Volume 5 Chapter 1

Si kembar Shizuka

1

JIKA seseorang berjalan-jalan di jalan raya Nishioji Shijo, mereka akan menemukan dunia Kyoto yang indah tiba-tiba berganti dengan gang sempit yang tidak mencolok dan sepi. Cahaya tidak mencapai gang ini, sehingga ketika malam tiba, menjadi terlalu gelap untuk melihat wajah orang yang lewat. Dengan kata lain, makhluk halus dapat dengan mudah bersembunyi di sana tanpa diketahui. Kyoto, yang dikenal sebagai salah satu kota terbesar di Jepang, juga terkenal sebagai sarang makhluk halus. Meskipun era baru telah tiba, roh-roh masa lalu tetap ada.

Tiga setan berdiri di gang sempit itu sekarang. Milikku. Aku membutuhkannya. Berikan padaku. Dengan kuku-kuku tajam yang terlihat jelas dan kata-kata yang diucapkan dengan tidak jelas, mereka mengepung seorang gadis muda.

Para iblis semakin mendekat ketika sebuah suara sedingin besi memanggil. “Mereka tidak menyebut Kyoto sebagai Kota Roh tanpa alasan. Para iblis keluar dari balik kayu malam demi malam…”

Para iblis berbalik untuk melihat seorang pria yang merupakan enam shaku yang menjulang tinggi1 tingginya, pedang tachi di pinggulnya.

“Sebelum kita mulai, apakah ada di antara kalian yang bersedia memberitahuku nama kalian?”

Para iblis tidak memiliki kecerdasan untuk menanggapi dan hanya melotot sementara pria itu berdiri dengan tenang. Itu tidak masalah bagi pria itu, yang sejak awal tidak mengharapkan tanggapan. Dengan gerakan yang terlatih, ia meletakkan tangan kirinya di sarungnya dan mencabut bilahnya. Itu membuat para iblis mengenalinya sebagai musuh. Sambil menatap dingin, mereka menjauhkan diri dari gadis muda itu dan mendekatinya.

Gerakan mereka ceroboh, tetapi kecepatan mereka tidak manusiawi. Salah satu iblis mengayunkan kukunya yang setajam silet—seperti kuku burung pemangsa—ke arah pria itu, tetapi pria itu dengan tenang melangkah maju dalam gerakan diagonal. Setelah menghindari serangan iblis itu, dia kemudian menghunus pedangnya saat dia menyelinap lewat.

Satu. Dia mengiris sisi tubuh iblis itu secara horizontal dengan gerakan yang sama, sehingga sisi kirinya terbelah dua. Dia kemudian mendorong kaki kirinya untuk memutar tubuhnya dan menyerang secara vertikal ke atas.

Dua. Sekarang iblis di sebelah kanannya tergeletak di tanah.

Iblis ketiga mungkin kurang cerdas, tetapi tampaknya ia cukup peka untuk merasakan bahaya. Ia ragu-ragu mundur sebelum berbalik dan melarikan diri.

Namun, sudah terlambat.

Pria itu mengayunkan pedangnya menembus ruang hampa. Sebuah tebasan transparan dengan kepadatan berbeda dari atmosfer di sekitarnya muncul dari ujung bilahnya, membelah udara dengan jelas. Serangan yang mustahil itu melesat maju dan dengan mudah mengenai punggung iblis yang melarikan diri itu.

“Maga…tsume…”

Setan itu mengerang saat jatuh ke tanah, uap putih segera keluar dari tubuhnya.

Itu berarti tiga. Hanya dalam waktu belasan detik dan tiga serangan, pria itu telah mengusir semua iblis.

Pria itu tidak mau lengah, ia memeriksa sekelilingnya dan tidak merasakan adanya calon penyerang. Baru setelah itu ia mengayunkan darah dari bilah pedangnya dan perlahan mengembalikannya ke sarungnya.

Dia telah membunuh para iblis tanpa banyak kesulitan, tetapi dia tidak merasa gembira maupun kasihan atas kemenangannya. Satu-satunya hal yang menarik adalah apa yang dikatakan iblis ketiga saat ia mati. Pria itu, Kadono Jinya, menggumamkan kata itu pada dirinya sendiri.

“Magatsume…?”

Dia tidak tahu apa maksudnya, tapi hal itu tetap terngiang dalam pikirannya.

Saat itu bulan April tahun kelima era Meiji (1872 M).

Pemerintahan kekaisaran dikembalikan kepada Kaisar Meiji dalam apa yang dikenal sebagai Restorasi Meiji. Dengan itu, periode Edo berakhir dan era baru pun dimulai.

Keshogunan Edo dibubarkan dan digantikan oleh pemerintahan Meiji, yang menguraikan bentuk baru pemerintahan lokal dalam kode administrasi Seitaisho mereka. Dikenal sebagai sistem pemerintahan tripartit Fu-han-ken, sistem ini melibatkan penunjukan tuan tanah feodal untuk memerintah wilayah asal mereka, yang secara efektif melanjutkan sistem feodal di bawah pemerintahan pusat yang baru untuk beberapa waktu. Akhirnya, pada bulan Juli tahun keempat era Meiji, aliansi Satsuma-Choshu mengumpulkan cukup kekuatan militer untuk meyakinkan para tuan tanah feodal agar menyerahkan wilayah mereka kepada Kaisar, dan sistem prefektur secara resmi ditetapkan.

Maka, sisa-sisa masa lalu pun sirna. Sistem feodal keshogunan dihapuskan sepenuhnya, dan para samurai menemui ajalnya. Beberapa samurai—yaitu para penguasa feodal—tetap bertahan sebagai kelas bangsawan baru dalam pemerintahan baru dan meraup hak istimewa yang diberikan oleh jabatan tersebut, tetapi mayoritas diturunkan ke kelas prajurit, yang hanya memberikan sedikit hak istimewa di luar kelas rakyat jelata (peringkat sosial terendah dari tiga tingkatan). Dengan kata lain, sebagian besar samurai secara efektif dilucuti dari status tinggi mereka sebelumnya. Terlebih lagi, pemerintahan baru melarang rakyat jelata mengenakan pedang pada tahun ketiga era Meiji, kemudian melarang kelas bangsawan dan prajurit mempertahankan gaya rambut samurai yang ketat dan membawa pedang ke mana pun mereka pergi, yang secara efektif menyatakan hal-hal seperti itu sudah ketinggalan zaman. Prediksi Hatakeyama Yasuhide terbukti benar: Dunia baru yang menyerbu kita tidak akan membutuhkan samurai atau pedang.

Para samurai, yang telah lama menjaga era perdamaian dan mengantar datangnya dunia baru, mendapati diri mereka dijauhi oleh pemerintahan Meiji baru yang mereka bantu dirikan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Setelah mengusir semua iblis, Jinya berjalan mendekati gadis muda itu dan memanggilnya dengan tegas.

“Oh… Kebetulan, apakah kau baru saja menyelamatkanku?” Gadis muda itu berbicara dengan cadel, sopan tetapi tidak dapat mengucapkan dengan baik karena usianya yang masih muda. Dia menatap Jinya dengan bingung, tampak tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.

“Saya percaya begitu.”

“Oh. Kalau begitu, terima kasih banyak.”

Rambutnya yang lembut dan bergelombang berwarna cokelat tua, mungkin menunjukkan adanya darah asing dalam dirinya. Perawakannya pendek, dan wajahnya yang ramping tidak terlalu cantik; sebaliknya, wajahnya proporsional dengan cara yang sehat dan sopan. Kimono birunya bermotif bunga dan benang emas. Dengan semua itu dan cara bicaranya, dia bisa saja berasal dari keluarga bangsawan yang baru terbentuk.

“Maaf, sepertinya saya lupa memperkenalkan diri , ” katanya. “Nama saya Himawari.”

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

“Itu nama yang bagus, meski agak langka.”

“Terima kasih. Ibu saya yang memberikannya kepada saya dan mengatakan nama itu cocok untuk saya. Saya sendiri juga cukup menyukai nama itu, jadi silakan panggil saya dengan nama itu.”

Himawari adalah kata dalam bahasa Jepang untuk bunga matahari. Bunga matahari dianggap rendah oleh sebagian orang karena ukurannya yang besar, tetapi bunga ini merupakan bunga yang kuat. Senyum gadis itu, yang mengembang karena rasa kagumnya kepada ibunya saat dia berbicara, benar-benar menyerupai bunga musim panas yang cemerlang.

“Kamu sangat sopan untuk usiamu,” kata Jinya.

“Usiaku sudah delapan tahun. Aku bukan anak kecil lagi, jadi aku harus bersikap seperti itu atau aku akan mempermalukan ibuku.”

Himawari lebih muda dari putri Jinya sendiri, Nomari, tetapi orang tidak akan menyangka hal itu dari perilakunya yang santun. Pola asuhnya pasti relatif ketat. Jinya bertanya-tanya apakah dia harus bersikap sedikit lebih tegas terhadap putrinya sendiri.

Menyadari perhatian Jinya yang teralih, Himawari menatapnya dengan heran, memiringkan kepalanya ke samping. “Ada apa?”

“Tidak, aku hanya berpikir. Aku sendiri punya seorang putri, lho. Dia hanya setahun lebih tua darimu.”

Gadis muda itu mengernyit. Penampilan Jinya tidak berubah sejak dia berusia delapan belas tahun, dan dia tampaknya tidak akan punya anak perempuan. Dia bertanya, “Maaf, tapi bolehkah aku bertanya berapa umurmu?”

“Saya berusia lima puluh tahun tahun ini.”

“Kamu tidak terlihat seperti itu.”

“Saya sering mendengarnya. Omong-omong, jalanan sangat berbahaya di malam hari. Izinkan saya mengantarmu pulang. Apakah kamu sendirian?”

“Tidak, aku bersama ibuku, tapi sepertinya kami sudah berpisah.”

Jinya merasa aneh bahwa seorang anak dibiarkan berkeliaran sendirian di luar, jadi masuk akal mendengar bahwa dia baru saja berpisah dari orang tuanya. Dia bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan selanjutnya ketika gadis muda itu memberikan saran.

“Ibu mungkin berpikir aku sudah pulang sendiri. Aku tahu jalan pulang dari Nishioji, jadi bisakah aku menemanimu sampai di sana?”

Gadis itu benar-benar sopan. Jinya mengangguk, dan senyum cemerlang mengembang di wajahnya seperti bunga matahari.

“Kalau begitu, mari kita pergi , ” katanya. Ia segera meraih tangan pria itu. Ia memiliki kepolosan kekanak-kanakan, mungkin agak mengkhawatirkan karena ia terlalu percaya pada orang asing. Aneh rasanya berpikir bahwa ia bisa berasal dari latar belakang yang baik tetapi tidak waspada.

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

Jinya sedikit terkejut, tetapi dia tidak akan menepis tangannya atau apa pun. Dia membiarkan Jinya memegang tangannya, dan bersama-sama mereka menuju Nishioji.

Keduanya berjalan bergandengan tangan di bawah cahaya bulan yang redup. Ada sesuatu yang terasa nostalgia bagi Jinya.

“Terima kasih sudah mengantarku pulang, Paman.”

Dia sedikit mengubah cara menyapanya, mungkin karena dia tahu dia sudah berusia lima puluh tahun. Agak aneh dipanggil “Paman,” mengingat dia terlihat jauh lebih muda dari biasanya, tetapi sangat jarang baginya diperlakukan sesuai usianya sehingga dia tidak keberatan.

“Apakah sejauh ini cukup?” tanyanya.

“Ya, saya bisa jalan sendiri.”

“Aku tidak keberatan menemanimu sampai akhir jika kau mau.”

“Tidak, aku tidak bisa memaksakan. Rumahku tidak jauh dari sini, dan kamu sudah melakukan cukup banyak hal untukku.”

Jalanan Nishioji masih dipadati pejalan kaki. Risiko serangan iblis terhadapnya lagi sangat kecil, tetapi itu tidak berarti dia aman dari manusia lain.

“Benar, aku akan baik-baik saja dari sini,” desaknya sekali lagi. Jika dia tidak menginginkan bantuannya, ya sudahlah.

Sambil mendesah pasrah, dia menyerah, “Baiklah. Jaga dirimu dalam perjalanan pulang.”

