Volume 3 Chapter 4

“ Pertama, kenapa kamu tidak berdiri? Kamu sudah agak pulih, bukan?” tanyaku.

Sihir biasanya pulih dengan istirahat. Yang kulakukan hanyalah menyalurkan sihir lich ke kegelapan, jadi aku tidak menghalangi pemulihan mayat hidup itu. Hanya lich yang tahu seberapa banyak yang telah pulih, tetapi setidaknya berdiri dan berbicara seharusnya memungkinkan. Aku bisa merasakan kekuatannya kembali, meskipun tidak sebanyak saat kami bertarung.

“Hmph. Apa yang akan terjadi padaku?” Kerangka itu berdiri dengan patuh tetapi tidak memanggil tongkat, mungkin karena sihirnya belum pulih sepenuhnya.

“Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Itu saja.”

“Lalu kau akan menyingkirkanku?” tanya lich itu.

“Hah? Nggak mungkin. Kami nggak akan melakukan apa yang kamu pikirkan. Kami akan membiarkanmu pergi saja,” jawabku.

Lich itu tampak terkejut… menurutku. Ekspresinya sulit dibaca karena wajahnya hanya tengkorak, tetapi aku bisa melihatnya dari cahaya di mata lich dan gerakan rahangnya.

“Kau akan melepaskanku setelah membawaku ke markasmu dan mengungkapkan rahasiamu?!”

“Ya. Sekarang setelah kau tahu kau akan aman, mari kita mulai pembicaraan,” kataku, sambil memberi isyarat kepada kerangka itu untuk duduk di meja.

Setelah aku duduk, lich pun mengikutinya. Tomoe dan Mio berdiri di kedua sisiku.

“Mari kita mulai dengan perkenalan. Namaku Makoto Misumi, tapi kau bisa memanggilku Makoto jika kau mau. Yang berambut biru adalah Tomoe, dan yang berambut hitam adalah Mio. Mereka adalah teman-temanku,” jelasku sambil tersenyum masam.

“Apa maksudmu dengan ‘jika kau lebih suka’?” tanya lich.

“Nanti saya jelaskan. Sekarang giliranmu.”

“Seperti yang bisa kau lihat, aku adalah lich.”

Ya, sudah tahu itu.

“Tidak, aku ingin tahu namamu,” kataku.

“Aku tidak punya nama. Aku seorang lich, itu saja. Aku tidak lagi mengingat kehidupanku sebagai manusia, dan bahkan jika aku mengingatnya, nama itu bukan lagi milikku untuk digunakan,” jawab si kerangka.

Oh, jadi itukah yang dimaksud menjadi lich? Aku tidak tahu apakah ia mengingatnya tetapi tidak ingin mengatakannya atau apakah ia benar-benar lupa.

“Begitu ya. Kalau begitu, Tuan Lich. Maaf, tapi Anda laki-laki atau perempuan? Sulit untuk membedakannya hanya dari tulangnya saja.”

“Tidak perlu ‘tuan’. Anda pemenangnya, jadi tidak perlu formalitas. Saya laki-laki, kalau Anda tidak menyadarinya.”

“Saya penasaran. Oke. Jadi, Lich, mari kita mulai.”

“Makoto-dono, ya? Saya mungkin tidak punya hak untuk bertanya, tapi bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Teruskan.”

enum𝓪.𝓲d

Jika dia tahu dirinya seorang tahanan, apa yang ingin dia tanyakan?

“Jika kamu mampu menjawab, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan untuk setiap jawaban yang aku berikan?”

Baiklah, karena dia sudah mengatakannya seperti itu, aku tidak punya alasan untuk menolak.

“Tentu.”

“Terima kasih.”

“Pertanyaan pertama: mengapa kamu ada di desa raksasa hutan?”

“Untuk penelitianku. Aku menemukan potensi hyuman untuk berubah menjadi Grant. Aku bersembunyi di dalam salah satu raksasa hutan untuk mempelajari kemampuan mereka yang hilang,” jelasnya.

Kemampuan raksasa hutan yang terhubung dengan potensi mengubah manusia… Itu pasti tentang Eksekusi Pohon. Apakah dia membangkitkan kekuatan guru mesum itu?

Tomoe menyipitkan matanya dan berkata pelan, “Oh,” jelas penasaran.

“Apa itu Hibah?” tanyaku.

“Sekarang giliranku, tapi aku akan menjawabnya,” kata lich itu. “Grant adalah ras hyuman tingkat lanjut. Mereka melampaui hyuman dalam segala hal. Aku mencari jalan untuk menjadi Grant.”

Begitu ya… Atau setidaknya aku mulai memahami garis besarnya. Rupanya, ada ras yang mirip dengan hyuman yang disebut Grants di dunia ini. Hubungan seperti itu dapat menyebabkan konflik serius kecuali ada dominasi total.

Aku pernah mendengar tentang manusia yang bertarung melawan iblis, tetapi aku belum pernah mendengar tentang konflik antara manusia dan Grant.

“Saya penasaran mengapa Anda ingin menjadi Grant, tapi silakan ajukan pertanyaan Anda terlebih dahulu.” Saya tidak menyangka akan mendengar percakapan yang begitu sopan, tapi saya rasa sikapnya menular pada saya.

“Kalau begitu, aku akan bertanya dua hal. Bukankah namamu Raidou? Dan kau mengaku sebagai manusia, tetapi manusia dianggap sebagai ras kuno hyuman. Bagaimana kau bisa mengatakan bahwa kau adalah salah satunya?”

Ah, istilah “manusia” agak keliru. Sebenarnya, aku merasa lebih seperti hyuman. Namun, Dewi telah memanggilku manusia, yang menunjukkan bahwa aku memiliki kekuatan fisik yang sepadan.Tunggu sebentar, Sang Dewi tahu orang tuaku adalah hyuman, jadi mengapa Ia memanggilku manusia…

Menyadari lich masih menunggu jawaban, aku menarik diriku kembali ke kenyataan.

“Raidou adalah namaku yang terdaftar di Adventurer’s Guild dan Merchant Guild… Itu semacam alias. Atau bisa disebut nama samaran. Nama asliku adalah Makoto Misumi, seperti yang kukatakan sebelumnya. Mengenai sebutan manusia, Dewi yang mengatakannya padaku. Aku juga tidak tahu banyak tentang detailku.”

“Itu Dewi sudah memberitahumu?! Apakah itu mungkin?”

“Sejauh yang aku tahu, itulah yang terjadi. Aku tidak tahu apakah itu membuktikan apa pun, tetapi aku tidak bisa berbicara dalam bahasa umum. Rupanya, itu karena aku belum diberkati. Sebaliknya, Dewi memberiku kemampuan untuk memahami bahasa non-manusia. Itulah sebabnya aku bisa berbicara denganmu, dalam bahasa mayat hidup, tanpa masalah apa pun.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya tidak menyadari betapa wajarnya kita berbicara… Terlepas dari buktinya, saya punya jawaban. Silakan, lanjutkan pertanyaan Anda,” katanya.

Sejauh ini, dia tampak bersedia menjawab dengan itikad baik. Mungkin dia masih punya pertanyaan sendiri.

Haruskah saya bertanya tentang keinginannya untuk menjadi Grant?

Tidak, ada yang lainnya.

“Sebelum pertempuran kita, kau membunuh salah satu raksasa hutan. Kudengar dia adalah putra salah satu tetua. Kau menyebutkan sesuatu tentang ‘wanita menyebalkan’. Bisakah kau menjelaskannya?”

Satu-satunya korban dalam pertarungan dengan lich adalah raksasa hutan berwajah pucat yang datang menemui saya dan Mio. Duo Aqua dan Eris juga tampak khawatir padanya. Namanya Adonou.

Lich telah membunuhnya terlebih dahulu. Mungkin itu untuk mendapatkan kekuatan dari sumber terdekat, tetapi karena dia mengatakan sesuatu kepadanya sebelumnya, pasti ada alasan lain.

“Ah, dia? Aku tidak menyangka kau mengingat setiap kata yang diucapkan dalam situasi itu. Sepertinya aku meremehkanmu, Makoto-dono. Bukannya aku frustrasi karena kalah dengan mudah… Dia anjing.”

