Prolog

Pertemuan kami terjadi tanpa peringatan—tanpa alasan atau maksud tertentu.

Permata biru yang tergantung di leherku tiba-tiba membangkitkan kenangan para pemilik sebelumnya—leluhurku—yang semuanya mengulurkan tangan kepadaku. Ini seharusnya luar biasa. Bagaimanapun, mereka semua telah mencapai hal-hal hebat, dan orang-orang tua yang dapat diandalkan ini mampu mengajariku Seni mereka yang hebat.

Namun… Mereka semua memiliki nilai-nilai mereka sendiri, dan mereka semua berasal dari era yang berbeda. Jadi, mereka mencaci-maki saya, memarahi saya, dan menertawakan saya karena tidak peka dan tidak dapat diandalkan.

Permata itu berisi tujuh leluhur secara keseluruhan.

Jika aku harus menyebut awal perjalananku—ketika aku kalah dari saudara perempuanku dan akibatnya diusir dari rumahku sendiri—sebagai titik terendahku, maka pertemuanku dengan para leluhurku pastilah merupakan titik terendah yang baru.

Awalnya saya yakin pusaka biru itu terkena kutukan.

Kapan pun mereka membuat keributan, itu akan menguras mana milikku, dan sebelum aku mengalami Pertumbuhan, aku dengan cepat pingsan karena kekurangan mana, yang tidak menimbulkan masalah apa pun bagi mereka yang ada di sekitarku.

Mengapa mereka harus menjadi beban bagiku? Mengapa mereka tidak bisa mendengarkanku? Mengapa mereka begitu berisik…?

Terus terang, saya ingat mengira mereka hanya masalah. Namun, terkadang, mereka juga bisa diandalkan. Leluhur saya akan mengajarkan saya berbagai hal. Ada beberapa kebenaran tentang dunia yang hanya mereka ketahui.

Mengetahui bahwa aturan-aturan pernikahan yang diwariskan turun-temurun di rumahku—House Walt—semuanya adalah omong kosong dari pendiri kami, yah… Pada titik ini, aku hanya bisa menertawakannya.

Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa salah satu leluhur saya, yang dipuja sebagai pahlawan, tidak punya niat untuk menjadi pahlawan, dan sama sekali berbeda dari yang diceritakan dalam cerita. Salah satu dari mereka dipuja karena kemahirannya dalam urusan rumah tangga, tetapi ternyata sangat mencintai uang dan menjadikan menghitung tabungannya sebagai hobi. Yang lain lagi menjalani kehidupan yang dikelilingi wanita, yang membuat saya berpikir dia akan menjadi playboy, tetapi sebaliknya, saya mendapati dia sama sekali tidak seperti itu. Saya harus meragukan telinga saya sendiri setelah mengetahui bahwa orang yang telah memperluas wilayah kekuasaan lebih dari siapa pun adalah seorang suami yang ditindas istri. Dan kemudian ada kakek saya, yang memanjakan saya ketika saya masih muda. Saya telah mendengar banyak cerita tentang masalah lamanya sekarang.

Mereka semua sangat berbeda dari apa yang diceritakan dalam cerita, dan mereka semua sangat manusiawi.

Ada alasan mengapa para leluhur ini dibawa kembali ke dalam Permata. Mereka ada di sana untuk mewariskan teknik yang telah mereka wujudkan dan poles selama hidup mereka—Seni mereka. Dan karena para leluhur ada hanya untuk tujuan itu, mereka akan menghilang setelah mereka memenuhi peran mereka.

Tentu saja, begitulah seharusnya keadaan terjadi—setidaknya dari sudut pandang Jewel. Namun, bahkan jika Jewel menganggapnya benar, aku…

***

Berangkat dari Kota Akademik Aramthurst, rombongan kami berangkat menuju Ibu Kota Kerajaan Central. Terlepas dari ke mana kami berencana untuk mengunjungi setelah itu, akan lebih mudah untuk mampir ke ibu kota terlebih dahulu.

Lagipula, bukan tanpa alasan kota ini dijadikan ibu kota kerajaan, dan jalan menuju hampir setiap daerah terpusat di sana. Kota ini adalah kota metropolitan besar tempat barang-barang dari seluruh negeri berkumpul dan informasi terkumpul di sana.

Oleh karena itu, itu adalah tempat yang paling nyaman untuk mengumpulkan informasi guna membuat keputusan tentang tujuan kami berikutnya dan hal-hal lainnya.

Selain itu, Central juga merupakan rumah bagi para suster Circry, yang telah bergabung dengan kelompok kami saat kami berada di Aramthurst. Miranda telah mengirim surat dan balasan yang diterimanya menyatakan bahwa kami harus berkunjung.

Kami perlu mengunjungi kawasan Circry.