“Baiklah. Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti, Paman.” Ia membungkuk, lalu sekali lagi menunjukkan senyum cerah dan polos yang menyerupai bunga matahari sebelum menghilang dalam kegelapan yang remang-remang.

Di Kyoto, gerbang menuju jalan raya Tokaido dikenal sebagai Gerbang Awataguchi, yang dinamai berdasarkan Kuil Awata di dekatnya. Dewa-dewa utama kuil tersebut dipuja sebagai Susanoo-no-Mikoto dan Onamuchi-no-Mikoto, dewa penangkal kejahatan dan penyakit. Sejak zaman dahulu, lokasi kuil yang strategis telah menjadikannya tempat yang populer untuk dikunjungi oleh banyak pelancong di jalan raya Tokaido. Mereka yang berangkat akan berdoa agar perjalanan mereka aman, dan mereka yang tiba akan memberi penghormatan kepada para dewa karena telah menganugerahkan perjalanan yang aman bagi mereka. Dengan cara ini, para dewa utama Kuil Awata secara tidak sengaja disembah sebagai dewa perjalanan.

Sekarang, jika seseorang melewati Gerbang Awataguchi dan Jembatan Shirokawabashi, lalu menyeberangi Jalan Utama Higashiojidori yang membentang dari utara ke selatan, mereka akhirnya akan tiba di Jalan Sanjyou. Jalan ini, yang terletak di utara Kuil Awata, mencakup restoran soba yang telah didirikan pada tahun pertama era Meiji. Di sanalah Jinya tinggal.

“Ayah!”

Ketika kembali ke restoran, Jinya disambut dengan senyuman oleh seorang gadis kecil berambut hitam panjang yang disanggul. Nomari kecil sudah berusia sembilan tahun, tetapi ia tampak jauh lebih muda daripada Himawari beberapa saat yang lalu. Namun, mungkin sudah menjadi sifat orang tua untuk selamanya melihat anak mereka sebagai anak kecil.

Meskipun fakta bahwa Jinya memburu iblis demi tujuannya tidak berubah bahkan setelah pindah ke Kyoto, beberapa hal telah berubah. Di era baru, rakyat jelata diizinkan memiliki nama keluarga, jadi Jinya mengambil nama desa yang membesarkannya dan menjadi Kadono Jinya. Dia juga menggunakan keterampilan membuat soba yang dipelajarinya dari pemilik Kihee untuk memulai restoran soba miliknya sendiri. Bisnisnya buruk pada awalnya, tetapi dia perlahan mendapatkan pelanggan. Sekarang di tahun kelima, restorannya berjalan cukup baik.

Restoran Demon Soba juga menjadi rumah bagi dia dan Nomari. Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, keduanya dikenal sebagai ayah dan anak yang dekat. Jinya diejek setiap hari oleh pelanggan tetapnya karena terlalu memanjakannya.

“Tidak ada masalah?” tanyanya.

“Saya tidak terluka.”

“Tidak, maksudku dengan itu.” Dia menunjuk pedangnya. Rakyat jelata dilarang membawa pedang di depan umum pada tahun ketiga era Meiji. Jika dia tertangkap membawa pedang, dia bisa saja ditangkap. Nomari lebih khawatir tentang itu daripada kemungkinan iblis menyakitinya.

“Oh. Tidak ada yang melihat, kurasa.”

“Baiklah, tapi hati-hati…”

“Saya berusaha, tetapi hanya sedikit yang dapat saya lakukan.”

Tertangkap membawa pedang akan menjadi masalah, tetapi dia tidak mungkin tidak membawanya. Ceritanya akan berbeda jika dia memiliki kemahiran bela diri seperti Tsuchiura, tetapi tidak mungkin dia bisa menghadapi iblis yang lebih unggul dengan tangan kosong. Mungkin sebaiknya dia memikirkan sesuatu.

“Akhir-akhir ini banyak sekali setan yang muncul…” kata Nomari dengan nada sedih.

“Ya…” Fakta itu juga membebani pikiran Jinya. Menceburkan diri ke dalam urusan iblis bukanlah hal baru baginya, tetapi frekuensi penampakan iblis telah meroket dalam setahun terakhir. Faktanya, tiga iblis (meskipun hanya yang lebih kecil) telah muncul pada pekerjaan malam ini saja. Dia akan dibayar dengan adil untuk itu, jadi dia tidak khawatir tentang hal itu, tetapi jumlah iblis yang sangat banyak itu mengkhawatirkan. Bahkan jika Kyoto disebut Kota Roh, memiliki banyak roh sebanyak ini adalah hal yang tidak masuk akal. Kata yang diucapkan oleh salah satu iblis yang dia bunuh juga mengganggunya: Magatsume . Dia tidak tahu apa artinya, tetapi dia curiga itu ada hubungannya dengan alasan mengapa ada begitu banyak iblis di sekitar.

“Ayah?”

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

“Maaf. Aku baik-baik saja.”

“…Oke.”

Ekspresinya berubah serius saat pikirannya melayang, menyebabkan matanya basah karena khawatir. Dia menepuk kepala putrinya dan tersenyum untuk mencoba menghiburnya, tetapi itu tidak banyak membantu. Dia tidak tahu cara terbaik untuk meyakinkan putrinya, dan itu membuatnya kesal.

Kekhawatirannya terhadapnya sejelas siang hari. Dia tidak ada hubungan darah dengannya—bahkan, dia bukan manusia—tetapi dia mencintainya seperti ayah sejati. Dia bahagia memilikinya, tetapi dia juga sangat khawatir. Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya? Bagaimana jika dia tidak bisa berada di sisinya saat dia membutuhkannya? Kemungkinan itu menggerogotinya, tetapi dia memaksa pikiran itu keluar dari benaknya dan berkata, “Sudah larut malam. Kamu harus tidur.”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan segera bergabung denganmu. Ayo bersiap-siap dulu.” Ia menyembunyikan keresahan hatinya saat mendesak Nomari untuk tidur. Ia masih tampak lesu, tetapi sedikit keceriaan telah kembali padanya. Ia berlari ke kamar tidur beralas tatami di bagian belakang restoran.

“Yuunagi, apakah aku menjadi ayah yang baik?” Diam-diam, dia bertanya pada lengan kirinya.

Ibu Jinya telah meninggal saat ia masih terlalu muda untuk mengingatnya, dan ayahnya menyakiti adik perempuannya dengan sangat parah sehingga Jinya secara impulsif kabur dari rumah bersamanya. Ia menemukan ayah dan ibu kedua di Kadono, desa tempat ia pindah, tetapi Yokaze tinggal di kuil dan Motoharu meninggal saat melawan iblis. Karena itu, Jinya tidak begitu yakin apa artinya menjadi orang tua. Ia tidak yakin apakah ia telah menjalankan peran sebagai seorang ayah dengan benar.

Meski begitu, dia ingin membesarkan dan melindunginya selama seseorang seperti dia diizinkan melakukannya. Dia telah mengabdikan segalanya untuk membalas dendam, dan dia telah menjalani kehidupan yang tidak bermoral. Namun sepanjang perjalanannya, dia telah menemukan kehangatan yang langka.

Setidaknya, dia ingin tetap menjadi ayah Nomari sampai dia bisa berdiri sendiri sebagai orang dewasa.

2

PAGI hari dimulai lebih awal di restoran. Jinya bangun tepat saat langit mulai cerah dan melakukan persiapan untuk hari itu. Ketika bahan-bahannya hampir siap, dia mulai menyapu di depan restoran.

Bangun pagi-pagi sekali awalnya terasa berat, tetapi lama-kelamaan menjadi rutinitas. Pada titik ini, ia bangun pada waktu yang tepat tanpa kesulitan apa pun. Jinya sudah terbiasa mengelola restoran soba miliknya.

“Oh, Kadono-san.”

“Selamat pagi.”

Di sebelah Demon Soba ada Mihashiya, sebuah toko penganan yang baru dibuka tahun lalu. Pemiliknya yang masih muda, Mihashi Toyoshige yang berusia dua puluh tahun, kini menyambut Jinya. Keduanya membersihkan bagian depan toko mereka masing-masing pada waktu yang hampir bersamaan di pagi hari, jadi mereka cukup sering berpapasan seperti ini. Dari wajah Toyoshige yang masih mengantuk, Jinya bisa tahu bahwa dia juga bukan orang yang suka bangun pagi.

“Cuaca yang kita alami juga bagus, ya? Satu-satunya hal yang bisa membuat pagi ini lebih baik adalah adanya pelanggan tetap. Bukankah itu bagus?”

“Kamu masih di tahun pertama. Segalanya akan segera berjalan lancar untukmu.”

“Semoga saja begitu. Ah, astaga. Menyapu itu menyebalkan sekali.” Meskipun menggerutu, Toyoshige tetap mengerjakan tugasnya dengan sungguh-sungguh. Dia jelas tidak kekurangan motivasi untuk pekerjaannya.

Mihashiya masih merupakan bisnis baru, jadi pelanggannya masih sedikit dan jarang. Restoran soba milik Jinya juga butuh waktu untuk berkembang, jadi dia tahu betul penderitaan pria itu.

“Yah, kurasa tidak ada gunanya mengeluh. Baiklah, mari kita berusaha sebaik mungkin hari ini!” Dengan optimisme yang baru ditemukan, Toyoshige memberanikan diri dan mulai menyapu bagian depan tokonya dengan gerakan yang berlebihan. Mungkin dia sedikit kekanak-kanakan.

Jinya selesai menyapu, menyimpan sapu, lalu mulai menyiapkan sarapan. Kalau hanya dia, dia akan baik-baik saja dengan sesuatu yang kasar sebagai makanan, tetapi dia harus memikirkan Nomari sekarang, jadi dia berusaha keras.

Dia menyiapkan sup miso dengan terong dan acar, lalu menuju kamar tidur. Di sana, dia melihat Nomari tertidur lelap di tempat tidurnya dan tak kuasa menahan senyum. Sambil mengusap lembut kepala Nomari, dia berkata, “Nomari, saatnya bangun.”

“Oke.” Matanya langsung terbuka dalam sekejap. Dia tampaknya tidak tidur, tetapi hanya beristirahat dengan mata tertutup. Dia bangkit, tersenyum lebar meskipun dia baru saja bangun dari tempat tidur.

“Kau tahu, kau tidak perlu menungguku membangunkanmu setiap pagi jika kau sudah bangun,” kata Jinya.

“Tapi aku ingin kau melakukannya.”

“Baiklah… Baiklah, kurasa tidak masalah. Silakan cuci mukamu.”

“Oke.”

Jika putrinya menginginkannya, maka itu adalah alasan yang cukup bagi Jinya untuk melanjutkan ritual pagi mereka yang tidak berarti. Mungkin dia sedikit memanjakannya, tetapi sulit untuk tidak melakukannya karena hal itu membuatnya begitu bahagia.

Keduanya sarapan. Makanan mereka sederhana, hanya berisi sup miso dan acar, tetapi Nomari senang memakannya karena ayahnya yang membuatnya.

“Pastikan kamu mengunyah makananmu dengan baik,” kata Jinya.

“Aku tahu, aku tahu.”

Ia tahu ia tidak perlu terlalu memanjakannya di usianya, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memperlakukannya seperti anak kecil. Ia mencoba untuk menjaga dirinya sendiri, tetapi kadang-kadang ia mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Mungkin itulah arti menjadi orang tua.

“Ini bekal makan siangmu.” Ia menyerahkan beberapa bola nasi dan acar yang dibungkus dalam daun bambu.

“Terima kasih. Aku akan pergi dulu.”

“Baiklah. Jaga dirimu.”

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

Nomari selalu berangkat sekolah sebelum restoran dibuka. Pada zaman Edo, orang-orang percaya bahwa wanita hanya perlu tahu cara mengurus rumah, jadi pendidikan bagi anak perempuan tidak dianggap penting. Kuil-kuil menyelenggarakan kelas untuk anak-anak, tetapi anak perempuan hanya menerima pendidikan yang sangat mendasar. Namun, keadaan berubah pada era Meiji. Nilai-nilai Barat mulai mengakar, sehingga dianggap perlu bagi wanita untuk mendapatkan pendidikan juga. Fasilitas yang dikenal sebagai sekolah dasar diciptakan untuk memberikan pendidikan dasar kepada anak-anak, dan Nomari pergi ke sekolah yang dulunya merupakan ruang kelas kuil pada zaman Edo. Rupanya, dia telah mendapatkan teman di sana dan sangat menikmati kehidupan sekolahnya.

