Volume 2 Chapter 6

Ibu kota kerajaan ramai dengan aktivitas.

Kerajaan Limia, yang terletak di ujung paling utara wilayah Hyuman, berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir melawan ras iblis. Di sebelah timur terletak Kekaisaran Gritonia yang agung, dan bersama-sama, kedua negara ini berbagi aliansi yang tangguh melawan invasi iblis. Karena itu, pengaruh mereka terhadap negara-negara lain cukup besar.

Alasan mengapa kerajaan itu memiliki suasana festival besar, meskipun perang dengan para iblis semakin meningkat? Wahyu ilahi dari Dewi.

Selama sepuluh tahun terakhir, Dewi tetap diam, mengabaikan doa para pendeta, bangsawan, dan rakyat jelata. Saat serangan iblis yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul, para hyuman, yang kehilangan berkat Dewi, menderita kekalahan telak. Salah satu dari lima negara besar, Elysion, musnah, mengubah peta benua secara drastis. Para iblis, yang dulunya tinggal di padang es utara yang keras, sekarang memiliki pelabuhan bebas es dan tanah subur, dan dengan cepat membangun negara yang kuat.

Jika Elysion ditelan dengan mudah, negara-negara kecil dan menengah hampir tidak memiliki peluang, dan beberapa negara setengah manusia juga jatuh tak berdaya. Benua itu, yang dulunya surga bagi manusia, telah menjadi surga bagi para iblis.

Di tengah kekacauan ini, ketika Dewi tampaknya telah meninggalkan mereka, sebuah ramalan ilahi diterima. Tidak mengherankan jika negara itu dalam suasana pesta. Desas-desus populer di ibu kota menyatakan bahwa Dewi, yang tertekan oleh kekuatan iblis yang semakin besar, telah menggunakan kekuatannya untuk memberi Limia pahlawan sekali seumur hidup yang mampu memusnahkan iblis pada akhirnya. Atau setidaknya, itulah desas-desusnya. Isi sebenarnya dari pesan ilahi itu jauh lebih sederhana:

“Aku memberimu seorang pahlawan. Kalahkan para iblis.”

Itu saja. Kesederhanaan pesan itu hampir menggelikan, menimbulkan keraguan tentang sifat keilahian Dewi. Itu bukan ramalan, melainkan catatan yang ditulis dengan tergesa-gesa.

Menanggapi ramalan ilahi tersebut, Limia memperlakukan sang pahlawan sebagai penyelamat dan mercusuar harapan. Dari ketiga individu yang dipanggil dari dunia lain, sang pahlawan Limia menerima perlakuan yang paling baik.

Bangsa religius Elysion yang kini telah hancur, yang telah dimusnahkan oleh para iblis, telah membangun kuil-kuil untuk Dewi di ibu kota berbagai bangsa. Di salah satu kuil tersebut, yang kini menyatu dengan istana, tiba-tiba muncul cahaya keemasan. Persembahan bertebaran ke segala arah, dan ketika cahaya itu padam, di sana berdiri seorang gadis muda.

Rambutnya hitam pekat, tampaknya berusia pertengahan hingga akhir belasan tahun, tingginya sedikit lebih dari lima setengah kaki, dan memiliki tubuh yang proporsional serta wajah yang menarik. Yang paling menonjol adalah matanya yang tajam dan gelap, yang dipenuhi dengan tekad yang kuat. Para pendeta bingung dengan penampilannya yang tiba-tiba. Meskipun dia adalah penyusup yang tidak dikenal, cahaya keemasan, yang jelas-jelas melambangkan Dewi, menyebabkan kebingungan mereka.

Lalu—setelah sepuluh tahun tak terdengar—suara Sang Dewi bergema sekali lagi.

“Orang ini adalah pahlawan. Perlakukan dia dengan baik.”

Para pendeta tercengang. Di antara para pendeta yang lebih tua, beberapa telah melarikan diri dari Elysion ke Limia dan pernah mendengar suara Dewi di masa lalu. Mereka menangis karena gembira.

Sang Dewi telah terbangun. Tidak hanya itu, dia telah mengirim seorang pahlawan! Kuil yang biasanya tenang itu bergema dengan sorak sorai mereka.

※※※

Berdiri di altar, Hibiki Otonashi hanya bisa tersenyum kecut saat orang-orang mulai bersujud menyembah dan mempersembahkan potongan buah di kakinya.

Baginya, semua yang terjadi sejak pertemuannya dengan Dewi terasa seperti mimpi. Di ruang emas berkilau yang aneh, dia mendengarkan Dewi, seorang wanita cantik jelita dengan rambut emas, menjelaskan situasinya.

Sang Dewi menjelaskan bahwa dunianya tengah diserang oleh ras iblis jahat. Ia memohon bantuan, berjanji akan memberikan Hibiki semua kekuatan yang ia bisa. Ia menyebutkan bahwa hanya orang dari dunia lain, seseorang yang gelombangnya sejajar dengannya, yang dapat melintasi dunia, dan ia tidak memiliki orang lain untuk diandalkan.

Bahkan bagi Hibiki, cerita itu mencurigakan, terutama bagian “jahatnya”. Memikirkan keluarga dan teman-temannya, gadis itu awalnya berkata tidak terima kasih. Namun kemudian dia mempertimbangkan kembali. Jika benar-benar mungkin untuk pergi ke dunia lain… yah, dia selalu ingin melakukan itu.

