Volume 18 Chapter 6

Bab 6:

Festival Budaya

SETELAH PERIODE PERSIAPAN YANG PANJANG, akhirnya Festival Budaya pun tiba. Festival dimulai pada pukul sembilan pagi dan para siswa diharuskan tiba di sekolah pada pukul delapan tiga puluh. Apalagi gerbang sekolah sebenarnya sudah dibuka mulai jam enam pagi, jadi kalau perlu kita bisa melakukan persiapan pagi juga.

Horikita dan aku bertemu di lobi asrama pada jam 6 pagi agar kami bisa berangkat ke sekolah bersama. Kami berencana melakukan beberapa pemeriksaan terakhir sebelum festival dimulai sehingga tidak akan ada masalah apa pun di siang hari. Segera setelah Horikita dan aku bertemu, dia mengalihkan perhatiannya ke sebuah kotak yang aku pegang di tanganku.

“Pagi. Mungkinkah itu kotak kardus yang kamu ceritakan sebelumnya?” dia bertanya.

“Maaf aku membuatmu menyusun anggaran untuk sesuatu yang tidak kamu rencanakan,” kataku.

“Jumlahnya tidak besar, jadi dampaknya tidak besar. Selain itu, setiap siswa tahun kedua pada awalnya berhak mendapatkan 5.000 poin, jadi kita harusnya bisa menggunakan poin itu dengan bebas.”

Kami melewati siswa lain yang memiliki ide yang sama untuk datang lebih awal. Mereka berkisar dari tahun pertama hingga tahun ketiga, meskipun secara keseluruhan jumlah orangnya tidak sebanyak itu. Kami mampir sebentar ke ruang kelas untuk menurunkan kotak yang kubawa, dan dari sana, kami pergi ke kafe pembantu.

“Apakah kamu melihat pesan dari Matsushita-san?” tanya Horikita.

“Ya, benar,” jawabku. “Saya yakin ini pasti sangat sulit baginya, karena dia adalah salah satu orang yang bekerja paling keras untuk membangun dan menjalankan Maid Café hingga saat ini.”

Pagi-pagi sekali, Matsushita mengirimi kami pesan dan mengabarkan bahwa dia harus mengambil cuti karena sakit.

“Meski begitu, itu adalah keputusan yang tepat dari pihaknya,” kata Horikita.

Jika dia hanya mengalami demam ringan, dia mungkin bisa melewatinya dan memaksa dirinya untuk bekerja, tapi sepertinya dia mengalami gejala lain, seperti batuk. Dalam kondisi seperti itu, dia tidak bisa dipercaya dengan pekerjaan yang mengharuskannya berinteraksi dengan pelanggan. Bahkan jika kami mencoba untuk menugaskan kembali Matsushita sekarang, dia merasa tidak enak badan, jadi dia tidak dapat dipercayakan dengan beban kerja yang berat. Terlebih lagi, jika penyakitnya menyebar, hal itu dapat berdampak pada kelas bahkan setelah Festival Budaya.

“Selain itu, kami telah melakukan persiapan sebelumnya untuk menghadapi situasi seperti itu,” tambah Horikita.

Tidaklah cukup hanya dengan menugaskan kembali personel; Anda perlu memahami dari mana harus menarik orang untuk mengisi kekosongan tersebut.

“Itu mengingatkanku,” kata Horikita. “Pernahkah kamu mendengar rumor yang beredar bahwa Hasebe-san dan Miyake-kun-lah yang membocorkan informasi tentang maid café?”

“Ya, kurang lebih. Tapi saya kira kita bisa memperkirakan sejak awal bahwa hal seperti itu mungkin terjadi.”

Kei sering berinteraksi dengan gadis-gadis lain, jadi aku sudah mendengarnya dari dia.

“Ya, saya kira begitu… Saya ingin tahu apakah saya membuat pilihan yang tepat dengan membiarkan mereka sendirian.”

“Rumor hanyalah rumor,” kataku pada Horikita. “Sebenarnya, Haruka dan Akito tidak melakukannya.”

Perasaan Horikita yang membenci diri sendiri karena tidak bisa membantu Haruka dan Akito terlihat jelas dalam ekspresinya.

“Kamu seharusnya tidak menunjukkan kelemahan di wajahmu dengan mudah,” kataku padanya. “Itu hanya akan memberi peluang bagi lawan Anda untuk memanfaatkan Anda.”

