Bab 23: Seorang Tuan yang Dicintai

Aku berdiri di dalam Permata, dikelilingi oleh sekelompok leluhur yang sudah sangat muak. Di antara ketujuh leluhur itu, mereka memiliki banyak pengalaman sebagai bangsawan, dan pada titik ini mereka sampai pada kesimpulan bahwa Lord Dale dari Keluarga Pagan benar-benar tidak ada harapan.

Siapa yang lebih buruk…? Saya bertanya-tanya. Saya atau Lord Dale?

Saya memutuskan untuk tidak bertanya. Saya tidak ingin tahu apakah saya berada di pihak yang kalah dalam perbandingan itu—itu akan sangat menyakiti saya.

“Saya menyadarinya saat kami bertemu dengannya,” kata kepala kedua. “Lord Dale adalah yang terburuk.”

Masing-masing leluhurku tampaknya punya pendapat buruk tentang Lord Dale, meski mereka semua punya alasan sendiri.

“Saya tidak membencinya sebagai pribadi atau sebagai individu,” kepala ketiga menambahkan, “tetapi sebagai seorang bangsawan, dia benar-benar bencana.”

Pesan yang ingin disampaikan Paula kepadaku cukup keterlaluan. Seseorang tampaknya berpendapat bahwa para bangsawan tidak perlu merendahkan diri dengan meminta maaf kepada para petualang belaka—jadi Lord Dale meminta Paula untuk meminta maaf kepada kami sebagai gantinya. Tidak perlu banyak imajinasi untuk mengetahui siapa orang itu.

“Yah, aku seorang petualang,” kataku pada mereka. “Itu tidak bisa disangkal. Lagipula, bukankah kita harus mempertimbangkan kesediaan Lord Dale untuk mendengarkan pendapat rakyatnya? Itu akan membuatnya menjadi tuan yang baik…bukan?”

Kepala kelima menatapku tajam, bibirnya melengkung membentuk kerutan. “Lyle, kau tidak mengerti apa pun. Dale bukan orang jahat—bahkan, dia tipe orang yang kauinginkan sebagai teman. Tapi dia bukan bangsawan.”

“Ada perbedaan antara mendengarkan pendapat orang lain dan menjadi orang yang selalu mengiyakan,” kepala ketujuh melanjutkan dengan nada apatis. “Tapi masalah anak itu jauh lebih dalam dari itu.”

Kepala keenam mengangguk. “Semuanya, mulai dari pakaiannya hingga cara dia bertindak, adalah petunjuk yang jelas. Dia benar-benar berteriak, ‘Saya sekutu rakyat!’ Keterusterangan itu membuat perut saya mual.”

Pernyataan kepala suku keenam mengejutkan saya. Dia biasanya sangat baik, namun tindakan Lord Dale cukup membuatnya muak. Lord Dale tampak seperti pemuda yang cukup ramah jika Anda bertanya kepada saya; dia dengan senang hati bekerja bersama orang-orangnya di ladang, dan Paula telah memberi tahu kami bahwa penduduk permukimannya sangat gembira saat dia menggantikannya sebagai penguasa House Pagan.

“Pakaian bocah nakal itu tidak ada hubungannya dengan ini!” sang pendiri berteriak, menghantamkan tangannya ke meja. Dia begitu bersemangat hingga memukulnya beberapa kali lagi. “Ingin menyelamatkan Aria, ya? Memberinya kehidupan yang lebih baik daripada bertualang? Jangan mengada-ada! Permukiman ini sangat miskin, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya! Dia bahkan lebih menderita daripada saya!”

“Benarkah?” Aku memiringkan kepalaku ke samping, berpikir. “Tapi meskipun permukimannya cukup buruk, dia tidak mungkin lebih miskin dariku, bukan? Jika Aria bersedia…”

Sang pendiri hanya menatapku, tercengang. “Bagaimana kalau kau mulai berusaha lebih keras! Hanya memikirkan Aria berhubungan dengan bocah nakal itu… Sungguh mimpi buruk!”

enu𝗺𝒶.𝒾d

Kepala keempat membetulkan kacamatanya. “Bisa dimengerti, Lyle, bahwa kau kesulitan melihat seorang tuan tanah feodal sebagai orang miskin. Bagaimanapun juga, posisi mereka memungkinkan mereka untuk memungut pajak dari orang-orang yang tinggal di tanah mereka. Namun, jumlah yang dapat mereka kumpulkan bervariasi, tergantung pada ukuran pemukiman mereka. Terus terang saja, Wangsa Pagan benar-benar bangkrut.”

