Bab 26: Investigasi Bersama

Kami melepaskan Pini dan mengawalnya langsung ke rumah bangsawan. Saat kami kembali, utusan Keluarga Maini sudah pergi. Rupanya mereka sangat menentang tidur di wilayah musuh dan bergegas pergi meskipun hari sudah larut. Namun, hari masih terlalu gelap untuk bernavigasi dengan baik, jadi mungkin saja mereka berkemah di ladang di suatu tempat, terlepas dari prinsip mereka.

Di dalam rumah bangsawan Lord Dale, Paula dan Zappa duduk di samping sang bangsawan di sebuah sofa. Sang bangsawan sendiri sibuk memeluk kepalanya dengan kedua tangannya.

“Dale, kita juga harus menyelidiki pembunuhan itu,” bisik Paula. Nada suaranya lebih lembut dari biasanya, nada yang hanya digunakan saat hanya ada teman dekat.

Namun, Zappa tampaknya bertekad untuk menghindari penyelidikan. “Mereka berbohong!” tegasnya dengan nada putus asa. “Ayolah, Dale, kau harus percaya padaku. Kirim surat ke Bentler dan nyatakan perang terhadap para idiot itu! Yang harus kau lakukan adalah memutuskan waktu dan tempat; Pini dapat mengirimkan surat itu.”

Pini tersentak mendengar namanya disebut. Sekarang setelah Sophia memberitahunya kenyataan tentang posisi Keluarga Pagan, dia tahu seberapa besar bahaya yang dihadapi keluarganya.

“Jika yang kau khawatirkan adalah senjata,” Zappa melanjutkan, “Pini pergi dan membeli beberapa. Jika kita mempersenjatai diri…”

Saat menatap Zappa, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, Bagaimana dia bisa begitu tidak bertanggung jawab?

“Jika itu aku,” kata sang pendiri dengan lesu, “aku akan menjatuhkan Keluarga Pagan begitu saja saat bocah Pini itu mengirimiku surat konyol seperti itu. Aku akan mengumpulkan semua anak buahku dan pergi.”

Saya dapat membayangkan pendiri kita mengayunkan pedang besarnya, diikuti oleh sekelompok orang barbar.

Sementara itu, kepala kedua jelas merasa kesal—bukan pada Zappa, tetapi pada Lord Dale.

“Ke mana pun Anda pergi, Anda akan menemukan orang-orang bodoh dan orang-orang dengan ego yang terlalu tinggi,” katanya. “Namun saat Dale menunjuk orang bodoh itu ke jabatannya, dia bertanggung jawab atas semua keputusannya. Dia adalah penguasa terburuk yang ada.”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa seluruh situasi ini sepenuhnya salah Dale,” kata kepala ketiga. Dia tampak sedikit bersimpati pada Lord Dale. “Terkadang orang-orang seperti Zappa mendapatkan jabatan mereka berdasarkan hubungan pribadi atau sebagai harga bagi sang lord untuk mencapai kompromi dengan faksi di dalam rumah mereka. Sejujurnya, Dale pada dasarnya adalah boneka rakyatnya. Dia hanya membiarkan mereka memaksakan semua cita-cita mereka padanya, jadi dia hanya bisa memberi mereka apa yang mereka inginkan, bukan apa yang mereka butuhkan. Kalau saja dia memiliki pengawas yang lebih baik untuk membimbingnya…”

Tampaknya kepala ketiga tidak menganggap Lord Dale lebih dari sekadar pemimpin simbolis bagi keluarganya. Kemampuannya untuk bertindak sebagai penguasa yang efektif terhambat oleh harapan dan impian rakyatnya—entah itu baik atau buruk, saya tidak tahu. Yang saya tahu hanyalah bahwa situasi saat ini sedang menuju ke arah yang buruk.

“Sejujurnya, aku tidak peduli bagaimana dia memerintah keluarganya,” kata kepala keempat. “Tetapi ketika wilayah seorang bangsawan terpojok seperti ini, dia harus bertanggung jawab atas situasi tersebut. Tugas seorang bangsawan terhadap rakyatnya sama saja, terlepas dia dikelilingi oleh orang-orang jahat atau tidak. Dale menyampaikan belasungkawaku.”

Mungkin seluruh situasi ini memang salah Lord Dale, pikirku. Dia tidak mengambil tindakan pencegahan apa pun terhadap kejadian seperti ini, dan dia terlalu memercayai Zappa.

Sesuatu tampaknya mengganggu Novem; matanya mengamati sekeliling ruangan. Melihat Lord Dale dan para pengawasnya tampak lebih sibuk dengan percakapan mereka sendiri daripada dengan kami, kami mundur dan mulai berbisik-bisik di antara kami.

“Ruangan ini sudah dibersihkan, tapi belum terlalu rapi,” kata Novem lembut.

Aria menatapnya dengan ragu. “Kedengarannya seperti ibu mertua yang menakutkan.”

“Mungkin memang begitu,” balas Sophia, “tetapi Novem benar—kebersihan itu penting. Beberapa bangsawan mungkin akan memandang rendah Lord Dale jika mereka melihat dia tidak menjaga rumahnya dengan baik.”

