Bab 77: Selamat Tinggal

Ancaman monster telah hilang. Baru sehari upaya pembersihan dimulai.

Batu-batu iblis diambil dari musuh yang kalah, dan mayat-mayat dibakar di luar tembok kota. Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan berkabung bagi yang meninggal harus ditunda.

Melihat pekerjaan itu berlangsung, Aria berpikir keras: “Agak suram rasanya dikubur di sini sementara ibu kota kerajaan adalah tanah air mereka.”

Sebagian besar prajurit yang tewas akan dimakamkan di Geony. Bahkan jika jasad mereka dibawa kembali ke ibu kota, sulit untuk memastikan apakah ada yang akan menerima mereka.

“Memakai jenazah membutuhkan biaya,” kata Miranda, yang tampaknya cukup paham tentang tata cara pemakaman di ibu kota. “Bahkan jika kami membawa mereka ke sana, beberapa rumah mungkin akan menolaknya karena alasan keuangan. Akan lebih terhormat jika pemakaman mereka diadakan di sini.”

Mereka tidak memiliki sumber daya untuk menangani kasus per kasus. Jadi, jenazah akan dimakamkan di Geony.

“Saya hanya mengatakan bahwa ini menyedihkan. Maksud saya, bagaimana dengan keluarga mereka? Mereka bahkan tidak dapat mengunjungi makam mereka jika makam tersebut berada di negeri yang jauh.”

Tentu saja, beberapa keluarga akan dengan senang hati menerima jenazah orang yang mereka cintai, tetapi mereka tidak memiliki cara untuk memastikannya. Paling-paling, mereka hanya dapat memberikan beberapa barang sebagai kenang-kenangan.

Melihat Aria begitu tidak puas, Miranda berkata, “Di sini, mereka akan beristirahat sebagai pahlawan yang melindungi kota ini sampai akhir.”

“Maksudku… kurasa begitu.”

Karena sudah benar-benar kelelahan dalam pertempuran kemarin, kedua gadis itu tidak dapat membantu pekerjaan. Mereka hanya bisa menyaksikan.

Sambil mengamati area tersebut, Aria berkata, “Di mana yang lainnya?”

“Jika Anda mencari Shannon dan Novem, mereka sedang mengurus Norma,” kata Miranda sambil terkekeh. “Anda tahu, kami perlu membuat laporan yang layak, dan mereka memastikannya terlaksana.”

Lyle telah berjanji bahwa semua prestasi akan diberikan kepada Norma.

“Sophia masih mengantuk, dan Monica punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan… Apa yang sedang dilakukan Clara dan Eva?”

“Mereka bersama Lyle.”

“Oh, begitu.”

Mereka terus mengamati para prajurit dan penduduk kota yang bekerja keras.

***

“Ketika kupikir kau sedang memberi perintah dari pusat, kenapa kau tiba-tiba muncul di gerbang utara?!” Suara Novem yang mengutuk menggema di seluruh penginapan.

“Maksudku,” jawab Norma sambil menangis, “kupikir perbuatanku kurang baik…”

“Anda sedang dievaluasi sebagai seorang komandan! Laporan yang tidak masuk akal seperti ini hanya akan membuat Anda dicurigai melakukan penipuan!”

Norma sedang duduk di meja, dengan Novem memarahinya seperti guru atau tutor. Shannon berada di sampingnya.

“Kau bodoh. Maksudku, siapa yang akan percaya semua ini? Awalnya, kau bahkan mencoba mengklaim telah mengalahkan setiap hippogryph.”

“A-aku tidak bodoh! Sekarang dengarkan, masa depanku bergantung pada laporan ini!”

Norma telah menulis sebuah laporan di mana ia mengklaim pencapaian semua orang di medan perang dalam upaya untuk memamerkan seberapa banyak ia telah berkontribusi. Sementara secara bersamaan memberikan perintah yang tepat dari pangkalan operasi pusat, ia juga berjuang mati-matian di keempat gerbang sekaligus! Ia adalah orang yang mengalahkan setiap hippogryph, dan ia telah mengalahkan ratusan monster lainnya juga. Setidaknya, itulah yang laporannya coba untuk membuat Anda percaya.

Siapa pun akan dapat membacanya dan mengatakan itu omong kosong belaka.

“Untuk pencapaianmu , mengambil alih pertahanan kota dan membunuh satu hippogryph sudah lebih dari cukup! Tolong serahkan pencapaian lainnya kepada bawahanmu.”

Awalnya, Novem dengan lembut berkata kepadanya, “Itu agak berlebihan,” atau “Bukankah lebih baik jika kamu mengatakannya seperti ini?” Dia telah mencoba mengoreksinya dengan baik. Namun, Norma melambung tinggi sekarang karena gryphon itu sudah tidak ada lagi, dan dia mengabaikan semua yang dikatakan Novem.

Akhirnya, Novem menjadi muak, dan akhirnya, Norma menangis tersedu-sedu.

“Maksudku… Jika aku mencapai lebih banyak prestasi, itu bahkan bisa membuatku menjadi kapten ksatria milenium.”

Dalam delusinya, Norma telah melompati pangkat ksatria seratus tingkat di atasnya dan langsung melompat ke pangkat ksatria milenium.

Novem melotot. “Jika kau ingin meraih prestasi di garis depan, maka kesatria decem atau centum adalah posisi yang tepat untukmu. Tugas seorang kesatria milenium adalah mengumpulkan bawahan mereka dan memastikan mereka semua tampil dengan potensi penuh mereka.”

en𝐮𝐦a.i𝐝

“Jika saya mencobanya, saya akan berakhir seperti Maurice. Saya tidak akan pernah naik jabatan.”

“Baiklah. Lakukan apa yang kukatakan, atau aku akan menyebarkan kebenaran. Apakah kau baik-baik saja kehilangan semua prestasi yang jatuh ke tanganmu?”

