Volume 1 Chapter 2

Pertama , untuk melihat situasi—mulut naga yang besar, yang penuh dengan taring setajam silet, sedang menutupmenyerangku dengan kecepatan yang mengerikan. Namun, dengan kekuatan baruku, aku pasti bisa menahan pukulan itu dengan tenang. Aku ingin melihatnya mencoba menyakitiku.

… Ya, benar! Aku menghindari si brengsek itu!

Aku berkonsentrasi penuh pada gigi Shen, melompat mundur dan menghindar dari jalur serangan di saat-saat terakhir. Namun, Shen tidak peduli jika serangannya meleset, dia hanya menerjang maju untuk menggigit lagi.

Sial, bagaimana kabarku?seharusnya menilai jangkauan musuh yang terbang?!

“Pergi!” teriakku sambil menghindari serangan demi serangan.

Selamat! Aku masih hidup!

Aku tidak mengalihkan pandanganku dari naga itu sekali pun. Sekarang setelah aku punya gambaran tentang ukuran kepalanya, aku bisa menebak ukuran penuhnya. Kepalanya setidaknya beberapa kali lebih besar dari kereta peluru, tetapi aku masih belum tahu panjang totalnya.

Oh, aku benar-benar ingin mati. Aku ingin bertemu manajernya!Keluarlah, Dewi! Pasti ada semacam senjata atau baju zirah legendaris yang harus kumiliki untuk pertarungan ini!

Kabut masih turun, dan tak lama kemudian aku hampir tak bisa melihat tanganku sendiri di depan wajahku, apalagi naga itu. Aku berharap bisa melihat riak kabut dan pergeseran saat bergerak, tetapi tidak ada tanda-tanda itu sama sekali.

Jadi, Shen sendiri yang membuat kabut itu… Itu mengesankan.Aku bahkan tidak bisa merasakan kehadirannya dalam semua hal ini, jadi aku yakin itu sihir.

Aku benar-benar dalam posisi yang tidak menguntungkan. Tepat saat aku mencoba menyusun rencana, aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangku. Aku melompat maju secara refleks, dan saat berbalik, aku menyadari bahwa aku berhasil menghindari rahang Shen yang mengatup rapat.

“Oh, ayolah, itu tidak adil! Jadi, aku bahkan tidak tahu di mana kau berada sampai detik terakhir?!”

Aku hanya berusaha menghindar, dan aku tidak mungkin melakukan serangan balik seperti ini.

Dalam pertarungan dengan lawan yang besar, kuncinya adalah menghindar atau memblokir setiap serangan, dan hanya membalas ketika aku melihat celah… pikirku. Itulah yang diajarkan oleh game laga dan pertarungan kepadaku, dan itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Namun, jika tidak ada cara untuk menilai lawanku, tidak ada yang bisa kulakukanMengerjakan.

Ini akan menjadi permainan terburuk yang pernah ada! Ini sangat tidak adil! Ini seperti salah satu bos yang seharusnya membuat Anda kalah!

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

Satu-satunya pilihan saya adalah mencoba mendaratkan pukulan ke moncongnya setelah menghindari serangannya, atau menembak ke dalam kabut, berharap saya mengenai tubuhnya. Namun, tidak ada jaminan tubuhnya tidak akan berdaya.

Apa yang harus saya lakukan? Apa sekarang?!

Tiga kartu muncul di kepalaku, masing-masing denganpilihan yang berbeda. Sejujurnya, saya terkejut karena saya cukup tenang untuk mengajukan hal seperti itu, tetapi saya tidak mengeluh.

1. Menghindar dengan segala yang kumiliki, lalu membalas!
2. Aku hanya perlu menyingkirkan kabut ini. Tiup, angin, tiup!
3. Saatnya mengambil inisiatif! Serang apa pun yang bisa kulakukan!

Yang pertama sejujurnya mustahil. Aku beruntung bisa menghindari serangan terakhir itu, dan aku tidak bisamengandalkan hal itu terjadi lagi. Yang kedua adalah… yah, aku tidak bisa memanggil angin seperti seorang jenderal dari Romance of the Three Kingdoms , jadi itu tidak mungkin. Untuk yang ketiga, aku bisa mengorbankan kekuatan demi jumlah dan mencoba menekannya dengan jumlah seranganku yang banyak. Aku bisa terus melemparkan Bridts ke arahnya sampai aku benar-benar memahami di mana letaknya, lalu menembakkan anak panah berkekuatan penuh ke titik lemah jika aku menemukannya.

Itu tadimaka—pilihan ketiga adalah mungkin, dan aku tidak dapat memikirkan rencana yang lebih baik. Aku harus bergerak cepat dan menyerang dengan keras. Konsentrasiku tidak akan bertahan selamanya, dan jika aku lengah sejenak, jika aku panik, aku akan diburu dalam sekejap.

Shen

Bahkan di antara naga-naga perkasa, aku adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Aku dijuluki Tak Terkalahkan karena alasan yang bagus. Meskipun aku tidak memiliki kekuatan mentah dan kehebatan bertahan dari Naga Besar lainnya, aku benar-benar pantas mendapatkan julukanku. Alasannya terletak pada kekuatanku; Subruang.

Subruang memungkinkan saya menciptakan alam yang hanya dapat saya kendalikan sesuka hati—kekosongan kegelapan yang pekat, yang bahkan kabut pun tidak terlihat. Di dalamnya, saya memegang otoritas absolut, membakar atau membekukan apa pun yang menarik perhatian saya. Saya meluangkan waktu untuk menyiksa, lalu melahap mangsa apa puncukup bodoh untuk berkeliaran di dalam, dan aku tidak pernah gagal dalam perburuan di dalam Subruangku.

Aku bermaksud agar anak kurang ajar yang menghancurkan gapuraku mengalami nasib yang sama. Aku hanya perlu menggigitnya dua kali saat Subruangku dibanjiri kabut, dan begitu penuh, aku akan memancingnya masuk dan itu akan menjadi akhir. Namun, untuk beberapa alasan, aku tidak dapat memancingnya masuk, karena meskipun saya sedang berusaha memasukkan batu ke dalam lubang jarum.

Apakah pintu yang kubuat terlalu kecil? Bagaimana dia bisa bertahan? Kalau begitu, aku harus memburunya dengan kabut ini saja.

Aku berusaha menggigit punggungnya, tetapi dia tampaknya menyadari niatku pada detik terakhir, dan nyaris menghindari rahangku.

Tsk… Sungguh manusia yang menyebalkan.

Dengan itu, menjadi jelas bahwa saya tidak bisa begitu saja membunuh penyusup itu. Dia tidak hanya berhasil menghindari jangkauan Subruangku, dia juga berhasil mendeteksi seranganku dari dalam kabut yang mematikan indraku. Apakah itu kebetulan? Aku harus tahu dengan pasti. Jika memang ada alasan untuk ini, reputasiku sebagai Yang Tak Terkalahkan akan terancam.

Yang lebih penting, jika si bodoh ini terbukti sebagai agen Naga Besar lainnya, aku perlu mengetahui identitasnya untuk memastikan balas dendamku. Aku tidak punya Aku tidak tahu apa yang telah mereka lakukan saat aku tertidur di Ujung Dunia, tetapi jika mereka iri dengan kekuatanku, pembalasanku harus cepat dan dahsyat. Aku akan membunuh mereka, tidak peduli siapa mereka.

Hyuman itu mengamatiku dengan saksama. Aku berasumsi dia akan dipaksa melarikan diri hingga kelelahan, tapi dia berbalik dan mulai menyebarkan semacam mantra—Bridt api, dari penampilannya.Untungnya, saya memiliki tingkat ketahanan api yang baik dan mungkin dapat menahan serangan lemah seperti itu dengan mudah.

Namun, keputusan itu terbukti bodoh. Meskipun memutar tubuhku dari tempatnya melingkar longgar di sekelilingnya, salah satu bola api mengenai sisikku. Itu adalah serangan yang menyedihkan yang gagal menggores sisikku, tetapi itumenerangi kabut dan memperlihatkan sebagian tubuhku ke udara terbuka.

Tindakan hyuman berikutnya sangat cepat. Dia melemparkan Bridt lagi, memaksanya ke bentuk yang sangat padat, dan mengarahkannya tepat ke sisi tubuhku yang terbuka. Aku memutar tubuhku yang seperti ular untuk menghindarinya, tetapi anak panah itu melesat cepat dan tepat, menancap dalam di sisi tubuhku , dari semua tempat. Meskipun kekuatan tembakan sebelumnya sangat kecil, panah baru iniBridt meledak dengan panas yang membakar, dan rasa sakit yang memusingkan menjalar ke seluruh tubuhku.

“ GWEAAAAAAAAAAAAAAAAAARRRGH!!! ”

Jeritan kesakitan yang keluar dari tenggorokanku mengalihkan perhatianku sepenuhnya sehingga aku hampir tidak menyadari ledakan itu telah menghilangkan kabut di dalam diriku. Aku tidak pernah menangis dengan rasa sakit seperti ini sebelumnya.

Tubuhku… Apa yang terjadi dengan tubuhku?!

