Volume 4 Chapter 3

Interlude:

Dengan Pedang

1

“TERIMA KASIH TELAH BERBELANJA BERSAMA KAMI!”

Tepat di sebelah SMA Modori River di prefektur Hyogo terdapat jalur air besar yang disebut Sungai Modori. Jalan setapak menuju gerbang sekolah dipenuhi deretan pohon gingko, membuat perjalanan ke sekolah menjadi pemandangan yang sangat indah. Namun, jika Anda berjalan ke arah lain menyusuri jalan setapak itu sebentar—mungkin lima belas menit dari sekolah—Anda akan menemukan Aye-Aye Mart, toko serba ada tempat saya bekerja selama beberapa waktu.

Sebenarnya, cara saya bekerja di sini cukup sederhana. Seorang rekan kerja lama saya bekerja di daerah itu, jadi saya mampir dan kebetulan melihat tempat ini sedang mencari manajer. Lalu, tiba-tiba saja, saya sudah ada di sini. Sejujurnya, saya tidak pernah menjadi tipe pekerja. Kalau saya boleh memilih, saya tidak akan bekerja sehari pun dalam hidup saya. Namun, jika Anda tidak bekerja, Anda tidak bisa makan. Itulah sebabnya saya dengan berat hati menjadi manajer Aye-Aye Mart ini dan menghabiskan sebagian besar hari saya untuk bekerja sejak saat itu.

Yang mengejutkan saya, pekerjaan itu ternyata cukup menarik. Hal favorit saya adalah bekerja di kasir. Tentu saja saya mempekerjakan pekerja paruh waktu, tetapi saya sendiri juga suka melakukannya. Anda bisa melihat begitu banyak jenis pelanggan yang bekerja di kasir.

Karena lokasinya yang sangat dekat, banyak guru dan siswa dari Modori River High School yang datang. Para siswa terutama datang berbondong-bondong pada pagi hari untuk membeli makanan ringan dan makan siang, lalu datang lagi setelah sekolah untuk membeli lebih banyak makanan ringan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa para siswa adalah pelanggan terbaik kami. Tentu saja, tidak semua guru dan siswa sama. Orang-orang akan membeli barang yang sangat berbeda, yang membuat mengamati mereka menjadi menarik.

“Merokok.”

Misalnya, guru ini datang setiap pagi, membanting koran, dan berkata singkat, “Rokok,” seolah-olah saya akan mengingat merek apa yang dia inginkan hanya karena dia datang setiap hari. Namun, pelanggan sombong seperti ini cukup umum, jadi saya tidak merasa terganggu.

“Kamu mengalaminya lagi?”

“Ya, ini sangat lezat. Kamu juga harus mencobanya, Miyaka-chan.”

“Eh… kurasa aku baik-baik saja.”

Berikutnya adalah dua gadis, satu tinggi dan satu tampak seperti anak kecil. Mereka adalah siswa SMA di tahun yang sama, tetapi mereka tampak seperti dua orang yang sangat bertolak belakang dalam hal kepribadian. Gadis yang tampak muda membeli produk baru yang disebut “Pai Apel Isi Krim Segar” dan beberapa “Permen Susu yang Cantik.” Pai apel itu baru saja dipajang di rak-rak toko baru-baru ini, tetapi laku keras di kalangan pelanggan wanita. Mungkin saya bisa melakukan sesuatu yang lebih di sana, dalam hal bisnis. Gadis yang tinggi membeli permen karet rasa mint yang menyegarkan. Saya kira tidak semua gadis muda menyukai hal-hal yang manis.

“Hanya ini.”

Pelanggan berikutnya adalah seorang pria berseragam pelajar. Ia selalu datang untuk membeli makan siang sebelum sekolah, tetapi hari ini ia membeli “Mochi Potong Katoo”. Ia telah membeli produk ini berkali-kali sebelumnya, tetapi saya selalu bertanya kepadanya.

“…Mengapa ini?”

“Hah? Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, ini akan jadi makan siangku. Kita hidup di era yang indah di mana kita bisa makan isobe mochi kapan pun kita mau.”

…Yang ini jelas-jelas punya masalah. Anak SMA macam apa yang makan sekantong mochi untuk makan siang? Kebetulan, pada hari-hari dia tidak makan mochi, dia membeli barang-barang seperti soba instan dan roti kacang merah manis. Pola makannya buruk… bukan berarti kesehatan pelanggan saya adalah urusan saya.

“Permisi, ini tolong.”

Berikutnya ada lebih banyak siswa sekolah menengah, sepasang laki-laki dan perempuan yang tampak akrab.

“Kamu banyak mendapat bekal makan siang akhir-akhir ini, Natsuki.”

“Orangtuaku sedang pergi jalan-jalan, dan Ha-chan tidak datang hari ini.”

Bekal makan siang kami hampir selalu habis terjual setiap hari. Bekal makan siang adalah penyelamat bagi orang-orang di seluruh dunia yang tidak bisa memasak, baik sebagai pelajar maupun bukan.

Seperti yang Anda lihat, kami mendapat banyak pelanggan. Satu-satunya alasan orang seperti saya mampu bertahan dalam pekerjaan selama ini mungkin karena orang-orang ini sangat menarik.

Akhir-akhir ini saya berpikir tentang bagaimana semua pelanggan ini memiliki cara unik mereka sendiri dalam menjalani hidup. Sepasang gadis yang datang, anak laki-laki yang membeli bekal makan siang, bahkan orang aneh yang makan mochi sebagai makanan… mereka semua memiliki kekhawatiran, kegembiraan, dan tujuan mereka sendiri. Mungkin mereka tidak terlihat terlalu memikirkan apa yang mereka beli, tetapi mereka masing-masing memiliki alasan sendiri untuk memilih apa yang mereka lakukan. Sayang sekali saya tidak pernah bisa menyelami pikiran mereka sedalam itu, tetapi senang rasanya berpikir bahwa saya sudah cukup dewasa untuk memahami bahwa ada banyak kehidupan yang dijalani di luar kehidupan saya sendiri.

Meski begitu, tidak ada hal besar yang bisa dipetik dari semua ini. Kalau ada pelajaran nyata yang bisa dipetik, yah…saya kira itu adalah bahwa kehidupan seorang manajer toko serba ada juga penuh dengan kegembiraan kecil.

“Selamat datang!”

Pelanggan lain baru saja datang. Aku ingin tahu apa yang akan mereka beli.

Saya memasang senyum khas pebisnis dan melanjutkan pekerjaan saya. Pagi yang sibuk baru saja dimulai.

***

e𝐧𝓊ma.i𝐝

Tahun pertama era Genji (1864 M), Maret.

Saat itu sudah larut malam. Tiga pria berjalan dengan angkuh di sepanjang jalan di lingkungan samurai, satu-satunya cahaya berasal dari gemerlapnya bintang-bintang. Para pria itu, muda dan bersemangat, baru saja meninggalkan sebuah pertemuan beberapa saat yang lalu.

“Keshogunan sialan itu sudah mati! Jika kita para samurai ingin membela diri, sekaranglah waktunya!”

“Hei, kawan, diamlah. Kau tak pernah tahu siapa yang mungkin mendengar.”

Ketiga pria itu adalah jiwa-jiwa patriotik yang bersedia mengangkat senjata dan menggulingkan keshogunan demi negara mereka. Mereka telah bertemu berkali-kali dengan samurai yang berpikiran sama yang juga menginginkan perbatasan dibuka tetapi tidak setuju dengan sikap diplomatik keshogunan yang lemah. Mereka belum mengambil tindakan langsung, tetapi jiwa patriotik mereka tidak salah lagi. Ketiganya berjalan bersama, alkohol yang mereka minum memicu perdebatan mereka yang bersemangat, sampai tiba-tiba mereka berhenti.

“Keh, keh keh…”

Tak ada bulan yang menghiasi langit malam, hanya hamparan bintang. Musim semi telah berakhir, tetapi belum terasa seperti musim panas; mereka masih dalam masa transisi di mana musim masih belum jelas. Saat angin hangat bertiup dan menerbangkan awan debu, tawa menyeramkan terdengar dari sosok yang berdiri di senja hari.

Ketiga lelaki itu menjadi tegang. “Siapa yang ada di sana?!” kata salah satu dari mereka.

Sosok itu perlahan mendekat. Melalui kegelapan yang remang-remang, mereka melihat bahwa dia adalah seorang pria berusia awal tiga puluhan, tingginya sekitar lima setengah shaku dengan bahu yang cukup sempit, yang menunjukkan fisik yang lemah. Namun, lehernya sangat berotot, yang berarti dia pasti telah menjalani pelatihan yang ekstensif. Pria itu menatap ketiga orang itu dengan mata tajam dan sebilah pisau di tangannya.

Saat ketiganya menatap bilah pedang itu, ketegangan mereka meningkat. Salah satu dari mereka berteriak, “Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Namun begitu dia berbicara, kepalanya jatuh ke tanah.

“Bukankah sudah jelas saat kau melihat pedangku? Kalian semua terlalu najis…”

“A-apa?!” Para lelaki itu tidak mengalihkan pandangan mereka dari lelaki misterius itu sedetik pun, namun ia telah menutup jarak dan menebas sebelum mereka sempat berpikir untuk bereaksi. Perilakunya hampir seperti supranatural. Tak satu pun terasa nyata, tetapi genangan darah yang menyebar dan kepala yang terpenggal berguling-guling di tanah jelas-jelas asli.

Ketiga pria itu telah menghadapi sesuatu yang tidak manusiawi dan tidak dikenal.

“Kamu bas—”

Mereka bahkan tidak sempat menghunus pedang. Dengan satu tebasan pedang, orang kedua terbunuh.