“Apa yang sedang kurasakan? Rasanya seperti kau harus keluar dan mengatakan padanya, ‘Tolong biarkan aku memiliki putrimu!’” seru kepala ketiga tanpa peduli apa pun.

Kami berada di ruang meja bundar Jewel. Setiap kali aku mengirimkan pikiranku ke Jewel, ini adalah tempat di mana aku bisa bertemu langsung dengan semua leluhurku.

Langit-langitnya memiliki batu permata biru besar di bagian tengahnya dengan banyak batu permata kecil yang ditempatkan di sekitarnya dalam pola spiral. Totalnya ada dua puluh empat batu permata. Dan dari dua puluh empat batu permata itu, sebelas di antaranya memancarkan cahaya. Ini menandakan jumlah Seni yang telah kuperoleh.

Ada kursi-kursi di sekeliling meja, dan di setiap kursi duduk seorang leluhur. Di belakang kursi-kursi itu juga ada pintu.

Pintu-pintu ini terhubung dengan ingatan leluhur mereka masing-masing, dan di dalamnya, mereka dapat menciptakan kembali kenangan-kenangan kuat apa pun dari kehidupan mereka.

Saya punya kursi untuk duduk, tetapi tidak ada pintu di belakang saya.

Kepala ketujuh tertawa, jelas menikmati situasi ini. “Yah, itu tidak sepenuhnya salah. Dari sudut pandang Kepala Keluarga Circry, aku yakin dia ingin melihat wajah pria yang telah mencuri putrinya. Dia bertingkah cukup angkuh sebagai pengkhianat istana.”

Ia mengakhirinya dengan sinisme yang ditujukan kepada para bangsawan istana negara. Memang, ia pernah menjadi kepala keluarga Walt yang perkasa, tetapi ia tetap manusia. Hal yang sama berlaku bagi mereka semua—nenek moyang saya memang hebat, tetapi sebagai manusia, mereka semua memiliki sisi baik dan buruk.

en𝐮m𝐚.id

“Kenapa kau tidak membuatnya marah saja saat kau melakukannya?” Kepala keenam tertawa terbahak-bahak. “Katakan padanya, ‘Miranda memilihku!’”

Yang kelima tampak sedikit lebih berhati-hati. “Apa gunanya memulai pertengkaran? Jika kamu tidak tahu niatnya, sebaiknya kamu mencoba dulu. Kamu berhadapan dengan bangsawan istana—kamu tidak boleh lengah di sekitar mereka.”

Nenek moyang saya adalah bangsawan feodal. Di Kerajaan Banseim, bangsawan secara garis besar terbagi menjadi dua golongan. Ada bangsawan feodal yang memiliki dan memerintah tanah, dan bangsawan istana yang menerima upah dari raja dan tinggal di ibu kota kerajaan.

Raja telah menyerahkan hak kepemilikan tanah kepada para bangsawan feodal, tetapi sebagai gantinya, mereka harus bersumpah setia kepadanya. Uang mereka berasal dari wilayah mereka sendiri.

Sementara itu, bangsawan istana tinggal di tanah raja dan menerima gaji tetap dari raja.

Adalah keliru untuk berpikir bahwa kedua pihak memiliki nilai-nilai yang sama.

Kepala keempat mengangguk, tampak jengkel. “Ya, aku mengerti. Aku mengerti sepenuhnya. Kau tidak boleh lengah di sekitar mereka. Saat mereka dalam masalah, mereka mencoba untuk mendekat padamu, dan begitu masalah terpecahkan, mereka kembali bersikap merendahkan. Mereka pada dasarnya ada hanya untuk mengejek dan meremehkan kita.”

Berdasarkan itu, dia jelas tidak memiliki banyak kenangan indah tentang bangsawan istana.

Kepala kedua juga sama dalam hal itu. “Mereka banyak menimbulkan masalah di masa saya dulu. Kami adalah bangsawan kecil, tetapi kami masih memiliki rumah utama di Central.”

Rumah utama. Ini adalah keluarga tempat pendiri kami Basil Walt dilahirkan.

Mereka hampir berada di posisi paling bawah istana kerajaan; bahkan, jika mereka berada di posisi yang lebih rendah, mereka bahkan tidak akan diberi hak untuk mewariskan gelar bangsawan mereka kepada generasi mendatang. Sejak keluarga cabang—keluarga feodal Walt—menjadi jauh lebih besar dari mereka, mereka memutuskan semua hubungan.

Tetapi masih ada komunikasi di masa kepala kedua, dan mengingatnya kembali tampaknya membuat kepalanya sakit.

Dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

“Berikan sejumlah uang, kirim pasukanmu. Mereka berisik sekali. Ayahku berhasil sampai di sana hampir sepenuhnya dengan kedua tangannya sendiri, tetapi tidak mudah untuk menyingkirkan koneksi kita. Itu merepotkan, percayalah.”

