Volume 21 Chapter 2

Bab 2:

Tirai Terbit di Semester Ketiga Tahun Kedua

JALAN MENUJU SEKOLAH penuh sesak dengan orang. Aku sama sekali tidak melihat pemandangan ini selama liburan musim dingin. Bukannya aku membenci pemandangan itu selama masa-masa tenang dan damai, tapi kurasa aku lebih suka melihat lautan siswa. Atau mungkin aku sudah terbiasa melihat gambaran yang lebih besar. Apakah aku bisa meramalkan akhir dari masa-masa ini yang semakin dekat dan secara tidak sadar aku mulai merasa menyesal?

“Ada apa, Kiyotaka? Kau berhenti.”

Melihat lengan kananku, aku bisa melihat wajah pacarku, Kei, menatapku sambil memelukku dengan hangat. Bibirnya yang basah menarik perhatianku. Dia mungkin telah memakai lipstik favoritnya sebelum keluar.

“Tidak apa-apa,” gerutuku, dan kami berdua mulai berjalan.

Menghabiskan setiap hari bersamanya, paling tidak, merupakan pelepasan dari kebosanan. Itu karena Kei, yang suka mengobrol meskipun orang lain tetap diam, secara otomatis akan menjadi topik pembicaraan sepanjang hari, hari demi hari. Namun, dia menjadi sangat tidak relevan dibandingkan dengan waktuku sendiri. Jika kau bertanya padaku apakah hari-hari yang kami habiskan bersama itu perlu atau tidak perlu, aku akan mengatakan itu sekitar lima puluh-lima puluh.

Alasan saya membutuhkan hari-hari itu bersamanya adalah karena hari-hari itu memberi saya kemampuan untuk berkomunikasi dengan orang lain melalui latihan yang sangat berharga. Itu adalah kesempatan yang berharga bagi saya untuk mengasah keterampilan saya yang masih belum matang. Di sisi lain, justru karena saya tidak berpengalaman, saya sering gagal dalam keterampilan berbicara saya. Ada banyak contoh di mana saya memilih jawaban yang salah ketika berhadapan dengan Kei, terutama ketika dia sedang dalam suasana hati yang buruk, yang mengakibatkan dia semakin pemarah. Itu adalah bagian yang melelahkan.

Di sisi lain, hal itu juga merugikan saya karena mengurangi waktu untuk mengasah keterampilan lainnya. Mengesampingkan manfaat menganalisis komunikasi dan percintaan, serta lawan jenis, hal itu merupakan pengorbanan yang besar.

“Apa? Kau menatap wajahku,” kata Kei.

“Apakah itu mengganggumu?” tanyaku.

“Tidak, tidak. Hanya saja… Ya, itu membuatku ingin menciummu lagi. Sangat ingin,” jawab Kei.

Sehari sebelum liburan musim dingin berakhir, Kei dan aku menghabiskan sepanjang hari bersama di kamarku, dari pagi hingga malam, bersantai. Jika seorang pria dan wanita muda yang akrab menghabiskan waktu bersama di tempat yang sama, yah, apa yang terjadi tentu saja terjadi. Kei semakin erat memelukku, melingkarkan tubuhnya di lengan kananku dan menarikku mendekat.

Kami tetap berpelukan erat sampai kami tiba di ruang kelas, kecuali saat kami tiba di gerbang sekolah dan melepas sepatu untuk memakai sandal sekolah. Ruang kelas sudah ramai, dan sepertinya hampir separuh siswa sudah datang.

“Selamat pagi semuanya!” seru Kei.

Saat itu awal semester ketiga. Kei melambaikan tangan kepada teman-temannya di kelas. Dia perlahan melepaskanku dari genggamannya sambil menjauh sebelum berkata, “Sampai jumpa!” sambil mengedipkan mata. Setelah Kei berpisah dariku dengan penuh kasih sayang, Kei menuju tempat duduknya di tengah kelas dan meletakkan tasnya, yang berisi berbagai macam barang. Sejak kelas kami mulai menggunakan tablet, jumlah perlengkapan yang perlu kami bawa berkurang. Meski begitu, tas kami sangat penting.

“Ugh, serius deh, Bung, jangan muncul di sekolah dengan cara yang membuatku malu untuk melihatnya, Ayanokouji,” kata Sudou, menunjukkan rasa tidak nyamannya. Sepertinya dia sudah muncul sebelum aku.

“Maksudku, seperti, bergandengan tangan dan membawa barang rongsokan, itu seperti perilaku paling tidak sopan, bukan? Ugh, sialan, aku cemburu,” gerutu Sudou.

Rupanya dia merasakan rasa iri bercampur ketidaknyamanan.

“Sekadar catatan, ini bukan keinginanku,” jawabku.

“Nah, kawan, aku tahu kau tidak melakukannya. Maksudku, sial, jika kau melakukannya, aku pasti akan tercengang. Serius, benar-benar aneh, serius,” kata Sudou.

Sudou berulang kali bergumam lirih, lalu mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua saling menggoda dan semuanya baik-baik saja atau apalah, tapi apa kau lihat email tentang siswa tahun pertama yang diserahkan ke konselor pembimbing selama liburan musim dingin? Karena mengenalmu, aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi untuk berjaga-jaga, berhati-hatilah, ya?” kata Sudou.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, memang ada email seperti itu, bukan?” jawabku.

Menjelang akhir liburan musim dingin, kami menerima email dari sekolah yang menyatakan bahwa dua siswa tahun pertama telah dihukum. Identitas mereka dirahasiakan, jadi kami tidak tahu siapa sebenarnya orang itu, tetapi email tersebut menyatakan bahwa dua siswa, laki-laki dan perempuan, telah tertangkap oleh pihak ketiga yang melakukan tindakan seksual terlarang di luar rumah. Tindakan untuk tujuan rangsangan seksual pada umumnya dilarang, jadi wajar saja jika hal tersebut akan dikenakan hukuman.

“Mereka bisa saja melakukannya di kamar mereka dan itu tidak masalah. Ngomong-ngomong, kau senpaiku dalam hal semacam ini, jadi apa yang akan kau lakukan dalam situasi mereka?” tanya Sudou.

“Apa yang akan kulakukan? Apa maksudmu?” tanyaku.

“…Kau tahu kawan, kalau, misalnya, kau ingin melakukan, um, ‘sesuatu’ di luar, dan, misalnya…ya, sesuatu , kau tahu?” kata Sudou.

Kalau dia memang malu, dia seharusnya tidak menanyakannya, tapi aku simpan saja pikiran itu dalam hati.

“Saya harus menuruti apa yang tertulis di email itu. Ada mata-mata dan kamera pengawas di mana-mana di sekitar kampus. Jika Anda melakukan sesuatu yang aneh, ada risiko besar Anda akan tertangkap. Mengingat hal itu, saya akan memilih untuk tidak membiarkan insting saya mengalahkan saya,” jawab saya.

“Y-ya. Entahlah, kawan, kurasa itu jawaban yang hanya bisa kau berikan… Agak aneh.”

Rupanya aku telah mengguncang Sudou, tetapi karena alasan yang tidak berhubungan.

“…Mendesah.”

Bukan berarti itu terdengar seperti desahan yang disengaja darinya, tetapi kudengar Sudou mendesah cukup berat. Kedengarannya seperti dia mendesah tanpa sadar, tetapi Sudou tampaknya menyadarinya begitu dia melakukannya, dan buru-buru meminta maaf kepadaku.

“Itu bukan tentangmu atau apa pun, kawan. Maaf kalau terkesan seperti itu,” kata Sudou.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

“Aku tidak keberatan. Ada apa?” tanyaku.

Saya ingat beberapa kali Sudou meninggikan suaranya di depan orang lain, tetapi dia bukan tipe siswa yang sering mendesah. Perubahan ini bukanlah sesuatu yang bisa saya abaikan begitu saja.

