sekarang kau bertindak seolah-olah aku menyerangmu tanpa alasan? Beraninya kau memutarbalikkan keadaan? Semua orang di sini mendengar kata-katamu yang menjijikkan. Tuanku meminta maaf padamu, dan kau bahkan tidak punya kesopanan untuk membalas permintaan maaf itu! Apakah begini caramu memperlakukan seseorang yang datang untuk mengikuti ujian? Jawab aku!” Suara Shiki keras dan tajam, seolah-olah dia sedang berbicara dengan bawahan yang tidak patuh.

Resepsionis itu sekarang gemetar ketakutan.

Ahhh, sial!

Kerumunan telah berkumpul, dengan lebih banyak pelamar staf bergabung pada detik berikutnya.

Tepat saat saya tengah bertanya-tanya bagaimana saya bisa meredakan situasi ini atau apakah saya harus mencoba melarikan diri, sebuah suara baru berbicara.

“Mohon maafkan saya. Tampaknya ada beberapa pelanggaran yang dilakukan oleh salah satu staf kami.”

Bagus, sekarang ada seseorang yang penting di sini. Dia wanita yang cantik, tetapi senyumnya tampak seolah-olah dibuat-buat, dan memancarkan aura dingin yang meresahkan. Dia adalah tipe orang yang tidak ingin kuhadapi.

Mengapa saya terus bertemu orang-orang seperti ini? Para tokoh yang saya temui sejak tiba di dunia ini tampaknya dirancang untuk menguji ketahanan saya terhadap stres.

“Oh? Kau minta maaf, ya?” jawab Shiki, nadanya masih dingin.

“Tentu saja. Saya sangat menyesal. Meskipun pertanyaan Anda mengenai posisi administratif tidak pada tempatnya saat pendaftaran ujian, itu tidak membenarkan staf kami untuk menyampaikan keluhan atau menggunakan bahasa kasar terhadap tamu di sini,” kata wanita itu dengan tenang.

Shiki tidak kehilangan arah. “Memang. Tuanku hanya menanyakan tentang posisi administratif sebagai hal sekunder. Karena kami telah menyerahkan surat rekomendasi bersamaan dengan aplikasi ujian, kamu seharusnya sudah mengetahuinya sejak awal.”

“Surat rekomendasi…?” Wanita itu melirik sekilas ke arah pria yang telah menyebabkan masalah itu.

Sulit bagiku untuk menebak usia orang-orang di dunia ini—terutama hyuman—karena semua orang sangat menarik. Untuk pria, biasanya aku bisa menebak berdasarkan perilaku umum mereka, tetapi untuk wanita, aku bingung. Wanita ini memiliki penampilan yang berwibawa dan mungkin lebih tua dari pria di meja itu… Jika diperhatikan dengan seksama, aku melihat garis-garis samar di wajahnya, yang menunjukkan bahwa dia mungkin berusia antara tiga puluh dan empat puluh?

Tatapan kami bertemu, dan senyumnya sedikit lebih dalam. Baiklah, mungkin sebaiknya aku berhenti menganalisis orang untuk saat ini.

“Anda boleh mengundurkan diri,” katanya kepada bawahannya. “Saya akan mengurus sisa pendaftaran untuk pria ini. Meskipun ini adalah pendaftaran ujian dan saya tidak dapat memberikan hak istimewa apa pun, saya akan memastikan bahwa prosedur yang tersisa diselesaikan tanpa penundaan lebih lanjut. Saya harap ini dapat diterima oleh Anda.”

Sementara resepsionis yang kebingungan itu melangkah keluar dari balik meja, wanita itu dengan tenang mencari-cari dokumen yang ditumpuk di permukaannya. Dia pasti sedang mencari surat rekomendasiku. Dia mendesah pelan—suara singkat yang nyaris menggoda.

Lega rasanya mengetahui prosesnya akan dipercepat. Saya tidak menginginkan perlakuan khusus atau meminta lulus ujian tanpa mengikutinya. Saya hanya bertanya tentang posisi administratif jika ada, seperti yang disarankan Shiki.

“Baiklah,” Shiki mendesah, amarahnya akhirnya mereda. “Karena kau menangani ini secara profesional, aku akan menyarungkan pedangku, begitulah.”

Fiuh, syukurlah.

“Saya menghargai pengertian Anda. Sekarang, untuk ujian Anda, Misumi-sama… Anda telah melamar posisi instruktur Taktik Umum. Ujian spesifik mana yang ingin Anda ikuti? Karena Anda memiliki rekomendasi, Anda dapat memilih dari pilihan yang tercantum di sini.” Dia membentangkan formulir di depanku, menunjuk bagian atas halaman.

Benar, saya pernah mendengar ada berbagai jenis ujian. Atau lebih tepatnya, ada pilihan untuk menyeimbangkan antara bagian tertulis dan praktik. Ujian yang dia sebutkan mengutamakan keterampilan praktis, dengan persentase 0 hingga 40 persen tertulis.

Ada juga ujian yang banyak melibatkan tulisan, dengan pilihan mulai dari yang seimbang antara lima puluh dan lima puluh hingga yang sepenuhnya tertulis—yang terakhir disebutkan berlangsung selama tiga hari dan mencakup ujian tertulis dalam delapan belas mata pelajaran, tetapi—yang sangat melegakan—itu dicoret. Sepertinya saya tidak akan diminta untuk menjalaninya. Pandangan saya jatuh lebih jauh ke bawah halaman, di mana ada 80 persen tertulis dengan 20 persen pilihan praktik.

“Oh, apakah Anda lebih tertarik pada ujian yang berfokus pada menulis, Misumi-sama? Karena Anda telah melamar posisi instruktur Taktik Umum, Anda tidak memenuhi syarat untuk mengikuti ujian tertulis sepenuhnya. Namun, jika Anda lebih suka ujian tertulis, Anda dapat mengikuti ujian dengan 80 persen tertulis dan 20 persen praktik.”

Oh, jadi itu sebabnya—itu karena saya melamar posisi guru praktik. Sekarang setelah saya pikir-pikir, itu cukup jelas.

Meskipun saya akan mengikuti ujian, saya memutuskan untuk bersikap santai. Sistem ini, yang memungkinkan peserta memilih keseimbangan antara bagian tertulis dan praktik, cukup unik. Ditambah lagi, ketika saya melihat daftar delapan belas mata pelajaran di papan pengumuman di pintu masuk, saya langsung kehilangan keinginan untuk memilih ujian tertulis sepenuhnya.

e𝓃𝘂𝓶a.id

“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu,” kata Shiki kepadanya. Ia masih dalam mode lich, dan nadanya yang dingin menusuk tanggapan ragu-ragu wanita itu.

Ayolah, Shiki, tak perlu menginterogasinya soal itu!

Saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa segala sesuatunya meningkat tanpa alasan, meskipun saya hampir tidak mengatakan apa pun.

“Tidak ada motif tersembunyi, saya jamin,” jawab wanita itu. “Hanya saja sebagian besar kandidat yang memiliki surat rekomendasi cenderung memilih tes di bidang keahlian mereka. Untuk Taktik Umum, biasanya bagian praktislah yang paling relevan. Saya mohon maaf atas kesalahpahaman ini.”

Tepat saat itu, seseorang datang dari belakangnya dan menyerahkan beberapa dokumen. Dia memindai dokumen itu dengan cepat sebelum mendongak karena terkejut.

“Begitu ya… Rekomendasi ini dari Perusahaan Rembrandt dari Tsige. Sepertinya Anda telah membuat nama untuk diri Anda sendiri di Ujung Dunia. Saya cukup terkesan.”

“Kalau sudah selesai, mari kita lanjutkan dengan pendaftaran,” jawab Shiki singkat.

“Saya minta maaf atas keterlambatannya. Sekarang, jenis ujian apa yang Anda inginkan?” tanya wanita itu, sambil mengalihkan perhatiannya kembali ke saya.

“Yang ini,” kata Shiki sambil menunjuk, sebelum aku sempat membuka mulutku.

Tunggu dulu! Kenapa kamu yang memutuskan untukku?! Ini ujianku!

“Yang ini? Benarkah?” Keterkejutan wanita itu terlihat jelas.