Aku menundukkan kepalaku untuk melihat luka itu, dan terkejut saat menemukan luka menganga lubang daging berdarah di sisiku. Hampir setengah lebar tubuhku telah hancur.

Cukup… Manusia ini bukan mangsa! Dia adalah musuh bebuyutanku, penjahat paling jahat!

Sungguh bodoh mengalihkan pandanganku darinya, tidak peduli seberapa parah lukaku. Si brengsek itu sekarang berada tepat di hadapanku. Dalam kebingunganku, aku lupa untuk bersembunyi di balik kabut dan hanya melayang di udara di sampingnya.

“Baiklah, di sinipergi—pukulan langsung!”

Dengan teriakan yang membingungkan itu, dia meninju pipiku. Bintang-bintang meledak dalam pandanganku. Kekuatannya tidak sebanding dengan manusia biasa—tidak, itu adalah raksasa atau raksasa, mungkin bahkan lebih besar.

“Tidak bagus, ya… Kalau begitu, pukul saja dengan tangan kosong!”

Pukulan kedua datang di tempat yang sama dan dengan kekuatan yang sama besarnya. Seluruh tubuhku tergulung dan terhuyung-huyung karena dampak pukulan itu. Untungnya,Aku terlempar ke dalam kabut, dan akhirnya aku diberi waktu sejenak untuk menemukan diriku sendiri. Dia berbahaya dan sama sekali bukan manusia biasa. Dia telah menerima semacam berkat, tidak diragukan lagi.

Mungkinkah dia agen dari Naga Besar lainnya? Tidak, aku tidak bisa membayangkan ada manusia yang bisa berubah sedemikian rupa. Apakah dia Dewa? Mungkinkah dia Dewi yang berubah-ubah itu?!

Aku menggelengkan kepalaku. Itu akanmenjelaskan kekuatan manusia, tentu saja, tapi wanita dangkal itu tidak mungkin menyukai bentuk yang tidak menarik seperti miliknya.

Gh… Rasa sakitnya masih belum berhenti. Belum pernah sebelumnya aku dihantam dengan begitu hebatnya, apalagi rasa terbakar di sisiku. Apa-apaan dia?!

Namun, saya tidak punya banyak waktu untuk berpikir, karena saya melihatnya di sebelah kiri saya sekali lagi.

“ Bagaimana… Bagaimana kau menemukanku…?! ”

Itu tidak mungkin. Aku bisatidak bisa membayangkan diri saya dilacak dalam kabut saya sendiri, terlepas dari seberapa tipis kabut tersebut dalam percakapan terakhir kita. Saya terlalu tercengang untuk berpikir.

“Saatnya untuk pukulan terakhir…”

Tangannya mulai bersinar dengan cahaya merah yang meresahkan.

Menyelesaikan…? Tidak, mustahil. Siapa dia…?

“Pukulan atas lompat katak!”

Dia mengarahkan tinjunya dengan keras ke rahangku dari bawah—

“Meninggalkanmu sendiri!”

Kekuatan pukulan itu membuat bagian depanku terkilirsetengah melengkung ke belakang, membuat tengkorakku terbentur batu. Itu adalah pukulan yang mengerikan dari lawan yang sangat lemah, dan aku berjuang untuk tetap sadar. Sang manusia memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripadaku. Penghinaan itu lebih besar daripada rasa sakit yang pernah kuderita dan aku kehilangan semua kemewahan pilihan yang kumiliki. Hanya ada satu pilihan yang tersisa bagiku.

Aku berpura-pura tidak sadarkan diri saat aku membaca gerakannyakabutku, lalu diam-diam mengembuskan kabut yang berbeda—kabut ini dirancang untuk melahirkan ilusi. Selain Subruang, ini adalah kekuatanku yang lain, yang membuat lawanku berhalusinasi entah karena keinginan hati mereka atau ketakutan terbesar mereka. Di dalam kabut ini, ilusiku sama nyatanya dengan kenyataan, dan aku dapat membingungkan targetku sesukaku.

Aku tidak bisa membawa manusia ke dalam Subruangku karena alasan apa pun.Satu-satunya pilihan saya adalah menguncinya dalam mimpi dan menahannya di sana sampai ia mati. Mimpi buruk akan menjadi konyol—ada kemungkinan ia akan melampiaskan amarah atau kesedihan. Tidak, saya harus menenggelamkannya dalam ekstasi sampai ia mati kelaparan. Diperkuat atau tidak, ia pasti tidak akan bertahan lebih dari dua minggu. Jika itu gagal, saya akan menahannya di sana selama sebulan—bahkan setahun atau lebih, jika itu yang diinginkan.harga yang harus dibayar untuk kemenangan.

Coba bayangkan, dari semua naga, aku harus berpura-pura mati, apalagi mencoba membunuh musuhku dengan sikap pengecut seperti itu…

Aku menelan harga diriku, dan dengan tekad baru, aku mengonfirmasi tindakan hyuman itu melalui kabut. Dia telah memunggungiku dan bernapas dalam-dalam. Dia melonggarkan kewaspadaannya, tidak diragukan lagi merasa yakin dengan kematianku yang nyata.

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

Sekarang!!!

Mataku terbuka dan aku memuntahkannyakabut ilusi padanya. Dia langsung menegang karena waspada—kecepatan reaksi yang mengesankan, tetapi terlalu lambat.

“ Inilah akhirnya, manusia. ”

Dadaku penuh dengan seribu perasaan yang saling bertentangan, aku menyeringai pada musuhku di dalam sel kabut tempat dia terjerat…

※※※

“Hah? Ini… dojo panahan?”

Kepalaku terasa berkabut, dan aku tidak dapat mengingat apa yang kulakukan di sana. Matahari terbenam mengalir masuk melaluijendela, mewarnai aula menjadi jingga. Sepertinya latihan hari ini sudah berakhir, tetapi aku masih mengenakan seragam, dengan pita di tangan.

Apakah saya baru saja akan mulai menembak?

Salah satu hal favoritku adalah tetap tinggal di dojo setelah semua teman klubku pulang dan melanjutkan menembak.

Aku melepaskan anak panah. Tepat sasaran. Anak panah kedua. Tepat sasaran.

“Sepertinya aku dalam performa terbaik hari ini… Hah.”

Aku melihat sekelilingku lagi, sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

Anak panah ketiga, dan sasaran tepat lainnya—tepat pada salah satu anak panah yang telah kutembakkan sebelumnya, tembakan yang identik dalam segala hal.

Cukup untuk hari ini, saya rasa.

Aku agak enggan untuk menyelesaikannya secepat itu, tetapi aku tetap menenangkan diri. Namun, saat aku mengalihkan pandangan ke tempat peralatanku disimpan, aku melihat busur pribadiku.

Benar… menurutkuSaya selalu menyalakannya setidaknya sekali sebelum mengakhiri latihan. Bagaimana saya bisa begitu pelupa hari ini? Saya hampir khawatir.

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

Saya mengganti busur, memasang anak panah ke tali busur, dan menariknya kembali. Ketegangannya jauh lebih besar daripada busur latihan sekolah, tetapi itu hanya membuat penarikannya jauh lebih menggembirakan.

“Hm!”

Aku berusaha melawan berat tarikan itu. Aku menggunakannya setiap hari, tapi entah mengapa rasanyaseperti sudah lama sekali sejak terakhir kali aku menggunakannya. Aku melepaskan anak panah itu dan anak panah itu menancap sangat dalam di kayu di belakang target kertas.

… Cukup untuk hari ini.

Aku membersihkan tempatku dan mengganti seragamku, tetapi saat aku menuju pintu dojo, aku berhenti. Ada seorang gadis berdiri di sana.

“Kau melakukannya dengan sangat baik, senpai!”

Itu Hasegawa, anggota klub baru yang bergabung setelah pendaftaran biasa periode. Namun, alih-alih tertinggal dari siswa kelas bawah lainnya, usahanya yang terus-menerus membuatnya mampu menyamai dan melampaui bakat mereka. Hanya sedikit siswa yang memiliki pengalaman memanah sebelum masuk klub, jadi latihan terus-menerus diperlukan untuk melakukannya dengan baik.

“Oh, Hasegawa. Kenapa kamu masih di sini?”

“Um… Baiklah, ada sesuatu yang sangat ingin kulakukan sebelum liburan musim panas…”

Aku teringat kembali tujuannya dari awaltahun ini. “Maksudmu mencapai target, kan? Kamu sudah melakukannya.”

Tunggu. Aku cukup yakin dia baru saja melakukannya beberapa hari lalu…

Dia menggelengkan kepalanya, kesedihannya tampak semakin dalam. “Tidak, aku, um… Oh, tidakkah kau mengerti?!”

“Mengerti apa? Aku tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa… Aku tahu! Kau lupa sesuatu di sini, kan?”

