Bab 31: Persiapan Penaklukan

Keesokan paginya, saya mampir ke rumah bangsawan Lord Darion, Baron Bentler Lobernia. Karena saya tamu tak diundang, saya diminta menunggu beberapa menit sebelum sang bangsawan muncul di hadapan saya, ditemani para pengikutnya.

“Apa yang membawamu ke sini pada jam segini, Lyle?” tanya Tuhan kepadaku.

Lord Bentler adalah pria pendek dan kekar yang sekilas tampak bermaksud baik, tetapi leluhurku bersikeras bahwa dia lebih dari sekadar yang terlihat. Sekarang, aku tahu mereka tidak salah—aku telah melihat sisi liciknya beberapa kali sejak aku datang ke Darion, seperti ketika dia mengirimku untuk menangani pertikaian teritorial yang menegangkan antara Wangsa Pagan dan Wangsa Maini, atau lebih jauh lagi ketika dia menghukum ayah Aria karena berkolusi dengan para bandit.

Mendengar perkataan sang tuan, aku berdiri dan meminta maaf atas ketidaksopananku sebelum bergegas menyelesaikan formalitas. Setelah selesai, aku memberikan senyuman paling menyegarkan yang dapat kubayangkan kepada sang tuan.

Tentu saja, saya tidak melakukan ini atas kemauan saya sendiri. Semua tindakan saya dilakukan atas permintaan kepala keenam.

“Benar sekali, tersenyumlah ,” katanya kepadaku dari tempatnya di dalam Jewel. “Jangan biarkan senyummu memudar.”

Maka, dengan kepala keenam yang dengan antusias menyemangati saya, saya memulai negosiasi dengan Lord Bentler.

“Langsung ke intinya,” aku mulai, “aku mendengar bahwa sebuah penjara bawah tanah baru telah ditemukan, dan tampaknya baru saja muncul. Aku ingin ikut serta dalam penaklukannya, jika memungkinkan.”

Lord Bentler menggaruk pipinya dengan ujung jarinya. “Bagaimana aku harus mengatakannya…? Sayangnya, aku sudah mempercayakan penanganan ruang bawah tanah itu kepada Guild. Aku tidak lagi punya hak bicara dalam masalah ini.”

Benar juga, pikirku. Karena dia sudah mendelegasikan tugas itu ke Guild, dia tidak bisa ikut campur dalam operasi mereka. Tapi pastinya dia masih punya semacam wewenang. Lagipula, tanah itu miliknya.

“Dia mencoba mengusirmu karena dia tidak ingin berurusan denganmu,” kata kepala keenam, geli. “Tapi sayang sekali! Kami, keluarga Walt, selalu menjadi kelompok yang gigih.”

Apakah itu seharusnya menjadi hal yang baik… ? Gumamku dalam hati.

“Dalam keadaan normal,” Lord Bentler melanjutkan, “Saya akan mengirim para kesatria dan prajurit saya untuk menjaga ruang bawah tanah, tetapi mereka baru saja kembali dari penaklukan terakhir mereka. Akan sangat kejam jika saya mengirim mereka keluar lagi secepat ini. Jika Anda bersikeras untuk berpartisipasi, saya sarankan untuk berbicara dengan Guild—”

“Selain itu,” aku menyela, berpura-pura mengingat sesuatu, “permintaan terakhir yang kau kirimkan kepadaku, yang mengharuskan aku menangani perselisihan dengan Keluarga Pagan? Itu benar-benar membuatku merinding. Wah, jika aku mengambil satu langkah yang salah, aku akan terjebak di tengah perang! Aku sangat senang tidak terjadi apa-apa…”

Alis Lord Bentler berkedut. “Saya sudah membayarmu untuk usahamu.”

“Ah, ya, Keluarga Pagan adalah salah satu pengikutmu yang berharga,” kataku, masih tersenyum cerah sambil merentangkan tanganku lebar-lebar. “Dan aku melakukan segala yang aku bisa untuk membantu mereka. Bagaimana hasilnya bagimu, tepatnya…?”

Lord Bentler mendesah dan semakin tenggelam ke dalam sofa. Salah satu pengikut yang berdiri di belakangnya melotot ke arahku, dan aku menyambutnya dengan senyum lebar.

𝐞n𝘂𝓂𝓪.id

Aku akan jujur ​​padamu, pikirku padanya. Aku ingin aku juga pergi.

“Tak lama setelah Anda pergi, kami menerima surat dari Lord Pagan,” Lord Bentler mengakui, menatap mataku. “Sepertinya dia mempertimbangkan kembali pendiriannya tentang hubungan antara kedua keluarga kita. Meskipun perubahannya mungkin bertahap, aku yakin suatu hari nanti dia akan memenuhi perannya sebagai pengikutku. Anda tentu mencapai lebih dari yang kuharapkan.”

Aku mengangguk sebagai jawaban, masih tersenyum lebar. Akhirnya, Lord Bentler melambaikan tangan ke arah sofa di seberangnya, dan aku duduk.

“Jadi, apa yang ingin kau lakukan, Lyle?” kata sang penguasa, menatapku dengan pandangan bingung. “Apa kau hanya ingin aku menambah hadiahmu, atau kau benar-benar berencana untuk menaklukkan ruang bawah tanah? Atau kau punya rencana lain…?”

“Aku tidak punya rencana lain,” jawabku jujur. Tidak ada alasan untuk menyembunyikan niatku. “Aku hanya ingin berpartisipasi dalam penaklukan penjara bawah tanah. Aku tidak mengharapkan apa pun lagi darimu selain bantuanmu dalam mencapai tujuan itu.”

Ekspresi Lord Bentler berubah dari bingung menjadi bimbang. “Kau yakin tentang itu? Aku tahu bahwa beberapa orang melihat ruang bawah tanah sebagai cara untuk mendapatkan uang dengan cepat, tetapi itu adalah bisnis yang tidak menentu. Banyak ruang bawah tanah yang tidak memiliki hadiah sama sekali—dalam hal itu, kau akan berusaha keras tanpa hasil.”

Suara leluhurku meledak menjadi hidup.