“Kenapa?” ​​tanya Shiki dengan nada tajam. “Apakah ada masalah lain yang ingin kamu sampaikan?”

“Tidak. Sekadar untuk memastikan, kamu memilih ujian praktik saja?”

“Tentu saja. Aku tahu betul ini adalah ujian tersulit, dengan hanya segelintir kandidat yang berhasil sebelumnya. Itulah mengapa aku memilihnya,” jawab Shiki dengan percaya diri.

Tunggu… Apa?!

Yang paling sulit?

Shiki, kamu pasti bercanda!!!

“Baiklah, Raidou Misumi-sama, saya minta Anda menunggu di ruangan ini. Seseorang akan segera datang untuk memandu Anda,” kata wanita itu, sekarang sudah siap.

“Efisien,” komentar Shiki.

“Sebagai permintaan maaf atas ketidaksopanan yang Anda alami sebelumnya, kami akan berusaha mempercepat semuanya untuk Anda mulai sekarang. Tentu saja, itu termasuk ujian Anda. Anda akan memulai ujian tiga hari Anda hari ini di ruang ujian.”

“Hmm… Aku juga ingin meminta maaf atas kelakuanku yang angkuh tadi. Aku menghargai perhatianmu. Terima kasih,” kata Shiki sopan—mode lich resmi dimatikan.

Tunggu. Apa yang baru saja terjadi? Rupanya, saya baru saja mendaftar untuk ujian tersulit yang ada. Ini tidak baik.

Saya merasa butuh waktu untuk mencerna keterkejutan itu. Dan mulai hari ini? Tiga hari? Saya pikir hanya ujian tertulis yang berlangsung selama itu. Tapi ujian praktik tiga hari ? Ujian macam apa yang berlangsung selama tiga hari?!

“Begitu Anda lulus, tidak akan ada lagi proses wawancara,” lanjut wanita di balik meja. “Karena Rembrandt-san menjamin karakter Anda, kami akan melewatkan langkah itu sepenuhnya.”

Yah, setidaknya ada satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan, pikirku, walaupun aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah melewatkan formalitas seperti wawancara dapat menimbulkan masalah di kemudian hari.

Saya memutuskan untuk mengklarifikasinya. “Terima kasih. Tapi apakah pengaturan khusus ini benar-benar baik?”

“Mengingat Anda sedang mengikuti ujian praktik yang paling sulit, hasil Anda akan berbicara sendiri,” dia meyakinkan saya. “Selama tidak ada masalah perilaku serius setelah janji temu, kepribadian Anda tidak akan dipertanyakan lebih lanjut. Wawancara itu akan menjadi formalitas, jadi tidak perlu khawatir.”

Begitu ya. Tekanan yang sangat besar pada ujian ini. Mereka pada dasarnya mengatakan bahwa jika saya lulus, saya bisa lolos dengan beberapa keanehan. Namun, itu juga menyiratkan mungkin ada politik tersembunyi di antara para pengajar. Itu… mengkhawatirkan.

“Saya menghargai proses yang cepat. Mohon maaf karena telah menimbulkan keributan sebelumnya,” tulis saya.

“Semoga beruntung,” jawabnya sambil membungkuk sedikit.

Aku merasakan seseorang mendekat dari belakang. Wanita itu bertukar pandang dengan pendatang baru itu, mungkin pemandu yang akan membawaku ke ruang ujian.

Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk menghadapi kenyataan. Saatnya untuk terjun ke dalam ujian praktik yang “paling sulit” ini dan melihat seberapa jauh aku bisa melangkah… bahkan jika aku akhirnya jatuh dan hancur.

※※※

Padang rumput yang luas membentang di hadapanku. Apakah ini Padang Rumput yang legendaris?

Ya, ini tempat pengujiannya.

Dan, ya, ujian sudah dimulai.

Saya masih belum sepenuhnya mengerti mengapa Rembrandt mendesak saya untuk menjadi instruktur, tetapi sekarang setelah saya di sini, saya tidak punya banyak pilihan selain menjalaninya. Saya terus bertanya pada diri sendiri apakah saya mungkin merupakan kesalahannya atau Morris, tetapi tampaknya itu tidak mungkin.

Tetap saja, aku punya firasat bahwa saat aku di sini, Rembrandt mungkin akan menghadapi masalah apa pun yang disebabkan Tomoe dan Mio di Tsige. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah menjaga keadaan tetap tenang di Rotsgard.

Benar… Ujian.

Dalam perjalanan ke sini, aku mengeluh kepada Shiki tentang pilihan yang telah dibuatnya untukku. Responsnya? Senyum puas saat dia berkata, “Ini mungkin akan menjadi yang termudah untukmu, Tuan Muda.” Aku tidak tahu bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu, tetapi karena mengenal Shiki, seluruh situasi pada pendaftaran ujian mungkin telah berjalan sesuai rencananya.

Jadi, di sinilah aku, berdiri di padang luas yang akan menjadi tempat pengujian kami. Skalanya gila; di setiap arah, dataran membentang ke luar tanpa ujung yang jelas. Apakah skala yang sangat besar ini merupakan ciri khas dunia ini, atau apakah Rotsgard berada pada levelnya sendiri?

Namun, dari ribuan atau bahkan puluhan ribu kandidat, hanya empat orang yang mengikuti tes ini.

Aku baru saja bertemu dengan yang lain sebelum kami dikirim ke sini: seorang elf, seorang beastman berwajah singa, dan seorang hyuman. Kedua demi-human itu tampak seperti petualang berpengalaman, sementara si hyuman tampak pucat dan kurus, seperti seorang sarjana atau penyihir. Kupikir kekuatan mereka secara keseluruhan mungkin sebanding dengan para mid-ranker di Guild Petualang Tsige. Namun, standar Tsige telah meningkat pesat berkat pengaruh Tomoe, Mio, dan Toa, jadi mungkin ketiganya berada di sekitar Level 150.

e𝓃𝘂𝓶a.id

Sementara ini, saya Level 1.

Ya, Level 1. Saya masih kesulitan memahaminya. Tapi sejujurnya, saya tidak terlalu terganggu olehnya; lagipula, level saya belum menimbulkan masalah berarti bagi saya.

Pada dokumen yang saya serahkan bersama surat rekomendasi, saya mencantumkan afiliasi saya dengan Merchant Guild dan bukan Adventurer’s Guild. Mencantumkan yang terakhir akan mengharuskan saya untuk mengungkapkan level saya, dan saya tidak punya keinginan kuat untuk menjelaskan mengapa saya terjebak di Level 1.

Aku ingat Shiki bercerita padaku bagaimana penguji itu terkejut dua kali saat melihatku, yang tampaknya seorang pedagang, ditemani oleh seseorang seperti dia. Pasti itu pemandangan yang aneh.

Bagaimana pun, kembali ke ujian.

Aku menatap lembar kertas yang mereka berikan sebelumnya. Tugasnya cukup mudah: tersebar di seluruh lanskap terjal ini terdapat sejumlah besar target berbentuk bola. Tugas kami adalah menangkap tiga di antaranya dalam waktu tiga hari dan kembali ke akademi. Itu saja.

Semua orang yang menyelesaikan tugas akan lulus. Satu-satunya aturan adalah tidak boleh berkelahi antar peserta. Kami harus menyediakan makanan dan perlengkapan kami sendiri selama ujian.

Tiga hari untuk menemukan tiga target… Kedengarannya cukup mudah.

Aku segera memperluas Realm-ku ke jangkauan terluasnya, mengamati sekelilingku. Benar saja, hanya ada tiga orang lain di sini, dan masing-masing dari mereka telah diteleportasi cukup jauh sehingga, kecuali kami secara aktif mencari satu sama lain, kami tidak akan bertemu siapa pun.

Saya juga mendeteksi beberapa monster di area tersebut. Apakah mereka adalah spesimen liar atau telah dilepaskan untuk ujian, saya tidak dapat mengatakannya. Apa pun itu, saya harus mengingat kemungkinan adanya pertempuran. Monster-monster ini tidak akan menjadi ancaman besar bagi saya, tetapi saya bertanya-tanya apakah peserta lain akan baik-baik saja. Namun, ujian tersebut tidak dirancang untuk mematikan—setiap orang telah diberi alat untuk melarikan diri jika diperlukan.

