Bab 53: Otomat

Saat Miranda menaiki alat pemindah lantai di lantai dua puluh lima, ia mengulurkan tangan dan menyeka keringat dari keningnya. Sambil melihat sekelilingnya, ia hanya bisa mendesah melihat situasi mengerikan yang dilihatnya.

“Saya tidak pernah menyangka kita akan melewati Pertumbuhan sebagai sebuah kelompok…”

Lyle adalah orang pertama yang menunjukkan tanda-tandanya; ia terjatuh karena kelelahan yang luar biasa. Ia masih terbungkus selimut dengan erat, dan saat ini tergeletak tak bergerak di lantai.

“Aku ingin pulang…” erangnya putus asa.

“Masih ada sedikit lagi yang harus dilakukan, Tuanku,” kata Novem lembut. “Mari kita hadapi bersama.”

Andai saja semua orang punya pengasuh yang berbakti seperti itu, pikir Miranda, sambil menatap dua anggota kelompok mereka yang telah pingsan. Mereka praktis tidak lebih baik dari Lyle.

Profesor Damian terkulai lemas dalam pelukan Sophia, matanya berputar ke belakang dan air liur menetes dari bibirnya. Meskipun ia menolak untuk bangun dari tidur lelapnya, cengkeramannya pada Batu Iblis besar yang telah ia tarik dari laba-laba kotak itu tidak mengendur sedikit pun.

Miranda tahu Sophia hanya bisa menyeret profesor dan boneka-bonekanya—ia tampak hampir tak mampu bertahan. Hal ini diperparah oleh fakta bahwa ia sendiri menunjukkan gejala pra-Pertumbuhan.

“Sophia,” Novem memanggil gadis lainnya, “apakah kamu baik-baik saja? Kita hampir sampai. Mari kita lalui bagian terakhir ini bersama-sama.”

“A-aku sedang mengalami masa yang cukup sulit, tapi…aku bisa mengatasinya,” Sophia bergumam sebagai balasan.

Clara tampaknya menganggap ini sebagai isyarat untuk memberi semangat kepada salah satu anggota lainnya. Ia menoleh ke Aria dan berkata, “Berikan dorongan terakhir, Aria. Kita akan segera naik ke atas tanah.”

“A… aku mengerti, tapi semuanya terasa sangat menyakitkan…”

Mungkin ada beberapa perbedaan dalam kondisi mereka, pikir Miranda, tetapi ini tetap saja aneh. Empat orang memasuki Growth pada saat yang sama hampir tidak pernah terdengar.

Dia menoleh ke arah Lyle, hanya untuk mendengar erangannya, “Aku tidak bisa melakukan ini lagi… Aku hanya ingin menjadi lantai…”

Dia tampaknya adalah tipe orang yang mengalami gejala ekstrem saat memasuki masa Pertumbuhan, renung Miranda, meringis mendengar rangkaian kata-kata yang tampaknya tak berujung, yang diucapkan dengan putus asa, yang keluar dari mulut Lyle. Beberapa di antaranya hampir tidak dapat dipahami. Dan kelemahan yang dialaminya bukan hanya fisik; tetapi juga mental, tampaknya.

Miranda berjalan ke arah Lyle dan membungkuk agar sejajar dengannya. “Kau tahu, memiliki Pertumbuhan yang ekstrem seperti ini sangat jarang, Lyle.”

Ketika dia tidak menanggapi, Miranda menyodok pipinya, tetapi sama sekali tidak mendapat reaksi. Dari apa yang bisa dia lihat, Lyle kesulitan menggerakkan tubuhnya—satu-satunya alasan mereka bisa membawanya sampai ke alat pemindah lantai adalah karena dia dan Novem bergantian menggendongnya. Meski begitu, dia tetap berhasil mengarahkan mereka ke arah yang benar, bahkan dengan kondisinya.

“Kita mungkin harus menghubungi Akademi saat kita sampai di permukaan,” kata Clara sambil mendesah. “Mereka akan mengambil Profesor Damian dari tangan kita. Aku akan pergi ke Guild dan membuat laporan. Di penginapan mana kalian menginap?”

Mendengar itu, Miranda mengangkat tangannya. “Rumahku lebih dekat, dan aku masih punya kamar kosong. Ayo kita bawa saja ke sana.”

Novem tersentak, wajahnya tampak gelisah. “Tapi kalau kita melakukan itu…”

Miranda tersenyum padanya. “Oh, jangan khawatir. Bahkan, mulai sekarang, kau bisa tinggal di tempatku saja. Biaya penginapan itu akan terus bertambah, kan?”

Novem menundukkan kepalanya. “Setelah semua orang tenang, kita bisa membahas masalah ini. Untuk saat ini, kami akan menghargai kemurahan hatimu.”

Miranda tersenyum lebar. “Kau mendengarnya, Lyle. Kau bisa santai saja di tempatku…dan kemudian kau akan bertanggung jawab, jika itu hal terakhir yang kulakukan. ”

Namun, Lyle tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya. Ia berbaring lemas di balik selimutnya, tertidur lelap.

