Volume 6 Chapter 4

Interlude:

Hari Libur Para Iblis

1

SAAT itu bulan Mei di tahun kedua belas Era Meiji (1879 Masehi). Di Jalan Sanjyou, sebuah restoran bernama Demon Soba memiliki sebuah kertas yang tertempel di pintu depannya:

Tutup untuk Hari Ini

Berikut ini adalah cerita tentang liburan.

Pagi — Master

Bahkan sekarang, Jinya terus berlatih di hutan bambu Sagano. Ia sudah terbiasa menggunakan dua pedang, tetapi cara memegangnya masih kasar. Namun, ia tidak ingin meninggalkan pedang keduanya, jadi ia berlatih setiap pagi tanpa henti.

Namun, ia memiliki lawan tanding yang berbeda hari ini.

“Kau masih terlalu hijau.” Jinya berdiri dengan dua bilah pedang, sangat tenang. Heikichi tidak membalas sepatah kata pun, atau lebih tepatnya, dia terlalu lelah untuk berbicara.

Latihan pagi hari ini dimaksudkan untuk membantu Heikichi lebih dari Jinya. Somegorou ingin memberi muridnya lebih banyak pengalaman, jadi dia menyuruh mereka bertarung meskipun jarak di antara keduanya tidak menyisakan keraguan mengenai hasilnya.

“Yah, aku sudah menduganya,” kata Somegorou.

Jinya tidak memiliki sedikit pun goresan atau setetes keringat pun di tubuhnya. Pakaiannya rapi, dan napasnya normal. Sebaliknya, Heikichi bahkan tidak dapat berdiri. Dia tergeletak di tanah, lengan dan kakinya terbuka lebar.

Itu adalah pengguna roh artefak yang tidak berpengalaman melawan iblis dengan latihan selama puluhan tahun—hasil ini sudah pasti. Somegorou tertawa saat Heikichi berjuang untuk bernapas. Ini adalah pelajaran yang bagus untuk muridnya.

enu𝐦a.𝐢𝒹

“Tuan…orang ini… tidak manusiawi …”

“Ya, tentu saja. Dia iblis.”

“Kau tahu…bukan itu yang…maksudku…”

Heikichi dapat mengendalikan roh artefak, tetapi kurangnya pengalaman tempur yang sesungguhnya membuatnya tidak berdaya. Ia menopang dirinya di tanah, duduk di atas tanah kosong.

“Kau menunjukkan perpaduan yang bagus antara seni bela diri dan roh artefak, tapi kau kurang latihan,” kata Somegorou.

“Aku tahu, sialan.”

Tidak seperti Somegorou, Heikichi lebih fokus pada seni bela diri tanpa senjata, menggunakan roh artefaknya untuk menutupi kelemahannya. Dia mungkin menggunakan strategi ini untuk menutupi kekurangannya dalam memiliki roh artefak sekuat Somegorou. Itu bukan ide yang buruk, tetapi seni bela dirinya dan penggunaan roh artefaknya masih kurang. Dia bisa bertarung, tetapi dia merasa kehilangan metode yang menentukan untuk menyelesaikan sesuatu.

“Yah, yang penting adalah mendapatkan gambaran tentang di mana posisimu. Lagipula, kau masih dalam tahap pelatihan,” kata Somegorou.

“Saya mengerti, tetapi saya pikir saya bisa melakukannya dengan lebih baik, meskipun saya belajar bela diri secara otodidak. Saya tidak percaya saya tidak berhasil mendaratkan satu pukulan pun.”

“Maaf, saya tidak bisa banyak membantu. Saya tidak tahu apa pun tentang seni bela diri.”

“Sama sekali tidak, Guru! Anda telah mengajarkan saya banyak hal yang lebih penting, lebih dari yang dapat saya hitung!”

“Ah, kamu manis sekali sampai-sampai aku ingin menangis.” Somegorou tersenyum lebar. Rasa hormat muridnya tidak berkurang sedikit pun meskipun ada hal-hal yang tidak bisa diajarkannya. Somegorou telah mengajarkan lebih dari sekadar bertarung—dia juga telah memberikan banyak pelajaran hidup yang penting. Kepercayaan di antara keduanya kuat.

“Kamu benar-benar menyukai gurumu,” kata Jinya.

“Tentu saja! Orang tuaku dibunuh oleh setan, dan orang yang membalas dendam dan mengambilku tidak lain adalah tuanku! Mengapa aku tidak menghormatinya?”

Jinya sudah mengenal Heikichi sejak lama, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang masa lalunya. Sekarang dia mengerti mengapa pemuda itu sangat membenci iblis. Mungkin dia merasa sakit hati hanya karena berbicara dengan iblis.

“Aku ingin kekuatan untuk membunuh iblis sendiri, tapi, yah, kurasa aku mengerti bahwa tidak semua iblis itu jahat sekarang.” Karena malu, Heikichi mengalihkan pandangannya. Dia melakukannya dengan canggung, tetapi dia mencoba untuk bersikap perhatian pada Jinya. Somegorou akan melakukannya dengan lebih baik. Ini adalah area lain di mana murid itu masih punya ruang untuk berkembang.

“Kau anak yang baik, Heikichi,” kata Somegorou.

“Dari mana itu datangnya?”

Tentunya agak berlebihan menyebut seorang pria berusia sembilan belas tahun sebagai anak kecil, pikir Jinya. Namun, dia tidak mengatakan sepatah kata pun saat melihat guru dan muridnya saling menggoda. Somegorou melihat senyum tipis mengembang di bibirnya dan menunjukkannya dengan sedikit terkejut. “Oh? Yah, kalau itu bukan pemandangan yang langka. Kamu pasti sedang dalam suasana hati yang baik untuk sekali ini.”

Jinya mendesah. “Aku hanya berpikir betapa menyenangkan menjadi seorang guru dan murid.”

Mata Somegorou dan Heikichi membelalak. Merasa lucu, Jinya kembali tersenyum tipis.

“Anda mendedikasikan diri pada satu hal, menghabiskan hidup Anda untuk menyempurnakannya, lalu mempercayakan apa yang telah Anda pelajari kepada orang lain sebelum meneruskannya, sehingga membentuk rantai panjang yang membentang dari masa lalu hingga masa depan. Justru karena saya hidup lebih lama daripada manusia, saya melihat sesuatu yang mulia dalam semua itu. Jujur saja, saya bahkan iri.”

Somegorou sudah tua dan suatu hari akan meninggal, tetapi Akitsu Somegorou tidak akan meninggal. Namanya akan terus berlanjut.

Jinya pernah bertemu dengan iblis yang menyebut manusia lucu. Manusia hidup jauh lebih pendek, tetapi mereka hidup lebih lama dari iblis karena mereka mewariskan sesuatu. Manusia menentang takdir mereka seolah-olah itu adalah hak asasi mereka. Tidak pernah ada hiburan yang lebih besar daripada manusia, kata iblis itu sambil tertawa. Jinya merasa dia bisa memahami perasaan iblis itu sekarang. Ada sesuatu yang sakral dalam cara manusia mewariskan sesuatu. Dia merasa iri, mungkin karena hal seperti itu sudah tidak bisa dia lakukan lagi sekarang.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi bukankah kau juga pernah punya guru?” kata Heikichi. Kata-kata orang tua sering kali tidak dimengerti oleh anak muda. Jinya mengernyitkan dahinya sedikit, merasa kata-kata Heikichi agak acak. Melihat ini, Heikichi menjelaskan, “Maksudku, seorang guru pedang. Kupikir kau punya guru pedang. Kau jelas terlihat terlatih dalam pedang.”

