Bab 56: Berbagai Tugas

Bangun bersamaan dengan terbitnya matahari, aku bangkit dari tempat tidurku dan melangkah ke halaman di luar rumah Circry. Karena musim, sinar matahari bersinar terang bahkan di pagi hari, dan menyilaukanku saat aku meregangkan otot-ototku yang kaku.

Saat aku menguap, menghirup udara segar, Shannon juga melangkah keluar rumah. Begitu melihatku, dia menatapku dengan pandangan jijik.

“Ada yang salah?” tanyaku ringan.

“Tidak banyak, selain fakta bahwa aku harus melihat wajah yang sebenarnya tidak perlu kulihat, hal pertama yang kulakukan di pagi hari,” balasnya. “Oh, kalau saja kakak tidak membangunkanku di jam segini…aku tidak perlu melihatmu . ”

Jika aku jujur, dia membuatku kesal. “Kurasa aku membencimu,” aku memberitahunya dengan gamblang.

“ Kau tahu ? Kalau begitu, ini saling menguntungkan. Aku tidak sabar menunggu hari saat kakak bangun dan mengusirmu dari rumah ini.”

Aku melotot ke arahnya, dan dia melotot balik ke arahku.

Sangat disayangkan Shannon begitu bodoh, karena kemampuan yang dimilikinya ternyata sangat luar biasa. Untuk lebih spesifiknya, dia memiliki sepasang mata orphic—organ kuat yang dapat digunakan untuk memanipulasi mana dan membaca emosi orang lain. Saat ini, dia hampir tidak dapat menggunakannya; dia terlalu tidak terampil. Dia seperti babi yang diberi kalung mutiara.

Saat mendengar pintu rumah terbuka dan tertutup lagi, aku sudah sangat kesal. Sambil mengerutkan kening, aku berbalik dan melihat Boinga berjalan keluar, membawa seperangkat perkakas di tangannya. Dia tampaknya berencana membersihkan halaman—dengan kata lain, tempat Shannon dan aku saat ini berdiri.

“Oh, aneh sekali pasangan yang kulihat di sini…” kata Boinga sambil memiringkan kepalanya ke samping. “Aku senang kalian berdua akhirnya akur, tetapi kuharap kau tahu bahwa jika kau meninggalkanku, aku akan menangis tersedu-sedu di tengah malam. Tepat di samping tempat tidurmu.”

Jadi sekarang aku harus diganggu oleh automatonku juga…? pikirku kesal.

Namun, kebetulan saja, salah satu hal yang dikatakan Boinga membuat saya dan Shannon benar-benar selaras.

“Kita tidak akur!” kami berdua berteriak, lalu berbalik dan saling melotot sekali lagi.

“Ya ampun, kalian berdua juga sepemikiran,” kata Boinga, sambil memperhatikan kami sambil tersenyum. “Tapi, kesampingkan itu… Shannon, apa yang kau lakukan di sini? Kau biasanya tidur selarut mungkin.”

Mendengar nama Shannon, aku mengalihkan pandanganku ke Boinga. Sementara automaton itu biasanya memberiku perlakuan khusus dan memperlakukan semua orang dengan kurangnya perhatian yang sama, yang lain setidaknya dipanggil dengan nama mereka; sementara itu, aku hampir secara eksklusif disebut “ayam tak berguna yang menyebalkan.” Novem adalah satu-satunya pengecualian lainnya—Boinga tampaknya menganggapnya sebagai musuh, dan menyebutnya sebagai “si rubah betina itu.”

“Kakak bilang aku harus bangun pagi-pagi dan menghirup udara segar,” Shannon menjelaskan dengan enggan. “Dulu dia sangat lembut, tapi sejak kalian semua tinggal di rumah kami, dia berubah total.”

Pernyataan ini diikuti oleh banjir air mata palsu, à la pahlawan wanita yang tragis. Namun, saya tidak melihat alasan untuk mengasihani Shannon—tidak ketika dia menggunakan mata orfiknya untuk memanipulasi saudara perempuan yang sama yang sekarang konon membuatnya meneteskan air mata untuk melancarkan rencana untuk membalas dendam pada keluarganya. Tentu, balas dendam itu tidak lebih dari sekadar kenakalan kekanak-kanakan, tetapi niatnya masih ada.

“Kau seharusnya lebih memikirkan tindakanmu,” kataku tegas. “Kalau dipikir-pikir, aku masih berpendapat bahwa Miranda membiarkanmu lolos begitu saja karena mencoba mencuci otaknya.”

“Oh, diam saja, dasar gigolo tak berguna,” gerutu Shannon, wajahnya berubah penuh kebencian.

Ah, jadi kita hanya membalas dengan hinaan ketika kita tidak bisa membantah pendapat orang lain, hmm? Pikirku sambil menyipitkan mata. Dan setelah aku memberinya penjelasan yang tenang dan rasional juga. Gadis yang mengerikan.

Boinga meletakkan perkakasnya di lantai. “Sungguh cara yang sehat untuk memulai pagi!” katanya riang. “Sudah menjadi rahasia umum bahwa bangun pagi adalah kunci kesehatan yang baik. Dan karena kalian berdua ada di sini, kurasa aku, Boinga, akan mengajarkan kalian latihan tradisional yang tepat agar kalian dapat mengawali hari dengan baik!”

Shannon dan aku menatap robot itu dalam diam.

