Bab 8, Episode 17: Wortel dan Tongkat

Kembali ke menara pengawas, Reinbach dan Sebas telah menyiapkan kemah untuk kami.

“Kamu kembali. Slime apa kali ini?” Reinbach bertanya sambil bekerja di salah satu tenda, sangat familiar dengan modus operandi saya.

Saya menyampaikan apa yang saya ketahui tentang slime baru saya melalui Penilaian dan uji coba.

“Slime kuburan… Belum pernah mendengarnya. Saya yakin ini adalah spesies baru lainnya…dengan serangkaian kemampuan yang sangat menarik,” kata Reinbach.

“Slime yang memikat Undead dan memangsa mereka. Evolusi ini terjadi pada waktu yang lebih baik,” kata Sebas.

“Mungkin karena itulah makanan utama mereka selama perjalanan ini,” aku berspekulasi.

“Kami melihat kemampuan tersebut dalam tindakan—tidak ada keraguan mengenai efektivitasnya,” kata Remily. “Saya lebih tertarik pada perlawanan mereka terhadap energi terkutuk. Bisakah mereka mengkonsumsi energi terkutuk bersama dengan Mayat Hidup dan menetralisirnya?”

“Mungkin jika saya bisa mengukur berapa banyak energi terkutuk yang dikandungnya. Saya harus mengujinya dengan variabel yang berbeda,” kata saya.

“Jika itu berhasil, slime kuburan akan sangat berharga,” tambah Remily.

Monster mayat hidup dan energi terkutuk dapat muncul di mana saja di mana kematian telah terjadi. Semakin besar jumlah dan tingkat keparahan kematian di wilayah tersebut, semakin besar kemungkinan hal tersebut terjadi. Ada metode untuk mencegah mayat menjadi Mayat Hidup—seperti menguburkannya—serta strategi untuk mengirimkannya. Monster Undead jarang menjadi masalah di daerah berpenduduk, namun umat manusia tidaklah sempurna. Kami memandangi bekas penjara, yang sekarang menjadi reruntuhan karena fasilitator gagal mencegah atau menangani kemunculan Mayat Hidup. Kota Jiwa yang Hilang adalah salah satu contoh paling ekstrem, namun ada banyak tempat di seluruh dunia yang lebih rentan menghasilkan monster Mayat Hidup dan energi terkutuk. Slime kuburan bisa sangat berguna di tempat mana pun.

“Keterampilan Lay to Rest adalah hal yang paling membuat saya penasaran,” kata Sever. “Jika mereka bisa menyimpan dan membawa mayat atau bangkai apa pun, akan sangat berguna jika ada satu yang menemani setiap Ordo Kesatria dan operasi militer. Saat berburu monster, ksatria diperbolehkan mengambil bagian monster mana pun dan menguangkannya sebagai tambahan gaji mereka. Namun, jika tidak ada ruang untuk mengemasnya, mereka terpaksa meninggalkannya. Kemampuan untuk membawa kembali sebanyak mungkin bagian akan meningkatkan pembayaran mereka dan, tentu saja, moral mereka… Belum lagi mengembalikan ke rumah para ksatria yang meninggal selama misi.”

“Begitu…” Tidak ada seorang pun yang ingin meninggalkan tubuh rekan senegaranya yang telah jatuh.

“Ini mungkin membuat penjinakan monster Undead menjadi lebih mudah,” kata Reinbach. Orang dewasa memberiku perspektif baru tentang slime kuburan, tapi dia adalah yang paling tidak terduga.

“Kamu bisa menjinakkan Mayat Hidup?” Saya bertanya.

“Bagaimanapun juga, mereka adalah monster. Hal ini mungkin terjadi, meskipun hanya sedikit yang memilih untuk melakukannya. Menjinakkan mayat humanoid sangat tidak disukai. Mereka yang melakukan hal tersebut hampir selalu ditolak untuk menginap di penginapan, dan bahkan dilarang memasuki beberapa kota. Bahkan tanpa stigma, satu-satunya kemampuan berguna mereka adalah regenerasi. Sulit untuk menjadikannya berharga karena kelemahan mereka terhadap sinar matahari, baunya, dan reaksi buruk yang akan Anda hadapi di masyarakat,” jelas Reinbach.

“Masuk akal,” kataku. “Saya tidak ingin menjinakkannya dalam waktu dekat… Apakah ada yang benar-benar berhasil melakukannya?”

“Saya sudah mencobanya sekali untuk menguji bakat saya sebagai penjinak. Tidak punya keinginan untuk mempertahankan kontrak itu, tapi ada beberapa penjinak yang hanya cocok dengan Mayat Hidup. Mereka yang meneliti monster Undead mungkin terpaksa menjinakkannya untuk tujuan itu.”