Jinya mengingat Motoharu dan latihannya bersamanya. Menyebut mereka guru dan murid mungkin berlebihan, tetapi Jinya memang belajar pedang darinya. Heikichi tidak salah.

Jinya memejamkan mata. Pikirannya melayang ke masa lalu yang jauh, bagaikan gelembung-gelembung di permukaan air. Dipenuhi rasa rindu akan masa mudanya, ia mendapati dirinya berbicara. “Orang yang mengajariku pedang adalah ayah angkatku. Ia melatihku setiap hari, dan ia kuat. Aku tidak pernah berhasil mengenainya, bahkan sekali pun.”

“…Tidak ada satu pun yang kena? Benarkah?”

“Sebagai seorang iblis, saya tidak bisa berbohong. Dia adalah pendekar pedang terkuat di seluruh desa, yang mampu membunuh iblis hanya dengan satu serangan.”

“Benarkah? Jadi dia adalah pendahulumu.”

Jinya merasa ungkapan itu agak aneh, tetapi sebelum dia bisa meminta klarifikasi, Heikichi menjelaskannya seolah-olah sedang mengobrol ringan.

“Orang-orang memanggilmu pendekar pedang yang membunuh iblis dalam satu serangan, bukan? Kalau begitu aku tidak mengerti apa yang membuatmu iri. Kau mengikuti jejak gurumu sendiri dan sebagainya.”

Jinya merasa pikirannya kosong. Dia perlahan-lahan menenangkan diri selama beberapa saat berikutnya, merasakan emosi yang tidak diketahui muncul dalam dirinya, emosi yang tidak bisa dia sebut kegembiraan atau kegembiraan. “Oh. Oh, begitu.”

Ia mengira hanya manusia yang bisa menghubungkan masa lalu dengan masa depan, tetapi seperti teknik Somegorou yang masih hidup di Heikichi, sesuatu dari Motoharu masih ada di Jinya. Menjadi iblis tidak mengubah fakta itu sedikit pun.

Kalau dipikir-pikir, dia telah berubah karena banyak pertemuan dan perpisahan sepanjang hidupnya. Ofuu dan ayahnya Naotsugu, serta banyak orang lain, telah memengaruhinya dengan cara mereka sendiri. Sebagian dari mereka juga hidup dalam diri iblisnya.

“Muridku tidak buruk, ya?” Somegorou membanggakan diri. Ajarannya telah membantu Utsugi Heikichi tumbuh menjadi pria yang dapat menunjukkan rasa hormat bahkan pada hal-hal yang tidak berwujud. Tidak disangka bocah nakal itu telah tumbuh menjadi begitu dewasa! Somegorou tampak bangga menjadi gurunya. “Hanya bilang, tapi kau tidak bisa memilikinya.”

“Terima kasih, tapi aku tidak menginginkannya,” jawab Jinya. Ia memang sedikit iri pada keduanya, tetapi tidak sampai menginginkan Heikichi untuk dirinya sendiri atau apa pun. Namun, beberapa kata muncul di benaknya, jadi ia mengucapkannya tanpa ragu. “Kerja keraslah, Utsugi. Aku tidak akan menerima siapa pun selain dirimu sebagai Akitsu Somegorou keempat.”

Kali ini giliran Heikichi yang terdiam. Ia butuh waktu sedetik untuk mencerna kata-kata itu, lalu mengembuskan napas dan berbalik, tampak gelisah sekaligus malu. “…Tentu.”

Artinya jelas: Kau adalah orang yang pantas menyandang nama Akitsu Somegorou. Bagi Heikichi, yang sangat menghormati gurunya, kata-kata seperti itu adalah pujian setinggi-tingginya.

“Aha ha ha! Bagus sekali, Heikichi. Aku tidak bermaksud mewariskan nama Akitsu Somegorou kepada siapa pun kecuali kamu, apa pun yang terjadi.”

enu𝐦a.𝐢𝒹

“…Terima kasih, Master.” Heikichi tampak diliputi emosi. Sulit untuk menyalahkannya—master yang ia hormati baru saja mengakuinya sebagai penerusnya.

Somegorou bukanlah orang yang bisa mempermudah segalanya. Dia menyeringai menggoda dan berkata, “Tapi kamu harus menjadi cukup kuat untuk mengalahkan Jinya terlebih dahulu.”

“Hah?” Heikichi membeku.

“Kau menyukai Nomari-chan, bukan? Yah, kau harus meminta persetujuan ayahnya terlebih dulu jika kau ingin bersamanya…” Somegorou melirik ke arah Jinya.

Jinya sudah cukup lama mengenal pria itu untuk mengerti apa yang diinginkannya. Dia tidak keberatan untuk ikut bermain sesekali. “Jika kau menginginkan putriku, kau harus mengalahkanku terlebih dahulu.”

Somegorou tertawa terbahak-bahak mendengar kalimat klise Jinya. Dia terlalu bersemangat untuk kebaikannya sendiri, bahkan di usia tuanya.

Heikichi putus asa. Kekuatan Jinya melampaui kapasitas manusia, ia memiliki banyak kemampuan iblis, dan ia ahli dalam ilmu pedang. Pikiran harus mengalahkan raksasa seperti itu untuk menikahi Nomari tentu saja membuat wajah Heikichi memucat.

“Semoga beruntung, Heikichi. Masih banyak yang harus kau lakukan sebelum menjadikan Nomari-chan milikmu. Aku bahkan tidak yakin bisa mengalahkan orang ini,” kata Somegorou.

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama,” kata Jinya. “Roh artefak itu—Shouki, kan?—sungguh luar biasa.”

“Dia kartu trufku. Aku tidak tahu apakah aku bisa mengalahkanmu dengan dia, tapi aku yakin aku tidak akan menyerah tanpa bertarung dengan baik.”

Tak satu pun dari mereka bercanda. Shouki bisa membunuh iblis yang lebih unggul dalam satu serangan, jadi pertarungan langsung melawan roh artefak terdengar berbahaya.

Heikichi tetap tertegun, pembicaraan kedua orang lainnya tampaknya tidak menarik perhatiannya.

“Kurasa sekarang saatnya untuk mengakhiri ini. Aku akan membuatkan sarapan untuk kita,” kata Jinya.

“Oh, benarkah? Aku akan menurutimu. Aku akan pesan sup miso dengan daun bawang, kumohon. Heikichi, apa yang kau inginkan?”

Keduanya mulai berjalan pergi, meninggalkan Heikichi.

Setelah berjalan beberapa langkah, Jinya berbalik. Sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas, dan dia menatap Heikichi dengan tatapan tak kenal takut. “Aku akan menantikan pertarungan kita, Utsugi. Namun, izinkan aku memperingatkanmu: Aku cukup kuat.”