“Sekarang aku sudah jadi kepala keluarga, ya?” Jinya mengantar Nomari pergi di depan restoran dan bergumam sendiri sambil memperhatikan Nomari berjalan pergi.

Lelaki yang bertarung karena kebencian telah berubah. Ia hidup untuk hal-hal yang melampaui satu tujuannya sekarang, dan pedangnya telah menjadi tidak murni. Jika sampai pada hal itu, ia mungkin tidak dapat bertarung dengan tekad untuk mengabaikan semua hal lain seperti yang pernah ia lakukan, namun ia tidak mempermasalahkannya sedikit pun. Menganggap lucu betapa ia telah berubah, ia membiarkan dirinya tersenyum.

“Baiklah. Saatnya mulai bekerja.”

Cuacanya bagus. Ini akan menjadi hari yang sibuk.

“Terima kasih sudah makan bersama kami.”

Saat matahari sudah terbenam, Jinya mengantar pelanggan terakhirnya di depan restoran. Kemudian ia menurunkan tirai pintu masuk, menyimpannya di dalam, dan akhirnya menutupnya untuk hari itu.

Saat tidak memiliki pekerjaan sebagai pemburu setan, Jinya hanyalah pemilik restoran soba biasa. Ia bahkan memotong pendek rambutnya saat membuka restoran agar terlihat lebih bersih, sesuatu yang menjadi pertimbangan pelanggan saat memilih tempat makan. Meski tidak memiliki bakat sebagai pandai besi, ia cukup piawai membuat soba dan memperoleh penghasilan lebih dari cukup untuk menghidupi dirinya dan Nomari.

“Sudah selesai, Ayah?”

“Ya. Maaf selalu membuatmu menunggu. Ayo makan malam.”

Meskipun sudah larut malam, Nomari telah menunggu Jinya selesai menutup restoran agar mereka bisa makan bersama. Ia hendak mengambil beberapa bahan dari dapur ketika ia mendengar pintu terbuka.

“Maaf, tapi kami…” Jinya berhenti di tengah kalimat. Orang di pintu masuk itu bukan seorang pelanggan, melainkan seorang pria yang dikenalnya dengan baik.

“Tutup hari ini? Tentu saja tutup. Kalau tidak, saya tidak akan ke sini.”

“Oh, ternyata kamu,” kata Jinya lelah.

“Hei, itu bukan cara yang tepat untuk memperlakukan sahabatmu.”

Pria berusia empat puluhan yang baru saja muncul adalah Akitsu Somegorou, pelanggan tetap Demon Soba sejak restoran itu dibuka. Ia adalah pengguna roh artefak, yang mampu mengubah emosi yang ada dalam benda menjadi setan, sekaligus orang ketiga yang mewarisi nama Akitsu Somegorou dan seorang perajin patung netsuke. Ia sering membawa muridnya ke Demon Soba.

Seperti Jinya, Somegorou diam-diam memburu iblis. Satu-satunya perbedaan adalah Somegorou hanya membunuh mereka yang mengancam manusia dan membiarkan roh-roh yang tidak berbahaya, hal yang langka bagi seorang pemburu iblis. Itulah sebabnya dia tidak melakukan apa pun pada Jinya meskipun dia tahu bahwa Jinya adalah iblis. Tidak aneh jika dikatakan bahwa mereka berdua adalah teman. Namun, sahabat adalah sesuatu yang berlebihan.

“Dan siapa sebenarnya ‘sahabat’ ini?” tanya Jinya sambil melihat.

“Apakah itu pipi yang kudengar? Tidak, tidak mungkin. Siapakah orangnya, yang membantumu membangun tokomu di lokasi yang strategis—bahkan, sampai dibangun?”

Jinya mengerutkan kening. Karena tumbuh di desa penghasil besi, dia tidak pernah memiliki banyak kesempatan untuk mengenyam pendidikan dan hanya bisa membaca dan menulis. Itu berarti dia tidak bisa mengerjakan dokumen tertulis yang rumit seperti kontrak. Ketika dia pertama kali datang ke Kyoto, Somegorou telah membantunya dengan hal-hal semacam itu, dan Jinya tidak pernah berhenti melakukannya sejak saat itu.

“Baiklah, sudahlah, jangan bercanda lagi. Aku datang membawa beberapa pekerjaan. Kurasa kau tidak keberatan?”

Somegorou lebih dikenal sebagai pengrajin daripada pemburu iblis, dan dia dipercaya banyak orang karena garis keturunan Akitsu Somegorou telah berpusat di Kyoto sejak generasi pertama. Hal ini menempatkannya pada posisi untuk mendengar banyak rumor, yang dia sampaikan kepada Jinya karena dia tahu tentang situasi uniknya. Ketika dia datang membawa rumor seperti itu, dia biasanya muncul tanpa pemberitahuan setelah restoran tutup—seperti sekarang, misalnya.

“Saya bawa orang yang mengajukan permintaan itu,” katanya sambil menunjuk ke belakang. Di sana berdiri seorang wanita.

“Maaf, Nomari, tapi bisakah kamu menunggu sedikit lebih lama?”

“…Baiklah,” jawab putrinya sambil mengangguk sedih. Ia merasa sedikit bersalah, tetapi ia tidak bisa menundanya.

Saat ini, dia bukan lagi pemilik restoran soba. Dia melepas bandana segitiga yang menutupi kepalanya, melepas celemeknya, mengubah pikirannya, lalu mengalihkan pandangannya ke wanita itu.

“Maaf mengganggu.” Wanita muda yang dibawa Somegorou memasuki restoran. Dia mengenakan kimono lengan pendek berwarna ungu muda dan tampak berusia sekitar tujuh belas, mungkin delapan belas tahun. Tingginya hanya di bawah lima shaku, dan dia kurus dengan cara yang anggun dan sehat. Sekilas, penampilannya yang anggun dan kulitnya yang pucat memberi kesan wanita yang anggun.

Namun, cara dia mengenakan pakaiannya tidak begitu anggun. Salah satu kakinya yang ramping dan pucat terlihat samar di balik celah jubah kimononya. Jubah itu juga dibiarkan longgar di bagian depan, dengan kain sarashi putih menutupi dadanya. Rambut hitam panjangnya tidak diikat, tetapi dibiarkan longgar, dengan panjang yang sama. Itu adalah gaya rambut yang agak tidak biasa, tetapi yang benar-benar menarik perhatian Jinya adalah benda di pinggangnya: pedang yang disimpan dalam sarung besi.

“Saya dengar Anda menerima permintaan untuk membunuh iblis. Saya butuh jasa Anda.” Meskipun berpakaian seperti orang yang tidak jujur, wanita itu berbicara dengan sopan dan perlahan sebelum menundukkan kepalanya dalam-dalam. Itu sangat mengejutkan, paling tidak.

“Tidak perlu membungkuk dulu. Biarkan aku mendengar apa yang ingin kau katakan terlebih dahulu.” Ia mendesak wanita itu untuk mengangkat kepalanya. Ia memburu iblis untuk tujuannya sendiri; ia tidak akan langsung menolak seseorang hanya karena mereka tampil sedikit aneh. “Nomari,” katanya sambil menoleh ke arah putrinya, yang mengangguk sebagai balasan.

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

“Aku tahu. Aku akan menunggu di belakang.” Ini bukan pertama kalinya klien datang, jadi dia tahu apa yang harus dilakukan. Nomari segera memalingkan wajahnya yang sedih, lalu berlari kecil menuju tempat tinggal mereka.

Jinya tampaknya hanya membuat masalah bagi putrinya. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan menebusnya nanti.

“Semoga kau tidak keberatan, tapi aku sudah menceritakan semua tentangmu padanya. Sepertinya dia masih sepenuhnya setuju,” kata Somegorou. Dilihat dari penekanannya, dia sudah bertindak sejauh itu dengan mengungkapkan kepada wanita itu bahwa Jinya adalah iblis. Namun, Somegorou bukanlah pria yang gegabah. Jika menurutnya aman untuk mengungkapkan hal seperti itu, maka wanita itu pastilah seseorang yang layak dipercayainya. Jika demikian, Jinya tidak akan khawatir wanita itu mengetahui identitasnya. Dia sendiri cukup memercayai Somegorou. “Pokoknya, itu saja dariku,” kata Somegorou. “Aku akan menemuimu nanti.”

“Kau sudah mau pergi?” tanya Jinya.

“Saya percaya Anda tidak akan melakukan hal yang aneh, ha ha. Gadis ini adalah kenalan lama saya. Tolong bantu saya, ya?” Meskipun nada bicaranya tidak serius, tatapan mata pria itu tulus. Tanpa menunggu jawaban, dia meninggalkan restoran itu. Jinya tidak bisa tidak berpikir bahunya terlihat sedikit lemah dari belakang saat dia pergi.

“Silakan duduk,” kata Jinya. Karena sekarang hanya ada mereka berdua, ia menuangkan teh untuk mereka berdua dan duduk di tempat acak agar mereka bisa mengobrol dengan nyaman. Wanita itu memilih tempat duduk di seberangnya, dengan meja di antara mereka. Ia membungkuk sedikit setelah duduk.

“Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, saya Kadono Jinya. Saya memburu setan untuk mencari nafkah, meskipun saya yakin saat ini tidak terlihat seperti itu.”

Wanita itu menyeringai lembut. Dari pakaiannya, Jinya tampak seperti pemilik restoran soba biasa. Sulit membayangkannya sebagai seorang petarung, dan dia tahu itu. Meski begitu, dilihat dari reaksinya, dia tampaknya tidak meragukan pekerjaan sebenarnya Jinya .

“Aku harus memanggilmu apa?” ​​tanyanya.

Tatapannya beralih sebentar ke pedang di pinggangnya. Tanpa ragu, dia menjawab, “Kaneomi.”

Nama palsu, dan nama yang sudah jelas. Rupanya, “Kaneomi” tidak berniat membocorkan identitas aslinya.

Namun, itu tidak masalah. Sejujurnya, dia tidak peduli sedikit pun siapa namanya. Yang penting adalah informasi tentang iblis yang dirasukinya. Tidak penting siapa—dan apa—dia. Dia bisa saja iblis yang menunggu saat yang tidak tepat untuk memenggal kepalanya, dia tidak peduli. Selama dia memperoleh kesempatan untuk membunuh iblis lain, itu tidak masalah.

“Jadi, ini Kaneomi?” Bahkan pedangnya lebih menarik baginya daripada identitasnya. Sarung besi yang dibawanya tidak diberi hiasan. Dia tidak bisa melihat bilahnya, tetapi lengkungan sarungnya membuatnya curiga itu adalah bilah tachi dan bukan uchigatana. Namun, mungkin yang paling jelas adalah aura yang dipancarkannya. Mirip dengan bilah lain yang pernah dilihatnya sebelumnya. “Maksudku, Yatonomori Kaneomi. Dibuat oleh pandai besi pedang dari periode Negara-negara Berperang, Kaneomi.”

Yatonomori Kaneomi adalah nama umum untuk empat pedang iblis yang secara artifisial ditanamkan dengan kekuatan iblis yang lebih unggul. Pedang-pedang itu ditempa oleh sepasang suami istri dari spesies yang berbeda yang menginginkan agar sesama jenis mereka dapat hidup berdampingan.

“Kau tahu tentang bilah Kaneomi?” tanya Kaneomi.

“Kurasa kau bisa bilang aku punya hubungan dengan mereka.” Salah satu pedang iblis—atau, lebih tepatnya, kekuatannya—adalah milik Jinya. Tidak mungkin dia salah mengira kehadiran yang lain. “Tapi itu tidak penting. Kita sudah keluar topik. Maaf, tapi aku ingin langsung ke pokok permasalahan, Kaneomi-dono. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Ya, baiklah… Apakah kamu familiar dengan Jembatan Gojo Ohashi?”

Jembatan Gojo Ohashi membentang di atas Sungai Kamogawa. Jembatan ini juga dikenal dengan nama Jembatan Kiyomizu-bashi, karena para pelancong menyeberanginya dalam perjalanan menuju Kuil Kiyomizu-dera yang terkenal dan kuno. Jembatan ini merupakan jembatan bersejarah yang telah dipindahkan ke lokasinya saat ini dan dibangun kembali dengan batu atas perintah penguasa feodal Toyotomi Hideyoshi pada tahun ketujuh belas era Tensho (1589 M).

