Bab 87: Keputusan

Pada malam ketika Novem mengungkapkan kebenaran, aku mengirimkan pikiranku ke Permata. Pedang besar dan busur yang hancur melayang di udara di atas ruang meja bundar. Keduanya rusak parah dan tidak dapat digunakan lagi.

“Aku menduga Novem menyembunyikan sesuatu,” kata kepala ketiga dengan ekspresi khawatir, “tapi itu lebih berat dari yang kuduga. Aku berharap dia bisa membicarakannya denganmu lebih awal.”

Kepala ketujuh menundukkan bahunya. “Aku tidak menyangka Permata kuning Zenoah adalah Permata asli yang berisi ingatan Agrissa.”

Kepala keempat menatapnya tajam. “Hal-hal menjadi agak tidak masuk akal berkat seseorang yang menerima darah Agrissa.”

“Siapa yang bisa meramalkan hal seperti ini? Pertama-tama, semua orang di sini meremehkan Ceres, bukan?”

Pimpinan keluarga Walt tidak menyangkal fakta itu.

Sambil menggaruk kepalanya, kepala keenam berkata, “Jangan seperti itu. Yang penting kamu hidup untuk berjuang di hari berikutnya. Kita mulai melihat tujuan untuk diusahakan. Sisanya akan berjalan dengan sendirinya.”

Kata-kata keenam membuatku terkejut.

“Apakah ini benar-benar akan berhasil?”

“Hmm? Ya, tentu saja.”

Dia terdengar sangat bisa diandalkan. Untuk sesaat, kupikir dia tahu cara melawan Ceres.

“Jangan terlibat dengannya. Menjaga jarak adalah pilihan terbaikmu. Untuk saat ini, kita harus pergi ke Baym, sesuai rencana. Mungkin ide yang bagus untuk mendapatkan cukup uang untuk meninggalkan benua ini.”

“Hah?”

Kepala ketiga melanjutkan dengan mengikuti premis yang sama. Praktisnya seperti dia sudah menyerah untuk mengalahkan Ceres sama sekali. “Jika kamu ingin membawa kebahagiaan bagi semua gadis yang memilih untuk mengikutimu, maka kamu benar-benar harus menghasilkan uang dan membangun rumah besar di suatu tempat. Jalani hidup yang menyenangkan dan santai.”

Kepala ketujuh juga sudah menyerah. Dia selalu terus menerus mengatakan bahwa dia ingin aku mewarisi Keluarga Walt, namun dia tampaknya berubah pikiran saat dia menyaksikan kekuatan Ceres.

“Mengapa tidak mendaftar sebagai perwira di negara lain?” kata pria itu. “Kamu bisa menjadi cikal bakal keluarga Walt yang baru.”

“Kedengarannya bagus,” kepala kelima menimpali dengan antusias. “Itu bukan ide yang buruk, menjadi seorang bangsawan kecil di negara yang relatif damai.”

Kepala keempat menambahkan dengan serius, “Menjadi pedagang juga merupakan pilihan yang layak. Oh, tetapi jika Anda akan mendaftar, mereka akan lebih menghargai Anda jika negara itu sedikit kurang damai. Terutama jika mereka bertarung dalam posisi yang tidak menguntungkan.”

Kemudian terdengar tawa keras dari kepala keenam. Dia selalu tampak sangat bisa diandalkan bagiku, tetapi hari ini, ada sesuatu yang berbeda. “Kau akan menjadi pemain kunci dalam waktu singkat! Oh, tetapi pastikan kau menilai segala sesuatunya dengan benar. Jika tidak, kau akan dibenci oleh musuh dan dicemburui oleh sekutumu. Itu bukanlah kehidupan yang diinginkan siapa pun.”

Kepala ketiga menambahkan, “Baiklah, saya tidak merekomendasikan tempat yang terlalu banyak perang. Sebagai permulaan, mengapa Anda tidak pergi ke Baym dan memikirkannya setelah itu?”

Mereka semua bertindak berbeda dari biasanya. Mereka sudah menyerah sejak awal.

“Tunggu sebentar. Apakah kita akan mengabaikan Ceres begitu saja? Apakah kita akan membiarkannya menghadapi semua omong kosong ini?!”

“Benar sekali,” jawab kepala ketiga segera.

Ia melipat tangannya di belakang kepala dan menatap busur perak yang melayang di atasnya. Busur itu telah hancur, rusak parah sehingga bentuk aslinya bahkan tidak dapat dilihat. Ia menatapnya tanpa ekspresi.

“Kau tidak bisa mengalahkannya. Bahkan jika kau menang, lalu apa? Dia adalah kesayangan putra mahkota, kan? Katakanlah, dengan sedikit keberuntungan, cuci otaknya terangkat… Apa yang terjadi pada keluarga Walt setelah itu?”

