Bab 8, Episode 1: Setiap Akhir Adalah Awal yang Baru

Sejak kunjungan Duke dan Duchess ke Gimul, rekonstruksi kota telah berkembang lebih cepat secara eksponensial. Persediaan mulai berdatangan dari kota-kota lain, dan pada akhir bulan Januari, hujan salju menjadi semakin tipis, membuka jalan—dan perdagangan kota dengan mereka.

Sekarang hampir tidak ada apa pun di sekitar kota yang membutuhkan bantuanku, jadi aku melakukan beberapa misi berburu di sekitar sementara aku mempersiapkan bisnisku untuk dipindahkan dariku. Perusahaan keamanan sudah lepas dari tanganku dan berada di tangan Duke, seperti yang telah kami diskusikan sebelum aku memulai usaha ini. Hampir separuh dari para karyawan—mantan buruh harian—telah kembali ke kampung halaman dengan gaji yang mereka terima, dan separuh lainnya akan dipekerjakan langsung oleh sang duke atau dirujuk ke pekerjaan lain olehnya. Perjanjian yang sama juga dibuat untuk rumah sakit yang terhubung dengan kantor pusat, namun fasilitas tersebut kini digunakan oleh para profesional medis yang tempat praktiknya telah rusak akibat serangan tersebut. Dokter Maflal dan murid-muridnya bergabung dengan mereka, mengubah tempat itu menjadi semacam rumah sakit universitas tempat para dokter merawat pasien dan melakukan penelitian.

Meskipun saya masih memiliki Hutan Bambu, saya telah menunjuk Carme, yang selama ini membantu menjalankan bisnis ini, sebagai manajer. Dia akan mengambil alih pengelolaan lokasi itu sepenuhnya, sementara saya bekerja sebagai Direktur Penjualan yang baru diangkat. Tugas saya sekarang adalah melakukan perjalanan dari kota ke kota, mencari lokasi potensial untuk cabang lain, dan memberi saran kepada Carme tentang cara mendapatkan klien. Kenyataannya, yang harus saya lakukan hanyalah mencatat lokasi atau informasi apa pun yang akan berguna untuk bisnis dalam perjalanan saya sebagai seorang petualang dan melaporkannya kepadanya setiap kali saya kembali ke Gimul. Pekerjaan yang sama seperti sebelumnya, untuk semua maksud dan tujuan, tapi ini memberi saya lebih banyak kebebasan.

Bisnis saya yang lain—pabrik sampah, perusahaan konstruksi, restoran, dan hotel—semuanya telah didelegasikan kepada manajer terpercaya yang saya pekerjakan. Banyak pemilik bisnis yang kehilangan etalase tokonya akibat serangan tersebut, sehingga saya dapat merekrut dari sejumlah pemilik toko yang terlantar. Saya pikir kami semua telah melakukan yang terbaik dalam situasi ini.

Mungkin karena reputasiku yang semakin baik karena menjadi insinyur sang duke, banyak karyawan yang kehilangan tempat kerja karena serangan itu—bersama dengan para penjinak yang bekerja di perusahaan keamanan atau Tamer’s Guild—melamar bekerja di bisnisku. Mewawancarai mereka ternyata memakan waktu lebih lama dibandingkan proses pengalihan bisnis yang sebenarnya, namun banyaknya karyawan membantu saya memastikan semua bisnis saya berada di tangan yang tepat; Saya juga bisa menyewa beberapa pasang tangan tambahan di Hutan Bambu. Empat departemen di jaringan toko laundry—bagian depan rumah, akuntansi, keamanan, dan manajemen slime—masing-masing melatih karyawan baru. Banyak dari mereka, seperti yang telah diberitahukan kepada saya, mudah untuk dilatih karena pengalaman mereka sebelumnya dalam bisnis atau layanan pelanggan.

Pelatihan dipimpin oleh staf kantor pusat Gimul dan tiga peneliti slime yang saya pekerjakan sebagai calon manajer cabang. Untungnya, cabang Lenaf menghubungi saya pada waktu yang tepat untuk memberi tahu saya bagaimana ketiganya berhasil menyelesaikan pelatihan mereka dan dapat dipercaya untuk menjalankan cabang tersebut. Masing-masing dari mereka juga bertanggung jawab atas cabangnya masing-masing, selain pelatihan.