***

𝓮𝐧𝐮𝓶𝗮.𝐢d

Ketika Shannon didorong melewati pintu depan rumahnya, setelah dibawa dari rumah sakit, ia langsung dihadapkan dengan pemandangan yang keterlaluan.

Seorang gadis dengan rambut merah sepinggang mengenakan pakaian kakak tertuanya, bersenandung riang mengikuti alunan burung pipit kecil yang bertengger di salah satu ambang jendela mereka.

“Wah, indah sekali! Membayangkan burung-burung mulai berbicara padaku,” kata gadis itu sambil tersenyum bahagia, mengulurkan tangan ke burung kecil itu. “Oh, aku tidak percaya aku tidak menyadari bahwa dunia ini begitu indah…”

Shannon harus memerah, melihat bagaimana bahan gaun adiknya yang berlebih melorot di dada gadis itu. Mengapa gadis aneh ini mengenakan pakaian adikku? pikirnya. Dan, belum lagi…

Shannon melirik ke bawah, hanya untuk mendapati seorang gadis kedua tergeletak di sofa mereka. Dia memiliki rambut hitam panjang dan halus, dan sedang mengunyah setumpuk permen. Berbeda dengan gadis berambut merah, gadis ini hampir tidak berpakaian, hanya mengenakan pakaian dalam dan kemeja. Dan, Shannon tidak bisa tidak memperhatikan, kemeja itu terlihat…cukup ketat…di sekitar dada gadis itu.

“Ya, ya, ya,” gadis berambut hitam itu bergumam. “Bisakah kau lupakan burung-burung bodoh itu, Aria? Pergilah dan belikan aku camilan, kenapa tidak?”

Dan siapa gadis ini ?! Dan kenapa dia malah membuat dirinya betah di rumahku?!?!

Rasanya seperti saat Shannon pergi, rumahnya dipenuhi wanita asing.

“K-Kak? Apa yang terjadi di sini?”

Miranda mendesah. “Kau terkejut, aku mengerti. Aku mengerti apa yang kau maksud. Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka Aria akan memintaku membelikan gaun, dan Sophia…yah, dia baru saja mulai membicarakan semua makanan ringan yang telah kusimpan tanpa sepatah kata pun.”

Sophia mengangkat tubuhnya sedikit dari bantal sofa, mengangguk tanpa malu dan berkata, “Tentu saja! Enak sekali.”

“N-Sekarang lihat di sini!” teriak Shannon. Matanya terpaku pada sekantong permen kosong di lantai. “Kenapa kamu makan permenku ?! Itu permen kesukaanku!”

“Benarkah?” Sophia tertawa terbahak-bahak. “Yah, setelah semua yang kumakan, aku hampir tidak ingat rasa apa itu.”

“Diam!” teriak Shannon, karena lupa memainkan peran sebagai gadis kecil yang lemah. “Jangan bicara lagi!”

Pertunjukan kemarahan ini terhenti ketika Shannon merasakan Miranda meletakkan tangan di tengah punggungnya, lalu dengan lembut mendesaknya untuk berdiri.

“K-Kak?!” Shannon tergagap, sangat bingung.

“Shannon…” kata Miranda dengan nada lembut. “Aku agak terkejut kau bisa tahu bahwa Sophia memakan manisan kesukaanmu.”

Shannon membeku. Suara saudara perempuannya mungkin terdengar ramah, tetapi auranya jelas tidak. Mana yang berhembus di sekitar Miranda bergetar karena amarah.

“Y-Yah, aku hanya… Ada semua konteks ini, seperti bau-bauan dan— Aduh! Dasar bajingan!”

Senyum lembutnya masih tersungging di wajahnya, Miranda dengan kejam menarik kedua pipi Shannon. “Aku tahu tentang matamu itu sejak awal, Shannon. Sekarang, keluarlah dari kursi roda—ini hari terakhirmu di sana. Mulai sekarang, kau harus melakukan bagianmu. Tidak ada lagi perlakuan khusus. Kau mengerti?”

Pipi Shannon terasa sakit, dan matanya berkaca-kaca saat dia menjawab, “A-Aye undahschtand! A’ll never do eet agon!”

Miranda melepaskannya, lalu memeluknya, yang membuat Shannon semakin bingung. Kemudian, kakak perempuannya menjauh dan memberitahunya, “Rumah ini akan menjadi gaduh mulai sekarang. Mengapa kita tidak segera menyuruhmu bekerja?”

“Hah?!” kata Shannon, sambil menempelkan tangannya ke pipinya yang sakit. Dia tampak benar-benar tercengang. “Tunggu, gadis-gadis itu… mereka itu ! Jangan bilang kau berencana membiarkan mereka tinggal di sini?!”