“Itu… sesuatu yang bisa kau lakukan?” tanyaku ragu.

Shannon mengerang. “Aku tidak mau bergerak… Aku mau tidur. ”

Tak satu pun dari ucapan ini yang tampaknya memengaruhi Boinga sedikit pun. “Mari kita mulai!” serunya penuh semangat. “Ulurkan tanganmu di depanmu dan luruskan punggungmu seperti ini!”

Begitulah, rutinitas latihan Boinga dimulai. Saya berusaha sebaik mungkin menirunya, dan yang mengejutkan saya, Shannon dengan enggan mencoba mengikutinya juga.

Sebelum saya menyadarinya, lima menit telah berlalu. Secara pribadi, saya baru saja melakukan pemanasan, tetapi Shannon membungkuk di samping saya sambil terengah-engah.

Dia sudah terlalu lama berperan sebagai wanita muda yang lemah, pikirku, geli. Setelah bermalas-malasan sepanjang hidupnya, dia tidak punya stamina yang cukup.

Aku tak dapat menahannya—aku mulai tertawa. “Ada apa?” ​​Aku berbisik padanya. “Jangan bilang ini sudah batas kemampuanmu.”

Sambil cemberut, Shannon mencambukku. “Hei, jangan sok hebat hanya karena kamu lebih atletis dariku! Kamu tidak ada apa-apanya ! Teruskan saja dan aku akan memanggil kakak ke sini. Dia pasti bisa mengalahkanmu!”

Itu adalah satu ancaman yang tidak bisa saya tertawakan—Miranda telah memukuli saya. Namun, saya bisa menertawakan betapa menyedihkannya Shannon, yang selalu mengandalkan kakak perempuannya untuk menyelamatkannya.

Aku mendengus. “Ancaman yang menyedihkan.”

Sikap acuhku rupanya tidak sesuai dengan selera Shannon, karena dia menendang tulang keringku setelah mendengar jawaban itu. Aku dengan mudah menghindar, lalu menang tipis atas dirinya dengan seringai lebar. Tubuhnya yang kecil gemetar karena marah, Shannon menyerang lagi, tetapi gerakan keras kepala itu pun gagal.

𝓮𝐧uma.𝐢𝓭

Boinga mendesah, memperhatikan kami. “Betapa cerobohnya,” katanya dengan jijik. “Dan gerakanmu juga tidak lebih baik, dasar ayam sialan.”

Hal itu membuatku menatap robot itu dengan terkejut. “Kau bisa melihatnya?”

Shannon memanfaatkan gangguanku untuk mendatangiku dengan marah, sambil mengayunkan tangannya. Aku mengulurkan tangan dan memegangnya dengan tangan di kepalanya.

“Wah, tentu saja aku tahu!” kata Boinga, kuncirnya bergoyang saat berpose. “Boinga-mu sudah dibekali dengan pengetahuan bertarung. Lagipula, seni bela diri sangat penting bagi para pelayan.”

Shannon berhenti melawan dan mundur, bertukar pandang denganku. “Apakah pembantu seharusnya berkelahi?” tanyanya, bingung. “Pembantu yang kukenal tidak melakukan hal seperti itu…”

Aku mengangkat bahu. “Yah, Boinga datang kepada kita dengan sedikit patah hati. Dan kurasa mungkin orang-orang kuno punya harapan yang berbeda terhadap pelayan mereka.”

Bagaimanapun, menganggap serius automaton adalah cara cepat untuk melelahkan diri—aku belajar itu dari pengalaman. Shannon dan aku menoleh untuk menatapnya dengan mata penuh belas kasihan.

“Hei, tunggu dulu!” Boinga protes. “Aku tahu kau tidak percaya padaku. Kau pikir aku lemah? Kau salah besar.”

Aku menatapnya dengan ragu. Yah, Boinga adalah mesin, jadi aku yakin dia memiliki fisik yang lebih kuat daripada manusia, tapi—

“Aku akan membuktikan kekuatanku padamu di sini dan sekarang.” Boinga mengambil posisi. “Serang aku sesukamu!”

Sekali lagi aku bertukar pandang dengan Shannon.

“Hei, pergilah dan hibur dia,” gerutu gadis kecil itu. “Aku merasa tidak enak meninggalkannya seperti itu.”

“Agak sulit untuk membangkitkan keinginan untuk memukulnya,” akuku. “Karena dia terlihat seperti wanita dan sebagainya…”

“Kau hanya menahanku dengan kepalaku!”

Aku mengejek. “Ya, tapi aku membencimu. Itu berbeda.”

Masalah saya tiba-tiba terpecahkan saat Boinga menjatuhkan diri ke tanah. Saat kami menonton, dia mulai menangis tersedu-sedu. “Kalian berdua terus mengatakan kalian saling membenci, tetapi kalian tampaknya bersikeras bersikap sok akrab di hadapanku. Baiklah, jangan khawatir! Aku sama sekali tidak cemburu!”

Kepala kedua memilih saat ini untuk berbicara, mungkin karena sedikit rasa empati terhadap si robot yang merajuk. “Ayolah, Lyle,” tegurnya. “Hibur saja dia sebentar.”

“Serius, cobalah saja,” kata kepala kelima setuju. Dia tampak penasaran dengan kemampuan Boinga. “Dilihat dari sikapnya, dia bukan amatir.”