Bahunya merosot dengan desahan berat. Rambutnya bergoyang sedikit di bawah jendela yang terbuka.angin sepoi-sepoi, ekor kuda sampingnya tampak agak merah dalam cahaya redup. Aku memperhatikan semburat karatnya ketika aku mengajarinya posisi yang tepat untuk menembak, dan meskipun memalukan, aku ingat bergumam tentang betapa lucunya rambutnya saat itu. Dia menata rambutnya dengan cara yang sama sejak saat itu. Aku membayangkan membiarkan rambutnya diikat seperti itu mungkin akan sedikit menyakiti kulit kepalanya—bukan berarti aku tahurambut pendek seperti milikku.

“Misumi-senpai?”

Kata-katanya membawa saya kembali ke masa sekarang.

“Hah? Ya?”

“Aku… aku selalu mengagumimu. Aku menyukaimu. Maukah kau berkencan denganku?”

“…”

“…”

Terjadi keheningan panjang.

Apa yang baru saja dia katakan? Dia mengagumiku? Dia menyukaiku? Kencan macam apa yang dia maksud?!

Aku benci mengakuinya, tapi aku tidak menarik dalam hal apapun. Akupandai belajar, tetapi aku tidak terlalu pintar, dan aku biasa saja dalam setiap olahraga kecuali panahan. Meskipun begitu, dengan keajaiban yang tidak dapat dipahami, dia menatapku penuh harap melalui poninya—sedikit saja, tetapi cukup.

“Senpai…?” Wajah Nukumi Hasegawa berkerut karena khawatir saat kesunyianku berlanjut.

“T-Tunggu, tunggu sebentar… Bisakah aku minta waktu sebentar?”

Aku benci mengakuinya, tapi aku tidak populer—jaditidak populer bahwa pria yang lebih rendah akan memiliki lemari penuh rasa malu yang mereka masukkan ke dalamnya sehingga mereka bisa menjauh dari kesepian mereka bahkan sedikit. Namun, saya hampir tidak lebih baik, dan saya sama sekali tidak memiliki keyakinan bahwa saya bisa mengubah diri saya hari ini, terutama dengan begitu tiba-tiba.

“Maaf, tapi aku tidak tertarik untuk pergi keluar denganmu. Aku tidak percaya pada kencan romantis dengan gadis yang tidak kusuka.Aku tahu pasti sulit untuk mengatakan semua itu, tapi aku tidak bisa berkencan denganmu.”

“TIDAK!”

“Tidak apa?!”

Apa yang terjadi di sini? Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya.

“Kita bisa berkencan hanya untuk mencoba!” desaknya. “Kau bisa jatuh cinta padaku dengan cara itu! Tidak bisakah kau mencoba, senp—tidak, Makoto-san?!”

Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Apakah aku terjebak dalam simulasi kencan atau semacamnya? Bahkan jika aku hanya oportunis di sini, adatidak mungkin aku bisa setuju dengan itu!

Kepalaku mulai pusing karena panik.

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

“H-Hasegawa?! Kau tidak mungkin bisa baik-baik saja dengan itu, kan?!”

“Panggil saja aku Nukumi! Atau ada gadis lain yang kau minati?!”

“Tidak, tentu saja tidak, tapi…!”

Aku mulai terguncang karena tekanan itu. Aku menundukkan pandanganku untuk menghindari tatapannya, tetapi aku menyadari kesalahanku saat lekuk tubuhnya yang muda dan tak salah lagi terlihat.Kebetulan, sekarang aku menatap tepat ke dadanya. Itu tampak lebih buruk untuk menjaga ketenangan pikiran, jadi aku memaksa mataku kembali ke wajahnya.

“Mengerti?” Dia menatapku tepat di mataku. “Ini hanya ujian, ingat. Kau bisa mencampakkanku kapan saja, di mana saja dan aku tidak akan menangis sedikit pun!”

Itu… uh… Aku, um… Aku tidak bisa… mengatakan tidak pada itu.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu terlebih dahulu?” tanyaku. “Kenapa aku? Apa yang aku miliki secara harfiah”ada pria lain?”

Dia ragu-ragu sebentar. “Kau seksi saat menarik busurmu. Seperti baru saja semenit yang lalu.”

“Kau melihatnya?!”

Aku menelan ludah.

“Pertama kali aku melihatmu melakukan itu, aku tak kuasa mengalihkan pandanganku.”

“Eh… Lalu?”

“Menurutku kamu sangat elegan… Aku tidak punya hobi saat itu, dan aku menghabiskan seluruh waktuku dengan tertatih-tatih di sekolah, hari demi hari. Namun, ketika aku mendaftar untuk bergabung dengan klub ini,Saya terlalu banyak berlatih dalam uji coba, dan saya mencapai tujuan saya lebih cepat dari yang saya harapkan.”

“…”

“Tapi setiap kali aku melihatmu menembak—”

“Tunggu, kau sudah memata-mataiku sebanyak itu?!”

Aku bahkan tidak menyadarinya… Astaga, itu memalukan.

“—Aku ingin mengenalmu lebih jauh,” dia mengakhiri. “Itulah mengapa aku bergabung dengan klub panahan sejak awal.”

Dia pasti sudah lama terpikat padaku,kemudian, bahkan sebelum aku benar-benar bertemu dengannya. Yang lebih penting, itu berarti waktuku sendiri, satu-satunya bagian hari yang benar-benar kunantikan, tidak sepribadi yang kupikirkan. Aku tidak akan berhenti—aku tidak bisa—tetapi aku jelas harus lebih perhatian.

Aku memotongnya saat dia membuka mulutnya untuk melanjutkan. “Oke… Terima kasih, Hasegawa. Aku agak senang kau suka melihatku berlatih begitu banyak. Aku lebih suka memulai sebagai teman, tapi, uh… Tentu, kita bisa keluar.”

“Benarkah?! Kalau begitu, kau harus memanggilku dengan namaku! Katakan—NUKUMI!”

“Maaf… Untuk saat ini, aku lebih suka tetap memanggilmu Hasegawa. Sekarang, sudah waktunya kau pulang. Hari mulai gelap, tapi setidaknya stasiun kereta sudah dekat. Apa kau baik-baik saja jika sendirian?”

Akan menyenangkan untuk menawarkan untuk mengantarnya ke sana, tapi aku masih merasa sedikit pusing, dan aku tidakingin memaksakan diri.

“O-Oh, tentu saja!” jawabnya dengan sigap. “Hanya menceritakan semua itu saja sudah membuatku merasa jauh lebih baik… Ayo kita sering bertemu selama liburan musim panas, oke?”

“Ya… aku mau itu.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku langsung dihantam oleh perasaan kuat bahwa ada sesuatu yang salah. Indra keenamku berteriak padaku, tetapi aku tidak tahu mengapa.

Benar. Aku tidak pernah punya siapa punseperti saya sebelumnya, apalagi mengajak saya keluar. Tentu saja, saya akan merasa aneh mengucapkan selamat tinggal padanya.

Aku mendesah saat memakai sepatu dan akhirnya meninggalkan dojo. “Wah, itu mengejutkan. Aku tidak menyangka ini akan terjadi padaku, dari semua orang…”

Perasaan salah itu menyerangku lagi, kali ini lebih kuat. Bel alarm berdenting di kepalaku. Ada yang salah, tetapi aku tidak bisa mulai memahami apa.

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

Dia tidak pernah mengatakan hal itu!

Perasaanmenyerangku lagi seperti gelombang.

Ini salah! Salah! Salah!

Benar sekali… Ini salah. Ini tidak nyata. Ini bukan kenanganku!

Dunia di sekelilingku berubah dan terdistorsi. Sesaat kemudian, aku merasakan sesuatu yang lain, sensasi yang hanya bisa kugambarkan sebagai terbangun.

“Ini tidak nyata… Tak satu pun dari ini nyata…”

Saya merasa sedikit malu karena mudah tertipu. Lebih buruk lagi, saya sangat bersalah karena telah menempatkan Hasegawadalam situasi seperti itu. Aku menyeka air mata frustrasi dengan lengan bajuku, dan halaman sekolah menjadi kabur dalam sinkronisasi.

Ini pasti ilusi.

Begitu aku menyadarinya, aku melihat sekeliling lagi dan mendapati diriku dalam kabut tebal.

“Itu bukan sekadar halusinasi. Sial… Sialan!”

Jika aku santai sekarang, aku akan tersesat di dunia mimpi itu lagi. Aku bergidik memikirkan bagaimana nafsuku bisa merusak Chiki,dari semua orang, jika itu terjadi lagi. Aku tidak bisa melihatnya. Itu pasti akan menghancurkanku.

Namun, sebelum meninggalkan dunia berkabut tempatku terkurung, aku merasa harus meninju tembok sekali lagi untuk melampiaskan rasa frustrasiku. Aku butuh cara, cara apa pun untuk melampiaskan semua rasa sakit dan amarah yang kurasakan.

“Terima kasih telah membantuku menyadari betapa menyedihkannya aku, Shen.”

Hanya butuh beberapa saat untuk menemukan dinding—satu-satunya penghalang yang tersisa yang membuatku terjebak di negeri fantasi yang mengerikan itu…

Shen

Sungguh makhluk yang aneh… Pengalaman yang luar biasa. Kenangan yang luar biasa!

Saya terkejut dengan apa yang saya temukan saat menggali kedalaman pikirannya. Kenangannya sungguh luar biasa, tidak ada duanya.