Sang Dewi berjanji untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, memberinya kekuatan magis yang luar biasa, menganugerahkan karisma untuk menarik orang, dan bahkan mentransfer artefak ilahi kepadanya. Tawaran ini terdengar semakin baik dari detik ke detik. Hibiki bosan dengan dunianya dan, sejujurnya, tidak memiliki banyak keterikatan.

Terlahir dalam keluarga kaya, ia tidak pernah kesulitan dengan keuangan. Ia dikaruniai paras rupawan dan berbakat dalam bidang akademik dan olahraga. Ia adalah lambang kesuksesan, selalu berakhir di puncak tanpa banyak usaha. Ia selalu seperti ini—di antara saudara-saudaranya, di sekolah dasar, sekolah menengah pertama, dan sekarang sekolah menengah atas.

Penampilannya memukau. Bersaing di tingkat nasional dalam bidang akademik. Pesaing tingkat nasional dalam kendo. Atlet tangguh dalam olahraga lain juga. Terpilih dengan suara bulat sebagai ketua OSIS. Disukai semua orang karena kepribadiannya yang baik dan peduli.

Karena dia unggul dalam segala hal, Hibiki tidak pernah berbagi kesulitannya dengan siapa pun. Dia punya banyak kenalan tetapi tidak punya teman sejati, setidaknya tidak ada yang membuatnya merasa dekat. Ada satu siswa yang menarik di sekolahnya, tetapi mereka tidak dekat, dan sekarang tidak ada kesempatan untuk mengubahnya.

Dengan kata lain, Hibiki memiliki segalanya kecuali keterikatan pada realitasnya, pada dunianya. Jadi, kata “pahlawan” selalu membuatnya tertarik. Seseorang yang mengatasi kesulitan untuk mencapai tujuan mereka, seseorang dengan sesuatu untuk diperjuangkan.

Bahkan sebelum sang Dewi menawarkan keuntungan berupa tubuh yang tidak akan bertambah berat tidak peduli seberapa banyak ia makan, Hibiki telah mengambil keputusan.

“Oh, pahlawan. Bolehkah aku bertanya namamu?”

Para pendeta sudah berbaris, dan pendeta yang memiliki jabatan tertinggi telah melangkah maju untuk berbicara kepada Hibiki.

“Namaku Otonashi Hibiki,” jawabnya, suaranya tenang namun kuat.

Bisikan-bisikan terdengar di antara hadirin. Hibiki merasakan gelombang kelegaan mengalir di sekujur tubuhnya saat menyadari bahwa ia dapat memahami mereka. Meskipun Dewi telah meyakinkannya bahwa bahasa tidak akan menjadi masalah, masih ada rasa takut bahwa komunikasi mungkin tidak mungkin dilakukan, terutama karena orang-orang ini tampak sangat berbeda dengan warna rambut dan mata mereka yang berbeda.

“Hibiki-sama,” pendeta itu mengulangi. “Itu nama yang bagus.”

“Jadi, di mana aku? Dan siapa namamu?” tanya Hibiki kepada pendeta itu.

“Maafkan kekasaran saya. Anda berada di dalam kastil Kerajaan Limia. Saya Imam Besar Henry Lunamius Ira Portga Elysion.”

“Nama yang panjang,” kata Hibiki, tak kuasa menahan rasa terkejutnya. Ia bertanya-tanya apakah nama itu tidak hanya memuat nama belakangnya, tetapi juga asal-usulnya dan mungkin bahkan nama orang tuanya.

“Kalau begitu, panggil saja aku Harry,” katanya.

Hibiki, yang sejenak geli dengan pemendekan drastis itu, kembali serius mendengar pertanyaan pendeta berikutnya.

“Hibiki-sama, Anda datang ke negeri ini sebagai pahlawan. Benarkah itu?”

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

“Ya, Dewi telah memintaku untuk mengalahkan ras iblis.”

Sebuah paduan suara dengan suara kagum terdengar sekali lagi.

“Um… Hibiki-sama, bolehkah saya bertanya, apakah Anda seorang dewi pertempuran?” seorang pendeta bertanya dengan ragu-ragu. Reaksi mereka jelas akan berbeda jika dia adalah seorang dewa dan bukan manusia.

“Tidak, aku hanya manusia. Sang Dewi telah memberiku beberapa berkat dan beberapa artefak,” Hibiki menjelaskan, sambil menunjukkan selempang perak itu kepada mereka. Sang Dewi menggambarkannya sebagai benda yang mengusir kegelapan dan meningkatkan kekuatan magis. Meskipun Hibiki memegangnya di tangannya sekarang, ia pikir benda itu akan lebih baik dikenakan di pinggangnya sebagai ikat pinggang dekoratif.

“Artefak dari para dewa,” pendeta lain berkata sambil menundukkan kepalanya. Karena itu adalah hadiah dari Dewi, menyebutnya artefak ilahi tentu saja tepat.

“Seorang manusia… ras yang dikatakan sebagai nenek moyang kami para hyuman,” kata pendeta itu.

“Hyuman, katamu? Kurasa aku sama sepertimu,” jawab Hibiki.