Ada benda berbentuk lonceng yang menandakan bahwa Anda menyerah. Lalu, ada alat berbentuk bulu yang harus kami gunakan setelah menyelesaikan tugas. Kedua benda itu memiliki tujuan yang sama: untuk keluar dari lapangan. Namun, fakta bahwa mereka memberi kami dua benda terpisah terasa agak… bertele-tele. Sepertinya penyelenggara ujian senang bersikap terlalu teliti.

Mengenai bola-bola target, kami telah diberi pengarahan tentang karakteristiknya sebelum pengujian dimulai. Hal pertama yang mereka semua miliki adalah bola-bola itu bergerak dengan kecepatan tinggi.

Saya pernah melihat contohnya, dan ya, mereka cepat. Bola-bola itu berukuran pas di tangan, sehingga gerakannya tampak lebih cepat. Semua target melayang dan bergetar sedikit, berakselerasi dari nol hingga kecepatan tertinggi seketika, seolah-olah inersia tidak pernah ditemukan. Gerakan mereka samar-samar mengingatkan pada burung kolibri, meskipun sejujurnya, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah seekor burung golden snitch dari olahraga sihir terkenal itu.

Menangkap satu pun tidak akan mudah.

Meski begitu, saya merasa mungkin ada pola pada gerakan mereka. Jika saya mengamati mereka dengan saksama, mungkin saya bisa menemukan semacam ritme atau logika pada perilaku mereka yang tampaknya tidak menentu.

Bola-bola tersebut hadir dalam tiga warna, dan untuk menangkap masing-masing, Anda harus fokus pada kelemahan spesifik mereka—namun, Anda juga perlu menerapkan jenis kekuatan yang tepat atau Anda akan menghancurkannya.

Merah: jika terkena sihir yang terlalu kuat, akan meledak.

Biru: jika peserta terlalu dekat, maka akan meledak.

Kuning: jika dipukul dengan kekuatan fisik yang terlalu kuat, akan hancur.

Selain kelemahan spesifik mereka, ketiga jenis itu dikatakan sangat tahan lama. Tentu saja, jika bola hancur, itu tidak akan dihitung dalam penghitungan akhir. Strategi awal saya sederhana: untuk bola kuning, saya akan menembaknya dengan sihir; untuk bola biru, saya akan menggunakan busur dari jarak jauh; dan untuk bola merah, saya akan mendekat dan meninjunya. Sihir, serangan jarak jauh, dan jarak dekat, semuanya tercakup.

Setelah Anda menonaktifkan bola, bola tersebut akan menjadi bola biasa, aman untuk diambil dan dibawa. Tidak ada aturan khusus tentang cara menyimpannya.

Gagasan berkemah di tengah antah berantah mengingatkan saya pada Wasteland. Itu membuat saya bernostalgia tetapi juga sedikit waspada. Idealnya, saya berharap dapat menyelesaikan tes ini dalam satu hari.

Jika tidak ada ujian tertulis dan wawancara, Shiki mungkin benar—ini mungkin akan menjadi ujian yang sangat mudah bagi saya. Karena itu, saya pun berangkat untuk menemukan tiga bidang itu dan menyelesaikannya.

—Sekarang di sinilah aku, duduk di tanah, lutut ditarik ke dada, menatap ke kejauhan.

Mengapa? Karena saya baru saja belajar—dengan cara yang sulit, dan sangat cepat—bahwa rencana optimis saya ternyata hanyalah khayalan yang naif dan sesaat.

Menemukan bola-bola itu mudah. ​​Tidak masalah apa warnanya—hanya dengan memperluas Alamku, aku bisa mengetahui lokasinya dengan jelas. Tidak ada masalah di sana.

Saya memutuskan untuk memulai dengan bola biru, menguji seberapa dekat saya bisa mendekat sebelum bola itu meledak. Saya berhasil mendekatinya dalam jangkauan busur saya tanpa memicu ledakan. Merasa percaya diri, saya tersenyum kecil. Segalanya berjalan lancar.

Itulah saatnya keadaan mulai memburuk.

e𝓃𝘂𝓶a.id

Bola pertama yang saya dekati secara fisik berwarna kuning. Meskipun terlempar karena gerakannya yang tidak menentu, saya berhasil mendekatinya dan memukulnya dengan sebuah pukulan. Saya memperhatikan dengan saksama, berharap bola itu akan jatuh ke tanah, tidak bergerak.

Sebaliknya, saat aku memukulnya, bola itu meledak menjadi pecahan-pecahan kecil.

Bukan saja saya gagal menghentikan aktivitasnya, tetapi saya juga telah menghancurkannya sepenuhnya.

Baiklah, berikutnya adalah bola biru, pikirku, mencoba menghilangkan rasa frustrasi.

Kali ini, aku akan lebih berhati-hati. Aku memasang anak panah dan membidik bola biru itu, menjaga jarak, yakin bola itu tidak akan meledak selama aku tetap berada cukup jauh. Anak panah itu mengenai tepat di tengah, dan saat aku melihatnya memantul kembali akibat benturan, aku menyiapkan tembakan berikutnya. Namun sebelum aku sempat menembak, bola itu pecah berkeping-keping.

Kegagalan lainnya.

Akhirnya, aku beralih ke bola merah itu. Karena itu memerlukan sihir, aku dengan hati-hati membuat mantra Bridt berdaya rendah dan meluncurkannya. Peluru ajaib itu mengenai bola itu dengan sempurna, seperti yang telah kurencanakan.

Dan… hancur berkeping-keping.

Apa-apaan ini?!

Aku telah melakukan semuanya dengan benar. Aku mengikuti semua instruksi, menerapkan metode yang tepat untuk setiap bola, namun, yang kulakukan hanyalah sisa-sisa pecahan yang berserakan di tanah.

Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah saya telah ditipu—mungkin bola biru itu disamarkan sebagai merah atau semacam lelucon lainnya. Namun, tidak, warna dan karakteristik bola-bola itu semuanya sebagaimana mestinya. Merah adalah merah, biru adalah biru, dan kuning adalah kuning.

Jadi, mengapa semuanya meledak?!

Aku mendapati diriku bertanya-tanya tentang logam itu sendiri, pecahan-pecahannya yang kupegang di tanganku. Apakah jenis logam ini langka di dunia ini? Tidak! Aku tidak mampu untuk berpikir seperti ini. Karena frustrasi, aku berdiri dan melemparkan pecahan-pecahan itu ke tanah.

Pada akhirnya, saya sudah tahu jawabannya, bukan?

Masalahnya bukan pada bola-bola itu. Masalahnya ada pada saya.

e𝓃𝘂𝓶a.id

Sekarang jelas sekali—seranganku terlalu kuat.

Aku tidak bermaksud menggunakan banyak kekuatan. Malah, aku sengaja bersikap santai. Itu hanya pukulan ringan, tembakan anak panah dasar, mantra tingkat rendah. Cukup untuk menguji berbagai hal.

Namun, semua yang kusentuh hancur berkeping-keping.

Bola-bola tangguh yang perlu dipukul dengan kekuatan penuh? Ya, benar. Pengawas ujian itu omong kosong!

Ujian “paling sulit”? Lebih seperti mereka hanya mencoba menyingkirkan pelamar yang menyebalkan dengan tantangan yang mustahil.

Tetap saja, saya tidak bisa hanya duduk di sini dan cemberut selamanya. Saya harus mencobanya lagi. Kali ini, saya memutuskan untuk menggunakan pendekatan yang lebih lembut. Saya hanya akan menjentikkan bola-bola itu atau mungkin hanya mengetuknya dengan lembut.

Dengan tekad itu, saya berangkat melintasi lapangan sekali lagi.

Bola merah itulah yang benar-benar membuatku terpukul. Pertama kali, aku harus mengejarnya hanya untuk mendaratkan pukulan yang kuat. Sekarang aku harus menepuknya dengan lembut? Sungguh konyol.

Setelah beberapa menit berusaha keras, akhirnya saya berhasil menyentuhnya… hanya untuk membuatnya meledak lagi. Yang biru? Hilang. Yang kuning? Hancur. Ketiganya, hancur sekali lagi.