“Aaaah…”

Yang ketiga menyusul tak lama kemudian, hanya sempat berteriak. Tak lama kemudian, mayat-mayat itu berjumlah tiga orang.

Pria itu menatap mereka dengan mata tanpa emosi. “Kalian semua najis,” gumamnya malas.

Karena kehilangan minat, dia membalikkan badannya dari mayat-mayat itu dan menghilang dalam kegelapan.

“Keh, keh keh…”

Hanya tawa menakutkan yang tersisa di bawah langit malam tanpa bulan.

***

Jinya berada di bagian dalam Kihee, menggunakan kamar tidur beralas tatami di rumah pemilik restoran dan Ofuu. Ia menenangkan bayinya hingga tertidur, lalu membentangkan kain katun di bawah pantatnya. Ia menyelipkan kain kecil di bawah tubuh bayi itu, lalu melilitkan kain katun itu agar kain itu tetap menempel erat.

“Kamu sudah membaik,” kata Naotsugu, teman dekat Jinya yang telah bersama selama sepuluh tahun.

“Kurasa begitu,” jawab Jinya datar. Ia tak henti-hentinya menggerakkan tangannya saat berbicara. Tatapan matanya serius sekali, tetapi ia hanya mengganti popok bayi. Awalnya ini merupakan tantangan baginya, tetapi ia sudah terbiasa dengan proses ini. Setelah selesai, ia mengambil Nomari kesayangannya.

“Da-da.”

“Apa itu, Nomari?”

Bayi itu kini sudah bangun sepenuhnya, menatap ayahnya. Ayahnya menggendongnya sebentar, membuatnya tersenyum, dan pemandangan itu membuat ayahnya tersenyum kembali.

“Wah, kau benar-benar sudah menjadi seorang ayah,” kata Ofuu sambil mendesah kagum. “Kau mengejutkan kami saat kau muncul dan mengumumkan bahwa dia adalah putrimu entah dari mana.”

“Benar sekali,” Naotsugu setuju.

Mungkin aneh melihat seorang pria berotot, tingginya hampir enam shaku, yang bisa dengan mudah mengalahkan setan dengan bermain bersama bayi sekarang.

“Aku mengerti. Bahkan menurutku aneh bagi seseorang sepertiku membesarkan seorang anak,” kata Jinya. Dia tidak memberi tahu mereka apa pun tentang Yuunagi, hanya saja seseorang telah mempercayakan putrinya kepadanya dalam keadaan yang tidak biasa. Suatu hari dia akan memberi tahu Nomari tentang ibunya dan bagaimana dia berbohong demi ibunya, tetapi kisah tentang kasih sayang seorang ibu adalah rahasianya sampai saat itu.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Yah, saya tidak akan mengatakan itu aneh,” kata Naotsugu. Ia tahu kesulitan mengurus bayi secara langsung. Ia bahkan pernah berlutut memohon kepada istrinya, Kinu, untuk mengajarinya cara mengurus anak mereka sendiri. Naotsugu mengerti bahwa Jinya serius ingin membesarkan Nomari, jadi ia sering memberikan nasihat kepada Jinya.

“Ya…” Ofuu tampak terpaku pada sesuatu saat melihat Jinya dan Nomari. Hubungan Jinya dengan Naotsugu dan Ofuu sedikit berubah sejak dia mulai membesarkan seorang anak perempuan.

“Hai, Jinya-kun, sekarang saat yang tepat?” Pemilik restoran menjulurkan kepalanya dari dalam restoran.

“Hm? Oh, maaf meminjam kamarmu.”

“Tidak usah khawatir. Anda, eh, punya ‘pelanggan’ yang ingin bertemu dengan Anda,” kata pemilik restoran itu dengan sedikit ragu.

“Oh?” Hal seperti itu bukan hal yang langka. Cukup banyak orang datang ke Kihee untuk mencari penjaga Yasha pembunuh iblis yang legendaris. “Baiklah, aku akan datang sekarang.”

“Terima kasih. Dan, uh, maaf.”

Jinya merasa aneh melihat pemilik restoran itu terlihat ragu-ragu, tetapi itu tidak menghentikannya untuk tetap menuju ke restoran itu sambil menggendong Nomari.

“Ah, ternyata kau di sini, Jinya-dono. Maaf karena datang tanpa pemberitahuan.”

Jinya membeku saat ia menatap pengunjung itu. Menunggunya adalah seorang pria yang jelas berasal dari keluarga samurai berpangkat tinggi. Ia mengenakan jubah haori yang sangat bagus namun sederhana, dan dua pedang tergantung di pinggangnya. Ia adalah Pengikut Setia Shogun, Hatakeyama Yasuhide.

“Tuan Hatakeyama…”

“Sudah lama ya? Aku senang kau tampaknya baik-baik saja. Apakah anak itu anakmu?” Cara bicara Yasuhide yang santai tercium seperti kepura-puraan. Tidak heran pemilik restoran itu begitu gelisah. Seorang pria dengan kedudukan seperti dia biasanya tidak akan mengunjungi restoran soba milik orang biasa. Aneh sekali dia datang ke sini.

“Mengapa kamu di sini?” tanya Jinya.

“Ya, hanya ada satu alasan mengapa seseorang akan mencari Yasha, pembunuh iblis.” Yasuhide tersenyum lebar. “Ada iblis yang ingin aku bunuh.”

“Okada Kiichi, bawahanku yang terkuat. Dia telah melakukan banyak pekerjaan untukku sebelumnya, berjuang demi tujuanku.”

Naotsugu tidak tahu identitas asli Jinya, jadi Jinya tidak mengizinkannya mendengar percakapannya dengan Yasuhide. Karena sudah lewat tengah hari, Naotsugu tidak keberatan untuk keluar saat Jinya bertanya. Ofuu dan pemilik restoran juga menghilang, beristirahat di kamar tidur. Hanya Jinya dan Yasuhide yang ada di restoran, duduk berhadapan.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Kiichi tidak pernah ragu untuk membunuh seseorang, baik dengan pembunuhan atau cara lain. Namun, akhir-akhir ini dia membuat masalah bagi kita, membunuh orang-orang yang bukan hanya orang asing dan musuh politik kita. Dia mulai dengan sekutu politik dan juga ronin, dan sekarang dia mulai membunuh wanita dan anak-anak juga. Dia tidak lebih dari seorang pembunuh gila saat ini.”

Yasuhide berbicara dengan fasih. Emosinya tetap tidak terbaca, seolah-olah dia mengenakan topeng noh. “Aku tidak bisa membiarkannya merajalela lebih lama lagi. Aku siap berkorban untuk melindungi masyarakat samurai. Aku bahkan akan menantang para dewa sendiri jika harus. Tapi aku tidak bisa menyetujui pembantaian yang tidak masuk akal seperti ini. Meski begitu, aku ragu kata-kataku bisa mencapainya lagi, dan aku tidak tahu banyak orang yang bisa menghentikannya dengan paksa. Itu sebabnya aku datang kepadamu.” Dia berhenti di sana dan menatap Jinya. “Aku tidak memintamu untuk menjadi pedangku. Aku hanya ingin mengakhiri ini sebelum lebih banyak orang tak berdosa mati. Bisakah kau meminjamkan bantuanmu kali ini?” Dia menundukkan kepalanya ke Jinya, seorang ronin yang rendah hati.

Secara lahiriah, Yasuhide tampak bersungguh-sungguh, tetapi ada—dan selalu ada—sesuatu yang mencurigakan tentang dirinya. Jinya tidak terlalu membenci pria itu dan dedikasinya terhadap cara hidupnya, tetapi ia percaya bahwa mereka tidak cocok sebagai manusia. Jinya tidak bisa menerima bagaimana Yasuhide menggunakan orang-orang yang tidak bersalah seperti pion.

“…Aku tidak mengerti. Apa yang kau dapatkan dari semua ini?” tanya Jinya.

“Dari pembunuhan ini?”

“Tidak, dari sini . Apa yang kau dapatkan dengan datang kepadaku?”

Yasuhide memiliki iblis yang bekerja untuknya, dan juga memiliki pengaruh yang besar. Dia tidak punya alasan untuk mencari Jinya dan membayarnya untuk melakukan pekerjaan ini. Pasti ada alasan lain mengapa dia melakukan hal ini.

“Tidak bisakah kau meminta orang yang bekerja untukmu untuk melakukan ini? Tsuchiura, kurasa namanya?” kata Jinya.

“Aku memang percaya padanya, tapi kasus ini, yah… Bagaimanapun, dia adalah rekan Kiichi. Aku tidak mungkin memintanya untuk membunuh salah satu rekannya sekarang, bukan?”

Jawaban tenang Yasuhide hanya meningkatkan kecurigaan Jinya. Biasanya yang terjadi adalah sebaliknya. Jika salah satu orangmu sendiri membuat masalah, kau pasti ingin melenyapkannya tanpa membiarkan orang luar mengetahuinya. Hanya orang bodoh yang akan berkeliling dan mengungkapkan bahwa faksi mereka sedang mengalami masalah.

Kurangnya logika dalam perkataan Yasuhide membuat Jinya melotot, tetapi Yasuhide tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia peduli.

“Kamu tetap tidak bisa dipercaya seperti sebelumnya,” kata Jinya.

“Oh, aku sakit hati. Jadi, bagaimana? Apakah kamu mau menerima pekerjaan itu?”

Jinya tidak bisa langsung memberikan jawaban yang pasti. Mungkin saja ada pembunuh yang berkeliaran dan membunuh tanpa pandang bulu, tetapi dia tidak bisa begitu saja mengikuti tanpa semua detailnya. Dia berkata, “Biarkan aku perjelas satu hal: Apakah pembunuh ini benar-benar iblis?”