“Kudengar Lord Dale memecat para pelayan,” lanjut Novem. “Aku yakin dia membenci gaya hidup bangsawan. Dan kita tahu dia memotong pajak dengan sangat besar… Mungkin dia tidak punya cukup uang untuk mempekerjakan siapa pun.”

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Kepala Pini tertunduk. “Benar sekali. Kami tidak punya dana untuk merawat semua fasilitas desa, jadi banyak yang terbengkalai. Semakin banyak orang mengeluh tentang bagaimana rumah itu dulu dikelola dengan lebih baik…”

“Bagaimana pun caramu menjalankan sesuatu, orang-orang akan mengeluh,” kata kepala kelima dengan suara rendah. Kemarahan yang ditunjukkannya tidak berkurang dibandingkan setelah kami pergi berburu di hutan.

Mungkin dia masih menyimpan dendam terhadap kelinci bertanduk itu…

“Lyle, begitu seorang bangsawan memungut pajak dari rakyatnya, dia bebas menggunakannya sesuai keinginannya,” kepala keempat menjelaskan. “Namun…pajak-pajak itulah yang digunakan bangsawan untuk membayar biaya perawatan umum rumahnya, serta biaya yang diperlukan untuk memelihara jalan dan memperluas lahan. Jika bangsawan menurunkan pajak, tentu saja dia akan memiliki lebih sedikit dana untuk digunakan guna memperbaiki dan memelihara rumahnya. Penting untuk menjaga keseimbangan yang baik.”

Kepala ketiga terkekeh. “Beberapa bangsawan tidak mau repot-repot melakukan semua itu. Mereka hanya memasukkan semua uang ke dalam saku mereka dan memaksa rakyat mereka untuk bekerja!” Tiba-tiba dia menjadi lebih tenang, nada suaranya terdengar menakutkan. “Sekarang… Bagaimana kalau kita lanjutkan dan buka mata bangsawan bodoh itu?”

“Lord Dale,” panggilku padanya. “Pini menceritakan semuanya pada kami. Rupanya orang yang membunuh pengikut House Maini adalah monster.”

Ekspresi wajah Lord Dale saat menatapku memberitahuku bahwa berita ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan baginya. Sementara itu, Zappa mulai tampak sedikit panik. Dia mencoba melotot ke arah Pini, tetapi Sophia menghalangi pandangannya.

Pini mengepalkan tangannya, matanya menatap ke lantai. “Itu benar—itu adalah monster yang membunuh pengikut Maini! Itu adalah orc! Aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya! T-Tapi…”

Zappa menerjang, mencengkeram Pini, tetapi aku menahannya. Ia mencoba melepaskan diri dari genggamanku, jadi aku terpaksa menyingkirkan kakinya.

Bahkan saat dia terjatuh, Zappa berteriak, “Pini! Jangan!”

“Tapi… orang-orang yang melucuti baju zirah dan barang-barang berharga miliknya, orang-orang yang membawanya ke wilayah keluarga Pagan… Itu kami! Aku dan Zappa!”

Pengakuan ini membuat Lord Dale dan Paula tercengang.

Lord Dale bangkit dari tempat duduknya, menatap Zappa. “Zappa…apa maksudnya ini?”

“K-Kau salah paham!” teriak Zappa menanggapi. “Bukan aku! Si idiot Pini itu yang menyuruhku melakukannya! Aku mencoba menghentikannya, tapi dia—”

Zelphy menatapku dan mengerutkan kening. Wajahnya berteriak, Sekarang kau sudah melakukannya.

Campur tangan itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutku, tetapi sekarang setelah leluhurku benar-benar tampak termotivasi untuk pertama kalinya, aku tahu mereka akan membuat keributan jika aku tidak turun tangan untuk meluruskan keadaan.

“Sepertinya kau sedang mempersiapkan diri untuk perang,” kataku. “Kau berencana menjual barang-barang berharga yang kau dapatkan dari pengikut House Maini agar kau bisa mempersenjatai diri, bukan?”

Zappa menatapku tajam dari lantai. “Orang luar tidak punya hak untuk mengeluh tentang apa yang kita lakukan!” geramnya. “Dale, antara aku dan bajingan ini, siapa yang kau percaya?! Kita tumbuh bersama—di sini, di pemukiman ini!”

Paula menatap Pini sejenak. Akhirnya, ia berkata, “Dale, Pini tidak berbohong. Zappa selalu memaksanya; tidak mungkin Pini akan memerintah Zappa untuk melakukan apa pun.” Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya, dan begitu ia selesai, ia menatap Zappa dengan kekecewaan yang nyata. “Ayo kita minta maaf pada Keluarga Maini, Dale. Sepertinya kita yang salah.”

Kepala Lord Dale tertunduk. Ia menutupi wajahnya dengan tangannya, sambil berusaha mengeluarkan kata-kata dari bibirnya yang gemetar. “Besok pagi aku akan pergi ke House M-Maini. Aku tidak tahu apakah mereka akan memaafkanku, tetapi aku akan memastikan mereka tidak akan menyakiti kalian.”