“Apakah mereka seburuk itu?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

Kepala kedua tertawa tak berdaya. “Mereka adalah yang terburuk di zamanku, tapi… Bagaimana dengan kalian? Kudengar kalian memutuskan hubungan.”

Dia mengalihkan topik pembicaraan kepada leluhur lainnya.

“Dulu di zaman saya, dunia sedang dilanda berbagai peperangan, jadi saya tidak punya waktu untuk terlibat di dalamnya,” kata kepala ketiga.

Kepala keempat mengangguk. “Begitu juga aku. Mereka mencoba menjilatku beberapa kali, tapi hanya itu saja.”

“Begitu status dan skala kami jauh melampaui mereka, tidak ada gunanya bergaul dengan Walt,” kepala ketujuh menjelaskan. “Mungkin jika kami merasa berutang budi pada mereka sedikit saja, itu akan berbeda, tetapi mereka tidak lebih dari sekadar pengganggu bagi kami, jadi kami memutuskan hubungan kami. Meskipun kami semua berasal dari rumah tangga yang sama, rumah utama hanya membuatku kesal.”

Itu adalah hubungan sepihak yang memudar seiring berjalannya waktu.

“Kita mungkin tidak akan pernah berhubungan dengan mereka lagi,” kata kepala keenam. “Tapi koneksi adalah hal yang aneh. Lyle, bahkan jika mereka mencoba memulai sesuatu denganmu, lebih baik kau mengabaikannya. Sekarang, kembalikan semuanya ke jalur yang benar—kepala kedua.”

Saat semua mata tertuju pada kepala kedua; pria itu tampak malu-malu.

Kepala kedua, Crassel Walt, memiliki kehadiran yang paling lemah di antara semua leluhurku. Meskipun ia memiliki tatapan tajam di matanya dan pakaian khas pemburu, selama masa kepala kedua, Wangsa Walt hanya mengelola sebuah permukiman kecil.

en𝐮m𝐚.id

Dalam sejarah Wangsa Walt, kepala kedua yang serius dan tekun tidak berbuat banyak untuk membedakan dirinya. Kepala pertama telah berangkat untuk merebut kembali tanah tandus dan dikenal karena keberaniannya. Kepala ketiga digolongkan sebagai pahlawan terbesar Banseim.

Lalu, ada orang kedua yang terjepit di antara mereka. Singkatnya, dia biasa saja . Dia sendiri sangat menyadari hal ini.

“Yah, kau tahu. Kupikir sudah waktunya aku mengajarimu tahap selanjutnya dari Seni-ku, Lyle.”

Begitu kepala kedua mengangkatnya, aku merasakan nyeri aneh di dadaku.

Perasaan apa ini …?

“Hah? Tapi Seni milikmu…”

Aku telah mempelajari Seni kepala kedua hingga tahap keduanya. Tahap ketiga adalah satu-satunya yang tersisa. Yang terakhir.

“Aku sudah membicarakannya dengan yang lain, tapi ini sudah akhir bagiku. Seperti dirimu sekarang, aku yakin kau bisa mempelajari Seniku yang menyedihkan ini seperti tidak ada apa-apanya.”

Melihat wajahnya, saya tahu dia sudah membulatkan tekad untuk pergi.

“Jangan khawatir. Bahkan jika aku pergi, kau masih memilikinya. Dan, aku…tidak pernah punya banyak hal untuk diajarkan kepadamu sejak awal. Lyle, kau sudah hebat. Mungkin agak tidak bisa diandalkan, tetapi jauh lebih baik daripada saat kita pertama kali bertemu. Aku tahu kau akan baik-baik saja.”

Walaupun senyumnya terlihat sedikit sedih, dia juga memancarkan aura yang membuatnya mustahil untuk menolaknya.

“Sementara itu aku bisa belajar Seni lainnya…” Pandanganku beralih ke leluhur lainnya.

Namun, dia menggelengkan kepalanya saat aku mencoba menundanya. “Tidak, sebaiknya kau pelajari milikku dulu. Itu yang terbaik. Itu akan sangat berguna mulai sekarang.”

Seninya, mungkin sebagai cerminan kepribadiannya sendiri, sangat sederhana.

Ini memungkinkan Anda menerapkan Seni Anda kepada orang lain. Itu saja.

Namun efek sampingnya luar biasa dan telah menyelamatkan hidup saya beberapa kali sebelumnya.

“Kamu akan menjadi lebih kuat mulai sekarang, dan akan menjadi kebahagiaan tersendiri bagiku jika Seniku dapat membantumu. Sekarang, ayo. Penting untuk terus maju dalam hal-hal ini.”

