Bab 6: Kambing Kurban

“Sacrixigs adalah mantra sihir dari Halaman Tiga Bab Perlindungan,” Zero memulai. “Meskipun memerlukan prosedur yang agak membosankan, mantra itu bukanlah mantra tingkat tinggi.”

“Dengan prosedur yang membosankan, maksudmu tanda kambing?” tanyaku.

“Ya. Tidak harus kambing secara khusus, tetapi perapal mantra perlu menandai beberapa orang dengan merek yang dipilih. Ketika seseorang terluka atau sakit, perapal mantra melafalkan mantra sambil memvisualisasikan tanda tersebut dengan kuat dalam pikirannya. Dengan begitu, cedera atau penyakit seseorang akan tersebar ke orang lain yang memiliki tanda yang sama.”

“Tapi bukankah itu hanya akan mengakibatkan lebih banyak korban?”

“Biar aku jelaskan lebih lanjut.” Zero menyodorkan sebuah tas kepadaku. Di dalamnya terdapat barang-barang yang dibutuhkan untuk berkemah di luar, seperti sendok dan mangkuknya. Aku sendiri yang menata semuanya. “Tas itu terlalu berat untuk kau bawa sendiri, bukan?” tanyanya.

“Tidak juga, tidak—”

“Memang berat sekali.”

“Benar. Rasanya lenganku seperti dicabik-cabik.”

Lebih baik jangan memotongnya.

Zero lalu mengulurkan tangan dan mengambil sesuatu dari tas—sebuah cangkir.

“Sekarang agak ringan, karena saya mengambil sebagian isi tasnya.”

“Yah, tentu saja.”

“Mari kita asumsikan ada orang lain yang hadir—misalnya, pendeta—yang akan mengambil sesuatu lagi dari tas itu.” Kali ini Zero mengambil mangkuk kayu.

Aku sangat meragukan kalau pendeta akan melakukan itu, tapi terserahlah. Aku akan tutup mulut saja.

“Bebanmu kini lebih ringan. Namun, pendeta dan aku hanya menambah sedikit beban kami. Sacrixigs bekerja seperti ini. Ia mendistribusikan beban seseorang kepada beberapa orang lain.”

“Jadi Anda dapat mengubah cedera serius yang dialami satu orang menjadi cedera ringan yang dialami banyak orang.”

“Itu akan meningkatkan jumlah korban luka, tetapi mengurangi jumlah kematian. Ada versi yang lebih praktis, meskipun agak rumit. Bagaimanapun, ini adalah mantra sihir yang didasarkan pada prinsip saling membantu.”

“Begitu ya. Kedengarannya seperti mantra sihir yang bagus.”

“Kau juga berpikir begitu?” kata Zero, wajahnya berseri-seri. “Aku penyihir yang baik, jadi aku menciptakan mantra yang bagus. Ini adalah Sihir yang menyebarkan luka kepada orang lain. Karena itu, sihir ini menghabiskan lebih sedikit daya daripada, misalnya, mantra penyembuhan murni seperti Cordia. Sihir ini dapat menyelamatkan banyak orang dengan daya yang paling sedikit. Sayangnya, rasionya tidak tepat.” Wajahnya tiba-tiba berubah muram.

“Perbandingan?”

“Sacrixigs bekerja dengan sangat baik pada beberapa orang yang mengalami cedera yang sama. Namun, apa yang akan terjadi jika angkanya terbalik?”

Angkanya terbalik? Jadi seperti ada banyak yang terluka tetapi hanya satu yang bisa menanggung lukanya. Bagaimana jika ada lima yang terluka, dan satu orang menanggung setengah dari luka mereka masing-masing?

“Tunggu sebentar.”

“Tepat sekali. Luka tidak tersebar. Sebaliknya, luka terpusat pada satu orang. Beberapa goresan dapat berubah menjadi luka yang mengancam jiwa. Pilek biasa dapat berubah menjadi radang paru-paru, dan jika Anda terserang beberapa penyakit parah, Anda bahkan dapat meninggal seketika.”