“Benar sekali,” Miranda membenarkan dengan riang. “Mereka akan tinggal bersama kita, bersama Lyle dan Novem.” Pandangan Miranda tiba-tiba menyempit. “Tunggu—di mana Lyle dan Novem?”

Sophia telah menghilang ke dapur, jadi Miranda mengarahkan pertanyaan itu kepada Aria. Gadis yang lain mulai berputar-putar, menari-nari di sekitar ruangan, dan akhirnya berkata, “Umm… Oh! Lyle bilang dia akan pergi ke tempat Profesor.”

Miranda langsung panik. “Kau membiarkannya keluar dalam kondisi seperti itu?!”

Putaran Aria berhenti, dan dia berpose gagah. “Ya! Dia berkata, ‘Takdir memanggilku,’ dan berlari keluar! Itu benar-benar Lyle-ku! Dia pria yang luar biasa, karena takdir memanggilnya secara pribadi!”

Miranda mendesah, berpura-pura tidak mendengar apa yang Aria katakan. “Ini masalah… Aku harus pergi berbelanja sebentar. Shannon, jaga rumah untukku. Jangan biarkan mereka berdua keluar, apa pun yang terjadi.”

Shannon memeriksa kedua anak buahnya. Aria masih menari waltz yang aneh, dan Sophia baru saja kembali dari dapur, dengan seonggok roti di tangannya. Gadis berambut hitam itu langsung menjatuhkan diri di sofa dan mulai makan.

Bagaimana aku bisa mengurus orang-orang ini?!

Miranda berangkat lagi, meninggalkan Shannon pada tugas barunya yang merepotkan.

***

“Tuanku, bagaimana kalau kita tidak melakukan ini saja? Anda bisa melakukannya di hari lain, jadi mari kita kembali ke rumah Miranda dan beristirahat!”

Aku menatap Novem dengan sayang dari balik bahuku saat aku melangkah menyusuri lorong-lorong Akademi. Gadis kecil yang menggemaskan itu menempel padaku, seolah-olah dia tidak sanggup melepaskannya.

Bukannya aku di sini untuk melakukan sesuatu yang melelahkan! Pikirku sambil mengangkat bahu. Aku di sini hanya untuk menemui Profesor Damian.

“Novem sayang, kurasa aku sudah cukup istirahat. Aku sudah menghabiskan dua hari penuh di rumah Miranda!” Aku mencoba menatap matanya, tetapi, meskipun gerakannya kecil, dia mengalihkan pandangan—hampir seperti menyembunyikan sesuatu! Aku terkesiap. “Tunggu, jangan bilang…apakah itu karena kau ingin memonopoliku?! Aku tahu itu!”

Setelah hening sejenak, Novem mengangguk ke arahku dengan marah. “Eh, iya-betul! Jadi, ayo pulang, tuanku! Ayo ke sini lain kali!”

Aku merasa tidak enak, tetapi sayangnya, aku harus menolaknya. “Aku sangat berharap bisa mewujudkan keinginan itu, karena itu permintaanmu. Tetapi…hanya ada satu masalah, Novem, sayangku. Begitu aku memutuskan akan melakukan sesuatu, tindakan itu menjadi takdir! Aku tidak bisa menghentikan apa yang sudah dimulai. Aku minta maaf, dan aku harap kamu bisa mengerti.”

Para leluhur tertawa cekikikan di dalam Permata. Keenamnya tertawa terbahak-bahak.

“Bagaimana dia bisa begitu optimis?” tanya kepala kedua.

Kepala ketiga mendengus. “Kuharap Lyle yang normal mau meniru orang ini.”

Kepala keempat tertawa terbahak-bahak lagi, suaranya terdengar terengah-engah. “Tunggu, perutku… aku… aku tertawa begitu banyak sampai sakit!”

“‘Anda ingin memonopoli saya?’” kata kepala kelima. “Itu mungkin kalimat terbaiknya sejauh ini.”

“Oh, tidak, tunggu saja,” kepala keenam berteriak, suaranya serak karena geli. “Mungkin masih ada lagi yang akan datang.”

“Secara pribadi,” kata kepala ketujuh, “saya suka bagian tentang takdir itu. Tapi yang paling ingin saya lihat adalah bagaimana Lyle nanti setelah dia kembali normal.”

𝓮𝐧𝐮𝓶𝗮.𝐢d

Aku menyeringai dalam hati. Jika leluhurku bahagia, aku pun bahagia! Semoga harimu juga menyenangkan, orang-orang baikku!

“Tuanku,” kata Novem putus asa, “tolong dengarkan aku. Ini tidak ada hubungannya dengan takdir atau hal-hal seperti itu! Kau harus kembali ke Miranda demi dirimu sendiri—berdiam diri beberapa hari lagi akan sangat membantumu!”

Dia tampak sangat cemas, pikirku, sambil menatap Novem, yang masih memelukku erat-erat. Ini, ini akan membantu.

Aku mencondongkan tubuh ke depan, sambil dengan santai menggendongnya dan menggendongnya ke dalam pelukanku, dalam apa yang disebut sebagai buaian putri.