Atas desakannya, aku menuju ke pintu kenangannya.

Dadaku…sakit.

***

Ketika aku sedikit membuka mataku, aku sudah berada di dalam Porter, menuju Central.

Novem memanggilku begitu dia menyadari aku sudah bangun.

“Apakah Anda sudah bangun, Tuanku? Anda tampak sangat lelah.”

Ekspresi khawatir di wajahnya membuatku merasa tenang.

“Ya, kurasa aku sedikit lelah.”

Tank lapis baja yang melaju di jalan raya—atau dikenal sebagai Porter—memiliki interior yang luas. Saya melihat sekeliling dan melihat bahwa Sophia juga tertidur.

Boinga, atau lebih tepatnya Monica, sedang merajut sesuatu dengan penuh semangat. Kecepatannya dalam merajut sungguh tidak manusiawi.

Sambil berhenti, robot itu menatapku. “Ya ampun, ayam sialan itu sudah bangkit. Baiklah kalau begitu. Izinkan aku untuk mengurus—”

en𝐮m𝐚.id

“Saya tidak benar-benar membutuhkan apa pun saat ini.”

Aku baru saja tidur siang dan bangun. Aku tidak melihat alasan mengapa dia perlu menjagaku.

Namun, saat aku menolaknya, bahu Monica terkulai sedih dan dia kembali merajut. Melihatnya saja membuatku merasa bersalah.

“Begitukah? Kalau begitu, silakan telepon aku kalau ada apa-apa. Aku, Monica—bukan Boinga, tapi Monica—akan selalu senang mengurus ayamku.”

Dia jelas sangat gembira karena namanya (yang selama ini membuatnya frustrasi) akhirnya diubah, dan dia akan mengulangi fakta ini berkali-kali. Ketika dia begitu ingin mengingatkan saya betapa dia membencinya, saya merasa ingin mengganti namanya menjadi Boinga lagi.

Aku memalingkan kepalaku untuk melihat bagaimana keadaan anggota lainnya.

Dari lubang palka yang terbuka di langit-langit, aku dapat mendengar Shannon dan Aria yang telah naik ke atap.

“Saya sudah muak. Saya tidak bisa bepergian lagi. Saya baik-baik saja di tempat saya sekarang!”

“Tahan saja. Awalnya akan butuh waktu lebih lama, lho.”

“Tidak mungkin. Aku ingin mandi sekarang!”

“Jangan egois! Kita akan punya air panas untuk membersihkan diri di malam hari. Kita sudah cukup puas, mengingat semua hal.”

“Baiklah, aku ingin berendam sepenuhnya di bak mandi. Dingin sekali. Aku ingin tidur di tempat tidur.”

“Kamu benar-benar punya kepribadian yang baik . Biasanya kamu tidak akan mendapatkan sebanyak ini di jalan.”

Aku mendengar suara Shannon yang egois, ditambah dengan tanggapan Aria yang lelah. Mereka mungkin sedang berjaga. Itu berarti Miranda—yang tidak bisa kulihat di mana pun—mungkin berada di depan di kompartemen pengemudi bersama Clara.

Nyaris tak ada guncangan atau bunyi berderak dengan Porter, dan aku pun duduk tanpa banyak kesulitan.

Setelah menuangkan secangkir teh dari botolnya, Novem menyerahkannya kepadaku.

“Ini, Tuanku.”

“Terima kasih.”

en𝐮m𝐚.id

Ada uap yang mengepul dari cangkir… Di Porter cuacanya baik-baik saja, tetapi mungkin di luar sangat dingin. Musim sudah berganti menjadi musim dingin.

Novem menatap wajahku.

“Ada apa?” tanyaku padanya.

“Baiklah, bagaimana aku mengatakannya… Apakah sesuatu yang baik terjadi, Lord Lyle?”

Aku tertawa kecil. “Aku tidak bisa mengatakannya.”

Dan dengan itu, kudekatkan cangkir itu ke mulutku.

Saya mendengar suara dari Jewel—suara kepala kedua.

“Hei… Apa maksudnya ini?!”

“Yah, kau tahu…” Kepala keempat berkata, terdiam, berusaha mencari cara untuk menenangkannya. “Bagaimana kalau kau tenang saja untuk saat ini?”

Kepala kedua itu meninggikan suaranya. Memang, dia belum menghilang. “Ini tidak masuk akal! Apa maksudmu kau gagal?! Itu benar-benar suasana hati yang tepat bagiku untuk menghilang! Sekarang aku hanya merasa malu!”

Karena mengira dia akan menghilang, kepala kedua mengatakan berbagai hal yang sesuai dengan suasana hati. Dan sementara sebagian besar tangan lainnya menyampaikan simpati, kepala ketiga malah terkekeh.