Norma mencoba membantah ancaman Novem, tetapi dia menutup mulutnya saat melihat seringai mengembang di wajah Shannon.

Shannon adalah putri seorang Viscount. Viscount Circry, tidak kurang. Dia punya koneksi dengan orang-orang di posisi tinggi, dan Norma tahu dia harus berhati-hati di dekatnya.

“Jika kamu tidak mendengarkan, aku akan mengadu pada kakak.”

“T-Tunggu, tolong tunggu. Aku akan melakukan apa yang kau katakan. Tolong, aku mohon padamu. Jangan marah!”

Norma dengan enggan memulai laporannya dari awal. “Dewi-dewi terkutuk… Apa yang dilakukan putri bangsawan yang begitu berkuasa di sini?”

Meskipun Novem merasa lega karena Norma akhirnya berpikir, dia dengan cepat menjadi tanpa ekspresi saat dia menyambar kertas itu lagi. Di atasnya, Norma telah menulis bahwa dia telah mengeluarkan perintah—dan bertempur sedikit di garis depan. Keadaannya lebih baik dari sebelumnya, tetapi jelas bahwa Norma sama sekali tidak tahu mengapa dia dimarahi.

Novem mulai mencabik-cabik laporan itu.

“Lakukan lagi.”

“Mengapa?!”

Melihat Norma menangis tersedu-sedu, Shannon mendesah. “Dia benar-benar bodoh .”

***

Kami akan mendirikan lapangan panahan di kota itu untuk melatih para pejuang kami. Namun, persiapannya agak dadakan dan berantakan, dan setelah berdiskusi sebentar, diputuskan bahwa lapangan itu akan dirobohkan sekarang karena pertempuran telah berakhir.

Saya ingin membantu Luka berlatih memanah untuk terakhir kalinya sebelum semuanya dipindahkan. Saya ditemani oleh Clara dan Eva.

Eva memperhatikan Luka menarik busurnya dan memberikan sedikit nasihat.

“Sepertinya Anda sudah menguasai dasar-dasarnya, jadi bagaimana kalau kita lanjut ke langkah berikutnya?”

Dia jauh lebih berpengetahuan daripada saya dalam hal memanah. Saya ragu dia akan mengajarinya sesuatu yang salah, jadi saya mundur selangkah dan menonton dengan tenang.

en𝐮𝐦a.i𝐝

“Terima kasih, Bu,” Luka mengucapkan rasa terima kasihnya.

Eva tampak gembira. “Anak baik. Sekarang coba tiru aku.”

Luka menarik busurnya dan melepaskan anak panah latihan.

Sementara itu, aku berbicara dengan Clara. Pertanyaanku membuatnya tampak agak ragu.

“Bulannya indah, ya?”

“Ya, dan saat aku mengatakan itu, dia menjawab, ‘Lebih baik aku mati.’”

“Lyle… Kamu banyak membaca buku, bukan?”

“Yah, menurutku begitu.”

Clara tampak tidak tahu harus berkata apa. Dia melepas kacamatanya dan dengan malu menjelaskan, “Artinya, ‘Aku mencintaimu.’ Dari apa yang bisa kulihat, hanya ada kalian berdua, dan suasananya tepat. Jawaban Aria kemudian berarti, ‘Aku juga mencintaimu.’”

“Hah…? Maksudku, aku sedang menatap bulan dan itu indah, jadi aku bilang saja begitu!”

“Aku yakin kau melakukannya, Lyle. Tapi Aria lebih seperti gadis daripada yang kau kira. Tidak aneh jika dia tahu apa arti kata-kata itu. Dan kau kemudian menjawab seperti itu… Kau beruntung karena kau diampuni hanya dengan tamparan. Itulah pendapatku tentang masalah ini.”

Aku tercengang, dan Clara hanya menatapku dengan wajah seolah berkata, “Aku tidak tahu mengapa kamu begitu terkejut.”

“Bukankah itu aneh?!” protesku. “Mengapa itu berarti begitu?!”

“Jangan tanya saya. Itu adalah pepatah dari zaman dahulu kala. Ada beberapa teori tentang asal usulnya, dan tidak jelas mana yang benar. Yang bisa saya katakan adalah pepatah itu sangat tua dan terkenal.”

Siapa yang memikirkan omong kosong itu…? Yang lebih penting, bagaimana aku bisa berinteraksi dengan Aria sekarang ?

Saat saya berusaha menerima kenyataan itu, Eva ikut campur dalam pembicaraan.

“Oh, cerita yang indah sekali,” katanya. “Tetap saja, pengetahuanmu tampaknya agak bias, Lyle. Kamu tampil sangat baik kemarin, tetapi sekarang setelah aku menguping pembicaraanmu, rasanya kamu menjadi orang yang sama sekali berbeda. Yah, senang juga ada sedikit celah. Itu seperti sisi pahlawan yang tidak diketahui siapa pun—dan aku suka hal semacam itu!”

Di benak Eva, apakah aku seorang jenius muda yang memenangkan pertempuran sebesar ini meskipun peluangnya kecil? Sayangnya, aku tidak bisa memberitahunya—tentu saja, aku punya beberapa masukan, tetapi sebagian besar bukan ideku.

“Tetap saja, itu cukup kasar darimu, Clara. Kau tidak butuh teori atau penjelasan untuk hal-hal seperti ini. Frasa itu ada untuk menyampaikan cintamu yang tak terbatas, dan hanya itu yang harus dikatakan.”

Clara tampak sedikit kesal mendengarnya. “Bukan hal yang buruk untuk ingin tahu.”

“Tidak, tidak buruk. Hanya hambar. Selama semua orang mengerti, apa salahnya? Yang terpenting adalah ada cinta.”

Tampaknya mereka berdua tidak sependapat. Ada Clara yang suka buku, dan Eva yang suka cerita. Kupikir mereka bisa akur, tetapi mereka malah bertengkar.

“Informasi harus disampaikan secara tepat. Itu tidak ada hubungannya dengan selera.”