Wajahnya tiba-tiba memerah. “L-Lord Lyle! Di depan umum, ini—”

“Sebentar,” kataku, memotong pembicaraannya. “Oh, ya, ini laboratorium profesor, aku ingat.”

Saat aku berdiri di depan pintu besar itu, Novem mulai menghentakkan kakinya. “ Tunggu. Tuanku, aku mohon padamu, tolong tunggu!”

Aku menatapnya dan menyeringai. “Sungguh putri yang bersemangat di sini! Aku mohon padamu, tolong selesaikan ini untuk saat ini.”

Aku memeluknya erat dan membuka pintu, menghentikan semua keluhan Novem. Kemudian, dengan jalan yang terbuka di hadapanku, aku melangkah masuk ke dalam wilayah kekuasaan Profesor Damian, yang dipenuhi dengan berbagai perangkat yang luar biasa. Aku melihat bahwa dia telah meletakkan Batu Iblisnya yang berharga di dalam kubah transparan.

“Maaf,” panggilku. “Apakah profesor ada di sana?”

Sekelompok pria dan wanita yang mengenakan jas lab menatapku. Beberapa tampak terkejut, sementara yang lain menatapku dengan mata penuh rasa iri. Selain itu, sebagian besar dari mereka hanya tampak lelah.

Melihat banyaknya orang yang melihat ke arah kami, Novem membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan wajahnya memerah sampai ke ujung telinganya.

Mendengar suaraku, Profesor Damian mendongak dari apa yang tengah dilakukannya, yang nampaknya tengah menghubungkan semacam alat ke peti mati yang kami…yah, peti mati yang mirip dengan yang baru saja kami dapatkan, lalu menatap Novem dan aku dengan mata merah.

“Oh, Lyle!” katanya riang, sambil menghentikan permainannya dengan alat aneh itu. “Kau datang di waktu yang tepat!”

Aku menurunkan Novem ke tanah, karena tampaknya dia akhirnya tenang, lalu berjalan ke arah Profesor Damian. Begitu aku cukup dekat, aku memberinya tos.

Sementara itu, semua orang yang mengenakan jas lab membuat keributan. Saya mendengar salah satu dari mereka berteriak, “Profesor baru saja menyebut nama seseorang!” tetapi saya tidak tertarik dengan apa yang membuat mereka begitu gaduh. Itu tidak penting bagi saya, jadi saya mengabaikannya, dan malah berfokus pada profesor itu.

“Profesor, saya, Lyle Walt, adalah orang yang tidak pernah kehilangan momennya!” saya menyatakan. “Sekarang, sepertinya Anda belum berhasil menjalankannya.”

Damian mengangguk dan mengetukkan buku jarinya ke peti mati. “Aku baru saja akan mengaktifkannya, kawan.”

“Kalau begitu aku harus mengeluarkan automatonku juga.”

Dengan menjentikkan jari, saya mengaktifkan Box. Lingkaran sihir muncul, dan saya mengarahkan peti mati saya agar melayang keluar, lalu jatuh ke lantai. Konstruksinya cukup mirip dengan yang sedang dikerjakan Profesor Damian, saya perhatikan, meskipun ada beberapa perbedaan kecil dalam pilihan desain.

“Tuanku!” teriak Novem padaku. “Apakah hari ini harus benar-benar terjadi? Anda mungkin menghalangi profesor.”

Aku menatap Profesor Damian, dan dia menggelengkan kepalanya. “Kita sudah mengamankan energi yang diperlukan untuk mengaktifkannya, jadi seharusnya tidak akan jadi masalah. Faktanya, kita hanya bisa menjalankan perintah aktivasi satu kali, jadi setelah semuanya siap, aku berencana untuk memanggilmu juga. Lagipula, aku penasaran untuk melihat jenis automaton apa yang kamu miliki juga.”

Bayangkan Profesor Damian menungguku selama ini! pikirku, hatiku dipenuhi kehangatan. Aku menyaksikan dengan penuh rasa kagum saat pria itu mulai memasukkan tali warna-warni ke dalam lubang di peti matiku, seolah-olah dia telah berlatih melakukannya ratusan kali sebelumnya.

“Kau mendengar ucapan pria itu,” kataku pada Novem. “Jangan khawatir. Jika dia mengamuk dan menyerang, aku akan melindungimu.”

“Bu-bukan itu yang aku…” dia terdiam, hampir seperti dia menyerah.

Di belakangku, aku bisa merasakan tatapan orang-orang semakin iri. Namun, mereka tidak menggangguku sedikit pun—aku mengabaikan mereka sepenuhnya.

Sementara itu, persiapan Profesor Damian hampir berakhir. Ia menekan tombol, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. “Ya, seharusnya sudah selesai.”