“‘Aku tahu kau akan baik-baik saja,’ katanya. Lalu dia kembali lagi. Itu mengejutkanku.”

“Jangan tertawa! Aku selalu membencimu!”

Benar saja, ketika dia kembali dari ruang kenangan bersamaku, kepala kedua tampak benar-benar malu. Leluhur lainnya tercengang, dan suasana yang agak aneh menyelimuti meja bundar itu.

“Ini tanggung jawabmu, Lyle! Dan tunggu, kenapa aku tidak bisa mentransmisikan Seni-ku?! Itu bahkan tidak sesulit itu!”

Tidak, itu lebih dari cukup sulit. Tentu saja saya belum cukup kuat untuk mempelajarinya.

Melihatku menyeruput tehku perlahan, Novem mengirimiku senyuman yang sangat menyenangkan.

“Apakah kamu bermimpi indah, mungkin?”

“Mungkin.” Aku mengangguk sedikit.

en𝐮m𝐚.id

Pertama-tama, itu adalah kesalahan leluhurku karena secara sewenang-wenang memutuskan bahwa aku dapat dengan mudah memperoleh Seni mereka. Wah, mereka membuatnya terdengar hampir seperti—seperti kesalahan ini sepenuhnya ada padaku.

“Ah! Aku melihatnya!” Kudengar suara ceria Shannon dari atas.

Aria menjulurkan kepalanya melalui lubang palka dan mengintip ke dalam kompartemen. Rambutnya berkibar dari wajahnya yang terbalik. Pemandangan itu agak tidak mengenakkan—tetapi lebih baik aku simpan itu untuk diriku sendiri.

“Hei, kita bisa lihat Central. Oh, Lyle, kamu sudah bangun?”

Saat aku mengangguk, Aria mengarahkan suaranya ke Sophia.

“Sophia, bangunlah. Kita hampir sampai.”

Selimut melilit tubuhnya, Sophia mengusap matanya, lalu bangkit.

“Sudah? Cepat sekali,” gumam Sophia sambil menahan desahan. Namun, saat ia mengalihkan pandangannya ke Aria, gadis itu sudah pergi.

Aku serahkan cangkirku kembali ke Novem dan menjulurkan kepalaku dari lubang itu.

Di luar benar-benar dingin. Tubuhku menggigil saat aku terus memanjat hingga separuh tubuhku terkena hawa dingin.

Di kejauhan, saya bisa melihat tembok besar yang melindungi Kota Central.

“Akhirnya kita sampai di sini.”

Dari Jewel, aku masih bisa mendengar kepala kedua berteriak padaku dengan malu dan kesal. Aku menganggapnya menyebalkan sampai beberapa saat yang lalu… Tapi sekarang, ini sudah menjadi hal yang biasa.

Ya, begitulah kehidupan normal saya.

“Lyle! Dengarkan aku!”

Di gerbang Central, saya menggunakan Box Art milik kepala ketujuh untuk menyimpan Porter, menyelesaikan semua prosedur yang diperlukan hanya dengan barang bawaan yang sangat sedikit. Kami segera disambut oleh pemandangan kota terbesar di Banseim.

Saya sudah pernah ke sini beberapa kali sebelumnya, tetapi dengan skalanya yang besar, tempat ini memberikan kesan yang sama sekali berbeda dari Aramthurst. Keunikan Aramthurst memang mencolok, tetapi Central juga merupakan pemandangan yang mengejutkan sekarang setelah saya melihatnya setelah mengunjungi banyak tempat lain.

Saat kami tiba, hari sudah lewat tengah hari. Masih terlalu pagi untuk beristirahat, tetapi karena kami sudah lelah dengan perjalanan, kami memutuskan untuk mencari penginapan.

Ini adalah pertama kalinya Clara meninggalkan Aramthurst untuk perjalanan jauh, dan matanya sering kali melirik ke sekeliling untuk melihat pemandangan. “Tempat ini sangat berbeda dengan Aramthurst. Ada banyak orang di sana.”

“Ada,” jelas Miranda sambil tersenyum, sebagai penduduk asli Central. “Yah, orang-orang berbondong-bondong ke sini bahkan saat tidak ada yang terjadi, dan tempat ini sangat luas.”

Karena monster-monster jahat berkeliaran di daratan, setiap kali skala kota membesar, kota itu perlu mulai mempertimbangkan tembok pertahanan. Tembok-tembok tinggi yang mengelilingi Central menutupi area yang sangat luas.

