Volume 7 Chapter 20

Bab 5 Episode 20: Binatang di Dalam

Memilih kandidat kami tidak membutuhkan waktu sama sekali, karena organisasi yang cermat dari “resume” mereka yang memungkinkan kami untuk memilih mereka yang memenuhi persyaratan kami melalui sedikit lebih dari skim sepintas. Meski begitu…meskipun kami hanya menarik yang benar-benar memenuhi persyaratan kami, kami masih memiliki lebih dari lima puluh kandidat. Saya akan senang untuk mempersempit mereka lebih…

“Jika boleh jujur…mereka semua sangat mirip.” Sebagian besar dari mereka telah mencoba dan gagal berkarier dari petualangan. Jika tidak, mereka telah mengumpulkan hutang dari beberapa kesalahan yang mengerikan.

“Kebanyakan orang di dunia yang memiliki kemampuan bertarung adalah petualang. Beberapa memiliki pengalaman sebagai pengawal, tetapi mereka hanya memperoleh posisi itu dengan membuktikan keberanian mereka sebagai petualang.”

“Aku mengerti…” gumamku. Saya bingung mencari tahu kriteria berikutnya untuk mempersempitnya. “Ada ide, Pak Fay?”

“Yang sulit…”

“Apakah Anda pernah memiliki seseorang yang bekerja di bawah Anda?”

“Tentu. Tapi aku tidak pernah punya pilihan dalam hal seperti ini. Saya hanya melatih orang-orang yang datang. Mereka yang tidak mendengarkan, tidak dipotong, atau tidak pengertian tidak akan ada di sana pada akhirnya.”

“Apakah begitu…?” Saya bertanya-tanya apakah mereka tidak akan ada di sana karena sikap itu dipadamkan selama pelatihan, atau… Saya memutuskan untuk tidak memikirkannya, dan berkonsentrasi pada tugas yang ada.

Saya mengharapkan sedikit lapisan gula ketika datang ke deskripsi kepribadian kandidat, tetapi berasumsi bahwa mereka akan lebih atau kurang akurat. Pelanggan pasti akan mengetahui cepat atau lambat jika seorang budak dijual terlalu banyak kepada mereka, dan saya ragu bahwa bisnis yang membungkuk ke tingkat itu akan mendapatkan persetujuan dari Reinhart dan yang lainnya. Bagaimanapun, saya sedang mencari seseorang untuk menjaga toko, jadi saya memutuskan untuk fokus pada kekuatan tempur, pertama dan terutama. Hanya dengan memilih kandidat dengan skor tiga dalam keterampilan tempur, kami mempersempit kelompok menjadi dua belas kandidat. “Sepertinya perbedaan dalam satu level bisa sangat mempersempitnya.”

Moulton tertawa. Apakah saya mengatakan sesuatu yang lucu?

“Maafkan aku,” katanya. “Benar, tingkat keterampilan meningkat melalui pelatihan dan pengalaman yang cukup. Meningkatkan keterampilan dengan satu level biasanya membutuhkan waktu beberapa tahun, dan keterampilan tersebut menjadi lebih sulit untuk ditingkatkan secara eksponensial. Pada titik tertentu, butuh beberapa dekade pengejaran untuk mencapai tingkat berikutnya. Oleh karena itu, perbedaan tingkat keterampilan menandakan perbedaan yang jelas dalam kehebatan mereka. Paling tidak, jika petarung dengan senjata yang sama berhadapan dengan mano a mano , petarung dengan tingkat keterampilan yang lebih tinggi kemungkinan besar akan muncul sebagai pemenang. Tentu saja…” Saya tidak mengerti apa yang dia maksud dengan tindak lanjut ini untuk sesaat. “Perbedaan antara level 2 dan 3 sepertinya tidak signifikan bagimu, Tuan Takebayashi.”

“Apa maksudmu…?” tanyaku, dan senyum tipis tersungging di wajahnya. Pada saat yang sama, saya merasakan ketegangan meningkat di antara anggota tim saya yang lain.