Pada titik ini, hal itu hampir lucu. Saya bisa merasakan tawa menggelegak dari dalam tenggorokan saya, meskipun itu bukan karena rasa geli, melainkan karena rasa frustrasi.

Lalu aku teringat sesuatu—aku terus-menerus memperkuat tubuhku dengan sihir. Mungkin itu masalahnya! Jadi, aku membatalkan buff dan mencoba lagi.

Kali ini, saya memutuskan untuk bersikap lembut sehingga saya bisa dengan aman menusuk pipi bayi. Maksud saya, saya benar-benar memanjakan bola-bola ini.

Hasilnya?

Semuanya hancur. Lagi.

…

Aduuuuuuuuuuu!!!

Stres itu menghantamku bagai hujan deras. Kalau begini terus, aku bisa lupa menyelesaikannya dalam sehari. Bahkan, aku bisa botak karena mencabuti rambutku di akhir ujian!

Saat hari mulai gelap, aku benar-benar kalah. Perjuanganku selama berjam-jam tidak membuahkan hasil apa pun.

Pada saat itu, saya memutuskan untuk berhenti bereaksi terhadap keberadaan bola-bola itu. Saya abaikan saja dan mencari tempat untuk beristirahat.

e𝓃𝘂𝓶a.id

Dalam perjalanan, seekor monster gorila mencoba menyerang saya, tetapi saya meninggalkannya dalam keadaan setengah mati sebelum melanjutkan perjalanan. Kemudian, seekor binatang berhidung panjang dan mirip tengu berwarna hijau mengalami nasib yang sama.

Akhirnya, saya memutuskan untuk berkemah di bawah bintang-bintang. Hebat. Berkemah di alam liar, seperti masa-masa indah di Wasteland dulu.

Sebagai sedikit pelampiasan atas kekesalanku, aku membuat penghalang di sekelilingku—yang akan memberikan sengatan yang menyenangkan bagi siapa pun yang menyentuhnya—dan akhirnya berbaring untuk tidur.

Begitulah cara saya mengakhiri hari pertama ujian saya—tidak sabar, kelelahan, dan tidak menghasilkan apa pun.

※※※

Keesokan paginya, saya terbangun dan mendapati lebih dari selusin binatang menggeliat kesakitan di sekitar perkemahan saya. Namun, sejujurnya, saya tidak punya tenaga untuk peduli.

Saya pergi ke sumber air terdekat untuk mencuci muka, menatap sungai yang mengalir sambil berusaha menenangkan pikiran. Setelah itu, saya pikir sebaiknya saya menggunakan waktu itu untuk berlatih memanah. Ujian ini sudah membuat saraf saya tegang, jadi yang bisa saya lakukan adalah menenangkan diri sebelum kembali terjerumus dalam kegilaan.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!”

Saat matahari sudah terbit sepenuhnya, saya memutuskan untuk mencoba lagi. Meski saya sangat termotivasi, kenyataannya saya akan menghabiskan hari dengan berlatih menahan diri.

Ugh, menyedihkan sekali.

Dalam upaya mengalihkan perhatianku, aku memperluas Alamku untuk memeriksa yang lain dan menyadari sesuatu yang aneh—peri itu hilang.

Sialan, mereka pasti sudah selesai. Aku tahu ini bukan perlombaan, tapi harus kuakui itu membuatku merasa cemas.

Saat itu baru tengah hari di hari kedua, dan seseorang telah berhasil menangkap tiga bola. Namun, saya belum menyerah. Malah, hal ini yang memacu saya.

Dengan tekad baru, saya mendekati bola biru yang saya lihat. Kali ini, saya akan ekstra hati-hati untuk tidak menggunakan terlalu banyak tenaga.

Saya fokus, menjaga diri tetap rileks, dan mematuk anak panah dengan sentuhan yang sangat lembut. Sasaran saya bergeser sedikit menjauh dari pusat bola—cukup untuk menyerempetnya tanpa mengenai sasaran secara langsung. Idenya adalah untuk menciptakan dampak yang minimal, membiarkan bulu anak panah menyentuh bola dengan lembut.

Itu, tanpa diragukan lagi, merupakan sentuhan bulu.

Heh… Sentuhan bulu. Saya hampir tertawa terbahak-bahak melihat kekonyolan situasi ini, tetapi segera menghentikan diri saya. Fokus! Sekarang bukan saatnya untuk teralihkan oleh lelucon bodoh.

e𝓃𝘂𝓶a.id

Memang, berkeliaran terlalu lama akan sangat berbahaya. Aku harus menyelesaikan ini hari ini dan keluar dari sini. Aku memaksa diriku untuk kembali fokus, menarik busurku dan membidik ke satu titik yang tepat. Anak panah melesat melewati targetku, dan bola biru itu bergetar hebat. Wah, itu sesuatu yang baru.

Apakah berhasil?!

Aku membuat anak panah lagi, mengamati bola itu dengan saksama sambil berusaha menahan diri untuk tidak berharap terlalu keras. Apakah bola itu akan berhenti bergerak? Atau mungkin hanya akan hancur seperti yang lain?

Tak satu pun hal itu terjadi.

Itu menghilang begitu saja.

Namun, bola itu tidak hancur. Alamku segera menangkap sinyal baru—tepat saat bola itu menghilang, bola itu muncul kembali beberapa kilometer jauhnya.

Teleportasi?!

“Kau pasti bercanda!!!” seruku keras-keras. “Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang teleportasi!”

Apakah tes ini dirancang untuk menjadi mustahil?

Tunggu, aku berhenti sejenak dan memaksa diriku untuk tenang. Hei, setidaknya tidak meledak. Itu kemajuan, meskipun hanya sedikit.

Baiklah… Bernapaslah… Bernapaslah…

Akhirnya saya berhasil membuat kemajuan. Sekarang, saya hanya perlu menyesuaikan strategi saya.

Saya mengunci posisi bola yang baru. Untungnya, tidak ada halangan di antara saya dan bola itu. Dengan menggunakan teknik yang telah saya praktikkan—teknik yang memungkinkan saya melacak target tanpa hanya mengandalkan penglihatan fisik—saya bersiap untuk menembak lagi.

Itu adalah sensasi yang aneh, seperti melihat melalui Alamku alih-alih mataku, sebuah gambaran mental tentang lanskap yang terbentuk di dalam diriku. Aku belum terbiasa dengannya, dan tingkat keberhasilanku tidak terlalu bagus, tetapi rasanya mungkin. Itu seperti hasil sampingan dari penguasaan ilmu sihir dan pencarian Alam.

Begitu aku mengunci targetku, semua hal lain terjadi secara alami. Aku mengangkat busurku, membidik bukan langsung ke bola itu, tetapi tepat ke titik di mana anak panahku akan menyentuhnya, dan melepaskan tembakan.

Jejak sihir samar tertinggal di sekitar anak panahku saat melesat lewat, dan entah bagaimana, aku tahu anak panah itu baru saja menyentuh bola itu. Bola biru itu, yang masih terperangkap di Alamku, bergetar hebat lagi dan jatuh ke tanah.

Tidak ada ledakan.

Tidak pecah.

Itu masih berbentuk bola.

“Ya!!!” Aku mengangkat tinjuku ke udara dengan penuh kemenangan, teriakanku bergema di lapangan kosong.

Saya berhasil! Akhirnya!

Sudah cukup lama, tetapi aku berhasil menangkap satu. Hanya satu untuk saat ini, tetapi aku berhasil melakukannya! Tanpa membuang waktu lagi, aku merapal mantra penguat pada diriku sendiri dan melesat ke tempat target jatuh.

Benar saja, itu dia. Bola biru itu, tidak lagi melesat ke sana kemari, hanya tergeletak di sana, menggelinding pelan di rumput. Dengan hati-hati aku mengulurkan tangan, meraihnya—dan bola itu tidak pecah.

Tidak rusak!

“Dua lagi!” teriakku sambil menyeringai seperti orang bodoh. Sesaat, saat bola itu berteleportasi, aku hampir saja menghancurkan dan membakar seluruh ladang ini hingga rata dengan tanah. Untungnya, aku menahan diri.