“Ya. Dia iblis yang lebih rendah dengan kekuatan manusia dan tidak memiliki kemampuan khusus yang bisa dibicarakan. Namun, keterampilannya menggunakan pedang bisa menjadi ancaman bahkan bagi iblis yang lebih unggul. Metode biasa Anda mungkin tidak berhasil padanya.”

Kiichi adalah iblis, jadi pekerjaan ini memang termasuk dalam lingkup tugas Jinya. Namun, mendengar bahwa Kiichi hanyalah iblis yang lebih rendah—yaitu, iblis yang tidak memiliki kekuatan unik—berarti tidak ada banyak dorongan untuk mengambil pekerjaan itu. Akan tetapi, masalah terbesarnya adalah Jinya sama sekali tidak memercayai Yasuhide sebagai pribadi.

Jadi, haruskah dia menerima pekerjaan itu atau tidak? Jinya merenungkannya sejenak sementara mereka berdua duduk dalam diam.

Yasuhide akhirnya menimpali dengan sebuah saran. “Saya lihat Anda tidak bisa langsung memberi saya jawaban. Bagaimana kalau begini? Tiga malam dari sekarang, saya akan memanggil Kiichi ke… katakanlah, Jembatan Edobashi. Saya akan mengatakan ada lawan yang sepadan untuknya, yang pasti akan membuatnya tertarik untuk datang.”

Jinya menduga Yasuhide telah merencanakan hal-hal seperti ini sejak awal. Dia berbicara tanpa jeda untuk berpikir dan bahkan tampak menikmatinya.

Yasuhide melanjutkan, “Jika kau memutuskan untuk menerima pekerjaan itu, pergilah ke Jembatan Edobashi malam itu. Jika tidak, abaikan saja semuanya dan aku akan mengirim Tsuchiura untuk mengurus semuanya. Pokoknya, itu saja dariku.” Ia berdiri dan berjalan menuju pintu keluar tanpa menoleh ke belakang. Jinya memperhatikan kepergiannya, melihat bahunya yang ramping dari belakang dan berpikir bahwa ia memiliki tubuh yang lemah namun tampak kuat.

“Hatakeyama Yasuhide… Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

“Ya, tidak ada yang bisa diharapkan selain masa depan yang lebih baik untuk negara ini, dan tentu saja para samurai.”

Yasuhide meninggalkan kata-kata itu, lalu pergi untuk selamanya. Langkahnya penuh percaya diri. Dalam dirinya, Jinya dapat melihat keyakinan ideologis mutlak yang ingin ia miliki sendiri.

2

DI TAMAN rumah keluarga Hatakeyama, terdapat pohon magnolia putih. Dari bulan Maret hingga April, kuncup bunga yang diselimuti bulu perak akan terbentuk dan mekar menghadap ke langit. Terlepas dari ukuran bunganya, bunga-bunga ini hanya akan membuka sedikit, seakan-akan mereka rendah hati dengan keindahannya yang luar biasa.

“Menakjubkan, bukan, Tsuchiura?” Duduk di ruangan beralas tatami, Hatakeyama Yasuhide menatap bilah pedang pendek di tangannya.

“Benar. Apakah ini…?”

“Ya, itu adalah bilah pedang Kadono.” Ia menjentikkannya pelan dengan jarinya, menghasilkan gema yang nyaring. Ia tampak sangat menikmatinya, tetapi Tsuchiura mendengarkan dengan cemberut. “Seorang pedagang pedang mengunjungiku beberapa hari yang lalu dan menjualnya padaku. Kudengar Kadono adalah rumah bagi beberapa pandai besi terbaik di negara ini, dan tampaknya itu bukan sekadar rumor. Desain pedang itu tampak sederhana, tetapi sebenarnya cukup berselera.”

Tsuchiura tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menundukkan kepalanya sedikit. Dia cukup mengenal kualitas bilah tachi Kadono, tetapi itulah sebabnya dia tetap diam.

“Keh, keh keh…” Seorang pria dengan mata tajam membuka pintu geser, dan suaranya yang menyeramkan berbicara menggantikan Tsuchiura. “Anda memiliki penglihatan yang tajam, Hatakeyama-dono. Tidak ada yang tidak murni dari bilah Kadono. Bilah-bilah itu memang pantas mendapatkan ketenarannya.” Okada Kiichi-lah yang membunuh lawan-lawan politiknya atas perintah Yasuhide.

“Kiichi, kamu sudah kembali.”

“Saya sudah melihat perintah Anda, Hatakeyama-dono. Mereka jauh dari lawan yang sepadan, tapi saya bertahan dengan kebosanan itu demi Anda.”

“Benarkah? Kau tampaknya cukup menikmati dirimu sendiri sebelum datang ke sini?” Yasuhide berkata menantang. Keahlian Kiichi memang hebat, tetapi dia terlalu haus darah. Yasuhide telah memerintahkannya untuk membunuh beberapa samurai yang mendukung pembukaan perbatasan, tetapi Kiichi juga telah membunuh orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan target. Lebih buruk lagi, dia tampak tidak malu sedikit pun atas tindakannya.

Kiichi tersenyum. “Keh, keh keh. Aku tidak bisa menahannya. Aku seorang pembunuh. Membunuh adalah tugasku.”

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Dasar sampah.” Tsuchiura menggertakkan giginya karena tidak senang. Keduanya setia kepada Yasuhide, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa diabaikan. Tsuchiura melotot tanpa berusaha menyembunyikan rasa permusuhannya, tetapi Kiichi menepisnya seolah-olah dia anak kecil.

“Ada apa, Tsuchiura? Apakah aku membuatmu tidak senang?”

“Tentu saja. Pembunuhanmu yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal hanya akan membawa masalah bagi Yasuhide-sama.”

“Kamu masih saja tidak suci seperti sebelumnya. Kamu membebani dirimu sendiri dengan terlalu banyak hal yang berlebihan.”

Adu argumen mereka bahkan tidak bisa disebut pertengkaran. Tidak peduli seberapa besar permusuhan yang Tsuchiura tanggung, Kiichi tidak terlalu memperdulikannya.

Kiichi melanjutkan, “Lagipula, aku merasa Hatakeyama-dono akan dengan senang hati menanggung masalah yang kutimpakan padanya.”

Yasuhide tidak membenarkan atau membantah pernyataan yang penuh muatan itu, tetapi suasana tegang itu sedikit mereda. “Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang harus kuminta darimu, Kiichi. Aku ingin kau membunuh seseorang.”

“Baiklah. Salah satu anti-shogun yang lemah?”

“Tidak, kali ini kau akan memiliki lawan yang sepadan. Mungkin kau pernah mendengar tentang penjaga Yasha yang memburu iblis Edo?”

“…Oh?” Hal itu langsung menarik perhatian Kiichi. Suasana di ruangan itu tampak semakin mencekam dan tidak menyenangkan saat bibirnya melengkung membentuk senyum sinis yang jahat.

***

Dua hari telah berlalu sejak Jinya bertemu Yasuhide. Dengan hanya tersisa satu hari sebelum tanggal yang ditentukan, Jinya sedang menyeruput soba di Kihee.

“Nah, sana.” Ofuu menggendong Nomari sementara Jinya makan. Nomari tertidur lelap, mungkin lebih nyaman di pelukan wanita lembut daripada pria tabah.

“Maaf atas masalah yang ditimbulkan,” kata Jinya.

“Oh, tidak masalah sama sekali. Lagipula, kami tidak punya pelanggan lain.”

Setiap kali Jinya pergi berburu iblis, Ofuu akan menjaga Nomari. Ia menghargai bantuannya, tetapi ia juga merasa sedikit bersalah karena terlalu bergantung padanya.

Pemilik restoran itu tidak menggoda mereka seperti biasanya. Karena merasa aneh, Jinya mengintip ke dapur dan melihat pria itu sepucat hantu meskipun dia berada tepat di sebelah tungku kayu yang menyala.

“Ayah?” Menyadari ada yang tidak beres, Ofuu memanggil ayahnya, tetapi ayahnya tidak menjawab. Ia memanggil lagi, tetapi tetap tidak ada jawaban. Kemudian ayahnya sedikit goyang, tampak seperti hendak terhuyung-huyung. “Ayah?!”

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Wah?! Y-ya?” Akhirnya dia menjawab saat ketiga kalinya Jinya memanggil namanya, tetapi dia tetap pucat. Jinya tahu pria itu semakin kurus seiring bertambahnya usia, tetapi ketika dia melihat pergelangan tangannya sekarang, dia tidak percaya betapa rampingnya pergelangan tangannya.

“Aku sudah memanggil namamu sejak lama. Apa kau tidak mendengarku?”

“O-oh, maaf. Aku agak lupa.” Suaranya kurang bersemangat. Kesehatannya makin memburuk akhir-akhir ini. Bukan hanya kelelahan yang menyerangnya; usia tua pun mulai merayap. Tentu saja, seseorang bertambah tua seiring berjalannya waktu, tetapi perbedaan antara dirinya yang sekarang dan yang dulu membuat keadaannya yang sekarang jauh lebih sulit untuk diterima.

“Mungkin sebaiknya kau istirahat sebentar,” saran Ofuu.

“Tidak, tidak. Bagaimana kita bisa mencukupi kebutuhan hidup jika aku tidak bekerja?” Dia tersenyum riang, atau setidaknya berusaha. Kelelahan terukir begitu dalam di wajahnya, dan otot-ototnya terlalu kaku. “Hei, aku akan baik-baik saja, jadi jangan memasang wajah seperti itu.”