Kepala keempat melepas kacamatanya. “Hubungan bangsa ini dengan Fonbeau sudah memburuk. Kita akan beruntung jika diturunkan pangkatnya; yang terburuk, mereka akan mengakhiri garis keturunan kita.”

Kepala kelima dengan cepat menghentikan dugaan-dugaan ini. “Itu hanya jika kita bisa mengalahkan Ceres. Aku tidak akan mengatakan bahwa mustahil untuk mengalahkannya. Dia makhluk hidup, jadi dia bisa dibunuh. Bahkan, aku merasa heran bahwa Shannon berhasil mendaratkan pukulan di kepalanya—dia mungkin punya kelemahan. Tapi menurutmu berapa banyak pengorbanan yang diperlukan sebelum kau sampai di sana?”

Kepala keenam menjatuhkan bahunya. “Tidak ada yang tahu berapa banyak rekanmu yang akan mati. Kalian bisa saja musnah total. Bahkan jika kalian menang, kalian tidak akan mendapatkan apa-apa.”

Kepala ketujuh menyilangkan lengannya. “Lyle, kau punya sesuatu untuk dilindungi. Berikan kebahagiaan pada gadis-gadis yang mengikutimu. Sejujurnya, Miranda mungkin pilihan yang lebih baik di sini.”

“Bagaimana apanya?”

Kepala ketiga menjawab dengan nada tidak senang, “Secara pribadi, aku juga tidak keberatan dengan Novem, tetapi itu terserah Lyle. Jika kamu memilih Novem, maka Miranda, Shannon, dan bahkan Clara tidak akan pergi bersamamu.”

Kepala keempat terkekeh. “Kepala Ketiga, kau benar-benar menyukai Clara, bukan? Sebaliknya, Eva tidak akan bergabung jika kau memilih Miranda. Sementara itu, menurutku Monica, Aria, dan Sophia akan mengikutimu terlepas dari pilihanmu.”

Aku menggelengkan kepala. “Kenapa? Kamu tidak punya solusi seperti biasanya?”

Meskipun mereka biasanya bertindak tidak dapat diandalkan, leluhur saya selalu berhasil saat keadaan mendesak. Namun sekarang, mereka bahkan tidak mau menatap mata saya.

Kepala kelima membalas pertanyaan itu. “Apa yang akan Anda dapatkan jika menang? Anda mengorbankan segalanya untuk menang dan… Apa yang tersisa?”

“Kau melihat Ceres, bukan?! Jika kita membiarkannya begitu saja, aku tidak bisa membayangkan berapa banyak orang yang akan dibunuhnya!”

“Benar sekali. Jadi?”

“Hah?”

𝓮n𝓊𝓂a.𝐢d

“Aku bertanya, apa masalahnya? Banyak orang akan mati. Apa hubungannya itu denganmu? Apakah karena kau saudara Ceres? Jadi apa? Mengapa itu menjadi masalahmu? Meisel yang harus disalahkan karena menunjuk Ceres sebagai pewaris. Banseim yang harus disalahkan karena menerima Ceres. Bangsa-bangsa di sekitarnya yang harus disalahkan karena meremehkannya. Di mana posisimu dalam gambaran ini?”

Saat saya berusaha keras untuk menjawab, kepala keenam pun angkat bicara.

“Lyle, ini bukan tanggung jawabmu; kau lebih seperti korban di sini. Lagipula, tidak ada yang berharap kau menghentikan Ceres. Mungkin hanya Novem. Dan bahkan Novem memberimu pilihan untuk tidak bertarung.”

Kepala ketujuh itu memasang ekspresi muram di wajahnya. “Biar kukatakan ulang. Lyle, tak seorang pun mengharapkan apa pun darimu. Tanggung jawab harus dipikul oleh mereka yang berada di posisi yang tepat. Kau tidak punya tanggung jawab.”

Kepala keempat mengangguk. “Prioritaskan kebahagiaanmu sendiri. Kalau tidak, kau tidak akan bisa membahagiakan gadis-gadis yang mengikutimu.”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak. Aku tidak menginginkan itu! Aku tidak bisa… Dengan pengetahuan yang kumiliki, bagaimana mungkin aku bisa membuang semuanya begitu saja?!”

Saat itu, Ceres telah membunuh ksatrianya sendiri tanpa berpikir panjang. Apa pun yang dilakukannya selanjutnya, pasti akan menyebabkan lebih banyak darah mengalir. Akan ada perang besar di seluruh benua. Bahkan, karena tindakan Ceres, perang dengan Fonbeau sudah tidak dapat dihindari. Tragedi semacam itu akan terus berlanjut dan berulang. Dan jika Ceres diambil alih oleh Agrissa, mungkin benua itu akan mengikuti jalan yang sama seperti tiga ratus tahun yang lalu.

“Jika kita tidak menghentikan Ceres, maka ribuan, puluhan ribu orang akan mati.”