Akan tetapi, populasinya terus bertambah selama bertahun-tahun, dan segala sesuatu di dalam tembok-tembok ini kini terasa anehnya sempit dan terbatas. Hal ini sebagian karena bangunan-bangunannya tampak seperti telah dipadatkan satu sama lain, tetapi sebagian besar karena jumlah orangnya yang sangat banyak.

en𝐮m𝐚.id

Ini juga merupakan kampung halaman Aria, jadi dia tahu banyak tentang kota itu. “Banyak orang, dan kotanya juga cukup kotor,” jelasnya. “Sungainya sangat buruk. Saya baru menyadarinya setelah bepergian sebentar; saya tidak pernah menyadari betapa indahnya sungai di tempat yang penduduknya lebih sedikit.”

Karena banyaknya orang dan kereta yang datang dan pergi melewati gerbang, tempat itu sangat berdebu dan bau. Dan, saat kami berdiskusi untuk bergegas ke tempat lain, saya tiba-tiba menyadari ada seseorang yang memperhatikan kami.

Mereka tampaknya lebih fokus pada Shannon dan Miranda daripada padaku.

Dengan waspada, aku mulai berjalan untuk mencari penginapan. Setelah mereka memastikan bahwa kami aman di dalam, kehadiran mereka pun pergi. Aku tidak merasakan permusuhan, tetapi itu cukup membuatku penasaran.

***

Beberapa jam setelah kami memasuki penginapan, para anggota kami berpisah, mungkin untuk menghilangkan rasa lelah atau berbaring. Matahari terbenam datang dengan cepat akhir-akhir ini, dan di luar sudah mulai gelap.

Sekitar waktu itu, pemilik penginapan memberi tahu saya bahwa kami kedatangan tamu.

Lantai pertama berisi ruang tamu; setiap kali seseorang membuka pintu, udara dingin akan masuk dan menurunkan suhu ruangan. Meskipun ada perapian, saat udara terasa sedikit hangat, pintu itu akan terbuka lagi dan menghilangkan semuanya.

Karena itu, tidak banyak orang yang berlama-lama di sana. Mereka akan segera keluar atau segera menuju kamar mereka.

Setelah menuruni tangga, saya mendapati Miranda sedang mengobrol dengan tamu tersebut. Dia tampak mengenalnya—seorang pria tua berambut putih. Dia mengenakan jas, dan mantel serta topi tersampir di salah satu lengannya. Tangannya yang lain memegang tongkat, tetapi dia tidak tampak seperti pria tua yang membutuhkan tongkat untuk berjalan. Punggungnya tegak, dan bahkan di balik pakaiannya, saya dapat melihat bahwa tubuhnya cukup berotot.

Ia berbicara kepada Miranda dan Shannon sambil tersenyum: “Sudah lama, Lady Miranda, Lady Shannon. Astaga, Miranda, kamu semakin mirip nenek buyutmu setiap hari.”

Dilihat dari nada bicaranya, dia tampak seperti pelayan keluarga Circry. Miranda tampak memperlakukannya seperti pembantu juga.

“Sudah lama sejak kamu pensiun, kan? Kamu masih terlihat cukup sehat.”

“Yah, aku berencana untuk menjalani kehidupan pensiun yang menyenangkan setelah meninggalkan pekerjaan ini pada anakku, tapi aku di sini atas permintaan tuanku.”

Miranda menatapnya dengan pandangan khawatir. “Wah, kedengarannya memang seperti Ayah. Aku tahu tidak ada gunanya mengeluh kepadamu tentang hal itu. Jadi, mari kita dengarkan apa yang ingin kau katakan.”

Saya dapat mendengar suara ketujuh dari Permata.

“Mungkinkah dia…anak anjing yang bersama Bibi? Dia sudah tumbuh besar…atau lebih tepatnya lebih tua.”

Rupanya kepala ketujuh itu mengenalinya.

Lelaki tua yang mengenal nenek buyut Miranda itu kemudian melihatku. Ia menolehkan seluruh tubuhnya ke arahku dan menyapa.

“Lyle Walt, benar?” katanya. “Saya Renaldo, mantan kepala pelayan House Circry. Hari ini, saya datang untuk menyampaikan pesan dari tuan.”

Meski tidak ada rasa permusuhan dalam senyumnya, dia tetap memancarkan aura seseorang yang harus sangat kuwaspadai.

“Seorang kepala pelayan, ya? Dia cukup terampil,” kata kepala kelima.

Kepala ketujuh tertawa. “Dia masih bocah nakal saat aku mengenalnya. Aku ingat dia meringkuk sambil bersembunyi di belakang Bibi Milleia. Aku tidak pernah menyangka anak itu akan tumbuh menjadi kepala pelayan.”

Sementara kepala ketujuh berbicara dengan nada nostalgia, kepala kelima terdengar cukup waspada. Mungkin dia sampai pada kesimpulan yang sama seperti saya.

Saat aku mendekat, Miranda mengangkat bahu sambil tersenyum cemas. “Dia yang merawatku saat aku masih kecil. Meskipun aku tidak tahu apakah Shannon mengingatnya.”

