Bab 9, Episode 4: Langkah Selanjutnya

Ketika kesadaranku kembali ke tubuhku, aku melirik ke sampingku. Reinbach dan yang lainnya, masing-masing sedang berdoa, memperhatikan saya. Karena saya telah menjelaskan sebelumnya bahwa saya akan menerima ramalan, mereka memahami bahwa gerakan di pihak saya berarti kunjungan ilahi saya telah berakhir.

Semua orang bersikap tenang dan menyelesaikan doa mereka sebelum kami keluar dari kapel dan masuk ke kereta lagi, bersiap menuju toko laundry. Dalam perjalanan, aku menyampaikan informasi tentang kutukanku kepada mereka, menghilangkan penyebutan raja iblis karena itu hanya akan membuat mereka khawatir.

“Para dewa secara pribadi akan mematahkan kutukanmu?!” Sebas bertanya, seolah ingin memastikan dia mendengarku dengan benar.

“Jika kami tidak mengetahui bahwa Anda adalah anak para dewa, saya tidak akan mempercayainya. Apakah mereka begitu menyayangimu karena kamu adalah anak para dewa, atau apakah gelar itu datang karena kamu begitu dipuja oleh mereka…?” Sever merenung.

“Bagaimanapun, Anda pasti senang kutukan itu akan hilang,” kata Remily. “Aku tidak akan lengah sampai hal itu terjadi, tapi kamu bilang ada beberapa solusi.”

“Ya, aku tidak terlalu mempermasalahkannya,” kataku.

Kami sedang dalam perjalanan untuk memberi gambaran singkat kepada Carme, lalu langsung pulang. Tidak banyak yang bisa dia lakukan hari ini, dan para dewa telah memperingatkanku untuk tidak berinteraksi dengan siapa pun yang tidak dekat denganku sepanjang hari itu. Sama seperti menutup sesuatu yang berbau tidak menghilangkan bau busuk yang sudah ada di udara, rupanya ada semacam bau yang tertinggal di tubuhku.

“Sebaiknya perhatikan nasihat mereka, jika itu datang dari para dewa,” kata Reinbach. “Apakah kamu yakin bisa melewati toko? Anda memberi tahu kami bahwa ini lebih populer daripada sebelumnya, jadi akan ada lebih banyak karyawan.”

“Itu benar,” aku mengakui. “Karyawan pada hari pembukaan toko pertama saya seharusnya tidak terpengaruh sama sekali, tetapi ada beberapa orang yang memulainya pada tahun ini.”

Saya pernah menyewa bantuan paruh waktu selama musim sibuk di masa lalu, namun saat ini ada program pelatihan jangka panjang. Setelah meninggalkan Carme yang bertanggung jawab atas toko, saya tidak lagi mampir sesering sebelumnya. Tentu saja, saya sendiri telah memeriksa dan mewawancarai calon karyawan baru, jadi saya tidak akan menyebut mereka tidak dapat dipercaya. Saya hanya tidak sedekat saya dengan OG di toko.

“Belum lagi lebih banyak pelanggan,” kata Sebas.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ini adalah waktu tersibuk di toko dalam sehari. Jika ada antrean di luar pintu, banyak orang asing akan melihat saya.”

“Membicarakan hal ini di dalam kereta sepertinya lebih bijaksana daripada melakukannya di gereja, tapi apakah kamu ingin aku mengubah arah?” tanya Reinbach.

“Tidak, aku harus memberitahu mereka bahwa aku baik-baik saja. Dan jika aku ingin menjelaskan kutukan itu, akan lebih meyakinkan jika aku menunjukkan bahwa aku baik-baik saja… Haruskah aku menggunakan mantra Sembunyikan?” Saya bertanya.

“Kutukanmu terpicu ketika orang lain mengenalimu, kan? Mantra Sembunyikan hanya membuat Anda kurang terlihat, bukan tidak terlihat. Itu tidak akan banyak membantu Anda dalam situasi ini,” kata Remily.