Kaneomi melanjutkan. “Setiap malam, ada iblis bernama Jishibari yang muncul di sana. Aku ingin kau menangkapnya.”

“Menangkapnya? Tidak membunuhnya?”

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

“Ya. Dia telah mengambil sesuatu yang penting dariku yang aku butuhkan kembali.” Penampilan Kaneomi dapat dengan mudah membuat orang percaya bahwa dia berasal dari keluarga kaya. Melihat wanita cantik seperti itu terlihat begitu menderita akan menyayat hati kebanyakan orang, tetapi Jinya tidak begitu naif untuk merasa simpati yang tidak perlu. Dia menunggu dengan tenang, tidak mengatakan sepatah kata pun, saat wanita itu menggertakkan giginya dengan getir. “Sejujurnya, aku pernah bertarung dan kalah dari Jishibari sekali. Itulah sebabnya aku datang mencari bantuanmu, setelah mendengar kau dapat membunuh iblis dalam satu serangan.”

Sebagai sesama praktisi pedang, Jinya mengerti betapa malunya dia hingga mengajukan permintaan seperti itu.

“Apakah kau lebih suka aku menjelaskan diriku lebih rinci?” Dia mengamati Jinya dengan tatapan mata menengadah, membaca ekspresinya. Ada banyak hal yang dia tinggalkan dalam kegelapan: hubungannya dengan iblis bernama Jishibari, apa yang telah diambil darinya, bahkan siapa dirinya sendiri. Permintaan ini mencurigakan, dan dia mengetahuinya. Dia tampak merasa sedikit bersalah karena menyimpan begitu banyak rahasia.

Namun Jinya tidak terlalu peduli. Somegorou mengatakan bahwa dia adalah kenalan lamanya, dan itu sudah cukup bagi Jinya untuk memercayainya.

“Alasanmu sendiri bukan untuk dipahami orang lain. Kalau kamu tidak mau bicara, kamu tidak perlu melakukannya.”

“Terima kasih.” Dia tersenyum tipis, lalu mengeluarkan segepok kertas dari balik jubah kimononya. “Saya sudah menyiapkan enam puluh yen sebagai uang muka.” Jumlah tersebut cukup untuk hidup nyaman selama setengah tahun tanpa bekerja. “Apakah Anda akan menerima permintaan saya?”

Dia melemparkan uang itu di hadapannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Bagaimana seorang wanita muda bisa mendapatkan uang sebanyak itu membuatnya sedikit tertarik, tetapi uang itu sendiri tidak terlalu penting bagi Jinya. Tentu saja, lebih banyak uang selalu lebih baik daripada lebih sedikit, tetapi dia lebih peduli untuk menyelesaikan satu hal sekarang.

“Ada sesuatu yang ingin saya konfirmasikan terlebih dahulu,” katanya.

“Teruskan.”

“Setelah kau mendapatkan kembali apa yang telah diambil Jishibari ini, apa kau peduli dengan apa yang terjadi pada iblis itu?”

“Apa maksudmu?”

“Apakah kamu peduli apakah ia hidup atau mati?”

“Ah, begitu.” Tatapannya sedikit tertunduk, menunjukkan sedikit keraguan. “Tidak. Kau bebas melakukan apa pun yang kau mau, asalkan tujuanku tercapai.”

“Lalu kau tidak peduli apa yang terjadi setelah aku membunuhnya?”

“Aku tidak.”

Jinya merasa lega mendengarnya. Jika Jishibari ini adalah iblis yang lebih unggul, dia pasti ingin sekali melahapnya. Dia mengatakan bahwa dia tidak keberatan untuk menerima permintaan itu sekarang, dan Jinya pun berseri-seri.

“Benarkah? Terima kasih, sungguh.” Kata-katanya lembut, tetapi rasa terima kasih yang mendalam membasahi matanya.

Ekspresi emosi yang begitu gamblang membuat Jinya merasa sedikit canggung. Untuk menyembunyikan rasa malunya, dia berdeham. “Ahem. Tapi tidakkah menurutmu pembayaran ini agak berlebihan?”

“Sama sekali tidak. Aku hanya berterima kasih padamu.” Dia mendorong tumpukan uang itu lebih dekat ke Jinya. Jinya menerimanya dengan sopan dan kembali melanjutkan pekerjaannya.

“Bisakah kamu menjelaskan Jishibari ini untukku?” tanyanya.

“Usianya sama denganku, tujuh belas tahun. Tingginya hanya di bawah lima shaku, juga sama denganku.” Dia berbicara dengan lugas, suaranya tiba-tiba tanpa emosi. Mempertimbangkan hubungannya dengan iblis ini, lebih masuk akal untuk berpikir bahwa dia memaksakan diri untuk bersikap tenang daripada bahwa dia benar-benar acuh tak acuh. “Dia memiliki tubuh yang ramping dan kulit pucat, juga sepertiku. Dan aku yakin penampilannya cukup cerah, seperti milikku.” Dia tampaknya tidak berbicara karena kesombongan. Penampilannya memang jauh di atas rata-rata, tetapi sepertinya bukan itu yang dimaksudnya. “Kau bisa mengharapkan iblis yang muncul di Jembatan Gojo Ohashi terlihat seperti apa yang kau lihat sekarang.”

Merasakan pertanyaan Jinya selanjutnya, dia mengangguk terlebih dahulu. Raut lelah dan letih tampak di wajahnya, berubah menjadi senyum mengejek diri sendiri.

3

SETELAH kesibukan di siang hari berlalu, Akitsu Somegorou mengunjungi restoran. Dia tampaknya tidak memiliki urusan khusus kali ini; dia hanya datang untuk makan bersama muridnya. Keduanya sering datang untuk makan siang atau makan malam, tetapi sang murid masih belum bisa menerima Jinya dan saat ini menatapnya dengan cemberut.

“Tuan, tidak bisakah kita makan di tempat lain?”

“Ada apa dengan tempat ini, Heikichi? Kau tidak membayar.”

“Aku sangat menghargai kamu mentraktirku, tapi kalau bisa, aku lebih suka tidak makan di restoran yang dikelola oleh iblis .”

“Hei, perhatikan apa yang kau katakan. Tidak pernah tahu siapa yang mendengarkan. Oh, kurasa hanya kita yang ada di sini sekarang.”

Heikichi buru-buru melihat sekeliling. “A-aku tahu. Aku tidak seceroboh itu…”

Nama anak laki-laki itu adalah Utsugi Heikichi. Dia baru berusia dua belas tahun tahun ini dan sedang mempelajari keterampilan membuat patung netsuke dari Somegorou. Heikichi mengikuti magang karena dia ingin menjadi pengguna roh artefak seperti Somegorou, tetapi sejauh ini dia belum diajari satu pun aspek keterampilan itu, yang membuatnya sangat kesal. Dia membenci Jinya, menganggapnya salah jika iblis diizinkan hidup di antara manusia. Setiap kali keduanya bertemu, Heikichi akan melotot tajam ke arah Jinya.

“Kita pesan dua kitsune soba. Ayo, duduk, Heikichi,” kata Somegorou, mengabaikan gerutuan muridnya dan melanjutkan memesan.

Heikichi menuruti perintahnya dengan enggan dan duduk. Semua keluhan dan keluh kesah ini sudah menjadi rutinitasnya saat ini, jadi Jinya tidak memperdulikannya dan menyiapkan soba tanpa sepatah kata pun.

“Ini, dua pesanan kitsune soba.”

“Terima kasih. Hei, aku selalu bertanya-tanya…kenapa soba kitsune-mu disajikan dengan tahu goreng? Bukankah seharusnya disebut tanuki soba?”

“Sebenarnya konvensi penamaan ini lebih merupakan hal yang bersifat regional, jadi saya pikir saya sebaiknya menggunakan ‘kitsune’ karena rubah disembah di tempat asal saya. Untuk keberuntungan, Anda tahu?”

Di Kadono, tempat Jinya dibesarkan, mereka menyembah dewi api yang dikenal sebagai Mahiru-sama. Mengingat legenda bahwa Mahiru-sama awalnya adalah seekor rubah yang tinggal di hutan setempat, Jinya menamai hidangan ini kitsune soba karena kitsune berarti “rubah.” Hidangan ini diterima dengan sangat baik, seolah-olah diberkati, dan segera menjadi hidangan terlaris di restoran tersebut.

“Oh, begitu,” kata Somegorou. “Hei, sebaiknya kau makan dulu sebelum mi-mu dingin, Heikichi.”

“Ya, Tuan,” desah Heikichi. “…Mungkin saja itu dibuat oleh setan, tapi kurasa makanannya tidak dibuat dengan cara yang salah.”

Anak laki-laki itu memang punya sikap, tetapi Jinya tidak mempermasalahkannya. Kekasaran seorang anak tidak mengganggunya sedikit pun. Mungkin karena ia pernah tinggal di Edo, tempat orang-orang tidak terlalu ramah, atau mungkin ia telah menjadi lebih lembut seiring bertambahnya usia. Apa pun itu, Jinya bisa merasakan dirinya sedikit berubah seiring berjalannya waktu.

“Ah, makanan ini tidak akan pernah membosankan,” kata Somegorou setelah menggigitnya.

“Baiklah, tapi apakah Anda yakin tidak apa-apa membiarkan iblis berkeliaran seperti ini, Tuan?”

“Jika yang ingin kau lakukan hanyalah membunuh iblis, maka kau bisa belajar di bawah bimbingan Nagumo sang Pedang Iblis atau Kukami sang Magatama. Suku Akitsu adalah pengguna roh artefak; kami mengambil emosi benda dan mengubahnya menjadi iblis, jadi akan memalukan bagi kami untuk membenci iblis tanpa syarat saat kami menggunakannya. Iblis tidak lebih dari sekadar emosi yang dibawa ke titik ekstrem. Apakah iblis itu jahat atau tidak adalah sesuatu yang harus ditemukan, bukan diasumsikan.”

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

“Jadi ini tentang harga diri?”

“Tidak, ini masalah rasa hormat. Sebagai orang yang menggunakan kekuatan emosi, kita punya kewajiban untuk menghormati emosi lebih dari orang lain.”

Somegorou benar-benar tampak seperti guru sejati sekarang saat ia dengan lembut menegur muridnya. Ketika Jinya pertama kali bertemu dengannya di Edo, pria itu tidak begitu tenang; ia bahkan telah memperingatkan Jinya bahwa setan adalah makhluk yang harus diburu. Ia juga telah berubah seiring waktu.

“Singkat kata, di antara iblis ada orang baik dan orang jahat, sama seperti manusia. Anda tidak bisa seenaknya menghakimi orang lain jika Anda bahkan tidak tahu seperti apa mereka.”

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi aku tetap tidak bisa menerima iblis.”

“Ya ampun. Baiklah, kurasa kau akan mengerti seiring berjalannya waktu. Semoga lebih cepat daripada nanti.”

Diskusi mereka berakhir di sana, dan mereka melanjutkan makan. Somegorou biasanya bersikap acuh tak acuh terhadap muridnya, tetapi melihatnya benar-benar memberi arahan sungguh mengharukan. Mungkin ini yang dirasakan Ofuu dan Naotsugu saat mereka melihat Jinya menjaga Nomari.

“Menjadi seorang master pasti sulit,” kata Jinya.

“Ha ha, benar juga. Aku rasa menjadi seorang ayah tidaklah mudah.”

Keduanya saling tersenyum masam, suasananya damai. Persahabatan terkadang bisa datang dari tempat yang paling aneh.

“Dari semua orang, kenapa kau malah berteman dengan iblis?” gerutu Heikichi sambil melotot ke arah Jinya.

Jinya mendesah dan menyeringai kecut lagi. Anak itu memang seperti itu, bagaimanapun juga—seorang anak.

“Hei, sudah cukup dengan tatapan itu,” tegur Somegorou.

“Ya, ya.” Sambil mendengus, Heikichi mengalihkan pandangan dan kembali menyeruput mi-nya. Memarahinya hanya membuatnya semakin kesal, sepertinya.