“Menantang ruang bawah tanah adalah kesempatan berharga untuk menguji kemampuanmu!”

“Ya, tepat sekali!”

“Saya lebih suka aktivitas yang menghasilkan lebih banyak pukulan daripada yang gagal. Apa pun itu, itu cara yang bagus untuk berlatih.”

“Begitu kau menemukan ruang bawah tanah, sebaiknya kau langsung menyelaminya, kan?”

“Si anjing kampung Bentler itu tidak mengerti! Dia sama sekali tidak mengerti!”

“Bisakah kau benar-benar menyebut dirimu seorang pria jika kau tidak langsung masuk ke ruang bawah tanah pertama yang kau lihat? Begitulah cara kerja hal-hal seperti ini.”

Nenek moyang saya jelas melihat hal-hal yang sangat berbeda dari Lord Bentler.

Anda tahu, saya pikir, ini telah mengganggu saya selama beberapa waktu, tetapi apakah leluhur saya punya tempat untuk berbicara, mengatakan bahwa saya kurang berakal sehat…? Mereka sendiri tidak memiliki naluri terbaik, bukan?

“Apakah Anda tidak pernah merasa senang saat menemukan ruang bawah tanah baru, Lord Bentler?” tanyaku. Aku tidak bisa menahan diri.

𝐞n𝘂𝓂𝓪.id

Kepala Lord Bentler terkulai di tangannya. “Kurasa kau benar-benar seorang Walt.”

“Hah?” Alisku berkerut.

Melihat kebingunganku, sang penguasa dengan acuh tak acuh melanjutkan, “Bagi kebanyakan penguasa, penjara bawah tanah hanyalah masalah. Secara pribadi, harta karun itu menarik bagiku, tetapi aku pusing memikirkan berapa banyak pengorbanan yang harus dilakukan hanya untuk mendapatkannya. Tidak mungkin kamu bisa mendapatkan keuntungan setiap kali kamu menaklukkan penjara bawah tanah. Meskipun begitu, jika penjara bawah tanah terbentuk dan ditemukan di wilayahmu, kamu tidak bisa mengabaikannya begitu saja—biaya membiarkannya begitu saja tanpa campur tangan akan sangat besar. Keuntungan dari menyelesaikannya lebih besar daripada kerugiannya setiap saat.”

Dari apa yang kudengar, jika sebuah ruang bawah tanah dibiarkan begitu saja terlalu lama, populasi monster di dalamnya akan tumbuh terlalu besar untuk ditampung. Akibatnya, ruang bawah tanah akan mengeluarkan monster-monster ke daerah sekitarnya, dan mereka akan merajalela. Ribuan—tidak, puluhan ribu—monster akan muncul sekaligus. Kota-kota kecil dan desa-desa akan ditelan gelombang dalam sekejap mata. Ketika keadaan menjadi sangat buruk, gerombolan itu bahkan dapat menghancurkan seluruh negara.

Aku pernah mendengar bahwa makhluk suci—makhluk yang bukan benar-benar monster, tetapi juga bukan manusia—akan berkeliling menghancurkan ruang bawah tanah dari waktu ke waktu, tetapi tidaklah bijaksana bagi seorang penguasa untuk mengandalkan bantuan mereka.

“Jadi begitulah cara kebanyakan bangsawan melihat ruang bawah tanah, ya?”

Lord Bentler mengangguk tegas. “Memang benar! Memang, saya tidak tahu cara kerja bagian dalam rumah-rumah lain, tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa hanya sedikit orang yang menganggap ruang bawah tanah sebagai sumber hiburan.”

Aku menjepit Permata itu di antara ujung jariku, sambil merenungkan jawaban ini. Leluhurku mulai berbicara lagi, tetapi kali ini mereka tidak terdengar begitu percaya diri—mereka hampir terdengar seperti sedang mengelak.

“Aneh sekali. Kemunculan di ruang bawah tanah dirayakan seperti festival di zamanku…”

“Sangat mudah untuk menghadapi dungeon jika dungeon tersebut belum lama ada. Apa masalahnya?”

“Bukan berarti penjara bawah tanah adalah satu-satunya cara menghasilkan uang…”

“Apakah begitu…bagaimana rumah-rumah lain selalu melihatnya?”

“Kedengarannya mereka perlu meluangkan waktu untuk bermimpi lebih banyak lagi.”

“Itulah yang saya pikirkan.”

Aku tahu itu … pikirku. Keluarga Walt adalah orang-orang yang tidak normal .

“Terserah Anda,” lanjut Lord Bentler. “Saya akan sampaikan kabar Anda kepada Guild. Apa pun yang terjadi setelah itu berada di luar kendali saya. Penjara bawah tanah sekarang benar-benar menjadi urusan Guild.”

Setelah itu saya pamit dari kediaman Lord Bentler, tetapi meski saya telah mencapai apa yang ingin saya lakukan, saya masih merasa bingung dengan beberapa pertanyaan mengenai hal-hal yang dianggap penting oleh leluhur saya.

***

Tidak lama setelah kunjungan saya ke Lord Bentler, saya menuju Ciel, toko penganan tempat Aria pernah bekerja. Itu adalah tempat yang bagus untuk bersembunyi dan menikmati camilan rahasia.

Aku mengundang dua orang kenalan untuk bertemu di sana—Rondo sang pendekar pedang dan Ralph sang pengguna tombak. Aku mengenal kedua pria itu selama berada di Darion; kami bertemu secara berkala di Ciel dan berbagi meja, tempat kami mengobrol tentang berbagai hal. Kupikir sebaiknya aku membahas operasi penjara bawah tanah gabungan yang kurencanakan untuk kedua kelompok kami sambil makan kue.

Aku memaparkan ceritaku kepada mereka. Aku segera mendapat kesan bahwa Rondo, yang merupakan seorang pemuda yang ramah dan memiliki aura yang menyegarkan, tampak lebih tertarik dengan apa yang kukatakan daripada kue yang ada di atas meja di hadapannya.