“Anda mungkin terlalu memikirkan hal ini,” Reinbach menawarkan. “Menyelinap tidak akan sulit tanpa bantuan sihir. Sebaliknya, Anda harus fokus untuk membuat kesan yang baik.”

𝓮nu𝗺a.id

Kereta melaju ketika orang-orang dewasa memberikan nasihat mereka tanpa berpikir dua kali…sampai kami tiba di tempat parkir dekat toko laundry.

Seperti yang diharapkan, barisan pelanggan meluas dari toko sampai ke tempat parkir. Gumaman terkejut terdengar dari mereka.

“H-Hei, lihat kereta itu.”

“Itu adalah lambang Duke. Apa yang dilakukannya di sini?”

“Oh? Anda baru di kota ini, bukan? Tempat ini terkenal sebagai salah satu tempat favorit sang duke. Dari apa yang kudengar, penjaga toko itu kenal dekat dengan sang duke.”

“Ayo pergi,” Sever mengumumkan.

“Ya, silakan,” saya setuju.

Saat Sever melangkah keluar, mengguncang kereta dengan langkahnya, saya mendengar suara yang familiar memanggil, “Permisi! Tolong biarkan aku lewat.”

“Oh! Kupikir aku mengenalimu, Veldoole,” kata Sever.

“Ya pak! Hudom Veldoole, mantan ksatria dalam pelatihan!” Hudom memberi hormat, mungkin karena kebiasaan latihan lama, berdiri tegak dengan kepalan tangan di dada. Wajahnya juga kaku, mungkin karena dia merasa canggung meninggalkan kehidupan ksatria. Mengingat sejarah mereka, tidak mengherankan jika mereka mengenal satu sama lain.

“Tuan Gardock—”

“Cukup. Saya telah meninggalkan jabatan saya sebagai kapten, dan saya berasumsi Anda memilih jalan lain dalam hidup. Banggalah dengan pekerjaan Anda sekarang,” kata Sever dengan kebijaksanaan dan perhatian seorang mentor berpengalaman. “Bisakah kamu mengantar kami ke tokomu?”

Hudom mengalihkan pandangannya ke kereta. “Haruskah aku mengambil barang bawaanmu?”

“Itu…” Sever memulai, tidak yakin dengan kata-katanya.

“Bisakah kamu mendengarku? Itu Ryoma,” aku mengumumkan.

“Apa?” Mata Hudom melebar karena terkejut. Tentu saja aku tidak bisa menyalahkannya. Siapa yang tidak kaget melihat kenalannya kembali dari perjalanan, ternyata dimasukkan ke dalam peti? Dia tidak tahu aku sedang mencoba mengurangi efek kutukanku. Dikombinasikan dengan fakta bahwa sebagian besar orang telah membawaku kembali, keterkejutan Hudom sepenuhnya dapat dimengerti.

“Aku telah dikutuk,” jelasku. “Secara fisik, saya baik-baik saja. Tapi saya tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian. Bisakah Anda mengantar kami ke ruang pertemuan—bukan, ruang bawah tanah? Dengan banyaknya dari kita yang ada di sini, menurutku itu akan menjadi tempat terbaik untuk bertemu denganmu.”

“Kamu mengerti.” Hudom sepertinya menelan semua pertanyaannya untuk saat ini, dan mengantar kami ke ruang bawah tanah.

Carme segera bergabung dengan kami. Rupanya, Hudom telah mengirimkan kabar melalui resepsionis dalam perjalanan menuju toko. Saya memberi mereka berdua ikhtisarnya.

“Begitu… Jadi kamu hanya perlu mewaspadai kutukan hari ini,” kata Carme.

“Itulah masalahnya, karena cara kerja mantraku,” Remily menimpali.