“Akhir-akhir ini saya agak kelelahan,” katanya. “Saya pikir saya berhasil menyeimbangkan antara belajar dan olahraga, tetapi ternyata semakin hari semakin sulit… kurasa…”

Sudou mencoba membujuknya agar tidak ikut campur, mungkin karena ia merasa bersalah karena mengungkapkan perasaannya. Kupikir kata-kata kekhawatiranku selanjutnya akan menjadi bumerang, jadi kuputuskan untuk memberinya beberapa kata nasihat saja.

“Bahkan jika Anda mencoba menjejalkan lebih banyak pengetahuan ke dalam kepala Anda, jika Anda terburu-buru, pengetahuan itu akan lebih mudah keluar lagi. Lambat dan mantap akan memenangkan perlombaan, seperti kata pepatah,” jawab saya.

“…Ya. Pokoknya, mari kita berusaha sebaik mungkin semester ini,” kata Sudou, menjawabku sambil tersenyum. Dia sudah menyemangati dirinya sendiri tepat waktu untuk kembali ke tempat duduknya.

Segera setelah itu, Satou, yang baru saja memasuki kelas, berjalan melewatiku sambil menyapa teman-teman sekelas kami. Tepat saat dia lewat, dia berbisik, “Kalian berdua sangat bersemangat dan bersemangat pagi ini,” dengan gumaman pelan, lalu menambahkan, “Terima kasih untuk acaranya! Acara ini memberiku kehidupan!” sebelum bergabung dengan sekelompok gadis.

Saya kira dia ada di belakang kami saat berjalan ke sekolah.

2.1

BAHKAN SETELAH LIBURAN MUSIM DINGIN, tidak ada yang berubah secara mendasar bagi para siswa maupun guru. Begitu Chabashira-sensei masuk ke kelas, ia mengucapkan salam tahun baru dengan singkat lalu meletakkan tangannya di podium.

“Semester ketiga dimulai hari ini. Ini adalah waktu dalam setahun yang berlalu dengan cepat. Seperti kata pepatah, Januari berjalan, Februari berlari, dan Maret sudah berlalu. Pastikan untuk tetap fokus agar tidak berakhir dengan autopilot,” kata Chabashira-sensei.

Tidak ada yang menunjukkannya, tetapi rambut di belakang kepala Chabashira-sensei agak lucu—tampaknya dia memiliki rambut acak-acakan. Mungkin dia bangun terlambat pagi ini dan terlalu terburu-buru untuk menyadarinya. Jadi meskipun dia memberi tahu murid-muridnya untuk tetap fokus, rambutnya sedikit merusak pesannya.

Saat mengumumkan berakhirnya jam pelajaran pagi, Chabashira-sensei hendak meninggalkan kelas, tetapi kemudian berhenti di dekat pintu masuk.

“Saya lupa satu pengumuman,” katanya sambil berbalik untuk berbicara kepada para siswa sekali lagi. “Kami berencana untuk mengadakan pertemuan pertama antara guru dan siswa bulan depan. Sementara kami akan membahas hal-hal seperti aktivitas dan kinerja Anda di sekolah sejauh ini, kami terutama akan fokus membahas hal-hal yang terkait dengan jalur karier akademis dan pekerjaan masa depan Anda. Tentu saja, kami juga telah melakukan survei wawancara dengan wali sah Anda.”

Meskipun beberapa keluarga mungkin menyerahkan masalah masa depan anak mereka sepenuhnya kepada keputusan siswa tersebut, dalam banyak kasus pendapat orang tua juga akan dipertimbangkan. Itu adalah bukti bahwa sekolah melakukan segala sesuatunya dengan benar, bahkan saat siswa tidak ada di sana.

“Huh, wow. Bahkan sekolah ini punya yang seperti itu. Kupikir tidak akan ada.”

Tidak mengherankan bagi siapa pun, Ike adalah orang pertama yang mengatakan sesuatu.

“Meskipun sekolah menengah atas tidak tergolong pendidikan wajib, bukan berarti kita bisa membiarkan siswa menentukan masa depan mereka sendiri sambil mengabaikan pendapat wali sah mereka. Tentu saja, di suatu saat, kita akan mengadakan pertemuan guru-siswa dengan wali sah yang juga hadir,” jawab Chabashira-sensei.

Pertemuan antara murid, guru, dan orang tua atau wali. Apakah itu berarti ada kemungkinan lelaki itu akan meninggalkan Ruang Putih dan datang ke sini sekali lagi? Tidak, dia berkata bahwa kita tidak akan pernah bertemu di sekolah ini lagi, tetapi apakah dia benar-benar akan menepatinya?

Meskipun saya khawatir dengan masalah itu, hal pertama yang harus saya hadapi adalah pertemuan guru-siswa pada bulan Februari. Meskipun demikian, karena tidak ada yang dapat saya lakukan tentang masa depan terlepas dari keinginan saya, dapat dikatakan bahwa itu tidak penting. Saya sangat bersyukur bahwa Chabashira-sensei memahami situasi saya, meskipun hanya sedikit. Pertemuan saya dengannya kemungkinan hanya formalitas, karena tidak diperlukan diskusi mendalam atau apa pun.

Bagi teman-teman sekelas saya, pertemuan guru-siswa dan pertemuan yang dihadiri siswa akan sangat berharga bagi masa depan mereka. Apakah mereka akan terus maju dan mengejar jalan mereka sendiri dengan fokus yang teguh, atau apakah mereka akan mengambil jalan memutar dan mencari jalan lain? Orang tua dan guru harus dapat memberikan bimbingan dalam hal-hal yang tidak dapat Anda lihat sendiri.

“Jika Anda memiliki pertanyaan, Anda dapat datang dan berbicara langsung kepada saya,” imbuh Chabashira-sensei.

Setelah selesai berbicara, Chabashira-sensei meletakkan tangannya di pintu. Dalam waktu singkat itu, saat dia menutup pintu di belakangnya, dia mengangkat tangannya ke belakang kepalanya dengan tangan lainnya. Kurasa dia menyadari rambutnya yang acak-acakan.

2.2

SETELAH CHABASHIRA-SENSEI meninggalkan kelas, kelas langsung dipenuhi dengan obrolan tentang konferensi siswa-guru dan masa depan mereka.

“Saya kira kita perlu mulai memikirkan apa yang akan kita lakukan segera,” kata seorang gadis.

“Kita perlu mempertimbangkan satu jalur di mana kita bisa lulus dari Kelas A dan jalur lain di mana kita tidak bisa lulus, kan? Hei, Hirata-kun, apa yang akan kamu lakukan?” tanya gadis lainnya.

Para gadis berkumpul di sekitar Yousuke, yang ditetapkan sebagai pusat kelas dan mengarahkan pembicaraan kepadanya.

“Saya mempertimbangkan untuk melanjutkan kuliah meskipun saya tidak mendapatkan manfaat Kelas A. Orang tua saya sudah mengatakan sejak awal bahwa mereka juga menginginkan hal yang sama untuk saya,” kata Yousuke.

Aku tidak bermaksud menguping pembicaraan mereka, tetapi suara itu tetap sampai ke telingaku, jadi tidak dapat dielakkan bahwa aku mendengarnya. Kedengarannya seolah-olah Yousuke tidak berniat mencari pekerjaan pada tahap ini dan malah fokus pada kuliah sebagai tujuan akhir. Mempertimbangkan sikapnya terhadap studinya dan kemampuan akademisnya yang sebenarnya, itu adalah perkembangan yang wajar.

Terlepas dari apakah Anda memiliki hak istimewa yang berasal dari Kelas A atau tidak, jika Anda tidak memiliki kemampuan untuk mendukungnya, Anda tidak akan dapat memanfaatkan hak istimewa tersebut sebaik-baiknya. Namun, itu berlaku untuk semuanya.

“Oh, oke. Huh, kukira kau pasti akan menjadi pemain sepak bola atau semacamnya,” jawab salah satu gadis.