“Dari mana asalnya tidak ada hubungannya dengan orang yang mengucapkannya; mereka hanya perlu menyampaikan pesannya. Dan bukankah cerita panjang dan bertele-tele tentang asal usul kata itu membosankan?”

“Sudah kuduga. Para peri itu jahat. Lagu-lagu dan cerita mereka hanya tentang melebih-lebihkan dan mengubah. Itu semua hanya untuk membuat orang bersemangat. Aku benci itu.”

“Saya hanya melebih-lebihkan sedikit agar kisah-kisah ini lebih mudah diingat! Jika Anda penasaran, Anda dapat pergi dan menyelidikinya sendiri. Perasaan jauh lebih penting daripada keakuratannya!”

Sepertinya mereka tidak akan akur…

Tepat saat aku hendak melangkah masuk, anak panah Luka akhirnya mengenai sasaran. Suaranya tegas dan meyakinkan, dan mata kami semua tertuju padanya. Syukurlah, itu juga mengakhiri pertengkaran.

“Aku berhasil! Aku berhasil! Aku berhasil, Bos!”

“Kamu makin jago. Kamu mulai menjadi pemanah handal.”

“Hehehe.”

Aku menepuk-nepuk kepalanya ketika ia bergembira.

“Kamu cepat belajar. Kalau kita bisa terus seperti ini, aku punya banyak hal yang bisa kuajarkan padamu,” kata Eva, yang juga bersemangat. Dia sangat baik pada Luka.

“Oke!”

Saat itulah Shannon datang membawa minuman.

“Ih! Itu tiga orang lebih banyak dari yang ingin kulihat.”

Keranjangnya penuh dengan minuman dan makanan manis. Dia jelas membawa cukup banyak untuk semua orang di sini.

“Ah, Lady Shannon!” panggil Luka dengan gembira, dan Shannon pun dengan berat hati menghampirinya.

en𝐮𝐦a.i𝐝

“Andai saja hanya Luka. Kita bisa makan semua ini bersama-sama.”

Tampaknya dia berencana menghabiskan permen milik lima orang hanya berdua saja .

***

Malam itu, saya memanggil Eva untuk menyampaikan permintaan kepadanya. Kami berada di dalam sasis Porter, dan Novem juga bersama kami.

Ketika aku mengeja apa yang aku inginkan, Eva menampakkan wajah yang agak tidak senang.

“Kau ingin saudara-saudaraku tahu tentang apa yang terjadi di sini? Kau seperti menyuruhku untuk menyebarkan materi baru yang hanya aku yang tahu.”

Materi baru—cerita baru pada dasarnya adalah tiket makan para peri. Dalam hal cerita dan lagu, kata baru sudah cukup untuk menarik lebih banyak orang. Belum lagi bahwa insiden ini pasti akan menimbulkan kehebohan di ibu kota… Aku butuh mereka untuk bersemangat atau yang lainnya.

Tetapi dia bereaksi buruk terhadap permintaan itu.

“Apakah ada yang bisa kita lakukan? Hei, bagaimana kalau kamu sebarkan saja cerita resminya?” usulku. “Kalau begitu, hanya kamu yang tahu kebenarannya.”

“Secara emosional, tidak. Kebenaranlah yang ditutup-tutupi, dan itu hanya hal negatif bagi saya.”

Ini adalah kisah baru yang dialaminya secara pribadi. Wajar saja jika Eva sangat enggan untuk menceritakannya kepada para pemain elf lainnya.

Kisah yang akan disebarkannya itu palsu. Itu adalah kisah tentang Norma yang mengambil alih, tetapi meskipun begitu, sudah lama sekali sejak ada yang membunuh gryphon. Itu pasti akan menjadi hit di ibu kota. Dan mungkin, Eva akan menemukan popularitasnya sendiri di sampingnya. Itu tentu merupakan kehilangan besar baginya untuk menyebarkan kisah itu kepada sesama elf.

“Baiklah, aku bisa menawar lima puluh koin emas… Tidak, bagaimana kalau seratus?”

Dia memang bereaksi sedikit saat aku menyebutkan uang, tapi…

“J-Jangan anggap remeh. Kalau cerita ini jadi populer dan aku jadi favorit penggemar, aku bisa meraup untung sebanyak itu dalam waktu singkat. Aku bisa meraih popularitasku dengan tanganku sendiri.”

Aku gagal membujuknya . Bahuku terkulai, dan Novem bertukar posisi denganku untuk negosiasi.

“Eva,” kata Novem.

“Bahkan bukan atas permintaanmu, Novem. Aku hanya berusaha sekuat tenaga agar aku bisa mengubah pencapaian ini menjadi sebuah lagu. Maaf, tapi itu tidak akan terjadi.”

Eva menunjukkan kekhawatirannya yang kuat, dan Novem mengangguk beberapa kali.

“Ya, aku bisa membayangkannya. Aku tahu bahwa para peri merasa lebih unggul saat memonopoli kisah-kisah yang tidak diketahui peri lain.”

“Benar sekali. Jadi saya minta maaf, tapi tidak.”

“Namun—jika kau menceritakan kisah itu sekali saja di ibu kota, aku yakin para pemain lainnya, baik peri atau bukan, akan mengetahuinya.”

“Urgh!” Eva mengerang. Dari ekspresinya, jelas bahwa Novem telah menemukan titik lemah. “B-Tentu saja, tetapi setelah mendengarnya beberapa kali, mereka tidak akan pernah menang melawan seseorang yang mengalami kejadian itu secara pribadi. Informasi yang kami miliki berada di level lain. Benar-benar berbeda!”

“Ya, aku yakin begitu. Kalau itu kamu, Eva, aku yakin kamu akan segera populer.”

“Te-Terima kasih?”

“Dan menurutku itu sungguh memalukan.”

“Hah?”

“Eva, kau tahu bahwa pasukan penakluk ini ditinggalkan oleh istana, bukan?”