“Tapi, Ayah…” Mata Ofuu sedikit berair.

Karena tidak tahan dengan tatapan itu, dia menggaruk kepalanya dengan malu dan mengalah. “Bah… Baiklah, aku akan menutup toko lebih awal hari ini. Bagaimana menurutmu?” Meskipun keras kepala dan keras kepala, dia punya kelemahan terhadap putrinya.

Dia mengangguk lebar. Dia mendesah kesal, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya. Seorang ayah sejati.

Jinya menghabiskan sobanya sambil memperhatikan mereka berdua, lalu mengeluarkan beberapa koin. “Saya akan menaruh uangnya di sini.”

“Ah, tunggu sebentar, Jinya-kun.” Jinya hendak membawa Nomari dan pergi, tetapi Ofuu belum menyerahkannya. Dengan sedikit khawatir, dia menoleh ke arah ayahnya. “Um…”

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja. Antarkan dia pergi.”

Keduanya memiliki semacam pemahaman tanpa kata-kata yang tidak dipahami oleh orang luar seperti Jinya. Dia agak bingung, tetapi Ofuu segera berbalik menghadapnya sambil tersenyum lembut.

“Mau jalan-jalan bareng?”

Setelah mereka meninggalkan Kihee, dia mengajaknya ke toko tembikar di dekat Sungai Kanda. Dia tidak keberatan ikut, tetapi dia tidak tahu mengapa dia mengajaknya. Dia hanya menatap berbagai barang yang dipajang sementara dia dengan hati-hati memeriksa berbagai wadah.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya sambil menyodorkan mangkuk nasi kecil.

“Tidak apa-apa, kurasa,” katanya. Dia tidak begitu mengerti apa yang membuat mangkuk itu enak atau tidak, jadi dia tidak memberikan tanggapan yang jelas.

“Da-da.”

“Apa itu, Nomari?”

Nomari sedikit rewel dalam pelukannya, tersenyum polos. Meskipun kasar, Jinya tidak bisa tidak menganggap putrinya menggemaskan.

“Heh heh, aku lihat bahkan kau tak sanggup melawan putrimu,” kata Ofuu.

“Itu bukan sesuatu yang perlu diolok-olok.”

“Siapa bilang aku bercanda?” Dengan hati yang hangat karena interaksi ayah-anak itu, dia kembali memilih mangkuk, dengan hati-hati memilih semua pilihan dan memeriksanya dengan saksama. “Oh, bagaimana dengan yang ini?” Dia menunjukkan mangkuk kedua dan meminta pendapatnya lagi. Ini adalah mangkuk yang lebih kecil, tetapi dengan dasar yang lebih dalam dan lebih lebar.

“Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan. Sebenarnya, saya bahkan tidak tahu untuk apa Anda membutuhkannya.”

“Itu akan menjadi mangkuk Nomari-chan. Mangkuk yang ada di restoran kami terlalu besar untuknya.”

Jinya terkejut, terutama karena Ofuu mengatakannya dengan santai.

Ia melanjutkan, “Dengan mangkuk seperti ini, kita bisa membuat soba untuk Nomari-chan. Kita mungkin akan membutuhkannya dalam satu atau dua tahun lagi… Kau tidak keberatan, kan?”

“Tidak, itu ide yang bagus. Aku bahkan belum memikirkannya. Terima kasih.”

“Ini adalah hal yang paling sedikit yang dapat kulakukan untuk salah satu pelanggan tetap kita.” Dia menghela napas lega dan tersenyum. “Kalau begitu, aku akan pergi membeli ini.”

Dia hendak menawarkan untuk membayar, tetapi wanita itu menghilang ke belakang sebelum dia sempat berbicara. Dia mendapati dirinya tersenyum tanpa sengaja. Ini jelas di luar apa yang dilakukan seseorang untuk pelanggan biasa. Dia merasa sangat bersyukur wanita itu mau melakukan ini untuk putrinya. Mungkin itu pertanda bahwa dia baik-baik saja sebagai seorang ayah.

“Terima kasih sudah ikut denganku.”

“Sama sekali tidak. Kalau boleh, aku harus berterima kasih padamu karena telah melakukan ini untuk Nomari.”

Ofuu akhirnya membayar mangkuk itu sendiri. Keduanya berjalan bersama-sama, berdampingan dan menggendong bayi dalam gendongannya. Mungkin orang-orang yang melihat mereka mengira mereka memiliki hubungan yang berbeda.

“Hei, apa kau mau melihat-lihat sebentar?” Ofuu melangkah di depannya, lalu berbalik. Senyuman lembut menghiasi wajahnya.

Jinya mengangguk dan dengan senang hati memimpin jalan.

Jalan-jalan di Edo kini begitu familiar baginya. Mereka berjalan-jalan sambil melihat-lihat etalase toko, dan malam pun tiba sebelum mereka menyadarinya. Matahari perlahan memudar di cakrawala, dan tawa bergema di kejauhan, mungkin anak-anak toko yang sedang dalam perjalanan pulang dari kerja. Kebisingan kota masih terasa, tetapi tidak seramai sore hari. Entah bagaimana, malam dan semua kebisingannya terasa sangat cepat berlalu. Merasa semangatnya sedikit memudar, Jinya mengerutkan kening. Keduanya terus berjalan, menatap Edo yang berlalu begitu saja.

Mereka menyeberangi Jembatan Aramebashi, lalu berjalan di sepanjang Sungai Kanda—yang terawat rapi seperti parit—sebelum mencapai deretan pohon willow yang dikelilingi rumput yang tumbuh lebat. Jika diperhatikan lebih dekat, pohon-pohon ini jelas bukan pohon willow biasa. Di dahannya yang menjuntai terdapat bunga-bunga kecil berwarna putih dengan lima kelopak.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku ke sini.” Ofuu berhenti di samping salah satu pohon willow salju dan dengan anggun menyentuh salah satu bunganya.

Pohon willow salju sekilas tampak seperti pohon willow biasa, tetapi sebenarnya pohon ini adalah sejenis pohon bunga sakura. Bunga-bunga putihnya yang mekar berdekatan di satu cabang menyerupai kepingan salju yang menumpuk satu di atas yang lain.

“Waktu berlalu begitu cepat. Sulit dipercaya bahwa sekarang sudah musimnya untuk berbunga,” kata Jinya.

“Aku tahu. Dan bunga-bunga itu mekar dengan sangat indah tahun ini.”

Bunga-bunga putih bermandikan cahaya senja. Keduanya pernah berbincang di bawah bunga-bunga ini sebelumnya.

Beberapa hal tidak akan pernah bisa diubah, tetapi Jinya kini bisa membiarkan dirinya hidup perlahan dari waktu ke waktu, dan itu pasti berkat Ofuu. Dia berterima kasih padanya, tetapi dia juga menyesali bagian dirinya yang tidak bisa diubah.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Saya senang kita membuat jalan memutar kecil ini,” katanya.

“Aku juga, tapi…apakah tidak apa-apa jika kamu tidak berada di sisi ayahmu?”

“Tidak apa-apa. Dia tidak sakit atau semacamnya.”

Dia tahu bahwa wanita itu hanya menyembunyikan kekhawatirannya. Mereka sudah saling kenal cukup lama sehingga dia bisa memahami hal itu. Sebenarnya, wanita itu ingin pergi ke sisi ayahnya saat itu juga, tetapi dia tidak berusaha untuk berpisah dari pohon willow salju itu.

“Lagipula, aku lebih khawatir padamu, Jinya-kun.” Dia tersenyum kecut. Orang pasti bertanya-tanya mengapa wanita terkadang cenderung memperlakukan pria seperti anak-anak. Wajah yang dia buat adalah wajah seorang kakak perempuan terhadap adik laki-lakinya. Ofuu akan selalu peduli pada dirinya yang kikuk dan canggung. Betapa baiknya dia.

“Kamu…khawatir padaku?”

“Maaf. Aku tidak bisa tidak menguping,” katanya ragu-ragu. Dia mendengar pembicaraan Jinya dengan Yasuhide, dan kurangnya keputusan yang jelas tentang apakah dia akan menerima pekerjaan itu tampaknya membuatnya khawatir. “Apakah ada alasan mengapa kamu tidak yakin?”

Dia tidak keberatan sama sekali dengan pertanyaannya. Dia cukup percaya padanya untuk terbuka tentang perasaannya. “Tidak, aku hanya… bingung.” Dia tidak goyah atas permintaan Yasuhide karena ragu-ragu, tetapi dia juga tidak tahu bagaimana menjelaskan mengapa dia goyah . “Aku tidak bisa mengabaikan pembunuh yang membunuh tanpa pandang bulu, bahkan jika Hatakeyama Yasuhide hanya ingin aku menghentikan mereka sebagai bagian dari rencana. Tapi…”

Dia telah membunuh iblis, melahap mereka, dan menjadikan kekuatan mereka miliknya. Begitulah cara dia hidup selama ini, dan begitulah cara dia akan hidup selanjutnya. Namun, pada suatu saat, dia telah memperoleh lebih banyak hal untuk dijalani daripada sekadar itu. “Permintaan ini tidak memiliki banyak nilai sejauh menyangkut tujuanku, namun secara naluriah aku ingin menerimanya hanya agar aku dapat menghentikan seorang pembunuh. Itu membuatku bingung, jadi aku tidak dapat mengatakan ya. Bahkan sekarang, aku masih bingung mengapa aku berpikir seperti itu.”