Saya ragu para peneliti Mayat Hidup diperlakukan lebih baik daripada mereka yang mempelajari slime. Jika mereka mengetahui tentang slime yang sangat berbahaya, dapatkah mereka menyimpan subjek penelitian mereka saat mereka tidak membutuhkan monster di sekitar? Mungkin tidak…

“Slime kuburan mungkin lebih serbaguna dari yang kukira,” kataku, mengesampingkan semua ide yang muncul di benakku. “Slime berkembang biak semakin banyak nutrisi yang didapat. Apakah Anda keberatan jika saya meluangkan waktu untuk menambah jumlah mereka sekarang? Mereka bisa sangat berguna dalam langkah kita selanjutnya.”

“Ya, kami masih mendiskusikan langkah kami selanjutnya,” kata Reinbach. “Saya tidak keberatan, tentu saja.”

“Semakin sedikit Undead yang ada, semakin baik. Saya tidak punya masalah dengan itu,” Sever setuju.

“Tidak banyak lagi sinar matahari yang tersisa,” kata Remily. “Mari kita selamatkan perburuan besar-besaran untuk besok dan perkuat pertahanan kita untuk malam ini.”

Benar saja, lampu merah sudah menjalar ke langit. Dengan Kota Jiwa yang Hilang tepat di depan mata kita, saya perkirakan kita akan menghadapi gerombolan yang jauh lebih besar malam ini dibandingkan malam sebelumnya. Jadi kami menyiapkan garis pertahanan yang sama: dinding batu berbahan slime dan kawat berduri yang mengelilingi area terbuka di depan menara pengawas. Satu-satunya tangga menuju menara pengawal diblokir oleh slime pemulung kaisar. Menempatkan slime kuburan di belakangnya akan menghentikan monster Undead di tanah. Bahkan jika slime kaisar bertemu dengan lebih banyak Mayat Hidup daripada yang bisa diserapnya sekaligus, slime itu akan meneruskannya ke slime kuburan atau melemparkannya dari tangga.

Bisakah slime kuburan menyerap Mayat Hidup yang terbang juga? Aku bertanya-tanya. Aku pernah melihat mereka menyerap zombie dan kerangka, tapi aku belum pernah melihat slime yang parah bertemu dengan hantu atau gumpalan. Jika slime kuburan bisa menyerapnya, aku bisa memasukkannya ke dalam pertahanan kita di udara… Mengingat hantu bukanlah makhluk berwujud dan gumpalan pada dasarnya adalah bola api yang melayang, aku tidak yakin. Itu harus melalui trial and error.

Saat matahari terbenam, semakin banyak Undead yang muncul. Yang paling utama di antara mereka adalah hantu dan gumpalan, yang terbang melalui atap gedung penjara tua. Dari jauh, aku hampir bisa berpura-pura bahwa mereka adalah kunang-kunang yang menghiasi malam.

“Sepertinya itu adalah bara kehidupan juga…” gumamku dalam hati.

ℯnum𝐚.i𝗱

“Betapa puitisnya.”

Saya berputar. “Oh, Tuan Sebas!” Komentarnya, bukan fakta bahwa dia telah mendengar komentarku, membuatku tersipu malu.

“Para hantu akan mendekati kita saat hari sudah gelap,” katanya. “Silakan masuk. Kami sudah menyiapkan makan malam.”

“Terima kasih.” Aku mengikuti Sebas menuju Ruang Suci dan merasakan perbedaan nyata di udara saat aku melewati ambang pintu. Bernafas menjadi lebih mudah, yang membuat saya menyadari betapa besarnya perbedaan yang dapat dihasilkan dari memurnikan energi terkutuk.

“Nona Remily, mantra ini luar biasa,” kataku.

“Kamu benar-benar bisa merasakannya saat kamu masuk, bukan? Saya memastikan malam ini lebih kuat dari kemarin. Mari kita makan malam santai.” Remily memimpin dengan mengambil salah satu makanan instan di dalam panci. Begitu dia merobek tasnya, sesuatu terjadi.

Sekelompok Undead yang terbang di atas kota terdekat datang langsung ke arah kami, seolah-olah mereka ditarik ke kamp oleh suatu kekuatan. Aku bahkan memeriksa slime kuburan untuk memastikan tidak ada yang mengaktifkan mantra Menarik Roh. Saat saya mengawasi mereka, mereka melayang tepat di atas kami. Meskipun mereka dicegah oleh mantra Ruang Suci, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba menyerang slime di luar, hanya melayang di tempatnya. Seolah-olah mereka sedang mengawasi kita.