“Bahkan di saat seperti ini, kamu sangat tenang. Kamu berbicara seolah-olah ini adalah masalah orang lain, padahal kamu juga terlibat.”

Aku menyadari bahwa Horikita sedang menatapku, seolah-olah dia sedang memeriksa wajahku sendiri. Periode pengamatan ini berlangsung sekitar lima atau sepuluh detik, dan kemudian saya menyadari bahwa ekspresinya berubah. Dia sekarang tampak bingung dan ada kerutan di antara alisnya.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” katanya. “Apakah kamu berinteraksi dengan siswa tahun pertama secara teratur?”

“Tahun pertama? Tidak terlalu. Aku berbicara dengan Nanase dan Amasawa sesekali, tapi itu saja.” Karena secara teknis saya sendiri hampir tidak pernah mendekati mereka, saya rasa tidak tepat untuk mengatakan bahwa saya sering berinteraksi dengan mereka. “Hanya itu yang ingin kamu tanyakan?”

“Ya, kurasa…” kata Horikita.

“Omong-omong, bagaimana denganmu? Kamu berbicara dengan beberapa siswa tahun pertama di OSIS, kan?”

“Yah… Ya, benar. Saya mendapat lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan junior saya sekarang dan nanti.”

Sekitar tiga orang telah dibawa ke OSIS tahun ini. Untuk waktu yang lama, satu-satunya siswa tahun kedua di dewan adalah Ichinose. Selain kualitas anggotanya, tidak ada cukup orang yang melayani. Anggota terbaru dalam OSIS adalah Horikita, tapi itu mungkin merupakan langkah untuk menutupi jumlah anggota yang sedikit. Meskipun tidak ada batasan jumlah orang yang dapat menjadi anggota OSIS, secara umum, terdapat delapan hingga dua belas siswa setiap saat. Saat ini, terdapat tiga siswa tahun ketiga, dua siswa tahun kedua, dan tiga siswa tahun pertama. Jadi, saya kira Anda dapat mengatakan bahwa hal tersebut sesuai dengan struktur dewan di masa lalu.

“Awalnya, kupikir itu hanya membuang-buang waktu,” Horikita melanjutkan. “Dengan pekerjaan yang aku lakukan di OSIS, aku merasa lebih suka berada di kamarku, belajar, demi diriku sendiri. Sejujurnya, bahkan sampai sekarang, perasaan itu belum berubah.”

Bukan hanya tugas OSIS saja yang bisa dipikirkan seperti itu. Entah kamu sedang membicarakan aktivitas klub atau kehidupan sosial, hal-hal seperti itu, pada dasarnya, hanya membuang-buang waktu. Sementara beberapa orang mungkin berubah dari anggota klub menjadi profesional, dan yang lain mungkin mengubah hubungan sosial mereka menjadi peluang kerja, bagi banyak orang, hal-hal semacam itu hanya akan menjadi kenangan masa lalu. Namun di sisi lain, jika Anda mengabdikan diri pada studi, kemungkinan besar hal itu akan membawa Anda ke masa depan yang cerah. Itu adalah pilihan teraman dan paling dapat diandalkan yang dapat diambil oleh seorang siswa.

“Tetapi meskipun hal-hal seperti itu terjadi, masih banyak hal yang dapat Anda pelajari,” ujarnya. “Saya mulai memahaminya.”

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

“Kakakmu juga ketua OSIS,” kataku.

“Situasi kakakku berbeda dengan situasiku. Dia mampu melaksanakan tugas OSISnya dengan sempurna, sekaligus mendapatkan nilai sempurna di sekolah pada saat yang bersamaan. Menurutku, dia tidak pernah merasa bahwa OSIS adalah sebuah beban, dan dia juga tidak pernah merasa tersiksa jika dia kurang dalam pelajarannya.”

Meskipun aku tidak tahu apa yang sebenarnya, Horikita Manabu pastinya tenang dan tenang sepanjang waktu. Saya harus berasumsi bahwa dia pasti telah melakukan banyak upaya dalam apa yang dia lakukan, tetapi dia tidak memperlihatkannya.

“Tapi aku rasa aku berterima kasih padamu, jika kita mempertimbangkan hasilnya,” kata Horikita. “Bergabung dengan OSIS telah membantuku melihat hal-hal yang sebelumnya tidak dapat kulihat.”