“Ha ha, yah, itu agak berlebihan menurutku. Secara hipotetis, bahkan jika kamu menggunakan hak istimewa Kelas A untuk memaksakan diri menjadi pemain profesional, itu akan terlihat jelas. Kamu akan langsung dipecat jika kemampuanmu tidak sesuai harapan. Aku berencana untuk terus bermain sepak bola bahkan setelah kuliah, tetapi kurasa itu tidak lebih dari sekadar hobi bagiku,” kata Yousuke.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

Bisa dibilang bahwa pekerjaan di bidang yang berhubungan dengan olahraga masih menjadi rintangan yang sangat tinggi untuk dilewati, bahkan setelah lulus. Satu-satunya contoh ketika seseorang harus terjun ke dunia olahraga bahkan jika itu berarti mereka harus menggunakan hak istimewa Kelas A adalah hal-hal seperti jika mereka memiliki kemampuan, tetapi mereka terjebak dalam ketidakjelasan dan tidak ditemukan karena suatu alasan, atau mungkin jika mereka memiliki masalah lain yang mereka hadapi yang mencegah mereka masuk dengan cara yang normal. Jadi, bagaimana cara yang tepat untuk memanfaatkan manfaat lulus dari Kelas A secara efektif? Keisei, yang telah membuktikan dirinya sebagai siswa yang cemerlang di antara mereka di kelas kami, membuka mulutnya untuk berbicara.

“Anda harus benar-benar memanfaatkan fasilitas Kelas A untuk mendapatkan pekerjaan di perusahaan besar. Jika Anda dapat melakukan pekerjaan seperti orang biasa lainnya, Anda tidak akan mudah dipecat kecuali kemampuan Anda jelas-jelas di bawah standar. Tidakkah Anda ingin menjadi pemenang hanya dengan memanfaatkan hak istimewa tersebut dengan bijaksana?” kata Keisei.

Teman-teman sekelas kami mengangguk tanda kagum atas komentar Keisei yang masuk akal. Ketika sebuah perusahaan mempekerjakan seseorang, perusahaan itu mengemban tanggung jawab yang besar. Tidaklah masuk akal bagi sebuah perusahaan untuk memberhentikan seorang karyawan hanya karena alasan pribadi kecuali jika karyawan itu gagal dalam hal yang serius. ANHS bukanlah sekolah yang baru didirikan atau semacamnya, dan sekolah itu terkenal sebagai lembaga yang didukung pemerintah. Setiap siswa yang telah lulus dari Kelas A sejauh ini telah mampu mendapatkan pekerjaan. Oleh karena itu, jika Anda memilih untuk bekerja di perusahaan besar, Anda dapat merasa aman dalam pekerjaan Anda dan bekerja untuk waktu yang lama.

“Jika kita hanya mempertimbangkan efisiensi, maka menurutku pilihanmu mungkin benar, Yukimura-kun. Namun, menurutku penting juga untuk mengejar jalur karier yang benar-benar ingin kamu tekuni,” jawab Yousuke.

Itu juga salah satu jawaban yang benar. Kita hidup hanya sekali, dan kita tidak harus memutuskan untuk menjalani hidup hanya demi uang atau mendapatkan pekerjaan tetap. Apakah Anda akan memilih tempat kerja yang sesuai dengan visi ideal Anda atau tempat kerja yang sesuai dengan realitas Anda? Pada akhirnya, para mahasiswa di sini sekarang akan berdiri di persimpangan jalan itu. Ada sisi baik dan buruknya terlepas dari pilihan yang mereka buat.

Hanya ada satu masa depan yang menanti saya setelah lulus, tetapi meskipun begitu, akan butuh waktu yang sangat lama sebelum saya tahu apakah itu keputusan yang tepat atau salah. Pada akhirnya, apakah saya dapat melihat ke belakang dan percaya bahwa saya telah memilih jalan yang benar? Saya harus menjalani seluruh hidup untuk mengetahui jawabannya.

2.3

WAKTUNYA UNTUK makan siang pertama kami di tahun baru. Kei tampaknya sudah berkumpul dengan sekelompok gadis, termasuk Satou, dan menuju ke kafetaria bersama mereka. Anda tidak bisa hanya fokus pada pasangan Anda, Anda harus menghargai teman-teman Anda. Ketika saya keluar ke lorong dan dengan santai memperhatikan Kei pergi dari belakang, saya melihat bahwa dia dan teman-temannya berjalan bersama dengan rapi dalam garis horizontal.

“Kenapa sih cewek-cewek selalu harus berbaris seperti itu, bahkan kalau mereka berkelompok empat atau lima orang?” tanyaku sambil mengajukan pertanyaan itu kepada Horikita yang berdiri di belakangku.

“Hei, jangan tanya aku. Aku tidak tahu kenapa mereka melakukannya. Berbaris seperti itu sungguh merepotkan,” kata Horikita.

Rupanya dia juga tidak tahu.

“Yang lebih penting, apakah kamu punya mata di belakang kepalamu atau semacamnya? Aku heran bagaimana kamu bisa menyadari aku ada di sini. Sungguh misterius,” kata Horikita.

“Tidakkah menurutmu lebih baik membiarkan hal-hal misterius tetap menjadi misteri?” jawabku.

“Jadi kau tidak akan memberitahuku,” kata Horikita.

“Jika kamu bisa menemukan alasan mengapa gadis-gadis selalu berbaris seperti itu, aku akan menjawab pertanyaanmu,” jawabku.

“Agak kejam menanyakan hal seperti itu pada Horikita, lho. Dia tidak punya cukup teman untuk berjalan seperti itu,” kata Kushida-san, muncul setelah Horikita.

“Itu karena ada sistem kasta. Terkadang hal itu perlu dilakukan agar kelompok tetap utuh, bahkan jika itu berarti menutup aula,” jelas Kushida.

“Begitu ya. Jadi itu berarti orang-orang secara alami menghindari masuk ke dalam formasi di mana mereka mengikuti orang lain?” tanyaku.

“Mungkin. Tidak semua orang membicarakannya dengan lantang, tapi menurutku itu sesuatu yang bisa dirasakan orang,” kata Kushida.

Jika demikian, maka Anda dapat mengatakan itu adalah mekanisme yang berasal dari psikologi kelompok umum yang dimiliki oleh para wanita.

“Jujur saja, alasan yang konyol. Orang-orang seharusnya waspada terhadap lingkungan sekitar saat berjalan,” ejek Horikita.

“Ya, ya. Itulah yang akan dikatakan seseorang yang tidak punya teman,” jawab Kushida.

“Apakah kau mencoba mencari masalah denganku?” tanya Horikita.

“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak melakukannya? Oh, kau membuatku tertawa.”

Percikan api beterbangan di antara keduanya saat mereka saling melotot.

“Hei, tenang saja, teman-teman. Apa kalian menginginkan sesuatu dariku?” tanyaku.

“Ya, aku mau. Ayanokouji-kun, kalau kamu tidak keberatan, bisakah kamu mengizinkanku mentraktirmu makan siang?” tanya Horikita.

Horikita mentraktirku makan? Bahkan setelah menggali jauh ke dalam ingatanku, aku tidak dapat menemukan kaitan yang baik dengan skenario itu.

“Ketika Anda mengatakan sesuatu seperti itu, biasanya itu bukan hal yang baik. Saya berbicara berdasarkan pengalaman,” jawab saya.

“Tidak sopan! Aku tidak akan meminta uang dan aku juga tidak akan meminta nasihat tentang hal-hal aneh. Apakah kamu akan merasa lebih aman jika aku mengatakan itu?” kata Horikita.

“Yah… kurasa begitu,” jawabku.

Aku merasa dia akan marah kalau aku bilang aku tidak akan merasa aman sama sekali, jadi aku hanya mengangguk patuh.

“Kau benar-benar memikirkannya dalam waktu yang sangat lama,” kata Kushida.

“Aku benar-benar tidak suka dengan kenyataan bahwa dia melakukan itu, tapi terserahlah. Apakah kamu juga siap, Kushida-san?” tanya Horikita.

“Ya, saya siap,” jawabnya.

Kushida dengan santai beralih dari mode bertarung ke mode malaikat.

“Begitu ya, kamu juga mengundang Kushida. Itu juga tidak biasa,” kataku.