Begitu aku selesai menjelaskan, Rondo berkata, “Begitu ya. Kalau tidak salah, kelompokmu beranggotakan lima orang. Kelompok kita beranggotakan tiga orang, jadi kita akan menjadi kelompok yang cukup besar, beranggotakan delapan orang.” Dia menyesap teh yang sedikit pahit itu untuk menghilangkan rasa manis dari mulutnya, lalu bertanya, “Dengan begitu, apakah kelompok seperti kita benar-benar bisa menaklukkan ruang bawah tanah…? Dan bahkan jika kita setuju untuk bergabung denganmu begitu tiba-tiba, detail ruang bawah tanah itu belum diselidiki…”

Ralph, yang suka makanan manis, berhenti sejenak dari melahap kue untuk menyuarakan pendapatnya yang lebih positif tentang ideku. “Kedengarannya bagus,” katanya riang, sangat kontras dengan nada Rondo yang lebih khawatir. “Kelompok kita tidak akan bisa ikut serta dalam penaklukan ini sendirian, tetapi jika kita bekerja sama, kurasa semuanya akan berjalan dengan baik.” Dia melirik ke arah Rondo. “Secara pribadi, aku ingin bekerja sama dengan kelompok Lyle. Aku ingin merasakan seperti apa ruang bawah tanah secepatnya, dan aku tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk menjelajahi ruang bawah tanah seperti ini dalam waktu dekat.”

Anggota ketiga kelompok Ralph dan Rondo adalah seorang pesulap bernama Rachel, tetapi dia tidak bersama mereka saat itu.

Rondo berpikir sejenak, sambil menyeruput tehnya. Rondo adalah pemimpin kelompok yang beranggotakan tiga orang itu, jadi tentu saja keputusan tentang tindakan mereka berada di tangannya.

“Sejujurnya, kami tidak bermaksud mencari uang dalam ekspedisi ini,” kataku kepada mereka. “Tujuan utama kami hanyalah berpartisipasi dalam penaklukan ruang bawah tanah, dan mungkin meraih beberapa prestasi di sepanjang perjalanan.”

“Apa?!” tanya Ralph, terdengar sedikit kecewa. “Tidak ada salahnya jika kau sedikit lebih serakah, tahu. Jika kau ingin menafkahi gadis-gadis manis itu, kau harus berusaha lebih keras.”

Aku menatap matanya lekat-lekat, berdeham dengan sengaja. “Sekarang, dengarkan,” kataku tegas. “Aku tidak berpacaran dengan Aria atau Sophia. Bukan seperti itu. Aku juga tidak menjaga mereka.”

Ralph menyeringai puas padaku. “Aku harap keadaan akan tetap seperti itu,” balasnya. “Yang lebih penting, Rondo, apa yang akan kita lakukan?”

Sesaat, Rondo hanya menatap langit-langit. Kemudian dia melipat tangannya, meluruskan postur tubuhnya, dan menatap lurus ke mataku. “Kita akan melakukannya,” katanya. “Tapi aku punya beberapa syarat.”

Aku juga menegakkan tubuhku di kursi. “Itu bisa dimengerti,” kataku padanya. “Silakan saja.”

“Terima kasih,” jawab Rondo. “Pertama, aku butuh jaminan darimu bahwa Guild akan setuju untuk melibatkan kita dalam penaklukan. Kalau tidak, persiapan kita akan sia-sia. Kedua, aku perlu tahu kapan menurutmu detail ekspedisi akan selesai dikerjakan. Terakhir, kelompok kita ingin berperan aktif dalam pertempuran. Kita tidak ingin hanya membawa perbekalan—itu tidak menyenangkan.”

Setelah aku mengangguk pada setiap permintaan, Rondo tertawa lega. “Kedengarannya bagus,” katanya. “Meskipun kita masih belum memiliki cukup informasi untuk mulai merencanakan. Selalu ada kemungkinan aku harus mundur berdasarkan informasi yang kita dapatkan tentang ruang bawah tanah…tetapi terlepas dari itu, terima kasih atas undangannya.”

“Baiklah!” Ralph bersorak, mengepalkan tangannya penuh kemenangan. “Kita selangkah lebih dekat menuju mimpi!”

Aku menatap mereka berdua, tiba-tiba merasa penasaran. “Mimpi?” tanyaku.

“Ya, kami punya mimpi, atau mungkin lebih baik menyebutnya tujuan,” Rondo menjelaskan dengan malu-malu. “Kami semua petualang, jadi kami harus mencapai puncak, bukan begitu? Jika memungkinkan, kami ingin bekerja di Kota Bebas Baym. Kurasa aku sudah pernah memberitahumu sebelumnya, tapi tempat itu memang luar biasa.”

Saya pasti pernah mendengar tentang Kota Bebas Baym sebelumnya—tempat itu merupakan pusat perdagangan yang konon menjadi rumah sejati bagi semua petualang.

“Kami berencana untuk terus bekerja dan membawa nama kami dikenal publik,” Ralph menambahkan. “Kami mungkin kalah darimu sekarang, Lyle, tetapi pada akhirnya, kami akan mendapatkan lebih banyak anggota dan menjadi partai yang namanya ada di ujung lidah semua orang.”

Dan dengan itu, kedua pria itu berdiri dari tempat duduk mereka.

“Baiklah, aku akan pergi dan membicarakan ini dengan Rachel,” kata Rondo. “Lyle, terus beri tahu kami, oke?”

Mereka segera membayar dan pergi, membiarkan saya menghabiskan sisa kue. Saat saya makan, kepala kedua angkat bicara, memberi saya pendapatnya tentang Rondo dan Ralph.

“Kamu telah mendapatkan beberapa teman baik, Lyle,” komentarnya. “Memiliki tujuan untuk dicapai adalah hal yang positif.”

𝐞n𝘂𝓂𝓪.id

“Apakah mereka berdua benar-benar temanku?” tanyaku lembut.

Kepala kedua terkekeh. “Memang begitu. Dan di atas semua itu, mereka optimis dan terampil—mereka punya banyak potensi. Anda bahkan mungkin akan bertemu mereka lagi setelah meninggalkan Darion.”