Aku tidak melihat apa yang kalian lihat, pikirku, tetapi baiklah.

Aku menghampiri Boinga. “Sekali saja, oke?” kataku tegas.

Dia melompat berdiri, berseri-seri, dan berdiri tegak begitu kakinya menyentuh tanah. “Itu ayamku! Sekarang serang aku, sialan!”

Bagaimana kalau kita mulai dengan pukulan?

Saya mengayunkan tangan, dan Boinga menangkisnya dengan tangan kanannya. Entah bagaimana, pukulan itu membuatnya terpental; butuh beberapa detik sebelum dia terbanting kembali ke tanah. Setelah beberapa kali berguling, dia akhirnya pulih dan berdiri tegak. Dia menatap tangan yang digunakannya untuk membela diri, bingung.

Aku menatapnya, sama bingungnya. “Bagaimana itu…?”

Di dalam Permata, aku dapat mendengar salah satu leluhurku mencibir pada kepala kelima.

Mungkin itu kepala ketiga, pikirku. Dia selalu tertawa pada saat-saat seperti ini.

Aku terbukti benar ketika kepala ketiga melanjutkan, “Seorang profesional yang berpengalaman, ya? Jelaskan bagaimana pukulan biasa-biasa saja seperti itu bisa membuatnya melayang, kalau begitu.”

Sementara itu, kepala keempat sangat marah padaku. “Ayolah, Lyle, kau tidak perlu memukulnya sekeras itu ,” bentaknya. “Dia mungkin mesin, tapi dia tetap wanita—kau punya nyali.”

Hei, aku benar-benar menahan diri di sana ! Aku protes dalam hati. Dia hanya…terbang jauh lebih jauh dari yang kuduga…

“Minta maaf,” kata Shannon dengan tegas sambil menatapku. “Itu mengerikan.”

Mendengar itu darinya, tentu saja aku ingin protes, “Apa kau benar-benar orang yang bisa bicara?!” tetapi aku menahannya. Sebaliknya, aku berjalan ke arah Boinga, berniat untuk meminta maaf. Tetapi saat aku membuka mulutku, automaton itu tiba-tiba melompat ke udara, melakukan salto ke depan, dan kemudian mendarat tepat di depanku dalam posisi yang sama seperti sebelumnya.

“Begitu, aku mengerti sekarang,” katanya bersemangat. “Benda ajaib ini memang aneh. Aku tidak pernah menyangka kau akan mampu memperkuat tubuhmu sampai sejauh itu.” Sungguh tidak dapat dipercaya, dia tampak bersemangat untuk melakukannya lagi.

Aku mendesah. “Boinga, aku menolak untuk memukulmu untuk kedua kalinya. Aku yakin kau bisa mengerti alasannya.”

Kau sama sekali tidak sekuat yang kau katakan, pikirku padanya, berharap dia bisa tenang.

Saat itulah telapak tangannya melayang ke wajahku. Dengan tergesa-gesa, aku menghindar, tetapi posisiku hancur karena keterkejutanku. Saat aku berusaha untuk pulih, automatonku mencengkeram lenganku dan melemparkanku ke udara.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berbaring di halaman. “Umm…” gumamku, masih terhuyung-huyung. “Apa yang baru saja…?”

Baiklah, aku tidak terluka, jadi dia pasti sudah mundur sebelum aku jatuh ke tanah… Yang berarti dia bersikap lunak padaku.

Melepaskan pegangannya padaku, Boinga dengan bangga membusungkan dadanya yang besar. “Bagaimana itu? Apakah kau mengerti sekarang betapa hebatnya aku?”

Sebelum saya sempat menjawab, Shannon berlari menghampiri Boinga. “Itu luar biasa!” serunya gembira. “Tunjukkan padaku cara melakukannya! Aku ingin memberi pelajaran pada orang ini.”

Mungkin aku seharusnya membiarkannya begitu saja, tetapi aku tidak bisa menerima kekalahan yang begitu menyakitkan. “Se-sekali lagi!” teriakku sambil berdiri tegak.

Boinga bersiap, senyum lebar mengembang di wajahnya. “Aku tidak keberatan untuk maju lagi, tapi kurasa kau tidak akan bisa mengalahkanku seperti sekarang.”

Automaton itu masih bersinar ketika aku mengayunkannya ke arahnya. Dia benar-benar mengalihkan pukulanku; aku langsung mengayunkannya lagi, tetapi berhasil ditangkis untuk kedua kalinya. Aku jatuh terguling ke depan, jatuh ke tanah sekali lagi.

𝓮𝐧uma.𝐢𝓭

“Ini kejutan,” terdengar suara kagum dari kepala keenam dari Jewel. “Kupikir hanya sikapnya yang bagus, tapi sepertinya dia juga punya gerakan yang hebat. Dia mengingatkanku pada ibu, ibu, mama, ibu, dan ma.”

“Setuju,” kata kepala kelima. “Dia pasti terbang dengan sengaja pada serangan pertama itu.”

Mengabaikan mereka, aku berdiri untuk ketiga kalinya dan mengambil posisi bertarung lagi. Boinga memperhatikanku sepanjang waktu, dengan ekspresi angkuh di wajahnya.

“Dengar, dasar pengecut,” dia mulai bicara. “Kemampuan fisikmu sungguh mencengangkan, sesederhana itu. Tapi hanya itu yang ada pada gaya bertarungmu—kamu seperti seorang amatir dengan sedikit bakat. Aku curiga kamu tidak pernah menerima pelatihan formal?”