Bagaimana jika pembunuhnya membunuh Ofuu? Bagaimana jika dia membunuh pemilik restoran, Naotsugu, atau Nomari? Bagaimana jika dua orang yang tidak lagi dia lihat terbunuh tanpa sepengetahuannya? Jinya telah melakukan begitu banyak hal kejam demi tujuannya, tetapi sekadar memikirkan kemungkinan yang tidak menyenangkan membuatnya melupakan perjalanan seratus tahun yang akan dia lalui.

Ia pikir ia telah meninggalkan keterikatan semacam itu, tetapi kekhawatiran yang membuncah dalam dirinya tidak mengizinkannya memilih pilihan yang jelas-jelas ia lihat sebagai yang terbaik.

“Mungkin aku sudah melemah.”

Keinginannya untuk menjadi lebih kuat adalah satu-satunya yang dimilikinya, tetapi ia tidak bisa lagi mengejar obsesi itu dengan sepenuh hati seperti yang pernah dilakukannya. Ia menggertakkan giginya dengan keras. Rasa frustrasi dan malu membuat bahunya gemetar.

“Ha ha.” Ofuu tertawa, tetapi tidak ada niat jahat dalam suaranya. Ekspresi wajahnya seperti seorang ibu yang menemukan sesuatu yang terlalu menawan untuk tidak tersenyum.

“Mengapa kamu tertawa?”

“Maaf, tapi kamu terlalu manis untuk tidak melakukannya, tahu?” Dari nada bicaranya saja, orang akan mengira dia sedang mengejeknya. Tapi dia terlihat begitu lembut, jadi dia tidak mengeluh. “Aku merasa tidak ada yang bisa kukatakan kepadamu sekarang yang akan kamu terima. Tapi tolong, jangan lupakan apa yang kamu sebut kelemahan sekarang. Aku hanya tahu bahwa suatu hari nanti akan tiba saatnya kamu akan menghargainya dengan sepenuh hati.”

Dia tampak berseri-seri, bagaikan bunga yang sedang mekar. Dia tidak mengerti apa maksudnya, jadi dia hanya bisa menatapnya dengan linglung.

Ofuu tampak cantik di samping pohon willow salju dan di bawah cahaya senja. Mungkin dia tidak terpesona, tetapi malah terpesona olehnya.

Ia teringat kembali pada langit malam yang tak terlupakan itu dalam ingatannya, langit saat semuanya berawal. Keindahannya tak tertandingi oleh langit senja yang ia lihat sekarang, dan itu membuatnya sedikit berkaca-kaca. Namun, yang pasti, itu hanyalah cahaya jingga menyilaukan yang menyengat matanya.

Malam akhirnya berakhir, dan hari yang telah diatur Yasuhide pun tiba.

3

DARI SEMUA JEMBATAN yang membentang di atas Sungai Kanda, Jembatan Edobashi adalah salah satu yang terbesar.

Matahari telah terbenam, jadi satu-satunya cahaya yang ada adalah cahaya bulan dan bintang. Keriuhan siang hari telah sirna, hanya menyisakan bisikan lembut sungai yang memantulkan cahaya bulan untuk mengisi kekosongan yang sunyi. Tak seorang pun terlihat. Jinya tak bisa meminta panggung yang lebih baik.

Dia sudah menunggu di tengah jembatan untuk mendapatkan koku penuh.4Akhirnya, sosok seorang pria dengan mata tajam muncul dari kegelapan. Di pinggangnya ada pedang yang terbungkus sarung besi. Cara berjalannya tampak ceroboh, tetapi dia tidak meninggalkan celah dalam langkahnya. Dasar-dasar semua seni bela diri dimulai dengan gaya berjalan seseorang, jadi kekuatannya terlihat jelas hanya dari langkahnya yang terpusat sempurna. Dia berhenti di depan Jinya dan menyeringai.

Ada sesuatu yang meresahkan dalam ekspresinya. Ekspresi itu mengandung kebencian, tajam dan kosong seperti pisau yang terhunus. Jinya tahu tanpa ragu bahwa dialah pembunuh yang diceritakan kepadanya.

“Kurasa kau Okada Kiichi?” tanya Jinya. Ia meletakkan tangannya di atas Yarai dan mengeluarkan bilah pedang dari mulut sarungnya, sambil sedikit meringankan beban tubuhnya pada kaki kirinya.

“Benar sekali. Dan kamu…?”

“Jinya, seorang ronin dari Fukagawa. Dengan ini saya meminta duel.”

“Wah, sopan sekali dirimu.”

Pertukaran kata-kata mereka tidak lebih dari sekadar sandiwara. Mereka berdua sudah dipenuhi dengan niat untuk membunuh. Pertarungan maut mereka telah dimulai bahkan sebelum mereka bertukar nama.

“Baiklah, aku tidak melihat alasan untuk menolak permintaanmu untuk berduel…”

Keduanya dengan hati-hati menilai jarak di antara mereka, suasana di jembatan itu sangat tegang. Waktu seakan berhenti untuk selamanya, tetapi sebenarnya tatapan mereka hanya berlangsung sesaat.

Tubuh Kiichi tampak kabur saat ia tiba-tiba mulai memperpendek jarak. Ia melesat maju, tidak membiarkan momentumnya turun dan mencapai kecepatan tertingginya dengan satu langkah. Mendekat dengan cepat, ia mengayunkan pedangnya ke arah leher Jinya. Untuk iblis yang lebih rendah, keahliannya luar biasa. Ia cukup cepat sehingga orang normal akan terbunuh bahkan tanpa memahami apa yang telah terjadi, tetapi Jinya telah mempertahankan diri dari serangan cepat lebih dari yang dapat ia hitung. Ia memblokir tebasan horizontal yang datang dengan Yarai, lalu mengayunkan pedangnya ke bawah. Dengan Kiichi yang sekarang tidak berdaya, Jinya melepaskan tebasan diagonal ke arahnya.

“Oho. Lumayan.” Kiichi mengira ia akan menyelesaikan pertarungan dengan serangan pertamanya. Melihat Jinya benar-benar berhasil menangkis dan melakukan serangan balik membuatnya tersenyum gembira. Ia bersandar dan bertumpu pada kaki kirinya, sehingga berhasil menghindari pedang Jinya dengan gerakan sekecil mungkin. Namun ia tidak berhenti di situ, ia juga melakukan serangan balik dengan gerakan pedangnya ke atas.

Jinya mundur selangkah dan mengunci pedangnya dengan pedang Kiichi. Ia yakin akan menang dalam adu kekuatan, dan benar saja, ia dengan mudah menepis pedang Kiichi.

Namun Kiichi tidak membiarkan hal itu menghentikannya. Tanpa ragu, ia dengan cekatan menangkis serangan susulan Jinya dan memperpendek jarak di antara mereka. Saat ia melangkah maju, ia menusukkan pedangnya ke jantung Jinya.

Gerakan Kiichi cepat… Tidak, mungkin sempurna . Dia tidak membuat gerakan yang sia-sia saat menghindar atau memperbaiki posisinya, dan dia meninggalkan celah yang sangat kecil saat dia bergerak untuk menusuk. Kiichi sendiri mungkin lebih tajam dan lebih baik daripada pedang yang diayunkannya. Keterampilan dan tubuhnya diasah dengan sempurna, memberikan ilusi bahwa tusukannya sangat cepat.

Jinya melangkah mundur dengan kaki kirinya dan mencoba mencegat serangan itu.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Namun kamu tetap saja tidak suci.”

Namun ujung pedang Kiichi melonjak , serangannya tiba-tiba berubah dari tusukan ke jantung Jinya menjadi tusukan ke lehernya.

Jinya tidak bisa menghindar dengan cukup cepat. Ia mencoba mendorong tubuh bagian atasnya ke samping, tidak peduli dengan posisi canggung yang dialaminya, tetapi pedang itu masih menggores daging di lehernya dan bau darah yang menyengat memenuhi hidungnya.

Dia bereaksi terlambat karena perubahan lintasan pedang itu begitu mulus. Perubahan serangan itu alami, seolah-olah Kiichi telah merencanakannya sejak awal. Gerakan yang dilakukan pria itu sangat sedikit sehingga membuat bulu kuduk Jinya merinding.

Dan serangan Kiichi tidak berakhir di sana, karena pedangnya yang terjulur terus-menerus menebas leher Jinya. Namun, jika hal seperti itu cukup untuk membunuh Jinya, perjalanannya pasti sudah berakhir dengan kematian sejak lama. Dengan posisi tubuhnya yang masih tidak stabil, ia menggunakan satu tangan untuk mengayunkan pedangnya ke bawah. Meskipun ia mudah terlihat dan pedangnya hanya mengenai udara, itu sendiri sudah bagus. Momentum ayunan Jinya sudah cukup untuk memaksa dirinya kembali seimbang. Kiichi harus menarik pedangnya ke belakang, menciptakan sedikit ruang di antara keduanya. Jinya memanfaatkan ini untuk menurunkan dirinya dan menghantamkan bahu kirinya ke ulu hati Kiichi.

Namun sekali lagi, ia hanya memukul udara.

Jinya yakin dia berhasil menangkap orang itu. Pukulan bahunya cukup untuk melumpuhkan iblis-iblis hebat, jadi masuk akal jika pria bertubuh kecil seperti Kiichi tidak mungkin bisa menahannya. Itulah sebabnya dia melepaskannya, dan waktunya juga tepat. Namun, serangan itu berakhir setengah langkah lebih pendek.

Jinya melihat ekspresi sombong di wajah Kiichi yang sedang menyombongkan diri dan segera mengerti apa yang telah terjadi. Lawannya telah membacanya seperti membaca buku.