Tiba-tiba, Batu Iblis milik Profesor Damian memenuhi ruangan dengan cahaya merah yang kuat. Kemudian, perlahan-lahan, Batu itu meleleh, hingga kubah yang menutupinya benar-benar kosong. Begitu cahaya itu padam, tutup kedua peti mati perlahan terbuka, dan aku bisa mendengar suara udara menyembur keluar dari keduanya.

𝓮𝐧𝐮𝓶𝗮.𝐢d

Dan kedua peti mati itu terungkap… Wah, mereka benar-benar tampak seperti putri yang sedang tertidur di tempat tidur mereka!

Robot milik Profesor Damian berbentuk seperti seorang gadis muda, dan berambut hitam panjang. Pakaian birunya dihiasi renda putih di bagian lengan dan kerah, tetapi yang paling mencolok adalah celemek yang dikenakannya, yang dihiasi dengan embel-embel seperti gaun pesta.

Secara kebetulan, tampaknya automaton saya mengenakan celemek yang sama persis.

“Ini robot?” tanyaku pada profesor sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu. “Mereka hampir tampak seperti hidup.”

Automaton saya berkulit pucat dan berambut keemasan yang sangat panjang sehingga meskipun diikat menjadi kuncir dua, rambutnya masih mencapai pinggulnya. Ujung ekor ini melengkung ke atas di bagian paling ujung, tetapi secara keseluruhan, rambutnya lurus dan bervolume. Sama seperti automaton Profesor Damian, automaton saya memiliki renda putih di sekitar kerah dan lengan bajunya dan memiliki isian di ujung rok panjangnya, tetapi alih-alih biru tua, gaun saya berwarna merah terang. Celemek putihnya melilit bahu dan perutnya, memanjang di atas tonjolan indah dadanya, dan berakhir tepat di ujung roknya.

“Kenapa dia memakai gaun dan celemek?” tanyaku sambil berpikir.

“Tampaknya, orang-orang kuno menganggap ini sebagai pakaian standar untuk pelayan dan pembantu,” Profesor Damian memberi tahu saya, sambil membolak-balik buku catatan tulisan tangan saat menjawab. “Meskipun demikian, tampaknya ada beberapa variasi dalam polanya.”

Begitu, pikirku sambil mengangguk serius. Kalau ini tradisi lama, aku harus menerimanya .

“Baiklah kalau begitu,” kataku kepada profesor. “Jadi…bagaimana kita membangunkannya?”

Profesor Damian menyerahkan jarum suntik kepadaku. “Sepertinya, kamu harus menawarkan darah sebagai katalisator kontrak. Kamu harus memasukkan setetes darah ke dalam mulutnya, atau kamu juga bisa memasukkan jari yang berdarah ke dalamnya, sepertinya.”

Darah untuk sebuah kontrak? Aku bertanya-tanya. Itu…bagaimana aku mengatakannya… Dalam cerita, orang-orang yang kau buat kontrak darah dengannya bukanlah orang baik. Belum lagi …

Aku menatap gadis yang sedang tidur. “Profesor Damian… Itu tidak akan berhasil.”

“Hah? Kau benar-benar berpikir tidak akan terjadi? Aku sudah mendisinfeksi jarum itu dengan benar, kau tahu, tapi kau selalu bisa menggunakan pisaumu sendiri jika kau mau.”

Tidak, bukan itu, pikirku, merasa sedikit ngeri padanya. Mengapa dia tidak menyadarinya?

“Profesor Damian, metode membangunkan putri yang sedang tidur telah diwariskan selama berabad-abad, bukan? Itu ciuman, Tuan yang baik! Ya, darah itu tidak sopan.”

Profesor itu menatapku dengan ragu. “Tidak, tidak, kita sedang membuat kontrak di sini! Apa gunanya ciuman?”

Mengabaikannya, aku merentangkan tanganku dan berkata, “Bagiku, Lyle Walt, tidak ada yang mustahil! Karena kau lihat, aku adalah pria yang dipilih oleh takdir itu sendiri! Aku mungkin bukan seorang pangeran, tetapi aku lebih baik! Bahkan, kau bisa mengatakan aku lebih berharga daripada pangeran mana pun, karena kau tidak akan pernah menemukan pria lain sepertiku!”

Aku menatap Novem dengan tatapan khawatir sambil tersenyum dan mendekati robotku. “Sekarang, putri tidurku…” gumamku. “Sudah waktunya untuk ciuman pagimu.”

Di dalam Permata, kepala ketiga tertawa terbahak-bahak. “Itu dia! Tidak ada gunanya—aku sudah mencapai batasku! Perutku sakit!”

Dan, begitu saja, aku mencondongkan tubuh ke depan dan mencium robot yang sedang tidur itu. Awalnya baik-baik saja, tetapi kemudian aku merasakan lidahnya memasuki mulutku!

Gadis ini! Dia baru saja mengubah ciuman pertamaku menjadi ciuman Prancis! Ha ha, seperti neraka aku akan dipukuli!