“Meskipun kita tidak terlihat begitu berbeda satu sama lain, apa yang ada dalam diri kita adalah… Di antara ras kita, hanya sedikit yang memiliki kekuatan sihir sebesar itu seperti Anda, Hibiki-sama.”

Hibiki mengernyitkan alisnya mendengar kata-kata pendeta itu. Apakah mereka telah mengamatinya tanpa sepengetahuannya? Pikiran itu membuatnya merasa tidak nyaman—yang pasti terlihat di wajahnya, karena pendeta itu segera melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan.

“Kami tidak melakukan apa pun untuk mengetahui hal ini. Hanya saja kekuatan magis yang terpancar darimu sangat kuat.”

Namun, saat Hibiki memikirkannya, ia menyadari bahwa membiarkan kekuatan sihirnya bocor pun bisa jadi masalah. Jika orang lain bisa mengukur kekuatannya dengan mudah, ia akan punya lebih sedikit pilihan dalam konfrontasi. Saat itu, ia memutuskan untuk belajar cara menyembunyikan kekuatan sihirnya.

Senyum mengembang di wajahnya. Dia selalu menyukai tantangan.

“Baiklah, tidak apa-apa. Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang?” tanyanya kepada pendeta. “Apakah aku harus tinggal di sini sebentar?”

Rasa lega menyebar ke seluruh ruangan. Hibiki senang melihat betapa kuatnya kata-kata dan tindakannya memengaruhi orang lain.

“Oh, tidak! Kami… kami minta maaf atas permintaan mendadak ini, tetapi Anda harus bertemu dengan raja. Kami akan segera menemuinya.”

“Bisakah aku benar-benar bertemu raja begitu saja?” tanyanya dengan heran.

“Kau pahlawan,” pendeta itu meyakinkannya. “Kau adalah makhluk istimewa!”

Senyum mengembang di bibir Hibiki. Meskipun ia bukan seorang gamer, ia merasa dapat memahami mengapa orang-orang menyukai RPG. Ia istimewa dan karena itu ia akan memulai petualangan yang luar biasa. Awal ini membawa perasaan gembira yang langka dan menyenangkan.

“Oh, ngomong-ngomong—” Hibiki tiba-tiba berhenti saat dituntun melewati kastil mewah oleh para pendeta.

“Ada apa?” ​​salah satu dari mereka bertanya.

“—seharusnya ada pahlawan lain selain aku… Apakah kau tahu di mana mereka berada?” tanya Hibiki.

“Pahlawan lain?” Wajah pendeta itu berubah karena terkejut.

“Ya… Sang Dewi menyebutkan bahwa dia sudah mengirim pahlawan lain ke depan.”

Terdengar gumaman-gumaman di antara para pendeta.

“Pahlawan lain… Mungkinkah Kekaisaran juga punya pahlawan?”

“Sang Dewi tidak akan pernah mengirim pahlawan ke tempat itu sebelum kita!”

“Mengapa dia tidak mengirim kedua pahlawan itu ke negara kita ?”

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Dalam diskusi mereka yang bersemangat, para pendeta itu tampaknya lupa bahwa mereka seharusnya mengawal Hibiki ke ruang pertemuan. Jadi, orang-orang ini pasti tidak akur dengan Kekaisaran, renung Hibiki.

Untuk menenangkan keributan, Hibiki angkat bicara. “Jadi, sepertinya dia tidak ada di sini. Aku tidak keberatan.”

“Sungguh menenangkan,” jawab pendeta itu. Hibiki merasa nada bicaranya mengandung makna tersembunyi, tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Akhirnya mereka membawanya ke ruang audiensi.

“Jadi, kaulah pahlawannya,” seru sebuah suara.

Ini persis seperti yang kukira, pikir Hibiki tanpa sadar saat ia menghadap raja. Ruang utama itu memiliki karpet merah yang membentang di lantai, dengan dua singgasana di panggung tinggi. Di sana duduk seorang pria setengah baya dan seorang wanita muda.

“Ya, saya Hibiki Otonashi. Saya minta maaf jika saya tidak mengikuti adat istiadat Anda. Apakah tidak apa-apa jika saya memanggil Anda dengan sebutan ‘Raja’?” Nada bicara Hibiki sopan tetapi menyampaikan rasa kesetaraan, yang jelas bagi semua yang memperhatikan.

Tak ada satu pun pejabat istana yang menegurnya; mereka semua ingin mengukur kehadiran sang pahlawan.

“Tentu saja,” jawab sang raja dengan tenang. “Sebagai pahlawan yang dipanggil oleh Dewi dari dunia lain, kau boleh memanggilku ‘Raja.’ Memang, kau pasti seorang pahlawan. Sihir yang mengelilingimu tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Aku Nornil, raja negeri ini. Nama lengkapku panjang, tetapi kau boleh mengingatku sebagai Nornil saja.”

“Terima kasih atas pertimbanganmu. Karena Dewi mengirimku ke sini, apakah itu berarti aku akan melawan ras iblis di negara ini?” tanya Hibiki.

“Benar. Negara kita saat ini sedang berperang dengan ras iblis. Untuk saat ini, konfliknya hanya berupa pertikaian di perbatasan, tetapi karena kita memegang garis pertahanan, kemungkinan besar akan meningkat. Namun, Hibiki-dono, pertama-tama, Anda harus meluangkan waktu untuk mempelajari dunia ini.”