Tadinya kupikir dia akan berterima kasih padaku atas hal itu, tapi kemudian dia melanjutkan.

“Saya sekali lagi teringat akan kehebatan kakak saya. Saya memiliki banyak pekerjaan ekstra yang harus dilakukan jika saya ingin mengejar hal itu.”

“Alangkah baiknya jika kamu dengan jujur ​​mengucapkan terima kasih,” jawabku.

“Kamu harus menerima setidaknya beberapa keluhan dariku.”

“Saya setuju dan bersimpati dengan Anda, bahwa mengikuti jejak Manabu pasti merupakan sebuah tantangan.”

Saya tahu saya sama sekali tidak kalah dengan Manabu dalam hal kemampuan akademis dan fisik. Tentu saja itu hanyalah situasi hipotetis, tetapi jika Manabu berada di kelas yang sama denganku, dengan mempertimbangkan peraturan di sekolah ini, maka tidak ada yang tahu pertengkaran seperti apa yang mungkin terjadi di antara kami. Kemampuannya tentu memberi saya kesan seperti itu.

6.1

SAAT JAM SEMBILAN berputar-putar di kafe pembantu di gedung khusus, sebuah pengumuman dibuat kepada seluruh siswa di seluruh sekolah: para tamu telah masuk melalui gerbang utama dan Festival Budaya secara resmi dimulai.

Aku mendengar percakapan antara Shinohara dan Ike, yang berdiri bahu-membahu.

“Ya ampun,” kata Shinohara, “Aku sangat gugup…”

“Iya, ini pertama kalinya kami berhubungan dengan orang di luar sekolah sejak kami mulai di sini,” kata Ike.

Saya kira semakin lama Anda menghabiskan waktu di lingkungan tertutup, semakin tegang perasaan Anda saat lingkungan tersebut dibuka. Adapun Satou dan pelayan lainnya, mereka masih mendiskusikan perubahan shift yang diperlukan karena ketidakhadiran Matsushita. Meskipun sekarang masing-masing gadis akan mempunyai lebih banyak tanggung jawab, mereka membuat penyesuaian yang sesuai dengan jadwal mereka.

Mengenakan pakaian pelayannya, Satou mengatupkan kedua tangannya dengan cemas, tapi kemudian memukul kedua pipinya dengan telapak tangannya untuk mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

“Ayo berikan yang terbaik… Kamu pasti bisa, aku!” dia berkata pada dirinya sendiri.

Kei, yang akan membantu di belakang layar, menyemangatinya dengan riang. “Kamu akan baik-baik saja, Maya-chan. Aku pasti akan mendukungmu juga.”

“Ya, aku akan memberikan yang terbaik!” jawab Satou.

Sejak titik balik besar itu, Kei dan Satou menjadi semakin dekat. Tidak ada hal apa pun dalam beberapa hari mendatang yang mungkin menantang hubungan mereka sebagai sahabat.

Namun, orang lain yang perlu aku khawatirkan adalah…

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

Saya melihat sekeliling untuk mengamati beberapa siswa lainnya. Sudou dan beberapa orang di tim putra sedang mengadakan pertemuan terakhir mereka dengan Yousuke dan tidak terlalu peduli untuk mendengarkan pengumumannya. Mereka semua harus mempunyai pemikiran yang sama tentang apa yang harus dilakukan jika kafe menjadi terlalu ramai, atau jika ada masalah.

Setelah Horikita memberikan beberapa instruksi umum kepada kelas, kami menyadari bahwa kami kekurangan dua orang. Segera setelah dia selesai berbicara, kami berdua bertukar pandang. Kami mungkin memikirkan hal yang sama.

Dia mendatangiku dan berbisik dengan suara pelan. “Hasebe-san dan Miyake-kun sepertinya tidak ada di sini.”

“Aku juga ragu mereka hanya pergi ke kamar mandi,” kataku.

Mungkin karena siswa lain terlalu sibuk dengan apa yang mereka lakukan sendiri, tapi sepertinya belum ada orang lain yang menyadarinya.

“Aku menduga sesuatu akan terjadi hari ini,” kata Horikita, “tapi…”

“Jika mereka hanya melewatkannya, mungkin itu adalah sesuatu yang patut disyukuri,” kataku padanya.

Horikita tidak mengira mereka akan terlibat sejak awal. Jadi, dari tempatnya duduk, dia tidak perlu khawatir karena mereka berdua tidak membantu. Namun, jika mereka mencoba menyabotase kami, lain ceritanya.