“Salah,” kata kepala kelima. “Anda harus mulai berpikir dalam jumlah ratusan ribu. Bahkan jutaan. Ceres masih muda. Mungkin sepuluh juta orang akan mati demi Ceres saja.”

“Lalu kenapa?!” tanyaku.

“Peluangmu untuk menang sangat tipis. Bahkan jika kau menang, hanya kemalangan yang menantimu. Siapa pun yang bertarung dengan ketentuan seperti itu adalah orang bodoh.”

Sambil mengenakan kembali kacamatanya, kepala keempat menambahkan, “Tidak perlu bagimu untuk bertarung, Lyle. Aku bahkan akan mengatakan kau telah melakukannya dengan sangat baik karena bertahan selama ini.”

Kepala ketujuh menutupi wajahnya. “Kau sudah melakukan cukup banyak hal. Lyle, kau sudah berjuang lebih dari cukup. Kau bertahan dalam isolasi di rumah besar. Ceres mencuri banyak hal darimu, tetapi kau masih hidup. Kami salah tentangmu. Orang yang lebih rendah pasti sudah hancur sekarang. Kau Walt yang hebat.”

Saat ini…aku tidak bisa merasa senang mendengarnya. Bukan itu—itu bukan kata-kata yang ingin kudengar! Aku…aku hanya…!

“Saya ingin menghentikan Ceres.”

Kepala keenam menatapku. “Sebagai balas dendam atas pembunuhan teman-temanmu dan tukang kebun?”

Aku mengepalkan tanganku. “Itu juga. Aku tidak akan menyangkalnya—tetapi semua orang akan menderita karena dia! Bisakah aku hanya melihatnya, mengatakan itu tidak ada hubungannya denganku?! Aku tidak bisa!”

Mereka bilang aku tidak akan menang. Aku juga berpikir begitu. Meski begitu…apakah aku akan bahagia jika aku membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya? Karena semakin banyak orang yang bernasib malang karena dia, mungkinkah hanya aku yang hidup bahagia?

“Menyerahlah,” kata kepala keenam kepadaku. “Itu tidak akan terjadi.”

Kelima orang itu mengatakan aku tidak punya peluang menang melawan Ceres. Pendapat leluhurku benar. Aku juga tidak bisa membayangkan diriku menang. Aku merasakan sesak yang menyakitkan dan menyesakkan di dadaku.

Sambil mendongak, aku melihat serpihan perak pedang besar dan busur yang hancur. Wajah kepala pertama dan kedua terlintas di benakku. Rasanya seperti aku bisa mendengar suara mereka.

“Menurutku, hanya kaulah yang bisa menghentikannya.”

“Aku tahu kamu akan baik-baik saja…”

“Aku akan melawan Ceres.”

Saya mendengar seseorang mendecak lidahnya.

Mata yang ketiga jauh lebih dingin dari biasanya. “Mengecewakan sekali. Kupikir kau lebih bijak dari itu. Aww, kawan. Semua anak-anak malang itu. Apakah mereka akan mati mengikutimu? Sayang sekali.”

Kepala keenam marah padaku. “Kau tidak punya kekuatan dan kebijaksanaan. Bahkan tidak punya tekad. Itu mustahil bagimu.”

𝓮n𝓊𝓂a.𝐢d

Aku berhasil menempatkan kelima orang itu dalam pandanganku. Aku menatap mereka semua. Sambil memukul meja dengan kedua tanganku, aku berdiri dan berkata, “Aku punya tekad!”

Kepala keempat, tanpa melihat ke arahku, melepas kacamatanya dan mulai memoles lensanya. “Kau berbohong. Lyle, saat kau melawan orang-orang dari Wangsa Baden, mengapa kau tidak membunuh mereka? Dengan kemampuanmu, kau seharusnya bisa membunuh para ksatria dan prajurit itu dalam waktu singkat. Jika kau mengakhiri semuanya lebih cepat, kau tidak akan bertemu Ceres.”

“I-Itu…!”

Kepala kelima menunjukkan kekuranganku. “Kau terlalu lemah. Apakah kau mungkin berasumsi bahwa kau hanya perlu mengalahkan Ceres dan Ceres sendirian? Dia akan menjadi putri mahkota. Apakah kau benar-benar mengerti apa artinya melawan negara?”

Dia benar. Aku tidak berpikir sejauh itu. Aku juga tidak tahu bagaimana aku akan bertarung. Aku tidak tahu, tapi…

“Seolah aku peduli tentang itu. Aku tidak tahu artinya. Tapi… Tapi!” Aku melotot ke arah mereka. “Aku memutuskan untuk melakukannya! Jika kalian terus mengomel, maka diamlah dan jangan ganggu aku!”

Tatapan mereka tiba-tiba menajam. Tatapan yang belum pernah mereka berikan padaku sebelumnya, dan tatapan mereka begitu intens sehingga mereka bisa membunuh seseorang hanya dengan tatapan mata mereka.