Saya tidak dapat menahan diri untuk membayangkan bagaimana seorang pria yang lebih “dewasa” akan menanganinya—mungkin menyalakan sebatang rokok dengan jari-jari yang gemetar dan menunggu rasa frustrasi itu berlalu. Namun, saya tidak tahu bagaimana orang-orang dapat menemukan kenyamanan dalam sesuatu seperti merokok. Apakah itu benar-benar membantu? Bagaimanapun, saya telah menemukan kuncinya.

Ini bukan tentang menyerang. Bola-bola ini sangat rapuh. Kagumi mereka, Makoto. Perlakukan mereka seperti benda berharga. Itulah solusi yang sebenarnya.

Bahkan jika targetnya berteleportasi, selama ia tetap berada di dalam Alamku, aku bisa mengatasinya. Astaga, aku bisa memperluas Alamku ke seluruh zona pengujian jika aku harus melakukannya. Salah satu hal hebat tentang Alam pencarian adalah bahwa bahkan ketika kau memperluas jangkauannya, efektivitasnya tidak menurun sebanyak dengan memperkuat sihir. Ditambah lagi, hampir mustahil bagi siapa pun untuk mengetahui bahwa kau sedang menggunakannya—keuntungan siluman yang sempurna.

Pada akhirnya, seseorang mungkin akan tahu apa yang sedang kulakukan—tetapi aku ragu itu akan terjadi pada salah satu dari dua orang yang masih berbagi bidang denganku. Lagipula, bahkan Pembunuh Naga yang terkenal itu, Sofia, tidak mengetahui teknik ini.

Maka, siklus coba-coba saya pun dimulai. Namun, ini bukan permainan tebak-tebakan yang tak ada habisnya seperti sebelumnya. Saya berhasil menangkapnya, dan itu membuat segalanya berbeda. Masih banyak target yang tersisa, jadi saya bisa gagal sebanyak yang diperlukan. Saya hanya perlu berhasil dua kali lagi dalam dua hari berikutnya.

Itu adalah situasi yang cukup menguntungkan, jika mempertimbangkan semua hal.

Pada saat itu, ujian yang kemarin tidak membuatku bersemangat, berubah menjadi puncak gunung yang ingin kutaklukkan.

“Hm?”

Tepat saat itu, aku melihat salah satu peserta lain menghilang dari jangkauan Realm-ku. Teleportasi lainnya. Kali ini, itu adalah sang hyuman.

“Ya, ya. Kalau kamu lulus, selamat dan kerja bagus,” gumamku. “Kalau kamu berhenti, nasibmu buruk. Apa pun itu, kalau kamu masih ada di sini saat aku kembali, makan malam dan minuman akan kubayar, kawan.”

Kali ini terasa berbeda. Hanya beberapa menit setelah mereka menghilang, aku merasakan ada orang lain muncul di lapangan.

Apa yang terjadi? Saya bertanya-tanya.

Saya memutuskan untuk mengawasi pendatang baru itu untuk berjaga-jaga; namun, saya punya tantangan sendiri yang harus saya fokuskan. Selama mereka tidak menghalangi saya, mereka boleh melakukan apa pun yang mereka mau.

Maka, saya terus memburu bola-bola merah dan kuning itu hingga langit mulai berubah menjadi merah tua. Setelah berkali-kali mencoba, akhirnya saya berhasil mendapatkan bola kuning itu.

Satu lagi saja.

Namun, bola-bola merah itu—itu menyebalkan. Mendapatkan kekuatan yang tepat sangatlah sulit. Entah bagaimana, tidak peduli seberapa lembutnya saya mencoba, rasanya saya masih terlalu memaksakan diri. Sendi-sendi saya mulai terasa sakit karena tekanan itu.

Meski begitu, saya tahu saya mulai merasakannya. Dengan satu hari tersisa, saya pikir tidak akan ada masalah dalam menyelesaikannya.

Merasa jauh lebih rileks daripada hari sebelumnya, saya mendapati diri saya kembali di tempat yang sama di tepi sungai. Bukannya saya telah mendirikan kemah atau semacamnya; saya hanya merasa nyaman di sana. Airnya bersih, ada ikan yang berenang di sekitarnya, dan saya telah mengumpulkan beberapa buah dan kacang yang sudah saya kenal selama perjalanan kembali ke sana. Setelah menangkap beberapa ikan, saya mengeluarkan isi perutnya, menusuknya, dan memanggangnya di atas api yang saya mulai dengan sihir. Kacang dan buahnya saya makan mentah-mentah.

Kemarin, saya tidur dalam keadaan lapar dan kesal, tetapi hari ini saya benar-benar mulai menikmati suasana luar ruangan. Langit mulai meredup, dan hutan di sekitar saya akan segera ditelan malam. Setelah saya makan, saya berencana untuk tidur dan menyelesaikan tugas terakhir besok.

“Lumayan,” kataku pada pohon-pohon. “Apakah semuanya terasa lebih enak jika dimasak di atas bara, atau ikan ini sangat lezat? Maksudku, ikan ini perlu sedikit garam, tetapi aku tidak akan menemukan batu garam di sekitar sini. Dan itu bukan tujuan dari percobaan ini.”

Saat saya menyelesaikan makanan dan duduk bersandar, sambil sesekali mendengarkan bunyi letupan kayu bakar, saya merasakan suatu kehadiran memasuki Alam saya yang telah diperluas.

Seseorang datang.

Aku tahu itu orang yang sama yang datang sore tadi. Mereka masih agak jauh—cukup dekat untuk melihatku dalam cahaya api unggun tetapi cukup jauh sehingga aku seharusnya tidak bisa melihat mereka. Untungnya, aku punya Alam Pencarian. Jadi, mereka mengawasiku. Aku tidak tahu kenapa, tetapi kupikir mereka tidak datang untuk bercerita sebelum tidur.

Aku mengaktifkan sihir penguat tubuhku dan menyiapkan penghalang lain. Aku juga mengalokasikan kembali sebagian Alamku untuk fokus memperkuat diri. Pendatang baru ini tidak terlalu kuat, jadi jika mereka mencoba sesuatu, penghalang itu akan membangunkanku tepat waktu untuk menghadapi mereka.

Untuk saat ini, saya perlu beristirahat. Bukan karena saya kelelahan, tentu saja.

Ya, hanya untuk berhati-hati.

Selamat malam.

※※※

Saya terbangun karena sinar matahari yang cerah dan hangat. Untung saja cuaca cukup hangat untuk berkemah seperti ini, pikir saya. Kalau sekarang musim dingin, tekad saya mungkin sudah hancur pada hari pertama.

Sama seperti hari sebelumnya, berbagai macam binatang ajaib bertebaran di sekitar penghalangku. Aku segera pergi untuk memeriksa mayat-mayat itu…

… dan di sanalah aku melihat seseorang.

Mereka jelas-jelas mencoba mendekatiku saat aku sedang tidur. Apakah mereka tahu siapa aku, atau mereka hanya mengincar peserta tes? Apa pun itu, aku harus berhati-hati.

Orang itu berpakaian serba hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki; lambang bandit. Namun dengan tingkat kekuatan yang memungkinkan mereka untuk tertidur dengan tenang di antara binatang-binatang sihir, mereka tidak akan menjadi penghalang besar. Dengan kata lain, mereka tidak akan memengaruhi hasil tesku.

Itu melegakan.

Ada lebih banyak binatang daripada kemarin, dan saya harus menyingkirkan beberapa mayat untuk sampai ke sungai.

“—!”

Merasakan gelombang niat membunuh yang tiba-tiba, aku buru-buru memasang penghalang di sekelilingku. Suara bernada tinggi terdengar. Ketika aku melirik ke arah suara itu, aku melihat benda bercahaya dan mencurigakan jatuh ke tanah di tepi penghalangku.

Pisau yang dilempar, mungkin?

Sejak pertarunganku dengan Sofia, aku memanfaatkan setiap kesempatan untuk berlatih penghalang dan teknik bela diri.