“Dan Lia melakukan itu?! Tidak mungkin!”

“Tetapi semua mayat itu memiliki cap kambing di tubuhnya, bukan? Anda mengatakan beberapa bahkan memiliki banyak tanda. Semakin banyak tanda yang Anda miliki, semakin banyak beban yang harus Anda pikul. Dengan kata lain, Anda bisa mati lebih mudah.”

“Tidak mungkin dia bisa melakukan itu!”

“Siapa yang memberi tahu orang suci itu tentang Sihir?” Zero melanjutkan. “Bagaimana mereka menjelaskannya kepadanya? Apa efeknya, jika ada, yang akan terjadi? Bagaimana jika orang suci itu tidak diberi tahu bahwa mereka yang memiliki tanda itu harus menanggung luka dan penyakit orang lain?”

“Bagaimana dia bisa menggunakan Sihir dengan pengetahuan yang terbatas?!”

“Sihir berguna justru karena pengetahuan tentang cara kerjanya tidak diperlukan untuk menggunakannya. Anda dapat menggunakan Sihir bahkan jika Anda tidak tahu bahwa Anda memerlukan pengorbanan. Dan terkadang akan ada pengorbanan tanpa Anda sadari.”

Aku tidak percaya Lia akan menyakiti orang lain dengan sengaja. Tapi bagaimana jika dia tidak tahu? Bagaimana jika siapa pun yang membawa Sihir kepada Cleon mengatakan kepadanya bahwa penyembuhannya hanyalah mukjizat dari Tuhan?

“Siapa yang mengajari Lia Sihir?” Dan mengapa mereka tidak memberi tahu dia apa sebenarnya yang dilakukan Sacrixigs?

“Aku tidak tahu.” Zero menggelengkan kepalanya. “Aku sudah melakukan penyelidikan di sekitar orang suci itu, tetapi aku hanya bisa merasakan Sihir darinya. Mungkin mereka sudah meninggalkan negara ini.”

“Jadi mereka hanya mengajarinya apa saja lalu membuangnya? Itu tidak masuk akal. Jika Lia terus menggunakan Sacrixigs tanpa mengetahui cara kerjanya, tidak akan ada yang mendapat manfaat darinya! Apakah Anda mengatakan mereka hanya suka melihat seluruh negara jatuh ke dalam kekacauan?”

“Itu mungkin saja. Ada beberapa penyihir yang menyukai kekacauan dan senang dipanggil jahat. Yang kutahu, tidak ada seorang pun di sekitar orang suci itu yang bisa menggunakan Sihir. Mungkin mentornya berada di suatu tempat yang jauh dan mereka sering bertemu.”

e𝓷um𝐚.id

Aku teringat apa yang dikatakan gubernur mesum Ideaverna. “Bagaimana dengan wanita yang menyumbangkan Akdios kepada Lia?” Seorang pedagang kaya yang terkenal karena melihat orang miskin tidak lebih dari sekadar budak. Rupanya dia adalah teman minum teh Lia.

“Bagaimana jika wanita jalang ini menyudutkan seorang Penyihir dari Coven of Zero dan menyuruh mereka mengubah siapa pun menjadi orang suci. Membuat mereka fokus pada perawatan medis lalu berencana untuk memenangkan hatinya nanti? Itu masuk akal.”

“Kedengarannya mungkin. Kalau begitu, setiap orang kuat yang bersahabat dengan orang suci itu adalah tersangka. Untuk mempersempitnya…” Zero melirikku. Dia ragu untuk melanjutkan karena pertimbangan.

Jadi saya katakan saja. “Kita perlu bicara dengan Lia. Mungkin kita perlu mengambil tindakan drastis.”

Lia perlu tahu apa yang sedang dilakukannya. Dia mungkin tidak tahu kebenarannya, tetapi orang-orang sekarat karena dia. Dia perlu menyadari kekacauan yang dia buat karena ketidaktahuannya.

Namun, pendeta itu tahu aku tidak percaya pada Lia. Apakah dia akan duduk diam saja dan membiarkanku melakukan apa pun yang aku mau?