“Seekor anjing?” tanyaku. Mungkin maksudnya mata-mata.

Siapa yang akan menempatkan mata-mata di desa raksasa hutan, dan untuk tujuan apa?

“Ya, seekor anjing—yah, mungkin istilah yang lebih tepat adalah operatif. Dia terlibat dalam diplomasi, berurusan dengan ras lain atas nama para raksasa hutan. Namun pada suatu saat, dia bersimpati dengan faksi tertentu dan disuap, mencoba mengarahkan para raksasa hutan ke arah yang diinginkan pihak itu.”

Berada dalam posisi bernegosiasi dengan orang luar akan memberikan banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan ras lain. Jadi, ada orang yang menyadari keberadaan ogre hutan dan kemampuan tempur mereka.

“Wanita yang kamu sebutkan itu termasuk dalam ‘faksi’ ini, kan?” tanyaku.

“Benar. Penjelasan itu adalah bagian dari jawabanku sebelumnya. Wanita itu adalah jenderal ras iblis, dan faksi itu, tentu saja, adalah pasukan Raja Iblis.”

Wah. Ras iblis, yang bermarkas di benua utara, memperluas jangkauan mereka hingga ke Ujung Dunia… Itu mengkhawatirkan. Meskipun iblis-iblis itu bahkan telah muncul di gerbang Kota Mirage, mungkin mereka bukan sekadar prajurit acak yang berlatih, tetapi anggota sebenarnya dari pasukan Raja Iblis.

“Wanita yang merepotkan, memang. Tampaknya lima agen yang dikirim jauh ke Wasteland telah kehilangan kontak. Dia pasti sangat ingin mengamankan lebih banyak pasukan, itulah sebabnya dia mendekati para raksasa hutan. Perang skala besar tampaknya sedang terjadi. Saya diminta untuk bekerja sama dengan pasukan Raja Iblis, tetapi saya menolak. Saya tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu.”

enum𝓪.𝓲d

Lima orang agen? Mungkinkah… Ketika aku secara tidak sengaja meledakkan Bridt di kediaman Tomoe di pegunungan, iblis yang selamat dalam keadaan setengah matang dan empat orang yang ternyata dalam keadaan matang sempurna—mungkinkah mereka adalah kelima orang agen itu?

“Apakah kamu yakin harus menceritakan semua ini kepadaku?” tanyaku.

“Aku bukan bagian dari ras iblis,” jawab lich. “Aku tidak keberatan. Anggap saja ini tindakan pembalasan kecil. Bukankah aku sudah mengatakannya sebelumnya? Aku merasa wanita itu sangat tidak menyenangkan.”

“Terima kasih. Sekarang, Anda bilang Anda punya pertanyaan untuk saya?”

“Tidak, saya punya dua pertanyaan yang ingin saya ajukan sekaligus. Silakan ajukan pertanyaan Anda terlebih dahulu.”

Wah, orang ini tipe yang cukup formal. Mungkin dia dulunya seorang sarjana?

“Hmm, satu-satunya hal yang ingin kutanyakan padamu adalah alasanmu ingin menjadi Grant. Selain itu, aku punya permintaan.”

Apakah lich akan menjawab pertanyaan ini? Aku punya firasat dia tidak akan menjawabnya.

“Saya tidak bisa menjawabnya. Maaf. Apa permintaan Anda?”

Apa yang sudah kukatakan padamu?Yah, itu lebih merupakan rasa ingin tahu pribadi. Tapi masalahnya, dia berada dalam situasi di mana dia bisa dibunuh kapan saja, dan diamasih menolak menjawab. Tomoe mungkin tenang, tetapi Mio sesekali mengeluarkan niat membunuh.

“Saya lihat Anda ahli dalam ilmu sihir. Saya bersedia membayar, jadi kalau Anda punya buku ilmu sihir, bisakah Anda menjualnya kepada saya?” tanya saya.

Itu saja. Aku mulai merasakan keterbatasan belajar dari daftar mantra yang diberikan Ema. Aku ingin menjelajahi pengetahuan lain jika memungkinkan. Bahasa yang digunakan lich untuk sihirnya adalah sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya, dan aku yakin dia punya banyak buku. Bahkan buku-buku dasar pun tidak masalah.

“Apakah ini lelucon?” tanyanya, suaranya semakin gelisah.

“Hah?”

“Makoto-dono, Anda merapal mantra dengan tingkat efisiensi yang luar biasa… jauh melampaui mantra yang saya buat. Dan sekarang Anda ingin mempelajari mantra dan pengetahuan saya?”

Wah. Dia jelas-jelas kesal. Matanya yang merah menatap tajam ke arahku.

Tidak, tidak, tidak, itu sama sekali bukan keinginanku! Aku hanya ingin buku pelajaran baru!Tomoe yang tidak dapat menahan tawanya pun tertawa terbahak-bahak. Mengapa dia tertawa?!

Bahu Mio pun bergetar.

“Tidak, aku benar-benar ingin belajar. Buku pelajaran sihirku hanya selembar kertas,” jelasku.

“Apa?” tanya lich, jelas-jelas bingung.

enum𝓪.𝓲d

“Ya, buku pelajaran sihirku hanya selembar kertas! Aku hanya mencari buku-buku lainnya,” ulangku.

“Apakah kau mengatakan mantra yang kau lontarkan padaku ditulis di kertas itu? Apakah kau membawa pecahan buku terlarang?”

“Tidak, tidak seperti itu. Itu hanya catatan, sesuatu yang ditulis dengan cepat. Jika Anda tertarik, saya bisa memberikan salinannya. Bagaimana kalau kita menukarnya dengan beberapa buku Anda?”

Bagi saya, itu tampaknya merupakan kesepakatan yang adil, mengingat saya tinggal meminta Ema menuliskan satu lagi untuk saya.

“Jika itu dapat diterima olehmu, Makoto-dono, aku akan menyetujui persyaratan itu. Meskipun rasanya aku mendapatkan bagian yang lebih baik dari kesepakatan ini,” kata lich itu, terdengar sedikit bingung.

Bagus, kita sudah sepakat.

“Lalu, pertanyaanku untukmu. Aku tahu kau sudah menjawab sebagian pertanyaan ini, tetapi aku ingin mengklarifikasi. Apa sebenarnya mantra yang kau gunakan untuk mengalahkanku? Bagaimana kau menghabiskan sihirku?”

Ah, pertanyaan klasik “Saya tidak mengerti bagaimana Anda melakukannya”.

“Mantra itu menggunakan kekuatan kegelapan. Aku menargetkan sihirmu terlebih dahulu, lalu kau, sebagai lich,” jelasku sejelas mungkin.

“Saya tidak mengerti apa maksudmu,” katanya, masih bingung.

“Tadi kau sendiri yang menyebutkan sifat-sifat kegelapan,” aku mengingatkannya.

“Tunggu, waktu itu, apakah aku mengatakan ‘sihirku sedang dilahap’?” Dia mulai bergumam, mencoba menyatukannya. “Apakah itu properti ‘penyerapan’?”

“Ya, benar. Begitulah cara kerjanya,” aku mengonfirmasi.

“Tetapi menghilangkan mantra dengan sihir seperti itu sangatlah tidak efisien. Jauh lebih efektif untuk melawan mantra dengan mantra yang setara. Dan mencoba menguras sihir perapal mantra dengan kegelapan seharusnya bahkan kurang efisien.”

“Itu benar.”

“Konsumsinya setidaknya sepuluh hingga lima belas kali lebih tinggi. Sepertinya ini pemborosan yang sangat besar.”

“Itu adalah pemborosan.”

“Apakah kamu idiot?” tanyanya terus terang.

“Lidahmu tajam sekali. Tapi tetap saja kau kalah, bukan?” balasku.

enum𝓪.𝓲d

“Kau menggunakan sihir seolah-olah itu bukan apa-apa, mencoba menyerap bukan hanya mantraku tetapi juga esensi sihirku.”

“Iya benar sekali.”

Keheningan yang aneh dan berat memenuhi ruangan. Ini adalah suasana yang paling aneh sejak percakapan kami dimulai.