Heikichi menjadi semakin pucat, wajahnya tampak putus asa. “…Hah?”

Cinta muda sering kali menemui banyak cobaan dan kesengsaraan. Fakta itu berlaku baik sekarang maupun di masa lalu, dan kemungkinan akan tetap berlaku sepanjang masa. Namun, apa pun eranya, rintangan terakhir yang harus dilewati seorang pria muda untuk bisa bersama seorang wanita muda tetap sama: ayahnya.

MiddaY — Roti Kacang Merah

Setelah latihan, Heikichi mengatakan ada yang harus dia lakukan dan pamit. Somegorou, yang telah menerima tawaran Jinya dan sarapan di Demon Soba, kini sedang menikmati teh setelah makan dengan santai. Jinya dan Nomari sedang mengobrol ketika Toyoshige masuk.

“Hei, maaf, tapi aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.” Pria yang kebingungan itu meminta bantuan mereka tanpa menjelaskan sepatah kata pun. Restoran mereka bersebelahan, jadi mereka bukan orang asing. Biasanya Jinya akan membantu, tetapi sayangnya, dia sudah memesan tempat untuk hari itu.

“Maaf, tapi hari ini bukan hari yang baik.”

“Ya, aku melihat kertas di pintu. Kau punya rencana?”

“Saya akan pergi jalan-jalan dengan putri saya.”

“Hah? Tunggu, jangan bilang kau menutup restorannya hanya karena itu?”

“Ya. Kenapa?”

Toyoshige tidak menjawab, malah mengernyitkan wajah sebagai tanggapan. Jinya tidak bisa menebak apa masalah besarnya. Nomari jelas lebih penting daripada restorannya. Apa yang membuatnya terkejut?

“Hei, bagaimana orang ini bisa berwajah serius sambil mengatakan semua itu?” bisik Toyoshige.

“Oh, itu memang Jinya. Dia tidak begitu suka ekspresi wajah,” bisik Somegorou.

Keduanya belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi mereka berbicara satu sama lain seperti teman dekat karena mereka menemukan kesamaan dalam pemikiran mereka tentang Jinya.

“Bagaimanapun, kami sibuk hari ini. Aku bisa membantumu lain kali, tapi tidak hari ini,” kata Jinya.

“Oh, kumohon, aku hanya membutuhkanmu sebentar saja.”

“Maaf, tapi…” Jinya hendak menolak lagi, tapi dia merasakan Nomari menarik sisinya.

Dia menatap Toyoshige dengan pandangan simpatik. “Aku yakin tidak apa-apa jika aku membantu sedikit, kan, Ayah?”

Dia cukup baik hati untuk menunda acara jalan-jalan mereka demi membantu tetangganya. Namun, kemanisan putrinya itulah yang membuat Jinya tidak ingin merusak acara jalan-jalan yang sudah sangat dinantikannya.

Seolah membaca pikirannya, dia tersenyum lembut dan berkata, “Mihashi-san selalu membantu kita, bukan? Mari kita dengarkan apa yang dia inginkan terlebih dahulu, baru kita putuskan apa yang akan kita lakukan. Kita berutang banyak padanya.”

“Baiklah… Baiklah.” Jinya mengalah. Ia tahu Jinya dulu menghindari berbicara seperti ini karena ia takut Jinya akan membencinya karenanya. Anak-anak memang tumbuh dengan cepat. Bangga dengan kedewasaannya, ia merasa senyum mengembang. “Baiklah, apa yang kau butuhkan, Mihashi-san?”

“Kamu membuat manisan baru?”

“Ya, Pak. Biasanya memang merepotkan, tapi penjualan akhir-akhir ini tidak begitu bagus. Saya harus berusaha keras, atau saya akan benar-benar mengalaminya nanti.”

enu𝐦a.𝐢𝒹

Saku, istri Toyoshige, adalah wanita berkemauan keras. Keduanya adalah pasangan yang penuh kasih, tetapi Saku jelas merupakan pihak yang dominan dalam hubungan tersebut. Toko mereka, Mihashiya, belum memiliki banyak pelanggan, yang mungkin membuat Saku sangat khawatir.

“Tapi aku tidak tahu bagaimana aku bisa membantu,” kata Jinya. Dia tahu cara membuat soba dan memasak di rumah, tetapi dia belum pernah membuat manisan sebelumnya. Tidak banyak, jika ada, yang bisa dia lakukan untuk pria itu.

“Aku tidak yakin akan hal itu,” kata Toyoshige. “Dan aku juga butuh bantuan Nomari-chan.”

“Hah? Aku? Tapi masakanku tidak istimewa,” kata Nomari, sedikit terkejut. Dia baru saja mulai berlatih dasar-dasar memasak; Jinya jauh lebih baik darinya.

Toyoshige tertawa. “Tidak, tidak, itu bukan jenis bantuan yang kuinginkan. Aku berharap kalian berdua bisa menjadi penguji rasa untukku.” Dia ingin mereka mencicipi produk jadi, bukan membantu membuatnya, jadi pengalaman membuat manisan tidak diperlukan.

“Oh, kalau begitu, aku pasti bisa membantu,” kata Nomari, lega karena kemampuan memasaknya tidak akan diuji.

“Hebat! Bagaimana denganmu?” Toyoshige menatap Jinya penuh harap.

Sekarang setelah putrinya menerima, Jinya tentu tidak bisa menolak. “Aku juga tidak keberatan.”

“Terima kasih banyak kepada kalian berdua. Saya sebenarnya sudah punya ide tentang apa yang ingin saya buat.”

“Oh?”

Toyoshige bersikap tidak tertarik dengan seluruh urusan itu, seolah-olah istrinya memaksanya, tetapi dia mungkin sebenarnya lebih termotivasi daripada yang dia tunjukkan. Dengan semua mata tertuju padanya, dia dengan bangga berkata, “Aku akan membuat roti kacang merah.” Senyumnya membuatnya tampak agak percaya diri.

Jinya memiringkan kepalanya ke samping, tidak mengenal manisan dengan nama itu. Toyoshige memanfaatkan kesempatan itu untuk melontarkan penjelasan yang panas.

“Roti kacang merah adalah penganan manis yang diciptakan oleh sebuah toko penganan di Ginza, Tokyo. Rupanya, penganan ini sangat populer sehingga mereka bahkan memberikannya kepada kaisar. Apakah Anda pernah mendengarnya?”

“Tidak bisa dikatakan bahwa saya punya.”

“Begitukah? Baiklah, tidak masalah.” Penjelasan Toyoshige berhenti di situ. Bingung, Jinya mendesaknya untuk melanjutkan, tetapi lelaki itu hanya mengerutkan kening dan berkata, “Eh… Itu saja.” Dengan sedikit lebih tegas, ia menambahkan, “Lihat, roti kacang merah sedang populer saat ini, yang berarti roti itu akan laku meskipun aku tidak menambahkan apa pun.”

Dengan kata lain, ia berencana untuk menjadi peniru yang tidak tahu malu. Ia terdengar sangat yakin dengan idenya, tetapi sulit untuk bersikap antusias seperti dirinya.

“Hai, Jinya,” Somegorou angkat bicara. “Kurasa aku tahu kenapa toko orang ini tidak laku…”

“Kebetulan sekali. Kurasa aku baru saja menemukan jawabannya.”