“Dia benar,” kata kepala ketiga. Dia terdengar cukup berpengetahuan dalam bidang khusus ini. “Meskipun pemukiman kecil pun dapat menghasilkan banyak uang jika mereka memiliki sumber pendapatan lain; katakanlah, misalnya, produk khusus lokal. Namun terlepas dari itu, Anda harus tahu bahwa biaya yang diperlukan untuk menjadi tuan tanah feodal yang baik bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Tuan tanah harus punya uang untuk membayar berbagai macam hal, seperti mempekerjakan pelayan untuk tanah milik atau menyediakan dana untuk menjamu tamu. Ditambah lagi, mereka harus menemukan cara untuk membayar pengeluaran pribadi mereka sendiri juga. Dan di atas semua itu, mereka harus berpakaian sesuai dengan perannya—Anda mungkin berpikir itu tidak ada gunanya, tetapi penting bagi Anda untuk meninggalkan kesan yang baik.”

Tampaknya saya akan menerima pelajaran lain dari leluhur saya tentang cara kerja internal masyarakat.

“Itu tentu saja tidak sia-sia,” kata kepala keempat dengan tegas. “Pakaian adalah pengeluaran yang diperlukan. Dan Lord Dale itu anak yang hebat! Dia menurunkan pajak untuk penduduknya, memberhentikan para pelayannya, dan tinggal sendiri di tanah miliknya. Dia menggarap ladangnya dengan tangannya sendiri dan menjaga hubungan dekat dengan warga yang menjadi tanggung jawabnya. Dia pekerja keras—orang yang mengambil inisiatif saat ada sesuatu yang perlu dilakukan. Dia bahkan berhasil membangun ikatan yang kuat dengan penduduk lain yang seusia dengannya. Dia akan menjadi tambahan yang sempurna untuk pemukiman mana pun! Namun faktanya tetap bahwa dia bukanlah warga biasa—dia adalah seorang bangsawan.”

Dan karena dia adalah tuhan…semua hal itu buruk?

“Umm, dilihat dari nada bicara semua orang, kalian pikir fakta bahwa Lord Dale melakukan semua hal itu membuatnya menjadi penguasa yang buruk, benar? Tapi apa yang buruk dari caranya bertindak?”

“Semuanya,” kata kepala kedua.

“ Semuanya ?! Apa maksudmu? Tidak ada sedikit pun kebaikan di sana?”

Kepala kedua menempelkan tangannya yang jengkel ke alisnya. “Dengar, Lyle. Selama seorang tuan tanah feodal menerima pajak dari rakyatnya, mereka terikat kehormatan untuk melaksanakan tugas jabatan mereka. Apakah menurutmu tugas-tugas itu adalah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja?”

“Anda melihat orang-orang seperti Dale sesekali,” tambah kepala kelima. “Orang-orang yang menemukan diri mereka di tempat yang salah dalam hidup. Dia akan menjadi warga negara yang dapat diandalkan, tetapi sebagai seorang bangsawan, dia tidak lebih dari sekadar masalah.”

Kepala ketiga tersenyum, tetapi ada sesuatu tentang raut wajahnya yang membuatku takut. “Sampai baru-baru ini, dia hanyalah putra kedua dan cadangan bagi kakak laki-lakinya. Namun, sekarang setelah dia menjadi bangsawan, tindakannya akan menyebabkan permukiman ini hancur. Itulah kebenaran yang sebenarnya. Aku bisa bersimpati padanya atas bagaimana House Pagan kehilangan semua anggota yang menyatukannya dalam perang Bentler, tetapi…dia masih harus menjalankan permukiman. Setidaknya begitulah yang kurasakan.”

“Jika Dale mau, dia bisa meminta bantuan Bentler,” kata kepala kedua. Dia menatapku dari balik lengannya yang terlipat. “Anak itu bisa mengandalkan hubungan yang telah dibangunnya dengan para bangsawan di dekatnya. Maksudku, kau mendengar pria Medard itu, bukan? Dia tahu bahwa Dale akan kesulitan mengambil alih Wangsa Pagan, jadi dia berkeliling sambil meminta maaf kepada para bangsawan lainnya sebagai gantinya.”

“Apakah benar-benar perlu bagi Lord Medard untuk melakukan semua pekerjaan itu? Apakah sepenting itu bagi Lord Dale untuk menjalin hubungan dengan para bangsawan lainnya?”

“Yah,” kata kepala keempat sambil berpikir, “politik semacam itu harus dilakukan dengan sewajarnya, kuakui. Kau harus mempertimbangkan bahwa ada beberapa penguasa jahat di luar sana, yang mendatangkan penderitaan bagi rakyatnya sendiri. Jumlah mereka terlalu banyak, sebenarnya. Kau tidak akan mau bergaul dengan orang-orang seperti itu.”