Jinya membiarkannya dan mengganti topik pembicaraan ke sesuatu yang lebih serius. “Somegorou, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu tentang Kaneomi.”

Tadi malam, Somegorou mengaku bahwa Kaneomi adalah kenalan lamanya. Jinya ingin bertanya orang seperti apa dia, tetapi entah mengapa Somegorou menatapnya dengan bingung.

“Kaneomi? Siapa dia?”

“Wanita dari kemarin.”

“Oh, jadi namanya Kaneomi, ya? Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu dengannya, jadi aku benar-benar lupa.” Somegorou mengangguk pada dirinya sendiri, menyeruput teh, lalu menegakkan tubuhnya. “Sejujurnya, aku tidak begitu mengenalnya. Kami berdua tidak begitu akrab.”

“Lalu, bagaimana kamu mengenalnya?”

“Yah, aku dulu kenal tuannya karena kami bekerja di bidang yang sama. Kami bertarung bersama beberapa kali, tapi sepertinya iblis yang mendapat pukulan terakhir.”

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝐢d

Hanya itu yang Jinya perlu dengar untuk memperoleh gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi. Kaneomi telah melayani seorang guru yang cukup kuat untuk bertarung bersama Somegorou, tetapi mereka kehilangan nyawa mereka karena seorang iblis. Sekarang sendirian, dia datang kepada satu-satunya orang yang dia tahu yang mungkin dapat menolongnya: teman lama gurunya, Somegorou. Dari sana, dia mengetahui tentang Jinya dan datang untuk memintanya membunuh iblis bernama Jishibari.

“Jadi dia ingin balas dendam.”

“Yah, kurasa begitu. Kau mungkin akan belajar lebih banyak dengan bertanya padanya daripada aku. Bersikaplah bijaksana tentang hal itu. Gadis itu seperti pisau tajam—lebih rapuh daripada yang kau kira.”

Somegorou tidak mengatakan apa pun lagi, dan Jinya merasa tidak perlu mendesaknya lebih jauh, jadi pembicaraan berakhir di sana.

Saat malam tiba, Jinya berangkat menuju Jembatan Gojo Ohashi bersama Kaneomi. Meski mereka laki-laki dan perempuan, tidak ada yang romantis dalam perjalanan mereka. Kaneomi memancarkan aura muram, dan Jinya memikirkan sesuatu.

Iblis yang muncul setiap malam, Jishibari, tampaknya sangat mirip Kaneomi. Mengapa demikian, dia tidak tahu. Dari apa yang dikatakan Somegorou, dia dapat menduga ada sesuatu yang mengikat mereka berdua, tetapi dia ragu untuk bertanya langsung kepada Kaneomi. Mengetahui tidak akan mengubah apa yang perlu dilakukan. Dia akan membunuh iblis itu, lalu melahapnya. Itulah satu-satunya alasan dia menerima pekerjaan ini. Daripada mengkhawatirkan detail-detail kecil sekarang, dia harus mengalihkan fokusnya ke pertarungan yang akan datang.

“Apakah kamu kenal dengan si Kembar Shizuka?” Kaneomi tiba-tiba memecah kesunyiannya.

“Ya,” jawab Jinya. “Tanaman ini adalah tanaman berbunga kecil berwarna putih yang tumbuh di tempat teduh di alam liar dan mekar dari akhir musim semi hingga awal musim panas. Tanaman ini menyerupai bunga lain yang dikenal sebagai Lone Shizuka tetapi menumbuhkan dua kolom bunga, bukan satu, oleh karena itu dinamakan Twin Shizuka.”

Seorang wanita yang pernah dikenal Jinya telah mengajarinya tentang berbagai jenis bunga, itulah sebabnya dia bisa menjawab tanpa jeda sekarang. Kaneomi tersenyum tipis di sampingnya dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu cukup berpengetahuan tentang bunga, tapi yang kumaksud adalah lagu noh karya Zeami.”

“Oh…” Meskipun dia tahu satu atau dua hal tentang bunga, dia tidak begitu familiar dengan lagu-lagu noh.

Sambil terus berjalan, Kaneomi berkata, “Ada sebuah kuil yang dikenal sebagai Kuil Katte di sebuah desa bernama Yoshino. Di sana, pada tanggal tujuh Januari setiap tahun, mereka memiliki tradisi memetik sayuran di tepi Sungai Natsumigawa di kaki gunung mereka dan mempersembahkannya kepada dewa mereka…”

Suatu hari, seorang wanita yang dikenal sebagai Pemetik Sayuran berjalan menuju Sungai Natsumigawa seperti yang dilakukannya setiap tahun. Setelah beberapa lama memetik sayuran, muncullah seorang wanita lain.

“Jika kau akan kembali ke Yoshino, tolong sebarkan berita ini. Kumpulkan orang-orang dan kasihanilah kesalahanku, sehingga aku bisa pergi.”

Sambil menangis, wanita itu menyampaikan permohonannya kepada si Pemetik Sayur.

Si Pemetik Sayur menanyakan namanya, tetapi dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia menghilang begitu saja.

Bingung dengan pengalaman itu, si Pemetik Sayur kembali ke desanya dan menceritakan kejadian itu kepada pendeta kepala. Namun, saat dia berbicara, ekspresi dan nada bicaranya mulai berubah. Terkejut, pendeta kepala bertanya, “Siapa yang pergi ke sana?”

Si Pemetik Sayur menjawab, “Namaku Shizuka.”

Di Kuil Katte, konon Shizuka Gozen, penari istana dan gundik Minamoto no Yoshitsune, memikat para pendeta dengan tariannya saat ia ditangkap oleh lawan politik Yoshitsune. Bahkan, gundukan tanah tempat ia menari masih berada di dalam area kuil. Mengetahui cerita tersebut, pendeta kepala menyadari bahwa roh yang merasuki si Pemetik Sayuran mungkin adalah Shizuka Gozen.

“Sebagai pengganti upacara, silakan tunjukkan tarian Anda.”

Yakin dengan keyakinannya, pendeta kepala meminta roh itu untuk menari. Si Pemetik Sayur pergi ke perbendaharaan kuil, di mana dia mengeluarkan sepasang celana hakama yang indah dan tunik sutra yang berkibar dengan desain bunga liar musim gugur—pakaian menari yang sama yang dipercayakan Shizuka Gozen ke kuil. Dia mengenakan pakaian itu dan menari, gerakannya luwes tetapi anggun dan memikat. Itu pasti tarian Shizuka Gozen sendiri.

Semua yang hadir tercengang olehnya, tetapi perlahan mereka mulai menyadari bayangan di belakang si Pemetik Sayur yang sedang menari. Sambil menajamkan mata, mereka dapat melihat siluet samar penari lainnya. Di atas panggung ada wanita yang kerasukan dan hantu Shizuka Gozen di belakangnya, dua Shizuka menari bersama.

“Dan itulah kisah si Kembar Shizuka,” pungkas Kaneomi.

“Menari dengan hantu… Sungguh cerita yang aneh,” kata Jinya.

“Memang. Tapi yang anehnya bukan hantu Shizuka Gozen yang muncul.” Suara Kaneomi berubah menjadi sedikit sedih. “Si Pemetik Sayur bisa menari karena dia dirasuki oleh Shizuka Gozen. Lalu, bagaimana dia bisa terus menari setelah hantu Shizuka Gozen menampakkan diri?”

Mungkin tarian itu berasal dari Sang Pemetik Sayur sendiri. Mungkin itu berasal dari beberapa kenangan yang ditinggalkan Shizuka Gozen dalam dirinya. Atau mungkin itu sesuatu yang sama sekali berbeda, sesuatu yang tidak seorang pun dapat berharap untuk mengetahuinya.

“Siapa yang bisa menjawab? Saya khawatir saya tidak begitu terpelajar. Hal-hal rumit seperti ini agak di luar nalar saya.” Jinya cepat-cepat menyerah. Ini hanya omong kosong untuk mengisi waktu. Tidak ada jawaban yang bisa didapatkan tidak peduli seberapa banyak seseorang merenungkan misteri itu, jadi dia berhenti memikirkannya dan menatap ke depan. “Sepertinya kita sudah kehabisan waktu untuk mengobrol.”

Jembatan Gojo Ohashi kini sudah terlihat. Meski masih jauh, cahaya bulan membuat pemandangan itu cukup jelas. Ada seorang wanita berdiri di jembatan itu dengan jelas. Dia tampak muda dan mengenakan mantel haori pria dan celana hakama di atas kimononya, matanya yang merah berkilau mampu melihatnya bahkan dalam kegelapan. Meskipun dia merasa sedikit terkejut dan waspada saat melihatnya, dia sebagian besar dipenuhi dengan keheranan.

“Menarik. Bertemu dengan Shizuka Gozen sendiri , ” katanya sinis sambil menghunus Yarai dan mengarahkan ujungnya ke arah iblis itu, dengan tatapan tajam di matanya. Iblis itu sangat mirip dengan Kaneomi.

“Jishibari…” Dengan wajah meringis, Kaneomi melotot ke arah iblis itu. Dia juga menarik Yatonomori Kaneomi miliknya dan mengarahkannya ke lawannya. Pengetahuannya tentang ilmu pedang terlihat jelas dari otot-ototnya yang kencang dan sedikit gerakan kakinya. “Aku akan membuatmu mengembalikan apa yang menjadi milikku hari ini.”

“Ya ampun. Baiklah, kau pasti tidak akan menyerah, aku akan memberimu itu.” Meskipun iblis itu memiliki penampilan yang mirip dengan Kaneomi, suaranya berbeda. Suara Jishibari sedikit lebih tinggi, dan nadanya kekanak-kanakan. Dia jelas tidak memiliki suara serak seperti kebanyakan iblis. Baik dari penampilan maupun suaranya, dia menyerupai manusia. “Kau membawa pacar kali ini?” Berbicara dengan nada menggoda, dia menyipitkan matanya dan menilai Jinya dengan tatapan tidak senang.

Dia membawa pedangnya ke samping, bilahnya mengarah ke belakang, siap untuk diayunkan. “Namaku Jinya. Apakah kamu bersedia memberitahuku namamu?”

Mata Jishibari membelalak. Dia menatapnya dari atas ke bawah seolah-olah sedang menatap sesuatu yang tidak biasa. “Ya ampun. Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”

Tampaknya dia sudah tahu tentangnya. Mungkin ada rumor jahat yang tersebar di antara para iblis tentang orang yang memburu kaumnya sendiri.

“Nama saya Jishibari. Atas perintah Magatsume-sama, saat ini saya sedang memburu manusia.” Dengan gaya bicara yang dipaksakan, Jishibari memperkenalkan dirinya dengan sopan.

Itu dia lagi: Magatsume. Magatsume -sama ? Seorang manusia. Apakah iblis ini bawahannya?

“Apakah Magatsume gurumu?” tanya Jinya.

“Hah? Tidak, sama sekali tidak.”

“Lalu siapa mereka?”

“Maaf, apakah kamu datang ke sini untuk mengobrol?” si iblis mengejek. Tidak ada gunanya menanyainya.

“Benar juga. Aku akan mendapatkan jawabanku setelah aku menebasmu.” Ingatannya akan menjadi miliknya setelah dia melahapnya.

Dia memfokuskan pikirannya. Tidak masalah kalau dia seorang wanita; dia akan tetap menyerangnya.

“Tuan Kadono, Jishibari bukanlah iblis biasa. Harap berhati-hati,” kata Kaneomi.

“Tercatat.” Dengan tenang, Jinya mengamati Jishibari. Sosoknya ramping, seperti Kaneomi. Dari cara dia berdiri, dia tampak tidak terlatih dalam seni bela diri. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berubah menjadi iblis, dan dia tampak seperti wanita biasa kecuali mantel haori prianya . Tetap saja, Kaneomi berkata dia telah kalah dari iblis ini, jadi pasti ada sesuatu yang harus dia waspadai. Kemungkinan besar, itu adalah kemampuan iblis unik Jishibari. Tanpa menurunkan kewaspadaannya, dia bersiap untuk menggeser kakinya untuk perlahan-lahan menutup jarak.

“Hah?!” Ia berhenti tiba-tiba. Tepat saat ia hendak melangkah maju, sesuatu datang melesat tepat ke arahnya. Tanpa jeda, ia menepisnya dengan pedangnya. “… Rantai?”