Dengan penuh semangat juang, aku memasukkan lidahku ke dalam mulut automaton itu. Matanya perlahan terbuka, dan iris merah yang menatapku dari antara bulu matanya benar-benar indah untuk dilihat. Aku merasa seolah-olah aku akan tersedot langsung ke dalamnya.

Automaton itu menarik lidahnya, dan aku pun perlahan-lahan menjauh darinya. “Sekarang bagaimana perasaanmu, putri?” tanyaku dengan sopan. “Namaku Lyle Walt…tetapi kau bisa memanggilku Pangeran Tampan.”

Profesor Damian tampak sangat gembira dengan tindakanku. Ia memerintahkan asisten di dekatnya untuk segera mulai merekam sambil memujiku. “Itu luar biasa, bahkan tidak dapat dipercaya! Lyle, aku tidak pernah menyangka kau bisa mengaktifkan automaton seperti itu! Ini penemuan yang luar biasa!”

Saat Profesor Damian mengoceh, automaton saya perlahan duduk. Dia melihat sekeliling dan membuka mulutnya, kata-kata mengalir dari bibirnya, hampir seperti mantra. “Memulai tautan data…tidak dapat terhubung. Mencoba lagi… Mencoba lagi… Gagal. Sistem beralih ke operasi independen. Jaringan tidak ditemukan… Memulai kontak dengan unit saudara…tidak ada respons. File sistem penting hilang. Perbaikan tidak mungkin dilakukan. Akses ilegal terdeteksi. Mengonfirmasi gangguan tubuh. Memulai pemeriksaan otomatis…”

Semua mata di ruangan itu tertuju padanya, terpesona. Aku tidak keberatan—dia mungkin lebih menonjol daripada aku, tetapi dia tetaplah robotku . Pada akhirnya, semuanya sama saja.

Beberapa saat berlalu, dan automatonku terus bergumam. Akhirnya, dia berdiri dari tempat tidur dan menoleh ke arahku, menjepit ujung roknya di antara jari-jarinya dan mengangkatnya sambil menundukkan kepala. Itu adalah gerakan yang elegan, gerakan yang telah disempurnakan hingga mencapai kesempurnaan.

“Terima kasih telah mengaktifkan Automaton Type… Oh? Aneh sekali. Saya tidak ingat nomor identifikasi pribadi saya.”

Aku memperhatikannya, terpesona. Gerakannya yang seperti manusia sama sekali berbeda dari robot yang kubayangkan—aku membayangkan sesuatu yang lebih mirip dengan boneka yang dikemudikan Damian. Sesuatu yang memperjelas bahwa dia adalah mesin. Dengan keadaannya seperti itu, siapa pun yang waras akan mengira dia manusia.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku khawatir.

Otomaton itu tersenyum padaku. “Ya, tentu saja. Aku baik-baik saja. Kenapa tidak, setelah dibangunkan oleh orang mesum yang mencium otomaton untuk memulainya? Sepertinya beberapa berkas data milikku telah rusak, tetapi selain itu aku baik-baik saja. Bukankah itu jelas hanya dengan melihatku?”

“Itu sikap yang cukup kasar terhadap majikan,” kata kepala keempat, tampak sedikit aneh. “Apakah itu cara orang-orang kuno berkomunikasi satu sama lain? Dan apakah kita yakin dia adalah robot, dan bukan manusia yang sedang tertidur?”

Kata-katanya membuatku penasaran, dan aku mencoba menyelidikinya dengan Seni milikku. Huh. Dia benar-benar memiliki struktur internal yang berbeda dari manusia.

“Apa, kamu tidak senang denganku?” tanyaku tanpa sadar. “Ngomong-ngomong, itu ciuman pertamaku.”

Sang automaton menempelkan kedua tangannya ke bibirnya, ekspresinya berubah terkejut. “Ya ampun! Jadi tuanku memang seorang pria yang akan menawarkan ciuman pertamanya kepada seorang wanita yang sedang tidur—aku begitu bahagia hingga ingin menangis . Meskipun kau telah tercatat sebagai ‘tuan’ di bank dataku, demi menghormati kenyataan bahwa kau begitu pengecut hingga kau hanya mencium wanita yang tidak responsif, aku hanya harus memanggilmu dengan sebutan, ‘pengecut sialan.’”

“Apakah benda ini rusak?” Kepala kedua tergagap. “Bukankah seharusnya reaksinya justru sebaliknya?”

𝓮𝐧𝐮𝓶𝗮.𝐢d

Aku menyingkirkan poniku dan mengarahkan ibu jariku ke dadaku. “Kau boleh memanggilku apa pun yang kau mau,” kataku padanya. “Tapi ingat ini… ayam itu suatu hari akan terbang tinggi di langit terbuka.”

“Tuanku, ayam tidak bisa terbang jauh,” Novem mengoreksiku. “Dan dengan kata ayam, yang dia maksud adalah kau seorang pengecut…”

“Oh, aku tahu,” kataku sambil mengangguk penuh semangat. “Tapi ini masalah pola pikir, Novem sayang! Karena jika aku seekor ayam, aku akan mengepakkan sayapku di langit biru tua sekarang juga! Aku akan terbang seperti yang tidak bisa dilakukan ayam lain! Mereka tidak akan berani menyebutku pengecut!”