Jadi, tuan-tuan seperti itu memang ada. Aku tahu itu.

Kepala ketiga mencondongkan tubuhnya ke depan sambil berkata, “Terkadang mereka yang terlahir di posisi mereka tidak begitu mengerti apa arti menjadi seorang bangsawan. Sistem ini tidak hanya bergantung pada bangsawan dan bangsawan—masyarakat juga merupakan bagian penting.”

“Benarkah?” tanyaku.

Kepala kelima melanjutkan perkataan kepala ketiga, suaranya datar dan bosan. “Rakyat melayani tuan mereka dengan membayar pajak, dan tuan wajib melayani mereka sebagai balasannya. Tuan diharapkan untuk mengamankan keselamatan rakyatnya, dan menggunakan status mereka untuk bertindak sebagai otoritas yang lebih tinggi selama masa-masa sulit. Misalnya… Katakanlah Aria dan Sophia bertengkar lagi, dan mereka tidak dapat mencapai penyelesaian apa pun. Terakhir kali, Anda campur tangan karena Anda tidak ingin mereka bertengkar lagi, bukan?”

“Y-Ya, kurasa begitu.”

“Apakah menurutmu alasan mereka untuk bertarung telah sirna, hanya karena kamu memaksa mereka untuk berhenti? Tidak. Namun, jika kamu memerintahkan mereka untuk berhenti, mereka akan mendengarkanmu, karena mereka menghormati otoritasmu sebagai pemimpin partai.”

“Ah, mungkin mereka menahan diri karena cinta,” goda kepala keenam.

“Alasan mereka mendengarkanmu tidak penting!” kata kepala kelima, kesal. “Maksudku adalah seseorang dalam kelompokmu harus menjadi mediator—khususnya untuk saat-saat seperti itu. Seperti yang dikatakan Sophia, kau harus menumbuhkan keberanian. Hidup rekan-rekanmu ada di tanganmu.”

Dia ada benarnya. Mungkin sungguh tidak dapat dimaafkan bahwa saya telah bertindak seperti orang lemah…

Kepala kelima berdeham, lalu melanjutkan, “Lyle, akan ada saat-saat ketika pendapat rekan-rekanmu terbagi. Ketika saat seperti itu tiba, kaulah yang harus membuat keputusan sulit. Seseorang mungkin tidak senang dengan hasilnya, tetapi agar partai dapat bertahan dan menghasilkan uang, seseorang perlu membuat keputusan.”

“Novem, Aria, dan Sophia…” kata kepala ketujuh. “Akan sulit untuk membuat pilihan yang memuaskan mereka semua, bukan begitu? Saat ini kamu hanya perlu mengelola perasaan tiga orang, tetapi apa yang akan kamu lakukan jika kamu memilih dua atau tiga anggota kelompok lagi?”

“Seseorang akan tidak senang dengan cara Anda menjalankan berbagai hal,” kata kepala keenam. “Mereka bahkan mungkin memutuskan untuk pergi dan melakukan hal mereka sendiri.”

“Menjalankan pesta sama saja dengan bertindak sebagai tuan tanah feodal, Lyle,” kata kepala ketiga. “Anggaplah Novem, Aria, dan Sophia sebagai warga negaramu. Mereka akan mengikutimu karena mereka tahu kau melakukan yang terbaik untuk menjaga kelompok ini tetap hidup. Jika kalian berempat memiliki status yang sama dalam kelompok, maka kalian tidak akan bisa maju ketika pendapat kalian mulai saling bertentangan. Dalam situasi seperti itu, akan sulit untuk bertahan hidup, apalagi berhasil menghasilkan keuntungan.”

Saya menyadari bahwa dia sedang meringkas poin dari kepala kelima untuk saya. Saya merasa seperti bisa memahami setidaknya sebagian dari apa yang mereka katakan. Sama seperti seorang pemimpin partai, seorang tuan tanah feodal memegang posisi berwenang. Dan seperti sekelompok anggota partai yang memercayai pemimpin mereka, rakyat memercayai tuan mereka untuk membuat keputusan penting.

“Oh, tapi… Tunggu… Rakyat jelata tidak bisa memilih kelahiran mereka, bukan? Mereka tidak bisa memilih seorang bangsawan seperti partai kita memilih seorang pemimpin.”

enu𝗺𝒶.𝒾d

Kepala keempat hanya menggelengkan kepalanya. “Kita hanya berbicara secara hipotetis. Tidak seorang pun dapat memilih kelahiran mereka—termasuk sang penguasa. Setiap orang harus hidup sesuai dengan takdir yang telah ditentukan.”