Kepala keenam lebih menakutkan dari biasanya. Cukup menakutkan ketika seseorang dengan perawakan seperti dia melotot ke arahku, tetapi pria itu memiliki sesuatu yang lebih dari itu.

“Jangan terbawa suasana, Nak. Kalau Miranda dan Shannon mati gara-gara kamu, aku akan menggunakan cara apa pun untuk menghancurkanmu. Jangan kira aku bisa melakukan apa pun padamu.”

Saya tertawa.

Dengan senyum di wajahku, aku berkata, “Kau ingin aku menjalani sisa hidupku dalam ketakutan? Oh, betapa cerdiknya cara hidup yang diajarkan oleh leluhurku yang terhormat kepadaku. Aku sangat bahagia hingga air mataku berlinang. Jika aku tidak bisa menang, aku harus terus berlari selamanya? Pada saat Ceres menjadi terlalu kuat bahkan untuk dikendalikan oleh Novem, siapa yang bisa menjamin dia tidak akan mengejarku?! Jika aku akan bertarung, aku harus melakukannya selagi aku masih punya kesempatan.”

Kepala keempat tertawa balik. “Bukan berarti aku percaya pada Novem. Bagaimana kalau dia diam-diam punya hubungan dengan Ceres di balik layar? Bagaimana kalau mereka berkumpul untuk menertawakanmu saat kau tidak melihat? Kau mendengarnya dari Miranda, bukan? Tidak ada yang tahu seberapa banyak dari apa yang dikatakan Novem adalah kebenaran.”

Kepala ketiga menjentikkan jarinya. “Bisakah kau mengatakan hal yang sama setelah melihat ini?”

Pemandangan di dalam Jewel berubah. Di bawah langit merah gelap—di tanah tandus, di sanalah gadis-gadis itu berbaring. Novem, Aria, Sophia, Miranda, Shannon, Clara, Monica, dan Eva. Dingin dan mati.

Berusaha meyakinkan diri bahwa itu hanya ilusi, aku menatap tajam ke kepala ketiga. Meskipun dia biasanya orang yang punya banyak emosi, wajahnya benar-benar kosong.

“Kau tampak pucat. Jika kau bingung dengan ilusi sederhana seperti itu, ini bukan pertanda baik untuk apa yang akan terjadi. Lyle, ini adalah hasil dari keinginanmu. Anak-anak yang mengikuti keegoisanmu akan mati. Bahkan jika, dengan sedikit keberuntungan, kau menang, kau akan ditakuti dan digulingkan karena memiliki darah terkutuk yang sama dengan Ceres.”

Mayat-mayat itu berkumpul di kakiku, mencengkeram pergelangan kakiku. Darah mengalir dari mulut mereka, dan dari tombak serta anak panah yang menusuk tubuh mereka.

“Tuanku. Mengapa Anda tidak…menyelamatkan saya…pada akhirnya?”

Miranda menatapku dan menangis. “Shannon meninggal. Adikku. Sekarang aku seperti ini… Kenapa kau harus melawan Ceres?!”

Aria dan Sophia memegang kakiku.

“Aku seharusnya tidak pernah mengikutimu,” Aria terisak.

Sophia mengerang. “Aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini.”

𝓮n𝓊𝓂a.𝐢d

Monica menatapku, yang kini tak lebih dari sekadar kepala yang terpenggal dan patah. “Oh, ayam. Akhirnya aku menemukan…ayamku. Kau tahu di mana…tubuhku? Aku tak bisa mengurusmu seperti ini. Aku harus menemukannya…segera.”

Clara berdiri di belakangku, lengan dan kakinya sudah tidak ada. “Aku butuh prostetik baru, Lyle. Aku tidak bisa berbuat banyak tanpa tangan dan kaki.”

Detak jantungku meningkat pesat. Meskipun aku tahu itu semua hanya ilusi, pemandangan ini membuatku ingin menutup mataku.

Eva mencengkeram tenggorokannya yang teriris, mengeluarkan suara yang hampir tak terdengar, hanya seperti napas. “Kembalikan…suaraku…”

Dan Shannon: “Ah, aku sangat lapar. Aku harus makan sesuatu. Tapi Lyle…bagaimana aku bisa makan dengan perutku seperti ini?” Dia tertawa, menatapku dari balik lubang besar di perutnya.

“Betapa menyedihkannya mereka,” suara ketiga bergema dari suatu tempat di luar persepsiku. “Hidup yang menyedihkan, semua karena mereka terlibat denganmu. Mereka semua menderita karena keputusanmu.”

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan hatiku, dan saat aku menyadarinya, ilusi itu telah memudar.

“Meski begitu, aku akan melawan Ceres.”

Mengetahui pendapatku tidak berubah, orang ketiga menggelengkan kepalanya. “Tekadmu tidak goyah setelah melihat itu? Mengesankan. Ya, lanjutkan. Seperti itu saja. Teruslah membawa kesengsaraan bagi semua orang yang berhubungan denganmu.”