Akhirnya? Jadi, ada sedikit kelonggaran. Itu jauh lebih baik daripada tidak ada sama sekali, pikir Hibiki. Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan diawasi.

Bukan hanya rasa ingin tahu yang ditujukan padanya. Mata-mata di sekelilingnya dipenuhi dengan rasa kagum atau bahkan rasa hormat. Apa pun itu, hal itu membuatnya tidak nyaman. Dia tahu bahwa dirinya cantik, dan dia tahu bahwa dirinya adalah pahlawan; yang belum diketahuinya adalah bahwa mereka juga menatapnya karena mereka belum pernah melihat rambut hitam atau mata seperti miliknya.

Karena tidak menginginkan apa pun selain melarikan diri dari situasi tersebut, dia memutuskan untuk mengambil suatu tindakan.

“Saya menghargai tawaran Anda. Karena saya tidak tahu apa pun tentang dunia ini, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mengajari saya sedikit demi sedikit… Untuk saat ini, saya ingin memahami sejauh mana kemampuan saya. Bisakah seseorang berlatih tanding dengan saya?”

Permintaan ini langsung menarik perhatian padanya. Para kesatria, khususnya, tampaknya menanggapi dengan baik.

Sihir bisa menunggu, tetapi aku perlu mengukur kemampuan fisikku, pikir Hibiki. Aku ragu mereka punya katana, tetapi mengingat latar belakang kendo-ku, menggunakan pedang mungkin merupakan pilihan terbaik…

Maka dimulailah kehidupan Hibiki Otonashi sebagai pahlawan.

Ksatria (?)

Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai pahlawan itu tampak bersinar seolah dikelilingi oleh peri. Ekspresinya yang percaya diri, sikapnya yang berwibawa, dan aura kewibawaan yang dipancarkannya bahkan saat berbicara kepada raja sungguh memukau. Rambutnya yang hitam legam berkilau bersinar dalam cahaya.

Meskipun dia mengaku tidak terbiasa dengan adat istiadat kami, tidak ada yang dikatakan atau dilakukannya yang dianggap kasar. Dia tidak seperti wanita mana pun yang pernah kulihat di istana kerajaan.

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Sejak pertama melihatnya, saya terpesona.

Raja mungkin sedang mempertimbangkan cara memanfaatkannya di medan perang sambil mempertimbangkan jenis kelaminnya. Saya ragu dia membutuhkan pertimbangan seperti itu.

Begitu dia mempelajari teknik bertarung dan cara menggunakan sihirnya, dia pasti akan menjadi lebih kuat dari kita semua—dan memainkan peran penting dalam mengalahkan komandan musuh.

Hal pertama yang dimintanya dari raja adalah bertarung. Dia menatap ke arah kami para kesatria saat meminta pertandingan tanding. Dia memiliki jiwa yang praktis dan kuat, tidak seperti bangsawan yang sombong atau penyihir yang terlalu intelektual!

Aku terpikat… tetapi lebih dari itu. Perasaan ini jauh melampaui kekaguman belaka; aku tidak pernah merasakan hal seperti ini. Hidup berdampingan dengan wanita ini, betapa cemerlangnya hidup ini? Penampilannya, gerakannya, semua tentangnya menggugah hatiku. Rasanya seolah-olah aku telah mengaguminya selamanya. Mungkinkah aku jatuh cinta pada pandangan pertama?

Aku menginginkannya. Untuk pertama kalinya, aku mendapati diriku benar-benar menginginkan seorang wanita.

Kejutan tidak berakhir di sana. Kehadiran seorang pahlawan yang dipilih oleh Dewi benar-benar luar biasa. Ketika beberapa ksatria terbaik kita, yang dipilih oleh kapten, bertarung dengannya, gerakannya begitu cepat sehingga hampir mustahil untuk diikuti, dan ilmu pedangnya bahkan lebih cepat lagi. Meskipun gayanya lugas, kekuatannya tidak dapat disangkal, dan dia bahkan mengalahkan pria bertubuh besar dalam kontes kekuatan.

Akhirnya, sang kapten sendiri menghadapinya dalam sebuah pertandingan. Semua orang di sekitarnya terpesona olehnya. Tidak mengherankan. Gadis yang anggun dan mulia ini dengan mudah mengalahkan para kesatria dan sekarang bertarung setara dengan kapten dari ordo kesatria terkuat di negara itu.

Terlebih lagi, kekuatan sihir yang terpancar darinya sangat luar biasa. Memiliki ilmu pedang dan kekuatan sihir yang luar biasa—apakah ini yang dimaksud dengan pahlawan?

Dia berada di liganya sendiri.

Suara yang tajam dan bernada tinggi bergema di seluruh tempat latihan.

Pedangnya patah menjadi dua. Apakah ini kemenangan sang kapten?

Tidak! Pedang sang kapten telah terlempar ke udara. Tangannya, yang basah oleh keringat, sedikit gemetar. Dan di sanalah dia berdiri, tenang dan kalem, menatap pedangnya yang patah dengan serius tanpa setetes keringat pun di dahinya.

Mustahil. Dia sudah bisa menggunakan pedang seperti ini? Apakah dia seorang dewi pertempuran atau…?