Kata-katanya membuatku teringat bahwa suatu hari nanti, Rondo dan kelompoknya akan meninggalkan Darion. Dari apa yang dia dan Ralph katakan padaku, begitu mereka membuat semua persiapan di sini yang mereka rasa bisa, mereka berniat untuk berangkat ke tujuan berikutnya.

Mengetahui kepergian mereka yang akan segera terjadi membawa kenangan tentang sang pendiri ke dalam benak saya. Sedikit rasa sakit muncul di dada saya.

Kepala keempat pasti menyadari bahwa aku mulai kesal, karena dia berbicara dan berkata, “Jangan terlalu sedih, Lyle. Selama kamu tetap hidup, kamu akan memiliki kesempatan untuk bertemu mereka lagi.”

Aku mengangguk, menghabiskan gigitan terakhir kue itu. Aku teringat bagaimana kepala sekolah kedua menyebut Rondo dan Ralph sebagai teman-temanku, dan perasaan sedihku pun mereda. Saat aku duduk di sana, aku merasa sedikit malu dan sedikit senang di saat yang bersamaan.

***

Sekarang setelah aku berbicara dengan Rondo, aku punya beberapa hal lagi yang ingin kupersiapkan selama hari liburku. Namun sebelum aku bisa melakukan semua itu, aku harus menyerahkan surat yang ditulis Lord Bentler untukku ke Guild. Surat itu berisi persetujuan tertulisnya agar aku berpartisipasi dalam penaklukan ruang bawah tanah baru itu.

“Sekarang setelah aku mendapat izin dari Lord Bentler,” aku bertanya kepada leluhurku saat aku berjalan menyusuri jalan sepi menuju Guild, “apakah ada hal lain yang perlu aku lakukan?”

Sebuah suara dengan cepat menjawab dari dalam Jewel—itu adalah kepala ketiga. “Saat ini Anda kekurangan informasi,” katanya kepada saya, “jadi katakan saja kepada mereka bahwa Anda akan berpartisipasi dan biarkan saja. Berita itu akan sampai ke Zelphy besok, saya yakin. Oh, saya tidak sabar untuk melihat tanggapannya.”

Apakah Zelphy akan marah besar saat mendengar apa yang telah kulakukan? Aku bertanya-tanya, sambil terus berjalan di jalan. Maksudku, aku pergi keluar dan mengumpulkan kawan-kawan dan bahkan bertemu dengan penguasa setempat, semuanya untuk ikut serta dalam penaklukan ruang bawah tanah. Aku menggigil. Yah, jika dia melakukannya, aku tidak ingin berada di dekatnya.

Saat itulah saya melihat Novem yang tampaknya sedang berbelanja.

“Ah, Novem,” panggilku.

Novem berbalik dan melambaikan tangan. Aku kemudian menyadari bahwa dia membawa Aria dan Sophia bersamanya, dan ketiga gadis itu membawa cukup banyak tas belanja.

Ada sesuatu tentang pemandangan itu yang benar-benar mengubah sikap kepala keempat. “Lyle!” serunya, suaranya penuh bahaya. “Ada yang datang! Gadis-gadis itu sepertinya sedang dalam perjalanan pulang setelah berbelanja. Apakah kau siap menghadapi mereka?”

Apakah aku…siap menghadapi mereka…? Aku merasa ingin memiringkan kepalaku karena bingung, tetapi aku berhasil menahannya, mengetuk Permata itu dan membiarkannya berputar-putar di tanganku.

“Anda harus memuji mereka!” seru kepala keempat. “Sekarang setelah mereka selesai berbelanja, Anda harus memuji mereka, dan memberi tahu mereka betapa berbedanya penampilan mereka dari biasanya!”

Serius deh, ngapain juga, pikirku. Mana-ku meningkat setelah Pertumbuhanku, tapi mana-ku tetap terkuras cukup cepat kalau kau berteriak seperti itu. Ngomong-ngomong, kenapa kau bertingkah begitu takut pada gadis-gadis itu…?

Pada titik itu, saya merasa lebih bingung daripada tercerahkan oleh ceramah kepala keempat.

“Mereka datang!” kata kepala keempat. “Jangan lengah!”

“Kau harus mendengarkannya,” kata kepala kelima dengan nada agak merendahkan. “Itu adalah kata-kata seorang suami yang manja.”

Itu nada yang cukup mengejek untuk seseorang yang menyuruhku mengikuti saran orang lain, pikirku sinis. Kalau dipikir-pikir, kepala kelima tidak banyak bicara tentang dirinya sendiri atau keadaannya. Aku harus bertanya kepadanya tentang hal itu suatu hari nanti.

Ketiga gadis itu sudah cukup dekat denganku sekarang, dan kulihat kepala keempat benar—mereka berpakaian berbeda dari saat mereka pergi berburu monster. Novem telah menanggalkan jubahnya, seperti halnya Aria, yang memperlihatkan sedikit kulit mereka.

Sophia juga telah menanggalkan jubahnya, tetapi ia mengenakan kemeja lengan panjang dan rok panjang di baliknya, jadi kulitnya tidak lebih terbuka dari biasanya. Ia juga tidak membawa kapak perangnya; ada sesuatu yang membuatnya merasa tidak terlalu menakutkan.

Dia memang terlihat sangat berbeda dari biasanya…

“Anda berangkat pagi-pagi sekali hari ini, Tuanku,” kata Novem. “Apakah Anda sudah menyelesaikan urusan Anda?”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, aku akan segera pergi untuk melakukan bagian yang paling penting sekarang. Bagaimana dengan kalian bertiga? Apa yang akan kalian beli hari ini?”

“Hanya keperluan sehari-hari,” kata Aria sambil mengangkat tasnya. “Pakaian dan semacamnya. Aku tidak bisa selalu membeli barang untuk senjata dan baju zirahku, kan?”

𝐞n𝘂𝓂𝓪.id

Aku bersenandung tanda setuju.

“Lyle,” gumam kepala keempat pelan, “mulai dengan memuji cara berpakaian mereka. Itu sudah cukup untuk hari ini.” Ada nada yang hampir putus asa dalam suaranya, seolah dia menyadari tidak ada gunanya meminta terlalu banyak dariku.