Ketika kebanyakan orang menyerang, mereka membiarkan niat membunuh mereka meluap pada saat itu juga. Jika aku bisa merasakannya, aku bisa mulai bergerak segera setelah mereka melemparkan senjata mereka. Kekuatanku terletak pada nyanyian cepatku—atau lebih tepatnya, fakta bahwa aku bisa menghilangkannya sama sekali—jadi pertahananku selalu siap pada waktunya.

Pria berjubah hitam itu… Apakah dia hanya berpura-pura tidur?

Dia sudah pergi.

Tidak, tunggu— Dia di sebelah kananku!

Aku mencoba melompat mundur untuk menciptakan jarak. Namun, aku tidak dapat melihatnya; dia pasti menggunakan semacam sihir penyembunyian. Beruntungnya aku, aku masih dapat mendeteksi kehadirannya di dalam batas-batas Alamku.

“Cih.”

Saya tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Namun, manuver mengelakku tidak berjalan sesuai rencana. Dia mencengkeram pergelangan kakiku tepat saat aku mendorong tanah, membuatku kehilangan keseimbangan dan memaksaku berlutut. Bukan situasi terbaik. Sosok berbaju hitam itu langsung menampakkan diri dan menerjangku, mencoba menjepitku.

Dia bukan hanya pendiam, tapi juga sangat menyebalkan dan terus-menerus berbicara.

Senjatanya adalah pedang pendek, seukuran kodachi. Dia mungkin punya senjata tersembunyi lainnya, tapi aku tidak yakin. Pedangnya melesat ke leherku dengan tusukan langsung, tapi aku menangkapnya dengan tangan kiriku dari samping.

Bilahnya terasa lembap. Sejenis cairan kental melapisinya—jelas bukan minyak. Racun?

Jika memang begitu, dia bukan hanya seorang bandit. Dia adalah seorang pembunuh.

Sungguh menawan.

Aku bisa melihat senyum samar di wajahnya, terdistorsi oleh bayangan tudung hitamnya. Itu menjawab pertanyaanku tentang racun itu. Hebat. Hebat sekali.

Namun, hal pertama yang harus dilakukan: Saya harus mematahkan pedangnya.

Aku mengulurkan tangan, dan dengan suara retakan yang tajam dan memuaskan, pedang itu patah menjadi dua. Dia hanya memegang gagang dan bagian bawah bilah pedang, sementara bagian atas bilah pedang berada di tanganku. Untungnya, tanganku aman; antara sihir penguat, Alamku, dan pertahanan tambahan dari baju zirahku, tidak ada bilah pedang biasa yang mungkin bisa menembusnya. Tentu, tanganku mungkin terlihat seperti tangan yang terbuka dan tak berdaya, tetapi percayalah padaku—tanganku sama sekali tidak telanjang.

“Jangan kira sesuatu seperti ini bisa menyakitiku,” tulisku sebelum melempar bilah pedang yang patah itu ke samping. Tepat saat itu, sesuatu yang merah berhamburan di udara. Aku melihat tangan kiriku.

Ada luka samar di telapak tanganku.

Dengan serius?

Tunggu, apakah bilah itu benar-benar setajam itu? Aku melirik ke arah sosok berpakaian hitam, senjata yang patah, dan tanganku, merasa aneh dan campur aduk. Ini… canggung. Bahkan memalukan.

Aku mungkin seharusnya tidak membanggakannya secepat ini.

“Haaa…” Aku mendesah, tak dapat menahannya.

Bagaimana itu bisa terjadi? Apakah sihirku melemah karena aku baru saja bangun? Atau mungkin pedang itu setajam pedang Sofia? Aku merasa bingung, seperti baru saja menyaksikan trik sulap yang kukira kuketahui rahasianya, tetapi ternyata hasilnya sama sekali berbeda.

“Kau… kau mematahkan pedangku,” kata lelaki itu akhirnya, suaranya bergetar karena terkejut saat ia melompat mundur, menjauhkan diri dari kami. Serangannya tadinya mekanis, tetapi kata-katanya sekarang mengandung emosi—kemarahan.

“Jadi, Anda menyerang saya, dan sekarang ini? Apakah target Anda salah satu peserta tes?” tanya saya, sengaja tidak mengatakan “saya,” tetapi “peserta tes” untuk mencari informasi lebih lanjut.

Sementara aku menunggu jawabannya, aku perlahan memperluas Alamku—dan menyadari sesuatu yang meresahkan: peserta lain, manusia setengah berwajah singa, telah pergi. Apakah dia telah disingkirkan oleh orang ini, atau dia dipaksa untuk mundur? Apa pun itu, aku ragu dia telah lolos.

“Tidak diperlukan lagi instruktur Taktik Umum,” gerutu lelaki itu dengan suara pelan, nadanya penuh dengan rasa frustrasi.

“Anda pasti bercanda,” tulis saya. “Apakah Anda seorang instruktur?”

“Heh. Apakah aku terlihat seperti instruktur bagimu?”

“Sama sekali tidak.”

“Tepat sekali. Sejujurnya, ini seharusnya menjadi pekerjaan yang membosankan,” katanya dengan acuh tak acuh. “Membuat semua orang takut, dan itu saja.”

Beruntungnya aku, pikirku. Sebenarnya lega rasanya mengetahui bahwa aku tidak menjadi sasaran secara khusus.

“Jadi, peserta lainnya… Apakah mereka sudah…?” Aku membiarkan kata-kata itu menggantung di udara, meskipun aku sudah tahu jawabannya. Aku ingin dia mengonfirmasi kecurigaanku, dan mungkin aku bisa menggali informasi yang lebih berguna.

“Dari dua yang tersisa, aku sudah membujuk satu orang. Kau yang terakhir di lapangan. Aku berencana untuk mengintimidasimu agar menyerah juga, tapi… dengan penghalang anehmu dan apa yang baru saja kau tarik, aku berubah pikiran. Kau mematahkan pedangku. Kau akan membayarnya.”

“Apakah kau berencana membunuhku?” tulisku, sambil memperhatikan niat membunuhnya yang semakin kuat. Namun, dia tidak bergerak.

“Ya. Tidak, sebenarnya—secara teknis, itu sudah dilakukan. Aku terkejut saat kau memegang pedang itu dengan tangan kosong, tapi bilah pedang itu mengandung efek yang bekerja cepat…”

“Apa yang bertindak cepat?” sela saya, menyadari sekilas kebingungan di wajahnya saat ia terdiam. Ia menatap saya dengan saksama, matanya menyipit.

“Siapa kau sebenarnya? Tidak mungkin kau bisa menetralkan racun itu dalam sekejap. Itu tidak mungkin.”

“Ditetralkan? Aku tidak menetralkan apa pun, ” tulisku lagi, menuliskan kata-kata itu dengan ketenangan yang disengaja. “Aku bisa memberitahumu rahasianya, tetapi hanya jika kau memberitahukan namamu—dan nama siapa pun yang mempekerjakanmu.”

Saya tidak tahu apakah saya bisa membuatnya mengungkapkan kliennya, tetapi itu patut dicoba.

“Itu sangat disayangkan,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Para pembunuh gagal dan ditanya siapa yang mempekerjakan mereka… Itu kisah lama. Namun, mereka yang datang sebelum kita mengambil tindakan pencegahan tertentu.”

“Apa maksudmu?”

“Ketika suatu pekerjaan ditangani melalui serikat, pembunuh bayaran dan klien tidak pernah bertemu. Tidak ada kontak sama sekali.”

“Ada Persekutuan Pembunuh?” tanyaku, dan ide itu muncul dengan rasa takut yang samar. Organisasi seperti itu pasti akan berada di bawah tanah dan tidak menyenangkan untuk dihadapi.

“Nasibmu sungguh malang.” Lelaki itu mencibir.

“Tidak, sebenarnya, Anda telah membantu saya menyadari bahwa lebih baik tidak terlalu terlibat dalam hal ini. Saya menghargainya,” tulis saya.

“Oh, begitukah—?”

“Ngomong-ngomong, kamu masih bisa bergerak?”

“Aduh! Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Kamu memang banyak bicara. Tapi sejujurnya, aku ingin sekali fokus pada ujian sekarang. Jadi, karena beberapa alasan, aku memutuskan untuk membiarkanmu pergi. Sebenarnya, kamu menghalangi, jadi pergilah.”