“Terbang…tidak ada hubungannya dengan kepengecutan.”

Aku menoleh ke Novem dan berpose. Aku bisa merasakan semua mata tertuju padaku—betapa hebatnya menjadi pusat perhatian!

Ya, dunia harus tahu tentang keberadaanku yang gemilang! Tapi…

Sang automaton, yang tadinya gelisah, tiba-tiba fokus padaku, mata merahnya berubah serius saat Novem memasuki garis pandangnya. “Kau…” gerutunya, suaranya melemah saat tangannya bergerak cepat di bawah celemeknya, mengeluarkan palu yang begitu besar hingga aku bertanya-tanya di mana dia menyembunyikannya.

Benda itu terlalu besar untuk diayunkan oleh seorang wanita bertubuh ramping seperti dia, pikirku sambil mengangkatnya dengan kedua tangan.

“Aku menangkapmu sekarang!” teriak robot itu. Dia menendang tanah dan hendak menurunkan palunya yang terangkat ke kepala Novem, lalu…

Aku mendesah. “Dasar bodoh.”

Aku dengan tenang melangkah maju, melangkah di antara kedua gadis itu, dan memukul kepala robot itu.

“Aduh!” teriaknya, matanya menyipit karena mencela. “Kenapa kau harus menghalangi jalanku?! Dasar pengecut, tolong beri aku izin untuk melawan sekarang juga!” Dia meletakkan palu itu dengan mata berkaca-kaca, memegangi kepalanya sambil memprotes.

“Novem adalah kekasihku,” kataku tegas kepada robot itu. “Dia penting bagiku. Kau mengerti? Sekarang minta maaflah.”

Novem menatapku dengan pandangan bertanya dan menggelengkan kepalanya. “Jika kau menunjukkan sepersepuluh dari optimisme ini dalam keadaan normalmu…”

Sang automaton mengembalikan palunya dari tempatnya semula, lalu dengan enggan menoleh ke Novem untuk meminta maaf. “Saat aku melihatmu, aku merasakan kebencian yang kuat membuncah dari dalam lubuk hatiku, tetapi karena ayam itu bersikeras, aku dengan senang hati meminta maaf! Nah, sekarang terimalah permintaan maafku.”

Aku mendesah. “Mengapa kamu bersikap begitu merendahkan?”

Novem hanya menempelkan tangannya ke dahinya dan mengangguk. “Lain kali aku akan lebih berhati-hati.”

Setelah menyaksikan—dan mencatat—semua yang telah terjadi, Profesor Damian sekarang dengan lantang menyatakan, “Baiklah, giliranku berikutnya! Oh, ini sungguh menarik. Kata-kata yang diucapkannya juga menarik—aku harus menyelidikinya.” Ia berbalik menghadap robotnya. “Sekarang, mari kita mulai. Ciuman pertamaku disimpan untuk wanita idamanku, jadi aku akan menggunakan darah untuk yang satu ini.”

Dia menusuk jarinya dan memasukkannya ke mulut robot itu.

“Ah, ya, aku bisa merasakan lidahnya melingkariku,” kata sang profesor, geli. “Dan…apakah itu air liur yang kurasakan? Apakah orang-orang zaman dahulu perfeksionis atau semacamnya?”

Tiba-tiba, automaton berambut hitam itu duduk dan mengangkat kelopak matanya untuk memperlihatkan iris merah di bawahnya. “Memulai tautan data…tidak dapat terhubung. Automaton aktif terdeteksi. Meminta informasi.”

Sesuatu tampak berbeda—gumamnya berhenti saat matanya beralih ke automaton milikku. Mata merah automaton milikku berkedip cepat. Begitu pula mata pada model milik Profesor Damian. Mereka saling menatap selama beberapa saat sebelum automaton milik Profesor Damian akhirnya berdiri.

“Begitu,” katanya. “Sekarang aku mengerti bahwa ada kurangnya pemahaman sama sekali tentang kesulitan saat ini. Namun, pendaftaran master telah selesai. Masterku adalah…”

Profesor Damian melangkah maju. “Oh, itu aku. Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan—”

“Tolong, tahan dulu pikiran itu, tuan,” kata si robot berambut hitam, memotong ucapannya. Si robot menatap Profesor Damian, lalu gemetar dan menutup mulutnya.

“Hah? Tapi kenapa?”

“Apakah seperti ini reaksi mereka biasanya?” kudengar yang ketujuh berkata. “Sepertinya Lyle yang mengambil risiko.”

Aku mengangkat bahu. Sedikit kegilaan tidak masalah bagiku. Kurasa itu tidak akan jadi masalah.

“Tuan,” kata robot berambut hitam itu akhirnya, “kapan terakhir kali Anda mencuci pakaian Anda?”