Mungkinkah Horikita mengajakku karena dia tidak ingin makan siang berdua dengan Kushida? Tidak, Horikita tidak perlu mengatur pertemuan dengan cara seperti ini jika dia sangat tidak suka bersama Kushida. Pasti ada alasan tersembunyi mengapa mereka berdua bekerja sama dan mengajakku. Aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya mereka pikirkan. Kei tidak bersamaku hari ini, jadi kupikir tidak ada salahnya menemani mereka.

“Jadi? Apakah kita akan ke kafetaria?” tanyaku.

“Tidak, itu bukan pilihan terbaik…ya. Tempat yang tenang dan tidak terlalu ramai akan lebih baik, menurutku,” jawab Horikita.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

Setelah dia mengatakan itu, aku melihat Kushida, yang berjalan di sampingku, tidak membawa apa-apa. Apakah itu berarti kami akan berhenti di minimarket atau warung makan di sepanjang jalan dan membeli makan siang? Kupikir jawabannya akan segera datang, jadi aku bangkit dari tempat dudukku dan kami bertiga melangkah keluar ke lorong. Tentu saja, kami tidak berbaris berdampingan di lorong. Horikita memimpin, sementara Kushida dan aku sedikit tertinggal di belakang.

“Hai, Horikita-san? Aku hanya ingin memastikannya padamu, apakah kita benar-benar berencana untuk makan siang?” tanya Kushida.

“Itulah yang kukatakan akan kita lakukan, bukan? Kita akan makan,” kata Horikita.

Kushida menghela napas. “Baiklah, kalau begitu, bisakah kau mengizinkanku mampir ke toserba dulu? Aku ingin membeli obat perut,” kata Kushida.

“Sudahlah. Aku mengerti kamu merasa cemas, tapi itu akan menjadi pembelian yang tidak perlu,” gerutu Horikita.

Huh. Kurasa dia punya masalah perut.

“Tunggu sebentar? Ada apa dengan obat perut? Apa yang akan kita makan?” tanyaku tajam.

Fakta bahwa Kushida ingin membeli sesuatu yang biasanya sama sekali tidak diperlukan untuk makan siang berarti ada sesuatu yang salah. Dia langsung menjawabku, bahkan tanpa menoleh.

“Makan siang buatan Ibuki-san,” kata Horikita.

“…Ibuki? Buatan sendiri?” ulangku.

Untuk sesaat otakku membeku, lalu aku memaksakan diri menilai situasi dengan tenang.

“Hari ini dia akan menyiapkan makan siang untukku, Kushida-san, dan kamu, Ayanokouji-kun. Jadi, kita akan membagi makan siangnya dengan rapi menjadi tiga porsi yang sama dan menghabiskannya semua. Bukankah sudah kubilang?” kata Horikita.

“Kau tidak berniat memberitahuku, kan?” jawabku.

Jika aku mendengar penjelasan itu lebih dulu, aku pasti akan lari secepat kelinci. Lagipula, tidak mungkin dia membuatkannya untukku. Ini mengejutkan.

“Kalau nggak salah, Ibuki kan nggak dikenal sebagai juru masak yang jago?” tanyaku.

Saya sengaja menghindari mengatakan bahwa dia mengerikan sambil menekan rasa takut saya dengan menggunakan bahasa yang lebih bertele-tele saat mengajukan pertanyaan itu.

“Sampai sekarang dia belum pernah memasak. Karena itu, makanan yang dia buat agak kurang gizi. Aku yakin apa yang terjadi baru-baru ini masih segar dalam ingatanmu, kan?” tanya Horikita.

Kami sedang berlibur musim dingin hingga baru-baru ini, tetapi tepat setelah dimulainya tahun baru, saya bertemu dengan mereka bertiga: Horikita, Kushida, dan Ibuki. Saya memang ingat mendengar mereka membicarakan hal ini.

“Saya mengundangnya untuk datang ke kamar saya untuk menyantap hidangan yang saya masak. Gizi yang buruk dapat berdampak buruk pada kesehatan Anda, lho. Dia tidak pernah melewatkan undangan untuk makan, meskipun dia tampak tidak senang, karena dia dapat menghemat biaya makanan,” jelas Horikita.

“Tidak lucu kalau dia mengeluh saat diberi makan, kan?” tambah Kushida.

Aku kira itu tidak lucu, tidak.

“Kau tampaknya sangat memahami situasi ini meskipun kau membenci Horikita dan Ibuki,” kataku.

“Itu hanya karena aku akhirnya pergi ke sana juga. Aku menduga mereka akan memulai perkelahian atau semacamnya,” kata Kushida.

Yah, begitulah yang terjadi pada Kushida, kurasa. Mengharapkan sesuatu yang sangat tidak mengenakkan.

“Karena itu, saya jadi terpaksa harus membuat porsi untuk tiga orang, termasuk saya,” kata Horikita.

Meski mengeluh, Horikita tampaknya tidak begitu terganggu olehnya. Dia pasti sudah terbiasa dengan hal itu.

“Tapi bagaimana itu ada hubungannya dengan kita yang memakan bekal makan siang buatan Ibuki?” tanyaku.

“Itu karena mereka berdua terlibat dalam adu mulut. Ketika Horikita-san menegaskan keunggulannya dan memberi tahu Ibuki-san bahwa dia setidaknya harus belajar memasak, Ibuki-san membanggakan bahwa dia bisa memasak sesuatu dengan mudah jika dia mau. Kemudian Horikita-san berkata, ‘Baiklah, kalau begitu, buatlah sesuatu.’ Ibuki-san menjawab, ‘Aku akan melakukannya! Siapkan indera perasamu!’ Kemudian Horikita-san berkata, ‘Jika kamu tidak bisa melakukannya, mati saja.’ Kemudian Ibuki-san berkata, ‘Jika aku bisa melakukannya, maka aku akan membunuhmu sebagai gantinya!’ Yang membawa kita ke hari ini,” kata Kushida.

Saya terkesan dengan betapa lugasnya penjelasan tersebut. Namun, dua pernyataan terakhir yang dikutip Kushida pastilah sebuah kebohongan—setidaknya, saya harap begitu.

“Baiklah, sekarang aku mengerti situasinya sepenuhnya. Ngomong-ngomong, aku akan pergi ke kafetaria, jadi sampai jumpa nanti,” kataku.

Begitu kami sampai di percabangan jalan, aku berbalik dan mencoba melarikan diri ke arah lain, tetapi Kushida tiba-tiba mencengkeram lenganku.

“Bukankah ini hebat? Kamu bisa makan masakan rumahan yang dibuat oleh seseorang yang kukira termasuk perempuan,” kata Kushida.

“Kau menipuku,” jawabku, melampiaskan kekesalanku pada Horikita saat dia berjalan dengan tenang di depan.

“Kau membuatku terdengar seperti penjahat. Aku hanya ingin berbagi masakan Ibuki-san dengan sebanyak mungkin orang. Namun, akan aneh jika melibatkan orang yang tidak dekat dengannya, bukan? Lagipula, masih terlalu dini untuk menilai bahwa masakannya tidak lezat,” kata Horikita.

Alur pembicaraannya tidak memberi saya kesan bahwa ini adalah sesuatu yang dinantikan. Saya tidak bisa melarikan diri, jadi sepertinya saya tidak punya pilihan lain selain menyerah dan mengikuti.

“Tapi, tunggu dulu… Tidak bisakah kau melarikan diri tanpa terlibat dalam hal ini, Kushida?” tanyaku.

Aku bisa mengerti mengapa dia menerobos masuk ke kamar Horikita untuk makan masakan rumahan. Tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk melihat Horikita dan Ibuki berhadapan, itu adalah risiko besar yang harus diambilnya. Kita tidak pernah tahu tragedi macam apa yang mungkin terjadi.

“Ya, benar juga. Tapi aku punya alasan,” kata Kushida.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

“Itu karena kamu pecundang, Kushida-san. Kamu memaksakan diri untuk datang karena Ibuki-san mengatakan bahwa kamu pengecut jika kamu melarikan diri, kan?” kata Horikita.