Tapi saya mengatakan kebenaran.

Lich tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Heh… Haha… HAHAHAHA!” Suaranya pecah dan berderak, jenis tawa yang membuatmu tidak nyaman. Apa yang sedang terjadi? Apakah pemahamannya tentang realitas baru saja runtuh? Lagi pula, menjadi kerangka hidup sudah menentang akal sehat.

Tiba-tiba, tawanya berhenti.

“Jangan mengejekku! Kau pikir kau semacam roh yang berinkarnasi?!” Lich itu tiba-tiba berdiri, berteriak marah. Namun dalam sekejap mata, dia membeku. Tomoe diam-diam bergerak di sampingnya, menempelkan bilah pedangnya ke lehernya—dengan asumsi titik itu adalah titik vital. Mio, yang sama cepatnya, menggerakkan kipasnya yang tertutup ke tulang belakangnya dari leher hingga tulang ekornya.

“Diamlah, tengkorak. Beraninya kau berbicara kepada Tuan Muda dengan cara seperti itu,” desis Tomoe, suaranya dingin.

“Membandingkan Tuan Muda dengan roh biasa… Haruskah kita menyebarkan tulang-tulangmu ke seluruh Wasteland?” Mio menambahkan, nadanya dipenuhi dengan ancaman.

Kecepatan dan koordinasi mereka sangat mengagumkan. Apakah mereka sudah berlatih?

Keduanya memiliki tatapan mata yang menakutkan, tetapi mereka tidak benar-benar melukainya. Mereka hanya berhenti sebentar. Namun, kami tidak bisa terus seperti ini.

Aku memberi isyarat agar mereka mundur. “Teman-temanku bersikap tidak sopan. Aku minta maaf,” kataku, mencoba meredakan situasi.

Aku hendak meminta lich untuk duduk kembali, tetapi dia sudah terduduk lemas di kursinya. Atau lebih tepatnya kakinya sudah tak berdaya dan kursi itu kebetulan ada di sana.

“Ini—!” Mio bergerak untuk bertindak, jelas marah dengan perilakunya, tetapi aku segera menghentikannya. Aku menghargai perhatiannya, tetapi…

Mio, aku harap kamu tidak bereaksi begitu keras terhadap setiap penghinaan yang kamu rasakan. Cobalah untuk menilai situasi dengan lebih tenang!

“Tuan Muda, bolehkah saya bicara?” tanya Tomoe, nadanya masih dingin.

“Tomoe, cobalah untuk tetap tenang,” desakku padanya.

“Ini bukan tentang dia; ini tentang buku-buku sihir,” katanya, ekspresinya berubah dengan cepat. Dia tampak sangat marah beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia tampak hampir santai.Apakah itu hanya akting? Tomoe mungkin sulit dibaca.

enum𝓪.𝓲d

“Ada apa?” tanyaku, mencoba membuatnya tetap fokus.

“Daripada hanya beberapa buku, mengapa tidak mengambil semuanya? Atau lebih baik lagi, mengapa tidak mengambil semuanya?”Dia juga?” usul Tomoe sambil mengangguk ke arah lich.

“Apa?!”seruku. Tomoe, jangan katakan hal-hal yang hanya akan membuat hidup kita semakin rumit!Lich pun tampak terkejut.

“Saya yakin dia akan dengan senang hati menawarkannya,” tambahnya, seolah-olah itu adalah hal yang paling logis di dunia.

“Tomoe, kumohon, hentikan…” aku mendesah, merasakan sakit kepala mulai datang.

“Tidak, Tuan Muda. Saya rasa saya tahu apa yang sebenarnya diinginkannya. Jika Anda memberi saya wewenang penuh, saya akan memastikan keinginan Anda terpenuhi sepenuhnya,” tegasnya.

“Apa kau serius tentang ini?” tanyaku, waspada terhadap niatnya. Tomoe memiliki terlalu banyak insiden di masa lalunya sehingga aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai penilaiannya di sini. Kemarahannya sebelumnya mengingatkanku pada Mio. Dia juga bersikap dingin saat menghadapi para raksasa hutan. Aku tidak selalu bisa memprediksi apa yang akan membuatnya marah. Bahkan saat dia menghunus pedangnya sebelumnya, dia tampak tidak terlalu marah dengan perlakuan Tomoe padaku dan lebih marah pada hal lain.

Sebagai Naga Besar, Tomoe telah hidup dalam waktu yang tak terbayangkan. Aku tidak bisa sepenuhnya memahami atau mengendalikan semua pikirannya. Namun, aku cukup memahami minatnya.

“Tentu saja. Aku pelayanmu. Seperti para pengikut setia Mito Komon, aku tidak akan pernah mengkhianatimu atau menyakitimu. Aku di sini untuk melayani,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam.

Jika dia sebegitu bertekadnya…

Aku mengangguk, menandakan persetujuanku dan membiarkan dia mengendalikan situasi. Mungkin Tomoe tahu sesuatu yang tidak kuketahui. Aku berharap dia akan segera mengungkapkannya.

※※※

Sekarang, bagaimana Tomoe akan menangani negosiasi dengan lich?

“Baiklah. Aku akan memanggilmu Lich, bukan Skull. Kau ingin tahu tentang Grants, kan? Itu berarti kau tahu tentang makhluk dari dunia lain, yang tidak diciptakan oleh Dewi, benar begitu?” Tomoe memulai, nadanya tajam dan menyelidik.

Apa yang baru saja dia katakan?!

Lich tampak mundur saat mendengar kata “dunia lain”. Tapi, begitu pula aku.

“Hmm, begitu. Kau sudah di jalur yang benar. Kau bukan orang pertama yang berbicara tentang mencapai Grant. Ada dua jenis makhluk yang mencapainya. Jenis pertama meliputi pahlawan yang mencari kekuatan, mencapai prestasi besar, dan diakui oleh Dewi, dan roh-roh tingkat tinggi, menjadi kerabat dewa dan bereinkarnasi sebagai Grant,” lanjut Tomoe.

Jadi mereka yang diakui oleh Dewi atau roh-roh tingkat tinggi menjadi Grant. Tapi apa hubungannya ini dengan dunia lain?

Tomoe terus maju, tampak senang dengan reaksi lich itu.

“Dan tipe lainnya… Ini mungkin lebih sesuai dengan idemu tentang Grant. Mereka yang mengetahui dunia ini bukanlah satu-satunya. Sebut saja mereka Pencari. Mereka menemukan keberadaan dunia lain melalui celah kecil atau catatan yang ditinggalkan oleh pengunjung dari alam lain. Di antara mereka ada yang benar-benar berhasil melintasi dunia.”

Tatapan mata lich tertuju pada Tomoe, tatapannya begitu tajam seakan bisa membunuh.

“Kau pasti mengira keluarga Grant adalah makhluk superior yang bisa melintasi dunia sesuka hati,” usul Tomoe.

“Ya! Keluarga Grant bisa melintasi dunia. Mereka bisa pindah ke dunia mana pun yang mereka inginkan! Bukankah itu benar?!” Suara lich itu putus asa, seolah-olah masih berharap.

Ekspresi Tomoe tetap tidak bisa dimengerti. Aku ingin campur tangan, tetapi aku tidak dapat menemukan saat yang tepat. Namun, kata-kata lich itu mengandung sesuatu yang tidak dapat kuabaikan.

Menyeberangi dunia. Pindah ke dunia yang kauinginkan. Apakah itu berarti aku bisa kembali ke dunia yang kutinggalkan, tempat keluarga dan teman-temanku berada? Meskipun Tsukuyomi-sama mengatakan itu tidak mungkin?

“Tidak,” kata Tomoe tegas.

Apa yang kau ketahui, Tomoe? Aku juga ingin tahu, sama seperti dia.

“A-Apa?” lich itu tergagap.

“Kau pasti telah menghabiskan waktu bertahun-tahun, dan usaha yang tak terbayangkan, untuk meneliti teks dan tradisi. Kau mendefinisikan Grants sesuai keinginanmu,” lanjut Tomoe, suaranya hampir simpatik.