“Tangkap dia, Boinga!” Shannon bersorak dari pinggir lapangan. “Hajar amatir itu!”

Aku terhuyung ke depan, meraih automaton itu dalam upaya untuk melemparnya. Entah bagaimana, aku tidak hanya gagal, tetapi akhirnya malah menjadi orang yang terlempar.

“K-Kamu pasti bercanda,” gerutuku, masih berbaring telentang di tanah.

Dengan raut wajah penuh kemenangan, Boinga dengan puas menyisir salah satu kuncir rambutnya. “Sudah kubilang. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku kuat—bank dataku berisi catatan pertempuran yang telah dibuat selama bertahun-tahun.”

Saat aku duduk di sana, menyerap semua ini bersama dengan fakta bahwa aku kalah dari mesin yang rusak, tepuk tangan bergemuruh dari dalam Jewel. Suara itu langsung membuatku kesal, tetapi kepala ketiga tidak berhenti sedetik pun.

“Dia lebih baik dari yang kubayangkan!” serunya, masih bertepuk tangan. “Tidak banyak orang di luar sana yang bisa menangani Lyle semudah ini.”

“A-aku pasti akan mengalahkanmu!” kataku sambil bangkit berdiri.

Robot itu berpose. “Aku akan menemanimu selama yang dibutuhkan—menjaga ayam tak berguna sepertimu adalah panggilan hidupku. Jika kau ingin mengalahkanku, aku akan mendukungmu sepenuhnya!”

Apa sebenarnya maksudnya itu ?

Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu; Shannon pun demikian.

“Hei, itu agak aneh, bukan?” kata Shannon. “Gigolo tak berguna ini bilang dia ingin mengalahkanmu, dan tanggapanmu adalah kamu akan membantunya? Betapa tidak berdaya dan menyedihkannya dia, menerima bantuan dari lawannya sendiri?”

Aku menoleh untuk menatap Shannon, tetapi dia bersikap acuh tak acuh. Kau tidak bisa menipuku, pikirku, mataku menyipit. Aku tahu kau mengejekku karena kalah dari Boinga.

“Kau menyebutnya ‘gigolo tak berguna’…? Sungguh menyenangkan; aku memuja para master yang tak punya harapan. Tapi, kesampingkan itu—jika kau ingin mengalahkanku, dasar pengecut, masalahmu punya solusi sederhana. Kau hanya perlu belajar di bawah pengawasanku.”

Ya, tidak terima kasih, pikirku sambil meringis. Itu hal terakhir yang ingin kulakukan.

Setelah hampir tidak bisa mengatasi rasa permusuhanku terhadap Shannon, aku kembali fokus pada Boinga. “Aku harus melewatkan yang itu,” kataku padanya. “Lagipula, kita berada di Aramthurst, tempat yang sempurna untuk belajar. Aku akan belajar di aula pelatihan dan mengalahkanmu—ingat kata-kataku! Aku tidak akan menerima belas kasihanmu!”

Perlahan, mata Boinga berkaca-kaca. Ia menatapku dengan pandangan putus asa sebelum berjongkok dan menelungkupkan kepalanya ke tangannya. “Bajingan sialan ini bilang ia tidak ingin aku menjaganya!” ratapnya, suaranya begitu keras hingga aku yakin semua orang bisa mendengarnya. “Ini mengerikan —aku hanya berusaha sebaik mungkin! Aku hanya ingin melayaninya sampai ia tidak berguna tanpaku…”

Apa maksudnya? Ngomong-ngomong, kamu terlalu berisik pagi-pagi begini! Aku bisa melihat tetangga menatap kita…

“H-Hei, hentikan,” gerutuku. “Orang-orang memperhatikan kita.”

Isak tangisnya terus berlanjut. “Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih baik dalam mengurus ayam ini daripada aku! Namun… namun… ia akan meminta orang lain untuk melatihnya?! Sungguh mengerikan!”

Shannon gelisah. “H-Hei, bagaimana kalau kau biarkan saja dia mengajarimu? Aku merasa kasihan padanya.”

Aku melirik Boinga, sejenak merenungkan hal ini, hanya untuk memergokinya tengah diam-diam mencuri pandang ke arahku.

“Mesin itu hanya menggunakan air mata buaya!” kata kepala ketujuh, sangat terkejut. “Bagaimana dia bisa melakukan itu?”

𝓮𝐧uma.𝐢𝓭

Sementara itu, aku mengirimkan kutukan diam-diam kepada orang-orang kuno. Apakah kau harus membuat automaton berspesifikasi tinggi yang tidak perlu?!

“Tolong, maafkan aku!” Boinga merengek. “Aku mengurusi kebutuhanmu setiap hari, jadi jangan abaikan aku!!!”

Bisik-bisik pun terdengar dari ujung halaman rumahku. Sekelompok warga sekitar berkumpul di sana, memperhatikan kami. Melihat mereka, aku terpaksa diam saja—menyampaikan keluhan tentang tatapan Boinga yang sembunyi-sembunyi hanya akan semakin menurunkan reputasiku di mata warga sekitar.

“Aku mengerti, aku mengerti!” kataku sambil mendesah pasrah. “Sudahlah… berhentilah menangis.”

Boinga langsung tersenyum dan berdiri.