Meski sulit untuk diterima, dia adalah penghuni dunia lain. Apa yang kulihat di kepalanya lebih fantastis dan luar biasa daripadaapa pun yang pernah kulihat sepanjang hidupku. Semuanya begitu aneh dan baru. Membiarkannya mati akan menjadi kehilangan yang mengerikan. Di antara apa yang kulihat, salah satu hobinya membuat hatiku berkobar. Aku harus berbicara langsung dengannya dan mempelajari seni ini sendiri. Aku tidak pernah begitu terpesona oleh apa pun. Ini lebih dari sekadar keinginan—ini adalah keinginan terdalamku yang sebenarnya.

Aku harus mempertahankan peganganku pada perasaan ini. Aku harus melepaskannya.dari penjara. Saya harus berbicara dengannya, dan untuk itu, saya perlu menunjukkan itikad baik, untuk menunjukkan bahwa saya tidak bermaksud menyakitinya lagi. Sebuah ekspresi yang saya temukan di kepalanya—untuk menunjukkan apa yang ada di hati seseorang, begitulah katanya—tampaknya akan membuatnya percaya. Setidaknya itulah harapan saya, meskipun saya tidak tahu bagaimana itu akan mengubah apa pun.

Saya memutuskan untuk melakukan hal itu dan melihat bagaimana reaksinya. Bahkan jika dia bereaksi dengan kaget, itulah pembukaan yang saya inginkan untuk memulai dialog.

“ Baiklah kalau begitu…”

Aku mengamati kabutku, bersiap untuk melepaskannya—tetapi aku terkejut dengan apa yang kurasakan. Suatu kekuatan besar berkumpul di dalamnya, semakin kuat setiap detiknya. Dunia itu sendiri meratap di bawah tekanan.

“ Apa?! ”

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

Akhirnya, tembok itu runtuh, menandai pertama kalinya salah satu penghalangku dihancurkan dari dalam.

Kekuatan apa ini! Apakah dia tidak punya batas?

Aku buru-buru berguling ke samping untuk menunjukkan ketundukanku, mataku terbuka lebar dan menggoda. Dadaku yang lebar dan seperti naga terlihat sepenuhnya—itulah yang paling bisa kulakukan untuk menunjukkan isi hatiku, seperti kata orang-orang di dunianya. Namun, aku tidak tahu apakah aku akan terlihat manis atau tidak berbahaya.

Akhirnya, dia muncul dari kabut. “Fina—”

Dia membeku saat melihatku, seluruhkemudahan dan kesombongan berganti dengan kebingungan.

“ Maafkan saya. Bolehkah saya meminta Anda untuk meletakkan senjata Anda? ”

“Aku… Hah?”

“ Saya tidak tahu isi mimpimu, tetapi saya dengan tulus meminta maaf atas ketidaknyamanan yang kamu rasakan. Saya menyesal memberi tahu bahwa saya juga melihat kenanganmu. ”

“Bagus… Jadi, ada apa dengan pose jalang dan tatapan mata anak anjing itu?”

Sepertinya niatku tidak tersampaikan padanya.

Aku menenangkan diriku dengan baiksaat dia terus berbicara.

“Kamu bilang kamu tidak tahu apa yang ada dalam mimpiku? Kamu tidak menontonnya?”

“ Yang bisa saya lakukan hanyalah menciptakan pemandangan impian. Sisanya disediakan oleh Anda dan Anda sendiri. ”

Entah mengapa, tanggapanku membuatnya tertekan, dan dia menaruh kepalanya di antara tangannya dan mengerang.

“ Otherworlder, aku Shen. Aku adalah Greater Dragon, yang dikenal sebagai Invincible. Seperti yang pasti kau sadari, aku ahli dalam seni ilusi.” ”

“Namaku Makoto Misumi. Ya, aku bukan orang sini, tapi sepertinya aku tidak perlu memberitahumu hal itu.”

Ada sedikit rasa permusuhan dalam kata-katanya. Jelas, dia kesal karena aku melihat kenangannya. Meskipun dia tidak senang, permintaanku tetap harus didengar.

“ Makoto-dono, maukah kau membuat kontrak denganku? ”

Aku telah memutuskan untuk pergi menemuinya, tetapi aku tahu dia sedang menuju ke peradaban manusia.Kontrak, oleh karena itu, adalah cara termudah untuk melakukannya. Itu adalah jenis sihir khusus yang menyatakan hubungan seseorang dengan orang lain kepada dunia, dan memberikan berbagai keuntungan yang kuat. Jika kedua belah pihak memiliki kekuatan yang sama, masing-masing akan menerima keuntungan yang sama—tetapi jika salah satu lebih kuat dari yang lain, mereka akan menerima kekuatan yang sama dengan kekuatan relatif mereka. Sudah lama sekali sejakNaga Besar telah membuat komitmen seperti itu, tetapi saya tidak merasa itu tergesa-gesa atau tidak bijaksana. Saya akan memberinya kekuatan, dan dia dapat memberi tahu saya tentang dunianya—dan ada satu hal khususnya yang sangat ingin saya ketahui lebih lanjut.

“Sebuah Kontrak?” ulangnya. “Apa itu?”

“ Sederhananya, kita akan menjadi sekutu, meskipun ada ritual yang harus dilakukan. Aku ragu kau akan pernah memiliki kesempatan untuk Kontrakdengan yang sekuat aku, salah satu naga terkuat yang masih hidup. Aku bersumpah kau tidak akan menyesalinya! ”

“Hah… Semakin banyak semakin meriah, kurasa…”

“ Ya, tepat sekali! Saya sangat tertarik dengan hobi Anda! Putuskan dengan cepat, dan putuskan dengan baik! ”

Bahkan sekarang, aku tidak dapat menghapus kenangan itu dari pikiranku.

Wajahnya berubah, seolah-olah dia kesakitan. “Wah, bukankah ini pemerasan?! Aku merasa sangat terancam! Apa yang terjadi?”rahasia kotor apa yang kau temukan di kepalaku?!”

“ Baiklah? Saya yakin kita berdua akan mendapatkan manfaatnya. ”

“Gh… Baiklah! Baiklah, kau menang! Aku akan membuat Kontrak atau apa pun. Jangan halangi aku atau apa pun, oke?”

“ Demi nafas terakhirku, aku bersumpah akan menemanimu dengan baik! ”

Dengan itu, saya memulai ritual Kontrak—dia tidak mengetahuinya, bagaimanapun juga.

Tetapi, dari ketiga Kontrak tersebut, Kontrak manakah yang harus saya pilih?

Komuni 50-50 keluar daripertanyaan. Dengan kekuatannya yang luar biasa, aku akan berada di bawah kekuasaannya. Patronase 70-30 sama tidak mungkinnya. Meskipun aku benci mengakuinya, aku akan tetap dikuasai… entah bagaimana. Sejujurnya aku tidak tahu dari mana mananya yang sangat besar itu berasal. Itu meninggalkan pembagian 80-20 dari Domination. Itu sesuai dengan minatku, meskipun aku sedikit malu karena aku, Naga Besar, dipaksa melakukan hal seperti itu. Kontrak itu akan, Intinya, jadikan aku budaknya.

Hehehe… Aku suka kedengarannya.

Saya penasaran apa yang akan dilakukannya… apa yang akan dilakukan Guru saya selanjutnya. Saya sangat antusias saat membayangkan akan menemaninya. Itu pasti akan menjadi momen puncak dalam hidup saya selama berabad-abad.

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih, Makoto-sama, Tuanku… Perlakukan saya dengan baik.”

※※※

Sekarang aku tahu dua hal. Itu tidak banyak, tapi mengingat jumlahnya yang sedikitpengetahuan yang aku miliki tentang dunia ini, itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Hal pertama yang saya terima dari Tsukuyomi-sama adalah kemampuan untuk menciptakan area. Saya dapat menciptakan belahan bumi dan menerapkan kualitas apa pun yang saya inginkan pada semua yang ada di dalamnya. Saya juga memiliki kendali relatif atas ukuran area tersebut, tetapi efeknya semakin lemah semakin besar area tersebut. Karena saya hanya dapat mengubah karakteristikdari semua yang ada di ruang itu, saya tidak dapat menggunakannya secara ofensif—kecuali jika saya menemukan cara untuk mengecualikan diri saya sendiri. Saya juga tidak punya nyali untuk bereksperimen, karena hal terakhir yang saya inginkan adalah mati karena kemampuan saya sendiri.

Ketika aku menyerang Shen, tanpa sengaja aku mengalihkan keinginanku untuk melacak naga itu ke area dengan kualitas deteksi. Aku tidak bisa melihat tanganku di depan wajahku, tapi entah bagaimana aku tahutepat di mana Shen berada karena itu. Itu juga menyiratkan bahwa aku tidak perlu melihat seluruh areaku untuk memengaruhinya, tetapi aku masih belum jelas mengenai detailnya. Itu adalah keterampilan yang serba guna, memberiku satu hal lagi untuk berterima kasih kepada Tsukuyomi-sama. Selama aku menggunakan kepalaku, itu bisa menjadi penyelamat.