“Kau mengatakan satu hal dan melakukan hal lain, bukan? Jika aku tidak bisa bergerak, aku tidak bisa menghilang begitu saja—”

“Yah, kurasa orang sepertimu tidak akan berhenti membuat masalah jika aku membiarkanmu selamat… Oh, dan kenapa racunnya tidak mempan padaku…”

“Apa?”

“Aku akan memberitahumu karena aku orang yang baik. Sepertinya aku kebal terhadap racun sekarang. Baru saja mengetahuinya baru-baru ini.”

“Dan… apa sebenarnya yang sedang kau rencanakan?” tanya pembunuh itu, jelas tidak yakin aku akan membiarkannya pergi.

“Aku akan membuatmu menghilang. Tapi jangan khawatir, itu tidak akan membunuhmu. Aku tidak akan bertanya lagi, jadi kau bisa tutup mulut. Ingat saja, lain kali kau mendapat misi, mungkin lebih baik fokus untuk bersikap tenang dan profesional.”

“Apa? Kenapa kau mundur? Hei, kenapa kau berlari ke arahku? Apa-apaan ini?!”

“Sederhana saja,” tulisku sambil menyeringai. “Aku akan menendangmu jauh, jauh sekali.”

“Gahhhyaaahhh!!!” Teriakannya yang aneh dan putus asa bergema saat aku menendangnya dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya terpental. Aku bisa merasakan beberapa tulang patah di bawah kakiku. Tubuh pria itu menjadi tidak lebih dari setitik di kejauhan saat ia terbang menghilang dari pandangan.

Ini seharusnya memberi jarak yang cukup di antara kita—baik dari segi kerusakan maupun lokasi—untuk memastikan dia tidak mengganggu pengujian lagi.

Aku melirik luka kecil di tanganku, lalu memutuskan untuk membungkusnya dengan kain untuk sementara waktu. Saat aku kembali, aku akan meminta Shiki untuk memeriksanya. Semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah, kembali ke ujian. Ayo kita selesaikan ini dan pulang,” gerutuku dalam hati.

Siapa yang tahu berapa banyak bola merah yang kupukul dan kutusuk setelah itu? Aku terus menghitungnya hingga mencapai tiga digit, tetapi setelah itu, menghitungnya terasa tidak ada gunanya. Namun, aku cukup yakin aku tidak mencapai empat digit.

Saya berharap dapat menyelesaikannya sebelum makan siang, tetapi tujuan itu menguap saat bintang-bintang mulai terlihat di langit malam. Dan akhirnya—akhirnya—saya menangkap ketiga jenis bola itu.

Perjalanan ini sangat panjang. Tiga hari terakhir ini pasti akan tercatat dalam sejarah pribadi saya sebagai salah satu hari terberat yang pernah saya hadapi. Namun, saya yakin saya memperoleh keterampilan baru—menahan diri.

Sekarang aku bisa pulang. Akhirnya, aku bisa kembali ke Shiki.

“Selamat tinggal, alam liar tanpa nama. Aku tidak akan pernah melupakan cobaan selama tiga hari terakhir ini,” gumamku sambil mengaktifkan benda berbentuk sayap yang diberikan kepadaku untuk perjalanan pulang, kata-kataku menghilang di kegelapan malam.

※※※

“Oh, Misumi. Apakah kamu sudah selesai mengumpulkan semuanya? Atau kamu akan menyerah?”

Sungguh salam yang indah sekaligus tidak menyenangkan.

Senyum ceria anggota staf itu tiba-tiba membuatku sadar betapa lelahnya aku. Mengingat alat yang kugunakan untuk kembali, bukankah jawabannya seharusnya sudah jelas? Jika tidak, maka memberi kami bel dan sayap pastilah semacam pelecehan kecil.

“Tentu saja aku kumpulkan semuanya. Lihat saja sendiri,” tulisku sambil menyerahkan tas kain berisi tiga bola ajaib itu.

Saya tidak dapat menahan rasa bangga karena telah menyelesaikan ujian. Tentu saja, saya tidak pernah menyangka bahwa ujian itu akan menjadi ujian mental yang sangat melelahkan.

“Oh? Kamu sudah mengambilnya? Permisi, saya lihat dulu… A-Apa ini?!” seru pria itu sambil mengintip ke dalam tas.

Apakah saya mendapatkan bonus orb langka atau semacamnya? Jika ya, itu murni keberuntungan. Saya sama sekali tidak tahu ada hal seperti itu, dan sejujurnya, saya tidak punya waktu atau tenaga untuk mencarinya.

Oh? Ketiga temanku yang ikut tes ada di ruangan itu, bahkan satu orang yang baru selesai di pagi hari kedua.

Apakah mereka menungguku bersikap baik, atau apakah peraturan mencegah mereka pulang lebih awal? Apa pun itu, peri yang selesai lebih dulu pasti sangat terampil untuk menyelesaikan ujian berat seperti itu dengan mudah.

Bagi saya, saya ingin berpikir bahwa saya berhasil karena saya telah mencoba berkali-kali dan akhirnya menemukan apa yang harus dilakukan. Ujiannya cukup sulit, dan akan menyedihkan jika berpikir bahwa perbedaan sebesar ini hanya muncul dari strategi awal.

Shiki tidak ada di sana—mereka yang tidak ikut serta tidak diizinkan masuk ke ruangan itu. Aku sudah menyuruhnya untuk beristirahat sejenak, dan aku akan menghubunginya saat acara selesai, tetapi dia hanya menjawab, “Aku akan menunggumu. Semoga berhasil.”

Saya melirik lagi ke tiga peserta lainnya. Alih-alih menjadi pesaing, mereka selalu terasa lebih seperti kawan; kami diyakinkan bahwa, selama kami memenuhi persyaratan, kami semua bisa lulus.

Tunggu saja, teman-teman. Aku akan mentraktir kalian dengan makanan dan minuman! Mari kita bertukar cerita tentang ujian brutal ini!

“Raidou-dono, sebenarnya… siapakah anda?” sang pengawas tiba-tiba bertanya, suaranya mengandung nada tidak percaya.

Hah?

Kenapa orang yang terlalu formal ini tiba-tiba memanggilku dengan “-dono”? Dan kenapa rekan-rekanku menatapku, wajah mereka penuh dengan keterkejutan?

Yang kulakukan hanyalah membawa kembali barang-barang yang diminta dalam jumlah yang dibutuhkan. Tidak ada yang istimewa tentang itu. Maksudku, tentu saja, ujiannya sangat sulit, tetapi tetap saja…

“Saya hanya seorang pedagang dengan sedikit pengalaman tempur,” tulis saya dengan tenang, mencoba meredakan ketegangan.

“Bola-bola ini… Kalian membawa pulang masing-masing satu dari tiga jenis. Tidak ada seorang pun dalam sejarah ujian ini yang pernah lulus dengan hasil ini…” kata pengawas dengan heran. Saat dia mengeluarkan bola-bola merah, biru, dan kuning satu per satu, tangannya gemetar hebat dan keringat membasahi wajahnya.

Ruangan itu bahkan tidak hangat. Jadi keringat itu pasti keringat dingin karena gugup atau kepanikan karena berminyak.

Ini tidak masuk akal.

Saya hanya mengumpulkan tiga jenis bola seperti yang ditunjukkan dalam contoh—masing-masing satu. Sama seperti yang telah diperintahkan kepada kita tiga hari yang lalu.

Tetapi…

Keheranan ketiga peserta lainnya telah mencapai tingkat yang baru. Mata mereka terbelalak, dan salah satu dari mereka bangkit dari tempat duduknya karena terkejut.

Apa… salahku? Apa yang aneh dari ini? Maksudku, semenit yang lalu, dia dengan santai mengatakan aku lulus, jadi seharusnya tidak ada masalah, kan?

“Sejauh yang saya ingat, kami diberi tahu bahwa ini adalah ujian—mengumpulkan tiga bola,” tulis saya, sambil melihat ke pengawas untuk konfirmasi.