“Hei!” teriak Shannon. “Kau pura-pura menangis tadi, kan!”

“Apa masalahnya?” kata Boinga datar, sambil menatap Shannon dengan pandangan tidak tertarik. “Selama ayam sialan itu setuju melakukan apa yang aku inginkan, itu saja yang penting. Semua orang lain hanya ada agar aku dapat memanfaatkan mereka untuk mencapai tujuan itu.”

Seperti diberi aba-aba, para tetangga mulai pergi. Bahuku terkulai, ketegangan di bahuku terkuras saat aku dipenuhi gelombang kelegaan.

“Kau benar-benar yang terburuk,” kataku pada robotku.

“Apa pun akan kulakukan demi ayamku,” jawab Boinga.

Aku mendesah, lalu mengusap dahiku. Meskipun masih pagi, keringat dingin mengucur deras.

“Lord Lyle, Shannon!” panggil Novem dari pintu rumah. “Sarapan sudah siap!”

Kami berdua berteriak, “Datang!” dan masuk ke dalam. Boinga masih bermonolog di belakangku.

“Kita akan menyerang saat keadaan masih bagus! Dasar pengecut, latihanmu akan dimulai besok! Aku, Boinga, akan berusaha keras untuk mengajarimu teknik yang benar.”

“Ajari aku juga!” pinta Shannon. “Aku ingin belajar!”

Boinga mengangkat alisnya. “Oh, apa yang harus kulakukan? Aku pembantu eksklusif ayam itu , kau tahu.”

“Apa masalahnya ?” tanya Shannon sambil menarik gaun automaton itu. “Ajari aku!”

𝓮𝐧uma.𝐢𝓭

Melihat mereka, saya jadi tersenyum sedikit. Boinga sama sekali tidak tampak keberatan mengajari Shannon—dia hanya asyik menggoda gadis lainnya.

Namun, mengingat apa yang baru saja terjadi padaku, suasana hatiku kembali suram. “Aku tidak pernah menyangka akan kalah dari Boinga…” gerutuku sambil mendesah.

“Hei, menurutku kau orang yang beruntung,” kata kepala kelima, mencoba menghiburku. “Jika Boinga bisa mengajarimu satu atau dua hal, kau tidak perlu mencari tempat latihan.”

Itu akan menghemat sedikit uang, aku mengakuinya dalam hati. Hanya saja, secara pribadi, aku datang jauh-jauh ke Aramthurst untuk belajar dari orang-orang di sini.

“Hanya saja, aku belum belajar satu hal pun di kota ini sejauh ini,” gumamku.

Apa sebenarnya yang harus saya pelajari? Saya bertanya-tanya. Dan dari orang atau lembaga mana?

Sambil memikirkan hal itu, aku duduk di meja sarapan.

***

Saat menjemur cucian, Sophia menghela napas dalam-dalam. Penyesalan atas kegagalannya di ruang bawah tanah Aramthurst berkecamuk dalam benaknya, membuat suasana hatinya memburuk, tetapi pikiran yang paling mengganggunya adalah pertengkaran yang baru saja terjadi dengan Aria.

Aku melakukannya lagi… pikir Sophia sambil mendesah sekali lagi.

Belakangan ini, ia tidak mampu meminta maaf kepada Aria setelah mereka bertengkar seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya. Ia tidak sanggup melakukannya. Dan setiap kali Sophia mencoba dan gagal, ia dipenuhi dengan kebencian terhadap dirinya sendiri, yang hanya membuatnya semakin marah dan tidak puas.

Aku harus melakukan sesuatu untuk memperbaikinya, pikir Sophia.

Ia telah berusaha memperbaiki situasi dengan caranya sendiri, tetapi itu sulit baginya, karena ia lebih merupakan individu yang reaktif daripada proaktif. Ia adalah tipe orang yang akan dengan sungguh-sungguh melakukan apa pun yang diminta darinya, tetapi jarang mengambil tindakan atas kemauannya sendiri. Lebih dari segalanya, Sophia pandai mematuhi aturan—sifat itulah yang mendorongnya untuk menjadi salah satu kawan petualang Lyle, karena keluarganya selalu mengajarkannya bahwa ia harus membayar utang-utang yang dimilikinya. Sayangnya, sifat inilah yang membuatnya sulit untuk mengambil kesimpulan sendiri. Jadi, meskipun telah merenung tanpa henti, Sophia tidak dapat memikirkan cara untuk melangkah maju.

Sophia mengangkat kepalanya, menyipitkan mata saat ia menikmati sinar matahari musim panas yang bersinar terang. Hari ini adalah hari yang baik untuk mengeringkan pakaian , pikirnya.

Saat itulah dia mendengar suara. Saat berbalik, dia melihat Lyle ada di halaman bersama Boinga, dengan Shannon mengikutinya.

“Akan kuajari kau ilmu tersembunyi!” kata robot itu. “Ini kartu truf rahasiaku—Sikap Burung Pipit Liar!”

Boinga tiba-tiba mengangkat kedua tangannya ke udara dan mengangkat salah satu kakinya dari tanah. Cara dia meletakkan kedua tangannya membuatnya tampak seperti mengepakkan sayap.

Melihat posisi Boinga, Sophia tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut. Dan itu bukan hal yang baik.

H-Hah? pikirnya tak percaya. Sikap burung pipit? Kedengarannya cukup lemah… Belum lagi, terlihat cukup aneh—sepertinya kau akan memberi lawanmu banyak peluang.