Menurut perkiraan awal, pasukan itu seharusnya sudah dimusnahkan sepenuhnya. Ketika kelompok seperti itu kembali ke istana dengan membawa prestasi besar seperti itu, istanalah yang akan merasa dikhianati.

“Katakanlah kita kembali, dan kau menyanyikan tentang pencapaian kita. Istana yang agak kesal akan mencoba membungkam mulutmu. Mereka mungkin menyebarkan kebohongan untuk mencoba menjatuhkanmu, Eva.”

Apakah mereka benar-benar akan bertindak sejauh itu? Tidak, tunggu, saya bisa melihatnya. Ya, mereka akan melakukannya .

Tidak begitu sulit untuk membayangkan Ralph melakukan hal itu ketika dia praktis telah mengirim kita menuju kematian.

“T-Tapi kau telah mencapai hal-hal hebat. Istana akan dipaksa mengakuinya.”

“Mereka mungkin bersikeras bahwa ada tindak kejahatan yang terlibat. Saya tidak bisa mengatakan sesuatu yang pasti, tetapi Anda mungkin akan berada dalam bahaya jika Anda menyebarkan informasi kami sendirian.”

Merangkum apa yang dikatakan Novem, bahkan jika kami kembali dari misi penaklukan gryphon, istana mungkin akan mencari cara apa pun untuk mengutuk kami.

Misalnya, mereka bisa mengklaim bahwa kami menjarah desa untuk mendapatkan perbekalan di sepanjang jalan, yang mengakibatkan kehancuran rakyat raja. Atau semacamnya. Jika rumor seperti itu menyebar, promosi dan hadiah yang dijanjikan kepada pasukan penakluk bisa dibatalkan, dan skenario terburuk, kami bisa dijebak sebagai penjahat.

“Jadi, cara terbaik yang bisa kita lakukan adalah menyebarkan kebenaran—setidaknya cerita resmi—sebelumnya, sehingga mereka tidak bisa berbuat apa-apa kepada kita saat kita tiba.”

Itulah alasan utama kami ingin menyebarkan rumor. Tentu saja, kami bisa menyebarkannya sendiri melalui kota-kota dan desa-desa yang kami lewati dalam perjalanan kembali ke ibu kota. Informasi itu pada akhirnya akan sampai ke semua orang. Namun, informasi itu akan menyebar jauh lebih cepat jika peri seperti Eva memanfaatkan sesama peri.

en𝐮𝐦a.i𝐝

Kecepatan penyebaran cerita akan berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Demikian permintaannya, tapi…

“Novem, kamu yakin harus menceritakan sebanyak itu padanya?”

Awalnya, saya hanya berharap Eva akan menyetujuinya. Saya tidak berencana untuk memaksakan hal itu terlalu keras.

“Kita semua berada di perahu yang sama. Aku ingin bantuan Eva, tentu saja.”

Eva mulai memegangi kepalanya. Dia tampak sedang memikirkannya dengan sangat keras.

“H-Hidupku dalam bahaya. Tapi…ini berita baru yang hanya aku yang tahu. Jika aku memberi tahu siapa pun tentang ini…Tapi aku tidak benar-benar ingin mati, jadi…”

Dia sedang berperang dengan dirinya sendiri.

Kalau bicara pribadi, aku lebih mementingkan nyawaku daripada berita baru apa pun, tetapi bagi Eva—bagi seorang peri—ini tampaknya merupakan masalah yang memerlukan pertimbangan serius.

“Baiklah… Saya akan menyebarkan beritanya. Namun, ini akan memakan waktu.”

Saat Eva akhirnya menyerah dan memutuskan untuk memprioritaskan hidupnya, Novem mengangguk.

“Tentu saja. Jangan khawatir soal waktu. Kami bermaksud tinggal sebentar untuk menyediakan tenaga bagi upaya pemulihan.”

Jika kita tidak membantu rekonstruksi sampai batas tertentu, kota itu akan kembali terancam bahaya. Maksudku bukan hanya monster; dunia dihuni oleh beberapa bandit yang cukup jahat.

Setidaknya, mereka harus mampu melindungi diri mereka sendiri.

Saya tidak ingin hasilnya meninggalkan kesan buruk di mulut saya, dan saya juga harus mempertimbangkan permintaan kepala kedua.

***

Beberapa hari setelah pertempuran usai, pasukan penakluk sibuk membersihkan sisa-sisa pemakaman dan membantu rekonstruksi.

Maurice telah memberanikan diri untuk memeriksa ladang-ladang di luar tembok. Ladang-ladang yang hancur ini dan rumah-rumah warga sipil di sekitarnya perlu ditertibkan.

“Sekarang sudah seperti ini, mungkin lebih cepat untuk membangunnya kembali dari awal.”

Mendengar perkataan Maurice, pasangan tua pemilik properti itu menggelengkan kepala. Ada dua anak kecil berdiri di belakang mereka.

“Kami ingin sekali melakukannya, tetapi kami tidak punya waktu luang. Jika Anda bisa membuatnya menjadi layak huni, itu sudah lebih dari cukup.”

Anak-anak itu telah kehilangan orang tua mereka, dan tidak ada pekerja yang tersisa. Maurice tidak tahu harus berkata apa kepada mereka.

Akhirnya, ia memutuskan untuk mengatakan, “Saya akan melakukan apa yang saya bisa,” dan mulai mengeluarkan perintah kepada anak buahnya.

Saat itulah seseorang—bukan seorang ksatria, melainkan seorang warga sipil yang ikut serta dalam pasukan itu—mengangkat tangannya.

“Umm, keluargaku berbisnis pertukangan. Kurasa aku bisa melakukan sesuatu jika aku punya peralatannya.”

Maurice sedikit terkejut. “Kau yakin?”

en𝐮𝐦a.i𝐝

“Ya. Kalau saja aku bisa mengakses peralatan yang sama yang kugunakan saat kita membangun pertahanan kota, aku bisa membuat tempat ini layak huni.”