Lich itu tampak kebingungan, berusaha keras memproses kata-katanya.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, Grants merujuk pada mereka yang terlahir kembali sebagai kerabat Dewi atau makhluk serupa, dan mereka yang telah melintasi celah antara dunia untuk hidup sebagai entitas baru di alam lain,” jelas Tomoe.

“…?”

“Tidakkah kau mengerti? Keluarga Grant bukanlah ras, dan menjadi ras tidak berarti harus mampu bepergian antar dunia. Itu adalah sebutan bagi mereka yang telah menjadi makhluk superior, itu saja.”

“A- …

“Ada manusia yang menemukan celah di dunia, meneliti sendiri, dan melompat ke dalam kekosongan itu. Beberapa gagal di tengah jalan, melihat dunia lain seperti cermin yang retak, dan kembali ke sini. Mereka meninggalkan beberapa catatan samar tetapi meninggal sebelum sempat mengungkapkan banyak hal. Mereka tidak pernah menjadi Grant sejati, tetapi itulah sebutan mereka dalam tulisan-tulisan mereka. Kau mendasarkan pemahamanmu tentang Grant pada sumber-sumber yang cacat ini.”

“Bagaimana dengan mereka yang tidak kembali?” tanya lich, suaranya lemah. Dia tampak tidak yakin apakah dia ingin tahu jawabannya.

enum𝓪.𝓲d

“Jika mereka berhasil menyeberang ke dunia lain, mereka mungkin hidup sebagai Grant. Jika mereka mati di celah antara dunia, tubuh manusia mereka kemungkinan besar akan hancur. Tidak seorang pun kecuali para dewa yang tahu apa yang terjadi pada mereka yang menyeberang. Ada pengecualian, tetapi saya ragu itu menyangkut Anda.” Tomoe berbicara dengan tenang, seolah sedang membicarakan cuaca.

“Itu… tidak mungkin…”

“Orang-orang melihat apa yang ingin mereka lihat. Bahkan jika mereka menyusun potongan-potongan informasi agar sesuai dengan keinginan mereka, tidak ada yang bisa menyalahkan mereka. Penafsiran Anda tentang Grants adalah—”

“Pengecualian. Ya, bagaimana dengan pengecualian?! Dalam keadaan apa seseorang dapat melintasi dunia?” sela sang lich, keputusasaan memenuhi suaranya.

Tomoe bahkan tidak tampak kesal karena diganggu. Mungkin dia merasa kasihan pada lich, melihat bagaimana kata-katanya telah mengonfirmasi ketakutan terburuknya.

“Tolong, aku mohon padamu… Katakan padaku,” pintanya, suaranya bergetar karena putus asa.

“Pengecualian semacam itu, sejauh yang saya tahu, hanya mungkin terjadi dengan izin Dewi. Jika Anda bisa membuat Dewi membuka gerbang, peluang transfer dunia jauh lebih tinggi daripada menjadi Grant. Namun, meskipun begitu, tingkat keberhasilannya kurang dari 10 persen.”

Kurang dari 10 persen, bahkan dengan tingkat keberhasilan yang lebih tinggi… Itu seperti hukuman mati. Apakah pemindahan dunia benar-benar berbahaya? Seperti yang dikatakan Tsukuyomi-sama, kembali ke dunia asalku mungkin mustahil.

Mendengar semua ini, aku mulai mengerti bahwa lich tidak berusaha menjadi Grant karena keinginannya akan kekuasaan atau keabadian. Dia punya tujuan lain dalam pikirannya—yang terkait dengan dunia lain.

“Lalu… apa yang harus kulakukan sekarang?” Cahaya di rongga matanya meredup, dan dia tampak kehilangan sebagian vitalitasnya.

“Aku tidak tahu mengapa kau ingin pergi ke dunia lain, dan aku tidak akan memaksamu untuk memberitahuku,” kata Tomoe lembut.

Lich tetap diam.

“Tapi kamu beruntung, sama seperti Mio di sana.”

Mio terkejut, menatap Tomoe dengan bingung.

“Mio sama sepertimu. Biasanya, dia tidak akan terselamatkan. Tapi sekarang, siapa yang berdiri di hadapanmu?”

“Makoto-dono, benar?” Suara lich itu nyaris tak terdengar.

“Benar. Ini Tuan Muda saya, Makoto-sama. Jadi, menurutmu aku ini apa? Seorang hyuman?” tanya Tomoe.

“Tentu saja tidak. Tidak ada manusia yang bisa memiliki pengetahuan seperti itu,” jawab lich, suaranya bergetar.

“Lalu menurutmu aku ini apa?”

“Jika aku melenyapkan hal yang mustahil, maka… seorang Dewi? Roh yang lebih tinggi? Atau mungkin… Naga Besar? Tapi… tidak, itu tidak mungkin. Mengapa makhluk-makhluk itu mengambil bentuk manusia dan datang ke tempat seperti ini?”

Dia orangnya cerdas. Dia mempertimbangkan kata-kata Tomoe dengan saksama dan mempersempit tebakannya ke tebakan yang tepat.

“Sekarang, rasakan kekuatan sihirku dan analisislah, seperti yang biasa kau lakukan,” perintah Tomoe.

Tubuh Tomoe memancarkan aura yang mirip dengan saat ia sedang bertempur, berdenyut dengan sihir murni. Lich itu menatapnya dengan campuran kecurigaan dan rasa ingin tahu. Mungkinkah benar-benar mungkin untuk mengidentifikasi ras makhluk hanya melalui sihir?

“Seekor naga. Naga yang kuat, kalau aku tidak salah.”

“Benar. Namaku Shin, meskipun sekarang aku lebih suka dipanggil Tomoe.”

“Sh-Shin? Naga kabut,Shin yang tak terkalahkan”Apa?! ”

Jadi, dia tahu tentang Shin. Apakah lich itu sangat ahli dalam pengetahuan, atau reputasi Tomoe yang sebegitu pentingnya? Mengingat Tomoe hidup dalam keterasingan seperti itu, aku tidak menyangka dia begitu terkenal, terutama bagi seorang mantan hyuman.

“Sepertinya kau pernah mendengar tentangku. Ya, akulah Shin,” dia menegaskan.

“Tidak mungkin,” kata lich heran. “Mengapa Naga Besar berada di tempat seperti ini?”

“Aku mengubah kesetiaan. Aku menemukan seseorang yang lebih layak untuk kulayani daripada Dewi. Lagipula, menurutmu di mana kau akan menemukan informasi seperti yang baru saja kubagikan padamu? Pengetahuan seperti itu tidak tercatat di mana pun—akan menyebabkan kekacauan jika tercatat. Bahkan bagian-bagian yang kau tahu dilarang. Siapa pun yang membagikannya akan segera disingkirkan.”

“Lalu kenapa memberitahuku…?”

“Sederhana saja. Karena aku tertarik padamu.”

Tertarik? Apakah dia terpikat padanya? Tidak, tidak mungkin itu. Mungkin karena kemampuannya, mungkin karena cara dia membangkitkan kekuatan raksasa hutan. Dia tampak terkesan dengan itu.

“Tertarik?”

“Ya. Sekarang, lich terkutuk yang lupa namanya,” kata Tomoe dengan seringai puas, suaranya pelan dan hati-hati. “Jadilah pengikut Tuan Mudaku.”

※※※

Seekor lich.

Sebagai undead, peringkatnya cukup tinggi. Namun, kekuatannya bisa sangat bervariasi di antara setiap individu. Bahkan lich yang paling kuat pun tidak sebanding dengan Greater Dragon.

Jadi, apa artinya itu bagi kita?

Jika aku membuat Kontrak dengannya, itu tidak akan seperti yang kulakukan dengan Tomoe dan Mio. Sebaliknya, itu akan menghasilkan bentuk Kontrak terendah, Kontrak Keberlangsungan Hidup, dengan rasio sepuluh banding nol. Dengan kata lain, itu berarti dia akan diserap dan tidak ada lagi. Meskipun ini bukan yang kuinginkan, itu akan tetap sangat tragis bagi lich.

enum𝓪.𝓲d

Rupanya, ini adalah Kontrak yang bahkan lebih rendah dari Penaklukan. Ketika aku bertanya kepada Tomoe tentang hal itu, dia menepisnya, dengan berkata, “Menurutku tidak perlu menjelaskan Kontrak yang sepele seperti itu.”