Ekspresinya, meski diwarnai dengan sedikit kesedihan, tetaplah cantik, dan aku tahu aku bukanlah satu-satunya ksatria muda yang terhipnotis olehnya.

Beberapa detik kemudian, pedang sang kapten mendarat, jatuh ke tanah keras di tempat latihan. Tepat saat dia hendak menyatakan kekalahannya, dia menghentikannya, membuang pedangnya sendiri terlebih dahulu.

“Terima kasih, Kapten. Keahlianmu dalam menggunakan pedang benar-benar mengagumkan. Aku merasa rendah hati. Aku akan sangat menghargai jika kau terus membimbingku,” kata Hibiki sambil mengulurkan tangannya. Sang kapten ragu sejenak, lalu menjabatnya.

Sorak sorai terdengar dari para kesatria di sekitarnya. Sialan, kaptennya… dia seharusnya mati saja. Tidak, tunggu, itu suara hatiku.

Hibiki menyerahkan pedang patahnya kepada sang kapten.

“Ini… Maaf aku memperlakukannya dengan kasar meskipun ini pinjaman.”

Bahkan saat dia meminta maaf, dia tetap cantik luar biasa.

Aku tahu, aku tidak bisa menghubunginya.

Tetap saja, aku ingin berlatih tanding dengannya setidaknya sekali, tetapi dia dengan cepat dikepung orang dan mulai bergerak menuju pintu keluar tempat latihan.

Apakah dia sudah pergi?

Sebagai ksatria, kami harus melanjutkan pelatihan kami di sini. Kami hanya bisa mengantarnya pergi. Sebagai ksatria, kami harus mengikuti perintah.

Tiba-tiba, dia menatapku.

Matanya yang gelap, penuh dengan kehangatan lembut, bertemu dengan mataku, dan dia tersenyum.

Oh, tamatlah riwayatku.

Aku sudah memutuskan. Aku akan bersamanya. Aku akan memenangkan hatinya!

Aku bersumpah demi nama Pangeran Pertama Limia, Belda Norst Limia.

※※※

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Level 188. Pahlawan.

Itulah gelar yang sekarang disandang Hibiki Otonashi. Saat turun ke negara besar Limia, ia dinasihati oleh raja untuk terlebih dahulu mempelajari dunia baru ini. Ia mengunjungi berbagai bagian kerajaan dan terkadang negara-negara tetangga. Setiap kali terjadi konflik besar dengan pasukan iblis, ia dipanggil kembali untuk ikut serta dalam pertempuran.

Biasanya, bepergian dari satu negara ke negara lain akan memakan waktu yang lama. Namun, raja memberi Hibiki artefak magis dan susunan teleportasi yang membantunya kembali ke kota, dan dia memiliki akses tak terbatas ke lingkaran teleportasi magis yang diawasi oleh Serikat Petualang dan Serikat Pedagang di setiap kota. Ini membuat jadwalnya yang tadinya mustahil menjadi setidaknya layak.

Awalnya, Hibiki enggan melawan para iblis—mereka tampak sangat mirip manusia, meski berkulit biru dan bertanduk. Namun, melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, menyaksikan kematian rekan-rekan dan musuhnya, ia mulai menerima kenyataan pahit tentang harus mengorbankan nyawa dalam perang.

Monster dan iblis, dari sudut pandang Hibiki yang asli, adalah entitas yang setara dengan manusia. Namun, dia menerima kebutuhan untuk membunuh mereka karena dia mencapai kesimpulan bahwa beberapa masalah tidak dapat diselesaikan melalui ideologi atau kepercayaan saja. Dan ini adalah sebagian besar alasan mengapa kerajaan mengirimnya ke negara lain; bukan karena mereka mampu menikmati kemewahan bertamasya, tetapi karena dia membutuhkan perspektif yang berharga ini.

Lebih dari sekadar memberikan pengakuan, rekan-rekan yang berjuang bersamanya memainkan peran penting. Bagi Hibiki, hidup mereka jauh lebih berarti daripada hidup orang asing. Melalui partisipasi konstan dalam pertempuran dan berdiri di garis depan, yang paling tertanam dalam diri para prajurit bukanlah keyakinan masing-masing, melainkan keinginan kuat untuk bertahan hidup bersama rekan-rekan mereka.

Hibiki kini berada di istana kerajaan Limia, setelah selamat dari pertempuran brutal. Ia terluka, untuk pertama kalinya, dan tengah menerima perawatan dan istirahat. Semua anggota kelompoknya juga terluka dan dirawat di ruangan lain. Mereka benar-benar dalam keadaan kalah total.

Meskipun mereka berhasil kembali dengan kekuatan mereka sendiri, kastil itu gempar. Tidak mengherankan—sang pahlawan yang babak belur dan kelompoknya tumbang saat mereka kembali ke kastil.

“Kyuuun,” terdengar suara dari selempang perak yang melilit pinggangnya. Itu adalah binatang penjaganya, serigala perak, yang juga terluka dan sedang memulihkan kekuatannya di dalam selempang itu.

“Aku baik-baik saja. Kau juga harus istirahat. Bahkan jika sihir dapat menyembuhkan luka, sihir tidak dapat menyembuhkan jiwamu.” Hibiki berbicara kepada serigala itu, tetapi hal itu juga berlaku untuk dirinya sendiri; hanya istirahat yang dapat memulihkan stamina, kekuatan sihir, dan energinya secara keseluruhan. Untungnya, tidak ada satu pun anggota kelompoknya yang mengalami cedera yang dapat meninggalkan kerusakan permanen. Dengan waktu pemulihan yang cukup, semua orang akan dapat kembali beraksi.