Tampaknya pikiran terakhir Lord Dale adalah melindungi orang-orang di rumahnya. Saya ingin menghormatinya—sungguh, saya ingin menghormatinya—tetapi leluhur saya tampaknya sama sekali tidak peduli dengan perjuangannya.

“Sekarang setelah semua rahasia terbongkar, mari kita lanjutkan ke tahap rencana berikutnya,” kata kepala keenam. Meskipun dia melihat sosok Lord Dale yang agak tragis, dia terdengar seperti sedang bersenang-senang. “Kau memutuskan untuk mencampuri urusan orang lain, jadi sekarang saatnya memastikan kau mendapat imbalan atas usahamu!”

“Jika permintaan maaf bisa menyelesaikan segalanya, perang tidak akan terjadi,” kata kepala ketujuh dengan nada tanpa perasaan.

Saya menjelaskan situasinya kepada Lord Dale sebagaimana yang telah saya dan leluhur saya diskusikan sebelumnya.

“Permintaan maafmu tidak akan menyelesaikan pertikaian ini,” kataku padanya. “Lord Medard mungkin masih berpikir bahwa Wangsa Pagan adalah orang yang membunuh pengikut mereka. Paling banter, kau harus membayar ganti rugi. Paling buruk, mereka akan menyerbu… Dan Lord Bentler mungkin sudah terlalu muak denganmu untuk mengirim bala bantuan.”

Sejujurnya, saya tidak tahu apakah semua yang saya katakan itu benar. Saya hanya mengobarkan api kecemasan mereka.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Wajah Lord Dale berubah pucat. “T-Tapi monsterlah yang membunuh—”

“Keluarga Maini sangat marah ,” aku menyela. “Mengapa mereka mau mendengarkanmu? Mereka mungkin memutuskan untuk menuduhmu sengaja menuntun monster itu untuk membunuh pengikut mereka.”

Kini semua orang merasa lebih cemas daripada sebelumnya atas situasi ini, aku mengangkat tanganku ke udara.

“Menurutmu dari mana kau akan mendapatkan seribu koin emas untuk membayar ganti rugi?” tanyaku. “Menurutmu dari siapa kau akan meminjam uang sebanyak itu?”

“Oh, benar juga, kamu tidak punya siapa-siapa ,” kataku, menekankan kata-kataku dengan gerakan yang megah. Sambil terus berbicara, aku terus mengayunkan lenganku, menggunakan setiap gerakan untuk menekankan betapa mengerikannya masa depan yang mungkin akan menimpa rumah mereka.

“Tidak seorang pun akan mengirimi Anda uang, Lord Dale—Anda bahkan tidak bergaul dengan bangsawan lainnya! Itu berarti Anda harus membayar kembali House Maini dengan mencicil, dan dengan bunga, saya yakin. Pajak Anda akan naik entah Anda suka atau tidak. Tujuh puluh… tidak, bahkan delapan puluh persen! Kalau tidak, Anda tidak akan pernah bisa membayarnya.”

Mata Lord Dale membelalak, begitu pula Paula.

“Bagaimana kita bisa melakukan itu?!” tanya sang raja. “Apa yang kau harapkan terjadi pada anak-anak dan orang tua?!”

Di saat rumah sedang membutuhkan, mereka yang berusia produktif akan relatif aman dari kemalangan. Mereka harus tetap tinggal di rumah, atau tidak akan ada panen. Namun, anak-anak kecil dan orang tua… Yah, yang lemah selalu menjadi korban pertama.

“Rakyat kita tidak akan bertahan hidup jika kita mengenakan pajak yang sangat tinggi kepada mereka!” seru Paula. “Bahkan jika kita melunasi utang kita, penyelesaian ini akan…”

“Lalu, apakah kalian akan melawan?” lanjutku. “Paling tidak, Keluarga Maini dapat mengerahkan lima puluh tentara bersenjata lengkap. Mereka akan mengirim sekitar seratus lima puluh tentara lagi, menurutku, karena mereka sudah sangat dekat. Ini akan menjadi pertumpahan darah, kujamin. Mereka akan membawa kabur hasil panen kalian dan apa pun yang berharga. Para wanita kalian akan—”

Pada saat itu, Lord Dale mencengkeram kerah bajuku. Tatapan matanya membuatku merasa takut.

“Apakah kau akan memukulku?” tanyaku padanya. “Apakah itu akan menyelesaikan semua masalahmu?”

Lord Dale tidak bergerak.

“Jika Anda mengizinkan saya menyampaikan pendapat saya, Lord Dale, saya berpendapat bahwa tanggung jawab atas kekacauan ini sepenuhnya berada di pundak Anda . Alih-alih hanya bekerja di ladang, Anda seharusnya memprioritaskan tugas-tugas kebangsawanan Anda yang lain. Rumah Anda berada dalam situasi ini karena Anda tidak memahaminya. Dan sekarang setelah Anda kehabisan tindakan yang dapat Anda ambil untuk menyelamatkan rumah Anda, Anda tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa Anda adalah seorang bangsawan yang gagal.”