“Ryoma, jangan terlalu mengkhawatirkan mereka. Ini sering terjadi,” kata Sever.

“Benar-benar?”

“Para Undead dipengaruhi oleh emosi dan pikiran yang mereka miliki ketika mereka masih hidup. Dan kelaparan adalah salah satu metode eksekusi di sini. Lapar dan haus pasti berlama-lama dalam diri mereka. Banyak Undead yang mendatangimu jika kamu menunjukkan bahwa kamu memiliki makanan apa pun,” jelasnya.

“Itu masuk akal, tapi ini agak janggal,” kataku.

“Wajar saja,” kata Reinbach. “Siapa yang bisa menikmati santapan damai di hadapan jiwa-jiwa yang kelaparan, meskipun mereka adalah penjahat yang berubah menjadi monster? Saya tidak yakin saya akan menikmati kebersamaan dengan siapa pun yang bisa.”

“Ksatria biasanya kehilangan nafsu makan saat pertama kali makan di sini,” Sever bergabung. “Semakin banyak waktu yang kamu habiskan untuk makan, semakin sulit jadinya. Obat terbaik adalah dengan memakan makanan Anda dengan cepat.”

Setelah mendengar ini, saya fokus pada makan malam saya. Masuk akal jika kami menyelesaikan makan dengan lebih cepat dan tenang daripada biasanya.

“Mereka belum pergi, meski makanan kita sudah habis,” kataku.

“Mungkin mereka mengira kita punya lebih banyak,” kata Sebas.

ℯnum𝐚.i𝗱

Bahkan setelah kami makan, Mayat Hidup melayang di sekeliling mantra, hampir seperti mereka mengemis. Meski saat ini tidak berbahaya, namun membuatku gelisah. Justru karena saya berada di tempat yang aman dengan waktu luang, mata saya terus tertuju pada mereka. Sekarang saya menyadari bahwa kompetisi kami tadi malam merupakan pengalih perhatian yang efektif.

“Apakah mereka akan pergi jika kita memberi mereka makanan?” Saya bertanya. Para penjahat yang mati masih menderita kelaparan dan kehausan mengingatkan saya pada gaki Budha—hantu kelaparan. Beberapa daerah atau rumah tangga di Jepang mengadakan upacara yang disebut segaki selama musim panas, ketika mereka mempersembahkan makanan kepada roh kelaparan dengan harapan mengumpulkan karma baik. Ingin tahu apakah ada kebiasaan serupa di dunia ini, saya bertanya kepada kelompok tersebut tentang hal itu.

“Kadang-kadang kami mempersembahkan bunga atau alkohol untuk mendoakan orang mati mendapatkan istirahat yang tenang. Tapi tidak pernah dengan Mayat Hidup… Mereka berbahaya. Kebanyakan orang memilih memburu atau lari dari mereka,” kata Sebas.

“Lagi pula, Undead tidak bisa kenyang dengan makanan,” kata Sever. “Setiap tahun, satu atau dua pemula akan memberi mereka sebagian dari jatah mereka. Monster mencoba memakannya. Zombi mengambil dan menjatuhkan makanan di depannya dengan tangan yang hampir tidak bergerak. Tengkorak melemparkan makanan ke dalam tengkorak mereka hanya untuk membuatnya jatuh dari bawah tulang rusuk mereka…dan hantu serta gumpalan tidak berwujud sehingga tidak berdaya. Secara keseluruhan, hal itu hanya membuat kami lebih sulit untuk menontonnya.”

“Aku mengerti maksudmu…” kataku. Sever telah melihat monster-monster menyedihkan ini mencoba memuaskan rasa lapar mereka yang tak terpuaskan dari tahun ke tahun. Mungkin dia bahkan mencoba memberi makan mereka sendiri, betapa kasihannya aku mendengar suaranya.

Apakah lebih mudah memburu mereka? Perdebatan moral menarik dan menarik pikiran saya ketika saya melihat hantu tertentu. Seperti hantu lainnya, itu adalah siluet buram manusia tanpa wajah yang bisa dibedakan. Namun ketika hantu-hantu lainnya berkeliaran kesana kemari, hantu ini sepertinya berdiri tepat di tepi Ruang Suci kami, menatap ke arah kami. “Apa yang dilakukannya?” Saya bertanya.

“Siapa tahu? Tidak ada yang bisa menebak logika di balik perilaku Undead mana pun,” jawab Sever.