Hal kedua yang saya pelajari adalah geografi umum Edge. Itu adalah wilayah yang luas dan kosong.tanah mati di sudut barat daya dunia, dan saat ini aku berada di bagian paling barat lautnya. Sang Dewi benar-benar telah mengirimku ke suatu sudut untuk duduk selamanya. Pemukiman hyuman yang kutuju berada di sisi timur laut gurun. Namun, The Edge terus berlanjut hingga jarak yang sangat jauh ke selatan, dan setiap kali aku bertanya seberapa jauh, tampaknya tak seorang pun tahu. Itu adalah hal kecil yang mengerikanbongkahan informasi, dan saya sangat bersyukur saya tidak terjatuh lebih jauh ke selatan.

Fakta terakhir ini kupelajari dari desa orc dataran tinggi. Setelah pertempuran dengan Shen, aku kembali ke gua tempatku meninggalkan Ema-san untuk menjelaskan bahwa tidak perlu mempersembahkan korban lagi. Para orc bersikeras agar aku mengikuti mereka kembali ke rumah mereka untuk mengucapkan terima kasih, dan aku setuju dengan cukup mudah. ​​Semua orang yang kutemui di sana sangat murah hati dalam berbagi informasi yang mereka bisa.

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

Ema-san terkejut saat mengetahui bahwa aku telah membuat Kontrak dengan Shen. Siapa pun yang tahu bahwa dia dulunya seekor naga akan terkejut melihatnya sekarang, dan itu wajar saja. Shen telah berubah wujud menjadi manusia setelah Kontrak dibuat. Aku sudah tidak sabar untuk menunggangi naga seperti orang hebat, tetapi itu terasa sangat mustahil sekarang.

Kontrak tampaknyamemiliki syarat dan manfaat yang berbeda tergantung pada jenisnya dan bahkan dapat mengubah penampilan salah satu pihak setelahnya. Komuni yang disebut, yang sepenuhnya setara, tidak menghasilkan perubahan apa pun, tetapi setelah itu yang lebih lemah akan dipaksa untuk menyerupai yang lebih kuat. Kontak saya dengan Shen adalah Dominasi—perpecahan 80-20, dari semua hal. Namun, dia bersikap sombong pada angka dua puluh.

Itu berarti bahwa diatampak sangat berbeda, sebagai bukti dominasiku dalam Kontrak. Dia hampir sepenuhnya manusia, kecuali matanya dan taringnya yang setajam silet. Wajahnya berubah menjadi profil yang dingin dan dewasa, hampir seperti orang Jepang, mungkin karena warisanku sendiri. Aku terkejut bahwa bersamaan dengan itu dia mengenakan kimono berpotongan sangat rendah yang menutupi tubuhnya yang tinggi dan agak ramping, meskipun tidak pernah bekerjasekali. Saya berkomentar bahwa dia tampak seperti semacam pejuang, dan dia meminta saya memanggilnya samurai—meskipun dia mungkin akan tampak lebih baik dengan estetika yang lebih Barat.

Aku bertanya padanya tentang kemampuannya, Subspace, dan ternyata itu adalah hal lain yang telah diubah oleh Kontrak kami. Dia mengundangku masuk, dan bukannya kekosongan yang dia gambarkanSebelum aku, ada hamparan rumput hijau yang tak berujung. Pemandangan yang menyenangkan setelah sekian lama aku tinggal di padang gurun yang berdebu. Beberapa rumput liar tumbuh setinggi lututku, dan bahkan ada hutan kecil yang hanya sepelemparan batu dari sana. Aku bisa melihat dengan jelas ke segala arah karena hamparan tanah yang datar, tetapi tidak ada bangunan yang terlihat. Tidak ada sungai, danau, atau tanda-tanda air lainnya. di dekatnya, tetapi saya pikir pasti ada sesuatu dengan semua tanaman di sekitarnya.

Setelah menggunakan kekuatanku, aku bisa memastikan ada beberapa aliran sungai kecil di area itu, ditambah beberapa jenis kehidupan. Dari seberapa familiar tanaman itu terlihat, kupikir hewan-hewan itu mungkin juga berasal dari Bumi.

Namun, hal yang paling menonjol dari tempat itu adalah “sisi-sisinya.” Itu bukanlah kata yang tepat bagi mereka.jujur ​​saja, ada dinding berkabut di kejauhan yang menandai tepi Subruang. Aku tidak bisa melihat melewatinya, dan bahkan dengan kemampuan deteksiku, aku tidak bisa melihat apa pun di sisi yang berlawanan. Dengan jumlah ruang dan seberapa luas setiap cakrawala terasa, itu sama sekali tidak sesak. Kalau boleh jujur, itu terlalu besar untuk kami berdua saja…

“Serius, ada apa dengan—”

Sebelum aku bisa menyelesaikan pertanyaanku, Shen menyela.

“Tempat apa ini?”

Mengapa kau menanyakan hal itu padaku?!

Kami memutuskan untuk menjelajahi daerah itu sedikit, demi ketelitian. Rupanya, gelembung realitas kecil ini sekarang menjadi dunia yang utuh. Tumbuhan Bumi yang kukenal, terutama pohon maple dan cemara Jepang, membuat udara berbau seperti rumah. Aku mengambil sesuatu yang tampak seperti kesemek daripohon untuk menemukannya terasa seperti kesemek. Saya juga menawarkan Shen untuk menggigitnya, dan meskipun dia tidak punya acuan, setidaknya dia pikir rasanya enak. Semakin banyak yang kami lihat, semakin terkejut Shen dengan perubahannya.

Itu agak meresahkan, mengingat kabut adalah satu-satunya jalan untuk sampai ke sini.

Shen menjelaskan bahwa mana yang ada di udara biasanya tipis di dunia luar, karena di dalam tanahdan tanaman menyerap mana untuk tumbuh. Tempat seperti ini seharusnya mustahil, jadi dia sering berhenti untuk mengukur tanaman atau tanah saat kami berjalan.

Jika ini adalah dunia yang sama sekali baru, kurasa Dewi itu tidak punya kekuatan di sini… Itu mungkin menjadikan tempat ini sebagai tempat teraman yang bisa kudatangi.

Saya bercanda bahwa jika dia membangun beberapa gedung di sini, dia bisa memulai Shen Real Estate, dan dia tampaknya mempertimbangkan ide itu dengan serius.

Tak lama kemudian, kami meninggalkan Subspace untuk kembali ke desa orc. Kami telah mendapatkan istirahat yang cukup untuk hari itu, dan keesokan paginya, kami akan menuju pos terdepan hyuman. Seharusnya ada banyak monster di jalan—tetapi antara aku dan Shen, aku berharap kami bisa keluar dengan selamat.

※※※

“Eh, Shen? Bisakah kau memberitahuku apa ini?”

“Oh? Tidak bisakah kau mengatakannya, Guru?”

“Para Orc telah datanguntuk mengucapkan selamat tinggal kepada kami?”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga. “Tidak! Mereka akan pindah!”

Apa yang sebenarnya terjadi saat aku tertidur? Ke mana mereka pergi, di tempat yang penuh debu dan neraka seperti ini? Hanya ada sedikit tempat yang bisa membuatmu bertahan hidup di sini, dan memindahkan seluruh desa ke seberang gurun adalah hal yang bodoh.

Sekarang setelah aku melihat lebih dekat pada kerumunan babi yang berkumpul, aku melihat bahwa setiap keluarga memiliki sebagian besarperabotan dan barang-barang sudah menunggu di luar rumah mereka. Sepertinya mereka akan segera berkemas dan pergi.

Apakah mereka sudah merencanakan ini selama beberapa waktu atau semacamnya?

Tetua desa itu membungkuk dalam-dalam kepadaku. “Terima kasih atas kemurahan hatimu.”

Apa? Apakah Shen menjanjikan sesuatu pada mereka?

Mereka akan memberi kami makanan dan tempat berteduh selama satu malam, jadi saya pikir kami setidaknya bisa melindungi mereka saat merekamenuju rumah baru mereka.

“Mau ke mana?” tanyaku. “Apakah Anda ingin kami memberikan keamanan ekstra?”

Tetua itu menatapku dengan mata terbelalak, lalu melirik Shen. Sulit untuk mengatakannya, tetapi kukira dia sedang bingung.

Shen menoleh ke arahku. “Tuan?”

“Ya?”

e𝓷𝐮𝓶a.i𝗱

“Bukankah hidup di Edge ini keras?”

“Ya.”

“Para Orc yang baik hati ini telah mencari rumah baru selama berabad-abad, tetapi belum menemukan rumah baru.” untuk menemukan tempat yang dapat mendukung mereka. Perjalanan itu sendiri akan menimbulkan banyak sekali ancaman.”

“Aku yakin… Tanah di sini tidak begitu bersahabat.”

Apa maksudnya?

“Karena itu, aku mengundang mereka untuk tinggal di duniaku!”

“… Hah?”

Tinggal di apa?

“Betapa padatnya dirimu… Subruang! Hamparan tanah subur yang luas yang diberikan Kontrak kepadaku! Apa lagi yang bisa kulakukan kalau bukan dunia itu sendiri?”