“Anda juga seorang petualang, Tuan Takebayashi. Seorang yang sangat berbakat pada saat itu. Bukannya aku pernah sehebat itu dalam bertarung… Sejujurnya, aku telah melihatmu untuk sementara waktu sekarang.”

“Melihat ke dalam diriku, katamu? Kurasa namaku sudah beredar, kalau begitu. ” Sepertinya Moulton tidak menyembunyikan apa pun berdasarkan pengakuan yang tidak disengaja. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengalami kesulitan?”

“Saya punya beberapa alasan. Pertama, ketiga pria ini, serta Lady Glissela, telah menjadi pelindung Anda. Setiap pengusaha dengan tingkat pengaruh tertentu telah mendengar sebanyak itu, karena informasi itu disebarkan secara halus melalui Merchant’s Guild. Kedua, Anda adalah seseorang yang ingin saya awasi, demi bisnis saya. Bisnis pembersih berbasis slime Anda agak tidak biasa… Belum pernah terjadi sebelumnya. Memulai bisnis apa pun, dengan atau tanpa prioritas, bisa berisiko. Inventaris kami mencakup beberapa individu yang gagal memulai bisnis mereka sendiri.”

Rupanya, inilah mengapa dia mengawasi bisnis baru, menarik, atau menurun. Dia menambahkan bahwa dia tidak benar-benar berharap saya jatuh terlalu jauh, mengingat pendukung saya …

“Alasan ketiga saya sederhana; Anda menggelitik minat saya. Siapa itu Ryoma Takebayashi? Memeriksa koneksi dan bisnis baru Anda hanyalah bagian dari pencarian jawaban.” Saya merasakan tekanan paling besar dari alasan ketiga, meskipun itu yang paling mudah.

“Setelah penelitian, menurutmu level 2 atau 3 itu tidak cocok untukku?”

“Aku yakin itu. Kamu pertama kali mulai mengungkapkan kekuatanmu ketika kamu berburu di tambang utara… Kudengar kamu bergabung dengan pasukan slime yang sangat langka yang menggunakan senjata. Meskipun ini adalah rekor perburuan pertama Anda, Anda bergabung dengan tim peringkat-E. Hari sebelumnya, kamu sendirian menghadapi sekelompok petualang jahat yang memutuskan untuk memilih seorang anak. Salah satunya — peringkat C, pada saat itu — dijatuhkan olehmu dalam sekejap mata. Oh, kamu pasti bertanya-tanya bagaimana aku mendapatkan semua detailnya… Petualang peringkat-C itu menemukan jalannya kepadaku. Dia terdaftar sebagai budak kriminal—dihukum sebagai budak sebagai hukuman atas kejahatannya.”

“Saya tidak menyadari itu. Dunia kecil…”

“Memang… Dia dikirim ke tambang batu bara segera setelah pendaftaran, tapi aku punya kesempatan untuk berbicara dengannya dalam beberapa hari dia di sini. Ketika saya memintanya untuk menjelaskan kekalahannya, dia mengatakan bahwa dia tidak tahu apa yang telah terjadi, dan bahwa dia telah dikalahkan sebelum dia menyadarinya. Skill Board-nya menunjukkan skill Battle Axe level 3. Saya menggeneralisasi, tapi itu berarti dia adalah petarung yang percaya diri. Menimbang bahwa dia dibawa keluar dalam sekejap, kamu jauh lebih terampil daripada dia. Tidak ada jumlah meremehkan di pihaknya bisa menjelaskan itu. Faktanya, kemenangan belaka melawan orang ini adalah jaminan keahlian Anda, sampai titik tertentu. Oh, yang mengingatkanku pada cerita lain…”

Dengan bersemangat, dia terus menceritakan kembali satu demi satu akun. Kebanyakan dari mereka adalah rumor dari Gimul, tapi dia memasukkan cerita festival dan bagaimana aku berperan sebagai instruktur untuk rekrutan baru. Rupanya, saya telah membuat nama yang cukup untuk diri saya sendiri sebagai petualang dengan slime aneh…

“Aku juga mendengar bahwa kamu mencoba-coba berburu hadiah. Anda telah mengalahkan Melzen of the Red Lance yang terkenal, belum lagi kemenangan Anda melawan sekelompok lima belas knaves. Oh ya. Mr Fay bersamamu untuk yang satu itu. Saya sendiri pernah mendengar bahwa Anda adalah petarung yang hebat, Tuan Fay.”