“…Aku hanya ingin melihat Ibuki gagal dan meminta maaf,” kata Kushida.

Fakta bahwa Kushida tidak menggunakan kata ganti kehormatan “-san” saat merujuk padanya terdengar penting. Selain tanda keintiman itu, apakah Ibuki punya keinginan untuk meminta maaf, bahkan jika dia gagal? Mungkin justru karena Kushida sendiri memiliki kepribadian yang buruk sehingga dia pikir dia bisa melihat Ibuki meminta maaf, bahkan jika kemungkinannya kecil.

“Sepertinya dia belum datang. Yah, masih ada beberapa menit lagi sampai kita seharusnya bertemu, kurasa, tapi…,” kata Horikita.

Kami berhenti tepat sebelum koridor beratap yang menghubungkan gedung sekolah di luar, yang tampaknya merupakan tempat pertemuan kami. Dia telah menyesatkan saya dengan seluruh hal tentang “tempat yang tenang” tadi. Sepertinya dia memang berniat melibatkan saya sejak awal.

“Hei, bukankah kelas kita cukup dekat sehingga kita tidak perlu bertemu di sini?” tanyaku.

“Itu tempat pertemuan yang tidak ada gunanya, tentu saja. Aku sudah mengundang Ibuki-san untuk bertemu dengan kami secara normal, tetapi dia menolaknya dengan alasan tidak ingin berjalan bersamaku,” kata Horikita.

Jika Ibuki membenci Horikita (dan mungkin juga Kushida) sebesar itu, maka dia seharusnya menolak tantangan itu sejak awal. Ini adalah contoh bagus tentang bagaimana bersikap terlalu kompetitif dapat menimbulkan masalah besar.

“Bagaimanapun, jelas dia akan gagal dan datang ke sini dengan makan siang yang rasanya tidak enak,” kata Kushida.

“Saya tidak ingin membuat asumsi sebelum melihat hasilnya, tetapi ya, saya benar-benar yakin dia akan gagal,” kata Horikita.

“Ya… Jadi, apakah ini berarti aku akan dipaksa memakan sesuatu yang tidak bisa dimakan?” tanyaku.

“Ya ampun , diamlah! Dengarkan dirimu, terus-terusan berkata, ‘gagal’ ini dan ‘tidak bisa dimakan’ itu!”

Tepat saat suasana mulai memburuk, Ibuki muncul, membentak kami. Di tangannya ada bom… maksudku makan siang. Dia sedang memegang bekal makan siang di tangannya. Aku tidak ingin dia memegang bekal itu di tangannya. Aku ingin dia berteriak sesuatu yang pedas seperti “Aku lupa, jadi acaranya batal!” atau semacamnya. Aku akan menyemangatinya.

“Tunggu dulu, kenapa Ayanokouji ada di sini? Aku tidak mengundangnya,” kata Ibuki.

“Sudahlah, tidak apa-apa, kan? Lagipula, dengan lebih banyak juri, kamu akan mendapatkan jawaban yang lebih objektif tentang kemampuanmu. Sekarang kita semua sudah di sini, ayo kita berangkat. Aku yakin kamu tidak ingin orang-orang mengira kita teman, kan?” kata Horikita.

“Jelas tidak!” bentak Ibuki.

Setelah itu, kami keluar melalui lorong. Saat itu masih awal Januari, jadi udara di luar cukup dingin, membuat area yang biasanya populer untuk makan siang menjadi tempat yang tenang. Ibuki mengangkat sesuatu yang tampak seperti kotak bento yang dibungkus kain pembungkus sederhana (yang pernah kulihat sebelumnya di toko diskon). Dia membantingnya ke bangku.

“Akan kubuat kau menyesal telah memanggilku pecundang berulang kali. Cepat makan,” bentak Ibuki.

“Kau terdengar sangat percaya diri. Mungkin keajaiban terjadi, dan kau benar-benar membuat sesuatu yang baik?” kata Kushida.

Ibuki memang penuh percaya diri. Kurasa itu jauh, jauh lebih baik daripada dia tidak percaya diri sama sekali, tapi bisakah aku benar-benar mengharapkan sesuatu dari ini?

“Dia jelas tipe yang terlalu percaya diri, jadi saya tidak akan mengandalkan sikapnya sama sekali,” kata Horikita.

Horikita tahu betul hal semacam itu. Dia mengalihkan pandangannya dari Ibuki ke kotak bento-nya. Harapan samar yang Kushida dan aku simpan pun hancur.

“Hmph. Aku tidak akan datang ke sini jika aku tidak punya kesempatan menang,” balas Ibuki.

“Kau sudah menunjukkan rasa percaya dirimu kepadaku. Meski begitu, kau tidak seharusnya menangani makanan dengan kasar. Misalkan, meskipun, secara hipotetis, masakanmu enak, itu akan mendiskualifikasimu sebagai seorang juru masak,” kata Horikita.

“Diamlah. Baiklah, makan saja. Lalu minta maaf padaku, HoriKushi! Dan kau juga, Ayanokouji, saat kita melakukannya!” teriak Ibuki.

“Jangan gabungkan aku dengan Kushida-san. Lagipula, singkatan macam apa itu?” jawab Horikita.

Dia menyebutku seolah-olah aku orang yang tidak penting, tetapi itu tidak terlalu menggangguku. Sebenarnya…

“Kalian bertiga benar-benar jadi dekat, ya?” kataku.

Hanya itu saja yang terpikir oleh saya ketika menyaksikan bencana ini.

“Kita sama sekali bukan teman. Bagaimana kamu bisa sampai pada kesalahpahaman itu, Ayanokouji-kun?” tanya Horikita.

“Benar sekali. Jangan membuat asumsi yang aneh-aneh,” imbuh Kushida.

“Jika kau berkata begitu lagi, aku akan menendang pantatmu!” teriak Ibuki.

Jelas salah satu dari mereka memiliki tingkat energi yang berbeda. Bagaimanapun, mereka tampaknya akur, dan saya merasa seperti orang ketiga.

“Jadi… kurasa aku harus pergi sekarang?” tanyaku.

Aku pikir akan salah jika aku menghalangi mereka, jadi aku mengatakan kata-kata itu dari hati, tapi—

“Jangan pergi!” teriak Ibuki.

“Jangan lari,” tambah Kushida.

“Itu pengecut, Ayanokouji-kun,” kata Horikita.

Ketiganya meneriakkan pikiran mereka padaku. Aku tidak begitu memahaminya, tetapi sepertinya aku tidak akan bisa melarikan diri, jadi aku memutuskan untuk duduk. Baiklah, tidak apa-apa. Setelah mendengarkan percakapan itu, rasa ingin tahuku muncul. Masakan rumahan Ibuki sepertinya tidak setingkat pemula, tidak peduli seberapa banyak pikiran yang kau curahkan untuk membuatnya. Meskipun begitu, dia telah menemukan sesuatu setelah mencoba-coba untuk membuat Horikita dan Kushida berkata, “Oke Ibuki, kau menang.”

Mungkin.

Terbungkus dalam rasa penasaran, saya mulai penilaian saya dengan presentasi, yang merupakan salah satu elemen penting dari sebuah hidangan. Dari balik kain pembungkus muncul barang polos lainnya, kotak bento (yang juga saya lihat di toko diskon).

“Baiklah, mari kita buka,” kata Horikita.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

Ibuki, berbaring dengan sikap angkuh, lengan terlipat, tidak cemas maupun khawatir. Tutup kotak dibuka perlahan. Dan yang muncul di bawahnya adalah…

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah nasinya. Itu bukan nasi putih, melainkan nasi goreng. Ada berbagai macam warna juga. Dia pasti menggunakan beberapa sayuran dan daging. Hanya saja, sebagai bahan dalam nasi goreng, proporsi sayuran dan dagingnya agak banyak. Nah, itu salah satu masalahnya. Selain itu, ada tomat mini, telur goreng, gratin, dan nimono, serta ayam goreng dan steak hamburger mini. Tidak banyak dari masing-masing item, tetapi ada berbagai macam—tujuh elemen yang bisa saya hitung. Faktor penentunya adalah empat potong pembatas plastik hijau yang disertakan dalam bento. Paling tidak, itu memenuhi syarat sebagai bento.