“Itu mungkin benar,” jawab Lord Dale sambil menggertakkan giginya. “Tapi kau tidak tahu apa pun tentang kami! Sepanjang masa kecilku, aku melihat ayah dan saudara laki-lakiku pergi minum-minum dengan bangsawan lain, menghabiskan semua uang kami untuk hadiah-hadiah mewah. Aku mendengar pertengkaran sengit mereka dengan ayah Paula tentang kenaikan pajak. Dan pada akhirnya, mereka pergi berperang dan… dan mati! Dan mereka membawa serta ayah Paula. Kita semua pernah mengalami neraka!”

Lord Dale menunduk, menatap tanganku.

“Aku tahu, lho,” katanya, suaranya bergetar. “Tanganmu itu… tidak pernah bekerja di ladang. Itu tangan yang dibentuk untuk memegang senjata. Bagaimana kau bisa mengerti apa yang telah kami lalui? Kau pasti tumbuh di rumah yang kaya. Kau tidak tahu bagaimana rasanya, melihat keluargamu bermain-main sementara orang-orang di rumahmu menderita. Aku tidak pernah ingin menjadi tuan! Tidak sekali pun! Namun semua orang selalu datang kepadaku, mengatakan bahwa mereka tidak akan bisa bertahan hidup jika kita tidak menurunkan pajak! ‘Apakah kau melihat ayahmu?’ mereka bertanya kepadaku; ‘Apakah kau melihat saudaramu?’ Dan aku tidak bisa berbuat apa-apa! Namun mereka tetap melampiaskan rasa frustrasi mereka kepadaku. Bahkan sekarang setelah aku menjadi tuan, dan aku telah melakukan persis seperti yang mereka minta, mereka masih mengeluh! Meskipun… Meskipun …”

Lord Dale melepaskan tanganku, perlahan-lahan jatuh ke lantai. Aku sudah tahu dia menjalani hidup yang cukup keras, tetapi melihatnya seperti ini membuatku merasa sangat menyedihkan karena telah membuatnya marah seperti yang kulakukan.

“Dia agak menyedihkan,” kata sang pendiri. Dia tampaknya sedikit bersimpati padanya sekarang. “Dia bisa mencoba mengambil alih sedikit lagi…”

“Itu semua karena dia terus berusaha menyenangkan orang,” kata kepala kedua dengan kasar. Namun nadanya telah melembut.

“Baiklah, agar adil,” kata kepala ketiga dengan suara lembut, “Dale terlahir di sini—dia tidak bisa memilih apakah dia ingin menjadi bangsawan atau tidak. Sekarang, Lyle…bagaimana kalau kau membantunya?”

Hanya empat generasi pertama leluhur saya yang benar-benar bisa berempati dengan penderitaan Lord Dale. Dulu ketika mereka masih hidup, Wangsa Walt berukuran sama dengan Wangsa Pagan, dan mereka dianggap sebagai bangsawan kecil yang memerintah sebidang tanah kecil. Namun, begitu Wangsa Walt mencapai generasi kelima, leluhur saya sendiri telah menjadi dermawan, yang berarti mereka memiliki perspektif berbeda terhadap situasi seperti yang dialami Wangsa Pagan.

Tidak ada lagi kata-kata baik untuk Lord Dale dari kelompok leluhur saya ini. Namun, meskipun mereka tidak berempati padanya, mereka masih bisa bersimpati dengan situasinya.

“Kenapa anak itu kesulitan sekali memerintah pemukiman kecil seperti ini?” gerutu kepala ketujuh.

Kepala keempat memahami kedua sisi, jadi dia menambahkan, “Menjalankan pemukiman kecil punya serangkaian kesulitan tersendiri.”

“Apakah kamu ingin jalan keluar dari situasi ini?” tanyaku pada Dale. “Jika kamu meminta jasaku, aku akan menemukan cara untuk menyelesaikan masalahmu.”

Dale hanya menatap wajahku.

Dari belakangku, kudengar Novem berkata, “Saat Lord Lyle bersikap berwibawa dan tegas seperti ini, dia tampak begitu jantan bagiku. Luar biasa… seolah-olah jika aku hanya berdiri di belakangnya yang kuat, aku akan aman selamanya…”

“Andai saja dia selalu berani dan bijaksana seperti ini,” kata Zelphy sambil mendesah.

“D-Dia bertingkah agak berbeda dari biasanya, tapi aku agak menyukainya!” kata Aria, terdengar sedikit bersemangat.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Tapi bagaimana kita bisa menyelesaikan masalah seperti ini?” Sophia bertanya dengan ragu. “Keluarga Maini tidak akan memaafkan mereka semudah itu.”

Lord Dale perlahan berdiri. “Kalau dipikir-pikir, baron itu menulis bahwa Anda adalah orang yang bisa saya andalkan… Dan Anda berhasil bertemu dengan keluarga Maini… Apakah Anda ada hubungannya dengan mereka?”

“Terhubung dengan mereka? Sama sekali tidak. Yah, kecuali Sophia—kami akan menggunakan koneksinya dengan Lord Medard untuk mengatur pertemuan dengannya dan mengajukan proposal.”

Semua orang menunggu dengan penuh harap untuk mendengar apa yang akan kukatakan. Aku merasa gugup. Sangat gugup. Aku sama takutnya seperti saat aku berdiri di depan kerumunan orang sebelum kami menaklukkan para bandit, berusaha sekuat tenaga untuk memainkan peran sebagai keturunan bangsawan yang bodoh.