Aku menggaruk pipiku, lalu akhirnya berkata, “Agak menyegarkan melihat kalian semua seperti ini. Aku hanya ada di sekitar saat kalian berpakaian untuk pergi berburu monster, dan begitu kita kembali…” Aku berhenti sejenak untuk merenung. “Pakaian yang kalian kenakan saat keluar dari pemandian masih terasa sedikit berbeda dari ini, kurasa.”

Itu pujian yang cukup sederhana, tetapi saat aku selesai, Aria berputar sedikit untuk memamerkan pakaiannya. “K-kamu benar-benar berpikir begitu?” tanyanya. “Awalnya aku tidak yakin apakah aku harus membeli pakaian ini atau tidak, karena harganya agak mahal. Sophia juga terlihat imut, bukan?”

Aku melirik ke arah Sophia, yang sedang gelisah. Kemeja yang dikenakannya di atas rok panjangnya diberi aksen renda. Kemeja itu sangat berbeda dari jubahnya yang biasa, tetapi tetap saja tampak menunjukkan sifatnya yang tekun.

“Menurutku pakaiannya cocok untuknya,” kataku pada Aria.

“Terima kasih!” jawab Sophia. Ia tampak agak malu—wajahnya memerah.

Aku melirik Novem. Dia balas tersenyum padaku. Dia mengenakan pakaian khasnya, hanya melepas jubahnya.

Sungguh merepotkan, pikirku. Apa yang harus kupuji darinya…? Rok dan bajunya sama… Mungkin sepatunya baru? Tidak, kurasa aku pernah melihatnya memakainya, jadi… Aku terkulai. Aku tidak tahu harus berkata apa.

“Coba puji rambutnya,” saran kepala keempat. “Hari ini dia mengepang pangkal ekor kudanya.”

Aku menuruti sarannya. “Gaya rambutmu bagus hari ini,” kataku pada Novem. “Gayamu sedikit berbeda dari biasanya.”

Novem tersenyum lembut padaku. “Terima kasih, Tuanku. Oh, benar! Apakah Anda ingin makan bersama kami? Sepertinya sudah waktunya makan siang.”

Memang saat itu saat yang tepat untuk makan siang, tetapi saya baru saja makan kue.

“Maaf,” kataku sambil meringis. “Aku hanya makan kue dengan Rondo.”

“Kedengarannya bagus,” komentar Aria, tampak sedikit kecewa. “Kau pergi ke Ciel, kan? Aku tidak bisa pergi ke sana lagi.”

Seharusnya aku membelikan mereka makanan bawa pulang , pikirku.

Ciel bagaikan surga rahasia bagi para lelaki yang suka makanan manis—mereka akan menjadi gugup setiap kali ada pelanggan perempuan datang. Aria tampak terlalu memperhatikan fakta ini. Ia tidak sanggup untuk masuk, meskipun ia pernah bekerja di sana.

𝐞n𝘂𝓂𝓪.id

“Aku akan pergi dulu,” kataku kepada gadis-gadis itu, sambil menunjuk ke jalan. “Aku ada urusan di Guild yang harus kuurus. Sampai jumpa nanti!”

Kami berpisah dan aku pun menuju ke lantai dua Guild.

***

Setelah Sophia, Novem, dan Aria berpisah dengan Lyle, mereka menemukan tempat yang cocok untuk makan siang. Toko itu ramai saat mereka tiba, tetapi mereka akhirnya dapat memesan setelah berjuang melewati semua kesibukan.

Sekarang ketiga gadis itu duduk di meja, menunggu makanan mereka tiba.

Bahkan tanpa jubahnya, Sophia berpakaian berlebihan untuk cuaca. Keringat membasahi wajahnya, dan ia menyekanya dengan sapu tangan.

“Menurutmu apa urusan Lyle di Guild?” tanya Sophia, memunculkan pertanyaan yang ada di benaknya. “Jika ini soal pekerjaan, kita mungkin ingin membantunya.”

Aria telah melihat-lihat sekeliling toko, tetapi pertanyaan ini menyebabkan matanya terfokus pada Novem. “Apakah dia memberitahumu sesuatu, Novem?” tanyanya. “Kurasa dia bisa saja pergi ke Guild untuk mengeluh karena mereka tidak mengizinkan kita untuk ikut serta dalam urusan penjara bawah tanah itu, tetapi sepertinya itu bukan yang dia rencanakan…”

Novem tersenyum pada Aria dari tempat duduknya, yang didudukinya dengan postur yang sempurna. “Sejauh yang aku tahu, dia belum menerima pekerjaan apa pun,” katanya, “dan meskipun dia ingin memasuki ruang bawah tanah, dia tampaknya tidak terlalu kecewa dengan penolakan Guild. Bagaimanapun, kupikir dia akan baik-baik saja tanpa bantuan kita.”

Sophia menempelkan jari di bibirnya, menundukkan kepalanya sambil berpikir. “Hal itu sudah menggangguku selama beberapa waktu,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Tetapi mengapa seseorang ingin masuk ke ruang bawah tanah seburuk yang Lyle lakukan…? Maksudku, aku mengerti bahwa beberapa orang ingin menaklukkan ruang bawah tanah karena mereka pikir itu akan membuat mereka cepat kaya, dan aku tidak bermaksud menghancurkan impian mereka, tetapi… Lyle tampaknya tidak terlalu terpaku pada uang…” Sophia terdiam, frustrasi karena tidak mampu menyampaikan maksudnya dengan jelas.

“Kau yakin tentang itu?” Aria membantah. “Saat kami menangani pertikaian wilayah itu, dia bilang dia ingin menjadi orang pertama yang masuk ke dalam penjara bawah tanah. Kurasa itu bisa jadi semacam masalah pria, atau semacamnya…? Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti apa yang membuat Lyle termotivasi. Dia biasanya sangat lesu, tetapi saat kau membuatnya marah, dia seperti orang yang sama sekali berbeda…”

Aria juga tidak dapat mengekspresikan dirinya dengan baik, dan dia memandang kedua gadis lainnya untuk memastikan apakah mereka mengerti.