“Kakek! Nol!” Theo menyerbu ke dalam ruangan, wajahnya pucat. “Aku tahu aku akan menemukanmu di sini. Aku pergi ke kamar Kakek tetapi tidak menemukannya di sana. Ngomong-ngomong, aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi mereka membicarakan tentang bagaimana kalian berdua mencoba membunuh orang suci itu. Akan ada lebih banyak prajurit yang datang segera. Kita harus keluar dari sini!”

“Tentu saja,” kataku. “Aku sudah menduga hal ini akan terjadi.”

“Oh, ini barang-barangmu,” kata anak laki-laki itu. “Aku mengambilnya dari kamarmu.”

“Kau anak yang pintar, kan? Aku agak takut dengan apa yang akan kau lakukan di masa depan.”

Tak lama kemudian, kami mendengar suara langkah kaki yang berdenting di lorong. Mereka datang dalam jumlah besar, dan dilihat dari bunyi dentingan logam yang keras, mereka bersenjata lengkap, menuju kamarku. Untungnya, kami berada di kamar Zero saat itu.

“Dia tidak ada di sini!” terdengar suara dari ruangan di seberang lorong. “Ke mana dia pergi?!”

Melarikan diri atau melawan—itu adalah pilihan yang sulit. Membunuh para prajurit dan pendeta, lalu menginterogasi Lia kedengarannya bukan ide yang buruk, tetapi aku lebih suka tidak melakukannya. Aku mungkin akan tercatat dalam sejarah sebagai penjahat hebat, dengan namaku terukir di batu.

Baiklah, ayo kita pergi dari sini. Lagipula, aku lebih seperti pembelot daripada pejuang.

“Penyihir, pakailah jubahmu dan ambil barang-barangmu.”

“Saya sudah memakainya dan barang-barang saya sudah siap.”

Aku menoleh ke arah Theo. “Theo, kau—” Begitu melihat penampilannya yang rapi, aku langsung menutup mulutku.

Ia menaiki tangga yang mustahil, dari seorang pesuruh geng bandit menjadi pengikut orang suci. Ia bahkan mungkin dapat masuk sekolah dokter dengan bantuan orang suci tersebut.

“Saya siap,” katanya. “Saya tidak punya banyak barang.”

“Tidak, kamu tinggal di sini saja.”

“Apa?”

“Ada sesuatu yang ingin kau lakukan, kan? Apa pun itu, bekerja untuk orang suci adalah cara terbaik untuk mencapainya. Jika kau ikut dengan kami, kau mungkin tidak akan bisa kembali ke Akdios.”

“Oh… Tapi aku…”

Aku mengacak rambutnya. “Tetaplah di sini dan minta Lia untuk mengizinkanmu pergi ke sekolah atau semacamnya. Setelah kau menjadi apa yang kau inginkan dan menyelesaikan apa yang ingin kau lakukan, kau bisa memulai perjalanan. Kita mungkin akan bertemu lagi suatu hari nanti. Lagipula, aku menonjol.”

e𝓷um𝐚.id

Yang harus dia lakukan hanyalah mencari Beastfallen yang besar, hitam dan putih. Kita selalu bisa melakukan itu. Namun jika dia ikut dengan kita sekarang, masa depannya akan hancur.

“Kita akan keluar lewat jendela. Ayo.” Sambil menggendong Zero, aku membuka jendela. Aku bisa mendengar langkah kaki mendekat. “Ini dia. Tutup mulutmu.”

“Oke.” Tanggapan Zero terdengar agak kekanak-kanakan, mungkin karena dia menutup mulutnya. “Dimengerti,” koreksinya sambil mengerutkan kening.

Sudah terlambat. Aku melompat turun dari jendela.

Aku berlari melalui jalan-jalan belakang di bawah naungan malam.

Akdios adalah kota kecil yang terhubung dengan dunia luar melalui satu jembatan gantung. Tidak ada tempat untuk bersembunyi dari para pengejar; siapa pun yang melarikan diri pasti akan menuju jembatan. Tentu saja, tindakan terbaik adalah mengerahkan personel di dekat jembatan dan menunggu target mereka.