“Singkatnya,” kepala kedua menyimpulkan, “hakikat menjadi seorang bangsawan berarti mustahil untuk memuaskan semua orang yang menjadi tanggung jawabnya. Meski begitu, Dale harus bergerak untuk mengatur penyelesaian itu ke arah yang lebih baik, bahkan jika perubahannya kecil, dan bahkan jika rakyatnya tidak setuju dengan alasannya. Mereka tidak membutuhkan teman dekat—mereka membutuhkan seseorang untuk melindungi dan memimpin mereka. Mereka telah memberi anak laki-laki itu wewenang untuk mengubah arah mereka, dan dengan demikian mengubah hidup mereka menjadi lebih baik. Meskipun fakta itu terkadang mudah dilupakan.”

Berapa banyak bangsawan di luar sana yang benar-benar sadar akan tanggung jawab yang mereka pegang? Bukankah para bangsawan, yang terlahir dalam kekuasaan mereka, yang akan lebih mudah jatuh ke dalam korupsi? Saya dapat membayangkan bangsawan seperti itu dalam benak saya—seorang pria yang menyiksa rakyatnya bahkan saat ia memeras pajak dari tangan mereka, yang tidak pernah meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan kebutuhan orang-orang yang wajib ia rawat. Dan Lord Dale…dia tidak berbeda. Mungkin dia bahkan lebih buruk, karena dia tampaknya telah mengabaikan semua tugas pengambilan keputusannya.

Kepala ketiga tersenyum, mengacungkan jari telunjuk. “Kebetulan, tuan yang ideal bagi rakyat adalah…”

“Seseorang yang kuat!” sang pendiri menyatakan.

“Seseorang yang tidak membayar pajak,” kata kepala kedua sambil mencibir.

Kepala keempat berpikir sejenak dan menjawab, “Seseorang yang menganggap keselamatan rakyatnya sebagai prioritas utama.”

“Seseorang yang tidak mau repot-repot terlibat dalam kehidupan sehari-harinya,” kata kepala kelima.

Kepala keenam mengusap jenggotnya, lalu menambahkan, “Tetapi siapakah yang memberi bantuan kepada umat-Nya pada waktu mereka membutuhkan, dengan cuma-cuma.”

Kepala ketujuh melipat tangannya sebelum akhirnya berkata, “Seseorang yang tidak berperang.”

“Namun,” kata kepala ketiga, sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, “warga negara ideal seorang bangsawan pada dasarnya adalah kebalikannya. Seorang bangsawan mencari seseorang yang bersedia membayar mereka setumpuk uang pajak, yang tidak bertengkar dengan orang lain, yang tidak mengangkat senjata melawan tuannya, dan yang mendengarkan semua yang mereka katakan. Sejak awal, kedua belah pihak mencari sesuatu yang secara fundamental berbeda dari apa yang bersedia diberikan oleh pihak lain.”

Sebuah perbedaan yang mengerikan.

Warga negara dan tuan tanah yang ideal seperti itu tidak ada—mungkin itu satu-satunya hal yang dapat disetujui kedua belah pihak. Tidak ada rakyat yang bersedia membayar pajak kepada tuan tanah yang tidak melakukan apa pun selain mengumpulkan uang mereka; juga tidak ada tuan tanah yang tidak mengenakan pajak kepada rakyatnya.

Kepala ketiga tertawa kecil sebelum menjadi serius. “Karena tidak ada pihak yang bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka harus menemukan jalan tengah. Setiap orang menganggap keinginan mereka sendiri adalah yang terpenting, tetapi Anda tidak bisa menjalani kehidupan yang layak seperti itu. Itu adalah kenyataan pahit, tetapi seseorang harus memiliki keputusan akhir.”

Aku menatap ketujuh pria yang berkumpul di hadapanku. “Jadi… pada dasarnya kau mengatakan bahwa menyelenggarakan pesta atau rumah sama saja dengan menenangkan ketujuh orang itu sekaligus.”

Sekarang saya bisa melihat dengan jelas betapa sulitnya menyatukan seluruh kelompok. Maksud saya, ketujuh pria ini berasal dari garis keturunan keluarga Walt, namun mereka tidak pernah bisa sepakat tentang apa pun.

“Tepat sekali,” kata kepala kelima sambil mengejek. “Kau pasti mulai memahaminya sekarang, jika kau cukup bijaksana untuk mengejeknya. Semua bangsawan memegang tanggung jawab untuk memimpin kelompok mereka ke arah yang benar, meskipun mereka mungkin melakukan tugas itu dengan cara yang berbeda. Tanggung jawab itulah yang membuat mereka mengambil pajak. Rakyat mereka mungkin terkadang membenci mereka, tetapi itu adalah bagian dari pekerjaan. Namun, dari waktu ke waktu, kau akan menemukan seseorang yang melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan rakyat mengikuti mereka tanpa peduli.”