Dia mungkin tidak ingin ada “kotoran” yang tercampur dalam diriku. Namun, sulit untuk membayangkan perasaan makhluk, bahkan perasaan mayat hidup, direduksi menjadi tidak lebih dari sekadar kotoran.

Mengingat kami bahkan tidak dapat membangun hubungan Penaklukan karena kurangnya kekuatan mentahnya, menjadikannya pengikutku tampak sangat mustahil.

Apa sebenarnya yang ingin Tomoe coba?

Setelah Tomoe meyakinkan (mencuci otak?) lich, kami mencoba melihat apakah Kontrak dapat dibuat. Meskipun lich sendiri bersedia, masalah mendasarnya tetap belum terselesaikan.

Kami masih di kamarku. Sudah cukup lama sejak kami pertama kali memulai, dan sekarang sudah larut malam. Semua orang di Demiplane pasti sudah tidur. Dari sudut pandang seseorang dari dunia modern, belum saatnya untuk merasa mengantuk, tetapi di dunia ini, terutama di antara penduduk Wasteland, tidur lebih awal dan bangun lebih awal adalah hal yang biasa.

“Hmm, keadaannya masih sulit seperti sekarang…” Tomoe memiringkan kepalanya, mengerutkan kening.

“Tidak peduli seberapa tinggi pangkatnya, dia tetaplah mayat hidup. Sihir dasar yang menopang keberadaannya cukup terbatas,” kata Mio.

Lich itu duduk dengan bahu terkulai karena malu. Dia pasti merasa sengsara, diperlakukan seperti barang biasa meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga.

Di dalam lingkaran sihir yang digunakan untuk membentuk Kontrak, hanya ada lich dan aku.

Awalnya, lich itu cukup antusias, tetapi sekarang ia tampak rapuh dan lemah, seolah-olah embusan angin dapat menerbangkannya. Kata-kata dan tindakan kasar Tomoe dan Mio tampak lebih seperti intimidasi yang disengaja untuk membangun hierarki yang jelas.

Di luar lingkaran, Tomoe dan Mio saling bertukar komentar tanpa henti dan tanpa ampun tentang situasi tersebut.

“Tuan Muda, bisakah kau melemahkan dirimu sendiri dengan kekuatanmu?” Tomoe tiba-tiba menyarankan.

“Hmm? Maksudmu dengan menggunakan Alam?” jawabku.

Menerapkan efek pelemahan… Aku yakin itu mungkin. Atribut ruang yang diciptakan oleh Alam juga memengaruhiku. Terlebih lagi, aku hanya dapat menyebarkan Alam yang berpusat pada diriku sendiri. Meskipun aku dapat secara sadar membentuknya menjadi bola, bentuk aslinya adalah kubah jika aku tidak fokus padanya. Perbedaannya adalah antara 180 derajat dan 360 derajat. Jika aku berkonsentrasi, aku dapat membatasinya hanya pada tubuhku.

“Ya, kurasa aku bisa melakukannya,” kataku padanya. “Aku belum pernah mencobanya sebelumnya karena sepertinya tidak ada gunanya.”

“Kalau begitu, silakan coba,” perintah Tomoe. “Aku akan bersiap untuk Kontrak lagi.”

Aku mengerahkan Realm, dengan fokus menjaga jangkauannya agar tetap terbatas pada tubuhku, dan menambahkan efek pelemahan. Setelah memastikan Realm sudah siap, Tomoe, dengan bantuan Mio, sekali lagi menuangkan kekuatan ke dalam lingkaran sihir.

Pilar cahaya muncul di antara lich dan aku, perlahan berubah warna. Cahaya berwarna itu mewarnai ulang cahaya putih yang dipancarkan oleh lingkaran itu. Cokelat. Warna yang belum pernah kulihat sebelumnya. Cahaya Tomoe dan Mio berwarna merah. Merah menandakan hubungan Dominasi, menurut Tomoe, itu adalah garis yang hampir tidak dapat diterima.

Jadi, apakah warna coklat tidak dapat diterima?

“Warna Bumi, ya? Sudah mencapai level Penaklukan. Tapi kita tidak butuh boneka,” kata Tomoe.

Penaklukan. Kalau tidak salah, itu adalah kondisi di mana keinginan hilang, mengubah orang tersebut menjadi… yah, boneka.

Memang, ini bukan yang kami butuhkan.

“Tomoe, bukankah ini tidak ada gunanya? Jika kamu benar-benar ingin menjadikannya pengikut, bukankah lebih cepat untuk mengambil risiko dan melatihnya?” Mio menyarankan dengan lugas.

Ambil risiko…? Pelatihan macam apa yang dia bicarakan? Juga, berhenti memanggil Lich dengan sebutan “itu.”

“Mio, jangan meremehkannya. Aku punya ide,” jawab Tomoe dengan nada tenang.

Tomoe mengeluarkan sesuatu dari sakunya…

“Bukankah itu cincin Tuan Muda?!” seru Mio, matanya terbelalak karena terkejut.

“Benar! Dan baterainya sudah terisi penuh. Mio, dengarkan baik-baik…” Tomoe membisikkan sesuatu ke telinga Mio.

Ekspresi Mio berubah saat ia menyerap kata-kata Tomoe, keterkejutannya berubah menjadi anggukan serius. Cahaya cokelat itu berhenti, dan lingkaran sihir itu berhenti memancarkan cahaya. Tomoe melangkah ke dalam lingkaran itu.

Tanpa ragu, dia menyerahkan cincin itu kepada lich. Lich menatap cincin itu, lalu kembali menatap Tomoe, seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Simpan pertanyaanmu untuk nanti,” perintah Tomoe, tanpa menatap mata lich. “Baiklah, pakai ketiga belas pertanyaan itu.”

Tiga belas—yah, itu angka yang mengerikan jika saya pernah mendengarnya.

“Taruh semuanya? Tapi aku hanya punya sepuluh jari,” kata lich itu.

“Kau bisa memakai dua atau tiga di satu jari. Cepatlah. Ini lebih mudah daripada menyelami celah antara dunia, bukan?” Tomoe membalas.

“Ya,” gumam lich itu, sambil menyelipkan cincin-cincin itu ke jari-jarinya yang kurus kering sesuai instruksi. Dengan setiap cincin yang dikenakannya, tidak ada perubahan yang terlihat atau tanda-tanda kesusahan. Cincin-cincin ini telah menyerap semua mana yang dapat disimpannya. Aku telah diberi tahu untuk tidak menggunakannya lagi karena berbahaya. Apa yang akan terjadi jika cincin-cincin itu melampaui batasnya?

Begitu lich mengenakan cincin itu, Tomoe melangkah keluar dari lingkaran sihir itu lagi. Seperti sebelumnya, ia dan Mio mulai melantunkan mantra bersama untuk melanjutkan Kontrak. Namun, kali ini ada yang terasa berbeda. Tomoe menangani ritual Kontrak sendirian, sementara Mio tampaknya melakukan hal lain pada lich itu.

Pilar cahaya muncul sekali lagi. Namun, kali ini berwarna merah—warna yang sama dengan Kontrak Dominasi dengan Tomoe dan Mio. Tidak mungkin!

“Berhasil! Warnanya merah!” seru Tomoe, suaranya penuh kemenangan.

“Tomoe? Membuat mana palsu itu sulit, jadi tunggu saja sampai selesai sebelum merayakannya,” tegur Mio.

Bagaimana dia bisa mengelola sesuatu yang begitu rumit dengan cepat?! Aku tidak akan pernah bisa melakukan itu!

“Saya mengerti. Tuan Muda, kita akan mulai Kontraknya sekarang. Lich, apakah Anda siap?” tanya Tomoe, nadanya kini lebih serius.

enum𝓪.𝓲d

Mana palsu? Apakah itu berarti mereka memalsukannya? Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa memalsukan Kontrak, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan begitu saja! Kemampuan Tomoe dan Mio sangat mengerikan. Ketika mereka bekerja sama, apakah mereka mengaktifkan semacam mode ilmuwan gila?