Dengan santai, Kiichi melangkah mundur, memberi jarak di antara mereka sebelum tertawa. “Keh, keh keh. Sekarang aku mengerti. Kau kuat. Tubuhmu bisa jauh lebih kuat dari tubuhku… tapi kau terlalu najis.”

Kiichi kuat. Yasuhide telah mengklaim bahwa keterampilannya dalam menggunakan pedang membuatnya mampu menyaingi iblis yang lebih unggul, dan itu tampaknya tidak berlebihan. Jinya telah memperoleh banyak pengalaman dalam pertempuran sebelumnya dan cukup percaya diri dengan keterampilannya sendiri, tetapi Kiichi jauh lebih unggul dalam hal permainan pedang. Dalam duel pedang biasa, Jinya akan kalah sepuluh kali dari sepuluh kali.

Tetapi ini bukan duel pedang biasa.

Dengan Dart , Jinya melompat maju, memperpendek jarak lebih cepat dari yang bisa dilakukan manusia, lalu menyerang tanpa menghentikan momentumnya. Pedangnya mendarat di tengkorak Kiichi dengan kekuatan yang lebih besar dari yang bisa dilepaskan oleh manusia mana pun.

“Kamu menggunakan terlalu banyak kekuatan.”

Tidak adil menyebut ayunan Jinya sebagai tebasan; itu lebih seperti pukulan kasar. Namun, tebasan itu tetap akan membunuh jika mengenai sasaran, dan bahkan jika Kiichi entah bagaimana berhasil menahan serangan itu, kekuatan pukulan itu akan menghancurkannya.

Namun Kiichi tidak mencoba untuk mencegat serangan itu. Sebaliknya, ia menjaga gerakannya tetap halus dan hati-hati, seolah-olah ia sedang menangani barang pecah belah yang bagus, dan dengan lembut menangkis serangan itu. Ia menyentuh permukaan pedang Jinya dan sedikit mengubah lintasannya, lalu meluncur ke tempat aman yang telah ia ciptakan. Dengan kakinya yang masih bergerak maju, ia mengubah posisi sikunya dan bergerak ke arah tebasan diagonal ke atas.

“Kamu terlalu banyak membuang gerakan.”

Dari menangkis, mengelak, hingga menyerang sambil terus maju, gerakan Kiichi mengalir seperti air, tidak menyia-nyiakan satu pun yang ada di sepanjang jalan.

“Dan jiwamu terganggu.”

Dia telah memahami gangguan singkat yang dialami Jinya.

Jinya buru-buru memutar tubuhnya, tetapi dia tidak bisa menghindar sepenuhnya. Bilah pisau itu mencabik sisi tubuhnya saat dia bergerak melewati Kiichi. Lukanya terasa seperti api. Serangan itu tidak mengenai organ-organnya, tetapi dagingnya telah terpotong. Pakaiannya basah oleh warna merah.

Serangan susulan lainnya dengan cepat mendekat, dan Jinya buru-buru menangkisnya. Ia kemudian menggunakan Dart lagi, kali ini untuk menjauh dari Kiichi.

“Kau najis, sangat najis. Tubuhmu terlalu banyak mengeluarkan kotoran, baik secara fisik maupun mental.” Kiichi berdiri tanpa kewaspadaan, tampaknya tidak peduli dengan serangan apa pun yang bisa dilancarkan Jinya.

Dari percakapan mereka tadi, Jinya bisa tahu kemampuan fisik Kiichi tidak setinggi itu. Untuk seorang iblis, kekuatannya hanya di atas rata-rata. Dia masih dalam batas manusia. Namun, dia kuat. Jinya mengalahkannya dalam hal kekuatan fisik dan kecepatan, dan dia bahkan memiliki kekuatan iblis sementara Kiichi tidak. Namun, Kiichi jauh lebih baik darinya dalam hal pedang. Pria itu jelas telah mengembangkan ilmu pedangnya hingga tingkat yang tidak masuk akal, berlatih tanpa henti selama bertahun-tahun. Ketekunan adalah kekuatan Okada Kiichi.

“…Mengapa kau membunuh?” tanya Jinya. Ia tidak menegur pria itu; ia sungguh-sungguh ingin mendengar jawabannya. “Ketika pertama kali mendengar kau adalah seorang pembunuh, aku membayangkanmu sebagai monster biadab, tetapi sebaliknya aku menemukan seorang pria yang setia pada pedang. Kau pasti telah berlatih selama bertahun-tahun untuk mencapai levelmu saat ini, aku yakin. Katakan padaku, bagaimana mungkin seorang pria yang menekuni ilmu pedang dengan sepenuh hati menikmati pembunuhan yang tidak masuk akal?”

Sudut mulut Kiichi terangkat membentuk senyum sinis dan mengejek. “Mengapa aku membunuh? Sungguh pertanyaan yang aneh. Mengapa aku tidak boleh membunuh jika pedang memang ada untuk tujuan itu? Aku sama sekali tidak mengerti pertanyaanmu.” Dia berbicara dengan lembut, seperti sedang mencoba menjelaskan sesuatu kepada seorang anak. “Untuk menempa baja yang kuat, seseorang harus membuang semua kotoran. Untuk membuat alkohol yang lezat, seseorang membutuhkan air yang jernih. Apakah kita tidak berbeda?” Dia berbicara dengan tegas, seolah-olah yakin dengan keyakinannya. “Sampah mengaburkan kemurnian kita, jadi kita harus menyingkirkannya.” Dia mencibir, senyumnya yang mengerikan mengingatkan pada bau darah. “Aku terlahir sebagai samurai, jadi aku diberi pedang dan dilatih untuk menggunakannya. Tapi aku diberitahu untuk tidak membunuh. Bukankah itu aneh? Jika kamu mengambil pedang, itu seharusnya untuk membunuh—itulah kesimpulan logisnya. Itulah gunanya pedang. Itulah gunanya latihan kita… Ya, aku yakin orang pertama yang kubunuh adalah guru pedangku. Sejak saat itu, saya terus membunuh dan akhirnya menyadari sesuatu: Hanya samurai yang diberi pedang, tetapi cara hidup samurai mencegah kami membunuh.”

Ada beberapa hal yang bisa dipahami Jinya, tetapi dia tidak setuju dengan pandangan dunia Kiichi. Meski begitu, Kiichi tidak gila. Dia memiliki logikanya sendiri, dan dia membunuh sesuai dengan logikanya. Dia benar-benar percaya bahwa pedang dimaksudkan untuk membunuh dan mempraktikkan kepercayaan itu, tidak lebih.

“Kesetiaan, kehormatan, keyakinan, martabat, moralitas…semuanya tidak ada nilainya. Orang menjadi tidak murni justru karena mereka membiarkan hal-hal tersebut mengaburkan bilah pedang mereka. Pedang dimaksudkan untuk memotong. Kepercayaan samurai hanya merusak tujuan pedang seseorang. Itulah sebabnya aku membantai keluargaku, juga diriku yang dulu seorang samurai.”

Jinya merasa seperti telah menguasai Kiichi sekarang. Dia adalah seorang pria tanpa tujuan apa pun. Lupakan hal-hal seperti melindungi keshogunan atau memihak pada masalah perbatasan; dia bahkan tidak tertarik pada masa depan atau masa lalu, hidupnya atau kematiannya. Jika dia memiliki satu tujuan untuk dibicarakan, itu adalah untuk tetap menjadi dirinya sendiri sampai saat-saat terakhirnya. Dia adalah seorang pria yang hidup dengan pedang, dan dia membunuh orang untuk membuktikan bahwa cara hidup seperti itu memiliki makna. Baginya, hidup tanpa mempermalukan orang yang telah menjadi dirinya selama ini adalah kebanggaan terbesarnya.

“Aku telah membunuh pendekar pedangku, orang asing, keluargaku, saudara-saudaraku, bahkan teman-temanku. Aku telah membunuh begitu banyak orang hingga aku tidak mengingat mereka semua. Keh, keh keh. Dan ternyata, melakukan hal sejauh itu membuat seseorang menjadi tidak manusiawi. Sebelum aku menyadarinya, aku telah menjadi iblis.”

Setan yang lahir bukan dari emosi negatif, tetapi dari pengejaran yang dilakukan secara ekstrem.

Kiichi mencibir. “Kau bertanya padaku mengapa aku membunuh. Izinkan aku menjawabmu: Aku telah meninggalkan kemanusiaanku, menjadi iblis, dan membunuh banyak orang…semuanya untuk hidup lebih setia pada pedang. Aku hidup dengan pedang, dan karenanya kehidupan yang dikhususkan untuk membunuh memberi makna pada hidupku.”

e𝐧𝓊ma.i𝐝

Dia hanya punya satu keinginan: bisa hidup dengan pedang. Pedang diciptakan untuk membunuh, jadi dia akan membunuh. Ilmu pedang dikembangkan untuk membunuh dengan lebih efisien, jadi dia akan menggunakannya untuk membunuh dengan lebih efisien. Tidak peduli apakah korbannya laki-laki atau setan, samurai atau rakyat jelata, atau bahkan perempuan atau anak-anak; selama dia hidup dengan pedang, dia akan membunuh. Cara hidup ini, tanpa etika atau moral, adalah segalanya bagi Kiichi.

“Hidup dengan pedang berarti menjadi pedang.”

Kata-katanya sangat mengejutkan Jinya. Jinya menyipitkan matanya, dibutakan oleh pancaran cahaya pria yang dihadapinya.

Okada Kiichi adalah perwujudan dari semua cita-cita Jinya.

Sejak hari Suzune menyatakan bahwa ia akan membawa kehancuran bagi seluruh umat manusia, kebencian yang tak jelas telah bersemayam dalam diri Jinya. Ia memulai perjalanan untuk mencari kekuatan, berharap bahwa kekuatan barunya suatu hari nanti akan menghilangkan semua keraguan tentang mengapa ia menggunakan pedangnya.