Kepala keempat mengangguk. “Ya, aku mengerti. Mereka yang secara alami memiliki pesona dan karisma yang tinggi memang ada di suatu tempat di luar sana… Mereka adalah tipe orang yang membuat kita iri—tipe yang mendapatkan pengikut hanya karena keberadaan mereka.”

“Wow…” kata pendiri kami dengan takjub. “Benarkah ada orang seperti itu?”

“Tidak dapat dipercaya…” gumam kepala keenam.

Mendengar keterkejutan dalam suara mereka, kepala kedua, kepala kelima, dan kepala ketujuh menundukkan kepala mereka ke tangan mereka.

“Sialan,” gerutu kepala kedua. “Kenapa orang seperti dia…?”

“Yang terburuk adalah ketika mereka sendiri tidak menyadarinya,” kata kepala kelima dengan nada kesal.

Kepala ketujuh mendesah. “Andai saja mereka mengerti betapa kejamnya mengambil alih kekuasaan dari mereka…”

enu𝗺𝒶.𝒾d

Yang mengejutkan saya, ternyata House Walt memiliki pemimpin karismatiknya sendiri—sang pendiri dan kepala keenam.

“Saya tidak yakin apakah saya percaya hal itu,” kata saya kepada mereka. “Saya tidak bisa membayangkannya.”

Kepala ketiga mengangguk. “Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu. Ketahuilah bahwa orang-orang dengan tingkat pesona seperti itu muncul sesekali. Orang-orang yang tampaknya dipatuhi semua orang.”

Wajah Ceres terlintas di permukaan pikiranku.

Seorang gadis yang dapat memikat siapa saja, yang dapat membuat semua orang siap sedia membantunya…

Tetapi…aku tidak ingin mengakuinya pada diriku sendiri.

“Namun, Dale kecil kesayangan kita,” kepala ketiga melanjutkan, wajahnya serius, “tidak memiliki karisma khusus. Paling-paling, karismanya di atas rata-rata. Dan dengan keadaan yang ada, rumahnya akan menghadapi beberapa masalah dalam waktu dekat. Aku tidak tahu apakah dia akan mampu mengatasinya saat masalah itu datang.”

“Baiklah, sudah cukup,” kata kepala keempat. “Kita akhiri saja. Apa yang ingin kami katakan adalah…”

“Ya?”

“Jangan ikut campur dalam masalah orang lain. Kau punya urusan sendiri. Apa kau pikir kau punya cukup waktu untuk menyelesaikan masalah orang asing sementara kau sendiri sudah punya banyak masalah? Pekerjaanmu pada dasarnya sudah selesai, jadi lupakan saja. Maksudku… Masalah keluarga Pagan bukanlah hal yang mudah untuk ditangani, dan kita tidak akan mendapatkan apa-apa dengan melibatkan diri dalam masalah seorang bangsawan yang tidak punya harapan.”

Tampaknya semua leluhur saya sepakat dalam hal ini. Namun saya bertanya-tanya…apakah di sinilah pencarian saya benar-benar berakhir?

Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ketujuh pria di hadapan saya memiliki semacam pengetahuan tentang cara menyelesaikan masalah Lord Dale. Terlepas dari itu, jelas bahwa mereka tidak berniat menawarkan bantuan. Keputusan itu terasa dingin bagi saya, tetapi saya tahu saya tidak dapat melakukan apa pun sendirian. Itu adalah pengingat sederhana tentang kebenaran yang tidak dapat dihindari—saya tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memainkan peran pahlawan dalam cerita dongeng.

***

“Akhir-akhir ini aku memang sering dipanggil ke Jewel,” gerutuku dalam hati.

Saat itu pagi hari setelah pertarungan Aria dan Sophia, dan saat itu aku sedang menatap kain tipis yang memisahkan kamarku dari bagian gubuk lainnya. Anggota kelompokku yang lain berada di sisi yang lain.

Aku bangkit dan menuju pintu depan, hanya untuk melihat Aria, yang tampaknya juga bangun pagi-pagi. Dia berjalan tertatih-tatih, menggunakan tombaknya seperti tongkat. Aku bisa melihat kakinya gemetar; tubuhnya pasti masih sakit karena kejadian kemarin.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku padanya.