Kata-kata dari anak tukang kayu itu sedikit melegakan. Lalu, seorang pria paruh baya juga mengangkat tangannya.

“Untuk ladang, aku mungkin bisa membantu.”

“Apakah Anda bisa?”

“Saya lari ke kota besar dari pedesaan. Meskipun saya terjebak di daerah kumuh sejak saya tiba di sana…”

Kurus dan compang-camping, pria setengah baya ini tampaknya telah bergabung dengan kepolisian dengan harapan dapat mengubah hidupnya.

Saya pikir tim kami ditentukan secara acak, tetapi apakah dia sengaja menugaskan orang-orang ini kepada saya? Dia cukup bijaksana untuk usianya .

Lyle tetap memegang kendali, bahkan untuk upaya rekonstruksi. Awalnya, Maurice bersyukur karena telah ditugaskan orang-orang yang mengetahui pekerjaan itu, atau yang memiliki pengetahuan yang tepat, tetapi sekarang ia menyadari bahwa setiap orang telah ditugaskan kepadanya dengan pengetahuan penuh tentang kemampuan mereka.

Dia lebih menguasai banyak hal daripada saya. Mungkin pahlawannya adalah seseorang seperti Lyle muda .

Maurice merasa malu karena dia telah memandang rendah anak laki-laki itu sebagai orang yang muda dan tidak berpengalaman.

***

Saat pekerjaan rekonstruksi berlanjut, saya memegang laporan di satu tangan. Saya berada di atas bukit, mengajari Luka cara menggunakan pisau berburu.

Aku memperhatikannya sembari mendengarkan laporan Clara.

“Sepuluh orang telah memilih untuk tetap tinggal di kota itu. Ini akan sangat membantu, karena kota itu telah kehilangan sebagian besar tenaga kerjanya, dan Tuan Pat sangat gembira.”

Mereka mungkin akan menjadi tambahan yang disambut baik, mengingat kebutuhan mendesak kota ini. Meski begitu, saya tidak pernah menyangka ada orang yang memilih tinggal di sini daripada kembali ke ibu kota.

“Di sisi lain, ada sekitar dua puluh warga kota yang ingin menemani kami ke ibu kota.”

Aku hampir meludah saat mendengarnya. Tepat saat kupikir kami telah kehilangan sepuluh, kami memperoleh tambahan dua puluh.

“Apakah mereka mengatakan kenapa?”

“Mereka tampaknya kehilangan rumah dan ladang mereka. Selain itu, banyak anak muda yang selalu ingin pergi ke ibu kota.”

“Mereka bisa saja tinggal di kampung halaman mereka. Saya sudah memesan banyak persediaan makanan dan bahan bangunan dari kota dan desa terdekat. Itu akan membantu mereka berdiri sendiri.”

Clara menatapku dengan pandangan ragu. “Kurasa akal sehatmu agak kurang tepat, bertindak sejauh itu pada mereka. Pertama-tama, kurasa wajar saja jika kau kembali segera setelah mengalahkan gryphon.”

Tampaknya aneh bagiku karena membantu rekonstruksi dan apa pun yang terjadi setelahnya. Tentu saja, aku bukan tuan tanah feodal. Di mata orang lain, mungkin tampak bodoh bagiku untuk menginvestasikan begitu banyak uang dan tenaga.

Pandanganku kembali ke Luka. Keringat membasahi sekujur tubuhnya saat ia mengayunkan pisaunya yang kokoh dan bermata lebar.

Pertama-tama, aku melakukan ini hanya karena permintaan kepala kedua…dan jika aku harus menyebutkan alasan lain, itu pasti Luka .

Memang benar aku melihatnya sebagai seorang adik laki-laki yang manis, tetapi lebih dari itu, ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa ia mewarisi darah keluarga Walt.

“Yang keenam agak kacau. Kalau aku tidak sejauh ini, ada beberapa orang yang tidak akan membiarkanku mendengar akhirnya.”

Aku menggumamkan kata-kata itu keras-keras, dan Clara memiringkan kepalanya.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ya, sebenarnya, seorang kerabatku pernah membuat masalah di negeri ini, meskipun sudah lama sekali. Aku ingin menebus dosaku.”

“Kerabatmu? Benarkah begitu…”

Apakah dia menerima penjelasan itu atau tidak? Clara hampir tidak mengungkapkan emosinya sehingga sulit untuk mengatakannya.

Luka mengamati wajahku dari bawah. “Lyle, Tuan. Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya?”

“Aku belum pernah. Tapi salah satu leluhurku pernah mampir. Sepertinya banyak hal terjadi.”

“Ada seorang nenek yang tahu banyak hal. Apakah kamu ingin bertanya kepadanya tentang hal itu?”

Saya jadi sedikit penasaran, jadi saya memutuskan untuk bertanya kepada wanita tua itu. Saya tidak bisa membedakan mana yang fakta dan mana yang fiksi ketika hal itu keluar dari mulut kepala keenam. Akan menarik untuk mendengar apa yang dikatakan orang lain tentang perselingkuhan itu.

***

Nenek yang berpengetahuan luas itu berada di tempat penampungan pengungsian, menyeruput air panas. Ketika saya datang bersama Luka dan berkata ingin mendengar beberapa cerita lama, dia langsung menerimanya.

“Kau ingin tahu tentang leluhur Luka, kan?”

Wajah lembut nenek itu tiba-tiba dipenuhi rasa jijik saat aku mengatakan padanya apa yang ingin aku ketahui.

Luka memiringkan kepalanya. Saya sendiri agak takut dengan apa yang akan saya dengar.

“Y-Ya, benar. Kurasa salah satu dari mereka mungkin seorang pria yang datang dari jauh.”

en𝐮𝐦a.i𝐝

Mata sang nenek tertunduk ke arah cangkir di tangannya.