Merasakan kegelisahanku, leluhurku mulai berteriak memberi semangat kepadaku.

“Sadarlah, Lyle!” sang pendiri berteriak. “Kau keturunanku atau bukan?!”

Kata-katanya hampir membuatku tertawa terbahak-bahak. Mengingat dia pernah berkata tidak akan pernah mengakuiku sebagai keturunannya, ini adalah kemajuan yang signifikan. Entah mengapa, rasanya seperti sang pendiri, yang dulu membenciku lebih dari leluhurku yang lain, sekarang paling menyetujuiku.

“Lyle, jangan biarkan mereka melihat betapa gugupnya dirimu,” kata kepala keenam sambil terkekeh. “Selama kamu tetap percaya diri, mereka akan percaya padamu. Mereka lebih mudah dihadapi daripada Bentler.”

Ya, itu memang benar, pikirku. Bernegosiasi dengan Lord Bentler jauh lebih sulit dari ini.

“Kedua rumah akan memeriksa lokasi pembunuhan,” kataku.

Semua orang menungguku melanjutkan, tetapi aku hanya terdiam melipat tanganku.

Aria-lah yang pertama kali menanggapiku. “Hah?!” serunya. “Hanya itu?”

Untungnya, saya sudah menunggu seseorang menanyakan hal itu.

“Jangan khawatir,” kataku pada mereka. “Kebetulan aku ahli dalam hal semacam ini. Percayalah padaku—yang perlu kita lakukan adalah meminta kedua kubu untuk memeriksa lokasi pembunuhan, dan seluruh situasi akan berubah total. Aku berasal dari keluarga bangsawan, lho. Sejarah kita selama dua ratus tahun bukan untuk pamer.”

“K-Kau seorang earl?!” Pini terkesiap.

Tidak, tidak, pikirku. Earl adalah ayahku, dan aku hanyalah orang buangan.

Untungnya, saya tidak dipaksa untuk menjelaskan lebih lanjut. Kelompok dari House Pagan tampak tercengang dengan gelar bangsawan saya. Bagi orang-orang seperti mereka, para bangsawan praktis adalah makhluk transendental; kehidupan sehari-hari mereka terasa begitu jauh dari kehidupan seorang bangsawan sehingga kehidupan mereka seperti berada di antara awan.

“Lord Dale, apakah para Orc pernah muncul di sekitar sini sebelumnya?”

Lord Dale meletakkan tangannya di dagunya, berpikir. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepalanya. “Saya belum pernah mendengar hal itu terjadi. Setidaknya sejak saya lahir.”

“Kalian benar-benar hebat,” kata kepala kedua, iri. “Dulu, para Orc adalah hal yang paling tidak kukhawatirkan.”

Kita berasal dari negeri yang cukup keras, bukan? Tiba-tiba aku merasa sedikit malu. Mungkin aku seharusnya menyadari hal itu setelah aku melihat desa pendiri diserang oleh seekor naga…

Aku kembali fokus pada Lord Dale, lalu melanjutkan, “Pasukan Lord Bentler datang ke tanahmu secara berkala untuk membasmi monster, bukan? Aku tidak bisa menyangkal bahwa ada kemungkinan orc itu datang dari tempat lain, tapi… Ada hal lain yang mungkin terjadi, bukan?”

Zelphy langsung mengerti. “Menurutmu ada ruang bawah tanah di sekitar sini?” tanyanya. “Mungkin saja. Darion mengawasi ketat monster-monster di wilayah itu, dan wilayah tetangga kita juga cukup proaktif dalam perburuan mereka. Mengetahui hal itu, ada kemungkinan lebih besar ada ruang bawah tanah di dekat sini daripada orc yang berkeliaran entah dari mana.”

Lord Dale tampak terkejut.

Inilah alasan mengapa leluhurku tiba-tiba menjadi begitu termotivasi. Kemungkinan bahwa sebuah penjara bawah tanah telah muncul di dekat sana, dan bahwa aku mungkin memperoleh hak untuk menaklukkannya sebagai hadiah karena menyelesaikan insiden ini, sudah lebih dari cukup untuk memacu mereka bertindak.

“Jika ada ruang bawah tanah di area itu, maka tidak ada waktu untuk berseteru, bukan?” lanjutku. “Monster-monster yang keluar dari ruang bawah tanah itu akan menjadi malapetaka bagi area itu. Sangat berbahaya jika membiarkannya tak terurus seperti ini. Bagi orang-orang dari Keluarga Pagan dan Keluarga Maini.”

Lord Dale mengangguk. “K-Kau benar juga… Tidak mungkin kita bisa menaklukkan ruang bawah tanah, dan kurasa House Maini juga tidak bisa. Kita mungkin perlu meminta bantuan Lord Bentler…”

“Dasar bodoh!” teriak kepala keenam. “Kalau kau melakukan itu, Lyle tidak akan mendapat gilirannya! Ruang bawah tanah yang dihuni para orc adalah tempat yang bagus untuk mengumpulkan pengalaman. Kami tidak akan membiarkanmu mengambil itu dari kami!”