Dengan serius?!Saya bercanda tentang masalah real estate! Dia tidak serius mencoba membangun seluruh kota di sana, bukan?

“Apakah kamu yakin ingin semua orang ini tinggal di Subruangmu?” tanyaku ragu.

“Tentu saja! Dengan banyaknya tanaman hijau, udara segar, dan air bersih, saya rasa tidak ada masalah. Saya menyelidikinya sendiri tadi malam! Saya memasukkan cukup banyak satwa liar ke dalamnya untuk ukuran yang bagus, jadiantara mereka dan fauna alami, siapa pun bisa tinggal di sana! Sebaliknya, saya akan mengatakan tanahnya perlu dibajak!”

Wah… Dia mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Saya agak khawatir membiarkan monster liar berkeliaran di sana. Mereka pasti akan mulai memakan satwa liar lainnya, dan seluruh ekosistem akan runtuh dalam waktu singkat. Saya harus memeriksa dengan Shen nanti untuk memastikan tidak ada yang terlalu bermasalah di sana, danuntuk membasmi monster berbahaya sebelum mereka menjadi masalah. Semoga saja, mereka hanya akan menjadi santapan lezat bagi penduduk desa.

Tunggu, mungkinkah ada serigala Jepang di sana? Aku selalu ingin melihat yang asli… Aku harus memeriksanya sebelum semuanya menjadi santapan monster.

“Shen-sama sangat murah hati dalam mengizinkan kami tinggal di tanah sucinya,” kata tetua itu dengan serius. “Akan menjadi penghujatan jika menolak hal seperti itu.sebuah tawaran.”

Tanah suci, ya? Aku yakin dia pikir semua pengorbanan itu akhirnya terbayar…

Kebetulan saja, semua pengorbanan itu merupakan bagian dari rencana iblis, dan Shen membenarkan apa yang kudengar. Semua orang di desa itu mengenal Naga Besar, tetapi Shen tidak tahu bahwa mereka mempersembahkan pengorbanan, atau bahwa para Orc dataran tinggi memiliki pemukiman di daerah itu. Mereka memujanya hanya karena keyakinan sepihak,dan dia bukan dewa juga. Namun, saya tidak akan memarahi mereka karena apa pun sebutan mereka untuk Subruang.

“Kau benar-benar memutuskan semua itu dalam satu malam?” tanyaku.

Sang tetua mengangguk dengan tegas. Tidak ada keraguan di mata para orc.

Shen menyeringai padaku. “Lihat? Tentunya, Anda juga tidak punya keluhan dengan ini, Tuan?”

“Ya, aku tidak keberatan. Tapi, di mana semua orang akan tinggal? Tidak ada rumah apa pun di Subruang.”

Satu-satunya pilihan mereka sekarang adalah berkemah, tetapi jumlah penduduk desa secara keseluruhan lebih dari seratus orang. Rasanya agak tidak mungkin.

“Tidak ada rumah?” Shen mengejek. “Jangan khawatir, aku akan menelan desa ini seluruhnya!”

“Kau akan apa?!”

Jadi, desa itu akan menghilang begitu saja dari muka dunia?! Bagaimana jika rumor tentang hilangnya desa-desa mulai beredar?! Tunggu, tidak…Di tempat seperti ini, saya yakin tidak akan ada seorang pun yang tahu keberadaan desa ini.

“Aku hanya perlu menyelimuti gedung-gedung dengan kabutku. Itu hanya permainan anak-anak! Aku bahkan meminta penduduk desa untuk menyimpan harta benda mereka yang paling berharga, jika hal terburuk terjadi.”

Dia sudah memikirkan ini dengan cukup matang… Tunggu.

“Kau tidak berencana mengundang lebih banyak orang lagi setelah ini, kan?” tanyaku padanya.

“Tentu saja! Aku sudahtidak ada niatan untuk membatasi imigrasi hanya kepada mereka yang memiliki kemampuan yang relevan.”

Bukankah dia pada dasarnya adalah temanku saat ini? Tidakkah pernah terlintas dalam benaknya untuk menanyakan pendapatku tentang semua ini? Dia benar-benar mengabaikanku! Dia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepadaku, selain dari apa yang dia panggil aku!

Jika bahkan yang disebut Dominasi memiliki ketidakseimbangan seperti ini, aku hanya bisa membayangkan aku akan menjadi budak keinginannyadalam jenis Kontrak lainnya.

“Ah, hidup berdampingan secara damai! Betapa bahagianya! Aku akan menemukan kota yang belum pernah dilihat dunia ini sebelumnya!”

Simulasi pembangunan kota di dunia nyata, di sini, di ujung dunia nyata? Ini pasti lelucon.

Aku menghela napas berat. “Aku tidak sanggup lagi.”

“Selanjutnya kita akan membutuhkan ras yang bisa menjahit,” renung Shen. “Pandai besi juga.”

“Baiklah, aku akan menggigit. Pandai besi itu jelas,tapi mengapa kamu sangat membutuhkan penjahit?”

“Betapa bodohnya permintaanmu!” gerutu Shen. “Bagaimana mungkin seseorang bisa membuat kimono tanpa seorang profesional? Bagaimana mungkin kita bisa membuat katana tanpa seorang pandai besi yang baik?!”

Dia serius tentang ini… tapi itu semua hanya hal yang dia inginkan untuk dirinya sendiri, kan? Dia praktis sudah mengenakan kimono.

Ada hal-hal lain yang menurutku lebih penting, tapi Shen Pikiran sudah bulat.

“Tuan! Aku sudah selesai mengangkut para orc. Subruang memiliki penghuni resmi pertamanya! Sekarang, mari kita rayakan!”

Aku buru-buru melihat sekeliling, dan benar saja, seluruh desa telah lenyap tanpa jejak. Aku tidak tahu kapan itu terjadi.

“Aku telah meninggalkan klon diriku di dalam untuk memperkenalkan mereka dengan benar. Kita akan melakukan perjalanan sepanjang pagi menuju pemukiman hyuman,beristirahatlah di Subruang, lalu dapatkan jarak di malam hari sekali lagi!”

Dia agak terlalu bersemangat tentang hal itu untuk seleraku.

Aku bahkan nggak tahu kalau dia bisa membuat klon… Kapan dia berencana memberitahuku semua kekuatannya?

Aku bertanya padanya tentang hal itu saat kami berjalan, dan tampaknya semua Naga Besar bisa membuat pelayan dasar yang mampu menangani tugas dan mengikuti instruksi sederhana. Cara diaMembicarakannya membuatku berpikir tentang robot.

Aku cuma berharap Sang Dewi tak sanggup berbuat hal semacam itu , pikirku seraya kami terus berjalan bersama melewati hamparan padang gurun yang tak berujung.

Kebetulan, alasan Shen begitu terpaku pada tenun dan pandai besi sama dengan alasan mengapa dia begitu tertarik padaku. Sederhana saja.

“Ah, Guru! Pertanyaan tentang samurai!”

Dia benar-benar terpikat—

“Saya tidak bisa berhenti“Berpikir tentang petugas pemadam kebakaran di zaman Edo dulu… Betapa gagah berani! Betapa jantannya!”

—tertarik pada drama sejarah lama.

Dia melambaikan tangannya dan menciptakan sebuah gambar pada layar asap yang mengepul, sambil terkekeh pada para lelaki kekar yang terpampang di sana.

Apakah ada yang tidak bisa dilakukan kabutnya? Dan di sini saya pikir itu hanya menyebalkan… Dia tidak punya selera yang bagus terhadap pria, tetapi saya tidak bisa menyalahkannya atas obsesinya terhadap drama. Saya menontonnya berkali-kalikembali ke rumah, setelah semua.

“Tunjukkan padaku lebih banyak kenanganmu saat kita berhenti untuk makan siang, Guru!”

“Kamu sudah melihat semuanya!”

“Sesungguhnya, saya memiliki salinannya sehingga saya dapat membacanya di waktu senggang, tetapi salinan tidak dapat dibandingkan dengan melihatnya secara langsung! Kumohon, Guru, saya mohon padamu~!”

Apa bedanya?! Aku harap dia tidak menyalin ingatan orang lain tanpa persetujuan mereka… Dia sangat menyebalkan saat diaingin menjadi seperti itu juga.

Dia mendesah sambil melamun. “Oh, andai saja aku bisa menonton drama-dramamu itu di televisi yang layak…!”

“Tentu, terserah kau saja. Berhentilah mengorek-orek pikiranku.”

Aku tidak akan memberinya akses gratis ke otakku hanya supaya dia bisa menonton TV!

Shen terkesiap dramatis. “Betapa tidak berperasaannya! Kau akan merampas alasanku untuk hidup dengan mudah?!”

“Kami baru saja bertemu beberapa hari yang lalu! Selain itu,Kamu baru saja bilang kamu menyalin semuanya!”

“Ugh… Tapi itu rekaman! Aku butuh yang baru dari sumbernya!”

“Apa bedanya? Kalau kamu bisa menjelaskan dengan cara yang masuk akal, aku akan membiarkanmu menonton drama-drama periode, tapi hanya drama-drama periode.”