“Saya tidak melihatnya secara langsung. Ini hanya cerita yang saya dengar setelah kejadian. Saat itu saya masih muda, dan ini bukan kota, melainkan desa kecil.”

Suatu aura yang tidak mengenakkan terpancar dari Permata.

“Hah… Bukankah suasana hati ini yang terburuk?” kata yang ketiga.

Lalu yang keempat: “Tidak ada jaminan itu kepala keenam…”

“Aku agak ingin mendengar, agak tidak…” lanjut yang kelima.

“Hei, kita tidak tahu apakah mereka sedang membicarakanku,” kata yang keenam tergagap.

“Cukup alasan,” tuntut yang ketujuh.

Satu suara hilang. Dan suara lainnya menghilang.

“Saat itu, rumah anak ini adalah rumah para pemburu. Suatu hari, ada orang asing misterius yang tampaknya memiliki status sosial tinggi mampir ke desa kami. Orang yang merawatnya adalah putri tunggal dari rumah pemburu itu.”

Kepala keenam akhirnya menyerah. “Ah, ya. Itu aku.”

Jadi itu kamu .

“Dia adalah pria yang sangat kuat; kudengar dia sekuat lembu. Seorang pejuang yang membasmi semua monster yang mengganggu desa kami seorang diri. Jadi, penduduk desa tidak bisa melawannya dengan keras, dan mereka harus membiarkannya tinggal.”

Frustrasi, suara kepala ketujuh terdengar agak kasar. “Oh, sepertinya kamu benar-benar menyebalkan.”

“Tapi gadis itu pasti jatuh cinta padanya. Dia segera dikaruniai seorang anak. Seorang anak laki-laki, jadi orang tua gadis itu sangat senang, begitu kudengar. Meski masih muda, kau mungkin tidak mengerti, tapi saat itu, penduduk desa bersyukur karena dikaruniai darah orang luar. Jadi, mereka tidak bisa berkata apa-apa padanya.”

Tentu saja, saya tidak begitu mengerti. Apakah kepala ketiga akan mengerti? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan diketahui oleh kepala kedua .

“Namun, pemuda itu meninggalkan desa itu tak lama setelah itu. Rupanya, ia meninggalkan sedikit uang, tetapi gadis itu sangat terpukul.”

Kepala ketiga dan keempat berbicara dengan dingin.

“Kamu yang terburuk.”

en𝐮𝐦a.i𝐝

“Dasar iblis.”

“Tidak aneh jika salah satu dari kalian punya anak yang tidak kalian kenal!” protes kepala keenam. “Lyle, dengarkan aku. Ketika seorang bangsawan melewati sebuah desa, terkadang desa itu menghadirkan seorang wanita untuk merawat mereka. Bukan berarti aku satu-satunya yang salah di sini!”

Itu hanya terdengar seperti alasan.

Kepala kelima mencibir. “Kurasa ini terjadi saat kau kabur dari rumah. Kalau begitu, kau hanyalah anakku yang bodoh dan melarikan diri, dan desa tidak menyerahkannya padamu. Ini sepenuhnya salahmu.”

Kepala ketujuh melompat ke kereta kebencian. “Benar, ini salahmu.”

Nenek itu melanjutkan: “Setelah itu, anak laki-laki itu tumbuh menjadi pria yang hebat. Namun, gadis itu—ibunya—tidak pernah menikah lagi sampai akhir hayatnya. ‘Mungkin pria itu akan kembali suatu hari nanti,’ katanya.”

Pada saat itu, pendapatku tentang kepala keenam itu langsung anjlok. Mungkin ini juga yang dirasakan oleh semua leluhurku. Kecuali kepala keenam itu sendiri.

“Jadi kamu selalu menungguku… Angie!”

Ia tampak terharu hingga meneteskan air mata. Sulit membayangkan bahwa ini adalah kalimat yang diucapkan seorang pria yang tidak dapat menemuinya karena ia terlalu takut pada istri-istrinya.

Kau yang terburuk. Mintalah maaf pada Angie.

“Saya hanya mendengar ceritanya, tetapi saya merasa kasihan kepada gadis itu. Saya ingin mengucapkan beberapa patah kata kepada pria yang meninggalkannya.”

Saya merasa lebih menyesal dari sebelumnya. Saya ingin mengatakan kepadanya, “Saya turut berduka cita atas kematian leluhur saya.”

“Tetapi…”

“T-Tapi apa?”

Aku merasa seperti sedang menari di kail ikan. Masih ada lagi ? Aku bertanya-tanya dengan cemas.

Namun nenek itu mengatakan sesuatu yang aneh: “Setelah itu, desa itu mulai makmur. Selama putra lelaki itu masih hidup, bantuan keuangan datang entah dari mana. Orang-orang dewasa yang tahu apa yang sedang terjadi tutup mulut. Mereka menolak memberi tahu saya apa yang sedang terjadi. Bahkan sekarang, saya tidak tahu sedikit pun. Yang lain bergosip bahwa lelaki itu adalah seorang bangsawan dari keluarga terpandang. Bahwa ia memberikan dukungan keuangannya kepada desa.”

Seseorang terus mendukung desa? Itu seharusnya tidak terjadi, setidaknya, sejauh yang saya dengar dari kepala keenam.

Kepala kelima langsung berkata, “Jangan tanya saya,” sementara kepala ketujuh mengklarifikasi, “Saya juga tidak tahu.” Bukan berarti kepala keenam telah membantu mereka secara diam-diam. Pria itu sendiri bereaksi dengan berkata, “Hah? Benarkah?”

Luka, yang tampaknya tidak tahu apa pembicaraan ini, tampak sangat bosan.

“Umm, jadi keturunan pria itu adalah Luka?”

Nenek itu mengangguk pelan mendengar pertanyaanku. “Ya. Aku ingin melihatnya tumbuh besar dan mencapai usia yang matang sepertiku.”

Itu sudah selesai. Kami adalah saudara sedarah.