Dengan Zero di tanganku, aku bersembunyi di balik sebuah bangunan dan mengintip ke arah jembatan gantung.

Satu… lima… sepuluh…

“Ada lima belas orang di depan jembatan.” Desahan lolos dari bibirku.

“Sambutan hangat untuk kami,” kata Zero.

“Sial, aku harus membunuh lima belas orang?” Aku tidak ingin menahan diri. Aku benar-benar tidak ingin membunuh siapa pun.

Membunuh mereka akan mudah. ​​Tapi aku tidak suka membunuh. Tidak, bukan itu. Aku benci kenyataan bahwa aku memang menikmati pembantaian.

Mengingat perasaan saat aku melawan pendeta itu membuatku ingin muntah. Aku menikmati pertarungan kami sampai mati. Aku ingin sekali mencabik-cabik isi perutnya.

Tidak perlu menyerahkan diri pada dorongan seperti itu di luar medan perang yang sebenarnya. Pikiran akan kehilangan akal karena sensasi itu dan tidak akan pernah kembali membuatku merinding.

“Kau tentara bayaran, tapi kau menghindari pembunuhan,” kata Zero. “Menurutku itu agak aneh.”

“Jika Anda bertanya kepada saya, tentara bayaran yang membunuh orang hanya karena mereka pembunuh bayaran adalah orang-orang yang aneh. Membunuh untuk pekerjaan yang Anda lakukan adalah satu hal, dan membunuh untuk bersenang-senang adalah hal yang berbeda.”

Namun, pendapat pribadi saya tidak penting bagi musuh. Saya mendengarkan dengan saksama para prajurit saling berteriak.

“Kita melawan Beastfallen! Incar bagian vitalnya untuk membunuh seketika!”

“Siapkan bahan peledak! Para pemanah, ambil posisi kalian!”

Mereka benar-benar ingin membunuhku. Seperti yang dikatakan pendeta tadi, kebanyakan orang tidak memperlakukan Beastfallen seperti manusia.

“Baiklah, mari kita santai saja,” kataku. “Aku akan mengalihkan perhatian mereka dari jembatan. Lalu kau menyeberanginya sementara aku menarik perhatian mereka.”

“Strategi yang cukup umum.”

“Sebut saja itu taktik standar. Begitu kau mulai menyeberangi jembatan, aku akan menghalangi para pengejarmu. Jika jembatan runtuh, mereka juga akan mendapat masalah, jadi mereka seharusnya tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Kurasa.”

Aku harus membawa Zero menyeberangi jembatan sebelum pendeta itu muncul. Sendirian, aku bisa berenang menyeberangi danau dan memanjat tebing.

“Aku akan membuat keributan. Begitu mereka teralihkan, kau harus berlari ke jembatan.”

“Aku juga bisa bertarung.”

“Itu akan jadi pilihan terakhir kita. Kalau mereka tahu kau penyihir, kau akan diburu sampai ke ujung bumi. Apalagi kalau kau punya pengawal yang mencolok sepertiku. Tugasku adalah melindungimu, jadi mundur saja.”

Zero mengangguk. Sambil menghunus pedang, aku melompat keluar dari gang.

“Itu dia! Beastfallen!”

“Bertahanlah! Bunuh monster itu! Dia ingin melukai Yang Mulia!”

“Semua orang di sana! Jangan biarkan dia lolos!”

“Kami akan mengerahkan senjata besar. Panggil penembak! Sedikit kerusakan pada kota tidak masalah!”

Manusia adalah makhluk pemburu. Mereka akan meringkuk ketika diserang, tetapi akan mengejar mangsanya ketika mencoba melarikan diri.

Aku berlari mengelilingi jembatan beberapa saat untuk menarik perhatian para prajurit, lalu berbalik. Karena hanya fokus memburuku, para prajurit tidak memperhatikan jembatan. Aku menoleh ke belakang untuk melihat Zero memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari menuju jembatan.