Aku memukul meja bundar dengan tinjuku. Suaranya bergema di seluruh ruangan saat aku mencurahkan isi hatiku.

“Apakah aku seharusnya merasa puas selama aku bahagia? Aku sudah bahagia—semua orang yang kukenal dan kusayangi! Apakah aku akan berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi?! Menutup telingaku, menutup mataku, dan menyesali setiap detiknya?! Kalau begitu, lebih baik aku berjuang!”

Kepala kelima menutup matanya. “Apakah kau akan menutup matamu terhadap orang-orang yang menderita karena kau memilih untuk melawan Ceres?”

Kepala keempat mengejekku. “Jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik. Semakin seseorang berpikir bahwa mereka melakukan hal yang benar—semakin mereka berpikir tindakan mereka adil, semakin kejam, semakin tidak manusiawi tindakan mereka. Itu semua untuk kebaikan yang lebih besar , bukan? Kau benar-benar berbakat untuk ini, Lyle. Itulah saudara Ceres bagimu.”

“Menurutku apa yang kulakukan tidak benar. Tetap saja, seseorang harus melakukannya.”

“Kenapa tidak menyerahkannya pada orang yang lebih cocok?” jawab kepala keempat. “Kau tidak cocok menjadi pahlawan, Lyle.”

Jika memang ada pahlawan, aku akan dengan senang hati menyerahkannya pada mereka. Jika memang ada pahlawan, aku akan dengan senang hati membantu mereka dengan cara apa pun yang aku bisa. Tapi sekarang, pada saat ini…

“Siapa orang yang lebih cocok ? Kalau kau kenal dia, bawa dia padaku! Haruskah aku meninggalkan tugas ini karena seseorang, di suatu tempat mungkin melakukannya? Aku mengatakannya karena tidak ada yang melakukan apa pun! Jika seseorang melakukannya, aku akan membantu! Tapi tidak ada seorang pun. Aku bahkan tidak bisa berharap pada siapa pun. Menunggu seorang pahlawan yang mungkin muncul suatu hari nanti? Seriuslah sebentar!” Aku berteriak, membiarkan emosiku berbicara.

Sambil mengatur napasku yang tak teratur, aku melanjutkan, “Aku akan melakukannya. Aku akan melawan Ceres. Bukan demi siapa pun. Aku tidak mengaku berada di pihak keadilan. Aku melakukannya karena aku ingin melakukannya! Jika kau hanya akan mengeluh dari pinggir lapangan, diam saja dan saksikan saja!”

𝓮n𝓊𝓂a.𝐢d

Ruang meja bundar itu tiba-tiba dipenuhi cahaya.

“Bukan karena aku disuruh! Bukan karena aku diminta! Aku memutuskan sendiri untuk melawan Ceres!”

Pecahan pedang besar dan busur perak yang hancur itu mengeluarkan cahaya terang saat kembali ke bentuk aslinya. Salah satu dari banyak batu permata yang tertanam di langit-langit memancarkan cahaya yang kuat.

Itu berasal dari Seni saya. Keadaan kedua dari Seni saya telah dilepaskan.

“Apa ini?” kata kepala ketujuh, menatap ke belakangku. Memang, ada cahaya yang mengalir dari suatu tempat di belakangku juga, dan ketika aku menoleh, aku melihat pintu kenangan yang sebelumnya tidak ada di sana.

Saat aku dikejutkan oleh terciptanya ruang baru, kepala ketiga menutup matanya. “Apakah Jewel telah mengakui Lyle? Astaga, aku tidak mengerti mengapa dia harus memilih jalan yang merepotkan seperti itu.”

Kepala keempat menatap senjata yang sudah diperbaiki. “Hampir seperti kepala pertama dan kedua kita telah mengakui keinginannya.”

Yang kelima menggerutu lelah, “Setidaknya pikirkanlah sedikit lagi sebelum mengambil keputusan. Kau tidak perlu memaksakan diri untuk bertarung—dan itu fakta. Aku masih menentangnya.”

Kepala keenam menatapku dengan senyum cemas. “Akhirnya kau punya tujuanmu sendiri, dan ternyata itu tujuan yang cukup ambisius.”

Yang ketujuh memiliki sedikit air mata di matanya, yang dia coba sembunyikan dengan tangannya saat dia berkata, “Lyle, aku ingin kamu, jika tidak ada orang lain, untuk memilih jalan bertahan hidup.”

Saya agak terganggu dengan perubahan sikap mereka. “Apakah kalian sedang menguji saya?” tanya saya.

Yang keempat menggelengkan kepalanya. “Memang benar kami pikir lebih baik kau tidak melawan Ceres. Tidak ada yang bisa menjamin kemenanganmu. Jika kau setengah hati, kami akan lebih menentangnya.”