Para leluhur tampak lega.

“Baguslah. Aku sangat senang Lyle melakukan yang terbaik.”

“Hati nuraniku sakit. Terima kasih kepada seseorang.”

“Saya dengan tulus meminta maaf atas anak saya yang bodoh.”

“Tiba-tiba kau bersikap seolah-olah aku berarti bagimu?! Kelima…kaulah penjahat sebenarnya di sini!”

“Diamlah, bodoh! Kau begitu takut pada ibuku sampai-sampai kau tidak bisa berbuat apa-apa, dan sekarang kau bersikap seperti itu? Menyedihkan sekali. Tapi aku bertanya-tanya rumah mana yang menghidupi mereka.”

Itu juga menggangguku. “Kau yakin? Kau sama sekali tidak tahu siapa yang memberikan bantuan?” tanyaku pada nenek itu.

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mendengar apa pun. Namun, orang-orang dewasa itu semua sangat berhati-hati. Kami yang lain bertanya-tanya apakah tidak menyebutkan nama mereka adalah salah satu syarat untuk menerima dukungan mereka. Berkat merekalah desa itu tumbuh menjadi kota, tetapi tampaknya kami harus memulai dari awal lagi. Oh, tetapi yang lebih penting, Luka tampak sangat mengantuk.”

Aku menoleh dan melihat Luka tertidur sambil berdiri.

Sepertinya aku tidak akan bisa belajar lebih banyak lagi, jadi aku mengakhirinya di sana. Sebaliknya… Aku ingin mengakhiri cerita itu. Dengan begitu, aku merasa bahwa aku akan bisa memberikan segalanya untuk upaya rekonstruksi sekarang setelah aku mendengarnya.

***

Butuh waktu dua minggu bagi Eva untuk kembali. Saat itu, kami sudah bersiap untuk pergi. Meskipun kami enggan pergi, kami tidak bisa tinggal di sini selamanya. Stok makanan kami menipis, tetapi yang lebih penting, istana akan mengambil langkah pertama jika kami terlalu lama. Kami harus kembali sebelum itu.

Eva telah menyebarkan kabar burung itu ke kota-kota dan desa-desa terdekat, dan menurutnya, kabar itu akan segera sampai ke ibu kota.

en𝐮𝐦a.i𝐝

“Saat kita sampai di ibu kota, seharusnya sudah ada cukup banyak orang yang mengetahuinya.”

Pada saat itu, istana tidak akan mampu memadamkan api.

Jika hanya ada sedikit orang yang tahu, mereka bisa membungkam mereka. Dalam kasus terburuk, mereka memiliki kekuatan untuk menghapus sebuah kota kecil dan segala sesuatu di sekitarnya. Namun begitu rumor itu menyebar terlalu jauh, dan jumlah target yang harus dihapus menjadi terlalu banyak, pasti mereka setidaknya akan ragu untuk menarik pelatuknya.

Rumor itu akan menyebar ke seluruh ibu kota, dan pasti banyak orang akan berkumpul untuk menyaksikan kepulangan kami.

Setelah mendengar laporan Eva, saya memberinya sekantong koin emas sebagai rasa terima kasih.

“Terima kasih. Dan ini hadiahmu.”

Eva dengan senang hati menerimanya, tetapi kemudian, dia mulai menatapku dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Eh, ada yang salah?”

“Hmm… Baiklah, aku sudah berpikir sebentar. Kau ingat kapan terakhir kali kita bertemu? Itu juga cukup mengasyikkan. Jadi, kupikir aku mungkin akan melihat beberapa hal yang lebih menarik jika aku ikut denganmu, Lyle.”

“Biasanya kami jauh lebih normal dari ini.”

“Apakah kamu yakin tentang hal itu?”

Dia membuatnya terdengar seperti keadaan normalku berbeda dari keadaan normal yang diterima secara umum. Aku ingin menolak, tetapi Eva membuka mulutnya lebih dulu.

“Hei, bisakah kita jalan-jalan bersama sebentar? Maksudku, aku akan meninggalkan ibu kota suatu saat nanti, dan aku bisa jalan-jalan dengan nyaman jika bersama kalian. Dan, aku tahu aku tidak akan bosan.”

“Dengan kita? Aku tidak keberatan… Tapi Novem agak, yah…”

Novem cukup ketat dalam memilih anggota party kami; atau lebih tepatnya, kriterianya sangat berbeda dari kriteriaku. Dia adalah partner yang sempurna jika bukan karena itu.

“Jangan khawatir. Aku sudah memberi tahu Novem. Dia bilang aku boleh bergabung jika kau setuju.”

“Jadi, kamu sudah memberitahunya? Baiklah, aku sudah mengizinkanmu.”

Aku perlu membicarakannya dengan anggota lain. Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan Miranda? Dan mungkin Clara akan menentangnya…

Memiliki lebih banyak orang berarti memiliki lebih banyak masalah juga. Namun, kerumitan itu masih jauh lebih baik daripada sendirian.

“Terima kasih. Aku akan berguna, kau lihat saja. Aku juga akan bernyanyi kapan pun kau mau. Dengan bayaran.”

“Kamu sedang menagih?”

“Tentu saja. Aku tahu harga diriku. Baiklah, kurasa aku juga bisa bernyanyi bebas, kalau aku sedang ingin.”

Maka Eva, seorang gadis yang gaduh, menjadi anggota sementara partai.

***

Akhirnya tiba saatnya bagi pasukan penakluk untuk meninggalkan kota. Beberapa orang tetap tinggal, dan kami juga mendapat beberapa tambahan baru. Anggota kami dipindahkan sedikit, tetapi begitu kami berangkat, itu… Bagaimana mengatakannya, agak meragukan.

“Aku mencintaimu, tanah air keduaku!”

“Selamat siang, dan semoga sukses!”

“Aku akan kembali menemui kalian semua!”