Jika Sophia jujur, sebagai jurus bela diri, Jurus Savage Sparrow milik Boinga tampak hampir tidak masuk akal. Sebagian besar dirinya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mereka bertiga hanya bermain-main.

Maksudku, kalau ada musuh muncul di hadapanku dengan sikap seperti itu…aku akan menganggap mereka orang bodoh, Sophia mengakui dalam hati.

Tampaknya Lyle dan Shannon tengah memikirkan hal serupa, saat mereka menatap Boinga dengan pandangan ragu.

“Kau pasti berbohong,” kata Lyle. “Tidak mungkin itu kartu trufmu.”

“Ya! Kamu mungkin bisa menipu si gigolo itu, tapi kamu tidak bisa menipuku!”

Boinga kembali dari posisinya, menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh pada keduanya. “Itulah mengapa kalian berdua amatir tidak berguna. Tentu saja posisi itu tidak ada gunanya.”

Tunggu, tidak ada gunanya?! Pikir Sophia, bahkan lebih terkejut dari sebelumnya. Kalau begitu, apa gunanya mereka mempelajarinya?

Saat itu, Sophia sudah benar-benar tenggelam. Ia menggeser tubuhnya sehingga ia hanya mengintip dari balik dinding, sehingga ia bisa terus menonton.

𝓮𝐧uma.𝐢𝓭

Ekspresi Boinga berubah serius. Dia meletakkan tangannya di pinggulnya. “Mungkin tidak ada alasan bagimu untuk menggunakan posisi itu, dan tidak ada efek positif yang diperoleh dengan melakukannya, tetapi itu tidak masalah. Mulai sekarang, kalian berdua akan mempelajari keterampilanku. Setelah kalian menguasainya, kalian akan dapat memberi arti tersendiri pada posisi itu dan menyempurnakan teknik pamungkas kalian! Kalian masing-masing akan memperoleh keterampilan khusus yang unik hanya untuk kalian!”

Dia memang berbicara seperti itu, pikir Sophia dengan enggan, tetapi aku tidak tahu apakah aku benar-benar akan menyebut sikap itu sebagai kartu truf. Bukankah pada dasarnya dia hanya memberi tahu mereka bahwa dia tidak punya jawaban, jadi mereka harus mencari tahu sendiri?

Sementara Sophia menyaksikan, dipenuhi dengan keraguan, Lyle dan Shannon keduanya jatuh ke posisi automaton.

“Sikap Burung Pipit Buas!” teriak Lyle.

“Ya, itu!” sahut Shannon.

Keduanya dengan gembira meniru apa yang disebut sebagai “teknik pamungkas” Boinga.

Kelihatannya lebih bodoh daripada sebelumnya, saat mereka melakukannya, pikir Sophia sambil menahan tawa.

Namun, Lyle tampak gembira. “Jadi, singkatnya, begitu aku mempelajari semuanya, ini akan menjadi keterampilan tersembunyi hanya untukku? Luar biasa!”

“Baiklah, aku akan menyelesaikannya sebelum kau!” bentak Shannon, bersemangat melihat persaingan. “Dan begitu aku menyelesaikannya, aku akan menghajarmu sampai babak belur dengan kemampuan tersembunyiku yang baru!”

Dipenuhi dengan tekad, pasangan itu saling berhadapan, masing-masing dalam Posisi Burung Pipit Liar. Boinga melipat tangannya di dada sambil memperhatikan mereka, mengangguk tanda setuju…tetapi bagi Sophia, robot itu tampak seperti menahan tawa.

“Y-Ya, benar!” teriak Boinga. “P-Pfft… Burung pipit adalah burung kecil dan lemah, tetapi kalian baru saja memulai pelatihan! Seiring pertumbuhan kalian, kalian berdua akan menjadi elang, dan akhirnya bahkan rajawali! Itulah jenis teknik ini… Pfffft!”

Boinga mencengkeram perutnya erat-erat, berusaha menahan tawa. Entah bagaimana, Lyle dan Shannon bahkan tampak tidak menyadarinya.

“Aku lebih memilih gryphon daripada elang,” kata Lyle sambil mempertimbangkan.

Tak mau kalah, Shannon berseru, “U-Um…kalau begitu aku akan berubah menjadi naga!”

Mata Lyle menyipit. “Hei, itu tidak adil! Naga bahkan bukan burung.”

“Aku tidak mau repot-repot dengan hal-hal sepele seperti itu,” Shannon mengejek. “Kau—cukup putar-putar jempolmu dan lihat saja!”

Saat mereka mulai bertengkar karena hal-hal sepele, keduanya melepaskan posisi untuk saling menarik pipi. Rasanya seperti menonton perkelahian antara dua anak kecil.

Mereka berdua akur , pikir Sophia.

Rasa sakit yang menyakitkan mulai terasa di dadanya. Tidak seperti yang biasanya ia tunjukkan, Lyle tampak begitu bersemangat bersama Shannon. Ia bahkan mulai bertengkar hebat dengan gadis yang lebih muda itu.

Apakah aku tidak mengganggunya? Sophia bertanya-tanya, depresi membebani tubuhnya. Aku tidak berguna untuk apa pun, dan aku hanya menyebabkan masalah bagi semua orang…

“Menguping adalah hobi yang buruk, lho.”