Saya tidak akan terkejut jika penguntit saya ini tahu apa yang saya makan untuk sarapan pagi itu. Aku berdehem dengan agak teatrikal.

“Oh! Maafkan saya yang bertele-tele. Begitu saya mulai…”

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak terkesan dengan penelitian menyeluruh Anda …”

“Tidak selengkap yang saya inginkan. Yang bisa saya kumpulkan hanyalah akun yang memposting pencapaian pertama Anda di Gimul. Yang berhasil saya ketahui tentang kehidupan Anda sebelum itu adalah bahwa Anda tinggal, hampir bersembunyi, di Hutan Gana. Tidak ada jejak Anda sebelumnya, seolah-olah Anda hanya muncul di hutan suatu hari nanti. Saya harus banyak belajar.”

Dia akan meledakkan kaus kakiku jika dia melacakku lebih jauh dari itu. Apakah ini sisi Moulton yang menjadi perhatian Reinhart dan yang lainnya…?

“Saya sangat suka mendengarkan para budak dan pelanggan, sejak saya masih kecil… Pria atau wanita, anak-anak atau orang tua. Manusia atau beastkin, elf, kurcaci, dragonewts… Mereka dari semua lapisan masyarakat, dan semua spesies. Kita semua berbeda dalam banyak hal. Apa yang terlintas di benak mereka? Bagaimana mereka menjalani hidup mereka? Mau tak mau saya ingin belajar tentang mereka… Oh, beberapa orang telah menyimpulkan implikasi seksual ketika saya mengatakan ini, tapi itu tidak berdasar, saya jamin. Bukannya saya mendiskriminasi siapa pun yang tidur dengan saya berdasarkan jenis kelamin atau ras. ”

Siapa yang bertanya padamu?! Dan mengapa dia repot-repot mengklarifikasi sedikit “implikasi seksual”?! Maksud saya, tidak banyak yang bisa saya katakan tentang hubungan konsensual di antara orang dewasa yang sah… Saya kira orang bisa mengatakan dia baik-baik saja dengan siapa pun (atau apa pun). Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya tidak terkejut dengan preferensi seksual apa pun, mengingat keakraban saya dengan fetish yang lazim di Jepang modern. Dari telinga kucing (dan telinga tipe hewan lainnya) hingga pelayan dan tsundere Prancis, ini semua biasa. Menggali sedikit lebih dalam, orang akan menemukan banyak materi yang berkaitan dengan cross-dressing atau BL straight-up, dan saya bahkan pernah melihat fetish yang melibatkan gadis robot. Secara pribadi, saya tidak menentang preferensi atau orientasi seksual apa pun. Maksudku, aku harus dengan sopan menolak siapa pun yang memperhatikanku dalam hal itu cara, tapi hidup dan biarkan hidup, kataku.

Orest Moulton…dia baik-baik saja . Saya telah mencapai kesimpulan dalam pikiran saya. Apakah sisi dirinya yang membuat tim saya khawatir? Saya berjuang untuk membaca tentang dia …

“Jika saya boleh terus berterus terang… berapa tingkat keterampilan bertarung Anda, Tuan Takebayashi?”