“Aku…maaf. Aku tidak ingat,” kata Shannon sambil bersembunyi di belakang punggung Miranda. Dia tampak takut pada Renaldo, mungkin karena dia masih terlalu muda saat itu untuk mengingatnya.

Namun Renaldo mengingat Shannon. “Oh, Lady Shannon…apakah mataku menipuku, atau kau dapat melihat?”

Shannon telah diusir dari House Circry karena ia terlahir buta. Tentu saja, seorang mantan kepala pelayan pasti tahu tentang hal ini.

Miranda mengangguk. “Ya, dia dirawat di Aramthurst.”

Dia tidak berbohong, tetapi sepertinya dia tidak bermaksud mengatakan kebenaran sepenuhnya. Memang, kami tidak tahu bagaimana kebutaannya disembuhkan sejak awal, jadi kami tidak punya cara untuk menjelaskannya.

Renaldo tersenyum. “Bagus sekali. Aku yakin tuan akan senang mendengarnya.”

Sekali lagi, saya tidak merasa ada niat jahat, tetapi tampaknya dia juga tidak jujur.

en𝐮m𝐚.id

“Kau berbohong,” kata Miranda segera. “Ayah tidak akan merasakan apa pun. Jadi, apa pesannya?”

“Cara bicaramu juga mirip sekali dengannya.” Renaldo tampak sangat gembira mendengar jawabannya. “Kau benar-benar mirip dengan nenek buyutmu. Penampilanmu, kepribadianmu… Seolah-olah dia terlahir kembali.”

“Saya menganggap itu sebagai pujian.”

Puas dengan ini, Renaldo menoleh padaku. Wajahnya menjadi seserius mungkin.

“Lyle Walt, Tuanku punya pesan untukmu. ‘Bawa putriku bersamamu dan mampirlah ke rumah bangsawan,’ katanya.”

Kepala ketujuh cukup kesal mendengar ini. Suasana hati mereka baik-baik saja sampai saat itu, tetapi tiba-tiba dia menjadi marah. “Memerintah Lyle seperti itu? Bocah ini… dan kepala itu juga, mereka semua sedang menguji keberuntungan mereka. Apakah mereka tahu dengan siapa mereka berhadapan?!”

Sampai kepala ketujuh, aku masih pewaris Earl House. Namun, aku tidak lebih dari seorang petualang.

“Yah, dalam kasus ini, dia harus memanggilnya, kan?” kata yang ketiga dengan lesu. “Maksudku, Lyle tidak punya status, dan dia tidak cukup terampil untuk menarik perhatian seorang bangsawan. Pertama-tama, kita memang akan menemuinya, kan? Apa gunanya marah-marah?”

Aku bisa mendengar erangan frustrasi si ketujuh karena dia gagal memberikan jawaban.

“Saya pasti akan berkunjung,” jawab saya. “Apakah besok bisa?”

Renaldo mengangguk. “Ya, besok jam tiga. Kalau begitu, saya pamit dulu.”

Setelah itu, dia membungkuk dan pergi. Dia diikuti oleh beberapa orang lain yang telah menunggu di luar penginapan.

“Jadi merekalah yang mengawasi kita…” gerutuku.

“Jadi, Anda menyadarinya?” kata Miranda. “Ya, memang seperti itu tempatnya. Saya tahu Renaldo mungkin terlihat seperti itu sekarang, tetapi saya dengar dia sangat hebat saat masih aktif bertugas. Pensiunnya adalah kebohongan, saya rasa. Mungkin dia melatih para penggantinya di balik layar.”

Dilihat dari cara mereka membuntuti dan mengawasi, mereka ahli dalam bidangnya. House Circry adalah tempat yang cukup menakutkan, karena memiliki banyak pelayan yang ahli dalam kekerasan.

“Kebetulan,” kata Miranda sambil tersenyum, “orang yang melatihnya adalah nenek buyutku… Orang yang menikah dengan keluarga Walt.”

“Hah…?”

Aku mendapati diriku menatap lurus ke wajah Miranda. Aku tidak dapat mempercayainya.

Sepertinya Jewel juga merasakan hal yang sama, karena kepala kelima menjadi gelisah. “Tidak mungkin.”

Namun di antara mereka, yang paling gelisah adalah kepala keenam, yang telah memanjakan wanita itu—adik perempuannya sendiri. “I-Itu tidak mungkin. Milleia yang imut dan lembut itu melatih sekelompok orang yang berbahaya… I-Itu tidak mungkin!”

Sejujurnya, saya merasa sedikit bersalah. Hanya karena tahu bahwa orang-orang berbahaya itu ada hubungannya dengan keluarga Walt.