Saya telah memberi tahu mereka bahwa dialah yang mengobati kutukan saya. Meskipun aku memercayai Carme dan Hudom, aku harus mengungkapkan bahwa aku adalah anak para dewa jika aku harus memberi tahu mereka siapa yang sebenarnya menyembuhkan kutukanku. Aku bahkan tidak yakin mereka akan mempercayaiku jika aku mempercayainya, tapi kami semua sepakat bahwa akan lebih baik jika sesedikit mungkin orang mengetahui fakta tentangku. Diam-diam, aku berterima kasih pada Remily karena telah ikut serta.

Setelah menanyakan beberapa pertanyaan kepada Remily, Carme akhirnya santai. “Meskipun kedengarannya seperti sebuah proses yang sulit untuk menghilangkan kutukan tersebut, saya senang mengetahui bahwa hal ini tidak akan terlalu mempengaruhi pekerjaan atau gaya hidup Anda. Saya bersyukur kamu selamat. Selamat Datang kembali.”

“Terima kasih,” kataku. “Meskipun pada akhirnya aku mendapat kutukan, aku berhasil mencapai peringkat C, jadi aku merasa ini adalah perjalanan yang bermanfaat. Saya berharap untuk bertemu lagi suatu saat nanti, dan bercerita lebih banyak tentang hal ini, serta mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Apakah itu berhasil untukmu?” Saya bertanya.

“Ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda, tetapi tidak ada yang terlalu mendesak. Anda harus menjaga diri sendiri terlebih dahulu. Jika boleh jujur, saya sarankan Anda menunda perjalanan Anda ke Lautan Pepohonan…jika saya tidak tahu, tidak ada kemungkinan Anda mengubah rencana Anda.”

Berkat Carme, dia sangat mengenalku.

“Aku sudah menundanya cukup lama,” kataku. “Ada baiknya saya meninggalkan toko ini ke tangan yang dapat dipercaya.”

𝓮nu𝗺a.id

“Aku tidak akan menahanmu. Kapan kamu berencana untuk pergi?”

“Mari kita lihat… Aku akan beristirahat agar aman. Sementara itu, aku akan mengisi kembali makanan dan memperbaiki armorku. Karena aku masih harus mengubah embun tengah malam menjadi pengusir serangga dan membicarakan beberapa hal dengan beberapa orang… Aku harus berangkat sekitar seminggu lagi. Dua minggu, paling lama.”

“Dipahami. Kami akan melakukan penyesuaian sesuai jadwal itu,” kata Carme.

“Terima kasih.”

Setelah membuat laporan, aku naik kembali ke dalam peti sehingga orang-orang dewasa dapat membawaku kembali ke kereta tanpa terdeteksi.

Dalam perjalanan menuju gerbang utara kota, kami mendiskusikan toko laundry saya.

“Anda tidak bercanda tentang bisnis yang berkembang pesat di toko Anda,” kata Reinbach.

“Saya rasa Anda belum kembali sejak dibuka. Kami sudah mendapatkan banyak hasil sejak saat itu,” kataku. Toko tersebut berjalan dengan baik untuk sebuah perusahaan yang baru dibuka pada saat itu, tetapi sebagian besar pelanggan datang karena penasaran. Sekarang, banyak dari mereka yang menjadi pengunjung tetap, menyebarkan ulasan bagus ke seluruh kota. “Saya merasa sangat beruntung.”

“Suasananya menyenangkan. Dan manajernya tampaknya berbakat untuk anak seusianya,” kata Remily.

“Carme adalah seseorang yang saya perkenalkan secara langsung melalui Perusahaan Morgan. Dia pasti memiliki pengetahuan, pengalaman, dan kemampuan untuk menjalankan bisnis. Saya percaya padanya dengan sepenuh hati. Tentu saja, karyawan saya yang lain banyak berkontribusi dalam kesuksesan toko ini,” kata saya.