Profesor Damian menunduk melihat apa yang dikenakannya. Ada noda di pakaiannya, sisa dari proyek yang tumpah atau lainnya, di samping beberapa kain compang-camping yang mengerikan. Jas labnya juga kotor.

“Saya tidak ingat,” akunya.

“ Tidaaaak !” pekik robot itu.

Semua orang mundur selangkah, waspada terhadap apa yang akan terjadi. Saya satu-satunya yang melangkah maju. Mengapa, Anda bertanya? Karena Anda harus berusaha untuk menjadi berbeda! Namun, Novem dan automaton saya tampaknya tidak menyetujui tindakan saya. Mereka berdua menatap saya dengan dingin.

“Oh, punya tuan yang berpakaian seperti itu!” si robot berambut hitam terus meratap. Dia menoleh ke robotku. “Dan terlebih lagi, penampilanmu …kurasa kau salah satu dari tumpukan sampah yang membanggakan diri sebagai model kustom?!”

Modelku… tumpukan sampah? Aku bertanya-tanya, sambil melihat ke arah automatonku. Dia membungkuk sedikit untuk membusungkan dadanya.

“Memang,” dia mulai menyombongkan diri, sambil meletakkan satu tangan di dadanya yang besar, “Aku adalah model yang dibuat khusus. Harga diriku jauh lebih tinggi daripada sampah yang diproduksi secara massal di sana. Harga diriku juga berkali-kali lipat lebih mahal! Aku bisa tampil dua kali lipat darinya! Itulah sebabnya aku tidak bisa menerima hinaan yang baru saja kau berikan padaku begitu saja—kalau kau mengizinkanku bicara, kau adalah produk yang lebih rendah!”

Dalam suasana hati yang berubah total dari kekecewaannya sebelumnya, robot Profesor Damian menggelengkan kepalanya, matanya penuh dengan penghinaan. “Aku sama sekali tidak merasa iri ketika seorang model yang menganggap tuannya sebagai ‘penis sialan’ membanggakan nilainya kepadaku. Namun…ini mengerikan. Ruangan ini juga mengerikan. Aku akan menganggapnya sebagai tantangan, untuk segera menunjukkan kemampuanku!”

Robot berambut hitam itu melangkah ke belakang Profesor Damian, lalu mulai mendorongnya ke depan dari belakang. “Sekarang, mari kita ke kamar mandi dulu, tuan.”

“Tidak, saya ingin memulai dengan menanyakan beberapa—”

Mengabaikan penolakannya, robot itu mendorongnya keluar dari ruangan. Untuk sesaat, wajahnya memancarkan sesuatu yang bisa kupastikan sebagai kegembiraan. Kupikir aku melihatnya menyeka air liurnya juga.

“Hei! Aku masih harus melakukan penelitian!” Kudengar Profesor Damian berteriak dari aula.

“Semua ini akan segera berakhir,” robotnya bersenandung. “Kau akan meneliti lagi sebelum kau menyadarinya! Sekarang, bawa aku ke tempat mandi! Aku janji aku tidak akan melakukan apa pun!”

Bahkan dari kejauhan, suara Profesor Damian terdengar bingung. “Apa maksudmu kau tidak akan melakukan apa pun…? Oh! Apakah ini mungkin kebiasaan orang-orang kuno? Kalau begitu mungkin aku harus mengalami… Tidak, tapi aku masih harus melakukan penelitian…”

“Oh, bagus, jadi Anda tertarik ! Kalau begitu, serahkan saja padaku. Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh pembantu kelas satu. Aku punya banyak pilihan—aku yakin Anda akan puas! Tuan, Anda hanya perlu menghitung noda di langit-langit; tidak ada yang perlu dikhawatirkan!”

𝓮𝐧𝐮𝓶𝗮.𝐢d

“Dia akan dimangsa…” gumam kepala keenam.

Mengapa aku…merasa Profesor Damian dalam bahaya, entah mengapa…? Aku bertanya-tanya.

Tetap saja, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang—profesor itu sudah pergi. Dan, sekarang setelah automatonku diaktifkan, aku telah menyelesaikan apa yang kuinginkan di sini.

Aku menoleh ke Novem dan automaton itu. “Baiklah,” kataku, “kita juga harus pergi. Semua orang sudah menunggu kita di rumah.”

“Ya, ayo pergi…” jawab Novem dengan wajah lelah. Ia menghela napas panjang. “Aku penasaran apakah Aria dan Sophia baik-baik saja…”

Robot itu meraih kedua tanganku dengan gembira. “Jadi, kita akan pergi ke tempat kerjaku?” tanyanya. “Serahkan saja padaku! Aku berjanji akan memberimu lingkungan hidup yang optimal dari pagi hingga senja!”

Automaton itu berjalan di sampingku menyusuri aula Akademi, dengan langkah yang cepat.

Sungguh kawan yang menyenangkan! Pikirku sambil tersenyum.