Lalu tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang aneh. Patung dewa penjaga, yang seharusnya menghadap ke luar, kini menghadap ke arahku. Terlebih lagi, perut mereka berlubang persegi tempat moncong hitam mengintip keluar, remang-remang diterangi api penjaga.

Patung-patung yang diberikan oleh Gereja untuk melindungi kota. Bagaimana mungkin aku tidak menganggap bahwa itu bukan sekadar patung biasa?

“Menara yang berputar?”

Saat pertama kali melihat patung-patung itu, saya melihat potongan-potongan di pinggangnya. Saya pikir itu karena bagian atas dan bawah dibuat secara terpisah lalu dirakit setelahnya, tetapi ternyata itu adalah mekanisme untuk memutar menara yang terpasang.

e𝓷um𝐚.id

Hal berikutnya yang saya tahu, para prajurit di sekitar saya sudah bubar, dan saya berdiri sendirian di tengah jalan. Meriam digunakan untuk melawan target besar, seperti kastil dan seluruh pasukan, tetapi dalam situasi seperti ini, meriam juga bisa efektif untuk melawan target tunggal.

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak menjadi pucat.

“Tembak!” teriak sang penembak.

Sedetik kemudian, gemuruh tembakan mengguncang kota. Untungnya, itu adalah senjata tua yang sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun. Karena tidak terbiasa mengoperasikan meriam jenis lama, para prajurit bahkan tidak menyesuaikan sudut tembakan, menyebabkan tembakan meleset jauh dari sasaran, mengenai dasar menara gereja. Dengan dasar yang hancur lebur, menara itu perlahan roboh—ke arahku.

“Dasar bodoh!” umpatku sambil merangkak di tanah dan bersembunyi di balik gedung.

Lonceng yang tergantung di puncak menara jatuh dan mengenai salah satu patung dewa, berdenting keras seperti yang belum pernah kudengar sebelumnya. Aku refleks menutup telingaku.

Hening sejenak kemudian.

Kalimat pertama yang tertangkap telingaku ketika mendengarkannya adalah, “Apakah kamu berhasil?”

“Target kita adalah Beastfallen. Tentu saja, dia hidup! Kita harus melindungi jembatannya… Tunggu, apa itu?”

“Seseorang sedang menyeberangi jembatan!”

“Jangan biarkan mereka menyeberang! Sialan. Kita tidak punya pilihan lain. Potong jembatannya!”

Sial. Mereka melihatnya.

Meraih pedangku, aku melompat keluar dari balik gedung sambil meraung, menarik perhatian para prajurit.

Saya memanjat reruntuhan dan menaiki tangga, lalu menjatuhkan prajurit yang mencoba mengejar Zero.

“Maaf, tapi kau harus menunggu sampai majikanku datang. Siapa pun yang ingin mati, datanglah dan dapatkan dia!” teriakku, pedangku sudah siap.

Para prajurit yang berlari menaiki tangga berhenti dan melangkah mundur. Jembatan itu hanya cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan. Meskipun landasan menuju jembatan lebih lebar, menghunus pedang berarti hanya dua orang yang bisa berdiri di sana maksimal, termasuk saya. Jika harus bertarung satu lawan satu, hanya sedikit yang bisa dilakukan manusia biasa melawan Beastfallen.

Selesai sudah kalau mereka menjatuhkan jembatan itu. Aku harus mempertahankannya sampai Zero berhasil menyeberang dengan selamat. Berapa lama sampai mereka melihat melalui gertakanku? Saat aku bertanya-tanya, aku mendengar suara anak panah membelah udara, dan aku menggeser tubuhku. Anak panah itu menyerempet ujung hidungku sebelum menancap di panel kayu jembatan itu. Aku segera bersembunyi di balik patung itu.

“Sepertinya tidak akan lama.”

Aku tidak mungkin bisa bertahan melawan rentetan anak panah. Lagipula, orang itu bisa saja ada di sini kapan saja. Mungkin aku seharusnya tidak memikirkannya.