Sembari merawat teman serigalanya, Hibiki merenungkan situasinya.

Menurut rencana, aku akan melawan jenderal iblis dalam waktu sekitar tiga bulan. Kupikir itu akan menjadi tantangan nyata pertamaku…

Namun, ini adalah pengalaman pertamanya mengalami kekalahan atau hampir mengalaminya. Hibiki terus-menerus mendapatkan rasa hormat dan menunjukkan kemampuannya sebagai pahlawan, dan dia sangat ingin menghadapi tantangan yang lebih besar. Terus terang saja, dia sudah tidak sabar untuk mengalami kegagalan. Ini adalah perasaan yang tidak dia bagikan dengan anggota kelompoknya, tetapi itu jelas salah satu alasan dia datang ke dunia lain ini.

Bahkan kecepatan Navarre tidak cukup untuk mengalahkan mereka…

Navarre. Dia adalah pendekar pedang dengan gaya bertarung yang mirip dengan Hibiki, mengandalkan kecepatan sebagai senjata utamanya. Didorong oleh kebencian yang mendalam terhadap ras iblis, dia bertarung hanya untuk membalas dendam. Awalnya, Navarre dan Hibiki sering bentrok, tetapi sekarang mereka berbagi peran sebagai petarung garis depan dalam kelompok mereka. Kecepatan Navarre melampaui Hibiki, dan dia dengan cekatan berganti-ganti antara taktik tabrak lari dan serangan bertubi-tubi yang dahsyat. Dia kira-kira seusia dan setinggi Hibiki, dengan rambut pirang keabu-abuan yang hampir putih. Ini, di samping rambut hitam legam Hibiki, membuat mereka berdua menonjol di medan perang.

Pertahanan Belda telah ditembus…

Bagi seorang kesatria, kemampuan Belda tergolong biasa saja. Awalnya, ia tidak memiliki kekuatan untuk bergabung dengan kelompok Hibiki, tetapi ia diam-diam memanfaatkan status kerajaannya untuk memaksa masuk ke dalam kelompok tersebut. Tidak ada satu pun anggota kelompok yang tahu bahwa ia adalah bangsawan, atau bahwa ia adalah orang pertama yang akan naik takhta. Meskipun tidak memiliki keterampilan yang luar biasa, ia dengan tekun mengasah kemampuannya dan menjadi semakin berharga bagi kelompok tersebut.

Spesialisasinya adalah bertahan. Ia sering mencegat serangan yang ditujukan ke barisan belakang dan menyerap atau menangkis serangan yang tidak dapat ditangani oleh barisan depan yang berfokus pada kecepatan. Pada dasarnya, ia bertindak sebagai barisan tengah yang juga dapat berfungsi sebagai perisai. Tangkisan cepat Belda, pertahanannya yang terfokus, dan intersepsinya terhadap proyektil dan sihir bahkan melampaui Hibiki.

Sihir Woody tidak berpengaruh…

Woody, seorang penyihir laki-laki yang dipuji sebagai seorang jenius, yang mengkhususkan diri dalam sihir ofensif berkekuatan tinggi—seorang penyihir artileri. Kebanyakan penyihir artileri tidak memiliki mobilitas, tetapi Woody telah membuat perjanjian dengan roh angin, yang menambah kelincahannya dengan kelincahan alaminya. Hal ini membuatnya mendapat julukan “Artileri Bergerak Limia,” sebuah gelar yang tidak begitu ia sukai. Sihir ofensifnya sangat berharga bagi kelompok Hibiki, yang sebagian besar mengandalkan serangan fisik. Awalnya seorang penyihir istana, ia diminta oleh raja untuk menemani Hibiki. Meskipun perawakannya kecil dan penampilannya muda, ia berusia dua puluh lima tahun, yang tertua di kelompok itu.

Aku juga memberi begitu banyak tekanan pada Chiya-chan…

Chiya, penyembuh yang sangat disegani di kelompok itu, seorang gadis kuil. Dia memiliki kekuatan sihir yang tinggi, ahli dalam penyembuhan dan sihir pendukung, dan seperti Woody, memiliki hubungan dekat dengan roh. Biasanya, kecuali seorang penyihir ahli dalam sihir roh, roh cenderung tidak menyukai mereka. Baik Woody maupun Chiya adalah pengecualian yang langka.

Chiya memiliki ikatan yang kuat dengan roh air, dan kapasitas sihir maksimumnya setara dengan Hibiki. Chiya adalah tokoh penting dari Federasi Lorel, salah satu dari empat negara besar yang tersisa setelah kejatuhan Elysion. Dia hampir dikorbankan untuk beberapa monster di zona penyangga dekat perbatasan sebelum diselamatkan oleh kelompok Hibiki. Sejak saat itu, dia bergabung dengan kelompok tersebut secara resmi dan telah menjabat sebagai instruktur Hibiki dalam ilmu sihir penyembuhan. Tentu saja, mengingat keadaan kelompok saat ini, Chiya telah menghabiskan hampir semua kekuatan sihirnya dalam penyembuhan dan sekarang tertidur lelap.