Tampaknya mereka berhasil melakukan bentuk doping yang cukup ekstrem!

“Apa kau yakin tak apa-apa menjadikan seseorang sepertiku sebagai pengikutmu, Makoto-dono?” tanya lich itu dengan ragu.

Terlepas dari keadaannya, dia tampak bersedia menjadi pengikutku. Mungkin itu karena Tomoe telah benar-benar menghancurkan harapannya dan kemudian sedikit mengangkatnya. Antara cerita tentang Hibah dan Kontrak, jelas mereka tidak berniat membiarkannya lolos.

“Tepat saat aku berpikir kita butuh testosteron di sini,” komentarku pada lich. “Tulangmu sangat sehat. Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu. Ahahaha!”

Cahaya merah memenuhi seluruh lingkaran sihir. Setelah pertukaran singkat kami, lich dan aku menunggu dalam diam. Akhirnya, aku merasakan hubungan yang jelas di antara kami. Kontrak itu selesai. Karena ini adalah ketiga kalinya, aku sudah agak terbiasa dengannya dan bisa tetap tenang. Cahaya itu perlahan memudar.

Berdiri di hadapanku adalah lich—atau haruskah kukatakan, lelaki itu. Sama seperti Tomoe dan Mio, orang di hadapanku telah berubah. Dia sekarang memiliki mata hitam seperti milikku dan rambut merah tua panjang yang mencapai punggungnya. Dia tampak seperti seorang pemuda berusia dua puluhan, tidak bisa dibedakan dari seorang hyuman. Dia memiliki daging!Dan kalian berdua di sana!

“Ohh. Aku penasaran ingin melihat wujud apa yang akan diambilnya, dan ini dia!” seru Tomoe, nadanya dipenuhi rasa ingin tahu yang tulus.

“Hmm, karena dia awalnya seorang hyuman, mungkinkah seperti ini penampilannya saat dia masih hidup?” Mio berspekulasi, matanya menyipit saat dia mengamatinya.

Oke, saya paham rasa penasaran Anda, tetapi bisakah Anda berhenti menatapnya dengan tajam? Dia hampir tidak mengenakan pakaian apa pun! Hanya jubah, dengan dadanya yang terbuka sepenuhnya. Setidaknya dia tertutup dari bawah pinggang.

Kalian berdua adalah wanita! Dan kalianterlihat seperti wanita yang cukup umur!

Sang lich—bukan, sang pria—mengangkat lengannya untuk memeriksa tubuh barunya, matanya terbelalak karena terkejut. Ia menyentuh pipinya dengan kedua tangan, memeluk bahunya, dan tampaknya membenarkan tubuhnya sendiri dengan memeluk dirinya sendiri.Apakah ini semacam keindahan estetika atau adegan dari manga shojo?

“Hangat. Aku bisa merasakan denyut kehidupan!” Ia tampak benar-benar tersentuh, terharu karena memiliki tubuh fisik lagi.

“Hei, apa yang terjadi dengan cincinnya?” tanyaku tiba-tiba.

“Hmm, kalau dipikir-pikir, aku tidak memakainya. Apakah aku menyerapnya saat merekonstruksi tubuhku?” tanya mantan lich itu.

“Awalnya, cincin-cincin itu adalah kumpulan mana Tuan Muda,” kata Tomoe kepadanya. “Selama cincin-cincin itu berada di bawah kendalinya, seharusnya tidak ada efek negatif.”

Hmm… kalian berdua baik-baik saja dengan hal itu?

Begitu lich selesai mengagumi tubuh barunya, ia segera mengambil jubah yang terjatuh saat berpose dramatis dan buru-buru mengenakannya. Kemudian, dengan gerakan megah dan dramatis, ia berlutut di hadapanku, suasana tiba-tiba berubah menjadi suasana serius.

“Master Makoto, saya sangat bersyukur atas kehormatan untuk bergabung dengan jajaran Anda. Saya begitu terharu dengan kekuatan yang saya rasakan dalam tubuh ini sehingga saya menunda untuk menyapa. Mohon maaf atas keterlambatan ini, dan izinkan saya membuktikan kemampuan saya melalui usaha saya di masa mendatang. Saya berharap dapat melayani Anda,” ungkapnya.

“Ah, ya. Tidak perlu terlalu formal. Aku juga ingin bekerja sama denganmu,” jawabku.

“Ya, Tuan!” jawabnya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam. Saya jadi bertanya-tanya—apakah Kontrak itu benar-benar mengubah kepribadian? Tidak, seharusnya tidak, kan?

“Bagaimana perasaanmu, Lich? Tidak ada penyesalan, kan?” Tomoe bertanya padanya. “Ini baru permulaan. Kau belum tahu di mana kau berada dan siapa Tuan Muda sebenarnya. Kegembiraanmu baru saja dimulai, bukan begitu, Mio?” Suaranya dipenuhi dengan kegembiraan atas kedatangan pengikut baru kita.

Gairah Tomoe untuk meneliti dan bereksperimen terlihat jelas—dia dan lich mungkin bisa akur.

“Ya, ada banyak hal yang bisa diajarkan kepadanya. Terutama tentang Tuan Muda dan peraturan di sini,” Mio menambahkan.

Tampaknya Mio tidak keberatan memiliki pengikut laki-laki. Dia mungkin akan menegur siapa pun tentang aturan, tanpa memandang jenis kelamin, dan mungkin menambahkan beberapa detail yang tidak perlu untuk tindakan pencegahan.

Jadi, pengikut ketigaku adalah seorang lich. Dengan tiga belas cincin yang diresapi mana milikku yang diserapnya selama Kontrak, dia berpotensi menggunakannya sebagai kekuatan tempur yang tangguh. Ditambah lagi, dengan pengetahuannya yang luas tentang ilmu sihir, dia seharusnya cukup cakap dalam pertempuran.

Kupikir aku akan membawanya bersama kita saat kita mengunjungi Academy City, menyembunyikan identitasnya sebagai lich. Atau mungkin dia akan tinggal di Demiplane secara permanen. Tidak ada masalah saat ini, tetapi jika petualang kebetulan masuk, itu bisa menimbulkan masalah. Memiliki seseorang yang bisa menangani situasi seperti itu akan meyakinkan.

“Tuan Muda! Bolehkah aku berbagi apa yang kuketahui dengan mantan kerangka ini dan Mio yang lamban ini?” tanya Tomoe, matanya berbinar.

Maksudnya tentang latar belakangku. Benar, mereka adalah pengikutku dan keluarga yang berada di bawah kendaliku. Seharusnya aku yang memberi tahu mereka.

“Tidak, aku akan menjelaskan semuanya sendiri. Ayo kita ke arsip.”

Oh, benar. Aku perlu memikirkan nama untuk lich itu. Aku akan memutuskannya sesegera mungkin. Aku punya beberapa ide, dan kita bisa memutuskannya saat pesta penyambutannya.

“Tuan Muda!”

“Ya, Tomoe?”

“Ada yang merepotkan…! Sialan!” Ekspresi Tomoe tiba-tiba berubah, wajahnya dipenuhi kekhawatiran saat dia mencoba menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Cahaya yang menyilaukan tiba-tiba masuk ke dalam ruangan melalui jendela, memotong kalimatnya.

※※※

Jejak samar kekuatan magis menyapu kami, terbawa oleh hembusan angin yang tiba-tiba.Apa-apaan ini—?!

Ini…

“Itu sihirku?”

Tidak, itu tidak mungkin benar. Tapi apa yang kurasakan di kulitku adalah kekuatan sihirku sendiri, tidak diragukan lagi.

“Saya… minta maaf, Tuan Muda. Saya telah membuat kesalahan besar.” Suara penyesalan Tomoe terdengar saat saya berdiri di dekat jendela, perhatian saya masih tertuju pada cahaya di luar.

Ketika aku berbalik, aku melihat Tomoe berlutut, darah mengalir di dahinya, dengan Mio dan Lich berdiri di dekatnya, keduanya tampak tegang. Serangan? Tapi mengapa hanya Tomoe yang terluka? Selain kami, satu-satunya yang tidak dikenal di Demiplane adalah Tiga Idiot dan para raksasa hutan. Tidak mungkin mereka bisa melukai Tomoe.