“Tahan tembakanmu! Pendeta ada di sini untuk mendukung kita. Padamkan apinya!”

Perintah untuk memadamkan api bergulir ke mana-mana hingga semua lampu di sekitar jembatan padam, yang menyisakan keheningan total.

Aku menjatuhkan lampuku saat aku menemukan tumpukan mayat dan tidak mengambilnya lagi. Terlalu gelap bahkan dengan mata Beastfallen. Aku tidak bisa menghadapi situasi seperti ini.

Sambil membelakangi jembatan, aku mengamati sekelilingku. Tidak ada suara langkah kaki.

Tiba-tiba, aku merasakan ada gerakan di udara—di kakiku.

“Kotoran!”

Sebuah kilatan datang dari tanah. Sesuatu menerjangku dengan kekuatan besar, menyentuh ujung hidungku. Saat aku melangkah mundur beberapa langkah, panel jembatan berderit.

Awan mulai menjauh, memberi jalan bagi sedikit cahaya bulan yang menerangi sekeliling. Seorang pendeta berdiri beberapa langkah dariku, seolah menyatu dengan kegelapan, sambil membawa sabit yang mengganggu.

“Kau tampak baik-baik saja,” kataku. “Sepertinya lukamu sudah sembuh.”

Pendeta itu tidak menjawab. Sebaliknya, ia menerjang maju dengan satu tarikan napas. Saat ujung sabitnya mendekat, aku secara refleks mengayunkan pedangku dan menangkisnya. Namun bilah pedang itu masih sedikit merobek lenganku.

“Sial. Aku tidak bisa mengatur waktu dengan tepat!”

Sulit untuk membaca gerakannya. Tidak, sebenarnya aku tidak bisa.

Namun, menangkis senjatanya dengan sekuat tenaga mendorong tubuh pendeta itu mundur. Namun, ia segera kembali ke posturnya, menundukkan tubuhnya, dan melompat ke dadaku. Ujung sabit itu mengenai perutku. Aku melesat mundur untuk mengurangi dampaknya, tetapi sabit itu tetap berhasil membuatku sedikit kehabisan napas. Saat aku mendarat, sebuah panel yang lapuk roboh karena berat badanku. Sabit pendeta itu meluncur tepat di atas kepalaku saat tubuhku terhuyung-huyung. Aku menarik kakiku kembali ke atas dan melompat mundur, menghindari serangan lanjutan pendeta itu. Jembatan gantung itu berguncang hebat dan berderit.

“Hei, Ayah. Kau ingin bertarung di sini? Satu gerakan yang salah, dan kita berdua akan jatuh bersama jembatan itu.”

Pegangan jembatan itu lebih tinggi dari pinggangku. Ayunan senjata kami dapat memotong tali yang menopang jembatan.

Ada sebuah danau di bawah, tetapi airnya dangkal di dekat pulau. Jika kami jatuh, kami mungkin akan menabrak batu.

Namun berkat adanya pendeta di jembatan bersama saya, para prajurit pun tidak dapat menjatuhkan jembatan itu.

“Aku tinggal membidik lehermu saja,” jawab pendeta itu santai sambil memanggul sabitnya.

Dia berjarak sekitar dua langkah dariku, dan aku sudah tahu dia bisa menutup jarak ini dalam sekejap. Namun hanya jika dia memiliki pijakan yang stabil dan kokoh.

Aku mencengkeram pedangku erat-erat, mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu dengan sekuat tenaga, menebas panel-panel kayu di antara aku dan pendeta itu. Panel-panel yang rapuh itu retak dan hancur, pecahan-pecahannya jatuh ke danau. Sekarang tidak ada pijakan yang layak di antara kami.

“Maaf, tapi bertarung dengan bersih bukanlah gayaku,” kataku. “Tentara bayaran melakukan apa saja agar mereka menang.”

Pendeta itu harus hati-hati melangkah di jembatan tanpa panel itu dengan hanya pegangan tangan sebagai penopang. Aku tidak perlu khawatir dia akan memenggal kepalaku.