Hibiki, Navarre, Belda, Woody, dan Chiya. Satu manusia dan empat hyuman.

Ini adalah kelompok pahlawan Limia. Level dan kekuatan mereka meningkat di setiap pertempuran. Namun, kali ini mereka mengalami kekalahan.

Tubuh Hibiki menggigil, dan bibirnya terasa terangkat. Dari dalam, getaran aneh, sesuatu seperti rasa sakit yang aneh, menyebar ke seluruh tubuhnya.

Segera setelah kedatangannya, Hibiki Otonashi telah memilih gaya bertarung pedang yang berfokus pada kecepatan. Di dunia ini, dia cukup kuat untuk menggunakan pedang besar, tetapi karena mempertimbangkan rekan satu timnya, dan menginginkan sesuatu yang lebih mudah digunakan, dia akhirnya memilih “pedang bajingan”. Itu adalah senjata yang jarang digunakan di Limia. Dia tentu saja menginginkan katana, tetapi karena tidak ada yang tersedia, ini tidak masalah.

Dia biasanya menghunus pedang bajingan itu dengan satu tangan, tetapi beralih ke dua tangan saat melancarkan serangan yang kuat. Pedang itu terasa sangat nyaman, dan Hibiki pun menyukainya. Keterampilan kendo-nya tidak terlalu bergantung pada cara memegang pedang yang sebenarnya, tetapi lebih pada konsep jarak dan mengambil inisiatif. Dia senang mengetahui bahwa keterampilan ini tetap berguna, bahkan dengan pedang gaya Barat.

Mengingat kekuatan sihirnya yang luar biasa, Hibiki awalnya mempertimbangkan untuk menggunakan sihir ofensif. Namun, ia segera menyadari bahwa mempertahankan fokus untuk mantra selama pertempuran itu sulit, membuatnya tidak praktis kecuali untuk serangan pendahuluan. Berkonsentrasi pada mantra saat bertarung dengan pedang akan membutuhkan waktu untuk dikuasai, jadi ia memutuskan untuk tidak melakukannya untuk sementara waktu.

Sebaliknya, ia berfokus pada teknik yang memungkinkannya memasukkan sihir, penghalang yang mudah digunakan dan cepat, serta mantra penyembuhan diri ke dalam senjatanya. Pendekatan ini menghasilkan gaya bertarung yang kuat dan stabil yang sangat cocok untuk pertarungan solo. Faktanya, Hibiki tidak pernah kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Ia selalu percaya bahwa jika ia kalah, itu karena taktik licik.

Betapa salahnya dia; hari ini, seluruh timnya telah dihancurkan oleh satu makhluk. Tidak ada strategi rumit atau taktik kompleks yang terlibat, hanya kekuatan yang murni dan lugas.

Pikiran Hibiki terpacu saat dia merenungkan pertempuran itu.

Meski tak terduga, hal itu justru mendatangkan kekalahan yang sangat diharapkan Hibiki.

Itu adalah makhluk yang digerakkan oleh naluri murni, memiliki kekuatan ofensif yang luar biasa dan kemampuan defensif yang tidak masuk akal.

Navarre memang telah mengalahkan makhluk itu dengan kecepatannya, menyerang seperti badai dan selalu menghindar sebelum serangan balasan bisa mendarat. Namun, meskipun serangannya cepat, dia dikalahkan karena satu alasan sederhana: serangannya tidak banyak berpengaruh. Pedang Navarre, meskipun ramping dan elegan dibandingkan dengan milik Hibiki, adalah senjata sihir. Dikombinasikan dengan kecepatannya, ketajamannya cukup besar, tetapi masih kurang.

Selama pertempuran, Navarre berhasil menambah kerusakan secara bertahap sambil menahan rasa lelahnya akibat pertempuran berkecepatan tinggi, dan akhirnya memutuskan salah satu kaki monster itu. Kelompok itu merasakan gelombang keberhasilan, percaya bahwa mereka telah membuat kemajuan. Namun di saat berikutnya, monster itu meregenerasi kakinya dan terus bertarung seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Navarre, yang sempat lengah, terjerat benang hitam dan tak bisa bergerak, lalu disambar cakar yang kuat. Chiya berusaha keras untuk meniadakan efek benang dan menyembuhkannya, tetapi membawanya kembali ke medan pertempuran tidak ada harapan; pukulan yang diterima Navarre terlalu keras.

Dengan kekalahan Navarre, lebih banyak serangan diarahkan ke Hibiki, sehingga beban Belda bertambah. Meskipun ahli menangkis, Belda tidak selalu bisa menangkis tanpa cedera. Karena gerakannya melambat, ia akhirnya juga pingsan.

Karena Chiya fokus menyembuhkan satu anggota, Woody tidak bisa menyalurkan semua sihirnya ke serangan. Terlepas dari apakah mantra serangannya efektif atau tidak, respons lawan yang tidak berubah berarti lebih sedikit serangan yang mendarat, yang semakin memperburuk situasi mereka.

Meskipun Hibiki berupaya mempertahankan garis depan dengan penghalang dan penyembuhan diri, jelas bahwa ia tidak dapat menangani tugas itu sendirian. Ia telah menggunakan binatang pelindungnya, serigala perak, untuk mencegat serangan yang tidak dapat dihalangi oleh penghalang. Ketika serigala perak itu terkena serangan dan melambat, ia segera menyerah pada rentetan serangan cakar.