Mungkin itu tradisi Walt, pikir Sophia. Itulah sebabnya dia ingin membuktikan dirinya di dalam penjara bawah tanah. Namun, meskipun dia mencoba memaksakan diri masuk ke tim penaklukan, dia tampaknya tidak begitu termotivasi untuk berpartisipasi… Dia orang yang aneh—maksudku, dia benar-benar kurang akal sehat. Aku tidak bisa bicara, tetapi dia jelas lebih buruk dariku. Dan meskipun dia mampu mencapai beberapa hal yang sangat luar biasa saat dia serius, kesenjangan antara sisi dirinya itu dan dirinya yang biasa terasa terlalu besar…

Novem angkat bicara, memutus alur pikiran Sophia. “Selain keluarga Walt, penaklukan ruang bawah tanah penting bagi semua petualang. Pekerjaan semacam itu merupakan bagian besar dari pekerjaan seorang petualang. Bahkan, Anda bisa cukup yakin untuk mengatakan bahwa penaklukan ruang bawah tanah adalah hal pertama yang dipikirkan orang saat Anda menyebutkan perdagangan petualang.”

Ada banyak cerita populer yang melibatkan seorang tokoh utama petualang yang menemukan senjata legendaris di kedalaman terdalam sebuah penjara bawah tanah. Banyak petualang muda yang menimbun mimpi untuk memiliki pengalaman seperti itu sendiri—tidak ada jaminan bahwa Lyle tidak termasuk di antara mereka.

Namun, dunia nyata tidak sebaik yang ada dalam cerita. Kebanyakan petualang muda yang mengejar mimpi seperti itu akan mendapati bahwa mimpi itu hanya akan berujung pada kematian dini. Darion memiliki banyak petualang muda—itulah sebabnya para anggota Guild Petualang Darion harus melalui proses yang sangat panjang untuk dipilih dalam perjalanan ke ruang bawah tanah. Kebanyakan Guild lain tidak memiliki kualifikasi yang ketat seperti itu.

“Ini adalah kisah yang cukup umum bagi keturunan bangsawan tanpa hak warisan untuk menjadi seorang petualang agar bisa meraup untung dengan cepat,” lanjut Novem. “Sebagian besar skema menghasilkan uang mereka melibatkan ruang bawah tanah. Dan sebenarnya, menaklukkan ruang bawah tanah mungkin merupakan salah satu rintangan yang tak terelakkan yang akan kita hadapi untuk membuat nama kita dikenal sebagai petualang.”

Aria meregangkan tubuhnya di kursinya. “Hidup terasa sangat membosankan sejak aku menjadi seorang petualang,” komentarnya. “Kelompok kami tidak memburu monster-monster dongeng, atau menerima permintaan-permintaan sulit. Sejauh yang aku tahu, bahkan jika pekerjaan-pekerjaan itu ada, tidak seorang pun akan mengizinkan kami mengambilnya.”

Aria benar—kelompok mereka masih kurang kredibel karena sedikitnya prestasi yang mereka raih. Kekurangan itu membuat mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang diimpikan para petualang muda.

Aku tidak akan mengatakan bahwa waktuku sebagai seorang petualang tidak ada kejadiannya, pikir Sophia. Ketika dia mengingat semua yang telah terjadi padanya sejak dia bertemu Lyle, dia terkejut karena ternyata dia telah melakukan beberapa hal yang selama ini hanya dia dengar terjadi dalam cerita-cerita petualang. Namun, reputasi Lyle di Darion sangat meragukan, dan kelompok mereka tidak memiliki julukan yang mencolok seperti yang ada di buku cerita. Sepertinya petualanganku masih jauh dari yang ada dalam harapan dan impianku.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Novem sambil terkekeh. “Jika kau tetap bersama Lord Lyle, aku yakin—”

“Maaf membuat Anda menunggu!” teriak pelayan mereka.

Dan makanan mereka pun diantar, dan pembicaraan pun beralih ke topik baru…

***

Keesokan harinya, kelompokku berkumpul di lantai dua Guild atas permintaan Hawkins. Dari sana, dia membawa kami ke ruang pertemuan—begitu kami masuk, aku langsung tahu suasananya mengerikan. Zelphy melotot tajam ke arahku, sementara kelompok Rondo berdiri diam, menunggu untuk melihat bagaimana keadaannya. Sementara itu, Hawkins melingkarkan tangannya di kepalanya, wajahnya tampak gelisah.

Rasa sesal menyergapku—aku merasa bersalah karena menempatkan lelaki jangkung itu dalam posisi yang tidak nyaman.

Aria pasti sudah memutuskan untuk mendapatkan jawaban dariku, karena dia menyikutku dan bertanya, “Hei, kenapa suasana hatimu suram sekali?”

“Yah, begini…” kataku perlahan, “Mungkin aku sedikit berpolitik.”

Hawkins berdeham. “Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi aku akan mulai dengan hal yang paling penting. Lyle, kelompokmu telah diberi izin untuk berpartisipasi dalam penaklukan ruang bawah tanah baru yang telah muncul. Kau akan diizinkan untuk berpartisipasi bersama dengan kelompok lain, jadi Rondo dan timnya juga telah menerima izin.”

Begitu mendengar itu, Sophia berbalik dan mulai menatapku, mengamatiku dengan saksama. Rombongan Rondo tampak senang karena mereka bisa ikut serta.

“Jangan bilang ini alasanmu pergi ke Guild kemarin…” gumam Sophia.

Aku mengangguk, mengalihkan pandanganku darinya. “Aku meminta Lord Bentler untuk menyampaikan pesan baik kepadaku, dan meminta agar kelompok Rondo bekerja sama dengan kami sebelum aku mampir ke Guild.”

Sekarang Novem pun menatapku dengan heran. Aku merasa sedikit bersalah karena meneruskan rencanaku tanpa berbicara dengannya, tetapi para leluhurku sangat bahagia.

“Baiklah! Sekarang kita hanya perlu mendapatkan pengarahan, lalu kita bisa mulai bersiap!”

“Tidak ada yang mustahil, selama Walt terlibat.”