“Apakah ini semua buatan sendiri?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Ibuki.

Dilihat dari jawaban dia yang langsung dan tanpa keraguan, memang benar begitu, tapi tiba-tiba aku jadi penasaran dengan nimono itu.

“Saya akan memberi Anda setidaknya tiga puluh poin untuk presentasi, sebagai bonus,” kata Horikita.

“Makanan bukan soal penampilan! Tapi soal rasa! Rasa!” teriak Ibuki.

“Tenang saja, ini hampir seperti pujian. Aku mengharapkan sesuatu yang mendekati nol poin,” kata Horikita terus terang.

Horikita cukup pintar dalam menjatuhkan Ibuki, bahkan mengatakan bahwa tiga puluh poin sudah lebih dari cukup. Horikita mengeluarkan sumpit sekali pakai yang telah disiapkannya untuk acara tersebut, dan setelah mengambil bagian makanannya, dia memberikan bagiannya kepada Kushida dan kemudian memberikan bagianku.

“Baiklah, mari kita coba rasanya,” kata Horikita.

“Wah, ini adalah uji rasa yang paling tidak menarik yang pernah ada. Ini akan menjadi kenangan yang indah,” kata Kushida dengan nada datar.

Kushida memisahkan sumpitnya tetapi tidak tampak tertarik untuk memakannya terlebih dahulu, dan menunggu Horikita mulai makan. Horikita mengambil sepotong kecil nasi goreng dengan sumpitnya dan membawanya ke mulutnya. Kemudian dia mengambil sepotong gratin dan mencobanya juga.

Setelah Horikita selesai memakannya dalam diam, Kushida bertanya, “Bagaimana?”

“Belum. Aku tidak ingin pendapatku memengaruhi pendapat orang lain. Sekarang giliranmu,” kata Horikita.

“Cih.”

Kushida hanya mendecak lidahnya saat itu. Pemandangan itu mungkin akan membuat seorang siswa yang masih berkhayal tentang Kushida pingsan jika mereka melihatnya. Mungkin jika salah satu siswa itu mendengarkan di dekatnya, mereka tidak akan berpikir bahwa itu disengaja.

“Bolehkah aku minta tomat mini saja?” pinta Kushida.

“Anggap ini serius,” bentak Horikita.

“Cih. Kau sangat cerewet,” gerutu Kushida.

Kushida mendecak lidahnya lagi, kali ini lebih keras. Kushida, yang berpura-pura tidak punya pilihan lain, memilih mencicipi nimono dan steak hamburger mini.

“Ah… begitu. Baiklah, giliranmu, Ayanokouji-kun,” kata Kushida.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

Kushida, yang wajahnya tampak seperti sudah mengerti, dengan kasar menyerahkan tongkat estafet kepadaku. Apa yang harus kulakukan? Ada tujuh jenis makanan berbeda yang termasuk dalam bento, termasuk tomat mini. Karena dua dari kami bertiga telah memakan empat jenis makanan berbeda, kupikir akan lebih baik jika aku memakan dua makanan yang tersisa: telur goreng dan ayam goreng. Jadi, apakah ini hidup dan mati? Atau apakah ini kematian dan kematian?

“Baiklah, kurasa aku akan mulai dengan telur goreng,” kataku.

Ini adalah makanan pokok bento. Butuh keterampilan untuk menguasainya, tetapi mudah untuk membuat sesuatu yang bisa dimakan. Saya memasukkannya ke dalam mulut, tetapi perhatian saya teralih oleh rasa takut saya terhadap kulit telur. Namun, telur gorengnya sama sekali tidak renyah atau berpasir, dan masuk ke tenggorokan saya tanpa kesulitan. Sambil terus bersemangat, saya beralih ke ayam goreng. Baru ketika saya mengambilnya dengan sumpit, saya menyadari bahwa itu seperti kroket yang digulung menjadi potongan-potongan kecil.

“…”

Saya menaruhnya dengan hati-hati di lidah saya. Ketika saya menggigitnya, isinya tumpah keluar dari adonan. Mudah untuk mengetahui bahwa itu adalah kroket, dan rasanya seperti itu. Namun, yang paling mencolok bagi saya adalah rasa lengket di mulut. Isinya sama sekali tidak kehilangan kelembapannya, dan Ibuki belum cukup matang. Rasanya di lidah saya tidak enak, dan meninggalkan rasa yang tidak enak. Setelah saya selesai memakannya, saya diam-diam meletakkan sumpit saya dan memejamkan mata sebentar.

…Hm, ya, saya mengerti.

Jika Anda hanya mengunyah dan menelan, jawabannya akan datang dengan sendirinya.

“Sekarang setelah kita bertiga selesai makan, aku akan memberikan pendapatku yang jujur. Rasanya tidak enak,” kata Horikita.

“Apa?!” seru Ibuki.

“Rasanya tidak tidak bisa dimakan, dan secara visual, rasanya tidak seperti skenario terburuk yang bernilai nol poin. Saya dapat melihat bahwa ini dibuat oleh seorang pemula yang telah berusaha sebaik mungkin. Selain itu, rasanya sangat asin dan bumbunya tidak sesuai,” kata Horikita.

Seperti yang dikatakan Horikita dalam analisisnya, alasan mengapa rasanya kuat mungkin karena Ibuki membumbui sesuatu dalam jumlah yang sesuai dengan seleranya sendiri.

“Memang benar bahwa Anda dapat memakan kulit wortel, tetapi tidak enak jika dibiarkan begitu saja. Ukuran potongannya tidak menentu. Anda tidak benar-benar menyembunyikan fakta bahwa Anda malas,” tambah Horikita.

Meskipun Horikita hanya melihat dan memakan sebagian dari bekal makan siang Ibuki, ia mampu menebak proses berpikir seperti apa yang Ibuki lakukan saat membuatnya, dan menyampaikan analisisnya secara terus terang. Jelaslah bahwa Horikita telah tepat sasaran saat melihat raut wajah malu Ibuki.

“Aku tidak mau memakannya lagi. Sungguh pemborosan makanan,” kata Kushida.

Kushida memberi isyarat seolah-olah dia akan muntah. Sikapnya, dikombinasikan dengan sikap Horikita, membuat bahu Ibuki bergetar karena frustrasi.

“Serius, ini semua yang bisa kamu lakukan setelah semua bualan tentang bagaimana kamu bisa mengalahkan Horikita dalam memasak? Ah, kalau bisa, kamu bahkan bisa memberikan uang atau sesuatu kepada juru masak sungguhan dan meminta mereka membuat sesuatu untukmu,” tambah Kushida.

Agak menyedihkan bahwa dia dikritik begitu keras, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Begitu buruknya kualitas makan siangnya.

“Kalian tidak menghakimi dengan adil!” teriak Ibuki.

“Jika kau berpikir begitu, maka makanlah saja. Aku yakin kau bahkan tidak mencicipinya sendiri, bukan?” balas Horikita.

“Uji rasa? Tidak, aku tidak melakukannya, tapi…maksudku, kelihatannya biasa saja, dan bisa dimakan, kan?” kata Ibuki.

“Aku tidak bilang kalau itu tidak bisa dimakan. Aku hanya bilang kalau rasanya tidak enak. Makan saja,” gerutu Horikita.

Makan siang yang Ibuki buat sendiri kini dipaksakan kepadanya. Meski kesal, Ibuki menerimanya.

“…Y-ya, ini tidak p—maksudku, ini enak…! Wah, ini luar biasa!” teriak Ibuki.

“Jangan memaksakan diri untuk berbohong,” bentak Horikita. Ibuki melolong saat Horikita memukul kepalanya.

“Kenapa rasanya sangat tidak enak?! Rasanya seperti kekecewaan! Dan rasanya sangat asin!” teriak Ibuki.