“Bukan tugasmu untuk mencari tahu segalanya tentang Ryoma, kan, Orest? Dia bukan budak,” Pioro, yang biasanya mempertahankan sikap senang-beruntung, menyatakan dengan sungguh-sungguh. Benar, menanyakan pertanyaan itu tidak sepenuhnya profesional baginya…

“Terima kasih, Pak Pioro, tapi tidak apa-apa.” Ada sesuatu tentang Orest… Aku mendapat kesan bahwa dia hanya ingin tahu, dan tidak pernah menghindar dari memuaskan rasa ingin tahunya. Saya tidak merasa bahwa dia menggunakan intel untuk digunakan melawan saya atau apa pun. Topengnya lepas; sebenarnya, dia praktis melemparkannya ke luar jendela, tetapi sekarang dia telah mengungkapkan apa yang ada di bawahnya…

Saya merasakan keakraban yang aneh, tidak seperti ketika saya mengira dia hanya seorang pemuda yang sopan. “Mengesampingkan perasaanku sendiri, dia tidak akan melakukan apa pun untuk kehilangan kebaikanmu.” Mungkin karena keingintahuan saya sendiri yang mengambil kendali, tetapi saya ingin menempatkan diri saya di luar sana sedikit. Saya menoleh ke Moulton, dan menunjukkan kepadanya beberapa statistik saya. “Induk saya adalah penguasaan pedang dan pertempuran tanpa senjata, keduanya di level 7.”

Ruangan menjadi hening, dan ketegangan di udara mulai terasa, sebagian besar karena tiga orang dewasa yang pasti merasa seperti mereka adalah orang tua bersamaku. Mereka semua menunggu dalam diam, sementara Serge sendirian berkeringat peluru. Fay, duduk di sebelahku, menyesap tehnya tanpa peduli.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝓲𝒹

Moulton menatapku dengan terkejut, terkejut dengan statistikku sendiri atau sikap angkuhku untuk membagikannya dengannya, tetapi minat dan kegembiraannya semakin menguasai dirinya.

“Tingkat 7? Saya tidak menyangka mereka setinggi itu. ”

“Aku hanya bisa bercanda, kau tahu.”

Dia tertawa. “Kamu bisa mengatakan beberapa hal menakutkan dengan wajah datar.”

Kami saling menatap tanpa mengalah. Bagaimana dia akan mengambil ini?

Apakah dia akan menuruti kata-kataku, atau menyebutku pembohong? Saya tentu saja tidak berbohong, jadi saya hanya berdiri di sana dengan tenang.

“Saya meyakinkan Anda, terlepas dari pendukung keuangan mana pun, saya tidak akan pernah menyalahgunakan informasi pribadi klien saya. Selain itu, saya mungkin akan menjadi orang yang terbakar jika saya mencoba sesuatu, ”tambahnya dengan nada geli, masih sepenuhnya nyaman dengan dirinya sendiri. “Kalau begitu, aku yakin individu level 2 dan 3 tampaknya tidak memadai.” Dia tampaknya menganggap serius klaim saya, tetapi dia juga tampak lebih peduli daripada yang dia temui selama ini.

“Apakah ada yang salah?”

“Permisi sebentar …” Dia berdiri dan segera kembali dengan seikat kertas baru. “Saya harus menunjukkan bahwa budak dalam daftar ini berbeda dari barisan kami yang biasa.”

“Bagaimana?”

“Tidak seperti yang ada di registri utama kami, ini mungkin tidak dapat melakukan pekerjaan manual. Mereka mungkin terlalu tua atau terlalu muda. Banyak dari mereka tidak dapat memanfaatkan potensi penuh mereka karena cedera atau sakit. Saya biasanya tidak merekomendasikan siapa pun dari daftar ini kepada klien, tetapi saya memiliki satu budak di sini yang merupakan pendekar pedang level 5. ” Orest membalik-balik halaman saat dia berbicara, memutar file ke arahku setelah membukanya ke halaman budak yang dimaksud. “Ox Roade, berusia 37 tahun. Dia adalah seorang ox beastkin dengan skill level 5 dalam dual-wielding…”