Somegorou, Jinya, dan Nomari saling berpandangan jengkel, tetapi Toyoshige tampaknya tidak mempermasalahkannya. Ia benar-benar yakin bahwa idenya adalah sebuah ide jenius.

“Ya, ya, saya tahu saya telah mengalahkan diri saya sendiri. Satu-satunya masalah adalah saya tidak yakin bagaimana cara membuat roti kacang merah ini. Bahkan saya sendiri belum pernah melihatnya,” katanya.

“Wow, keadaan makin memburuk ,” kata Somegorou. Toyoshige segera mengabaikannya.

Jinya bertanya-tanya bagaimana Toyoshige bisa membuat sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, tetapi kemudian dia menyadari mengapa pria itu meminta bantuan mereka. “…Mihashi-san, koreksi saya jika saya salah, tetapi ketika Anda mengatakan Anda ingin kami membantu mencicipi…”

“Benar sekali! Aku tidak tahu seperti apa rasa roti kacang merah, jadi aku akan membuatnya sampai kalian bilang rasanya sudah pas.”

“Tapi kami tidak tahu seperti apa rasa roti kacang merah.”

“Oh, tidak masalah. Pilih saja yang paling mirip dengan roti kacang merah.”

Rencana Toyoshige semakin tidak masuk akal. Bagaimanapun, pria itu mulai memasak.

“Ini dia, batch pertama.” Toyoshige mengeluarkan beberapa permen cokelat kecil berbentuk bulat. Permen itu cukup kecil untuk dimakan dalam sekali suap dan masih sedikit mengepul karena baru dipanggang. “Dari apa yang berhasil kukumpulkan, roti kacang merah dibuat dengan mengambil adonan gandum dan mengisinya dengan pasta kacang merah. Beri tahu aku pendapatmu.”

Jinya, Nomari, dan Somegorou masing-masing mengambil sepotong dan menggigitnya. Mereka mengunyah perlahan, merasakan manisnya kacang merah adzuki dan sedikit rasa adonan.

“Bukankah ini hanya manju?” kata mereka serempak. Makanan yang disajikan Toyoshige benar-benar tampak identik dengan manju.

“Adonannya tidak enak…” kata Nomari sambil mengernyit. Dia suka makanan manis, jadi penilaiannya lebih kasar daripada penilaian Jinya dan Somegorou.

enu𝐦a.𝐢𝒹

“Begitu ya. Astaga, dan aku juga sangat yakin tentang yang ini… Baiklah. Kumpulan berikutnya.” Toyoshige segera membawa lebih banyak manisan dari tokonya. Kali ini adalah kreasi yang agak aneh. Manisan itu berbentuk bulat, tetapi dibungkus dengan lapisan-lapisan benda seperti tali. Itu tentu saja tidak menggugah selera.

“…Mihashi-san, apa ini?” tanya Jinya.

“Baiklah, jadi adonannya menggunakan gandum, kan? Dan itu membuatku berpikir: Apa lagi yang menggunakan gandum? Mi somen! Jadi aku mencoba membuat roti kacang merah dengan mi tersebut sebagai roti.”

“Saya kira isinya pasta kacang merah?”

“Begitulah,” jawab Toyoshige tegas sambil menyilangkan tangannya. Ia tampak sangat percaya diri dengan pekerjaannya.

“Maaf, tapi aku benar-benar tidak ingin makan mi rasa adzuki,” kata Jinya.

“Ya, aku sudah menduga kau tidak akan melakukan itu.”

Lalu mengapa membawanya ke sini? Jinya tak dapat menahan rasa penasarannya.

“Mm, ya, ini bukan.” Somegorou mengungkapkan pendapatnya yang jujur ​​setelah mencobanya.

Jinya mendesah kesal. Jika mereka terus memikirkan ide-ide liar Toyoshige, sesi mencicipi mereka akan berlangsung selamanya. Jinya harus pergi jalan-jalan dengan Nomari, jadi dia harus segera mengakhirinya. Mengingat hal itu, dia berkata, “Roti kacang merah hanyalah adonan gandum yang diisi dengan pasta kacang merah, benar?”

“Ya, itu hampir benar.”

“Kalau begitu, bukankah itu mirip sekali dengan kintsuba?”

Kintsuba, yang juga dikenal sebagai kintsubayaki, dibuat dengan cara mengaduk tepung terigu dengan air dan merentangkannya hingga tipis, lalu mengisi adonan tipis tersebut dengan pasta kacang merah. Jika roti kacang merah sebenarnya hanyalah adonan gandum yang diisi dengan pasta kacang merah, maka keduanya seharusnya cukup mirip.

“Oh, kintsuba, ya? Aku mengerti maksudmu, tapi kudengar roti kacang merah adalah sejenis roti, yang artinya kamu tidak bisa melihat pasta kacang merah dari luar,” kata Toyoshige.

“Bagaimana kalau mencoba adonan kintsuba, tapi lebih tebal?”

“Eh, saya agak ragu kalau itu akan laku. Adonan Kintsuba hanya enak karena tipis.”

Roti kacang merah dan kintsuba tampak seperti manisan yang sama sekali berbeda. Dan sekarang setelah dipikir-pikir, Jinya harus mengakui bahwa menggigit sepotong adonan tepung gandum yang tebal kedengarannya tidak begitu menarik. Yang tersisa hanyalah meniru manju atau manisan lainnya. Dia mencoba semua manisan yang dikenalnya, tetapi tidak ada yang terasa cocok.

“Tapi kurasa kau benar, Jinya. Menggunakan permen yang sudah ada sebagai dasarnya adalah ide yang bagus. Tunggu sebentar, biar kucoba sesuatu.” Toyoshige meninggalkan restoran dengan semangat tinggi. Ide Jinya tampaknya telah memicu badai otaknya sendiri, dan dia kembali tidak lama kemudian. “Aku mencoba membuatnya dengan gaya dango.”

“Tidak buruk,” kata Jinya.

“Ya. Teksturnya kenyal dan rasanya enak,” Nomari setuju.

Toyoshige menghadirkan permen-permen baru dengan sentuhan yang cerdik satu demi satu. Ia cukup terampil sehingga semua eksperimennya cukup bagus, layak dijual di toko permen biasa.

“Karena semuanya terbuat dari gandum, saya mencoba memanggangnya agar mendapatkan aroma yang harum,” kata Toyoshige.

“Saya kira kamu menguleni adonan gandum dengan air terlebih dahulu?” tanya Jinya.

“Hei, ini lumayan enak. Tapi mungkin kamu hanya bisa memakannya saat masih segar…” kata Somegorou.

Mereka terus mencoba berbagai manisan, tetapi tidak ada yang tahu apa sebenarnya roti kacang merah itu.

“Kurasa aku sudah cukup. Ini agak berlebihan untuk orang tua sepertiku.” Somegorou adalah orang pertama yang menyerah. Perutnya sakit karena makan berlebihan, jadi dia meminjam ruang tamu Jinya untuk berbaring. Jinya sendiri sudah mendekati batasnya.