“Saya sudah menjelaskan semuanya kepada Anda. Anda tidak bisa membuat makanan hanya berdasarkan apa yang menurut Anda benar,” jelas Horikita.

“Yah, terserahlah! Hanya saja kupikir semua hal tentang satu sendok makan ini, dua sendok teh itu merepotkan dan tidak masalah jika aku mengacaukannya!” bentak Ibuki.

Itu masalah besar. Lauk-pauk yang dikemas dalam kotak bento-nya memiliki perbedaan mencolok di antara keduanya. Lauk-pauknya berayun liar di antara dua tingkat bumbu yang berbeda: hambar atau terlalu berbumbu atau asin.

“Jika saya harus memberi skor pada hidangan Anda, saya akan memberinya dua puluh poin,” kata Horikita.

“…Dari dua puluh?” tanya Ibuki.

“Dari seratus,” kata Horikita.

“Hah? Apakah ada yang menyuap para juri?!” seru Ibuki.

“Saya sedang bermurah hati. Saya tidak mau memakannya,” kata Horikita.

“Benar sekali. Kalau aku, mungkin aku akan memberimu dua poin,” kata Kushida.

Ibuki menghentakkan kakinya karena frustrasi saat memprotes keputusan yang keras itu.

“Aku rasa kamu juga merasakan hal yang sama, Ayanokouji-kun?” tanya Kushida.

“Tidak. Tidak sepenuhnya tidak bisa dimakan; saya akan memberikan nilai lebih tinggi,” jawab saya.

“Lihat?! Kau lihat?!” seru Ibuki.

Ibuki melompat-lompat kecil saja, mungkin karena gembira karena mendapat bantuan.

“Apa kau gila? Ini jelas makan siang yang buruk. Paling tidak, ini dibuat dengan buruk,” gerutu Horikita.

“Oh ya, tentu saja,” jawabku.

HoriKushi selaras tanpa jeda sesaat, tetapi saya ingin menambahkan perspektif yang berbeda.

“Tapi kamu setuju bahwa bukan berarti makan siangnya tidak bisa dimakan. Benar kan?” imbuhku.

“Yah… Ya, kau benar. Tapi aku tidak mau memakannya,” kata Horikita.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

“Tentu, ya, di zaman di mana kita punya banyak akses ke makanan dan bisa makan apa yang kita suka sampai kita merasa puas, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang mau makan ini. Tapi bagaimana jika kamu ditinggalkan di pulau tak berpenghuni? Jika tidak ada yang bisa dimakan kecuali ini, kamu akan sangat senang memilikinya, bukan? Jadi, dengan mengingat hal itu, skorku adalah—”

“Tidak perlu begitu. Terima kasih telah memberikan analogi itu, yang sederhana dan aneh di saat yang bersamaan. Bagaimanapun, yang kupahami adalah kamu sama sekali tidak memuji makanannya,” kata Horikita.

“…Baiklah,” jawabku.

Saya merasa agak tidak enak badan dan seperti mengalami sedikit gangguan pencernaan. Skor saya menggantung di belakang tenggorokan.

“Jika skor kita dirata-ratakan, kamu mendapat sebelas poin. Sayang sekali, Ibuki-san,” kata Kushida.

Kalau pada akhirnya kamu tidak akan menyertakan evaluasiku, maka kamu tidak perlu memanggilku ke sini sejak awal…Saya pikir.

Meskipun semuanya sudah berakhir dan selesai, aku tak dapat menahan perasaan jengkel yang tak tertahankan.

“Grr…” gerutu Ibuki.

Ibuki tidak punya pilihan lain selain menerima keadaan. Ini adalah hasil dari usahanya untuk melakukan sesuatu di luar kemampuannya, padahal ia tidak bisa memasak sejak awal.

“Kau tahu, bukan berarti aku tidak akan meluangkan waktu untukmu jika kau bilang kau akan mencoba melakukannya lagi nanti,” kata Horikita.

“Aku tidak akan mengulanginya lagi!” Ibuki terdengar kesal, mungkin karena dia telah dikritik begitu banyak sehingga menghancurkan semangatnya.

“Tidak ada salahnya jika kamu menyerah begitu cepat. Dengan keadaanmu saat ini, kamu tidak cocok untuk memasak,” kata Horikita.

Meskipun Ibuki dikritik sekali lagi, dia pasti sudah menyerah untuk peduli. Dia mendengus dan menyilangkan lengannya.

“Terserahlah, bodoh sekali mencoba. Kalian berdua hanya membuang-buang waktu,” gerutu Ibuki.

“Apa maksudnya?” gerutu Horikita.

“Maksudku, kamu bahkan tidak perlu memasak; kamu bisa membeli makan siang di minimarket atau supermarket. Ini menghemat waktu dan kamu juga tidak perlu berurusan dengan bahan-bahan sisa. Ditambah lagi, rasanya enak. Jelas!” balas Ibuki.

Ya… Itu tentu saja fungsi dari kotak bento yang sudah jadi, tapi…

“Itu tidak bisa diterima. Kamu harus mempertimbangkan nutrisi yang tepat saat makan. Berapa kali kamu berencana membuatku mengulang apa yang sudah kujelaskan? Inilah sebabnya kamu tidak tumbuh,” teriak Horikita.

“A ha ha ha ha, ya, dia benar. Pikiranmu memang belum matang, tapi pertumbuhanmu juga terhambat,” tambah Kushida.

“Hei, apa-apaan ini, Kushida?! Kamu lihat ke mana sih pas ngomong gitu?!” bentak Ibuki.

“Menurutmu di mana?” tanya Kushida.

𝓮𝗻𝓾ma.𝗶d

“Aku akan menendang pantatmu sekarang juga! Aku akan menendangmu ke tanah dan membuatmu berlutut dan memohon ampun!” teriak Ibuki.

“Ya, ya, baiklah. Berhentilah membentak orang seperti itu. Kekesalanmu itu juga bukti bahwa kamu tidak mendapatkan cukup nutrisi. Datanglah ke kamarku lagi hari ini jam tujuh,” perintah Horikita.

“Baiklah, aku akan melakukannya!” teriak Ibuki.

Jadi, dia akan pergi, ya? Kupikir dia akan menolak, tetapi Ibuki menyetujuinya, meskipun dia masih tampak kesal. Dia akan makan makanan lezat yang bergizi tinggi sambil menghemat uang untuk makanan. Ada sisi buruknya karena dia harus mendengarkan ceramah Horikita, tetapi Ibuki mungkin merasa sayang jika menyia-nyiakan kesempatan itu demi ketidaknyamanan itu.

Sampai jumpa lagi! teriak Ibuki.

Hampir mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Ibuki setengah berlari kecil. Dia bergerak dengan sangat cepat sehingga jika dia berada di gedung apartemen sekarang, orang-orang di lantai bawah pasti akan marah.

“Astaga… Dia bahkan tidak mengemasi kotak bento yang dibawanya,” keluh Horikita.

Horikita memunguti bekal makan siang yang berantakan dan berserakan sambil bertingkah seperti seorang ibu yang menggerutu tentang kekurangan putrinya. Dia mungkin akan mencuci wadah-wadah itu setelah membawanya kembali ke kamar asramanya. Kushida, yang duduk di sampingnya, berdiri sambil mengalihkan pandangannya.

“Baiklah, aku akan mengunjungimu malam ini pukul tujuh juga,” kata Kushida.

“…Aku tidak ingat mengundangmu,” jawab Horikita.

“Sudahlah, tidak apa-apa, bukan? Secara pribadi, aku ingin menyimpan Poin Pribadi sebanyak mungkin. Selain itu, makanan yang kita makan saat kau mengumpulkan dana sama sekali tidak buruk, Horikita-san. Aku akan makan dengan baik,” kata Kushida.

Kedengarannya seolah-olah Kushida menemukan kelezatan di tempat yang sama sekali berbeda dari orang lain.

“Bukankah kau punya banyak Poin Pribadi yang disimpan?” tanya Horikita.

“Tidak sama sekali. Aku seharusnya mendapatkan uang dari seseorang, tetapi rencana itu berubah secara tak terduga,” jawab Kushida.