“Bocah Veldoole itu sangat cakap ketika saya mengenalnya. Selama dia cocok, dia harus menjadi aset besar,” kata Sever. Saya tidak sempat bertanya saat kami berada di toko, jadi saya akhirnya bertanya kepadanya.

“Bagaimana aku bisa mengenalnya?” Sever mengulangi.

“Apakah kamu bertemu dengannya ketika dia terdaftar di akademi?” Saya bertanya.

“Saat itulah kami pertama kali bertemu. Siswa kurikulum ksatria secara praktis dijamin untuk memulai pelatihan dengan Ordo Ksatria setelah lulus. Jadi, kami mencari dan mewawancarai siswa di akademi, tempat saya pertama kali bertemu dengannya. Meski begitu, ada beberapa siswa yang wajahnya saya pelajari sebelum mereka bergabung dalam ordo. Jumlahnya terlalu banyak, dan sebagian besar keluar sebelum lulus. Saya mengingatnya secara khusus karena beberapa alasan. Pertama, saya mengenal ayahnya dengan baik.”

Hudom pernah memberitahuku bahwa ayahnya adalah seorang tukang kebun kerajaan, jadi aku berasumsi di sanalah Sever bertemu dengannya.

“Saya ingat dia sekarang. Dia putra tukang kebun kerajaan,” sela Remily. “Dia memelihara taman itu, tempat Yang Mulia sering lari dari ruang belajarnya dan bersembunyi.”

“Lari? Bersembunyi?” Saya bertanya.

“Ya. Dia adalah anak yang liar saat itu, dengan bakat luar biasa dalam berlari dan bersembunyi,” jelas Remily. “Dia akan membocorkan tutor atau penjaganya dan bersembunyi di taman atau menyelinap ke kota. Itu akan membuat seluruh kastil menjadi kacau, setiap saat.”

“Benar-benar…?” Tampaknya hal itu tidak bertanggung jawab bagi calon raja. Dan menilai dari uraian Remily, sepertinya dia juga tidak mempunyai penjaga yang tidak kompeten, hanya saja sang raja terampil dalam melarikan diri.

“Aku benci meledakkan gelembung nostalgiamu, Remily, tapi mereka yang mengingat saat-saat itu—termasuk diriku sendiri—menyalahkanmu sebagai bagian dari petualangannya. Dia tidak akan punya begitu banyak jika Anda tidak mengajarinya Hide ketika dia masih muda,” kata Sever.

Remily mengajarinya? Itu menjelaskan banyak hal… Saya pikir.

“Saya tidak menyangka dia begitu pandai dalam hal itu, dan saya hanya melakukan pekerjaan saya. Hide akan berguna dalam keadaan darurat, dan aku membatasi diri pada sihir yang tidak akan merusak pikiran atau tubuhnya. Anda tidak bisa menyalahkan saya karena menjadi tutor yang baik,” balas Remily.

“Aku tahu, tapi setelah semua kelompok pencarian… Bagaimanapun, dari situlah aku mengenal ayah karyawanmu,” kata Sever kepadaku. “Saya juga mengingatnya karena dia tidak bergabung dengan Ordo Kesatria. Seperti saya katakan, mereka yang lulus dari kurikulum seharusnya bergabung. Sayangnya ada beberapa yang keluar karena sakit atau cedera, namun hampir tidak ada yang meninggalkan Ordo.”

“Dia meninggalkan karier yang terjamin dan stabil,” kataku.

“Tepat. Dan meskipun dia punya hak untuk memilih masa depannya sendiri, aku menginginkan dia untuk Ordo Ksatria…” Sever jelas sangat menghargai Hudom.

𝓮nu𝗺a.id

“Hudom mengatakan bahwa dia tidak memiliki reputasi yang baik saat itu.”

“Saya telah mendengar rumor. Salah satunya adalah dia adalah seorang pemalas kurang ajar yang lebih tertarik mengejar wanita daripada mengayunkan pedang. Banyak teman sekelasnya yang mengeluh tentang dirinya. Namun, instrukturnya pada saat itu—seorang kolega saya yang pensiun dari Order karena cedera—mengatakan bahwa dia memiliki kewaspadaan dan hati yang penuh perhatian.”