Kepala keempat memutuskan untuk berbagi pendapatnya juga, tetapi itu tidak benar-benar, eh, sesuai topik… “Semua harta itu milik Lyle! Kita membutuhkannya untuk mengisi kembali peti perang kita! Kita benar-benar tidak boleh melewatkan kesempatan ini!”

Aku berdeham. “Karena kau telah meminta jasaku, aku minta imbalan. Masalahnya, penyelesaian ini tidak mungkin bisa membayar biaya yang kubayar.”

Semua orang menatapku dengan cemas.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Setelah beberapa saat, Paula mengangkat tangannya. Tangannya yang lain mencengkeram roknya dengan gugup, dan ada ekspresi serius di wajahnya.

Pipinya sedikit memerah, dia tergagap, “Ka-kalau begitu, kamu bisa mengambil milikku—”

Ketujuh leluhurku berteriak serentak.

“Jangan biarkan dia mengatakannya!”

“Ya, itu hanya akan jadi masalah!”

“Tidak perlu berkorban seperti itu! Kau…kau hanya membuat keadaan Lyle semakin buruk!”

“Hargai dirimu sendiri lebih lagi!”

“Kami sudah mengarahkan pandangan kami ke tempat lain!”

“Hmm, ini akan jadi hal yang sulit bagi Lyle untuk mengatasinya.”

“Memang sulit. Ah, baiklah, dia seharusnya bisa mengatasinya sendiri.”

Aku buru-buru mengangkat tanganku, dan Paula, yang mengerti bahwa aku tidak ingin dia bicara lebih jauh, terdiam.

Apakah tidak apa-apa bagiku untuk melakukan itu? Apa yang hendak dia katakan? Aku benar-benar tidak mengerti…

Setidaknya, nenek moyang saya, tampaknya memiliki pandangan yang sama.

“Jadi, daripada membayar saya, Lord Dale, saya ingin mengusulkan sesuatu yang lain. Jika ternyata ada ruang bawah tanah di wilayah Wangsa Pagan, saya ingin izin Anda untuk menaklukkannya. Saya ingin menjadi penantang pertamanya.”

Meskipun Darion punya ruang bawah tanah, akan cukup sulit bagiku untuk mendapatkan izin untuk memasukinya. Namun, jika ada ruang bawah tanah di sini, aku akan dapat menjelajahinya selama aku memiliki izin dari Lord Dale. Jika itu berada di wilayah House Maini, aku hanya perlu bernegosiasi dengan mereka untuk mendapatkan haknya.

“H-Hei!” teriak Zelphy. “Aku tidak bisa mengizinkannya!”

Namun setelah berpikir sejenak, Lord Dale mengangguk. “Jika Anda bersedia melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi yang kita hadapi dengan House Maini, maka saya akan mengizinkannya.”

Aku tidak ingin memberi Zelphy kesempatan untuk memaksa masuk ke dalam percakapan, jadi aku hanya tersenyum dan berterima kasih padanya. “Kita akan bertukar kontrak resmi nanti,” kataku padanya.

“Oi!” Zelphy menggeram. “Aku belum memberimu izin untuk memasuki ruang bawah tanah.” Zelphy mencengkeram bahuku. “Aku sama sekali tidak akan mengizinkanmu melakukan sesuatu yang berbahaya seperti itu.”

Pada titik ini, rumah bangsawan Lord Dale dipenuhi dengan suara yang tidak biasa. Saat kami berdebat satu sama lain, Zappa tetap tergeletak di lantai, putus asa. Ia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan, tetapi tidak ada yang peduli untuk mendengarkan.

***

Keesokan harinya, rombongan saya langsung menuju ke House Maini untuk bertemu dengan Lord Medard. Satu-satunya anggota kru House Pagan yang kami bawa adalah Pini. Kami juga akan membawa Zappa, tetapi dia terus bersikeras bahwa semua ini bukan salahnya, dan bertindak sangat kasar.

Setelah mendengar cerita lengkapnya, Medard menjadi sangat marah. Wajahnya menjadi merah padam karena marah, dan lengannya disilangkan erat di dadanya.

“Mengingat kau membawa anak itu ke sini,” gerutu Lord Medard, “aku anggap kau memberi kami izin untuk menghakiminya sesuai dengan yang kami anggap pantas?”

Tampaknya ia ingin saya segera menyerahkan Pini kepadanya. Dilihat dari besarnya amarah yang terpancar dari suaranya, kami sedang dalam jalur cepat menuju hukuman rajam di depan umum.

“Saya akan membiarkan Anda mendiskusikannya dengan Lord Dale,” jawab saya. “Untuk saat ini, saya ingin kedua kubu menyelidiki tempat pembunuhan itu. Penting bagi semua orang untuk memahami situasi dengan baik.”

“Pada titik ini, aku menduga kisah orc ini bisa jadi kebohongan lain,” kata Lord Medard sambil melirik Pini. “Jika ada ruang bawah tanah di dekat sini, itu akan berbahaya, kuakui. Tapi… bisakah kau benar-benar memberitahuku dengan hati nurani yang bersih bahwa aku harus memercayai pria ini?”