Sophia berputar-putar, berhadapan langsung dengan Miranda yang tersenyum. “Tidak, um!” katanya sambil meminta maaf. “Aku tidak menguping, aku hanya…”

Mengabaikannya, Miranda mengintip dari balik tembok, mengamati tiga sosok di halaman. Lyle dan Shannon masih berkelahi, sementara Boinga menonton dan tertawa.

“Sepertinya mereka bersenang-senang,” kata Miranda enteng. “Sudah lama aku memikirkannya, tapi usia mental Lyle mungkin masih cukup rendah. Belum lagi usia mental Shannon lebih tinggi. Menurutku usia mereka hampir sama.”

“Menurutku itu sama sekali tidak benar!” Sophia membantah. “Lyle sangat kuat… Dia terkadang agak tidak bisa diandalkan, tetapi dia selalu berhasil.”

“Hmm, begitukah,” renung Miranda, menyibakkan rambutnya ke samping. “Aku lebih suka dia seperti sekarang. Agak lucu.”

Sophia menatapnya dengan pandangan tak percaya. “ Lucu? ”

Miranda mengangkat alisnya. “Tidakkah kau berpikir begitu? Lihat saja dia—dia bertarung dengan sangat serius dengan Shannon, sementara dia tidak menyadari apa-apa, lengah, dan gagal di mana-mana. Aku suka melihatnya seperti itu.”

Mendengarkan tanggapan Miranda yang terus terang hanya membuat Sophia merasa lebih buruk. Aku tidak akan pernah bisa mengatakan sesuatu seperti itu dengan lantang…

Pada akhirnya, dia berkata pada Miranda, “Kurasa Lyle lebih baik bersama orang-orang seperti kamu dan Novem.”

Miranda tertawa mengejek. “Lalu? Kau ingin aku bersimpati atau apa? Sayang sekali jika kau menginginkannya—aku tidak menghibur orang seperti Novem, dan aku jelas tidak ingin digantikan oleh siapa pun yang tidak berusaha keras. Aku berusaha keras agar Lyle menyukaiku, tetapi kau bahkan tidak mau melakukannya. Kau terlalu plin-plan—kau bahkan tidak bisa mengatakan kau menyukainya. Kita tidak ada bandingannya.”

“A…aku hanya ingin membalas budi,” Sophia tergagap. Ia menundukkan kepalanya, mengepalkan tangannya.

Itulah satu-satunya alasan aku ada di sini. Menyukai Lyle tidak ada hubungannya dengan itu.

Namun, saat Sophia hendak menyuarakan pikiran ini dengan lantang, tatapan mata Miranda berubah tajam. “Itu masalahmu . Lyle tidak peduli apakah kau membalas budinya atau tidak, dan dia tidak akan mengejarmu jika kau memutuskan untuk pergi. Bagiku, sepertinya kau hanya berpegang pada alasan yang tepat untuk tetap tinggal.”

Sophia tersentak, terkejut. Tapi…dia sudah tahu. Dia sudah tahu sejak awal bahwa dia tidak berguna.

Kukira…aku sebaiknya pergi saja .

“Itulah ekspresi seseorang saat mereka pikir mereka akan berhenti membuat masalah jika mereka pergi,” kata Miranda tanpa ampun, langsung menembus kedok Sophia. “Kau tahu apa yang sedang kita lakukan sekarang? Kita mencoba mencapai lantai tiga puluh penjara bawah tanah itu. Kita mencoba mencari cara untuk melakukannya saat kelompok kita kekurangan kualitas dan kuantitas. Akan sangat tidak bertanggung jawab jika meninggalkan kelompok di tengah-tengah itu hanya karena cinta yang tak terbalas, bukan ?”

“Lalu apa yang harus kulakukan?!” Sophia bertanya, kepalanya tersentak ke atas meskipun ekspresinya berubah karena marah. “Jika kau ingin aku pergi, kau seharusnya mengatakannya dan selesaikan saja!”

Ekspresi Miranda tidak berubah, bahkan saat mendengar suara Sophia yang kasar. “Pikirkan sendiri,” katanya datar. “Jika aku memberi tahu apa yang harus kau lakukan, aku yakin kau akan dengan senang hati melakukannya tanpa berpikir panjang. Betapa mudahnya hidupmu.”

Tak dapat berkata apa-apa lagi untuk menjawab, Sophia hanya bisa menggertakkan giginya.

***

Di tengah-tengah posisi Savage Sparrow Stance, aku mendengar suara Sophia. “A-Ada apa?” ​​panggilku, tetapi tidak mendapat jawaban.

𝓮𝐧uma.𝐢𝓭

Saya punya firasat buruk tentang ini.

Aku bisa merasakan Shannon, di sampingku, menatap ke arahku sambil gemetar. Dia memegang kuda-kuda itu bersamaku, tetapi karena dia biasanya tidak melatih tubuhnya, ternyata itu cukup sulit baginya. Namun, itu tidak menghentikannya untuk menghinaku.

“K-Sepertinya kau sudah mencapai batasmu,” Shannon tergagap. “Bagaimana kalau kau kembali menginjak tanah? Kau tidak perlu memaksakan diri.”

Aku menoleh ke belakang untuk menatapnya. Dulu saat kami pertama kali mengambil sikap, Shannon telah menyatakan bahwa siapa pun yang lebih dulu mengambil sikap akan menjadi pecundang.