Sever melanjutkan dengan menjelaskan bahwa, meskipun siswa kurikulum ksatria biasanya adalah bangsawan berbakat, mereka, tentu saja, adalah anak-anak. Dalam lingkungan yang penuh dengan pelatihan yang melelahkan, tekanan dikeluarkan jika nilai mereka turun, dan harapan yang tinggi dari keluarga, banyak siswa yang termakan oleh kurikulum dan lupa menikmati hidup.

“Semua orang butuh istirahat dari pekerjaan mereka, secukupnya saja,” kata Sever. “Veldoole rupanya lebih suka mengundang teman-teman sekelasnya yang tampaknya berada di bawah terlalu banyak tekanan. Namun mereka jarang menerima tawarannya dan sering kali menyuruhnya untuk tidak melakukannya… Ketika mereka dibebani dengan pelatihan dan tugas, teman-teman sekelasnya tidak bisa melihat sikap kebaikannya apa adanya. Hanya sedikit dari mereka yang memahami bahwa mengambil cuti malam bukanlah tanda kegagalan.”

“Setelah mereka mengenakan penutup mata, sulit untuk membuat mereka mengambil cuti.” Komentar acuh tak acuh Remily sedikit menyakitkan, mengingatkanku pada kehidupanku di Bumi.

“Jadi itulah yang terjadi,” kataku.

“Meskipun dia rupanya memiliki serangkaian hubungan…” Sever melanjutkan, “Saya tidak pernah mendengar dia memperlakukan seorang wanita dengan tidak hormat. Selain itu, kurikulum dirancang untuk membangun landasan pada anak-anak yang belum dewasa baik secara pikiran maupun tubuh sampai mereka dapat mengikuti pelatihan yang tepat dalam Ordo Kesatria. Itu hanyalah perhentian di sepanjang jalan menuju gelar ksatria. Itu sebabnya Ordo merekrut berdasarkan potensi fisik dan rasa kesetiaan kepada negara kita, bukan moral yang sempurna.”

“Banyak siswa dan orang tua mereka percaya bahwa menyelesaikan kurikulum akan menjamin kehidupan mereka stabil,” lanjut Sever. “Pada kenyataannya, rekrutan dari kurikulum menjalani pelatihan minimal dua tahun, sehingga kesalahpahaman tersebut dapat dihilangkan. Jika tidak, mereka keluar bahkan sebelum menjadi pengawal. Untuk menjadi seorang ksatria yang baik, seorang peserta pelatihan perlu mendapatkan banyak pengalaman sebagai pengawal dan direkomendasikan oleh beberapa ksatria, termasuk yang mereka layani. Sejauh yang aku tahu, sebagian besar ksatria yang pernah mendengar petualangan Veldoole menertawakannya, berpikir bahwa itu hanya menunjukkan potensinya. ‘Itu hanya kurikulum,’ kata mereka.”

Meskipun saya hanya tahu sedikit tentang mentalitas dan pekerjaan yang dituntut dari seorang ksatria, masuk akal jika para ksatria profesional menganggap pelatihan kurikulum itu mudah dibandingkan dengan apa yang harus mereka lalui. Di sisi lain, saya bisa bersimpati dengan teman-teman sekelas Hudom yang merasa iri atau marah dengan perilakunya.

“Niat baik tidak selalu diketahui apa adanya… Membangun hubungan bisa jadi sulit,” kataku.

“Hasilnya, Veldoole menemukan jalan lain dalam hidup. Meskipun kesalahpahaman dengan orang-orang disekitarnya pasti berperan, kukira dia tidak mengunci dirinya dalam kehidupan sebagai seorang ksatria seperti kebanyakan teman sekelasnya. Saya senang melihatnya melakukannya dengan baik,” kata Sever.