Kushida tersenyum hangat saat mengatakan itu, tetapi aku merasakan tatapan matanya yang dingin padaku. Kemudian dia dengan cepat kembali ke aura malaikatnya yang biasa dan pergi, menuju kafetaria.

“Baiklah, kurasa kita sudah selesai di sini. Terima kasih,” kata Horikita.

“Ya, terima kasih—hei, tunggu, tunggu sebentar,” jawabku tegas. Itu menghentikan langkah Horikita saat ia hendak mengambil kotak bento dan berjalan pergi.

“Apa?” tanya Horikita.

“Saya tidak ingat pernah ditraktir makan siang. Yang saya lakukan hanyalah mencicipi makan siang yang rasanya tidak enak,” jawab saya.

“Kalau begitu, kenapa tidak langsung saja makan semua makan siang yang tidak enak ini?” tanya Horikita. “Masih banyak yang tersisa,” imbuhnya sambil menyodorkan kotak bento itu kepadaku.

Aku tidak ragu untuk mendorongnya kembali ke arahnya dengan paksa.

“Aku bercanda. Ayo, kita pergi ke kafetaria. Aku akan mentraktirmu apa pun yang kau suka,” kata Horikita. Nampaknya hati nuraninya mengalahkannya.

“Ngomong-ngomong, Ibuki dan Kushida, ya? Nggak mungkin murah kalau mentraktir mereka berdua makan,” kataku.

“Ya. Biaya makanku hampir dua kali lipat. Kushida-san datang meskipun aku tidak mengundangnya,” kata Horikita.

“Mungkin karena kamu dan Ibuki bisa menjadi pelampiasan yang baik bagi Kushida untuk melampiaskan kekesalannya dan melepaskan sedikit stresnya?” tawarku.

Jika Kushida benar-benar membenci Horikita, dia tidak akan mencoba menghabiskan waktu bersamanya, meskipun hanya untuk makan malam.

“Aku jadi bertanya-tanya. Sepertinya dia suka melihatku menderita. Kurasa dia mungkin hanya ingin melihat kesusahan dan frustrasi di wajahku, dan juga di wajah Ibuki-san, jadi dia mau tidak mau ingin datang,” kata Horikita.

Itu masuk akal. Jika dia menghabiskan waktu bersama Horikita, maka itu berarti dia akan mendapat kesempatan untuk melihat sisi lemahnya.

“Agak sulit bagiku untuk membayangkannya, tapi aku yakin kalau kalian bertiga berkumpul, semuanya tidak akan buruk?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Ini bukan tipe gadis yang biasanya kamu bayangkan. Bahkan tidak ada satu pun tawa. Sebenarnya, kalau boleh jujur, suasananya tegang sepanjang waktu. Apa kamu tidak melihat kami sebelumnya?” tanya Horikita.

Dia ada benarnya. Itu jelas bukan pertemuan yang menyenangkan, bahkan jika Anda bersikap baik. Setiap kali Kushida menyeringai, itu hanya karena kebiasaan. Meski begitu, dibandingkan dengan saat-saat yang dihabiskannya bersama kebanyakan orang, dia tersenyum sekitar setengah kali lebih sering atau lebih jarang dari biasanya saat bersama Horikita dan Kushida. Tetap saja, saya tidak merasa dia merasa murung atau terkekang saat bersama mereka. Anehnya, Kushida tampak betah bersama mereka berdua.

“Ayo kita pergi. Kita hanya akan membuang-buang waktu jika kita terus membicarakan mereka berdua selamanya,” kata Horikita.

“Baiklah, ayo berangkat,” jawabku.

Horikita dan aku mulai berjalan. Aku teringat kembali kejadian kecil ini. Selain penderitaan yang telah kualami, pertemuan hari ini sangat berharga. Horikita dan Kushida, lalu Ibuki, seorang gadis dari kelas yang berbeda. Hubungan yang baru terbentuk di antara mereka bertiga, meskipun tidak sempurna, ternyata sangat kuat. Jika aku menggambarkan hubungan mereka sebagai persahabatan, aku yakin mereka bertiga akan menyangkalnya, tetapi fakta bahwa aku bisa mengharapkan mereka semua untuk menanggapi seperti itu juga dapat diartikan sebagai tanda perasaan yang mendalam. Namun…

“Apa?” tanya Horikita.

Mungkin Horikita tidak menyukai caraku memandangnya saat kami berjalan bersama, karena dia menyipitkan matanya ke arahku dengan intens.

“Aku hanya berpikir tentang makanan mahal apa yang bisa kau belikan untukku,” jawabku.

“Dapatkan saja apa yang kau inginkan,” kata Horikita.

“Saya merasa ingin memakan makanan termahal,” jawab saya.

“Oh, yang benar saja… Terserahlah,” bentak Horikita.

Meskipun berhak atas rasa sakit dan penderitaanku, aku terpaksa memutuskan menu makan siang normal mana yang ingin aku makan sebagai gantinya karena suatu alasan.

2.4

K EI DATANG untuk nongkrong di malam hari sebentar, lalu kembali ke kamarnya. Sekarang sudah lewat pukul sembilan malam dan aku bersiap untuk besok. Kei membiarkan TV menyala, dan semacam program hiburan sedang diputar. Aku menghentikan apa yang sedang kulakukan dan melirik TV. Seorang pria yang tampaknya berusia empat puluhan menjadi pembawa acara dan menghampiri para komedian dan membuat mereka tertawa. Pemandangan berubah, dan sekarang dia berjalan-jalan di kota, mungkin syutingnya dilakukan di lokasi.

Setelah menonton beberapa saat, terjadi transisi efek sapuan. Moderator mengulang rutinitas yang sama dari sebelumnya di studio, mendatangi orang-orang dan menanyakan reaksi mereka. Hal yang sama terus-menerus, berulang-ulang. Lima lukisan ditampilkan, menimbulkan kejutan dan tawa saat orang-orang mencoba mencari tahu mana yang asli.

“Yang keempat,” kataku.

Setelah bergumam sendiri dengan acuh tak acuh, aku mengarahkan remote ke TV dan mematikannya. Dalam sekejap, ruangan yang bising itu kembali sunyi. Kei menyukai TV dan sering langsung menyalakannya saat hanya ada kami berdua. Meskipun aku tidak terlalu menentang TV atau apa pun, aku telah belajar bahwa, setelah mencoba belajar dari televisi, aku tidak terlalu menyukai acara varietas.

Aku berjalan ke laci dan mengambil buku sketsa yang ada di laci kedua, serta satu set pensil warna. Aku membeli buku sketsa ini dengan Poin Pribadiku tidak lama setelah aku diterima di sekolah ini, tetapi aku belum pernah menggunakannya. Aku ingat melihat Kei menemukan buku sketsa di laciku dan melihat ke dalamnya, dan dia tampak bingung karena buku itu benar-benar kosong.

Aku membuka buku sketsa itu di mejaku dan membuka kotak perak berisi pensil warna. Kemudian, aku meraih pensil warna yang masih baru, dan—

Tanganku berhenti.

Apa yang harus saya gambar? Jika saya tidak memikirkan apa pun, saya rasa saya tidak akan bisa menggerakkan tangan saya . Saya pikir saya bisa membiarkan momentum membawa saya dan menciptakan sesuatu dari situ, tetapi itu tidak berhasil bagi saya. Di Ruang Putih, saya mempelajari banyak teknik artistik untuk meningkatkan keterampilan saya. Ini termasuk reproduksi, yang tidak pernah menjadi keahlian saya.

Akan tetapi, proses memikirkan sesuatu sendiri dan menciptakannya tidak ada dalam kurikulum.

Buku sketsa saya yang kosong.

Setelah menatapnya sejenak, aku menutup kotak perak itu.

“Dan berakhirlah hari berikutnya,” gerutuku dalam hati sambil menaruh kembali buku sketsa dan pensil warna ke dalam laci kedua.

Semester ketiga mungkin berlalu sebelum saya menyadarinya, seperti yang dikatakan Chabashira-sensei.