“Jadi begitu.”

Namun, di suatu titik di sepanjang jalan, ia menjadi terbebani oleh hal-hal yang berlebihan. Ia mengaku sangat ingin menghentikan Dewa Iblis, tetapi hatinya goyah hingga ia ikut serta dalam penyimpangan seperti duel ini, yang tidak memberinya kekuatan untuk menang. Jinya ingin menjadi seperti Kiichi. Ia sangat berharap dapat meninggalkan segalanya demi mengejar satu tujuannya.

“Hanya itu saja?” tanya Kiichi.

“Ya… Tapi, izinkan aku mengatakan satu hal terakhir. Menurutku kau… luar biasa. Bahkan, patut diirikan.” Jinya bersungguh-sungguh, namun sebagian dirinya masih tidak setuju dengan pria itu. “Itulah sebabnya kita harus melanjutkan.”

“Oh?”

Masih berdarah di sisinya, Jinya mengambil posisi berdiri dengan pedang dipegang di sisinya dan diarahkan ke belakang.

Rasa jijik di wajah Kiichi telah menghilang di suatu titik, digantikan oleh senyum mengerikan. “Kau tidak akan lari?”

“Tentu saja tidak. Setelah mendengarmu, aku ingin lebih merendahkanmu lagi.”

Jinya bertanya-tanya mengapa demikian, tetapi ia tahu alasannya jauh di lubuk hatinya. Jinya melihat nilai dalam kekotoran yang dicemooh Kiichi.

Ia telah diajari nama-nama bunga, berbagi minuman dengan teman-temannya, mencoba membuat soba—ia bahkan belajar cara mengganti popok. Semua itu adalah hal-hal yang tidak berharga, pemborosan yang mengurangi kemurnian tujuan sejatinya. Namun, ia menghargai semua itu.

Jadi dia tidak mau lari.

Jika Jinya lebih lemah dengan pedang, maka ia bisa saja berubah menjadi iblis dan menggunakan kekuatannya untuk menang, tetapi ia dengan sukarela memilih untuk tidak melakukannya. Ia ingin tahu bagaimana ia dibandingkan dengan wujudnya yang dulu ideal sekarang karena ia, seperti kata Kiichi, tidak murni.

“Itu kata-kata yang cukup murni. Kau menarik perhatianku.” Untuk pertama kalinya, Kiichi mengambil posisi. Posisinya hampir ortodoks dengan pedangnya dipegang di depan, satu-satunya yang berbeda dari standar adalah ujung pedangnya yang sedikit miring ke kiri.

Akhirnya, pria itu memperlakukan Jinya seperti lawan yang sebenarnya.

Udara terasa stagnan. Jinya menahan napas. Tenggorokannya terasa seperti terisi pasir.

Keduanya saling menatap, tidak bergerak sedikit pun. Namun, mereka tidak mencari celah, tetapi mencoba mengumpulkan kekuatan pada pedang mereka sendiri. Hanya satu pikiran yang terlintas di benak mereka: membunuh .

Mereka menggeser kaki mereka sedikit sekali, mendekat satu sama lain hampir tak terasa.

Keheningan itu tampaknya berlangsung selamanya.

Angin malam yang dingin bertiup di antara mereka dan menjadi sinyal untuk memulai.

Jinya bangkit dari keadaan istirahatnya. Ia melontarkan tubuhnya yang telah ditempa pertempuran ke depan, bergerak tanpa kekuatan berlebih. Sementara itu, Kiichi melakukan hal yang sama, mencapai kecepatan tertingginya dengan satu langkah. Mereka tidak mengandalkan kekuatan daging mereka, tetapi pada kendali tubuh yang diberikan oleh teknik mereka. Meskipun mereka tampak melakukan gerakan yang sama, nuansa di balik tindakan mereka sedikit berbeda. Jarak di antara mereka mendekati nol dalam sekejap, dan mereka berdua berayun sekuat tenaga.

“Haaaah!”

“Haaap!”

Kedua iblis itu berteriak saat mereka bertemu di satu titik. Mereka melesat melewati satu sama lain dan terdiam saat keheningan kembali.

Lalu, satu di antaranya jatuh berlutut.

“Aduh… aduh…”

Darah menyembur sedetik kemudian. Dadanya teriris, memperlihatkan daging di bawah kulitnya.

Keduanya telah mencurahkan jiwa mereka ke dalam serangan mereka. Satu orang memilih untuk hidup dengan pedang. Yang lain menginginkan kekuatan tetapi tidak dapat berkomitmen seperti yang lain. Tidak ada yang dapat dikatakan telah memilih jalan yang lebih unggul dari yang lain; mereka hanya menghargai hal-hal yang berbeda. Tidak seorang pun dapat menghakimi mereka, bahkan diri mereka sendiri. Tetapi bagaimanapun juga, harus ada pemenang.

Orang yang masih berdiri mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah, lalu memasukkannya ke sarung besi. “Keh, keh keh. Luar biasa. Sudah lama aku tidak melihat pedang sehebat ini.”

Yang berlutut, tak bergerak, adalah Jinya. Dia telah mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi semua itu belum cukup.

Dia batuk darah. Lukanya tidak cukup dalam untuk membunuhnya, tetapi dia tidak berdaya, tidak bisa bergerak. Hasil duel mereka sudah jelas, tetapi dia tidak bisa menyerah begitu saja dan membiarkan dirinya terbunuh. Dia masih punya tujuan yang harus dicapai. Dia harus berjuang sampai napas terakhirnya, tidak peduli betapa buruknya penampilannya.

Ia mencoba mengerahkan kekuatan ke seluruh anggota tubuhnya, tetapi ia tidak dapat berdiri. Namun, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, Kiichi tidak melanjutkan serangannya. Jinya mendongak dengan bingung, hanya untuk melihat bahwa Kiichi telah berbalik dan berjalan pergi.

“Ke mana… kau akan pergi…?” teriak Jinya. Dengan napas terengah-engah, ia memaksakan diri berdiri dengan menopang dirinya dengan sarung pedangnya. Tidak ada kemarahan dalam suaranya, hanya kebingungan yang nyata tentang mengapa ia diampuni. “Kau… menang. Kenapa tidak… menghabisiku?”

“Aku belum menang. Pertarungan pedang adalah pertarungan yang mempertaruhkan nyawa seseorang. Fakta bahwa kita berdua masih hidup berarti belum ada pemenang yang muncul. Hasil seperti itu agak tidak murni, tetapi… faktanya tetap bahwa kau memang telah melukaiku.”

Kiichi berbalik menghadap Jinya dan mengangkat lengannya. Lengan jubahnya terpotong di atas siku. Dia menggulungnya hingga memperlihatkan potongan, panjangnya bahkan tidak sampai dua matahari.

“Pedangmu terperosok dalam kekotoran, tetapi tetap tenang. Bertarung melawan kontradiksi seperti itu menyenangkan.” Kiichi tersenyum, bukan mencibir. Pria kecil bermata gila itu tampak senang telah tertebas. “Hidupmu adalah milikmu untuk saat ini.”

Kiichi itu suci. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah pedang, sampai-sampai ia menjadi iblis karenanya. Iblis adalah makhluk yang tidak bisa lepas dari jalan yang mereka pilih sendiri, jadi Kiichi tidak bisa melepaskan diri dari jalan pedang, tidak mungkin ia mau.

“Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti, sehingga kau bisa mencoba dan menunjukkan kepadaku makna di balik pedangmu yang tidak murni sekali lagi.”

Dengan senyum menyeramkan, lelaki itu tertawa terbahak-bahak lalu pergi.

Jinya gagal melaksanakan permintaan Yasuhide, dan seorang pembunuh kembali berkeliaran di jalanan. Ini adalah kekalahan dalam segala hal, namun hatinya seringan bulu.

Ia berbaring telentang di tengah jembatan dan menatap langit malam. Ia menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip dan bulan pucat, memikirkan pertarungan yang baru saja ia lakukan serta malam yang ia lalui di bawah pohon willow bersalju.

“Heh, heh heh… Ha ha ha…”

Ia tak kuasa menahan tawa. Ia memang kalah, tetapi ia senang karena dirinya yang tidak murni berhasil melukai persona idealnya. Luka kecil yang ditimbulkannya membuktikan bahwa cara hidupnya selama ini tidaklah sia-sia.

“Apa yang kau tahu? Lagipula, aku sudah memilikinya.”

Senang karena dia telah membuktikan kemampuannya dengan tangannya sendiri, dia tersenyum meskipun terluka.

***

September 2009

Saat itu sudah lewat pukul lima, jadi para pelajar yang dalam perjalanan pulang dari klub akan mulai berdatangan secara massal setiap menitnya.

“Selamat siang, Manajer.” Salah satu pekerja paruh waktu saya yang mulai bekerja di sini sekitar awal liburan musim panas, mahasiswa tahun pertama di Sekolah Menengah Atas Modori River, menyapa saya.

“Oh, Miyaka-kun. Aku lihat kamu datang lebih awal hari ini.”

“Itulah rencananya.”

Rambutnya yang panjang sedikit berwarna cokelat, dan penampilannya menarik perhatian beberapa siswa laki-laki yang ingin berbicara dengannya. Dia adalah pembantu yang baik bagi toko itu—meskipun aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah semua gadis akhir-akhir ini menjadi lebih kasar daripada sebelumnya… Tidak, tentu saja itu hanya dia.