Kepala kelima tampak ragu-ragu. “Tekad saja tidak cukup. Ceres masih terus berkembang, bukan? Gagasan untuk menjadi lebih kuat adalah mimpi buruk. Jika ada peluang untuk menang… Mungkin itu harus melibatkan seluruh benua.”

Yang keenam merentangkan tangannya. “Wah, bukankah itu bagus sekali? Yang kedelapan—tidak, sekarang kau kepala kesembilan, Lyle. Sebagai kepala kesembilan dari Keluarga Walt, kau akan bertarung dengan mempertaruhkan nasib dunia. Kau tidak bisa meminta pekerjaan yang lebih memuaskan.”

Kepala ketujuh menatapku, matanya sedikit merah. “Lyle, sekarang sudah sampai pada titik ini, kau tidak bisa melakukan apa pun sendiri. Banseim adalah negara adikuasa yang sangat besar. Kau akan membutuhkan kekuatan yang cukup jika ingin menang.”

“Kekuatan yang cukup…?”

“Kekuatan sederhana tidak akan cukup. Saat ini, kamu tidak punya wewenang untuk berbicara. Tidak juga aset, tidak juga pasukan. Saat ini, kamu bahkan tidak akan punya kesempatan untuk melawan Ceres.”

Yang ketiga berdiri, dan empat anggota yang tersisa mengikutinya. “Sekarang setelah kalian memutuskan, kami akan melakukan apa yang kami bisa. Ini adalah pertempuran yang tidak ada satu pun dari kami yang punya pengalaman. Saya yakin akan ada banyak momen di mana kalian tidak bisa mengandalkan kami sama sekali.”

Aku tersenyum. “Kalian semua masih sangat bisa diandalkan.”

“Menurutmu begitu?” kata yang ketiga. “Juga, ada satu hal penting lagi yang harus kamu ketahui.”

Apa itu?

“Lyle, apakah kau bersedia mengotori tanganmu untuk mengalahkan Ceres?”

Dia bertanya apakah aku mampu membunuh manusia. Aku mengepalkan tanganku dan mengangguk kuat.

Kepala ketiga melanjutkan, “Mulai sekarang, kau akan membawa kesengsaraan bagi orang lain. Kau harus menghancurkan hidup mereka dan terus maju. Meski begitu, apakah kau punya tekad untuk mengalahkan Ceres?”

“Ya.”

“Bagus. Mulai hari ini, jadilah penjahat.”

Wajah mereka semua seserius mungkin.

“Seorang penjahat?”

“Menginjak-injak orang lain sambil berpura-pura benar itu menjijikkan. Alasan yang adil itu perlu. Kau boleh bicara tentang keadilan kalau mau. Tapi kau harus sadar diri bahwa kau adalah penjahat. Kau jauh lebih baik menjadi penjahat daripada seseorang yang menginjak-injak orang di jalan keadilan. Apakah kau siap menjadi penjahat paling kejam dari semuanya?”

Saya tidak menduga ini, tetapi jika itu yang dibutuhkan untuk mengalahkan Ceres…

𝓮n𝓊𝓂a.𝐢d

“Aku menuju neraka, bukan…?” tanyaku sambil tertawa.

Mereka semua menyeringai.

“Jangan khawatir; kita semua penjahat. Kita mungkin tidak lebih dari sekadar kenangan, tetapi aku yakin diri kita yang sebenarnya sedang terbakar di neraka. Kamu tidak akan kesepian.”

Kepala kelima tersenyum samar. “Dan jika kau ingin melangkah ke neraka, kau bisa melakukannya saat kau masih hidup. Bagaimanapun, hidupmu akan menjadi neraka mulai sekarang. Medan perang adalah neraka. Jangan khawatir; kami akan ada di sana untuk membimbingmu di dunia ini dan akhirat.”

Terjunnya saya ke neraka tampaknya dimulai saat ini juga… Setidaknya saya punya beberapa pria andalan yang bisa membimbing saya melewatinya.

“Dan satu hal lagi. Mari kita membuat janji, hanya di antara kita.”

“Sebuah janji?”

“Benar sekali. Sebuah janji yang sangat penting.”

Masih gelap saat aku membuka mataku. Meskipun aku bisa bergerak tanpa banyak kesulitan, luka yang kudapat saat Ceres menjepitku ke dinding masih terasa sakit.

“Ini akan meninggalkan bekas luka,” gerutuku.

Setelah diselidiki lebih lanjut, lukanya telah tertutup, tetapi meninggalkan bekas yang jelas. Aku memegangnya dengan tangan kananku.

“Ini mungkin yang aku butuhkan. Jadi aku tidak akan pernah melupakan penghinaan itu.”

Rasa frustrasi karena tidak bisa berbuat apa-apa. Keputusasaan yang kurasakan, melihat rekan-rekanku tumbang satu demi satu… Ini akan menjadi pengingat yang baik untuk semuanya.