“Bagaimana denganmu, Ayah?” tanya Nomari.

enu𝐦a.𝐢𝒹

“Aku masih bisa makan,” jawab Jinya. Dia tidak membenci makanan manis, dia bahkan menyukai beberapa jenis makanan manis, tetapi makan sebanyak ini sulit. Nomari masih terlihat baik-baik saja, mungkin karena dia masih gadis muda. Gadis-gadis bisa menjadi sangat suka makanan manis.

“Terima kasih sudah bersabar menemaniku sejauh ini. Tapi kali ini, aku akan berusaha sekuat tenaga!” Toyoshige masuk sambil membawa lebih banyak manisan. Kali ini manisan berbentuk bundar dengan adonan kuning. Dia tampak sangat puas dengan pekerjaannya kali ini, dan ada senyum lebar di wajahnya.

“Ini adonan gandum lagi, tapi kali ini saya menambahkan banyak telur dan sirup mizuame dan memanggangnya hingga lembut. Seharusnya hasilnya cukup bagus.”

“Begitukah…?” Ekspresi Jinya kaku. Manisannya memang terlihat enak, tetapi dia sudah makan terlalu banyak. Aroma manisnya saja sudah membuatnya ragu.

“Ugh, aku lewat saja.” Somegorou bahkan tidak menoleh.

Jinya juga ingin menolaknya, tetapi dia sudah berjanji akan membantu. Demi harga dirinya, dia akan menyelesaikan masalah ini. Dia memaksakan diri untuk mengambil permen itu, lalu memakannya.

“Hmm…” Rasanya enak di mulut. Adonan gandumnya lebih lembut daripada semua percobaan sebelumnya, mungkin berkat telur dan sirup mizuame. Pasta kacang merah di dalamnya memiliki sedikit rasa manis yang meninggalkan rasa yang menyenangkan.

“Enak,” katanya. Dia bahkan tidak mencoba mengkritik makanannya; kata-kata itu keluar begitu saja.

Nomari juga mencobanya. Pandangan sekilas ke wajahnya membuat pendapatnya jelas.

Dengan mata penuh harap, Toyoshige berkata, “Y-yah? Bagaimana menurutmu, Nomari-san?”

“Bagus. Ya, ini yang terbaik sejauh ini.”

Diliputi emosi, Toyoshige gemetar.

Nomari terus makan, tampak sangat menyukai makanan manis itu. Wajahnya yang gembira membuat Jinya berpikir sejenak, dan sudut mulutnya melengkung membentuk senyum. “Mihashi-san, mungkin ini saatnya.”

Toyoshige tampaknya punya ide yang sama. Senyuman berani sudah tersungging di wajahnya. Dengan berbisik, dia berkata, “Begitu ya. Jadi ini…”

Jinya mengangguk dan menyelesaikan perkataan pria itu. “…adalah roti kacang merah.”

“Wow…”

“Ya…”

Tentu saja, mereka sama sekali tidak benar. Tepung gandum yang dipanggang dengan telur dan sirup mizuame menghasilkan castella, bukan roti. Itu sangat jauh dari roti kacang merah, tidak ada yang tahu kebenarannya dan bisa mengoreksinya.

Nomari mengangguk mengikuti apa yang dikatakan kedua orang dewasa itu, meskipun dia juga tidak tahu kebenarannya.

“Terima kasih, Kadono-san dan Nomari-chan. Dan kau juga, lelaki tua yang berbaring di sana. Berkat kalian, aku berhasil membuat roti kacang merah!” Mata Toyoshige berkaca-kaca, tidak menyadari kenyataan bahwa ia salah besar.

Jinya hanya membantu mencicipi, tetapi itu saja sudah merupakan kerja keras. Ia merasa usahanya juga terbayar. Ia menepuk bahu Toyoshige dan berkata, “Jangan terlalu rendah hati. Ini semua berkat dirimu, Mihashi-san. Banggalah.”

“Ya. Selamat, Mihashi-san.” Nomari juga memuji Toyoshige.

Untuk diulangi lagi, apa yang dibuatnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan roti kacang merah.

“Tidak, aku tidak bisa melakukannya sendirian. Oh, ngomong-ngomong, bisakah kalian membantuku dengan satu hal lagi?” Dia menggaruk pipinya dengan malu-malu.

Senang dengan keberhasilan mereka, Jinya memberikan tatapan lembut dan mengangguk. “Tentu saja.”

“Saya ingin bantuanmu untuk memberi nama ini karena kita semua bekerja sama. Bisakah kamu memberi nama, Kadono-san?”

“Oh, begitu… Coba kupikirkan.”

Mungkin suasana hati yang gembira itulah yang membuat Jinya bertindak tidak seperti biasanya. Dia mengabaikan pertimbangannya yang lebih baik dan menamai si manis baru itu…

***

Agustus 2009

Maju cepat ke masa modern.

Kadono Jinya, Azusaya Kaoru, dan Miyaka duduk mengelilingi meja di rumah Miyaka, yang berada di halaman Kuil Jinta di Kota Kadono.

Tanggalnya adalah 25 Agustus. Liburan musim panas akan segera berakhir, dan ketiganya berkumpul di kamar Miyaka pagi itu untuk menyelesaikan pekerjaan rumah musim panas mereka.

“Apa kabar, Jin-kun?”

“Tidak buruk. Hanya saja, saya tidak bisa memahami bahasa Inggris.”

enu𝐦a.𝐢𝒹

“Saya akan membantu Anda jika Anda membantu saya dengan bahasa Jepang klasik.”

“Tentu saja. Aku sudah membaca sebagian besar teks aslinya.”

“Aha ha, seharusnya aku tahu!”

Dengan tatapan heran di matanya, Miyaka memperhatikan kedua temannya mengobrol. Liburan musim panas mereka sangat berkesan. Mereka pergi ke pantai, menonton festival, berbelanja khusus perempuan, mengajak teman sekelas untuk bermain-main di dekat stasiun, dan masih banyak lagi. Oh, dan tentu saja, semua hal gaib itu telah terjadi.

Dengan semua pengalaman tersebut, tidak mengherankan bahwa Miyaka menjadi lebih dekat tidak hanya dengan Jinya tetapi juga dengan banyak teman sekelasnya. Selain itu, seharusnya tidak mengherankan sama sekali bahwa Kaoru dan Jinya juga menjadi lebih dekat—tetapi cukup dekat hingga tiba-tiba mulai memanggilnya dengan nama panggilan, “Jin-kun”?

“Hei, Asagao…”

“Baiklah, biar aku lihat.”

Jinya selalu bersikap sangat lembut terhadap Kaoru, tetapi akhir-akhir ini tampaknya jarak di antara mereka semakin menyempit. Jinya bahkan memiliki nama panggilannya sendiri untuk Kaoru, “Asagao,” yang bahkan tidak masuk akal. Bagaimana mungkin “Asagao” bisa menjadi nama panggilan untuk “Kaoru”? Namun, Kaoru tampaknya tidak keberatan dipanggil seperti itu. Apa yang sebenarnya terjadi di antara keduanya?

Miyaka terus menatapnya hingga Jinya tiba-tiba mengangkat wajahnya dan menatap matanya. Mereka saling menatap selama beberapa saat. Kemudian, tanpa terpengaruh sama sekali, dia bertanya, “Ada apa? Kamu tidak mengerjakan pekerjaan rumahmu.”