Statistiknya sangat mengesankan, tetapi dokumen itu juga menjelaskan secara rinci alasan dia berada di registri khusus ini. Rupanya, dia dibesarkan di panti asuhan sampai usia lima belas tahun, ketika dia memasuki pusat pelatihan gladiator, yang saling bertarung untuk pertunjukan. Dia dengan cepat menjadi sukses, dan menghabiskan usia dua puluhan sebagai gladiator terkenal. Di awal usia tiga puluhan, dia telah memenangkan turnamen tingkat atas… Kemudian dia melukai tangan kirinya dalam sebuah pertandingan. Cedera itu sendiri tampak kecil, sampai rasa sakitnya semakin parah, memaksa Ox untuk mengamputasi pergelangan tangannya. Ada anotasi yang menggambarkan kulit binatang lembu sebagai ras yang kekar dan berotot. Gladiasi adalah pilihan karir yang populer bagi mereka; banyak gladiator kulit binatang lembu yang bisa menggunakan baju besi dan senjata berat dengan mudah. Ox memiliki spesialisasi dalam bilah ganda, gaya yang condong ke arah serangan cepat dari dua pedang, tapi dia juga tidak menyia-nyiakan kekuatannya. Sepasang pedangnya yang dibuat khusus dan ekstra berat memungkinkannya untuk melepaskan serangan gencar kekuatan dan kecepatan yang luar biasa…

“Sebuah pisau ganda satu tangan. Secara alami, dia tidak bisa bertarung seperti dulu. Tapi, dia masih bisa mengayunkan satu pedang, dan telah mengalahkan budak lain dengan keterampilan level 3. Latar belakangnya sebagai gladiator berarti dia memiliki banyak pengalaman tempur. Sebenarnya, aku biasanya menyuruhnya berlatih dengan budak lain yang ahli dalam pertempuran. Saya yakin dia bisa membantu instruksi Anda, Tuan Fay.”

Itu mungkin berhasil untuk penjaga toko. Jika dia bisa mengajarkan taktik, ini bisa menjadi investasi… Tapi aku mendapati diriku melihat catatan yang mengatakan bahwa dia memiliki keterikatan yang kuat pada ilmu pedangnya. Dan harganya 8 juta sutes, naik dari yang lain dalam daftar. Tentang apa itu? Saya bertanya langsung kepada Orest tentang hal itu.

“Itu pasti ekspresi kebanggaan, dalam beberapa hal. Dia mencari nafkah dari apa pun kecuali pedangnya. Bahkan setelah kehilangan tangan, dia masih berlatih setiap hari. Permintaannya yang mengerikan adalah untuk dijual kepada seorang master yang membutuhkan pendekar pedang yang baik. Dan sebelum diamputasi, dia telah mengulur waktu untuk mencari pengobatan alternatif dengan menggunakan obat ajaib yang langka.”

“Membeli waktu… Halter?”

“Kau sudah familiar dengan itu. Itu benar.”

Halter adalah obat ajaib yang, seperti namanya, menghentikan luka agar tidak semakin parah. Alih-alih mendisinfeksi atau menyembuhkan luka, itu hanya mempertahankan luka seperti itu, seolah-olah waktu membeku untuk itu. Meski misterius, itu memang ada di dunia ini…walaupun harganya sangat mahal.

“Dia memiliki tabungan yang cukup besar setelah karirnya sebagai gladiator terkenal. Dia tidak bisa melepaskannya, bahkan setelah dia menghabiskan semua tabungannya untuk obat. Dia mengumpulkan pinjaman, yang membawanya ke sini. Dia telah menjual tanah miliknya dan segala isinya juga, kecuali pedangnya.”

“Dia tidak menjualnya?”

“Ya. Dia dengan tegas menolak. Saya sudah mencoba meyakinkannya sebaliknya, tetapi dia mengancam untuk memilih kematian daripada melepaskan mereka. ”

“Itu ekstrim…” Aku mulai sedikit gugup, tapi aku punya firasat bahwa mungkin dia bisa menjadi penjaga yang baik.

“Dia mungkin keras kepala dalam hal pedangnya, tapi dia agak masuk akal sebaliknya. Kami telah mengamati melalui pelatihannya terhadap beberapa budak kami bahwa dia memiliki rasa tanggung jawab untuk melakukan tugas yang diberikan kepadanya dengan kemampuan terbaiknya. Soal harga, tentunya saya akan mempertimbangkan bahwa ini adalah transaksi pertama Anda dengan kami, Pak Takebayashi, belum lagi rekomendasi dari pelanggan yang terhormat ini. Selain itu, kami menawarkan paket cicilan. Bagaimanapun, tidak akan ada biaya sampai Anda menandatangani kontrak. Mengapa Anda tidak menjadikannya sebagai salah satu kandidat Anda dan melihat bagaimana keadaannya?”