“Apa kau benar-benar berpikir itu cukup untuk menghentikanku?” Pendeta itu mencibir. Dia membungkuk dan melompat, mendarat dengan anggun di pegangan tangga.

“A-Apa-apaan ini?! Apa kau semacam pemain akrobat?!”

Di bawah sinar bulan, samar-samar aku bisa melihat tali yang terentang dari cincin pendeta itu. Dia tampaknya telah mengikat ujung tali itu di suatu tempat, menciptakan tali pengaman untuk dirinya sendiri. Namun, kemampuan fisiknya sungguh luar biasa.

Lebih buruknya lagi, pendeta itu mulai berlari di atas tali. Sambil memegang sabitnya secara horizontal, dia mengayunkannya ke leherku. Aku membungkuk untuk menghindari serangannya, lalu berlari menyeberangi jembatan sambil menghindari sabitnya, menjaga tubuhku tetap rendah seolah merangkak.

e𝓷um𝐚.id

“Nyalakan lampu!” Sebuah perintah terdengar dari seberang jembatan.

Tepat seperti yang diperintahkan suara itu, api pun menyala. Lingkungan yang gelap tiba-tiba menjadi terang, menghentikan langkah pendeta itu.

“Tentara bayaran!” teriak Zero. “Di belakangmu!”

Aku mengintip melewati pendeta dan melihat sepuluh pemanah berdiri berjajar, busur siap dihunus.

“Angkat anak panahmu!”

Para pemanah menarik busur mereka secara serempak. Derit tali busur membuat bulu kudukku merinding.

“Apa kau serius?! Ini lebih dari sekadar mempertaruhkan nyawamu, kawan! Kau ingin bunuh diri bersamaku?!”

Pendeta dan aku berdekatan. Jika mereka menembakku, mereka juga akan mengenai pendeta. Apakah dia meninggalkanku terdampar di jembatan sambil menunggu para pemanah bersiap?

Namun, pendeta itu tampak sama pucatnya denganku. “Menjijikkan! Tentu saja tidak!” katanya. “Para pemanah! Minggirlah sekarang! Sudah kubilang jangan ikut campur!”

“Api!”

Anak panah beterbangan. Aku tak percaya. Mereka benar-benar menembaki kami berdua.

Karena tidak menyangka hal ini akan terjadi, pendeta itu berhenti bergerak sepenuhnya sejenak.

Tidakkah mereka tahu apa yang terjadi jika mereka mengarahkan senjatanya pada pendeta Gereja?

Saat anak panah melesat di udara, aku menurunkan tubuhku lebih rendah lagi hingga perutku menyentuh panel. Zero hampir menyeberangi jembatan, jadi aku tidak perlu khawatir anak panah akan mengenainya.

Sambil menutupi matanya karena kesakitan, pendeta itu melompat turun dari tali dan berbaring tengkurap di hadapanku. Anak panah itu melesat tepat di atas kepala kami dan menancap di panel-panel di dekatnya.

“Apa yang terjadi, pendeta?! Kupikir kau ada di pihak mereka?! Mengapa mereka mencoba membunuh kita berdua?!”

“Bagaimana aku bisa tahu?! Aku bilang pada mereka aku akan mengurus semuanya. Aku tidak ingat pernah memerintahkan mereka untuk membunuhku juga. Apa yang terjadi—”

Pendeta itu mendengus pelan, dan tubuhnya menegang. Celananya berwarna merah. Rupanya anak panah itu menyerempetnya.

Karena aku tidak bisa menggunakan pendeta sebagai tameng, aku harus membuat rencana. Haruskah aku melompat ke danau saja?

“Meriam siap! Pengapian, jarak, bidikan, semuanya bagus!”

Apa-apaan?

Ada dua patung yang menjaga jembatan, salah satunya telah hancur berkeping-keping beberapa waktu lalu. Namun, yang satunya masih utuh, dan diarahkan langsung ke saya.