𝐞n𝘂𝓂𝓪.id

“Kita mungkin akan mendapat keuntungan yang lumayan…”

“Dan semoga saja monsternya tidak semanis itu…”

“Sebagai permulaan, Anda akan membutuhkan makanan dan senjata. Ada banyak hal yang harus dilakukan!”

“Benar sekali! Dan meskipun kita pernah berpartisipasi dalam penaklukan ruang bawah tanah sebelumnya sebagai penguasa, tidak ada jaminan bahwa para petualang melakukan hal yang sama. Pastikan kamu menghubungi Zelphy untuk hal itu. Meskipun aku tidak begitu antusias saat kamu menghadapinya…”

Oh, jangan bercanda, pikirku. Tentu saja aku harus meminta bantuan wanita yang melotot padaku. Dia bahkan gemetar, dia sangat marah!

“Dengan itu,” Hawkins melanjutkan, “kita akan melanjutkan pembicaraan tentang informasi tambahan yang telah kita kumpulkan tentang penjara bawah tanah itu. Penjara itu muncul di dalam hutan, dan skalanya relatif kecil.”

Aku mengangguk. Aku cukup tahu untuk mengerti bahwa ketika dia merujuk pada skala ruang bawah tanah, yang dia maksud adalah berapa banyak lantai yang dimilikinya, bukan seberapa besar ruang bawah tanah itu secara umum. Beberapa ruang bawah tanah memiliki lantai yang menurun, dan beberapa memiliki lantai yang naik, tetapi selama jumlah lantainya di bawah sepuluh, ruang bawah tanah itu dianggap berskala kecil. Jika ruang bawah tanah memiliki lebih dari sepuluh lantai, ruang bawah tanah itu dianggap berskala sedang, dan jika memiliki lebih dari lima puluh lantai, ruang bawah tanah itu dianggap berskala besar.

“Menurut laporan,” Hawkins melanjutkan, “penjara bawah tanah itu hanya memiliki satu lantai, meskipun sangat luas, dan monster di dalamnya termasuk goblin, orc, dan beberapa jenis monster serangga. Pergeseran tampaknya tidak terlalu berarti, tetapi ruang bawah tanah itu masih dapat mengalami beberapa perubahan. Anda harus tetap waspada terhadap kejadian seperti itu.”

Jadi meskipun ruang bawah tanah itu luas, mereka tetap memutuskan bahwa ruang bawah tanah itu berskala kecil karena hanya memiliki satu lantai, pikirku. Dan ruang bawah tanah itu mungkin saja bergeser—aku harus mengingatnya.

Saat ruang bawah tanah bergeser, tata letak internalnya pun berubah—ini bisa meliputi kamar, koridor, dan lain-lain—sehingga lebih sulit bagi para penyerbu untuk membersihkannya. Dari apa yang dikatakan Hawkins, ruang bawah tanah ini tidak sering bergeser, tetapi saya tetap harus berhati-hati.

“Kali ini, penaklukan ruang bawah tanah akan sepenuhnya menjadi usaha Persekutuan,” Hawkins menjelaskan, sambil membolak-balik dokumen di tangannya. “Kami telah mengajukan permintaan untuk dukungan logistik, serta untuk seorang pedagang yang akan menyediakan jatah makanan bagi orang-orang kami selama perjalanan ke lokasi ruang bawah tanah. Persekutuan telah secara resmi mendukung seorang pedagang bernama Byron, jadi saya tidak akan merekomendasikan untuk menggunakan jasa pedagang lain jika mereka benar-benar muncul. Tidak ada dari mereka yang akan datang, karena sebagian besar dari mereka telah berkumpul di ruang bawah tanah lainnya.”

Wajah Zelphy mengerut saat mendengar itu.

Sutler rupanya adalah pedagang yang mengikuti petualang, tentara bayaran, dan tentara saat mereka pergi dari rumah. Mereka menjual perbekalan kepada orang-orang saat mereka berada di lapangan. Dari apa yang kudengar, mereka akan muncul entah kau menginginkan mereka ada di sekitarmu atau tidak.

Namun, kita seharusnya tidak melihat banyak dari mereka, jika Hawkins benar, pikirku. Jika mereka semua sibuk dengan ruang bawah tanah yang lain, akan lebih masuk akal bagi mereka untuk tetap di sana. Selain itu, ruang bawah tanah itu memiliki skala yang lebih besar daripada yang sedang kita tangani, yang berarti mungkin akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menaklukkannya.

“Jadi, Old Byron yang mengambil alih?” tanya Zelphy. Sepertinya dia mengenal pria itu—dan tidak dalam hal yang baik, berdasarkan sikapnya.

“Guild akan bertanggung jawab penuh atas dirinya,” Hawkins meyakinkannya. “Saya juga akan berpartisipasi sebagai perwakilan staf.”

“Kau yakin?” goda Zelphy. “Menurutku, wajah serammu itu paling cocok di balik meja.”

“Saya berusaha sebisa mungkin untuk bersikap sopan,” kata Hawkins sambil mengangkat bahu.

Tampaknya Guild menempatkan Hawkins di meja resepsionis sebagai pencegah bagi petualang yang bertindak tidak senonoh. Meskipun tanggapannya rendah hati, tampaknya Hawkins menyadari dan mengingat keputusan ini.

“Ngomong-ngomong,” kata Zelphy lebih serius, “harus kuakui, lega rasanya memilikimu sebagai perwakilan staf Guild. Aku jadi bertanya-tanya apa yang dipikirkan Guild saat mengirimmu ke lapangan.”

Hawkins menolak untuk membalas komentar ini, dan malah kembali ke pengarahannya. “Para pedagang akan menjual perlengkapan di tempat, tetapi Anda harus berhati-hati dengan biayanya. Akan lebih baik bagi Anda untuk mempersiapkan diri dengan baik sebelumnya. Jika dalam petualangan Anda menemukan peti harta karun, barang jarahan di dalamnya menjadi milik siapa pun yang menemukannya. Namun, material monster dan Batu Iblis akan dibeli dari Anda oleh Guild dengan harga yang lebih rendah.”

Kudengar Guild membeli Batu Iblis dan material monster dengan harga khusus selama penaklukan dungeon, pikirku. Itu biasanya berarti mereka akan membelinya dari kita dengan harga di bawah harga pasar.