Saat aku turun dari tempat tidur dan berdiri, aku melihat Monica ada di kamar, tidur sambil berdiri. Gerakanku membangunkannya, dan dia membuka matanya.

“Hwaaah, bodohnya aku. Saya ketiduran.”

Dia bahkan tidak bisa meneteskan air liur, namun dia tetap menyeka mulutnya dan berpura-pura malu.

“Apakah kamu melakukan itu dengan sengaja?”

“Heh heh, lucu ya?” tanya Monica sambil berpose. Kemudian, dia memberitahuku, “Masih ada waktu sampai fajar, lho.”

“Aku baru saja bangun pagi,” kataku sebelum bertanya, “Hei, maukah kau mengikutiku tidak peduli hal bodoh apa yang kukatakan akan kulakukan?”

“Tentu saja!”

Responsnya yang langsung membuat saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar memikirkannya. Meskipun kekhawatiran itu terlintas di benak saya, hal itu tetap meyakinkan.

“Terima kasih.”

“Ya ampun! Apakah tsun akhirnya memberi jalan kepada dere? Apakah cintaku akhirnya tersampaikan?! Kalau begitu, mari kita langsung ke intinya. Kita akan mengonfirmasi perasaan ini dengan sedikit kontak kulit ke kulit—”

Aku langsung memukul kepalanya, menyebabkan kuncirnya yang tebal bergoyang. Aku melihat ujung-ujungnya memantul dan bergetar dan teringat saat pertama kali aku memberinya nama. Aku menamainya Boinga, yang membuat semua orang tidak suka.

𝓮n𝓊𝓂a.𝐢d

“Monika.”

“Apa itu?”

Matanya berkaca-kaca ketika dia menekankan kedua tangannya ke tempat aku memukulnya.

“Saya bubarkan partai. Saya punya tujuan baru. Tetaplah bersama saya.”

Monica memasang wajah serius dan membungkuk hormat tanpa cela. “Aku akan menemanimu sampai ke ujung bumi.”

“Maaf karena menjadi guru yang bodoh.”

Dia tersenyum. Dia tampak benar-benar bahagia. “Semakin putus asa tuannya, semakin berharga untuk melayaninya. Itulah sebabnya aku, Monica, memuja kegagalan sia-sia dari seekor ayam yang telah kuberikan.”

Saya…jujur ​​saja tidak bisa senang akan hal itu.

***

Meski masih pagi, pikiran Sophia kacau. Di kamar yang ia tempati bersama Aria dan Clara, ia panik mendengar kabar bahwa Lyle baru saja membawa mereka.

“Siapa yang menyangka…?” gerutunya.

Clara sedang membaca buku, berusaha membalik halaman hanya dengan satu tangan.

“Saya rasa itu bisa dimengerti,” katanya. “Bagaimanapun, ada perubahan dalam kebijakan secara keseluruhan. Kami akan tetap dibayar, dan jika kami masih ingin pergi ke Baym, kami bisa bertahan sampai saat itu. Saya tidak melihat ada masalah.”

“Ya, baiklah, apakah dia harus menjatuhkannya begitu saja?!” Aria protes, suaranya tegang karena frustrasi. “Bagaimana dengan…?” Dia terdiam.

Seperti yang terlihat jelas dari percakapan itu, Lyle telah memberi tahu mereka tentang perubahan rencananya. Mereka tetap akan berangkat ke Baym, tetapi tujuan mereka bukan lagi menjadi petualang kelas satu; sekarang, mereka ingin menaklukkan Ceres.

Pada akhirnya, Ceres akan menjadi malapetaka bagi benua itu. Seseorang harus melakukan sesuatu terhadapnya. Dan Lyle berkata bahwa dia akan mulai mengusahakannya.

Sophia menundukkan kepalanya. Neraka adalah satu-satunya yang menanti kita , pikirnya. Tidak ada yang tahu apakah kita akan menerima imbalan yang pantas untuk apa yang akan kita hadapi. Maksudku, aku mengerti apa yang dikatakannya, tetapi dia tidak harus membubarkan pesta…

“Apa yang akan kalian berdua lakukan?” Sophia bertanya kepada dua gadis lainnya.

“Aku sudah memutuskan,” jawab Clara segera.

Dilihat dari sikapnya, Sophia cukup yakin dia akan pergi setelah pesta bubar. Aria tampaknya berpikiran sama.

“Kau tetap dingin seperti biasanya,” kata Aria sambil mendesah. “Tapi aku mengerti apa maksudmu. Siapa pun akan ragu untuk menantang monster itu lagi.”

Tetapi sementara Clara telah membuat pilihannya, Aria dan Sophia tidak dapat mengambil keputusan dengan mudah…

***

Di halaman rumah bangsawan Fonbeau, Eva sedang melatih tubuhnya. Setidaknya begitu , tetapi kemudian Sophia mendatanginya dengan pertanyaan yang sangat mendesak: apa yang akan dia lakukan sekarang?