“Aku baik-baik saja,” kataku tegas. “Dan, tunggu dulu—kamu bahkan belum sepenuhnya bisa menahan posisi itu!”

Saat saya melihat, Shannon terhuyung ke depan dan ke belakang. Ia hanya bisa berusaha menjaga kakinya agar tidak menyentuh tanah.

“Dia kurang olahraga,” kata Boinga. “Baiklah; sepertinya aku harus melatihmu juga.”

Itu semua baik-baik saja, tetapi saya lebih khawatir tentang Sophia daripada kurangnya olahraga Shannon.

“Aku khawatir dengan Sophia,” kataku pada gadis-gadis itu. “Maksudku, apakah kalian tidak mendengar suaranya?”

“Lyle…” kata kepala keenam dari dalam Permata, “percayalah, kau tidak mendengar apa pun. Kau mengerti maksudku? Kau tidak mendengar sepatah kata pun.”

Apa yang dia bicarakan? Aku bertanya-tanya, sangat bingung. Aku memang mendengar sesuatu. Ditambah lagi, jika ada yang salah, sudah menjadi tugasku untuk memeriksanya.

“Aku juga mendengar Miranda,” lanjutku. “Menurut kalian, apa yang terjadi di antara mereka juga?”

Meskipun terhuyung-huyung dan gemetar dengan satu kaki, Shannon masih berhasil mengalihkan pandangannya dariku. “Aku tidak mendengar apa pun,” gumamnya.

“Ayo, kau pasti sudah mendengarnya!”

Aku keluar dari posisiku, lalu berbalik menghadap Sophia.

“Lyle,” kata kepala kelima dengan nada memprotes, “kalau kau bisa pergi ke sana dan mengatakan sesuatu yang bijaksana dan menyemangati, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi sekarang, kurasa kita berdua tahu kau tidak mampu melakukan itu. Jadi dengarkan saja apa yang kami katakan padamu.”

Bagaimana mungkin aku meninggalkannya begitu saja? Aku tidak bisa melakukan itu …

“Aku akan melihatnya,” aku memutuskan.

Tepat saat aku hendak melangkah maju, Boinga muncul, menghalangi jalanku. “Ayam, kau masih di tengah pelatihan. Apa kau serius ingin membolos? Tahu malu.”

“Kurasa kau bahkan tidak tahu apa itu rasa malu,” kataku sambil mendesah. “Kenapa kau menghalangi jalanku?”

Sebelum robotku bisa menjawab, teriakan kemenangan terdengar dari sampingku. “Aku menang! Aku mengalahkan si gigolo!”

Aku menoleh dan menatap Shannon. Dulu saat aku menginjakkan kakiku di tanah, aku membebaskannya untuk melakukannya juga. Sekarang kedua tangannya terangkat ke udara, dan tampak sangat gembira atas kemenangannya, meskipun dia berkeringat dan terengah-engah.

“Berhentilah memanggilku gigolo,” kataku sambil melotot. “Yang lebih penting, kenapa kau tidak mengizinkanku pergi, Boinga?”

Sang robot memikirkan pertanyaan ini sejenak. “Ayam yang terkasih…” akhirnya dia berkata, “Kurasa ini terlalu pagi untukmu.”

Itu sama sekali bukan jawaban yang memuaskan, pikirku dengan jengkel.

Saat aku berdiri di sana, menimbang-nimbang pilihanku, aku mendengar suara pintu dibanting menutup. Sepertinya Miranda dan Sophia sudah kembali ke dalam rumah.

“Apa yang baru saja terjadi?” bentakku.

Semua leluhurku mulai menghiburku dari dalam Permata. Anehnya, mereka semua terdengar jauh lebih ramah dari biasanya.

“Menurutku, lebih baik kau tidak tahu tentang hal-hal ini dulu…” kata kepala kedua.

“Kenyataan terkadang bisa kejam,” kepala ketiga setuju.

“Benar,” kepala keempat melanjutkan. “Kita semua pernah melihat pertempuran yang mengerikan.”

“Kau belum perlu tahu hal-hal ini,” kata kepala kelima itu padaku dengan jelas. “Nikmatilah ketidaktahuanmu selagi kau masih bisa.”

“Dia benar,” kata kepala keenam. “Waktunya akan tiba bagimu untuk belajar, tetapi kurasa kau belum sampai di sana. Aku tidak tahu apakah kau sanggup menanggungnya…”

Akhirnya, kepala ketujuh berkata, “Sabar saja, Lyle. Kau akan tahu suatu hari nanti. Tapi, untuk saat ini, tolong jangan ikut campur.”

Aku kempes. Aku…tidak tahu apa yang kalian bicarakan…

Melihat ekspresiku yang kecewa, Boinga menyeringai padaku. “Sekarang, mari kita lanjutkan pelajarannya! Dasar ayam, kamu dapat pelajaran yang sulit. Aku akan menyiapkan pelajaran yang mudah untuk Shannon.”

Bimbingan, pelatihan… agak mencurigakan bagaimana dia selalu mengubah sebutannya, pikirku. Namun, ada beberapa bagian dari ajarannya yang masuk akal. Sikap Savage Sparrow itu pasti akan membuahkan hasil suatu hari nanti.

Sebuah ketrampilan khusus, tersembunyi, unik yang hanya ada padaku…aku gembira hanya dengan memikirkannya.