Saya sedikit meringis saat melihat beberapa anggota kami begitu bersemangat.

Salah satu alasan kami tidak segera kembali ke ibu kota adalah karena banyak pasukan kami mengalami Pertumbuhan setelah pertempuran dengan gryphon. Banyak yang belum pernah mengalami Pertumbuhan sebelumnya, dan pertempuran itu menjadi pengalaman penting bagi mereka.

Ada penundaan singkat, lalu orang-orang mulai jatuh sakit satu demi satu. Sayangnya, pengalaman yang begitu banyak berarti periode sakit yang panjang.

Bahkan mereka yang baik-baik saja pada awalnya mulai berjatuhan setelah beberapa hari berlalu.

Oleh karena itu, kami menyimpulkan bahwa yang terbaik adalah tetap bertahan sampai semuanya tenang.

Mereka yang berhasil mengatasi ketegangan tinggi pada periode pasca-Pertumbuhan memandang kawan-kawan mereka yang ceria dengan mata yang sangat dingin. Mereka praktis menjadi mata ikan yang mati.

“Apakah aku juga seperti itu?”

“Jangan katakan itu! Aku ingin melupakannya sekarang.”

“Saya senang saya tidak ada di rumah saat itu.”

Saya sendiri sangat khawatir saat gejala-gejala mulai muncul, tetapi tampaknya saya tidak akan jatuh sakit kali ini. Pertumbuhan kedua saya telah mengukir luka yang dalam di hati saya.

Itu adalah satu hal yang tidak akan pernah terjadi lagi. Aku tidak bisa membiarkannya.

Saat pasukan penaklukan berangkat, penduduk kota dan mereka yang memilih untuk tinggal melihat kami pergi. Banyak yang memandang korban Pertumbuhan dengan ekspresi yang bertentangan. Dan tidak jauh dari saya ada seorang anak laki-laki yang menangis.

Di punggungnya ada busur yang selama ini kupakai. Di pinggangnya ada pisau berburu yang kuat.

“Apakah Anda benar-benar akan pergi, Tuan?”

Aku seorang petualang. Aku tak bisa bertahan.

Itu menyakitkan hatiku, tetapi aku harus pergi.

“Aku seorang petualang. Luka… Kau harus menjadi cukup kuat untuk melindungi seseorang.”

Shannon, yang memperlakukan Luka seperti adik laki-lakinya, menatapku dengan jijik.

“Lyle bicara tidak seperti biasanya lagi. Luka, kamu tidak boleh tumbuh menjadi seperti dia, oke?”

Baiklah, dia akan mengernyitkan dahi setelah ini .

“Entah kau ingin menjadi pemburu atau petualang, kau harus kuat. Juga…” Aku menoleh ke Clara. Ia memegang erat buku bergambar dan buku dengan prosa yang cukup sederhana. “Kau bisa memiliki ini. Buku-buku ini akan membantumu belajar membaca dan menulis.”

Ibu Luka tampak gelisah. “Umm, kita tidak bisa menerima sesuatu yang semahal itu…”

“Kami tidak membutuhkannya,” kata Clara sambil menggelengkan kepala. “Itu barang-barang peninggalan Shannon.”

Itu bohong. Clara telah membuatnya dengan Seni miliknya.

Luka mengambil buku bergambar itu. Ia tampak gembira saat membaca judulnya.

“Saya membaca ini bersama Shannon. Saya meminta Novem dan Monica untuk membacakannya juga.”

Shannon menyisir rambutnya ke satu sisi. “Luka, aku mengizinkanmu memanggilku kakak .”

Dia bertingkah sok hebat. Kamu juga butuh orang untuk membacakan buku bergambar untukmu, jadi mengapa kamu bertingkah seolah-olah kamu lebih baik dari Luka ?

“Baiklah, Kakak!”

Wajah Shannon berseri-seri.

“Pastikan untuk berlatih membaca dan menulis,” kataku. “Itu pasti akan berguna suatu hari nanti.”

“Baiklah…” Luka menundukkan kepalanya.

Waktunya tiba bagi kami untuk berangkat. Maurice melompat ke atas kudanya dan berseru, “Lyle, kita harus berangkat.”

Dia berkeliling, meneriakkan perintah yang sama kepada yang lain. Aku mengantarnya pergi sebelum kembali ke Luka.

“Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti.”

“Oke!”

Clara naik ke kursi pengemudi, dan kudengar suara keras mesin dinyalakan. Kami naik ke Porter, tetapi semua kawan kami sudah duduk di dalam, dan suasananya agak… sesak, begitulah.

Apapun yang terjadi, Shannon dan saya memanjat pintu atas dan duduk di atap, sambil memandang pemandangan penduduk kota yang melambaikan tangan.

Shannon merentangkan tangannya lebar-lebar dan melambai kembali.

Porter mulai bergerak, dan kota itu semakin mengecil. Dan tiba-tiba, Shannon menangis.

“Apakah kamu sedih?”

“Oh, diamlah. Orang tak berperasaan sepertimu tidak akan pernah mengerti perasaanku.”

“Ya, ya. Benar. Aku tidak punya hati.”

Pasti sangat menyakitkan bagi Shannon untuk mengucapkan selamat tinggal kepada adik laki-laki pertamanya yang pernah dimilikinya. Saya bisa sedikit bersimpati.

“Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

“Aku tidak butuh penghiburan yang tidak berguna itu. Pertama-tama, kau akan meninggalkan negara ini, kan? Dan itu berarti aku juga akan meninggalkan negara ini. Kita tidak akan pernah bertemu Luka lagi.”

Di masa depan, kami berencana untuk berangkat ke negeri asing—kota para petualang, Baym. Peluang kami untuk bersatu kembali sangatlah kecil.

“Namun selama kita hidup, kemungkinan itu tetap ada.”

Benar, selama kita semua masih hidup, kita bisa bertemu lagi .

Luka terus melambai sampai kami benar-benar hilang dari pandangan.