Setelah kehilangan momentum, rantai dengan bola logam kecil di ujungnya jatuh ke tanah.

Dia tidak sempat bertanya-tanya dari mana datangnya, karena tiba-tiba makhluk itu hidup kembali dan terbang ke arahnya lagi. Dia menepisnya sekali lagi, lalu mundur, memberi ruang. Dia menarik napas dan melotot ke arah Jishibari, matanya kemudian terbelalak lebar.

Ada lima—tidak, enam—rantai, termasuk yang telah dia pukul. Rantai-rantai itu bergoyang, mengelilingi iblis itu. Setiap rantai terpisah dari yang lain dan tidak terikat pada apa pun, seolah-olah rantai-rantai itu muncul begitu saja bersama bola-bola logam gelapnya.

“Namaku Jishibari, begitu pula kekuatanku…” Iblis itu tersenyum sombong dan dengan santai menunjuk dengan jarinya, pertama ke arah Kaneomi, lalu ke arah Jinya. “…Jishibari.”

Rantai itu bergerak seperti ular, berdenting saat bola logamnya melesat ke arah mangsanya seperti rahang bertaring. Mereka membidik Kaneomi dan Jinya.

Iblis itu bisa menciptakan rantai dan memanipulasinya sesuka hatinya. Ini adalah pertama kalinya Jinya melihat kemampuan seperti ini, tetapi dia langsung memahami kekuatannya. Dengan keterampilan seperti itu, iblis itu bisa bertarung tidak peduli seberapa lemahnya dia secara fisik. Akan berisiko untuk mencoba menghindar dengan selisih yang tipis karena dia secara langsung mengendalikan rantai, jadi dia melompat jauh ke samping.

Dengan bunyi berdenting keras, rantai menghantam pedangnya. Salah satu rantai yang berhasil dihindarinya berputar dan menyerangnya dari belakang. Namun, dia telah memperkirakan iblis itu akan mencoba melakukan hal yang sama, dan dia menangkis serangan itu dengan Yarai sambil menoleh ke belakang.

Jishibari kembali melingkari dirinya dengan rantai. “Wah. Apa kau punya mata di belakang kepalamu atau semacamnya?”

“Bagaimana kalau aku melakukannya?” Dia hanya meramalkan tindakannya, tetapi dia tidak punya alasan untuk memastikannya. Dia memeriksa Kaneomi di sampingnya, melihat dia juga menghindari rantai, lalu mengarahkan pandangannya ke depan lagi. “Ini lawan yang cukup merepotkan.”

“Benar. Sendirian, aku bahkan tidak bisa melancarkan satu serangan pun padanya,” kata Kaneomi.

“Cukup mengesankan bahwa kau selamat setelah bertarung dengannya.”

Meskipun mereka sedang bertarung, Kaneomi tersenyum tipis mendengar pujian sederhana itu. Dia tahu bahwa pujian itu hanya untuk menyelamatkan mukanya, tetapi tetap saja itu menyenangkan.

“Kalian berdua benar-benar punya waktu untuk berdiri seperti itu?” kata Jishibari saat udara bergemuruh. Dua rantai lentur mencambuk seperti cambuk.

Jinya menggunakan Dart untuk mencapai kecepatan maksimumnya dalam satu langkah, menyelinap melewati rantai dengan kecepatan yang tidak manusiawi. Dia menutup jarak dengan iblis itu tetapi menemukan empat rantai yang tersisa melindunginya. Menerobosnya akan menjadi tantangan.

“A-apaan. Itu hampir saja terjadi,” kata Jishibari.

Tanpa ekspresi, Jinya menatap tajam ke arah Jishibari di balik rantainya dan melihat sedikit ketakutan di raut wajahnya. Mungkin ini pertama kalinya ada orang yang begitu dekat dengannya. Keringat dingin membasahi lehernya, tetapi ada kelegaan di wajahnya karena dia berhasil melindungi dirinya tepat waktu.

“Haruskah kau berdiri seperti itu?” katanya. Pedangnya hanya pengalih perhatian, yang memungkinkannya mengarahkan tendangan tepat ke sisi tubuh kurusnya.

“Ack!” Kepanikan langsung terlihat di wajahnya saat dia terhuyung mundur, tetapi dia berhasil menangkis tendangan itu dengan rantainya.

Namun, dia tidak berhenti di situ. Dia melotot dan melepaskan pisau terbang saat iblis itu mencoba menjauhkan mereka. Dia ditugaskan untuk menangkap, bukan membunuh, jadi dia membidik lengannya.

Namun serangannya tidak mengenai sasaran. Ia pikir ia pasti akan mengenai lengannya, tetapi dua rantai berhasil muncul kembali di hadapannya dan menangkis serangan itu.

“Ngh…” Dengan langkah gontai, Jishibari berhasil menjauhkan diri dari Jinya. Ia telah membela diri, tetapi tidak sepenuhnya. Rantainya yang gagah terlalu lambat, dan satu manset jubah kimononya robek bersamaan dengan luka lebam di kulit pucatnya.

Melihat kecepatan Dart yang tidak normal dan bilah-bilah yang beterbangan, Kaneomi mengernyitkan dahinya. “Bagaimana kau bisa… Ah, benar. Kau iblis, bukan?”

“Itulah aku.”

Sekarang, Jinya tidak merasa keberatan untuk menunjukkan kekuatan iblisnya. Dulu dia enggan, tetapi sekarang dia telah bertemu orang-orang yang menerimanya sebagai iblis. Terlebih lagi, Kaneomi telah diperkenalkan kepadanya oleh Somegorou. Dia memercayainya, meskipun dia tidak tahu latar belakangnya.

Dia melirik wajahnya dan melihatnya seolah hendak mencelanya sebelum berpikir ulang. Dia berkata, “Terlepas dari siapa dirimu, faktanya kau membantuku, jadi aku akan menaruh kepercayaanku padamu.”

Dia tidak tahu apakah itu kepercayaan yang tulus atau hanya oportunisme, tetapi dia telah mendapatkan persetujuannya untuk saat ini. Sekarang dia bisa memfokuskan perhatiannya hanya pada Jishibari.

“Mari kita lanjutkan apa yang telah kita tinggalkan.” Dia melangkah maju dan menatap tajam ke arah iblis yang masih terguncang itu. Dia tampak tenang di permukaan, tetapi di dalam hatinya dia merasa gelisah. Rantai itu terbukti merepotkan. Dia unggul, tetapi dia masih merasa belum aman. Tidak mengherankan bahwa Kaneomi kalah dari Jishibari; dia cukup kuat untuk bertahan bahkan setelah dia menggunakan dua kemampuannya untuk melawannya.

Sejujurnya, Jishibari tidaklah kuat. Ia tidak memiliki seni bela diri yang hebat seperti Tsuchiura dan kekuatan iblis Asimilasi , dan ia bahkan tidak dapat menandingi teknik luar biasa Okada Kiichi. Dari semua iblis yang pernah dihadapi Jinya, ia tidak menganggap Jishibari memiliki peringkat yang sangat tinggi, namun ia tetap berhasil lolos darinya hanya dengan satu goresan.

Dari gerakannya, Jishibari jelas kurang pengalaman dalam bertempur. Namun, jika mereka berada di tangan yang lebih ahli dan dihadapkan pada situasi yang tepat, rantai yang dapat dikendalikan dengan bebas itu akan terbukti sangat mematikan. Rantai itu hanya menjadi gangguan saat ini karena kurangnya pengalamannya, tetapi jika diberi waktu untuk menguasainya dan jeli melihat peluang, dia bisa menjadi ancaman yang tidak ada duanya.

Tangan Jinya mencengkeram Yarai erat-erat. Tak peduli apa yang akan terjadi di masa depan, dia memiliki keuntungan sekarang, di masa sekarang. Dia tidak boleh membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Dia akan menggunakan Dart sekali lagi dan mengakhiri semuanya. Dia menurunkan kuda-kudanya, bersiap untuk maju dengan kecepatan penuh lagi, ketika dia mendengar suara cadel yang familiar dan berhenti.

“Lihat? Apa yang kukatakan padamu?”

Dia terus mengawasi Jishibari dan mencari di area tersebut, dan segera menemukan sosok kecil duduk di pagar jembatan. Jantungnya berdebar kencang saat melihatnya.

“Siapa gadis itu…?” gumam Kaneomi, tetapi dia tidak sanggup menjawab.

Mereka baru bertemu sekali, tentu saja tidak cukup untuk membuatnya semakin dekat. Namun, melihatnya di sini masih membuatnya gelisah. Dia baru bertemu gadis itu, yang kini mengenakan kimono biru, beberapa hari yang lalu. “Himawari…”

“Selamat malam, Paman. Terima kasih atas bantuanmu tempo hari.” Masih duduk di pagar, gadis muda itu tersenyum seperti bunga musim panas yang sedang mekar. Sapaannya yang biasa dan biasa saja terasa sangat salah di saat seperti ini. “Aku terkesan. Aku tidak menyangka kau akan mampu mendorong adik perempuanku ke sudut seperti ini.”

“… Adik perempuanmu ?”

“Ya. Jishibari adalah adik perempuanku. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku lebih tua, sebenarnya,” katanya dengan santai.

Entah mengapa, ia merasa mudah untuk memercayainya. Semua informasi yang tersebar itu saling cocok. Jumlah besar iblis, Magatsume, bawahan Magatsume, Jishibari, dan kakak perempuannya, Himawari.

“Begitu ya,” katanya. “Setan-setan yang mengelilingimu malam itu sama sekali tidak menyerangmu…” Mereka dipimpin olehnya. Gadis yang masih sangat muda ini telah memerintah para setan itu.

“Ya, iblis-iblis itu dipercayakan kepadaku oleh ibuku. Tapi aku benar-benar senang kau menolongku, meskipun itu hanya kesalahpahaman.” Dia berseri-seri gembira, meyakinkan kata-katanya. Dia tampak begitu polos, tapi itu hanya membuat hatinya terasa berat.

“…Siapa ibumu?” Dia sudah punya ide, tetapi dia tetap bertanya, berharap dengan keajaiban dia mungkin salah. Namun kenyataan punya kebiasaan mengkhianati harapan.

“Oh, aku belum memberitahumu, kan?” Himawari tersenyum, matanya yang ramah menyerupai permata merah tua. “Ibu saya dikenal sebagai Magatsume.”

4

HIMAWARI, iblis yang menyatakan dirinya sebagai putri Magatsume, melompat turun dari pagar dan berjalan ke arah Jishibari. Dia terlihat seperti seorang gadis muda biasa, tapi gerakannya gesit. Dia jelas bukan manusia.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, Nee-san.” Setelah akhirnya pulih, Jishibari berdiri. Wajahnya yang indah berubah tanpa ekspresi seperti topeng noh, dan dia menatap Jinya dengan mata tanpa iris.

Kemampuan Jishibari memang merepotkan, tetapi dirinya sendiri tidak; lagipula, goresan lengan saja sudah cukup membuatnya gelisah. Namun, matanya yang redup memiliki intensitas yang tidak dapat ia pahami sekarang.

“Sudah kubilang, kan? Dia kuat,” kata Himawari.

“Kau benar. Sejujurnya, aku tidak yakin bisa menangkapnya.”

“Kalau begitu…” Himawari memberi isyarat pada Jishibari untuk membungkuk dan berbisik di telinganya. Meskipun mereka sedang bertempur, keduanya tampak riang seperti saudara perempuan yang saling bergosip tentang rahasia.

Himawari telah mengklaim Jishibari adalah adik perempuannya, dan tampaknya itu benar karena Jishibari menurutinya tanpa sepatah kata pun.

“Begitu ya… Itu ide yang bagus,” kata Jishibari sambil mengangguk sambil bibirnya terangkat membentuk seringai nakal. Wajahnya sama dengan wajah Kaneomi, tetapi memberikan kesan yang sama sekali berbeda. Dia tetap cantik, tetapi itu malah membuatnya semakin menyeramkan.

Himawari menatap Jinya dan tersenyum lebar saat keenam rantai itu mulai bergerak sekali lagi. Rantai itu berderak saat kepala-kepala itu mendongak ke arah Jinya dan Kaneomi.

“Paman Jinya, apakah kamu keberatan jika kami para saudari bertarung bersama?” tanya Himawari.