“Hah?!” teriaknya kaget. Ia mencoba menoleh ke arahku, tetapi ia berteriak karena rasa sakit yang luar biasa. “Aduh! Demi Tuhan, sakit sekali!” Ia jatuh terduduk di tanah.

Saya bergegas menghampiri dan mencoba mengangkatnya dengan memegang bahunya, tetapi dia menjerit karena gerakan itu.

“Ih!”

“M-Maaf!”

Kepanikan memenuhi diriku, tetapi kemudian suara kepala kedua tersaring ke dalam kepalaku dari Permata. “Lyle, dia tidak mengalami Pertumbuhan. Dia hanya menggunakan Seninya secara berlebihan tepat setelah itu terwujud. Mengapa kamu tidak memberinya istirahat hari ini?”

Mata Aria berkaca-kaca saat menatap mataku. ” Aku yang seharusnya minta maaf, bukan kamu. Tubuhku terasa lebih sakit dari sebelumnya… Aku datang ke sini karena aku ingin melihat apakah aku bisa merasakan sensasi yang kurasakan kemarin lagi, tapi… tubuhku tidak mengizinkanku.”

“Itu bisa dimengerti,” kata kepala keempat. “Tidak seperti aku, dia punya Seni yang berorientasi pada pertarungan—yang memberinya ledakan kecepatan yang dahsyat. Beri dia waktu satu hari…abaikan itu, dua hari libur dan dia akan baik-baik saja.”

“Oh, apa yang akan kulakukan untuk Seni seperti itu,” kata yang ketiga sambil mendesah penuh kerinduan. “Seni garis depan punya semangat itu . Kau lebih kuat sejak kau melepaskannya. Seniku terlalu biasa jika dibandingkan.”

“Jangan berbohong seperti itu!” kepala keempat menyela. “Dari semua Seni kami, senimu adalah yang paling menjijikkan.”

Mengabaikan suara-suara mendengung leluhurku, aku membantu Aria berdiri.

“Teruskan,” kataku padanya. “Gunakan bahuku.”

Saat aku meminjamkan tubuhku untuk bersandar padanya, aku berusaha untuk tidak membuat ototnya tegang lebih jauh. Dia tampaknya masih merasakan sedikit rasa sakit; pada suatu saat selama perjuangannya yang putus asa untuk bertahan, dia berkeringat dingin. Aku melingkarkan lenganku erat di pinggangnya, mencoba untuk memperbaiki persendiannya agar tetap pada tempatnya. Kulit Aria sedikit membaik setelah penyesuaian, wajahnya berubah dari pucat pasi menjadi semburat merah samar yang lebih sehat.

“Terima kasih, Lyle.”

Kami mulai berjalan perlahan ke depan, menuju gubuk, ketika seseorang berlari ke arah kami. Dua orang, tepatnya—Lord Dale dan Zappa.

“Lihat, Dale? Sudah kubilang!” teriak Zappa. Rupanya dialah yang membawa Lord Dale ke sini.

“Bajingan!” geram Lord Dale. Sang bangsawan mengepalkan tinjunya, menariknya kembali, dan…

“Siapa yang kau kira akan kau ajak berkelahi, Nak?!”

Raungan sang pendiri menyadarkanku, dan aku berhasil menangkis pukulannya dengan tangan yang tidak menopang Aria. Sang penguasa tidak menahan diri—dia meninjuku dengan sekuat tenaga.

“Eh, Lord Dale… Untuk apa itu?”

Tubuhku tersentak saat aku menangkis serangan Lord Dale, dan gerakan yang dihasilkan membuat Aria gemetar, matanya berkaca-kaca. Tubuhnya pasti sangat sakit.

“Kau membuatnya menangis!” Zappa berteriak, menunjuk Aria. “Aku melihatnya sendiri!”

Namun sayang, Aria tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menanggapinya dengan serius. Rupanya, ia hanya ingin berbaring secepat mungkin.

“Oh, jangan ganggu aku,” gumamnya, suaranya bergetar. “Serius. Sakit… Sakit banget . Jadi kumohon, berhenti saja, oke? Ugh, sekarang kau membuatku berkeringat lagi…” Suaranya begitu samar hingga aku ragu Zappa atau Lord Dale bisa mendengarnya, dan keringat mengucur dari kulitnya lebih cepat dari sebelumnya. Aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini.

enu𝗺𝒶.𝒾d

Zappa mendekat ke arahku, tangannya terkepal dan senyum di wajahnya.

“Bagaimana kalau aku beri bocah manja ini sedikit kenyataan!” geramnya. “Kau pikir kau sangat hebat, ya, sekarang setelah kau dikelilingi wanita?!”

Apakah dia mempunyai semacam dendam terhadapku?