“Apa yang akan kulakukan?” tanya Eva sebagai jawaban. “Yah, itu sudah jelas.”

“Kamu menjawab dengan sangat cepat.”

“Tidak ada gunanya untuk memikirkannya. Sophia, kamu harus membuat keputusanmu sendiri. Jika kamu membiarkan dirimu hanyut dalam perkataan orang lain, kamu akan berpikir kembali dan menyesalinya. Kamu akan berpikir bahwa ini bukan seperti yang seharusnya.”

“Y-Ya. Jadi, eh, apa sebenarnya yang kau—?” Sophia mengeluarkan suara terkejut ketika Eva menusukkan jarinya ke belahan dadanya yang besar. “H-Hei, apa yang kau lakukan?!”

“Demi Tuhan, jangan khawatir tentang apa yang kupikirkan! Aku tidak akan memberitahumu apa yang telah kuputuskan. Pergilah dan temukan jawabanmu sendiri.”

Dan dengan itu, Eva kembali berolahraga.

***

Sophia memasuki kamar yang ditempati Miranda dan Shannon dan mendapati Miranda sedang sibuk menyiapkan sesuatu. Gadis itu membelakangi Sophia, menata peralatan dan mencatat. Sementara itu, Shannon dengan gugup melihat ke arah Miranda dan Sophia.

Sophia menundukkan kepalanya, ragu-ragu untuk mengajukan pertanyaannya kepada Miranda.

Akhirnya, Circry yang lebih tua menghela napas. “Oh, katakan saja. Bisakah kita menang melawan Ceres? Itukah yang ingin kau tanyakan padaku?”

“U-Umm…”

Miranda menoleh ke arah Sophia. Sophia tampak sedikit lebih tegas dari biasanya.

“Tidak sekarang, tidak. Tidak dengan apa yang kita miliki. Paling tidak, akan cukup sulit dengan serangan frontal.”

“Bahkan kamu tidak akan bisa menang, Miranda?”

“Tidak sendiri. Bahkan dengan semua anggota kita bersama, peluang kita rendah.”

Sophia menatapnya dan berpikir keras, “Miranda, kamu selalu langsung ke intinya.”

“Sepertinya itu bukan jawaban yang kau harapkan. Baiklah, lakukan apa yang kau suka. Tidak akan ada yang menentangmu jika kau melarikan diri.”

Sophia mendesah dan meninggalkan ruangan.

***

Setelah Sophia pergi, Shannon menoleh ke Miranda. “Kak?”

𝓮n𝓊𝓂a.𝐢d

Miranda berdiri sambil melipat kedua tangannya di bawah dada. “Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu.”

“Aku hanya berpikir… Kamu agak kedinginan.”

“Apakah kau ingin aku membujuk Sophia dengan lembut agar mau berpihak pada kita? Akan sangat merepotkan jika dia tidak bisa mengambil keputusan ini sendiri. Aku bukan walinya, kau tahu.”

Shannon menunduk. “Dia tampak sangat kebingungan.”

“Kau menggunakan mata itu untuk membaca emosinya,” kata Miranda sambil mengangkat bahu. “Yah, aku bisa tahu sendiri.”

“Lalu kenapa?”

“Mengapa aku mendorongnya? Kau tahu, aku ingin Sophia dan Aria membuat keputusan berdasarkan keinginan mereka sendiri. Akan merepotkan jika mereka ikut-ikutan hanya karena yang lain akan pergi. Dengan tekad yang begitu lemah, akan lebih baik baginya untuk pergi dari awal.”

Shannon merasa sedikit lega mengetahui bahwa Miranda menunjukkan perhatiannya dengan caranya sendiri.

“Dan jika Novem dapat dipercaya, bahkan jika kita mendapatkan lebih banyak kawan, semuanya akan terdiri dari wanita. Akan kacau jika mereka datang dengan perasaan setengah hati.”

“Apa masalahnya?”

“Wanita itu rumit. Saat ini, kita hampir tidak bisa melakukannya, tetapi keseimbangannya bisa dengan mudah runtuh kapan saja.”

Bagi Shannon, sepertinya Miranda adalah orang yang menghancurkan keseimbangan, tetapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Lebih baik bagi Aria dan Sophia jika mereka berhenti bergaul dengan Lyle dengan perasaan plin-plan itu. Sepertinya Lyle sudah menemukan jalan keluar. Jika dia memutuskan sendiri, aku tidak punya alasan untuk mengeluh.”

Shannon berpikir sejenak. Sekaranglah saatnya dia memutuskan.

“SAYA-”

“Oh, Shannon, kau ikut denganku.”

“Hah?”

“Maksudku, kau bahkan tidak bisa hidup tanpaku. Sophia kelas satu. Sangat mampu hidup sendiri. Kau kelas setengah, jadi kau bersamaku.”

Shannon tidak tahu harus berbuat apa, setelah mendengar hal itu langsung di hadapannya.