“Lakukan apa yang kau mau,” kata Jinya. Ia menatap Kaneomi, yang mengangguk mengerti.

Kembali ke titik awal. Udara dingin memenuhi paru-parunya, dan dia menguatkan hatinya. Tidak peduli siapa lawannya, apa yang perlu dilakukan tidak berubah. Himawari sekarang menjadi musuh.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Kata-kata Himawari membuat rantai itu meluncur maju. Empat rantai terbang mendekat, masing-masing dua untuk Jinya dan Kaneomi. Jinya menghindari satu dan menjatuhkan yang lain, tetapi mereka hanya mengubah lintasan dan mendekat lagi. Sambil melirik ke arah Kaneomi, dia melihat Kaneomi juga berjuang dengan cara yang sama.

Meskipun pengetahuan dasarnya diperoleh dari pelajaran masa mudanya, Jinya sebagian besar belajar sendiri tentang ilmu pedang, setelah mengasah gayanya sendiri melalui pertarungan sungguhan. Di sisi lain, gerak kaki dan serangan Kaneomi ortodoks, setia pada dasar-dasarnya. Keterampilannya tidak kurang, tetapi ilmu pedang manusia yang ortodoks seperti itu tidak dimaksudkan untuk menghadapi iblis.

“Nggh…”

Itulah sebabnya dia berjuang melawan Jishibari. Teknik yang dia ketahui ditujukan untuk lawan manusia. Melawan iblis humanoid adalah satu hal, tetapi menangkis rantai yang bergerak ke segala arah itu sulit.

Hal yang sama juga berlaku untuk Jinya. Ia belum pernah melawan lawan seperti ini. Himawari masih di sana, menunggu di belakang Jishibari. Mengingat Jishibari adalah iblis yang lebih unggul, Himawari—sang kakak perempuan—hampir pasti juga iblis, dengan kemampuan iblisnya sendiri. Karena itu, ia tidak bisa membiarkan Jishibari membuat mereka sibuk terlalu lama. Ia harus menerima beberapa konsesi agar bisa keluar dari situasi tersebut. Ia bersiap untuk memaksa diri mendekati lawannya, menerima kemungkinan cedera.

Ia menyingkirkan rantai itu, mengincar celah singkat di antara serangan, dan melangkah maju. Himawari memperhatikan, dengan ekspresi tenang dan tersenyum di wajahnya.

“Sekarang.”

Menanggapi suara muda kakak perempuannya, Jishibari mengacungkan tangan kirinya. Rantai yang sebelumnya menargetkan Jinya kembali padanya sebelum menyerbu dengan ganas, melawan angin. Mereka bergabung dengan dua rantai lainnya yang telah menunggu, dan keenam rantai itu sekarang diarahkan ke Kaneomi.

Pikiran Jinya langsung kosong. Tidak mungkin Kaneomi bisa menangkis keenam rantai itu.

“Kau bukan tipe orang yang bisa hanya berdiam diri dan melihat seseorang terluka,” kata Himawari. “Itulah sebabnya kami tidak perlu langsung menyerangmu.”

Dia benar. Mungkin dulu dia bisa begitu tidak berperasaan, tetapi sekarang tidak lagi. Tinggal di Edo telah mengubahnya. Hal-hal yang diperolehnya di sana telah melemahkannya hingga dia tidak bisa lagi meninggalkan segalanya demi satu tujuan sejatinya.

“Jika kita hanya mengincar wanita itu, kau akan melakukan sisanya untuk kita, bukan?”

Secara refleks, Jinya menggunakan Dart untuk bergerak ke arah Kaneomi. Sekarang berdiri di depannya, dia menghadapi rantai yang mendekat secara langsung, tahu betul itulah yang diinginkan musuh.

“Kadono-sama!” seru Kaneomi.

Dia mencoba menjatuhkan rantai itu dengan Yarai, tetapi setiap kali dia menangkis, rantai lain menghujaninya beberapa saat kemudian. Ketakutan terbesarnya telah menjadi kenyataan: Jishibari kini beradaptasi dengan situasi yang dihadapinya untuk memaksimalkan kemampuannya. Setelah sedikit bimbingan tentang cara menggunakan kekuatannya, dia mendorong Jinya hingga ke tepi jurang. Tidak peduli seberapa keras dia menghindar atau menangkis, rantai lain segera menyusul. Dia tidak begitu mengenal Kaneomi, tetapi dia tidak bisa membiarkan Kaneomi menghadapi nasibnya. Kekeraskepalaannya sendiri membuatnya jengkel.

Satu rantai, dua, tiga. Ia menebas salah satu dari mereka namun rantainya bengkok, lalu lurus kembali dan menyerang lagi. Ia berusaha sekuat tenaga untuk menangkis serangan yang datang dari semua sisi, tetapi hanya sedikit yang bisa ia lakukan.

“Sekarang aku sudah menangkapmu,” Jishibari menyeringai.

Tidak peduli berapa kali dia bertahan, mustahil untuk menangkis rantai itu selamanya. Satu rantai berhasil menyelinap di sekitar kaki kirinya dan menjeratnya.

“Hah?!”

Rantai itu sempat menyala panas sesaat. Ketika dia melihat ke bawah untuk memeriksanya, dia mendapati rantai itu telah menghilang.

Serangan itu berhenti. Jishibari berdiri, tenang dan kalem, seolah-olah kegelisahannya sebelumnya tidak pernah terjadi.

“Apa yang kau lakukan?” Jinya melotot.

“Tidakkah kamu ingin tahu?” jawabnya sambil menyeringai sombong.

Dia tidak menyerang lagi meskipun dia sudah menjeratnya. Dia tidak tahu mengapa itu terjadi, tetapi tebakan terbaiknya adalah itu ada hubungannya dengan kemampuannya. Kalau tidak, mengapa dia terlihat begitu percaya diri sementara dia masih tidak terluka?

Setelah berpikir sejauh itu, dia melupakan semua pemikirannya. Tebakan tidak akan menghasilkan jawaban apa pun; satu-satunya jalan keluar adalah menaklukkan Jishibari.

Dia menutup celah itu dengan satu gerakan, lalu menebas secara diagonal ke bawah. Di celah berikutnya, dia mengayunkan pedangnya ke atas, menghantam Jishibari dengan punggung pedangnya. Atau setidaknya itulah yang ingin dia lakukan.

“Ya ampun. Sungguh malang.”

Kakinya tidak bergerak seperti yang diinginkannya… Tidak, itu Dart . Dart tidak aktif.

Seperti orang bodoh, dia kebingungan sesaat, hampir tidak menyadari rantai yang mendekatinya.

“Sialan…” Ia merasa ingin menendang dirinya sendiri karena cukup ceroboh hingga kehilangan fokus di tengah pertarungan. Ia menangkis rantai yang hampir mengenai ulu hatinya dan melotot ke arah Jishibari.

“Jadi, bahkan serangan murahan pun tidak bisa mengenaimu. Sungguh menyebalkan… Tapi setidaknya kemampuanku akhirnya terwujud.” Dia tampak membanggakan diri karena mengantisipasi kemenangan.

Dari rasa percaya dirinya, Jinya menjadi yakin bahwa inilah kekuatannya yang sebenarnya. Jishibari bukanlah kemampuan untuk mengendalikan rantai. Manifestasi dan manipulasi rantai hanyalah aspek sekunder. Sifat sejati kemampuan ini terletak pada pengikatan.

“Kecepatanmu telah dibatasi,” Jishibari menyatakan.

Dia tidak bisa menggunakan Dart . Rantai menyerang sekali lagi dengan Kaneomi masih di belakangnya. Satu-satunya hal yang menunggunya adalah pengulangan dari terakhir kali.

“Maafkan aku, Kaneomi-dono. Aku ingin kau mundur.” Sambil menangkis rantai itu dengan cepat, dia berbisik pelan kepada Kaneomi.

“Maaf, tapi kakiku tidak bisa digerakkan,” jawab sebuah suara yang kesal dan penuh penyesalan.

Meski lemah, reaksi Jinya sedikit terganggu karena perhatiannya terbagi antara menangkis dan Kaneomi. Sebuah rantai melilit lengan kanannya. Dia buru-buru mencoba melepaskannya tetapi kemudian merasakan rantai itu membakar kulitnya.

“Tebasan terbangmu juga merepotkan. Biarkan aku menahannya juga.”

Kali ini Flying Blade miliknya terikat.

Keadaan tidak terlihat baik. Kalau terus begini, mereka berdua akan tamat. Ia meraih dan mengangkat Kaneomi di bawah lengan kirinya, lalu mundur sejauh yang ia bisa. Setelah membuat jarak yang cukup jauh, ia menunduk menatapnya dalam pelukannya dan melihat wajahnya yang berubah karena kesal.

“Maafkan aku. Aku hanya menahanmu.”

Dia sama sekali tidak terluka. Namun, di balik jubah kimononya, dia bisa melihat pola rantai yang ditato di salah satu kakinya yang ramping. Dia melihat lengan kanannya sendiri dan melihat pola tato yang sama. Dia tidak bisa memastikannya, tetapi kaki kirinya mungkin sama.

“Jishibari…” Jinya menoleh ke arah jembatan, yang dikelilingi oleh kegelapan Kyoto. Iblis itu berdiri di sana, memandang mereka berdua dengan angkuh. Tiga rantai bergoyang di sekelilingnya. “Begitu ya. Setiap rantai kalian pasti bisa menahan satu hal.”

Kemungkinan besar, kekuatannya mampu memengaruhi apa pun—baik itu kemampuan iblis atau pergerakan—selama penggunaannya termasuk dalam definisi pengekangan.

“Benar sekali. Bukan berarti mengetahui hal itu akan ada gunanya sekarang.” Jishibari mencibir. Dia benar-benar sombong untuk seseorang yang kehilangan ketenangannya setelah menerima satu luka.

“Kau agak bodoh, ya?” kata Jinya sambil mendesah jengkel.

“…Apa itu?” Dia langsung terpancing oleh provokasinya. Meskipun kekuatannya merepotkan, dia sendiri mudah ditangani. Dia melihat kesempatan untuk memaksa membuka diri sekali lagi.

Dia melangkah maju seolah-olah dia berjalan santai, tidak mempedulikan Jishibari sama sekali. Marah, dia melemparkan tiga rantainya dengan cepat ke arahnya.

“Tunggu, jangan!” teriak Himawari, tetapi sudah terlambat. Kaneomi sudah berada di luar jangkauan, dan rantainya sudah mengarah ke Jinya. Dia hampir ingin berterima kasih kepada Jishibari karena begitu berpikiran sederhana.

Jinya mengayunkan Yarai, menyingkirkan rantai-rantai itu. Sebagian kekuatannya tidak tersedia, tetapi itu berarti rantai yang harus dihadapi akan berkurang. Jishibari juga tidak mampu lagi meninggalkan rantai untuk pertahanan selama serangannya. Jinya akan bingung bagaimana cara menyerang jika dia tetap menggunakan rantainya sepenuhnya untuk pertahanan, yang mungkin menjadi tujuan Himawari. Tetapi sekarang setelah semua rantai itu digunakan untuk menyerang, yang dalam masalah adalah Jishibari.

Ketidaktampakan — Jinya memudar, melebur dalam pemandangan.

“Hah?” Jishibari terdiam. Ia membeku di tempat, mengamati sekelilingnya. Ia tidak berbeda dari gadis biasa selain dari fakta bahwa ia memiliki kekuatan iblis. Jinya bahkan merasa sedikit kasihan padanya, tetapi itu tidak berarti ia akan menahan diri. Ia dengan cepat mengeraskan hatinya dan menutup jarak.

“Dia tepat di depanmu!” teriak Himawari.

Dia bertanya-tanya bagaimana dia tahu, tetapi dia tidak berhenti. Meskipun rantai itu terus menyerang, dia akan mencapai Jishibari lebih cepat. Percakapan mereka sebelumnya telah memperjelas bahwa dia tidak memiliki kemampuan fisik untuk membela diri.

“Ih, aduh…?!”

Dia mengayunkan pedangnya ke perut Jishibari hanya dengan bagian belakang pedangnya, namun itu tetap merupakan serangan berkekuatan penuh yang pasti menyakitkan.