“Tomoe! Apa yang terjadi?!” tanyaku, kepanikan memuncak di dadaku.

“Guh… Ketiganya…” Tomoe bergumam lemah sebelum jatuh tertelungkup di lantai, darah masih mengalir. Ini pertama kalinya aku melihat Tomoe terluka. Faktanya, selain Mio dan aku, seharusnya tidak ada seorang pun di Demiplane ini yang mampu melukainya.

Sialan, apa yang terjadi di sini?!

Saya memperluas Wilayah Pencarian. Saya tidak dapat mencakup seluruh kota, tetapi saya menyebarkannya seluas mungkin—dan apa yang saya temukan mengejutkan saya. Seluruh area dipenuhi dengan jejak kekuatan magis saya sendiri, sehingga mustahil untuk mengetahui dengan tepat apa yang sedang terjadi. Saya mengabaikan deteksi magis dan menyebarkan kembali Wilayah tersebut untuk pencarian fisik, dengan fokus hanya pada pemetaan medan dan identifikasi orang.

Ada… sesuatu di dekat gerbang yang kuhubungi saat kembali dari gang belakang Tsige. Medan di area itu, agak jauh dari rumah besar, telah berubah drastis, membentuk kawah besar.. Apakah ada sesuatu yang meledak di sana… Mungkinkah itu yang menyebabkan cahaya yang kulihat sebelumnya?!

“Mio! Jaga Tomoe. Lich, ikut aku!” teriakku, tanpa menunggu jawaban saat aku berlari keluar ruangan. Senjata jarak dekat yang kuminta dari para kurcaci belum siap. Yang kumiliki hanyalah pedang pendek seremonial yang diberikan para orc kepadaku, yang kuambil dengan satu tangan sambil berlari.

Ketiganya… Tomoe menyebutkan mereka. Mungkinkah itu benar-benar Trio Idiot? Namun, kemampuan mereka seharusnya terbatas… Bagaimana mereka bisa menyebabkan kerusakan sebanyak ini?

“Tuan Makoto.”

Itu suara Lich, melalui Telepati. Aku melirik ke sampingku, tetapi dia tidak ada di sana. Aku bergegas menuruni tangga, menuju pintu depan, dan menjawab tanpa memperlambat langkah.

“Apa itu?”

“Maafkan saya. Saya tidak terbiasa dengan tubuh ini dan tidak bisa berlari dengan baik.”

Apa? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan orang tua… Oh, benar. Dia hanya tulang belulang beberapa saat yang lalu. Mengapa dia tidak berpikir untuk mengapung daripada mencoba berlari?

“Tidak bisakah kamu bergerak lebih cepat dengan mengapung?”

“Kau benar. Namun, jika kau mengizinkannya, aku bisa menggunakan sihirku untuk terbang ke depan dan mulai menyembuhkan yang terluka.”

“Sihir penyembuhan?! Lich, kau bisa menggunakan sihir penyembuhan?! Serius? Sejak kapan mayat hidup bisa menggunakan sihir penyembuhan?!”

Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Dewi,Pikirku sambil mendesah kesal. Dia memaksakan aturan yang tidak masuk akal di dunia ini. Undead seharusnya adalah makhluk yang pernah mati. Sihir penyembuhan seharusnya bisa melukai mereka, seperti dalam permainan. Apakah aku yang kurang peka di sini?

Masih terguncang oleh pernyataan Lich, akhirnya aku mencapai lantai pertama setelah menuruni tangga panjang, dan aku melihat aula masuk. Aku perlu bertanya kepada Lich nanti tentang apa artinya menjadi mayat hidup. Untuk saat ini, aku bisa menoleransi sihir penyembuhan dalam wujud manusianya, tetapi melakukannya dalam wujud kerangkanya? Sama sekali tidak.

“Bisakah saya menggunakannya? Tentu saja. Bahkan, saya ahli dalam hal itu.”

Dia ahli dalam hal itu…? Pemahamanku tentang mayat hidup benar-benar hancur. Dia mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Jika Anda dapat melakukannya dari tempat Anda berada, mulailah penyembuhan dari sana.”

“Ya. Aku akan menyebarkan mantra itu ke area yang terluka.”

Sejujurnya, aku tidak bisa memahaminya sepenuhnya, tetapi itu bukan prioritas saat ini. Yang penting adalah dia bisa membantu tanpa harus mengikutiku.

Aku bergegas keluar dari rumah besar itu, berlari langsung menuju tujuanku. Aku memutus Telepati dengan Lich setelah mempercayakan penyembuhan kepadanya.Sial, kalau saja aku bisa terbang!Mengapa saya tidak bisa menggunakan sihir angin sama sekali?Jika saja aku bisa, aku akan bisa bergerak jauh lebih cepat dan mudah.

Pikiran-pikiran ini berpacu dalam benakku saat aku memacu diriku untuk berlari lebih cepat, dengan fokus hanya untuk mencapai tempat kejadian secepat mungkin.

Ketika akhirnya aku tiba, suara-suara di sekitarku mulai terdengar—erangan kesakitan, isak tangis, tangisan. Mayat-mayat yang terluka tergeletak di tanah adalah para orc dan kurcaci. Tanah itu dipenuhi bekas-bekas kehancuran—batu-batu tercabut dan berserakan, tanah terekspos di beberapa bagian tempat batu-batu bulat itu terkoyak. Seluruh area itu berbau kekerasan.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Sesuatu telah meledak. Itu sudah jelas. Mungkin agak berlebihan jika menyebutnya kawah, tetapi kekuatan brutal yang telah menghancurkan jalan berbatu dan menumbangkan pohon mengingatkanku pada senjata pemusnah massal. Namun, yang paling membuatku khawatir adalah… kekuatan sihirku sendiri.

Titik ini memiliki konsentrasi sihir tertinggi. Dari sini, sihirku menyebar ke area yang luas, bahkan mencapai rumah besar. Selain itu, satu-satunya kehadiran lain yang bisa kurasakan adalah… sihir Lich.

Cahaya penyembuhan Lich menyelimuti yang terluka dalam cahaya kuning hangat. Aku memperluas Alam penyembuhanku sejauh yang kubisa; cahaya itu menutupi area tempat yang terluka terbaring tak bergerak, tidak dapat berdiri atau saling membantu. Kami butuh seseorang yang cukup sehat untuk menjelaskan apa yang telah terjadi, atau kami tidak akan sampai ke mana pun.

Saat saya mengamati area tersebut, mencoba memahami situasinya, sesuatu yang tidak biasa menarik perhatian saya. Di dekat pusat ledakan, sesuatu yang menyerupai kepompong tampak menonjol.

Mustahil!

Aku berlari cepat. Itu bukan kepompong!

“Tidak… Ini tidak mungkin nyata.”

Sosok di hadapanku itu tubuhnya bagian atas terbakar, lengan kanannya putus di bahu, dan lengan kirinya hilang dari siku ke bawah. Tubuhnya penuh dengan retakan, dengan sebagian besar anggota tubuhnya nyaris tak bisa bertahan karena terbungkus kulit. Sosok itu lebih mirip cangkang yang rusak dan bengkok daripada manusia.

“Itu seekor arach.”

Bagaimana mungkin seseorang sekuat arach berakhir seperti ini? Apakah dia masih bernapas?

Aku berlutut di sampingnya, memeriksa mulut dan dadanya dengan saksama untuk mencari tanda-tanda kehidupan. Aku menyentuh tubuhnya—tubuhnya dingin, tanpa kehangatan, kaku seperti kucing liar tak bernyawa yang pernah kutemukan saat masih kecil.

Tidak, dia tidak mungkin…

Pikiranku menjadi kosong. Aku tidak pernah bereaksi terhadap kematian manusia biasa, ataupun kematian manusia kadal, iblis, atau binatang buas Wasteland. Tapi ini… Aku tidak tahu harus berbuat apa. Tubuhku mulai gemetar tak terkendali.

Tepat sebelum pikiranku benar-benar mati rasa, suara Lich menyadarkanku kembali ke kenyataan. “Makoto-sama! Orang di sampingmu adalah yang terluka paling parah! Yang lain sudah stabil, jadi aku akan memfokuskan sihirku padanya. Tolong, Makoto-sama, bantu aku!”