Begitu para karyawan baru ini mengetahui bisnis kami, saya yakin Carme akan memercayai beberapa dari mereka untuk menjalankan cabang mereka sendiri di masa depan. Tentu saja kami tidak akan pernah menekan mereka. Jika mereka hanya menginginkan pekerjaan agar mereka dapat membangun kembali bisnis mereka sendiri atau sekadar menjaga kelangsungan hidup mereka, itu adalah hak prerogratif mereka—selama mereka tidak dengan sengaja melukai karyawan saya atau mencuri slime pembersih atau apa pun.

Duke memberi saya lebih banyak uang daripada yang saya perlukan untuk menutupi biaya semua sisa bisnis saya, sebagai gaji insinyur saya atau pembayaran langsung untuk bisnis yang telah saya serahkan kepadanya. Bukannya saya berharap pengaturan ini akan bertahan selamanya, namun saya tidak perlu khawatir tentang bagaimana saya akan membayar karyawan saya.

Sekarang dua bulan telah berlalu sejak serangan itu, dan aku benar-benar fokus pada pekerjaan petualangku. Menggunakan sihir luar angkasa jarak jauh yang memanfaatkan burung limour dan familiar lainnya sebagai penanda, aku melakukan hampir semua misi yang bisa aku lakukan. Dan setiap kali sebuah misi memerlukan kelompok multi-orang untuk menyelesaikannya, saya mengundang orang lain untuk bergabung dengan saya.

Seringkali, saya pergi bersama Fei dan Hudom, keduanya merupakan petualang bersertifikat yang jadwalnya dapat saya navigasikan dengan mudah. Jika bukan mereka, aku bergabung dengan para petualang muda yang dulunya berandalan, yang masih terus berhubungan denganku. Untuk quest di dekat kota, saya terkadang bekerja sama dengan Miya dan yang lainnya. Saya terus mengerjakannya selama tiga bulan.

“Penyelesaian misi telah diverifikasi. Dengan itu, Tuan Ryoma Takebayashi, Anda telah lulus ujian peringkat C. Selamat,” kata resepsionis Persekutuan.

“Terima kasih,” kataku. Saya telah memenuhi persyaratan untuk mengikuti ujian pada perjalanan terakhir saya, dan saya menyelesaikannya segera setelah saya mencapai cabang guild. Namun, menaiki tangga petualang membutuhkan sedikit biaya. “Untuk memastikannya, peringkat tersebut diberikan kepadaku melalui prosedur yang tepat dan penilaian yang adil dari pihak Guild Petualang, bukan?”

“Tentu saja. Pencapaianmu, meskipun lebih menekankan pada perburuan monster dan bandit daripada kebanyakan orang, melebihi kuota untuk peringkat C. Sekarang setelah kamu menyelesaikan tes kedua dengan menyelesaikan misi ini, kamu telah mendapatkan peringkat ini melalui prosedur yang benar… Aku sangat menyesal atas apa yang terjadi kemarin—”

“Saya tidak butuh permintaan maaf.” Aku memotongnya secara tidak sengaja. “Dari sudut pandang Persekutuan, saya dapat melihat bagaimana kemajuan saya dapat menimbulkan kecurigaan. Namun, saya dianggap bersalah tanpa bukti, dan saya diancam dengan penahanan dan pencabutan izin bertualang saya. Saya tidak mau ada tuduhan-tuduhan tidak berdasar lagi setelah pangkat baru saya diproses. Jika ya, aku akan terpaksa mencari bantuan dan pengaruh sang duke. Jadi saya hanya ingin memastikan bahwa kami memiliki pemikiran yang sama, setidaknya mengenai keabsahan peringkat baru saya. Saya juga tidak bermaksud menuntut siapa pun di sini.”

Ketegangan di lobi sudah terasa sejak aku masuk. Sekarang, resepsionis dan sekelompok karyawan—serta para petualang lainnya—tampaknya sedikit santai.

“Kalau begitu izinkan aku memperbarui kartu guildmu. Mohon tunggu sebentar,” kata seorang karyawan, dan mengambil kartu saya di bagian belakang.

Sementara saya menunggu, saya membiarkan perhatian saya mengembara.

“Kenapa tidak ada yang bicara? Lagipula, apa yang dikeluhkan anak itu—”

“Diam, idiot!”

Kecuali beberapa orang yang tampaknya tidak mengetahui apa yang terjadi saat aku pertama kali tiba di cabang ini, semua orang tetap diam dan menghindari kontak mata denganku.

Ini bukan pertama kalinya aku berada dalam situasi ini, dan aku bisa menjelaskannya dengan cukup mudah: Aku akan melakukan misi dengan kemampuan terbaikku ; setelah memeriksa penyelesaian misi, perwakilan guild akan menuduh saya memalsukan laporan saya; dan kemudian, para petualang yang mendengar percakapan itu akan langsung berkelahi denganku, atau segera setelah meninggalkan gedung.