Dia membungkuk, jatuh ke tanah dan menundukkan kepalanya. Jinya menghindari rantai itu ketika akhirnya rantai itu tiba dan mencoba menempelkan pedangnya ke leher wanita itu, tetapi rantai itu menghalangi bilah pedangnya. Satu rantai menjorok ke kepalanya, jadi dia melangkah mundur. Jishibari mengambil kesempatan itu untuk memaksakan diri berdiri dan melotot ke arah Jinya.

“Ayo mundur,” kata Himawari sambil mendekati Jishibari.

“Tetapi-”

“Kau belum memenuhi perintah Ibu. Kau tidak boleh dibiarkan mati di sini,” katanya dingin.

“Ngh… B-baiklah.” Meskipun kesal, Jishibari tidak membantah adiknya. Dia juga mengerti bahwa situasi tidak bisa dibalikkan.

“Maaf, Paman, tapi kami pamit dulu.”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja, Himawari?” Jinya melangkah maju, berniat untuk mengejar.

Rantai-rantai itu menyerang dengan gerakan-gerakan yang tidak teratur dalam upaya untuk menghalangi kemajuannya. Rantai pertama datang dari depan, tetapi dia menghindar dan melewatinya. Rantai lain datang ke arahnya secara diagonal, jadi dia membungkukkan tubuhnya rendah dan menyelinap di bawahnya. Rantai ketiga merangkak di tanah, lalu melompat ke arah wajahnya. Dia berhenti dan menepisnya ke samping dengan Yarai.

Begitu saja, dia berhasil menghindari ketiga rantai itu. Sekarang para iblis itu tidak punya cara untuk bertahan lagi. Dia bahkan tidak membutuhkan Dart untuk mencapai mereka sebelum rantai itu kembali. Dia berlari secepat yang dia bisa mengejar kedua iblis yang melarikan diri itu, tetapi pengejarannya terhenti.

“Di belakangmu!” Kaneomi memperingatkan.

Sebelum dia sempat berputar, sebuah bola logam menghantam punggungnya. “Gah?!”

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia berjuang untuk tetap berdiri dan merobohkan rantai yang menyerang dari belakang lagi.

Dia berbalik ke arah Jishibari dan Himawari, siap mengejar sekali lagi, tetapi mereka sudah pergi.

“…Mereka berhasil lolos.”

Suasana hening di atas Jembatan Gojo Ohashi. Hanya suara aliran sungai di bawahnya yang terdengar. Ia tidak menyadari ada jejak kaki yang bisa diikutinya. Jejak- jejak itu telah hilang.

“Kadono-sama…” kata Kaneomi saat dia mendekatinya. Tato di kakinya telah menghilang. Rantai keempat yang menyerangnya dari belakang pastilah yang telah mengikatnya. “Saya sangat menyesal.”

“Tidak, jangan khawatir. Ini kesalahanku.”

Kaneomi tampak tidak bersemangat, mungkin karena ia yakin ia hanya menahan Jinya. Namun, ia tidak menyalahkannya. Semua kemarahan yang membuncah dalam dirinya kini ditujukan pada dirinya sendiri.

Dia merenungkan pertemuan itu. Dari segi kekuatan, Jishibari jauh lebih lemah daripada orang-orang seperti Tsuchiura dan Okada Kiichi. Dari semua penampilan, dia bukanlah seseorang yang mengancam. Namun, kekuatan iblisnya cukup untuk menutupi semua kelemahan fisiknya, kurangnya keterampilan bela dirinya, dan perbedaan pengalaman di antara mereka. Jinya memiliki banyak kesempatan untuk menang, tetapi kesombongan telah menghentikannya untuk mengambilnya. Dia begitu yakin bahwa dia tidak akan kalah dari iblis seperti Jishibari, dan untuk itu, dia pantas kalah.

“Magatsume…” Setelah merenungkan kekalahannya, dia teringat pada dalang yang memimpin para iblis. Jishibari mengaku memburu manusia atas perintah Magatsume. Jika Magatsume adalah seseorang yang bermaksud mencelakai orang, maka kemungkinan besar hanya masalah waktu sebelum dia menghadapinya—dan juga Jishibari dan Himawari.

Dia mencengkeram gagang pedangnya erat-erat dan bersumpah untuk tidak melakukan kesalahan bodoh seperti itu lagi. Namun, rasa sedih yang tak dapat dijelaskan mengalir dalam dirinya.

“Terima kasih sudah makan bersama kami.”

Jinya membungkuk saat seorang pelanggan keluar melalui tirai pintu masuk. Ia bahkan tidak tersenyum kepada pelanggannya, bahkan senyum layanan pelanggan, tetapi para pelanggan tetap sudah terbiasa dengan hal itu sehingga mereka tidak peduli. Kesibukan restoran saat makan siang telah berlalu, dan suasana kembali tenang. Setelah mengantar pelanggan terakhirnya, ia akan merasa tenang sebelum suasana kembali ramai di malam hari.

Jinya telah membuka restorannya seperti biasa saat fajar menyingsing, tetapi pikirannya masih dipenuhi dengan kejadian malam sebelumnya saat ia bekerja. Ia tidak dapat melupakan kekalahannya yang memalukan itu.

Pada akhirnya, ia gagal mengalahkan iblis Jembatan Gojo Ohashi. Jishibari berhasil lolos tanpa tertangkap, dan Dart serta Flying Blade miliknya berhasil dinetralkan. Ini adalah kegagalan yang sangat besar tanpa hasil apa pun.

Masalah Magatsume juga masih ada. Magatsume sendiri hampir pasti kuat, mengingat dia adalah ibu dari setidaknya satu iblis pembawa kemampuan yang kuat. Dari apa yang Himawari katakan, Magatsume jelas telah memberi perintah kepada kedua iblis itu dengan tujuan tertentu. Dia tidak tahu apa tujuan itu, tetapi itu jelas bukan sesuatu yang menyenangkan.

“Bagus sekali.” Dia mendesah, suasana hatinya suram. Nomari kembali saat itu juga. Menyadari ada yang tidak beres, dia langsung berlari menghampirinya.

“Ada yang salah, Ayah?”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bagaimana sekolahmu hari ini?”

“Bagus. Kami belajar matematika dan menulis. Aku akan belajar dengan cepat agar bisa membantu di restoran!”

Betapa manisnya, pikir Jinya. Hatinya yang berat menjadi lebih ringan, dan ia mengusap kepala putrinya. “Kau pasti lelah.”

“Ehehe, nggak mungkin. Sekolah nggak ada apa-apanya.”

“Begitu ya. Aku sedang ada waktu luang sekarang. Mau minum teh bersama?”

“Bisakah kita?” Dia berseri-seri karena gembira, tetapi ekspresinya segera berubah muram. Pandangannya tertuju pada seorang wanita yang sedang makan di restoran.

“Ada apa?” tanyanya.

“Masih ada pelanggan yang tersisa.”

Wanita itu tidak memperdulikan mereka dan terus memakan sobanya. Nomari menatap Jinya dengan ragu, bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa bagi mereka berdua untuk minum teh saat bisnis masih berjalan. Dia hanya menepuk kepala Jinya dengan sayang dan berkata, “Tidak apa-apa. Dia tidak masuk hitungan.”

Wanita itu tidak bereaksi terhadap ucapannya. Pelanggan terakhirnya baru saja pergi, dengan kata lain, wanita ini bukan pelanggannya.

Dia menghabiskan sobanya dan memberikan mangkuk kosong itu kepada Jinya. “Saya akan memesan kakiage soba berikutnya, silakan.”

“Beberapa detik saja tidak cukup, bukan?” katanya dengan jengkel. “Kau tahu, kebanyakan orang membayar makanan mereka.”

“Tapi saya sudah membayar. Enam puluh yen, tepatnya.”

“…Benar juga, tapi kamu masih makan terlalu banyak. Sebenarnya, kenapa kamu masih di sini?”

Wanita itu adalah kliennya malam sebelumnya, Kaneomi. Entah mengapa, dia tetap di Demon Soba, bahkan menghabiskan dua mangkuk soba dan sekarang memesan yang ketiga dengan uangnya sendiri. Tentunya dia punya hak untuk mengeluh saat ini.

“Karena kau seorang pemburu iblis, bisa dipastikan kau akan berhadapan langsung dengan Magatsume. Terlebih lagi, kau sekarang punya alasan untuk secara aktif mengejar Jishibari sepertiku, bukan?”

Dia berhasil. Dart dan Flying Blade miliknya telah diambil oleh Jishibari. Dengan mengalahkannya, dia mungkin bisa mendapatkan kembali kekuatannya. Sekarang dia punya lebih banyak alasan untuk mengejar Jishibari daripada permintaan Kaneomi saja.

“Kau benar, kurasa. Tapi itu masih belum menjelaskan mengapa kau ada di sini,” katanya.

“Karena kau mengejar Jishibari, aku ingin kau mengizinkanku tinggal bersamamu. Dengan begitu, kita bisa berbagi informasi yang kita temukan dan lebih siap jika mereka menyerang lebih dulu.” Dia memberikan saran yang membingungkan dengan senyum yang indah. Jinya jadi bertanya-tanya ke mana perginya sifatnya yang rendah hati dan lembut tadi malam. Dia bisa bersikap sangat tegas meskipun nada bicaranya rendah hati. Jinya tidak percaya dia pernah menganggapnya sebagai orang yang lemah lembut.

“Ayah, apa yang terjadi?” Nomari mendongak ke arah Jinya dengan ekspresi sedikit kesal.

“Kita punya tujuan yang sama, jadi kehadiranku seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Kaneomi. “Aku akan berlatih agar tidak menghalangimu, dan aku akan membantu mengurus restoran.”

“Tidaklah pantas bagi seorang wanita muda untuk tinggal bersama seorang pria yang tidak dikenalnya. Saya khawatir saya harus menolaknya,” kata Jinya.

“Tetapi Anda telah menerima permintaan saya, dan saya telah membayar Anda di muka. Secara logika, saya masih klien Anda. Anda tidak perlu bertindak sejauh itu dengan melayani saya seperti melayani tuannya, tetapi saya yakin beberapa konsesi memang diperlukan.”

Jinya merasa bingung untuk membantah. Ia memang telah membayarnya sejumlah besar uang enam puluh yen, dan ia juga gagal mengalahkan Jishibari. Ia berutang padanya. Setelah melihatnya bertarung, Kaneomi mungkin telah memutuskan bahwa Jinya mampu mengalahkan Jishibari, jadi ia tidak akan menarik kembali permintaannya sekarang. Bahkan jika ia menawarkan untuk mengembalikan pembayarannya, ia tidak akan menerimanya.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya sedikit dan menunjukkan ekspresi ramah.

Dia tidak punya pilihan lain. Tanpa berkata apa-apa, dia pergi ke dapur dan mulai memasak dengan tenang. Dia segera memberikan mangkuk yang sudah jadi itu kepadanya. “…Ini. Satu kakiage soba.”

“Bolehkah aku menganggapnya sebagai jawaban ya?” Dia tersenyum lebar, jelas senang dengan dirinya sendiri. Sebaliknya, Nomari menggembungkan pipinya dan cemberut.

Kalau dipikir-pikir, Magatsume bukan satu-satunya misteri. Identitas Kaneomi dan alasan mengapa Jishibari mirip dengannya juga masih belum diketahui.

“Enak sekali.” Melihat tatapan Jinya, Kaneomi tersenyum tipis padanya. Dia memang misterius, tapi setidaknya dia tidak terlihat seperti orang jahat.

Sambil mendesah lemah, Jinya bertanya-tanya apakah dia bisa mengenakan sedikit biaya penginapan untuk setidaknya mendapatkan sesuatu dari ini.

Para iblis merajalela, dan seorang wanita yang dikenal sebagai Magatsume tengah merencanakan sesuatu. Makhluk-makhluk tak dikenal mengintai di kegelapan Kyoto, tetapi kehidupan sehari-hari Jinya sendiri tidak banyak berubah. Pada siang hari ia menjalankan restoran soba, dan pada malam hari ia memburu para iblis. Namun, rutinitas itu pun tidak jauh dari uang receh.

“Wah…” Akhirnya merasa kenyang, Kaneomi dengan lembut mengusap mulutnya. Jinya menatapnya dengan jengkel. “Kuharap kita bisa akur, kalian berdua.”

Dan begitulah bagaimana Iblis Soba mendapat penumpang gelap misterius.