“Tidak ada kekhawatiran di sana,” kataku. “Dia mendapatkan makanan yang baik dan istirahat yang cukup, tentu saja, tapi dia juga berlatih dengan penjaga keamanan lainnya setiap hari.”

“Oh? Lain kali aku melihatnya, aku akan menguji kekuatannya… Tidak, mungkin aku akan melatihnya sendiri. Akan ada banyak waktu setelah saya pindah ke sini,” kata Sever.

Sever pindah ke Gimul?

“Bukankah kami sudah memberitahumu? Sever dan saya berpikir untuk pindah ke sini dari ibu kota,” kata Remily.

“TIDAK…”

“Mungkin karena mereka membicarakannya saat kamu sedang tidur. Ingat malam saat kita memanen embun tengah malam?” Reinbach menunjukkan.

Malam itu, mereka mengambil alih tugas jaga malam itu, dan membiarkanku tidur. Tanpa kuketahui, mereka sedang mendiskusikan rencana pindah ke Gimul.

“Remily dan saya sama-sama sudah pensiun, dan kami cukup terkenal sehingga pergi ke kota menjadi sedikit melelahkan. Sekarang kami memutuskan untuk menjadi petualang, kami memutuskan untuk pindah kota,” jelas Sever.

“Kami tidak bisa berharap untuk menjadi anonim ke mana pun kami pergi, namun populasi yang lebih kecil seharusnya membuat kami lebih bisa menanggung beban hidup dibandingkan tinggal di ibu kota. Aku ingin mengawasi kutukanmu juga, dan akan lebih mudah untuk menjaga cerita kita tetap lurus jika aku tinggal dekat,” tambah Remily, dan dia benar. Memiliki mantan penyihir kerajaan yang menguatkan cerita saya akan membuatnya lebih kredibel, seperti yang terjadi di toko laundry.

“Itu bagus untukku, tapi apakah kamu yakin…?” Saya bertanya.

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Hanya butuh satu tahun sampai kutukanmu dipatahkan. Itu hanya sekejap mata bagi dark elf. Selain itu, saya menjaga murid-murid saya, ”kata Remily.

“Terima kasih!” Saya tidak dapat menemukan kata-kata lain untuk diucapkan kepada mereka.

Kalau saja aku bisa membalasnya, entah bagaimana…

“Ini sama-sama menguntungkan bagi kami berdua,” Sever meyakinkan.

“Lagi pula, para dewa mengurus kutukanmu, tapi aku merasa sudah menjadi tanggung jawabku untuk mengawasimu, sebagai teman perjalanan dan orang tuamu… Namun kamu tidak pernah memanggilku ‘Tuan,’ Ryoma. Meskipun kamu bilang akan melakukannya, kata Remily.

“Benar… aku lupa semua tentang itu.”

“Atau kamu bisa memanggilku Banci. Teruskan!”

Itu mungkin sebabnya aku lupa… Aku telah memblokir seluruh percakapan setelah terakhir kali dia menyarankan untuk memanggilnya seperti itu. Masih terlalu memalukan untuk mengatakannya, tapi aku menawarkan untuk membalasnya entah bagaimana caranya…

“Bisakah kita memilih ‘kakak’?” Saya melakukan lindung nilai.

“Yah… kurasa akan sangat kejam jika memaksa anak laki-laki seusiamu memanggilku dengan sebutan apa pun. Itu cukup.”

Jadi, saya telah berkomitmen untuk memanggil Remily dengan sebutan “kakak” di masa mendatang.

“Kamu bisa saja memanggilnya Tuan,” bisik Reinbach.

“Dia mempermainkanmu,” tambah Sever.

𝓮nu𝗺a.id

Terlambat untuk menarik kembali persetujuanku, aku harus menahan tatapan Remily yang mirip dengan seorang anak kecil yang telah menemukan mainan baru.