Dia tidak mati?! Arach ini masih bisa diselamatkan?!

Apa yang bisa kulakukan untuk membantu? Alam—itulah satu-satunya yang kumiliki. Tapi apakah itu cukup? Kalau saja aku bisa menggunakan sihir penyembuhan! Kenapa aku tidak bisa menggunakannya, meskipun aku memahami mantra dan formasi dengan sempurna? Sungguh tidak masuk akal bahwa atribut yang paling kubutuhkan saat ini—angin dan penyembuhan—tidak bisa kujangkau!

Sialan! Apakah Alam saja sudah cukup? Entah itu cukup atau tidak, aku harus mencobanya.

Aku mencurahkan seluruh fokusku untuk penyembuhan. Alamku, yang dipadukan dengan cahaya Lich yang kuat, menyelimuti tubuh arach yang hancur, tetapi tidak ada respons langsung. Apakah itu masih belum cukup?

“Lich! Tidak bisakah kau tingkatkan efeknya? Dia tidak kunjung membaik!”

“Aku mengerahkan segenap tenagaku!!! Aku merapal mantra sambil bergerak ke arahmu, tetapi bahkan jika aku memeriksanya secara langsung, aku tidak yakin akan dapat menghasilkan hasil yang terlihat… kecuali aku mengabaikan yang lain yang masih kuobati…”

“Tidak, teruslah mengobati yang lain. Setelah selesai, pusatkan semua perhatianmu pada arach.”

“Saya sedang terburu-buru, tapi tolong teruslah sembuh, Makoto-sama.”

Penyembuhan, ya? Alamku bukan sihir. Aku tidak bisa menggunakan mantra pemulihan seperti yang kau bisa, Lich. Aku tidak tahu seberapa kurang efektifnya Alamku dibandingkan dengan sihir yang sebenarnya, tetapi mungkin jika aku menggabungkannya dengan kekuatan Lich, itu akan bekerja lebih baik.

Menggabungkannya?

Ya. Alam. Alam itu bisa memiliki dua properti—peningkatan dan penyembuhan, peningkatan dan pencarian. Layak dicoba.

Saya berkonsentrasi pada Alam yang menyelimuti arach dan saya.

Tolong, biarkan ini bekerja…

Saya menumpuk penyembuhan demi penyembuhan. Jika ini bisa menggandakan efeknya…

Saya membayangkan segala sesuatu di sekitar kita direvitalisasi, memberikan lapisan penyembuhan demi penyembuhan.

“Retakannya sudah tertutup!”

Efeknya semakin kuat! Retakan yang tak terhitung jumlahnya yang telah merusak kulit keras laba-laba itu menyusut, menjadi garis-garis halus… dan kemudian menghilang. Ya! Ya!!!

Anggota tubuh bagian bawahnya, yang hampir terlepas, dengan paksa menempel kembali ke tubuhnya. Lengan kanannya, yang terputus di pangkalnya, dan lengan kirinya, yang telah hilang dari siku ke bawah, mulai beregenerasi. Sekarang, jika saja kesadarannya kembali, dia akan aman.

Kulit arach yang biasanya berwarna tanah dan tak bernyawa mulai kembali hangat. Lengannya yang baru beregenerasi berkedut, seolah-olah kejang.

“Apa kau baik-baik saja?! Kau bisa mendengarku?!” Kelopak matanya berkedut lalu perlahan terbuka. Kesadarannya telah kembali! Semuanya berjalan begitu lancar…

“Aduh…”

“Kamu tidak perlu bicara! Angguk saja atau gelengkan kepalamu!”

Setelah jeda sebentar, dia mengangguk lemah. Arach itu mengerti kata-kataku. Kelegaan menyelimutiku, dan aku merasakan ketegangan terkuras dari tubuhku. Syukurlah. Sungguh.

Aku meluangkan waktu sejenak untuk mengamati area tersebut. Sihir yang masih tersisa masih membuatku sulit memahami situasi sepenuhnya, tetapi dengan menggunakan mataku alih-alih mengandalkan Alam, aku dapat melihat bahwa kekacauan mulai mereda. Orang-orang mulai bangun dan saling memeriksa keselamatan.

Sekarang, jika saya dapat berbicara kepada mereka yang telah sadar kembali, saya mungkin dapat mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Gerbang Kabut—apakah itu ada hubungannya dengan pintu masuk yang kubuat saat kembali ke sini? Sepertinya itu bukan suatu kebetulan…

Merasa tidak nyaman, aku mengalihkan perhatianku ke area tempat aku membuat gerbang, meskipun lokasinya yang sebenarnya tidak terlihat karena kerusakan. Tidak ada yang menonjol.

Tetap saja, karena dekat dengan apa yang tampaknya menjadi episentrum ledakan, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres… Apakah saya terlalu memikirkannya?

Tunggu, apa itu di tanah?

Menilai arach itu stabil untuk saat ini, saya mendekati objek itu dan mengambilnya.Sebuah pecahan aksesoris?

Kelihatannya seperti bagian dari rantai… Mungkinkah ini dari Draupnir?!

Haruskah aku menggunakan Search Realm? Namun, sihirku sendiri menghalangi… Tunggu, mungkin aku bisa mengatur kondisi untuk pencarian ganda, seperti yang kulakukan dengan penyembuhan. Sihirku hanya menghalangi upaya untuk mencari tahu apa yang terjadi di sini. Jika aku menggunakan Search Realm kedua untuk menyaring sihirku, seperti mengupas satu lapisan, itu mungkin berhasil. Itu berisiko dan belum teruji, tetapi…

Berhasil. Saat saya menyaksikan dengan penuh semangat, kabut asap mulai menghilang.

Jadi, siapa yang ada di sini… Para arach, para orc, dan para manusia kadal… Kurasa aku mendeteksi jejak sihir orc di dekat para arach. Namun, baik klon mini Tomoe maupun para orc tidak terlihat. Ke mana mereka pergi?

Sekarang setelah kupikir-pikir, Tomoe terluka dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya. Mungkinkah jika klonnya menderita luka fatal, Tomoe sendiri yang menanggung kerusakannya? Jika memang begitu, pasti ada sesuatu yang terjadi di sini yang melukai klon Tomoe… Dan sihir orc yang kurasakan… Skenario terburuk terlintas di benakku.

Aku menyingkirkan mimpi buruk itu dan fokus pada tugas yang ada. Tiga. Memang ada tiga tanda sihir yang berbeda dan tidak biasa yang bukan milik para penghuni Demiplane. Mungkinkah ini tiga orang yang disebutkan Tomoe? Dilihat dari kekuatan sihir mereka, mereka tampaknya adalah hyuman..Tetapi jika merekalah yang menyebabkan semua kekacauan ini, bagaimana mereka mengatasinya?Mereka hanya orang-orang biasa, sedikit di atas rata-rata untuk Tsige.

Aku melacak tiga tanda sihir itu. Dua di antaranya memudar, sementara yang ketiga meninggalkan jejak yang masih ada, seolah-olah telah berpindah ke tempat lain. Cara kedua tanda itu memudar mirip dengan sihir tiruan mini Tomoe. Yang satu dengan jejak tanda aneh itu berakhir di tempat aku menciptakan Gerbang Kabut.

Aneh sekali. Tidak seorang pun kecuali Tomoe dan aku yang bisa membuka gerbang sendiri… Sihir yang tertinggal di sini, pecahan rantai dari Draupnir, sihir manusia yang menghilang ke dalam Gerbang Kabut… Mungkinkah ledakan itu secara tidak sengaja membuka gerbang?

“Makoto-sama, saya minta maaf atas keterlambatannya. Sepertinya kami berhasil menyelamatkan yang terluka.”

“Lich, aku serahkan ini padamu.”

“Apa, Tuan Makoto?”

Meninggalkan kata-kata itu pada Lich, yang telah bergegas ke sisiku, aku memaksa membuka Gerbang Kabut yang terdistorsi itu dan melangkah masuk… firasat buruk yang berat menyelimuti dadaku.