“Undead dengan peringkat lebih tinggi terkadang memiliki sedikit ingatan sejak mereka masih hidup, tapi meski begitu mereka tidak memiliki kecerdasan…” Remily menimpali.

“Jika kamu penasaran, kenapa kamu tidak mencoba menjinakkannya? Anda mungkin menemukan sesuatu,” kata Reinbach.

Kontrak penjinakan memungkinkanku merasakan emosi slime yang tidak bisa berbicara kepadaku sebaliknya. Saya berasumsi ini akan sama untuk Mayat Hidup. Selain itu, saya ingin melihat apakah saya bisa menjinakkan Undead, kalau-kalau saya akan bersentuhan dengan slime Undead di masa depan.

Aku berjalan ke tepi Ruang Suci, sedekat mungkin dengan hantu yang tak bergerak itu. Di sana, saya mencoba melakukan kontrak penjinakan.

Patah!

Saya hampir bisa mendengarnya.

“Apa yang telah terjadi?” Sever bertanya.

“Itu tidak berhasil. Dengan slime, saya bisa menambatkannya dengan energi magis tanpa usaha. Dengan hantu itu, rasanya seperti tambatannya robek.” Aku merasa ditolak, seolah-olah aku mengulurkan tanganku agar hantu itu berjabat dan hantu itu menamparnya.

“Memang, itu adalah koneksi yang gagal. Anda pasti sangat tidak cocok dengan hantu, atau mungkin dengan semua Mayat Hidup. Kebanyakan penjinak menggambarkan kontrak yang gagal sebagai perasaan adanya penolakan atau tambatan tidak terhubung. Saya tidak yakin apakah ketidakcocokan Anda hanya dengan hantu atau dengan Undead secara keseluruhan, ”kata Reinbach.

Untuk mencari tahu yang mana yang terjadi, saya meminta slime kuburan dan slime kaisar untuk mengizinkan mereka lewat sehingga saya bisa mencoba menjinakkan zombie dan kerangka yang sedang menaiki tangga. Saya merasakan sensasi robekan yang sama pada keduanya. Rupanya, monster Undead dan aku adalah minyak dan air, tidak peduli individu mana yang aku coba jinakkan.

Saya juga memperhatikan bahwa setiap penolakan terasa sedikit berbeda. Aku tidak bisa menjelaskan caranya, tapi…itu membuatku kesal. Bahkan jika satu-satunya keselamatan bagi para Undead adalah dengan menghabisi mereka.

“Bolehkah aku mencoba memberi mereka makanan?” Saya bertanya pada kelompok itu. “Saya yakin mereka akan mengerumuninya, tapi saya akan menjaga mereka jika makanan tidak membantu.”

“Aku tidak akan menghentikanmu,” kata Sever.

“Hancurkan dirimu sendiri,” Remily menyetujui.

Sekarang setelah saya mendapat izin dari mereka, saya membuat perapian besar dengan sihir Bumi dari sebongkah tanah di dekatnya. Saya menghasilkan beberapa kayu bakar dan kentang yang saya masukkan ke dalam Item Box kalau-kalau kami membutuhkannya. Memperhatikan bagaimana monster Undead langsung memperhatikan kentang, aku menyalakan kayu bakar di perapian.

“Kamu akan kesulitan memasak untuk mereka?” Sebas bertanya.

“Tidak—jika apinya sudah cukup besar, aku akan membuang makanannya ke dalam api.”

Ada banyak ritual keagamaan yang menggunakan api. Praktik umum di Jepang adalah menyalakan api untuk menyambut dan kemudian mengusir roh leluhur selama musim panas. Dalam agama Hindu, para biksu terkadang memberikan persembahan berupa bunga dan makanan ke dalam api di depan patung dewa. Altar Buddha Jepang dihiasi dengan dupa karena diyakini para dewa memakan aromanya.

Saya tidak memiliki pengetahuan rinci tentang ritual ini, atau peralatan yang tepat, atau bahkan sebatang dupa pun. Kebiasaan-kebiasaan ini bahkan tidak ada di dunia ini, tapi aku sedang mengimprovisasinya—itu adalah hal yang mustahil.

Menjelaskan proses berpikirku kepada teman-temanku, aku memasukkan daging kering ke dalam api, bersama dengan harapan dan doaku.

Begitu asap membubung dan menyentuh beberapa hantu di atas kepala, mereka mulai terbang dengan ganas ke sekeliling Ruang Suci. Bukan hanya keadaan mereka yang jauh dari damai, saya juga merasakan kemarahan dalam diri mereka.

Apakah mereka mengira saya hanya menyia-nyiakan makanan karena mereka tidak memiliki adat istiadat tersebut? Saya pikir.