Dalam hal ini, itu adalah seorang guildmaster yang terjebak dalam caranya dan seorang admin ujian jahat yang jelas-jelas bekerja untuknya. Tampaknya kabar telah menyebar lebih luas dari biasanya, karena mereka mengumumkan ujian pertamaku ke publik sebagai upaya untuk mempermalukanku. Ini seharusnya menjadi yang kedelapan kalinya hal semacam ini terjadi ketika memeriksa cabang guild. Saya tidak pernah berpikir saya akan menemukan cerita isekai yang klise setelah sekian lama…

Mereka sama sekali bukan sambutan hangat, tapi bukan aku yang memulai pertengkaran ini, jadi aku tidak perlu khawatir untuk mencoba meredakan situasi dengan damai. Sebagian besar, itu hanyalah ketidaknyamanan. Selain itu, ini hanya terjadi di tempat yang relatif tidak saya kenal; tidak pernah sekalipun saya dicurigai melakukan apa pun di Gimul atau sekitarnya. Faktanya, beberapa penduduk setempat mulai memanggil saya “Si Pembersih”. Aku diberitahu bahwa orang yang terkenal terkadang diberi julukan berdasarkan karakteristik atau prestasinya. Dari apa yang saya tahu, julukan saya berasal dari karier saya sebagai pemilik toko laundry dan pembersih lepas. Namun, bagi para petualang dan pekerja guild lain yang mengenalku, nama itu memiliki arti ganda: seseorang yang “membersihkan” monster dan bandit tanpa jejak…

𝐞𝓷𝐮m𝐚.𝓲d

Pikiran itu membuatku tersipu, tapi aku memutuskan untuk menganggapnya sebagai bentuk kepercayaan mereka padaku. Dalam hal ini, saya berada di jalur yang benar.

“Terima kasih atas kesabaran Anda.” Resepsionis kembali ke meja dan menyerahkan kartu guildku.

Bukannya aku berharap mereka memberiku barang palsu untuk menjebakku nanti, tapi aku tetap memeriksanya. Dari apa yang saya tahu, itu asli. Tentu saja, jika mereka mencoba menjebakku seperti itu, mereka tidak akan membuatnya terlihat jelas.

“Apakah ada yang salah…?” resepsionis bertanya.

“TIDAK. Membiarkan peringkat C baruku meresap. Terima kasih. Aku akan berangkat.” Saya tidak akan menyimpan dendam atau menuntut permintaan maaf atas tuduhan mereka, tapi yang pasti saya tidak akan mempercayai mereka.

Aku meninggalkan cabang guild dan melompat ke gerbang kota dengan sihir luar angkasa sehingga aku bisa berjalan keluar dengan berjalan kaki, lalu melompat lagi ke burung limour yang telah aku kirimkan sebelumnya.

Kami sudah setengah jalan mendaki lereng gunung berbatu. Jalan setapak yang gundul itu berkelok-kelok di sepanjang punggung bukit terjal, di mana aku bisa melihat tembok luar sebuah kota.

“Oh? Kita…hampir sampai ke kota berikutnya. Kalian terbang jauh,” kataku kepada burung-burung itu, dan mereka bersiul bangga sebagai jawaban.

Mobilitas mereka bukanlah hal yang patut dicemooh. Tujuanku selanjutnya, kota yang sekarang kulihat, adalah pemukiman paling barat di negara ini. Untuk sampai ke sini melalui jalur darat dari tempat saya berada beberapa saat yang lalu, saya harus mendaki tiga gunung terjal, yang memakan waktu tidak kurang dari tiga hari. Meskipun burung-burung itu tidak harus berjuang di medan yang keras, saya baru mengirim mereka terbang beberapa jam sebelumnya. Menghemat hari dalam perjalanan saya seperti ini sangat membantu ketika saya sedang terburu-buru untuk meningkatkan peringkat saya.

Bahkan jika aku dikejar, aku akan kehilangan mereka dalam lompatan itu. Dari sini, saya hanya perlu berjalan kaki santai ke kota Teresa, dan saya akan sampai di sana sebelum matahari terbenam. Lalu aku akan berada dalam jangkauan Lautan Pepohonan.

Tidak terganggu oleh kemunduran kecil yang saya hadapi dan dihidupkan kembali oleh peringkat C baru saya, saya mulai mencapai tujuan saya.