“Sedangkan untuk harta karun di ruang paling dalam,” Hawkins melanjutkan, “sebagian akan diberikan kepada Persekutuan, dan—”

“Tunggu dulu,” kata Ralph sambil memiringkan kepalanya dengan heran. “Maksudmu kita akan mendapatkan harta karun jika kita menemukannya, tetapi selain itu, penghasilan kita lebih sedikit dari biasanya?”

Ralph terdengar agak cemas, jadi Hawkins fokus padanya. “Ini pertukaran,” Hawkins menjelaskan. “Kamu mungkin menjual hasil rampasanmu dengan harga lebih rendah, tetapi Guild akan mengurus semua dukungan logistik. Itu berarti kamu tidak perlu khawatir tentang apa yang akan kamu makan, atau tentang melakukan pekerjaan sambilan di sekitar kamp. Kurasa kamu akan merasa semuanya seimbang.”

Ralph harus berpikir sejenak sebelum merasa puas, tetapi akhirnya dia mengangguk.

Sekarang setelah Hawkins menjelaskan prosesnya, hal itu juga masuk akal bagiku. Bagaimanapun juga, Guild membutuhkan semacam kompensasi atas dukungan yang akan mereka berikan kepada kami.

“Agenda selanjutnya adalah keberangkatan kalian,” Hawkins memberi tahu kami. “Kami akan memberangkatkan kalian seminggu dari sekarang. Diperlukan waktu sekitar dua hari untuk mencapai ruang bawah tanah, dan diperkirakan akan memakan waktu sekitar dua minggu untuk menaklukkannya.”

“Itu waktu yang cukup lama untuk ruang bawah tanah berskala kecil!” seru Rondo.

Zelphy memahami penjelasannya kali ini. “Setelah kita sampai di ruang bawah tanah,” katanya kepada Rondo, “kita harus mendirikan kemah, mengamankan sumber air, dan memastikan keselamatan kita. Dengan semua yang harus kita lakukan, tidak ada yang tahu berapa banyak dari dua minggu itu yang benar-benar dapat kita habiskan di dalam benda sialan itu.”

Ah, pikirku. Jadi sepertinya kita tidak akan segera masuk begitu kita sampai.

𝐞n𝘂𝓂𝓪.id

“Jadi kita masih punya waktu sebelum kita harus berangkat, katamu?” tanyaku pada Hawkins.

“Ya,” dia setuju. “Sekitar lima puluh petualang akan diizinkan masuk ke ruang bawah tanah, tetapi kita perlu memobilisasi sekitar dua hingga tiga ratus orang untuk memberikan dukungan. Kami bekerja secepat yang kami bisa.”

Aku tidak dapat menyembunyikan keterkejutanku saat itu.

“Mereka telah merekrut cukup banyak orang untuk pekerjaan itu,” kata kepala ketiga dengan kagum. “Persekutuan itu telah mengendalikan logistik mereka dengan baik. Meskipun saya kira mereka selalu dapat merekrut beberapa petualang untuk mengisi peran yang tidak dapat mereka lakukan dengan orang luar…”

“Kami tidak pernah mengerahkan banyak orang saat aku menjadi penguasa,” kata kepala ketujuh, yang terdengar sama penasarannya dengan kepala ketiga.

Jadi , menurutku, penaklukan ruang bawah tanah tidak hanya berbeda dari satu penguasa ke penguasa lainnya . Tampaknya hal itu juga berbeda di antara Guild.

“Ini seharusnya sudah cukup untuk informasi yang kalian butuhkan,” kata Hawkins sambil menyerahkan beberapa lembar kertas kepada kami masing-masing. “Pastikan kalian membaca semua detailnya.”

Setelah selesai, Hawkins menyatakan bahwa ia harus menyelesaikan pekerjaan, dan bergegas meninggalkan ruangan.

“Kau benar-benar membantu kami di sana, Ly—” Rachel berhenti saat melihat ekspresi marah di wajah Zelphy. “Maksudku, Novem ! Berkatmu, sepertinya kita juga bisa berpartisipasi dalam penaklukan.”

“Ya…” jawab Novem, dengan senyum masam di wajahnya. “Tentu saja, saya senang membantu.”

Alasan di balik senyum pahit Novem menghampiriku dengan penuh dendam. Novem menatap tanpa daya saat Zelphy mendekatiku, seringainya melebar dari telinga ke telinga. Namun, efeknya agak rusak karena sama sekali tidak ada humor di matanya.

“Bagaimana kalau kau mulai menjelaskannya, Lyle?” Zelphy berkata dengan nada malas. “Kupikir aku sudah memberitahumu bahwa penaklukan ruang bawah tanah bukanlah urusanmu.”

Aku melihat sekeliling ruangan, berharap ada seseorang yang menyelamatkanku, tetapi semua orang sudah keluar. Novem ditarik ke arah pintu oleh Aria dan Sophia, dengan Rachel mendorongnya dari belakang.

Pada akhirnya, Novem hanya mengirimiku senyuman tak berdaya dan ucapan singkat “Semoga berhasil!” sebelum dia menghilang dari pandanganku.

Aku mulai berdoa sungguh-sungguh memohon petunjuk dari leluhurku, tetapi keenamnya hampir tidak memperhatikan aku lagi.

“Saya tidak sabar!”

“Wah, asyik sekali!”

“Ayo masuk ke ruang bawah tanah itu dan temukan harta karun!”

“Goblin, orc, aku tidak peduli. Yang penting mereka semua milik kita.”

“Kita tidak pernah tahu, mungkin saja ada seekor naga di ujungnya!”

“Setidaknya, aku ingin seekor gryphon.”

Tiba-tiba, suara mereka semua menyatu menjadi satu suara gemuruh. “ AKHIRNYA DI SINI MENJADI MENYENANGKAN !” mereka bersorak.

Sementara itu, saya terpaksa mendengarkan perayaan mereka saat Zelphy memberi saya ceramah yang kasar. Ketika akhirnya selesai, dia mengakhirinya dengan memaksa saya mentraktirnya makan siang.