Dan menurutmu siapa yang salah jika aku jadi tidak fokus? Miyaka berpikir. Dia mempertimbangkan untuk mengatakannya dengan lantang, tetapi memutuskan sebaliknya karena itu agak tidak masuk akal.

“Bleh.” Jengkel dengan sikap tenangnya, dia melemparkan penghapusnya ke arahnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Pukulan itu mengenai kepalanya dengan keras . Dia bahkan tidak berusaha menghindar atau menangkisnya. Merasa diperlakukan seperti anak kecil, dia menjadi semakin kesal.

“Sudah selesai! Wah.” Kaoru melempar pensil mekaniknya ke atas meja dan meregangkan tubuhnya. Jinya juga menghela napas dalam-dalam.

“Aku baru saja selesai.” Sekarang setelah Miyaka juga selesai, ketiganya akhirnya bisa menyelesaikan pekerjaan rumah mereka.

Mereka akhirnya punya waktu untuk bernapas. Miyaka tiba-tiba teringat bahwa ibunya telah membuat beberapa manisan untuk mereka.

“Ugh, aku kelelahan. Tapi setidaknya sekarang kita bisa bersenang-senang tanpa perlu khawatir dengan pekerjaan rumah,” kata Kaoru.

“Ya. Tunggu di sini sebentar; aku akan mengambil teh untuk kita.” Miyaka pergi ke dapur dan mengambil teh hijau serta makanan ringan, yang ia taruh di atas nampan. Ia kembali dan mendapati Kaoru dalam mode malas dan Jinya memperhatikannya dengan senyum hangat. Keduanya memang dekat, tidak diragukan lagi, tetapi mereka lebih seperti saudara kandung daripada kekasih. Atau lebih tepatnya, lebih seperti kakek dan cucu mengingat usia mereka.

“Oh, selamat datang kembali.”

“Kaoru, jangan bermalas-malasan di lantai seperti itu. Berantakan sekali, dan kamu punya tamu.”

“Tapi aku lesuu …

Meskipun mereka dekat, Kaoru tampaknya tidak melihat Jinya sebagai anggota lawan jenis. Atau mungkin dia tidak cukup peduli. Dia berguling-guling di tanah dengan rok dan tidak berhenti bahkan ketika Miyaka menegurnya. Serius? Bagaimana jika celana dalammu terlihat?

Miyaka menaruh nampan di atas meja dan segera menarik Kaoru. “Ngomong-ngomong, ibuku pergi jalan-jalan ke Kyoto dan membawa pulang beberapa manisan. Ini rupanya disebut roti kacang merah Nomari, dari tempat bernama Mihashiya.”

“Oh, aku pernah dengar tentang ini! Mereka membicarakannya di TV!” Kaoru tersenyum lebar. Dia suka permen.

Sebaliknya, lipatan di alis Jinya tumbuh lebih dalam dari biasanya.

“Ada apa? Kamu tidak suka manisan seperti ini?” tanya Miyaka.

“Tidak, bukan itu…” kata Jinya.

Saat mereka minum teh tadi, dia bercerita padanya bahwa gula dulu sangat berharga, jadi dia jarang makan manisan. Itulah sebabnya dia makan kue kapan pun dia bisa sekarang. Dia pikir dia akan baik-baik saja dengan manisan apa pun yang bisa dia dapatkan, tetapi ekspresinya tidak seperti biasanya.

Miyaka penasaran, tetapi dia mengabaikannya dan menyiapkan camilan dan teh. “Silakan makan.”

“Tidak apa-apa kalau aku melakukannya!” Kaoru mengisi pipinya dengan penuh semangat.

Roti kacang merah Nomari merupakan penganan manis terkenal dari toko penganan Kyoto yang dikenal sebagai Mihashiya. Roti ini menggunakan adonan castella untuk membungkus isian pasta kacang merah. Adonan yang lembut ini cocok dipadukan dengan kacang adzuki, jadi tidak heran roti ini populer.

“Mmm, enak sekali,” kata Kaoru.

“Ya. Tapi ini bukan roti kacang merah, kan?” kata Miyaka. Lupakan itu, ini bahkan bukan roti. Jadi apa maksudnya dengan namanya?

Tanpa diduga, Jinya angkat bicara dan memberikan pendapatnya. “Roti ini menggunakan adonan gandum dan pasta kacang merah. Bukankah itu cukup mirip untuk disebut roti kacang merah?”

“Itu benar-benar keterlaluan…” jawab Miyaka tanpa banyak berpikir. Entah mengapa, hal itu membuat Jinya meringis keras saat ia menggigit sepotong.

Kaoru sepertinya menyadari sesuatu saat melihat wajahnya. Dengan ragu, dia bertanya, “Hei, Jin-kun… Bukankah Mihashiya adalah nama toko kue di sebelah tempat tinggalmu dulu?”

“Hah? Jinya, kamu tinggal di Kyoto?” tanya Miyaka.

“Ya, untuk sementara waktu.”

Itu berita baru bagi Miyaka. Namun, dia tidak pernah banyak menyelidiki masa lalunya karena dia tidak ingin bersikap kasar. Di sisi lain, Kaoru duduk di sebelahnya di kelas dan merupakan tipe orang yang akan melontarkan pertanyaan apa pun yang terlintas di benaknya. Kaoru cukup lembut padanya, jadi dia mungkin akan menjawab pertanyaan apa pun yang diajukannya. Mereka pasti banyak membicarakan masa lalunya.

Kaoru berkata, “Tunggu, mungkinkah roti kacang merah ini diberi nama…?”

“Jangan katakan itu,” kata Jinya. Topik itu sepertinya sesuatu yang ingin dihindarinya, meskipun Miyaka tidak mengerti mengapa. Suaranya tegas tetapi juga lelah.

“Maksudku, kalau tidak, kenapa disebut roti kacang merah ‘Nomari’?” tanya Kaoru.

“Tolong, ampuni aku…” Dia menunduk dengan putus asa.

Momen kegembiraan bisa berujung pada rasa malu seumur hidup. Tak seorang pun bisa meramalkan bahwa manisan yang dibuat secara kebetulan hari itu akan bertahan lebih dari seratus tahun. Di bawah tatapan penuh arti dari Kaoru dan tatapan bingung dari Miyaka, Jinya hanya bisa menundukkan kepalanya karena malu.

enu𝐦a.𝐢𝒹

2

MEREKA mengambil waktu mereka saat mereka berjalan menyusuri Jalan Sanjyou. Jinya telah meninggalkan pedangnya. Dia masih belum terbiasa dengan beban yang hilang di pinggulnya, tetapi hatinya terasa ringan. Keramaian jalan yang biasa terasa nyaman sekarang.

Membuat roti kacang merah memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, dan hari sudah sore. Cahaya jingga memenuhi langit yang tak berawan, mengingatkan pada laut yang tenang dengan ombak yang tenang—suasana malam yang tenang. Itulah langit Yuunagi. Mungkin keterlambatannya sebenarnya adalah berkah tersembunyi.

“Ada yang salah, Ayah?” Bunga Yuunagi bergoyang tertiup angin.