“Baiklah, apa yang akan kau lakukan jika apa yang dia katakan itu benar?” jawabku sambil tersenyum. “Kau harus memastikannya dengan satu atau lain cara. Jika tidak ada ruang bawah tanah yang bisa ditemukan, maka itu akan berakhir. Ditambah lagi, ini adalah kesempatanmu untuk menyelidiki apa yang telah dilakukan Keluarga Pagan dengan wilayah mereka. Jika ada ruang bawah tanah di sana, dan mereka membiarkannya terbengkalai, itu akan menjadi kekacauan besar bagi semua orang di sekitar mereka.”

Dari apa yang kudengar, ruang bawah tanah akan menyimpan harta karun di dalam koridornya yang berliku-liku untuk memikat orang agar masuk ke dalamnya. Namun, daya tarik ini gagal efektif jika ruang bawah tanah itu tidak terlihat dan tidak ada yang tahu harta karun tersebut ada. Ini berarti monster yang tinggal di dalam ruang bawah tanah itu akan terus berkembang biak dengan bebas, hingga akhirnya mereka tumbuh melebihi kapasitas ruang bawah tanah itu. Pada saat itu, pengaman alami ruang bawah tanah itu akan terpicu—implosi. Monster-monster yang ada di dalam ruang bawah tanah itu akan dikeluarkan sekaligus, dibebaskan untuk mendatangkan malapetaka di tanah di sekitarnya. Bahkan ruang bawah tanah kecil pun bisa mengusir puluhan ribu monster. Sebuah pemukiman atau kota kecil akan hancur dengan mudah jika menghadapi gerombolan seperti itu.

Selagi aku memperhatikan Lord Medard, menunggu jawabannya, aku membiarkan keseriusan pengetahuan ini tampak dalam ekspresiku.

“Kau harus benar-benar membangkitkan rasa bahayanya,” kata kepala keenam. Ia tampaknya hidup untuk saat-saat seperti ini. “Ingat, menyelidiki TKP hanyalah kedok. Kita perlu kedua rumah bekerja sama atau menemukan ruang bawah tanah itu akan merepotkan.”

Saya terus mendengar bahwa ruang bawah tanah hanyalah masalah bagi para bangsawan, baik mereka yang memerintah kota atau permukiman. Namun, Wangsa Walt jelas melihat hal-hal dengan sangat berbeda. Leluhur saya secara praktis menganggap keberadaan ruang bawah tanah sebagai tanda keberuntungan.

“Oh, aku tidak sabar,” kicau kepala ketujuh. “Penjara bawah tanah macam apa itu? Jika ada orc, bisakah kita menaruh harapan?”

Ekspresi Lord Medard sangat kontras dengan energi gembira yang dipancarkan leluhurku. Dia sama sekali tidak tampak senang.

“Lord Medard, penjara bawah tanah tidak akan peduli dengan batas antara rumah kalian,” kataku tegas. “Serbuan monster akan menyebabkan kerusakan besar pada rumah kalian dan juga Rumah Pagan. Jika ada kemungkinan ada satu yang berlokasi di dekat sini, sebaiknya kita selidiki.”

Lord Medard memejamkan matanya. Aku tahu dia mengerti logikaku, tetapi kemarahannya pada keluarga Pagan menghalanginya untuk menerima tawaranku dengan tulus.

Namun, Medard Maini tahu tugasnya sebagai seorang bangsawan. Ia membuka matanya, lalu mengangguk. “Baiklah. Aku akan menerima tawaranmu. Jika ada ruang bawah tanah, akan berbahaya jika meninggalkannya begitu saja. Dan aku tidak bisa mempercayai Keluarga Pagan untuk melakukan apa yang harus dilakukan. Aku bisa berjanji memberimu izin untuk menantang ruang bawah tanah itu terlebih dahulu jika itu berada dalam wilayahku, tetapi aku perlu berkonsultasi dengan dermawanku sebelum aku memberimu jawaban akhirku. Jadi untuk saat ini, kesepakatannya hanya sementara.”

Oh. Sepertinya dia masih belum percaya pada keluarga Pagan …

“Sialan!” keluh kepala kedua. “Jika Maini akan seperti ini, kau harus menemukan ruang bawah tanah itu sendiri dan langsung masuk. Viscount bisa mengirim orangnya sendiri untuk mengurusnya.”

Saya tidak bisa mengatakan pada Lord Medard agar tidak memberi tahu dermawannya apa yang tengah terjadi, jadi saya hanya mengangguk.

“Untungnya, kebetulan aku cukup pandai menemukan sesuatu,” kataku padanya. “Kurasa kau akan menghargai bantuanku.”

Aku menarik rantai di leherku dengan kaku, sambil menggoyang-goyangkan Permata biru itu supaya dia melihatnya.

“Kau menggunakan barang antik yang cukup banyak,” kata sang penguasa, tampak sedikit terkejut. “Tapi terlepas dari itu, aku berterima kasih padamu. Dan jika kau berhasil menemukan ruang bawah tanah itu, aku akan memberimu hadiah tambahan selain izin untuk masuk.”