Sejujurnya, akan sangat menyebalkan jika dia melakukannya.

“Begitulah kata si pengganggu kota kecil,” kata kepala ketiga sambil tertawa. Meskipun dia gembira, suaranya serak dan rendah. “Lyle, kenapa kamu tidak memberinya pelajaran? Tunjukkan pada bocah itu betapa lemahnya dia sebenarnya.”

Zappa mengayunkan pedangnya ke arahku dengan gerakan melengkung yang lebar. Ia lebih cepat dari Lord Dale dan memiliki kekuatan yang lebih besar di balik serangannya, tetapi ia masih mudah untuk kuhindari. Aku meraih lengannya dan menyapu kakinya, membuatnya tersandung dan jatuh ke tanah.

“Dasar bocah kecil! Kau pikir kau lebih baik dariku?!”

Zappa…yah…bukanlah lawan yang paling menakutkan. Para pengikut di kampung halaman memiliki tinju yang lebih keras. Dia tidak tampak sekuat yang dia tunjukkan.

Lord Dale bergegas ke sisi Zappa untuk membantunya berdiri. Aria kini mencengkeram pakaianku, napasnya terengah-engah.

“Maaf,” katanya, “saya sedang kesakitan sekarang, jadi kita dengarkan apa yang ingin kamu katakan nanti. Kita bisa bertarung setelah itu, jika kamu masih merasa perlu.”

“Tahan!” teriak Lord Dale sambil mencengkeram bahuku. Ia menggoyangkan tubuhku maju mundur, menyentakkan tubuhku ke berbagai arah. Aria ikut terguncang bersamaku, kondisinya makin memburuk dengan setiap gerakan tajam. Pada titik ini, Lord Dale melotot ke arahku. “Apa yang akan kau lakukan dengan—?”

“Diam kau, dasar orang tolol!”

Nada suara Aria yang serak dan mengancam membuat ketiga tatapan kami tertuju pada wajahnya. Salah satu alisnya berkedut saat dia melotot ke arah Lord Dale dan Zappa, meskipun aku sulit mengatakan apakah dia geli atau marah.

“Berani sekali kau muncul di sini pagi-pagi sekali! Dan aku belum lupa bagaimana kau bersikap terhadap Lyle kemarin! Kalau kau mau datang ke sini, kau seharusnya mulai dengan meminta maaf kepada kami semua! Kau seharusnya berlutut dengan wajahmu di tanah, memohon ampunan kami, dasar tolol!”

Nada bicaranya yang seperti gangster telah membuat semua leluhur terdiam. Kecuali sang pendiri.

“Aria, sayangku,” pintanya. “Tolong jangan bicara seperti itu. Kurasa…tidak baik bagi perempuan untuk berbicara seperti itu.”

Menurutmu ?! Bersikaplah lebih tegas tentang hal itu, ya?!

Tampaknya Aria telah berbicara dengan intensitas yang lebih dari cukup untuk membuat leluhurku tercengang. Bahkan aku berjuang untuk menemukan kata-kata. Zappa dan Lord Dale berdiri di depan kami, wajah mereka kosong, mulut mereka terbuka dan tertutup tanpa suara.

“Maksudku, k-kami baru saja mendengar teriakan itu, jadi kami berlari ke sana dan—”

Zappa dan Lord Dale saling berpandangan.

“K-Kita berdua mendengarnya, kan?!” Zappa berbisik gugup. Lord Dale mengangguk pada Zappa, lalu Zappa mengangguk pada Lord Dale. Lalu kedua pria itu mengangguk satu sama lain lagi. “Itulah sebabnya kami datang ke sini.”

Respons ini membuat Aria berteriak lebih keras dari sebelumnya. “Tubuhku benar-benar kesakitan! Daripada memukul kami karena kesalahpahaman yang bodoh, bagaimana kalau kalian cepat-cepat pergi, dasar sampah tak berguna! Tidak ada yang memanggil kalian! Baca ruangan sialan itu! Sekarang enyahlah kecuali kalian ingin ditusuk!”

Kedua pria itu pergi—atau lebih tepatnya melarikan diri dengan tergesa-gesa—sementara Aria menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Dia menatapku dan berkata, “I-Itu…cukup menakutkan ketika mereka tiba-tiba mencoba meninju kita, kan? Aku agak kehilangan diriku sendiri di sana.”

enu𝗺𝒶.𝒾d

Saat dia tersenyum padaku di tengah rasa sakitnya, aku tidak punya pilihan lain selain menyetujuinya.

“Ya…” jawabku. “Aku memang agak takut.”

Aku tidak bisa mengatakan pada Aria bahwa dialah yang menakutkan. Tidak di hadapannya. Tapi ya…dia memang menakutkan.