Dia datang untuk mengambil alih kasir untukku, jadi aku menghitung uangnya. Bahkan tidak ada satu yen pun yang berkurang dari saldo. Pekerjaan yang dilakukan dengan baik, jika boleh kukatakan sendiri.

Saya bertanya, “Bisakah Anda mengisi kembali rak-raknya?”

“Di atasnya.”

Dia tampak seperti anak nakal yang nakal, tetapi sebenarnya dia orang yang sangat pekerja keras dan tidak suka basa-basi. Selain sifatnya yang kasar, dia sopan dan bertingkah laku tidak seperti anak muda. Sekarang, andai saja pekerja paruh waktu lainnya mau belajar dari teladannya…

“Oh, selamat datang… ugh.” Sekelompok pelanggan datang saat dia sedang mengisi rak, jadi dia mulai menyapa mereka dengan senyuman tetapi membeku di tengah jalan.

“Miyaka-chaaan! Aku di sini untuk main-main!”

“Kami akan sedikit membelai rambutmu.”

Gadis itu bertubuh pendek dan muda, dan pria berwajah tegas—kombinasi yang aneh. Mereka berdua mengenakan seragam SMA Modori River, jadi mereka mungkin berteman…meskipun saya sulit mempercayai bahwa pria itu benar-benar teman mereka.

“Ah, astaga, kalian membuatku malu… Kalian berdua benar-benar akur , ya kan?” Miyaka menyapa teman-teman sekelasnya dengan bingung, lalu menatap mereka dengan agak curiga melihat betapa dekatnya mereka. Keduanya tidak tampak bingung dengan kecurigaannya.

“Ehehehe, baiklah, kurasa begitu! Kita kan teman lama!” kata gadis pendek itu.

“Benarkah sekarang?” jawab Miyaka.

“Oh ya! Sepertinya, dari lebih dari seratus tahun yang lalu!”

“Kaoru, apakah seharusnya ada semacam kalimat lucu di sana?”

“Apa? Tidak! Aku serius!” Gadis bernama Kaoru itu menggembungkan pipinya.

Katanya bertiga itu terlalu ramai, tapi dua orang ini adalah duo yang sangat bersemangat saat sendirian. Pria itu membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau dan mulai melihat-lihat di sekitar toko, akhirnya membawakan sebotol besar minuman keras Jepang ke arah saya di kasir.

“Apakah kamu merasa semuanya baik-baik saja hari ini?” tanyaku, memberikan salam standar.

Lelaki itu mendesah lelah dan berkata, “…Aku tidak akan pernah terbiasa mendengarmu berbicara formal…” Percakapan seperti ini sudah menjadi hal yang biasa bagi kami.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau aku berbicara dengan bebas?”

“Silakan lakukan, demi aku.”

Aku mengamati minuman keras itu. Dia mungkin mengenakan seragam pelajar, tetapi aku tahu dia sudah melewati batas usia minum yang sah.

“Kau seharusnya berpikir dua kali sebelum membeli alkohol dengan seragam pelajar, tahu.”

“Kamu tidak salah. Tidak ada tempat lain yang akan menjual padaku jika aku berpenampilan seperti ini.”

Peraturan tentang minum-minuman keras akhir-akhir ini semakin ketat. Menjadi siswa sekolah menengah atas memiliki kekurangannya sendiri.

Aku melirik gadis-gadis yang sedang mengobrol di bagian majalah dekat jendela, lalu kembali menatap pria di depanku. “Kurasa kehidupan sekolah menengahmu berjalan baik?”

“Mungkin saja. Bagaimana denganmu? Kau tampak cocok bekerja sebagai manajer.”

“Saya menerima pekerjaan ini hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup, tetapi pekerjaan ini juga memiliki kesenangan tersendiri. Saya tidak membenci pekerjaan ini.”

Pekerjaan seorang manajer toko serba ada ternyata menarik. Saya dapat mengamati berbagai jenis pelanggan dengan bekerja di kasir, dan saya memperoleh perspektif untuk membayangkan berbagai cara hidup dengan melakukannya. Saya mulai menyukai posisi itu.

Saya melanjutkan, “Tetapi pada akhirnya, semua itu tidak penting. Saya tetap setia pada diri saya sendiri sekarang, sama seperti yang saya lakukan dulu.”

Waktu telah berlalu dan kekuasaan telah berpindah tangan, tetapi aku belum meninggalkan pedang. Aku mungkin telah terbiasa dengan kehidupanku sebagai manajer toko kelontong, tetapi aku dapat meninggalkannya kapan pun aku mau. Aku dapat menikmati kehidupanku saat ini justru karena itu bukanlah panggilan sejatiku, tetapi cara untuk menghabiskan waktu.

“Dan kau? Sudahkah kau menemukan makna di balik pedangmu yang tidak murni?”

Pedang seharusnya tidak mengandung kotoran, tetapi saya pernah berduel melawan seorang penjaga Yasha di Edo yang mencoba hidup dengan pedang sambil menyembunyikan kotoran. Saya tertarik dengan cara hidup pria itu yang berbeda dan ingin melihat akhir seperti apa yang akan dia alami, tetapi saya gagal membunuhnya. Banyak waktu telah berlalu bagi kami berdua, tetapi sekarang saya bisa mendapatkan jawaban yang telah saya tunggu-tunggu.

Setelah hening sejenak, lelaki itu mulai berbicara pelan. “Kau tetap menjadi wujud idealku sekarang, seperti dirimu dulu.”

Ia menoleh ke samping dan melihat kedua gadis itu tertawa riang. Bahkan sekarang, ia menutupi dirinya dengan kekotoran, namun bahunya yang rileks tampak mengekspresikan rasa percaya diri yang sebelumnya tidak dimilikinya.

“Dulu saya ingin sekali bisa meninggalkan segalanya demi satu tujuan akhir. Saya pikir cara hidup seperti itu sangatlah murni.”

Tatapan mata kosong terbentuk di matanya. Kata-kata yang dirangkai pria berwajah tegas ini lembut.

“Tetapi saya telah menjalani hidup yang panjang sejak saat itu. Saya telah kehilangan banyak hal, tetapi hal-hal kecil tetap ada dalam diri saya. Pengalaman-pengalaman saya telah mengubah siapa saya. Ya, setiap kali beban-beban saya membuat saya goyah, saya ingat bahwa saya tidak murni… Tetapi saya tidak menganggap beban-beban itu berlebihan atau sia-sia. Pandangan saya telah berubah.”

Jawabannya terlalu samar untuk menjadi jawaban yang benar, tetapi saya sangat senang dengan jawaban itu. Lebih dari seratus tahun telah berlalu, tetapi dia tetap menjadi orang yang tidak suci seperti dulu. Dia pasti akan tertimpa beban beratnya sendiri.

Ia berkata, “Sampai jumpa lagi, kurasa. Kau harus mencoba berhenti sejenak untuk mencium bunga mawar itu sendiri. Kau mungkin akan terkejut dengan apa yang terjadi.”

Si bodoh itu semakin lemah, tetapi dia berdiri lebih tegak dari sebelumnya. Dia adalah kontradiksi yang berjalan. Saya merasa itu cukup lucu, cukup untuk membuat saya ingin beradu tinju dengannya sekali lagi.

“…Kau kenal manajernya?” Miyaka selesai mengisi ulang rak dan kembali ke kasir. Sepertinya kami berbicara dengan akrab, karena dia menatap kami dengan heran.

“Dia kenalan lama,” kata pria itu.

“Ah ya, kita memang sudah lama menjalin hubungan,” saya melanjutkan. Secara teknis memang begitu.

Miyaka tampaknya tidak yakin.

“Siap berangkat, Asagao?”

“Hah? Oh ya. Nanti, Miyaka-chan!”

“Baiklah, sampai jumpa besok…” jawab Miyaka, masih sedikit bingung.

Pria itu mulai pergi bersama gadis yang tampak muda itu. Kalau dipikir-pikir, gadis itu tidak membeli apa pun. Dia benar-benar datang hanya untuk main-main, sepertinya.

“Oh, aku lupa satu hal.” Berbeda dengan pertarungan kita dulu, kali ini Jinya yang berhenti dan menoleh ke belakang sambil berjalan pergi. Dia tersenyum dengan berani namun santai yang seolah-olah membanggakan kemenangan. “Pedang yang tidak murni menghasilkan bilah yang tumpul, itu yang kuakui. Namun, bilahku yang tumpul telah membantuku melewati beberapa rintangan tanpa perlu membunuh. Itulah makna di balik pedangku yang tidak murni.”

Setelah mengungkapkan jawaban yang diperolehnya di akhir perjalanannya yang sangat panjang, pria itu berbalik untuk pergi, kali ini dengan sungguh-sungguh.

Pedang itu ada untuk membunuh, tetapi dia bangga karena tidak membunuh. Betapa tidak sucinya dia.

Namun, mungkin itu juga merupakan jalan yang benar menuju pedang. Setidaknya, keyakinan dan keteguhan dalam langkahnya membuatnya tampak seperti itu.

“…Apa maksudnya?” kata Miyaka sambil mengernyitkan alisnya.

Berbeda sekali dengannya, wajahku—yang dulu bernama Okada Kiichi—adalah gambaran kegembiraan. Saat terakhir kali kami bertarung, pria itu hanya mampu mencakarku, tetapi sejak itu dia menjadi lebih kuat dengan caranya sendiri. Berlalunya waktu sungguh menakjubkan.

Sudut bibirku terangkat saat aku membandingkan pria dari ingatanku dengan apa yang kulihat sekarang. Aku melihat pria yang dulu dikenal sebagai penjaga Yasha berjalan pergi dan…

“Keh, keh keh…”

…Tidak bisa menahan tawa.