“Itu… Itu beda sekali, seperti galeri CG dan pemutar ulang adegan seks yang sebenarnya!”

Sial, apakah itu ancaman?! Dia benar-benar mengancam untuk memberi tahu semua orang tentang game porno saya!

Frase-frasenya yang khas gamer membuat bulu kudukku merinding. Dia haus darah—terutama karena perbedaannya sama persis antara gambar dan video, dan itu adalah perbandingan yang jauh lebih polos.

“Baiklah, kau menang! Aku akan mengizinkannya.”

“Betapa murah hatinya! Aku memilih Tuanku dengan bijaksana!”

Jadi, mengapa saya merasa saya telah memilih pendamping dengan sangat, sangat buruk?

※※※

Beberapa hari berlalu, dan situasinya berubah begitu cepat hingga saya merasa ingin muntah karena mual.

Para Orc menjadikan Subruang sebagai rumah mereka, dan setiap kali Shen dan saya berkunjung untuk makan siang dan makan malam, Ema-san dan beberapa orang lain memberi kami laporan kemajuan.

Shen sendiri anehnya bertekad menonton drama di TV biasa, dan dia bingung dengan konstruksinya setiap kali kami berada di Subruang.Saya terkejut saat mengetahui bahwa dia punya rencana untuk membeli hard drive dan CD yang layak, dan dia pergi untuk mengambilnya. Ketika dia kembali, dia punya setumpuk cakram kristal tembus pandang yang terlihat sangat mahal.

Saya bertanya kepada Shen apakah mudah untuk merekam ingatan manusia, dan dia punya beberapa hal menarik untuk dikatakan. Rupanya, tidak ada yang benar-benar melupakan apa pun—ingatan hanyaterkunci dalam relung pikiran kita, di mana kita tidak dapat mengaksesnya dengan benar. Dialah satu-satunya yang dapat mengambil informasi dari celah-celah itu dan merekonstruksinya, dan kekuatan itu bahkan berlaku untuk dirinya sendiri.

Itu salah satu kemampuan yang berguna. Dia bisa menggambarnya dan memutarnya seperti DVD—memeriksa detail yang terlewat, mempercepat atau memperlambat, membaginya ke dalam beberapa bab… Tunggu, apakah ituaku hanyalah aku baginya? Sebuah CD yang hidup?!

Saya biasanya membiarkan Shen menghadapi tantangan teknisnya dan menghabiskan banyak waktu di Subruang untuk berkeliling dan menjelajah. Saat berjalan, saya banyak memikirkan gunung berapi aktif yang akan segera kami temui. Di sana, kami konon akan bertemu kurcaci.

Ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan orang-orang yang mirip manusia di dunia ini, kecuali Shen dalam wujud barunya. Para kurcacikonon katanya adalah pandai besi utama berjanggut lebat seperti yang diceritakan dalam cerita fantasi. Saya tidak meragukan bahwa kata-kata pertama Shen kepada mereka akan berupa setengah perintah, setengah permintaan untuk membuatkannya sebuah katana, dan saya sudah merasa sedikit kasihan kepada mereka. Hanya melihat para perempuan orc bekerja keras untuk membuat sesuatu seperti kimono membuat air mata saya berlinang. Dia akan segera mengklaim korban baru, sepertinya.

Tampaknya,Shen bertekad untuk memajukan Subruangnya dan komunitas yang berkembang di dalamnya. Kami akan memiliki peluang bagus untuk menghabisi sebagian besar orang yang tinggal di Ujung Dunia dengan kecepatan ini, dan saya khawatir kami akan berakhir dengan negara kecil di tangan kami.

Bahkan para monster menyebut gurun ini sebagai Edge, dan itu bukan tanpa alasan. Tidak ada yang benar-benar menempatinya karena beberapa alasan. Yang paling jelassalah satunya adalah lingkungan—siang hari sangat panas, dan malam hari sangat dingin, dan tanah tidak dapat mendukung tanaman apa pun, apalagi hampir tidak ada air. Sebagian besar satwa liar juga sangat kuat, jadi yang terkuat harus bertahan hidup di berbagai tingkatan. Hampir semua orang yang tinggal di sini harus cukup terampil untuk mempertahankan diri, dan jika kita mengambil seluruh negara yang penuh denganpara pejuang kuat ini ke dunia, kemungkinan besar akan mengganggu keseimbangan kekuatan yang sudah ada sebelumnya.

“Para kurcaci seharusnya baik-baik saja, jika mereka tinggal jauh di sini… Semoga itu tidak akan menimbulkan masalah.”

Kekhawatiran utamaku adalah Shen, karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin akan dia lakukan, tetapi aku hanya bisa mencoba mengendalikan kerusakan setelah kejadian itu. Aku tidak berdaya untuk menghentikannya secara umum, karena aku tidak punya pilihan.dalam ambisinya di Shen Real Estate atau pesta drama periodenya. Aku tidak punya apa-apa di dunia ini, dan itu semua yang bisa kulakukan untuk bertahan hidup. Tentu, aku bertujuan untuk peradaban manusia, tetapi aku tidak punya rencana untuk apa yang akan kulakukan saat aku sampai di sana. Aku harus mencari tahu apa yang mampu kulakukan—tidak, apa yang kuinginkan dari kehidupan baruku di sini.

Saya juga sudah memikirkan sedikit lebih banyak tentang kemampuan khusus saya dalam menciptakan bidang dan memutuskanuntuk menyebutnya Alam. Energi apa pun yang digunakannya, itu bukanlah mana, karena Shen tidak mendeteksinya dalam pertarunganku melawannya. Itu hampir tidak terdeteksi sejauh yang aku tahu, tetapi itu tidak mengherankan karena itu adalah hadiah pribadi dari salah satu dari Tiga Anak Ilahi.

Saya juga punya lebih banyak waktu untuk meneliti hubungan antara ukuran Alam saya dan potensi efeknya. Misalnya, saya bisamenyembuhkan sepasang orc yang terluka dalam sekejap mata dengan membuat Realm-ku sekecil mungkin dan memberinya kualitas penyembuhan. Sejujurnya itu lebih dari yang kuharapkan. Jika aku membuat Realm-ku cukup kecil untuk hanya menutupi diriku dengan kualitas penguatan, hanya dengan menggunakan pisau meja aku bisa menebang pohon-pohon yang begitu tebal sehingga aku tidak bisa melingkarkan lenganku di sekelilingnya, mengirisnya seperti mentega.

Saat ini saya bisahanya berikan Realm saya satu kualitas pada satu waktu. Meskipun memungkinkan untuk membuat yang meningkatkan serangan fisik dan magis, tetapi itu adalah hal paling rumit yang dapat saya kelola. Atau, saya mendapatkan hasil yang bagus dari menyebarkan Realm saya ke area yang sangat luas dengan kualitas deteksi. Tak satu pun dari penggunaan ini cukup disempurnakan untuk membantu dalam panasnya pertarungan, yang berarti saya hanya bisa meletakkannyauntuk digunakan dengan baik dalam kapasitas pendukung. Saya dapat meninjau kembali gagasan itu jika saya mengetahui lebih lanjut tentangnya nanti—tidak ada buku petunjuk yang disertakan, jadi perlu waktu untuk memahaminya secara lengkap.

Selain itu, aku juga mendapatkan beberapa senjata yang layak—para Orc cukup murah hati memberiku sebuah pedang pendek dan sebuah busur.

Para Orc memohon padaku untuk tetap menyimpan bilah pedang itu, yang tajamnya mengejutkan.Gagangnya dihiasi dengan cara yang tidak dimiliki senjata orc mana pun, dan bilahnya terbuat dari kristal semi-transparan yang aneh. Kristal itu memancarkan prisma cahaya kecil yang menari-nari saat aku mengangkatnya ke matahari. Gagangnya, yang terbuat dari bijih kristal yang sama, terasa sangat organik di tanganku, lebih dari logam apa pun, dan bahannya jauh lebih keras daripada kristal rapuh mana pun. Aku tidak bisa mulai menebak.apa bijih itu. Keseluruhan senjata itu panjangnya sekitar satu setengah kaki, dengan bilah berhias yang menempati satu kaki panjangnya. Dugaan terbaikku adalah bahwa itu dulunya adalah pisau ritual—sejenis athame, kalau tidak salah. Aku mendapat kesan bahwa itu bisa menyerap mana dari cahaya bulan jika kau membiarkannya dengan benar.

Bagaimanapun, itu menyelesaikan pertarungan jarak dekat. Namun, aku harus menghindari memukul sesuatu terlalu keras,karena terlalu cantik untuk dipatahkan. Bahkan sarungnya dibuat dengan sangat indah, dan dari ukiran yang mendetail di atasnya, saya menduga sarungnya terbuat dari sejenis tanduk atau tulang. Bilahnya akan berfungsi dengan baik sebagai senjata, terlepas dari apa yang saya duga sebagai tujuan awalnya. Jika harus, saya mungkin bisa menjualnya dengan harga yang cukup mahal juga.