Maaf, pikirku padanya, tapi menurutku kau menakutkan.

***

Setelah saya kembali ke gubuk dan membaringkan Aria di atas tikarnya, saya melihat Sophia menggeliat tidak nyaman di tikar sebelahnya. Rasanya setiap kali ia mencoba bergerak, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. Sesekali tubuhnya berkedut seolah-olah ia ditusuk.

“Aww!” erangnya.

Novem pindah ke matras. “Kau akan baik-baik saja,” gumamnya meyakinkan. “Tetaplah di tempat tidur dan beristirahatlah sebentar. Kau bisa memberi tahu aku atau Nona Zelphy jika kau butuh sesuatu.”

Aku yakin Novem, Zelphy, dan Sophia mendengar keributan di luar, tetapi mereka tidak mau repot-repot membicarakannya. Tidak ada yang menyinggung pertengkaranku dengan Lord Dale, atau semua hal yang diteriakkan Aria.

Novem sedang mengurus Aria dan Sophia sendirian, jadi aku dengan ragu mengangkat tangan dan bertanya padanya, “Apakah ada yang bisa kubantu?”

Zelphy menggaruk kepalanya, berpikir.

“Tidak, kami baik-baik saja, Tuanku,” jawab Novem sambil menolakku dengan lembut. Dia tampak gelisah. “Bisakah Anda menangani pekerjaan di luar?”

Desahan kepala keempat menggema di telingaku. “Lyle, kenapa kau tidak membiarkan gadis-gadis menjaga gadis-gadis itu? Ada beberapa hal yang wanita lebih suka tidak diketahui oleh lawan jenis.”

Benarkah…? tanyaku sambil berjalan keluar dari gubuk itu.

Aku tidak punya kegiatan lain yang lebih baik, jadi aku memutuskan untuk berjalan-jalan di pemukiman itu. Dua hari pertama kami di sini, aku terlalu sibuk untuk bisa melihat dengan jelas.

Tak lama kemudian saya melihat Lord Dale; dia sedang membantu seorang wanita tua membawa bungkusan yang berat.

“Biar saya yang mengurusnya, Bu.”

“Terima kasih banyak, sayang.”

Warga lain menyambutnya saat ia lewat, dengan senyum hangat di wajah mereka. Ia pun membalas senyuman mereka, anak-anak berkumpul di sekitar kakinya saat ia melakukannya.

“Hei, Tuan Dale, ayo bermain!”

“Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di ladang,” katanya kepada anak-anak sambil tersenyum canggung. “Kalian harus menunggu sampai lain waktu.”

Sejauh yang aku tahu, rakyat Lord Dale memujanya. Aku tidak bisa menganggapnya sebagai penguasa yang buruk, meskipun leluhurku yakin dia tidak ada harapan. Dia mencoba memukulku, tetapi hanya karena dia mengira aku membuat Aria menangis. Mempertimbangkan hal itu… Mungkin dia orang yang baik. Namun, sejauh menyangkut penguasa yang baik, aku tidak bisa mengatakannya.

Saat aku memperhatikannya dari jauh, aku bergumam dalam hati, “Dia tampaknya orang baik.”

“Rakyatnya mencintainya,” gerutu kepala kedua. “Aku bisa mengerti mengapa mereka menaruh semua harapan padanya saat dia pertama kali mewarisi.”

“Kalau begitu, semuanya akan baik-baik saja, bukan? Aku merasa semuanya akan berjalan dengan sendirinya, dengan satu atau lain cara.”

“Seolah aku peduli!” teriak sang pendiri, kesal. Tampaknya dia masih marah karena Lord Dale telah melamar Aria. “Aku membencinya! Lihat saja apa yang dia lakukan padanya… Itu salahnya dia menjadi marah dan mengatakan semua hal itu…”

“Entahlah, kurasa itu datang alami padanya,” kata kepala ketiga dengan canggung. “Maksudku, dia senang berkeringat, dan dia tidak membuat dirinya stres karena hal-hal kecil. Ditambah lagi, dia cukup cepat angkat tangan, bukan? Kurasa memang begitulah dia.”

“Kau salah!” sang pendiri meratap. “Aria adalah wanita sejati, sialan!”

Dia terdengar seperti hampir menangis. Bukannya aku peduli, tapi pemandangan seorang lelaki tua menangis adalah pemandangan yang ingin aku hindari.

Aku terus maju dan tidak mempedulikan leluhurku, mataku mengamati pemandangan yang tenang dan bergelombang, orang-orang dari Keluarga Pagan yang tersenyum, dan Dale Pagan, tuan mereka.