Interlude: Penyakit Semakin Memburuk

Lima pria berlari melewati hutan, menuju Benteng Lotus.

Terluka, mereka tidak dapat bergerak secepat yang mereka inginkan karena pijakan yang buruk. Namun, bahkan saat bergerak lambat, Sect masih tertinggal di belakang. Dengan putus asa, ia memaksakan kakinya maju, namun jarak antara dirinya dan orang-orang lainnya semakin dekat. Rekan-rekannya, karena khawatir padanya, berhenti sejenak, tetapi ia tidak dapat mengejarnya.

Kami hanya kurang beruntung, pikir Sect. Bukan salah siapa pun jika mereka gagal menculik orang suci itu. Itu hanya nasib buruk.

Bawa dia kembali hidup-hidup. Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi jangan bunuh dia.

Maka lima orang pria yang cakap pun menyergap kereta itu.

Rombongan orang suci itu singgah di sebuah gereja di sebuah kota kecil. Para bandit itu kemudian membuat masalah untuk membuat pendeta itu sibuk, dan sementara orang suci itu dan pelayannya pergi tanpa dia, mereka melancarkan serangan. Mereka tidak pernah menyangka Beastfallen yang baru saja lewat akan campur tangan.

Namun mereka tetap hidup. Jadi mungkin mereka beruntung. Mereka mungkin sudah mati sekarang, tetapi mereka semua pergi dengan luka ringan. Dan Theo, yang terpisah dari mereka di tengah-tengah pelaksanaan rencana, meninggalkan mereka sebilah pisau sebelum pergi, yang memungkinkan mereka untuk memotong tali. Sekarang mereka dalam perjalanan kembali ke markas mereka, Fort Lotus.

Namun, sudah terlambat.

Sect tidak bisa merasakan kakinya lagi. Kondisinya sangat buruk. Bukan karena luka-lukanya. Kondisinya mulai memburuk setelah tengah hari, yang berarti penyihir itu telah melakukannya lagi.

Sect jatuh berlutut. Salah satu temannya segera bergegas dan membantunya berdiri. Namanya Talba, seorang pria paruh baya yang wajahnya setengah tertutup oleh rambut wajah.

“Bangunlah, kawan! Aku bisa melihat bentengnya! Jangan menyerah. Jalan terus!”

“Aku tidak bisa… meneruskannya… Aku tidak bisa bernapas…”

Napasnya serak, seperti siulan. Kapan napasnya terasa begitu menyakitkan? Kapan anggota tubuhnya terasa begitu berat? Keadaan mulai tidak biasa lebih dari setahun yang lalu. Sebelum dia menyadarinya, dia makan lebih sedikit, dan minum air membuatnya kesakitan.

Penyakit itu perlahan menggerogoti dirinya. Dan sekarang, taring penyakit yang melahap tubuhnya akhirnya mencapai hatinya.

“Ada dokter di benteng! Dia bisa memeriksamu. Kau akan selamat!”

Dia mencakar tanah karena kesakitan. Matanya tertarik pada cap kambing di punggung tangannya.

Persetan dengan benda ini! Persetan dengan benda ini!

Dia menancapkan kukunya ke punggung tangannya sendiri, mencabik kulitnya. Sect tertawa saat darah menutupi bekas luka itu. Air mata mengalir di pipinya hingga ke tangannya, membersihkan darah. Bekas luka itu terlihat lagi.

“Aku benar-benar bodoh… karena menganggap uang lebih penting daripada hidupku sendiri…”

Ia tidak pernah menyangka kematian akan begitu menyakitkan. Begitu mengerikan.

“Sialan,” gerutunya sambil menempelkan dahinya ke tanah.

Aku tak sanggup. Aku tak sanggup. Ini terlalu berat.

“Jangan, jangan mati! Apa yang harus kukatakan pada bos kalau kau mati?! Aku akan mengantarmu pulang, aku janji. Aku akan menggendongmu di punggungku.”

Lengan Talba terasa hangat, tetapi terasa sangat jauh. Sect tidak bisa bernapas maupun berbicara. Keempat temannya memegangi lengannya yang mengepak-ngepak. Tiba-tiba, ia bernapas dengan nyaman. Ia telah kehilangan seluruh kekuatannya, dan ia menyadari bahwa ia sedang sekarat.

Dalam penglihatannya yang semakin gelap, dia dapat melihat wajah-wajah menyedihkan yang penuh air mata dari orang-orang yang kotor.

Mungkin saya beruntung dapat menghabiskan saat-saat terakhir saya bersama orang-orang ini.

“Hei. Ada apa? Apakah dia sudah meninggal?”

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

Sect tidak bergerak. Sambil memegangi jasad rekannya yang sudah meninggal, Talba menahan isak tangis yang mengancam akan keluar dari mulutnya.

Sect, yang dilemahkan oleh kekuatan orang suci itu, ingin bergabung dalam penyergapan. Pemimpin mereka menentang gagasan itu, tetapi Talba membujuknya, dan membawa Sect bersama mereka untuk operasi itu.

Seharusnya aku meninggalkannya, pikir Talba. Dengan begitu, ia bisa meninggal dengan lebih tenang di ranjang di Fort Lotus.

“Apakah aku juga akan mati seperti ini?” gerutu salah seorang temannya. Ada tanda kambing di belakang lehernya.

“Kita seharusnya membunuh penyihir sialan itu di tempat!” teriak yang lain, sambil meninju pohon di dekatnya. Suara kepakan sayap bergema di hutan.

Mereka semua menoleh. Sosok berjubah yang menutupi seluruh tubuhnya berdiri di dahan pohon.

“B-Bos! Kita gagal! Seorang pendeta dan Beastfallen menghancurkan rencana kita… Dan Sekte adalah…”

Sang bos menggeleng. “Begitu,” katanya. Suaranya putus asa, seolah sedang berduka atas kematian temannya.

“Di mana Theo? Bukankah dia bersamamu?”

“Dia menuju Ideaverna. Dia disewa untuk menjadi pemandu orang suci itu.”

Saat berikutnya, sosok itu menghilang.