“Yah, Bibi Milleia setidaknya akan melakukan sebanyak itu,” gumam kepala ketujuh.

***

Ralph Circry sedang mengerjakan dokumen dengan penerangan lentera di kantornya di perkebunan Circry saat ia menerima laporan dari Renaldo. Memegang banyak jabatan penting di Kerajaan Banseim, Wangsa Circry adalah sebuah keluarga dengan sejarah yang panjang dan terhormat. Pria itu bersikap berani, tetapi juga tampak seperti ia kurang memiliki emosi.

“Apakah kau sudah memberi tahu Miranda dan Walt?”

Renaldo menegakkan tubuhnya. “Ya. Dia tampak seperti pemuda yang cukup menjanjikan. Juga, tentang mata Lady Shannon. Tampaknya dia telah dirawat, dan telah pulih sepenuhnya.”

“Aku tidak peduli tentang itu,” jawab Ralph tanpa minat. “Yang penting adalah Miranda.”

Ralph mendesah dalam hati. Kalau saja Doris tidak ditipu oleh serangga menyebalkan itu, aku bahkan tidak perlu menelepon Miranda lagi .

en𝐮m𝐚.id

Keluarga Circry mengalami sedikit masalah. Putri kedua, Doris Circry, telah menemukan kekasih. Sayangnya.

Dan pria yang dimaksud…

“Seberapa besar masalah yang harus ditimbulkan oleh Walts? Mereka tidak bisa hanya puas dengan apa yang telah mereka lakukan terhadap ibu kota kerajaan; mereka membodohi Miranda, dan mereka juga membodohi Doris.”

Dia berasal dari keluarga Walt yang lain. Sang pewaris, Lionel Walt.

Meskipun ia jelas merupakan pewaris, ia hanya akan mewarisi posisi terendah di seluruh istana kerajaan. Gaya hidupnya jauh dari apa yang diharapkan dari seorang bangsawan, dan keluarga kerajaan tidak memberinya posisi apa pun di pemerintahan. Ia adalah pewaris dari keluarga kecil yang tidak penting yang hanya ada begitu saja.

Sambil menatap Renaldo, Ralph membenarkannya. “Jadi bagaimana kabar Miranda? Penampilannya bagus. Bahkan jika dia membuat sedikit masalah sekarang, seharusnya tidak ada masalah untuk menikahkan seorang putra nanti, ya?”

Keluarga Circry tidak memiliki anak kecuali tiga saudara perempuan Circry. Mereka membutuhkan seorang putra untuk dinikahi dan mewarisi keluarga tersebut. Dan dengan mengingat hal itu, kekasih Doris, Lionel, tidak layak menduduki jabatan tersebut.

Alasan Ralph memanggil Miranda kembali ke Central hanyalah karena ia membutuhkan seorang putri yang pernikahannya akan memberinya seorang putra.

Renaldo memberikan kesannya, meskipun dengan sedikit sentimen pribadinya yang tercampur. “Dia sangat mirip dengan Lady Milleia. Penampilannya, sikapnya, hingga nada bicaranya. Semuanya begitu nostalgia bagiku. Aku tidak melihat ada masalah dengannya sama sekali.”

Sementara itu, Ralph mengabaikan sebagian besarnya. Bagian yang penting adalah dia bisa menggambar seorang pria.

“Begitu ya. Dia selalu luar biasa. Doris biasa saja. Shannon tidak mungkin. Kalau begitu, aku harus membawanya kembali ke rumah bangsawan.”

Dia telah mencoba menjodohkan Doris dengan pria selain Lionel, tetapi mengingat penolakan keras Doris terhadap ide tersebut, Ralph putus asa.

Dia menunduk menatap salah satu kertas di mejanya. Itu adalah dokumen yang berkaitan dengan misi penaklukan hippogryph.

Ada sebuah kota kecil di sebidang tanah kecil bernama Geony. Tanah ini berada di dalam wilayah kekuasaan langsung raja.

Tidak ada penguasa feodal, dan keluarga kerajaan telah mengirim wakil untuk memerintah. Namun, Geony masih belum cukup besar untuk menjadi sebuah kota dan tidak terlalu penting bagi kerajaan.

Ini adalah draf operasi penyelamatan Geony yang dibuat Ralph atas perintah istana. Dan, ada satu kertas lagi di mejanya—sebuah rencana yang sedang didorong oleh istana.

Yang satu ini merupakan cara untuk menyelesaikan masalah bertambahnya jumlah bangsawan istana.

“Baiklah, sebelum itu… Mengapa kita tidak membasmi beberapa hama? Kebetulan saya mendapat permintaan pada saat yang tepat ini.”

Sambil mendengarkan kata-kata Ralph, Renaldo diam-diam menutup matanya.