“Ya, benar,” katanya sambil mengangguk, meskipun ia masih tampak gelisah. “Saya menyuruh kalian semua untuk menangkap tiga bola. Ujiannya, seperti yang saya jelaskan, adalah menangkap tiga bola yang sangat kuat, masing-masing dengan karakteristik pertahanan tertentu, menggunakan ‘metode terbaik’ untuk masing-masing bola. Namun…”

Dia berhenti sejenak, jelas masih memproses apa yang hendak dia katakan. “Anda, Raidou-sama, membawa kembali satu dari masing-masing jenis. Dengan kata lain, Anda menangkap masing-masing dari tiga bola berbeda menggunakan metode yang disesuaikan dengan sifat bola spesifik tersebut. Benarkah?”

“Benar sekali,” jawabku dengan tenang, menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih penting dalam ujian ini daripada yang kusadari.

“Ujian ini dirancang untuk menilai berbagai kemampuan yang dibutuhkan oleh ‘para spesialis’ yang mengajarkan keterampilan tempur praktis kepada siswa di Rotsgard Academy dan sekolah-sekolah lain di sini. Ketepatan dan kekuatan serangan adalah aspek yang paling penting. Seperti yang dapat Anda bayangkan, keterampilan bertahan hidup—berurusan dengan monster, berkemah—adalah hal sekunder. Jika Anda kesulitan dengan bagian itu, maka Anda akan lebih baik belajar di akademi daripada mengajar.”

“Kurasa itu masuk akal. Tidak ada monster yang sangat berbahaya, dan ada banyak makanan dan air yang tersedia.”

Jika seseorang tidak dapat bertahan hidup di tempat yang baru saja saya kunjungi, apalagi membidik bola-bola ajaib itu, mereka akan menjadi petualang yang buruk. Tempat itu praktis bagaikan surga jika dibandingkan dengan daerah liar lainnya.

Tetap saja, para peserta hyuman gemetar.

Tunggu… Mungkinkah…?

“Terlebih lagi,” sang pengawas melanjutkan, “Anda menaklukkan setiap bola dengan tepat dua serangan. Ini menunjukkan tidak hanya ketepatan metode serangan Anda tetapi juga bahwa Raidou-sama memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan bola-bola ini dengan efisiensi seperti itu.”

Jadi begitu.

Saya kira staf di sini dapat mengumpulkan banyak informasi hanya dengan melihat bola-bola itu.

“Ya, butuh waktu untuk menemukan jumlah daya yang tepat,” tulisku, menjaga responsku tetap sederhana.

Tapi… Ah, sekarang aku mengerti mengapa dia begitu terpesona.

Persyaratan kelulusan sebenarnya untuk ujian ini adalah mengumpulkan tiga bola merah, tiga bola biru, atau tiga bola kuning. Dengan kata lain, satu warna saja sudah cukup.

Anda pasti bercanda.

Jika aku tahu itu, aku bisa menyelesaikannya dan pulang pada hari kedua. Pikiran tentang kesalahpahamanku dan kemampuanku yang berlebihan membuatku tidak merasakan apa pun kecuali kesedihan yang mendalam.

“’Jumlah kekuatan yang tepat,’ katamu?!” sebuah suara menggeram dari belakang.

Itu adalah manusia binatang berwajah singa—yang dipaksa menyerah setelah diancam oleh pria berpakaian hitam. Diselimuti bulu, dia tampak seperti binatang buas, terutama saat berdiri dengan dua kaki.

“Pernyataan yang sangat mengesankan,” lanjut pengawas itu, nadanya penuh hormat. “Selain Raidou-sama, satu-satunya peserta lain yang kembali dengan sebuah bola adalah Efka, kandidat ras binatang kedelapan. Namun, ia hanya mampu mengamankan satu bola merah setelah mengerahkan seluruh kemampuannya, dan ketika ia menyadari bahwa ia tidak akan punya waktu untuk menyelesaikan ujian pada hari ketiga, ia pun menyerah.”

Jadi begitu.

“Dan kandidat elf, Myuri, gagal menemukan satu pun bola biru pada hari pertama. Menyadari bahwa jangkauan serangannya lebih pendek dari jangkauan deteksi bola, dia pun menyerah. Kandidat hyuman, Kelly, terluka saat diserang monster di malam hari dan harus mundur. Namun, jika dibandingkan dengan hasil buruk dari tes sebelumnya, fakta bahwa beberapa kandidat bahkan kembali dengan bola berarti bahwa kelompok ini secara keseluruhan cukup luar biasa.”

Mereka semua menyerah?!

Bukan hanya itu, peri itu—yang mengandalkan serangan jarak jauh—telah menyerah karena jangkauannya lebih pendek daripada medan deteksi bola-bola biru itu? Dan seseorang telah terluka oleh monster-monster kecil itu dalam penyerbuan malam? Dan akhirnya, Efka, meskipun kembali dengan sebuah bola, telah ditakut-takuti hingga menyerah oleh pembunuh itu?

…

Saya menyerah untuk mencoba memahaminya.

Baiklah, aku tidak akan mentraktir kalian minum hari ini, pikirku. Kalian sama sekali bukan kawan atau sekutu!

“Itu adalah ujian yang cukup berharga,” tulisku, berusaha untuk tetap menjaga harga diri meskipun ada rasa frustrasi dalam hatiku.

“Seperti yang diharapkan dari seseorang yang selamat dari Ujung Dunia,” kata anggota staf itu, kekaguman jelas dalam suaranya. “Itu masuk akal. Untuk berhasil dalam bisnis di antara para bajingan itu menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Perusahaan Rembrandt dikenal tegas, bahkan kuat, dalam urusannya, tetapi tidak ada satu pun kebohongan dalam surat rekomendasi mereka. Saya pikir rekomendasi itu agak muluk-muluk datang darinya, tetapi sekarang saya mengerti. Kemampuan Anda untuk berkomunikasi melalui tulisan sama efektifnya dengan percakapan lisan, dan jika diperlukan, pelayan Anda yang menunggu di ruangan lain dapat membantu sebagai suara Anda. Tentu saja, kami menilai berdasarkan keterampilan, bukan penampilan.”

Baiklah, senang rasanya mengetahui tidak akan ada masalah jika Shiki membantu saya selama kuliah. Komentar terakhir tentang “penampilan” tidak perlu, tetapi saya memutuskan tidak perlu membahasnya.

Anggota staf itu menatap lurus ke mataku dan melanjutkan, “Tidak ada keluhan. Anda telah lulus, Raidou-sama. Kota akademi menyambut Anda sebagai instruktur sementara. Anda diberi wewenang untuk memberikan satu kuliah per minggu di Central Rotsgard Academy, dan Anda dapat berpartisipasi sebagai asisten instruktur hingga dua sesi tambahan. Selain itu, mengingat situasi Anda, Shiki-dono diizinkan untuk menemani Anda selama kuliah.”

Setelah itu, ia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Tentu saja, saya menerimanya.

Satu kuliah seminggu, ya?

Yah, saya mungkin tidak akan membutuhkan dua posisi asisten itu, jadi pada dasarnya, ini hanya satu pekerjaan per minggu. Saya instruktur sementara, bukan instruktur penuh waktu. Tidak ada tugas wali kelas. Syukurlah! Rasanya seperti beban berat telah terangkat dari pundak saya.

Lalu ada yang menyebutkan Akademi Rotsgard Pusat. Itu berarti aku akan bekerja di kota ini, yang jauh lebih nyaman daripada ditugaskan ke kota satelit.

Saya harus mulai mencari tahu tentang toko yang akan saya buka dan membuat beberapa persiapan sebelum tindakan selanjutnya. Ya, ini bagus.

Mungkin aku akan mampir ke tempat itu bersama gadis itu, Ironbark Inn atau apalah namanya. Sejujurnya, aku tidak berencana untuk berkunjung, tetapi karena aku akan tinggal dan bekerja di kota ini, tidak ada salahnya untuk mampir.

Heh, sumpah deh, kalau mereka menyediakan shamo hotpot… pikirku sambil terkekeh sendiri. Kalau itu terjadi, mungkin aku akan mengajak Tomoe untuk mencobanya.

Meninggalkan Tsige, saya tidak pernah membayangkan akan bekerja sebagai instruktur. Dan ditempatkan di akademi bergengsi tempat para siswa elit berkumpul…

Maka, kehidupan kami di kota akademi pun dimulai.