Nomari bersikeras agar mereka mengunjungi toko kain kimono bersama-sama saat jalan-jalan. Mereka jarang pergi ke sana saat Nomari masih kecil dan tidak pernah pergi sama sekali akhir-akhir ini, jadi Nomari agak terkejut dengan permintaan itu.

“Maaf, saya agak lupa. Sekarang, apa yang ingin kamu beli?”

“Eh, pita. Aku ingin kamu membelikanku pita.” Dia tersenyum malu. Bahkan saat masih anak-anak, dia tidak pernah meminta banyak hal. Dia mungkin menahan banyak hal karena mereka tidak memiliki hubungan darah. Dia senang melihat dia sekarang bisa berterus terang tentang hal-hal yang diinginkannya.

“Kamu mau yang mana?”

“Aku ingin kau memilihkannya untukku. Bisakah kau?” Dia memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan mata menengadah. Dahulu kala, saat gadis surgawi manisan apel itu tinggal bersama mereka, Jinya telah membelikannya pita merah muda yang masih dikenakannya hingga kini. Dia ingat Nomari pernah memintanya untuk memilihkan jubah yukata untuknya saat itu.

“Itu mengingatkanku pada kenangan. Kau menanyakan hal yang sama terakhir kali.”

“Kau ingat.” Bunga itu mekar lebar.

Bisikannya yang pelan diwarnai dengan kegembiraan. Rupanya, dia juga mengingat momen itu. Mungkin dia meminta untuk datang ke sini secara khusus karena dia menghargai kenangan itu, bahkan meminta pria itu untuk memilihkannya lagi. Kalau begitu, hanya ada satu pilihan yang bisa dia buat.

“Kalau begitu, mari kita ambil pita merah muda.”

Nomari tersenyum lebar. Tampaknya dia telah membuat pilihan yang tepat, dan dia punya ide ke mana Nomari ingin pergi selanjutnya.

“Permisi, kami ambil yang ini,” katanya kepada seorang karyawan toko yang sedang mengemas pita itu untuk mereka.

Karyawan toko itu, seorang pria pendek, tersenyum ramah dan memperlakukan keduanya seperti pasangan.

Pikiran Jinya terhenti. Usianya kini lima puluh tujuh tahun, tetapi penampilannya masih seperti anak berusia delapan belas tahun. Sekarang Nomari sudah berusia enam belas tahun, mereka tidak tampak seperti ayah dan anak.

Ia tahu keadaan akan menjadi seperti ini pada akhirnya. Tidak dapat dielakkan bahwa suatu hari Nomari akan tumbuh dewasa dan bahkan secara lahiriah akan melampaui usianya. Namun sekarang kenyataan telah terbentang di hadapannya, ia tidak dapat melakukan apa pun selain terpaku di tempat. Ia tidak dapat lagi mengabaikan bahwa saat ia bisa menjadi ayah Nomari akan segera berakhir.

“Haruskah kita pergi, Ayah?” Dia memeluk lengannya dan tersenyum, membuat waktu kembali berputar untuknya.

“Nomari…”

“Ada satu tempat lagi yang ingin aku kunjungi.”

Dia masih memeluk lengannya saat mereka mengambil belanjaan dari karyawan yang kini bermata melotot itu dan meninggalkan toko.

Ia merasakan kehangatan tangan ibunya dan merasakan dengan jelas betapa besar dan baiknya putrinya telah tumbuh. Ia merasa bangga telah membesarkan seorang putri yang penuh perhatian, meskipun putrinya tampak sedikit malu menempel padanya seperti ini. Namun, ada kesedihan di balik semua itu. Dengan berbagai emosi yang campur aduk, ia menatap wajah putrinya dari samping.

Seberkas cahaya senja yang menyilaukan mengaburkan penglihatannya.

Dulu, ia perlu memegang tangannya untuk berjalan, tetapi sekarang ia sudah cukup dewasa untuk berjalan sendiri. Akan tiba saatnya ia tidak lagi membutuhkannya, dan kemungkinan besar itu akan terjadi cepat atau lambat.

“Oh, Kadono-san?”

Mereka bertemu dengan seorang lelaki tua di Kuil Aragi Inari: Kunieda Koudai, kepala pendeta kuil dan seorang kenalan dekat setelah beberapa kejadian sebelumnya.

“Halo, Kunieda-dono. Sudah lama,” kata Jinya.

“Memang begitu. Anehnya kita jarang bertemu meskipun kita tinggal di kota yang sama. Kau harus menunjukkan wajahmu sesekali. Aku yakin Chiyo juga akan menyukainya.”

Chiyo adalah istrinya, yang cukup dikenal Jinya karena mereka berasal dari kampung halaman yang sama. Aneh rasanya membayangkan gadis kecil yang dulu dikenalnya kini telah menjadi wanita tua.

enu𝐦a.𝐢𝒹

“Apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya Koudai.

“Kami hanya mampir karena nostalgia,” jawab Nomari sebelum Jinya sempat. Suaranya memang terdengar nostalgia, tetapi juga sedikit kaku.

Merasakan sesuatu, Koudai tersenyum dan menatap keduanya lama sebelum mengangguk. “Begitu. Kalau begitu, biar aku tinggalkan kalian berdua.”

“Terima kasih. Senang bertemu denganmu lagi,” kata Jinya.

“Senang sekali bisa bertemu denganmu. Silakan, luangkan waktumu.” Koudai bergegas meninggalkan halaman kuil.

Daun-daun pepohonan bergoyang tertiup angin, dan bayangan mulai muncul di langit senja. Malam pun tiba.

Nomari melepaskan lengan Jinya dan melangkah maju tiga langkah. Ia membelakangi matahari sore yang mulai terbenam di belakangnya. Keduanya berdiri di sana dan saling menatap.

Siluet mereka membentang, dan angin membelai pipi mereka. Segala sesuatu bermandikan cahaya senja, semua hal menjadi kabur dalam bentuk yang tidak jelas.

Nomari tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari lipatan pakaiannya: sebuah patung netsuke berbentuk burung pipit keberuntungan yang montok dan cantik. Ia memegangnya erat-erat dengan kedua tangan dan menatap mata Jinya secara langsung.

“Terima kasih telah menuruti keinginanku hari ini, Ayah.”

“Sama sekali tidak. Aku juga mengalami hari yang baik.”

“Senang mendengarnya. Dikira pasangan itu agak memalukan.” Meskipun nada bicaranya acuh tak acuh, hatinya terasa sakit. Bibirnya melengkung lembut saat dia menambahkan, “Kita akan segera seumuran, ya?” Senyumnya sedih, sakit, dan kesepian. “Orang-orang mungkin tidak akan melihat kita sebagai orang tua dan anak lagi mulai sekarang. Itu sebabnya aku ingin kamu menurutiku hari ini, sehingga kita bisa menghabiskan waktu seperti ayah dan anak.”

Nomari juga tahu bahwa apa yang mereka miliki bersama akan segera berakhir. Mereka manusia dan iblis, tidak dapat menua dengan cara yang sama. Mereka berdua tahu bahwa akhir akan datang suatu hari nanti. “Hei, Ayah? Bisakah kau mengikatkan ini untukku?”