“Aku akan membawamu untuk itu.” Kami akan melihat yang lain secara langsung. Kandidat lain tidak ada salahnya, tetapi saya ingin berputar kembali untuk mempersempit kelompok umum sedikit lebih banyak.

“Bagaimana mempersempit kandidat Anda … Jika saya boleh terus terang, Anda harus memilih wanita yang siap dan bersedia untuk terlibat dalam aktivitas seksual,” kata Moulton dengan segala ketulusan, yang membuat angin keluar dari layar saya.

“Maaf, kami tidak mencari budak untuk—”

“Itulah tepatnya mengapa saya menyebutkannya, Tuan Takebayashi! Bahkan, saya tidak merekomendasikan membeli budak kepada siapa pun yang hanya mencari persahabatan seksual. Dengan uang sebanyak itu, seseorang harus pergi ke rumah bordil, yang jauh lebih aman dan tidak berantakan. Ada beberapa wanita yang, dalam upaya untuk melunasi hutang mereka dan mendapatkan kembali kebebasan mereka sesegera mungkin, dengan enggan setuju untuk memberikan layanan seksual. Tetapi mereka memiliki kecenderungan untuk menjadi sembrono saat dibeli, dan menjadi kasar ketika dorongan datang untuk mendorong. Bukan berarti semua budak wanita memiliki kecenderungan ini, tetapi wanita-wanita ini tidak memiliki tekad untuk menjual diri mereka sejauh itu. Di sisi lain, wanita dengan tekad yang baik paling sering bekerja di rumah bordil untuk membayar hutang mereka sebelum memasuki perbudakan. Para rentenir cenderung lebih lunak kepada para peminjam tersebut, dan seringkali bukan tidak mungkin bagi mereka untuk melunasi hutang mereka dengan bayaran seorang pelacur. Bukan untuk kasar, tetapi beberapa orang tidak peduli bagaimana penampilan wanita itu selama dia baik-baik saja, dan pemberi pinjaman lebih baik jika mereka bisa mendapatkan penghasilan tetap dari pembayaran bunga.

Aku hanya duduk di sana mendengarkan. Saya pikir dia bercanda, tetapi Moulton telah melompat ke dalam monolog yang penuh gairah. Nada suaranya terus melompat dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝓲𝒹

“Astaga. Tidakkah menurutmu terlalu dini untuk memperkenalkan topik seperti itu kepada Ryoma?”

“Ini adalah topik yang sangat serius dalam proses pembelian budak, terutama mengingat ini akan menjadi budak pertama Tuan Takebayashi. Bahkan jika sesuatu terjadi di masa depan, ketika dia memasuki area sensitif tahap hidupnya, tidak akan ada akibat apa pun, secara hukum, selama dia memiliki kontrak perbudakan. Tentu saja, Mr. Takebayashi tampaknya sudah dewasa untuk usianya, dan saya ragu dia akan menggunakan posisinya untuk membuat kemajuan pada wanita… Tapi ada skandal di mana mereka yang bekerja bersama budak telah mencelupkan pena mereka ke perusahaan tinta, sehingga untuk berbicara. Meskipun saya tidak merekomendasikan membeli budak untuk tujuan utama eksploitasi seksual, saya sangat menyarankan agar Anda memilih budak dengan harapan yang jelas seperti itu, untuk mencegah skandal hukum apa pun, ”lanjut Moulton dengan sungguh-sungguh.

Bahkan ketika Serge dan Pioro bergabung, Moulton tetap di posisinya, terhuyung-huyung antara kesungguhan dan sikap acuh tak acuh. Dia terus mencampuradukkan komentar di tengah percakapan datar kami untuk menjatuhkan kami.

Sangat jelas terlihat dari tatapannya yang tenang, yang menunjukkan nada menggodanya, bahwa dia mencoba untuk mendapatkan reaksi dariku selama ini…