Namun, busurnya kurang mengesankan. Para Orc hampir tidak pernah menggunakannya untuk berburu, jadi dibuat oleh perajin setempat. Namun, itu lebih baik daripada tidak sama sekali, dan saya menerimanya dengan senang hati. Saya harus berhati-hati untuk tidak menarik anak panah terlalu cepat atau keras, tetapi itu cukup berguna.

Selain persenjataan baruku, aku juga berlatih merapal mantra dengan Bridt lebih banyak lagi. Karena aku bisa menembakkannya seefektif anak panah, masuk akal untuk membuat merapal mantragaya bertarung utama saya yang berarti pedang pendek saya akan menjadi opsi cadangan. Menjaga musuh dalam jarak antara Bridts dan anak panah saya sangat cocok dengan pengalaman saya sebelumnya dalam memanah. Bridt khususnya bahkan lebih kuat dan serba guna daripada yang saya duga sebelumnya, dan saya yakin saya bisa melakukannya dengan baik.

Aku bertanya lebih lanjut kepada Ema-san tentang mantra, dan ternyata dia hanya mengucapkan mantra itudalam urutan yang tertulis di buku-buku sihir lama, dan tak seorang pun tahu apa arti kata-kata itu. Para orc telah mewariskan mantra-mantra tertulis ini selama berabad-abad, tampaknya, dengan buku-buku yang diwariskan dari penyihir ke murid yang terampil. Karena aku tahu arti pasti dari mantra-mantra itu, kupikir aku bisa berterima kasih pada keterampilan Pemahaman yang diberikan Dewi kepadaku untuk itu. Dia pikir dia hanya memberikanmemberiku kemampuan untuk berbicara dengan monster, tetapi ternyata itu jauh lebih berguna dari itu.

Aku menggambar lingkaran di udara dengan jari telunjukku, dan empat bola kecil muncul di sekitarnya—merah, biru, hitam, dan kuning.

Wah, ini berguna sekali.

Mantra yang diajarkan Ema-san kepadaku menghasilkan Bridt berelemen api yang hanya bagus untuk menembak benda, tapi dengan beberapa modifikasi kecil, aku bisa menciptakan lebih banyakproyektil atau menambahkan efek ledakan. Saya juga mengambil beberapa elemen lainnya. Mengubah mantra atau mengubah cara saya membentuk bola itu sendiri juga memberi saya beberapa hasil menarik, seperti menggunakan rumus atau variabel yang berbeda dalam matematika.

Aku menghabiskan sebagian besar waktuku beberapa hari terakhir bermain-main dengan sihir karena aku tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan, dan aku telah membuat beberapa hal menarik temuan. Misalnya, mantra yang mirip memiliki beberapa bagian dari mantranya yang sama, dan bahkan mantra yang tampaknya berbeda seperti Light dan Bridt memiliki kesamaan. Saya tidak memiliki contoh sihir penyembuhan untuk dicoba, tetapi saya berasumsi mantra pemulihan dan mantra penghilang penyakit tumpang tindih dengan cara yang sama. Awalnya saya khawatir mantra tidak dapat dipisahkan dan tidak dapat dipatahkanturun dan bergabung kembali seperti yang saya lakukan, jadi saya sangat terkejut. Bermain-main dengan rumus dan mencoba hal-hal baru terasa menyenangkan, meskipun saya payah dalam matematika dan fisika di Bumi. Melihat hasil berubah di depan mata saya menambahkan dimensi kesenangan baru yang sangat kurang saya miliki di sekolah.

Meski begitu, kendaliku masih jauh dari kata sempurna. Aku tidak tahu bagaimana cara membuat warna hijauBridt berelemen angin, tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Saya berasumsi bahwa itu masalah bakat pribadi, karena Bridt berelemen guntur yang tampak serupa hampir mustahil untuk ditangani.

Kebetulan, aku paling tertarik pada Bridt yang berelemen air biru. Berikutnya adalah benda berelemen gelap hitam, lalu tanah dan api yang hampir sama kuatnya di urutan ketiga. Aku bisa mendapatkan sihir guntur.untuk mewujudkannya secara singkat, tetapi saya belum bisa menggunakannya secara praktis. Ada beberapa elemen lain yang saya coba, tetapi air sejauh ini merupakan elemen terbaik bagi saya.

Jadi, bahkan dengan mana super, aku masih tunduk pada afinitas dan semacamnya… Tercatat.

Aku menghabiskan sebagian besar waktuku di Subspace untuk menguji sihirku. Aku menawarkan diri untuk membantu para orc pindah, tetapi Shen tidak mengizinkannya. Rupanya, sebagai “penguasa” Subruang, pekerjaan manual berada di bawah kemampuanku—meskipun itu terdengar sangat bodoh bagiku.

Karena seluruh desa telah dipindahkan secara besar-besaran ke Subruang, setiap orang memiliki rumah mereka sendiri, meskipun beberapa penduduk desa rumahnya sedikit hancur dalam prosesnya. Sementara para orc mengerjakan rumah untuk Shen dan aku, kami berdua tinggal di sebuah tenda. Namun, tenda tersebut penuh sesakdengan gambar-gambar dari drama sejarah, yang tampaknya diambil Shen dari ingatanku.

“… Hah?”

Namun, saat saya melihat gambar-gambar itu, saya melihat beberapa yang tidak pada tempatnya.

“Foto keluarga lama, ya?”

Itu adalah foto kami berlima di serambi depan. Ayah selalu bersikeras untuk berfoto di sana setahun sekali. Di sebelah kiri adalah ayahku, dan di sampingnya, Yukiko-neesan. Lalu ada Mari di tengah, aku,dan ibuku berada di sisi lain. Itu adalah foto terbaru, kulihat; foto yang kami ambil awal tahun itu.

“Kurasa ini yang terakhir,” gerutuku sedih. “Sepertinya kita tidak bisa menerima lebih banyak lagi sebagai keluarga…”

Saya merasa sedih. Saya pikir saya sudah menyerah pada dunia lama saya, tetapi entah mengapa pikiran itu tidak mudah diterima.

“—Tidak, cukup itu saja!”

Tidak ada gunanyaJika aku terus memikirkan hal itu sekarang, aku hanya akan membuat diriku sedih dan rindu kampung halaman.

Tapi tunggu dulu… Ini berarti aku bisa mendapatkan foto orang tuaku.

“Lagipula, Ibu dan Ayah datang dari dunia ini. Jadi, mungkin aku bisa melihat apa yang sedang mereka lakukan?”

Aku sudah mengabaikan permintaan Dewi dan menjauh dari debu tak berujung di Edge secepat mungkin. Aku mungkin juga bisa berkeliling dunia dengan membawa foto orang tuaku—ataupotret yang berdasarkan pada foto, mungkin, jadi saya tidak terlalu menonjol—dan mempelajari apa yang orang tua saya lakukan di dunia ini sebelum datang ke Bumi.

Itu mungkin menyenangkan… Baiklah, itulah yang akan kulakukan!

“Sekarang sudah diputuskan…”

Aku harus mulai dengan mencari seseorang yang ahli dalam seni. Aku payah dalam menggambar, jadi tidak ada kemungkinan ada yang mengenali orang tuaku dari salah satu fotoku. Dengan keberuntungan, salah satu orcbisa melakukan itu untuk saya.

Akhirnya, aku punya tujuan. Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan orang tuaku sebelum datang ke duniaku, karena membuat kontrak dengan Dewi untuk meninggalkan dunia ini adalah hal yang besar. Pasti ada cerita di baliknya.

“Baiklah kalau begitu… Masih pagi, tapi sebaiknya kita berangkat sekarang!”

Aku keluar dari tenda dan menuju pintu keluar Subruang; sebuah gerbang yang Shen buat beberapa waktu lalu.waktu sebelumnya. Tidak ada struktur di dalamnya, dan itu hanya sepetak kabut berkilauan yang membawamu keluar. Meskipun aku adalah guru Shen, aku hampir tidak memiliki kendali langsung atas Subruang, dan aku tidak bisa masuk atau keluar dengan bebas seperti dia. Dia telah menjelaskan proses lengkapnya kepadaku, dan dengan sedikit keberuntungan aku akan segera memiliki kendali lebih. Tidak ada salahnya memiliki pintu keluar daruratjika saya membutuhkannya.

“Menguasai!!!”

Itu suara Shen.

Baiklah, kurasa aku harus memberinya nama… Dia sudah menggangguku beberapa lama ini.

Aku mengusulkan Shin beberapa waktu lalu, hanya untuk membuatnya diam, tetapi dia menolak mentah-mentah. Kupikir itu nama yang bagus. Dia juga menolak semua nama yang bisa kupikirkan terkait kekuatannya, seperti Phantom dan Illusion, dan bahkan nama yang lebih jauh seperti Dreamdan Mirage. Rupanya, dia menginginkan sesuatu yang terdengar seperti Jepang—khususnya dari era Edo yang sangat dia kagumi. Jika dia hanya menginginkan sesuatu yang terdengar seperti itu, saya bisa memanggilnya Kiyohime atau semacamnya dan selesai.

Aku berbalik menghadap Shen—dan berhenti saat melihat seikat rambut berdarah di lengannya.