Medard menyebut Permata—atau lebih tepatnya, Permata secara umum—barang antik. Dia tidak salah. Alat Iblis telah mengalahkan Permata dalam hal popularitas, karena Permata sangat sulit ditangani. Mayoritas orang yang mencoba menggunakan Permata dengan cepat membuangnya, jadi tidak banyak yang tersisa yang menggunakannya di zaman ini.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Jadi, apakah kau memang seperti ini, Lyle? Kau tampak tidak tertarik saat terakhir kali kau datang.”

Dia tidak akan mengerti jika aku mengatakan padanya bahwa leluhurku terbakar oleh penjara bawah tanah… Aku melirik Sophia, yang duduk di dekatnya. Dia hendak menyesap teh, tetapi ketika dia melihatku menatapnya, dia membeku dan balas menatap.

“A-Apa itu?” tanyanya.

“Sejujurnya, Tuan Medard, Sophia di sini memarahiku habis-habisan. Setelah itu, kupikir lebih baik aku bersikap lebih baik…”

Saya mengatakan kebenaran. Sebagian…

Tawa meledak dari Jewel.

“Tidak pernah tahu kalau kau seorang pelawak, Lyle,” kata kepala ketiga sambil terkekeh.

Sophia tampak seperti ingin bercerita banyak padaku. Wajahnya memerah.

Lord Medard tertawa, menepuk lututnya dengan kuat karena geli. Untuk pertama kalinya sejak aku tiba hari itu, dia tersenyum padaku.

“Benarkah? Dia benar-benar gadis Laurie. Dia tahu cara mengelola kapal dengan baik.” Ekspresi bingung tampak di wajah sang bangsawan saat dia berbicara.

Bagaimanapun, sang bangsawan telah mengenal Sophia sejak lama. Ia tumbuh dengan baik dan menjadi orang yang dapat diandalkan. Namun, meskipun Lord Medard tampak gembira dengan pertumbuhannya, ia juga tampak agak sedih. Mungkin ia merasa kasihan padanya, karena keluarganya telah jatuh dan ia telah diturunkan statusnya menjadi petualang. Para bangsawan di Banseim biasanya tidak memiliki kesan yang baik terhadap petualang.

“B-Bukan kamu juga, Lord Medard! Lyle, aku tidak bermaksud memarahimu, aku hanya…!”

Melihat kepanikannya membuatku bingung. “Hah?” kataku sambil memiringkan kepala. “Tapi…”

“Tidak ada alasan! Dengarkan aku saja! Lelucon harus disimpan pada waktu dan tempat yang tepat. Kalau tidak, kamu akan dianggap tidak sopan.”

Pini tampak sedikit lega karena suasana hati mulai membaik. Sementara itu, para leluhurku tampak gembira karena negosiasi telah selesai. Obrolan seru pun terjadi di Jewel.

“Akhirnya, sebuah penjara bawah tanah!”

“Belum! Kita harus menyelidiki daerah itu terlebih dahulu.”

“Menyebalkan sekali. Mau pergi dan mencarinya sendiri, Lyle?”

“Harta karun seperti apa yang bisa kita harapkan? Akan lebih baik jika logam intinya adalah emas.”

“Kita pergi ke sana terutama supaya Lyle bisa mendapatkan pengalaman, kan? Semoga saja monsternya tidak lucu…”

“Mari berharap ada naga di ruang terdalam!”

“Tidak, itu akan terlalu sulit mengingat ukuran kelompok yang kita ikuti. Tapi jika ada naga …alangkah menyenangkannya itu.”

Aku sudah mengakhiri pembicaraanku dengan Lord Medard, dan hendak pergi, ketika Lord menghentikanku. Sepertinya dia ingin berbicara hanya antara kami berdua.

“Lyle.”

“Ya…?”

“Sophia kecil… Dia gadis yang agak menyedihkan. Aku tahu aku tidak seharusnya berbicara tentang bagaimana keluarga lain membesarkan anak perempuan mereka, tetapi dia dibesarkan dengan sangat ketat. Dia mungkin mengatakan hal-hal yang kasar, tetapi tolong jangan tinggalkan dia.”

Sekilas, Lord Medard memberikan kesan yang cukup jahat, tetapi sekarang aku bisa melihat bahwa ia benar-benar khawatir pada Sophia. Mungkin itu sebagian alasan mengapa Sophia begitu setia kepadanya. Aku merasa seperti mulai melihat sedikit diriku dalam dirinya.

Ketika aku pertama kali diusir dari House Walt, aku diselamatkan oleh tukang kebun tua kami, Zel. Kemudian Novem berdiri di sampingku. Sekarang aku bertemu Aria, Sophia, dan Zelphy… Dan di Darion, ada juga rombongan Hawkins dan Rondo…

Aku telah bertemu beberapa orang dalam waktu yang singkat… pikirku.

e𝓷𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Jangan khawatir. Kami baik-baik saja,” kataku.

Sang penguasa tertawa lega. “Begitu ya. Senang mendengarnya. Kurasa Sophia telah menemukan pasangan yang tepat.”

Hmm…? Ada sesuatu dalam cara dia mengatakannya…yang kedengarannya kurang tepat.