Rencana mereka adalah menggunakan para pemanah untuk menghentikanku sebelum aku keluar dari jangkauan meriam, dan menyiapkan senjatanya sementara itu. Mereka menyadari bahwa menjatuhkan jembatan saja tidak cukup untuk membunuh Beastfallen.

Pada jarak ini, peluru akan melesat tepat ke arahku. Dengan memperhitungkan kesalahan mereka sebelumnya, mereka juga telah menyesuaikan bidikan dengan sempurna. Aku pasti akan langsung mati jika terkena tembakan langsung.

“Menyalakan!”

Pendeta yang terluka itu tidak mungkin mampu keluar dari kesulitan ini.

Cepat-cepat aku mengaitkan cakarku ke pakaian pendeta itu, melompat ke samping, memegang erat tali, lalu masuk ke bawah panel untuk menahan hantaman peluru yang baru saja ditembakkan dengan keras.

Serangan langsung merobek panel kayu hingga hancur berkeping-keping, serpihannya beterbangan ke berbagai arah seperti anak panah. Bulu tebalku melindungiku, tetapi serpihan kayu mengenai pendeta itu. Darah berceceran dari tubuhnya. Namun, itu lebih baik daripada terkena tembakan langsung. Untuk saat ini, aku harus memikirkan sesuatu sebelum tembakan kedua ditembakkan.

Saat aku bergerak, pendeta itu berteriak, “Kita tamat! Jembatan ini tidak akan kuat lagi!”

“Yah, kita tidak bisa berlama-lama seperti ini,” kataku.

Aku mendengar derit tali dan mendongak. Serpihan peluru telah merobek tiga dari empat tali yang menopang jembatan, meninggalkannya menggantung di udara. Meskipun tali terakhir yang tersisa kokoh, terbuat dari beberapa tali tipis yang disambung, tali itu tidak mungkin dapat menopang berat badan kami.

Di bawah jembatan itu ada sebuah danau. Namun, kami berada terlalu tinggi. Jika kami jatuh pada posisi yang tidak tepat, benturan dengan permukaan air dapat mematahkan semua tulang di tubuh kami, lalu kami akan tenggelam. Saya mungkin bisa selamat, tetapi pendeta itu pasti akan mati.

Jembatan itu menanjak dari pulau ke tebing, dan kami tergantung tepat di tengahnya. Jika talinya putus dan kami berpegangan pada tali di sisi tebing, kami mungkin tidak akan terbanting ke air. Sayangnya, tali yang kupegang condong ke arah Akdios. Kami akan langsung jatuh ke kuburan air kami jika talinya putus.

“Sial. Sekarang apa?!”

Tali-tali itu berderit dan tubuhku jatuh dengan keras. Saat aku tersentak mundur, mataku tiba-tiba tertuju ke tangan pendeta itu, ke lima cincin yang bersinar di jarinya.

Kalau aku ingat kembali, senarnya terhubung ke sabitnya.

“Hai, pendeta. Pinjamkan sabitmu sebentar.”

“TIDAK.”

“Berhentilah bersikap keras kepala, dan berikan padaku! Kau mau mati?!”

“Senjata ini adalah jiwaku! Kau bisa memilikinya saat kau merebutnya dari tanganku yang dingin dan mati!”

e𝓷um𝐚.id

Jadi, meskipun dalam situasi yang mengerikan ini, ia masih memiliki martabat dan harga diri sebagai seorang pendeta.

Tali itu bergesekan sekali lagi. Tali itu hampir tidak dapat menahan kami lebih lama lagi.

“Tidak ada waktu untuk berdebat. Kalau kamu tidak mau menyerahkannya, aku akan mengambilnya saja.”

Aku memanggul tubuh pendeta itu dan menyambar sabit dari tangannya. Saat itu juga, tali yang menahan jembatan itu putus. Sesaat aku merasa seperti melayang. Aku mendengar suara angin bertiup lewat.

“Sialan!”

Aku melemparkan sabit itu sekuat tenaga. Bilahnya menembus panel kayu yang menjauh.

“Tentara bayaran! Tentara bayaran!” teriak Zero.

Pendeta dan saya terjun ke udara.