Chiya beralih ke penyembuhan Hibiki, tetapi itu tidak cukup. Pada saat yang sama, mantra pendukung Woody mulai goyah. Dan sementara itu musuh mereka terus memuntahkan benang hitam ke arah belakang.

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Penyembuhan dan dukungan terhenti. Kepanikan dan keringat dingin menyelimuti Hibiki. Dilanda oleh kekuatan ofensif dan defensif yang luar biasa, dia merasa dirinya hancur. Rekan-rekannya telah gugur, dan dia bahkan tidak dapat memeriksa apakah mereka semua masih hidup.

Salah satu kaki monster itu hampir putus, dan Hibiki tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dengan serangan susulan yang cepat, dia memotongnya hingga putus. Akhirnya, serangannya yang tak henti-hentinya membuahkan hasil.

Kakinya hancur menjadi partikel-partikel hitam dan berserakan. Lalu… ia mulai beregenerasi, seperti sebelumnya.

“Ha ha ha…”

Keputusasaan mencengkeram hati Hibiki. Tidak ada cara untuk menang—ini sama sekali tidak ada harapan. Ini bahkan bukan sebuah kontes. Jadi, mengapa dia tertawa?

Kekuatan sihir yang dipuji semua orang hampir habis. Dia lebih lelah dari sebelumnya, dan tubuhnya terasa berat sekali.

Mengumpulkan seluruh tenaganya yang tersisa, dia memperkuat tubuhnya, dan senjatanya mulai bersinar merah.

Bahkan jika aku tidak bisa menang…

Cahaya di matanya tidak pernah memudar.

“Aku belum selesai! Datanglah padaku!”

Hibiki tidak lagi memiliki kekuatan untuk bergerak mendekati musuh; yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri tegak dan berteriak.

Makhluk itu mengeluarkan raungan yang tidak dapat dipahami, menurunkan kedelapan kakinya ke tanah untuk menyerangnya. Dalam sedetik, makhluk itu menebasnya dengan salah satu kaki depannya.

Hibiki melangkah maju dan melancarkan tebasan diagonal ke atas.

Serangannya mengenai makhluk itu tepat di atas taringnya, merobek salah satu matanya yang bersinar menakutkan.

Dalam keadaan normal, Hibiki akan melancarkan serangan balik. Namun, serangan ini bahkan tidak dimaksudkan sebagai serangan balik. Dia menyerang dengan keyakinan akan serangan balik yang terbaik.

“Urgh… gugh!”

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Dia merasakan darah mengalir deras ke tenggorokannya saat organ-organ dalamnya hancur.

Tentu saja. Dia tidak menghindari tebasan horizontal yang diarahkan ke perutnya, tetapi melangkah maju untuk menghadapinya secara langsung.

Apakah saya akan mati?

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, Hibiki mengangkat kepalanya untuk terakhir kalinya dan melihat…

…dataran yang tenang, seolah-olah pertempuran sengit itu tidak pernah terjadi.

“Kenapa…” dia mulai bertanya, tetapi darah menetes dari mulutnya yang terbuka, dan dia tidak dapat lagi menahan kesadarannya yang memudar.

Kegelapan menyelimuti.

Hibiki Otonashi, sang pahlawan, telah mengalami kekalahan pertamanya. Kekalahan telak dan mutlak tanpa peluang untuk menang. Lawannya bukanlah iblis atau binatang buas—

Itu adalah seekor laba-laba hitam, yang dibenci sebagai bencana, yang terus melahap dunia.

Hibiki belum mengetahui sifat aslinya. Ia juga tidak menyadari bahwa serangan terakhirnya yang putus asa ke mata laba-laba itu telah memuaskan sebagian rasa laparnya, menyebabkannya pergi.

Dia duduk di tempat tidur dan mengambil serangkaian napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya yang gelisah.

“Aku akan menang. Itu saja. Terima kasih atas kekalahan ini… Tunggu aku!”

Reputasinya mungkin akan hancur karena kekalahan ini, tetapi Hibiki tidak peduli. Dia akan mencari tahu lebih banyak tentang makhluk ini dan menang. Pada saat itu, dia memperoleh tujuan yang jelas.

Di dunia asalnya, kekalahan dan kemunduran tidak lebih mudah diraih daripada bulan. Namun, dunia ini —dunia ini akhirnya mengabulkan keinginannya.

Kenyataannya adalah kelompok Hibiki telah mengusir laba-laba hitam, meskipun mereka hanya berlima dengan level yang hampir mencapai dua ratus.

Baru kemudian Hibiki mengetahui bahwa pertemuan dengan laba-laba hitam itu tidak mengurangi reputasinya, tetapi malah meninggikannya. Biasanya, ketika laba-laba hitam muncul, Guild Petualang harus mengumpulkan petualang tingkat tinggi, berkoordinasi dengan korps penyihir nasional, dan menjalankan strategi serangan jarak jauh yang menyeluruh untuk memaksa mundur.

Kerajaan tercengang oleh berita ini, dan nama Hibiki Otonashi pun menjadi terkenal.

Keesokan harinya Makoto Misumi membebaskan laba-laba hitam dari rasa laparnya.