Untuk percobaanku berikutnya, aku memasukkan kentang yang dicampur dengan energi magis Gelap ke dalam api. Sihir hitam mempengaruhi pikiran, sama seperti aku menanamkan rasa takut pada pengawas ujian di Guild Petualang. Kali ini, aku menghendaki dengan sihirku agar para hantu dapat terbebas dari rasa lapar mereka—agar mereka, jika mungkin, menemukan jalan mereka dengan damai menuju dunia luar. Aku terus mengepulkan asap untuk membawa keinginanku ke atas, sampai…

“Apakah mereka mendengarnya?” aku bertanya dengan keras.

Perlahan-lahan, para hantu itu bersiap dari pelarian mereka yang ganas hingga mereka mulai terbang melintasi menara asap dengan sengaja.

“Sepertinya itu sukses. Anda harus mengubah makanan menjadi asap?” tanya Reinbach.

“Membakarnya saja tidak akan berhasil. Anggap saja itu adalah mantra Kegelapan yang sejenis,” kata Remily.

“Bagaimana maksudmu?” Saya bertanya. Apa aku benar-benar menciptakan mantra Sihir Hitam secara mendadak?

ℯnum𝐚.i𝗱

“Untuk setiap mantra, Anda memerlukan pemahaman yang kuat tentang konsepnya,” kata Remily. “Misalnya, saya tahu mantra yang disebut Shadow Needle. Ini mirip dengan Earth Needle, tapi tidak ada bayangan alami yang akan berubah menjadi jarum dan menembus seseorang, bukan?”

“TIDAK. Itu akan sangat menakutkan,” kataku.

“Lalu bagaimana mungkin? Karena seorang dukun secara konkret membayangkan mantra yang ingin diucapkannya dan mewujudkannya dengan energi magis. Untuk membuat imajinasi Anda lebih jelas dan nyata, Anda memerlukan pemahaman yang kuat tentang konsep mantranya.”

Menurut Remily, memahami logika yang mendasari suatu mantra membuatnya lebih efisien dan efektif. Dengan cara yang sama, seorang penyihir dapat merapal mantra apa pun dengan konsep paling dasar selama mereka tidak keberatan menghabiskan lebih banyak energi magis daripada yang seharusnya jika mereka memiliki pemahaman yang lebih baik.

“Baru saja, konsepmu tentang berkabung terhadap Mayat Hidup terwujud—melalui energi magis Gelap dan api—mantra Gelap unik yang benar-benar dapat memberi makan para Mayat Hidup. Satu-satunya mantra ritualistik lain tentang Mayat Hidup yang pernah saya lihat mencoba mengubah mayat menjadi Mayat Hidup—atau bahkan mencoba membuat perapal mantra menjadi Mayat Hidup sambil mempertahankan pikiran mereka dan menipu kematian. Seringkali upaya bodoh itu gagal. Namun ada beberapa kasus yang berhasil sebagian, jadi saya tidak terkejut jika kasus Anda berjalan dengan baik. Maksudku, kamu selalu mengubah mantra saat mengucapkannya, Ryoma. Kenapa kamu terkejut sekarang?” Remily benar sekali, jadi aku tidak mendapat jawaban. “Sepertinya mereka haus akan lebih banyak lagi.”

“Oh! Terima kasih,” kataku.

Tadinya aku hanya menyuapkan sepotong daging dan satu kentang ke api, dan sekarang semuanya hanya tinggal arang. Saya menambahkan lebih banyak makanan, energi magis Gelap, dan doa ke dalam api dan mengirimkan lebih banyak asap ke angkasa.

Setelah melanjutkan proses ini selama beberapa waktu, salah satu hantu yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di atas berhenti tepat di depanku.

“Apakah kamu…?” Saya bertanya-tanya apakah itu adalah hantu pertama yang saya coba nyatakan, tetapi saya tidak mempunyai kesempatan untuk menanyakannya.

Ekspresi hantu itu masih tidak bisa dibedakan, tapi sesaat, terlihat damai. Saat aku curiga aku membayangkan emosi di wajah hantu itu, emosi itu menghilang ke dalam asap.

Semoga kehidupan mereka selanjutnya dipenuhi dengan kebahagiaan, harapku. Mungkin aku merasa seperti ini karena aku sendiri pernah mati. Menyaksikan para Undead menghilang satu demi satu, aku berharap kedamaian mereka di masa depan. Pada saat yang sama, aku menguatkan tekadku untuk menghabisi Undead mana pun yang tidak menghilang dengan cara ini dengan paksa, dan untuk tidak merasa bersalah karenanya.