“…Tentu saja.”

Ia membuka pita rambutnya, membiarkan rambutnya berkibar tertiup angin. Sang suami mendekat dan mengikat rambutnya dengan pita merah muda yang baru. Saat ia masih kecil, sang suami telah melakukan ini berkali-kali, tetapi pada suatu saat, ia belajar mengikatnya sendiri. Sudah lama sejak sang suami melakukannya untuknya.

“Tidak ada yang ada yang tidak berubah.” Kata-kata yang jauh melintas di benaknya.

Setelah mengikat pita, dia menyadari apa maksud semua ini. Dia menandai titik balik. Sejak saat itu, sesuatu yang berbeda akan dimulai di antara mereka.

“Begitu ya. Jadi, diriku yang keras kepala dan tidak mau berubah itulah yang mencampakkanku.”Ia teringat perpisahan yang terjadi di bawah langit senja yang serupa.

Dia menyipitkan matanya sedikit. Pastilah hanya cahaya matahari sore yang membuatnya bingung.

“Aku tahu betapa kerasnya kau bekerja untuk menjadi ayahku. Kau membuka restoran soba hanya agar aku tidak menonjol di sekolah, bukan?” katanya.

Kalau bicara soal uang, mereka akan baik-baik saja dengan pekerjaannya memburu iblis saja. Namun secara sosial, itu tidak ada bedanya dengan dia yang menganggur. Itulah sebabnya dia membuka restoran soba—agar putrinya bisa masuk sekolah dasar tanpa harus merasa malu.

“Kau juga berhenti membawa pedang demi aku, ya? Kau tidak ingin mendapat masalah dengan pihak berwenang dan membuatku khawatir. Kau selalu mengingatku.”

Tatapan matanya kosong. Ia tidak bisa menebak apa yang dilihatnya. Ia bahkan tidak bisa berkata apa-apa, tidak ketika putrinya tiba-tiba bersikap begitu dewasa. Namun, ia memikirkan satu hal: putrinya bukan lagi anak kecil seperti dulu. Ia sudah cukup kuat untuk berjalan sendiri sekarang. Ia merasa bisa menerima jalan apa pun yang dipilih putrinya, meskipun ia tidak ikut ambil bagian.

“Kali ini, giliranku untuk menjagamu.” Dia tersenyum lembut tak terkira saat mengucapkan kata-kata yang tak terduga. Dengan pelan tapi tegas, dia berkata, “Akan kukatakan lagi apa yang kukatakan dulu… Aku akan menjadi ibumu, Ayah.” Senyumnya yang cerah tidak cocok dengan langit malam. “Aku masih lebih muda darimu sekarang, jadi aku lebih seperti adik perempuan saat ini. Tapi aku akan segera menjadi kakak perempuanmu, dan kemudian saat aku lebih tua lagi, aku akan menjadi ibumu yang sebenarnya dan memanjakanmu banyak-banyak. Aku akan menepuk kepalamu dan sebagainya.” Dia mengambil nada bercanda, tapi hatinya tersentuh. Kata-katanya penuh dengan cinta yang hangat.

“Selama ini aku dimanja,” lanjutnya. “Aku menganggap remeh bahwa kita ini keluarga. Tapi tidak sesederhana itu, kan?” Sadar sepenuhnya bahwa mereka yang memiliki rentang hidup berbeda tidak bisa bersama selamanya, ia melanjutkan, “Kita berdua bisa tetap menjadi keluarga karena kamu bekerja keras untuk menjadikan kita satu. Itulah mengapa sekarang giliranku. Akulah yang akan bekerja keras untuk menjaga kita tetap menjadi keluarga. Aku tidak akan bisa hidup selama kamu, dan suatu hari nanti aku akan meninggalkanmu di dunia ini…”

Matahari sore menyinari wajahnya. Cahaya jingga memenuhi matanya yang berair, yang terkunci pada perpisahan yang tak terelakkan. Namun untuk saat ini…

“…Tapi apakah kalian akan tetap menjadi keluargaku?”

Untuk saat ini, Nomari masih ingin berada di sisinya.

Dia mengulurkan tangannya. Dia tercengang. Pemandangan dirinya yang bersinar dalam cahaya senja membuat waktu terasa kehilangan makna sesaat. Ini mungkin pertama kalinya dia begitu terpikat oleh pemandangannya.

“Nomari…”

“Heh heh. Sepertinya aku sudah belajar untuk lebih jujur.” Tangannya yang lain memegang erat burung pipit yang beruntung itu. Senyumnya anggun dan lembut, dan cukup mempesona untuk membuatnya menahan napas.

“Rasanya seperti baru kemarin aku mengganti popokmu,” katanya.

“Aku sudah dewasa, ya? Sekarang aku bisa menjadi orang yang memanjakanmu sampai babak belur.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu. Aku belum menyerah menjadi ayahmu.”

“Heh, ya. Ya, kurasa aku juga ingin tetap menjadi putrimu sedikit lebih lama.”

Ia meringkuk di sampingnya, pita merah jambunya berkibar tertiup angin. Langit senja mulai berubah menjadi ungu muda. Malam perlahan mulai menyergap. Ia mendongak dan melihat bintang-bintang berkelap-kelip sesekali.

“Kau masih belum menjawabku, Ayah.”

“Apakah aku perlu mengatakannya?”

“Mungkin tidak, tapi aku ingin mendengarnya.” Sulit untuk mengatakan apakah dia menjadi lebih jujur ​​pada dirinya sendiri atau hanya lebih tegas. Dia tersenyum sedikit nakal, mendesaknya untuk menjawab.

Dengan mata yang masih fokus ke langit, dia mengalah dan menjawab. “Aku ingin kita tetap menjadi keluarga juga.” Bahkan tanpa melihat, dia tahu senyum telah mengembang di wajah wanita itu seperti bunga.

“Bagus.”

Keduanya tetap seperti itu selama beberapa saat, sambil memperhatikan bintang-bintang saat mereka berpelukan.

Dia tahu mereka akan berpisah suatu hari nanti, tetapi itu malah membuatnya menggenggam tangan mungilnya lebih erat sekarang.

Malam — Akhir

“Paman dan Nomari-chan memang akur. Agak menyebalkan.”

Di sebuah kamar di perumahan kumuh di suatu tempat, Himawari menggembungkan pipinya dengan geram. Matanya terpejam sementara ia menggunakan kemampuannya untuk melihat pemandangan yang jauh.

Himawari adalah putri sulung Magatsume. Dia adalah bagian yang dibuang Magatsume terlebih dahulu, bagian yang harus disingkirkannya untuk melawan kakaknya. Oleh karena itu, dari semua saudara perempuan, Himawari adalah yang paling dekat dengan apa yang dulu dikenal sebagai Suzune.

“Apakah Ibu juga melihatnya?” tanyanya. Seorang wanita iblis berpakaian hitam memeluknya erat dari belakang. Rambut pirangnya yang lembut dan terurai tampak sangat indah dalam kegelapan.

Wanita iblis, ibu Himawari, tidak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, dia mengumpat dengan suara yang lebih suram dari senja, “… Beraninya kau…”

Bisikannya menghilang pelan di tengah malam.