“Ketidakhadiran mereka akan menambah api rumor itu…” katanya.

“Tentu saja, jika mereka membocorkan informasi itu dan kemudian melewatkan Festival Budaya setelahnya, aku kira mereka akan mendapat banyak kritikan karenanya,” aku setuju.

“Saya telah mengawasi situasinya sejauh ini, berpikir bahwa waktu akan menjawabnya, tapi… Saya masih berpikir saya harus mengambil tindakan secepatnya daripada terlambat. Setidaknya kita harus menghilangkan rumor tersebut.”

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, tetapi Anda harus fokus pada Festival Budaya hari ini.”

“Apakah itu akan baik-baik saja?” dia bertanya padaku sebagai balasannya.

“Bahkan jika kamu membuat rumor itu hilang, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka berdua tidak ada di sini. Selain itu, masih ada kemungkinan mereka mempermalukan kelas dengan cara lain selama festival.”

Jika Horikita bertindak ceroboh dan mencoba untuk segera membela mereka sementara masih ada kekhawatiran, dia berisiko menimbulkan lebih banyak permusuhan. Memihak Haruka hanya mungkin terjadi jika dapat ditentukan dengan jelas bahwa dia dan Akito bukanlah musuh.

“…Kukira kamu benar,” Horikita mengakui, dengan ekspresi keengganan yang menyakitkan di wajahnya. Dia berdehem, seolah berusaha menghilangkan kekhawatirannya. “Aku percaya kamu akan mampu menangani masalah Hasebe-san dan Miyake-kun.”

Aku menjawabnya dengan pandangan diam sebelum berbalik untuk menyambut tamu kami.

6.2

“SELAMAT DATANG!” teriak Satou dengan riang, suaranya yang energik terdengar ke seluruh kelas—atau lebih tepatnya, di maid café.

Pengunjung pertama kami telah tiba. Itu adalah tamu laki-laki yang tampaknya berusia empat puluhan. Sebanyak enam pelayan, yang semuanya menunggu dalam keadaan siaga, merespons secara serempak dengan membungkuk seperti yang telah mereka latih.

“Biarkan aku menunjukkan tempat dudukmu,” kata Satou.

Suaranya penuh semangat, tapi gerakannya kaku dan mekanis, seolah dia diliputi rasa gugup. Meski begitu, dia tidak melakukan kesalahan besar apa pun berkat latihan sehari sebelumnya. Setelah mengantar tamu itu ke tempat duduknya, dia membawakan menu dan segelas air dingin ke mejanya. Satu-satunya cara baginya untuk kembali ke keadaannya saat latihan adalah dengan terus berinteraksi dengan pelanggan sampai dia terbiasa.

Perlahan tapi pasti, jumlah tamu perlahan mulai bertambah. Kami sebagian besar mendapatkan pengunjung dari rentang usia yang sama, tetapi kadang-kadang, remaja laki-laki atau perempuan dengan malu-malu datang bersama mereka. Mungkin mereka adalah anggota keluarga.

“Sepertinya kita memulai dengan baik,” kataku.

Bukannya tiba-tiba rumah kami penuh atau semacamnya, tapi senang melihat tidak terlalu banyak kursi kosong. Sementara itu, aku terus-menerus menerima telepon dan SMS dari teman-teman sekelasku yang tersebar di seluruh sekolah. Pameran manakah yang banyak dikunjungi orang? Tempat apa saja yang kosong? Karena kami tidak mengetahui angka penjualan setiap kelas sampai festival berakhir, satu-satunya pilihan kami adalah mengumpulkan informasi sendiri, dengan berjalan kaki.

Untungnya, setiap siswa diharuskan istirahat selama satu jam, sehingga selalu ada beberapa orang yang tidak bertugas. Itulah sebabnya, tentu saja, kelas kami pun melakukan pengintaian menyeluruh. Setelah memperhatikan apa yang terjadi di dalam kelas untuk sementara waktu, saya memutuskan untuk keluar dan melihat-lihat di lorong. Tampaknya cukup banyak tamu yang sudah menuju ke gedung khusus, dan dari apa yang kuketahui, jumlah pengunjung melebihi jumlah siswa terdaftar yang hadir.

Jika orang itu mengirim agen ke sini, mungkin saja mereka termasuk orang yang bisa saya temui. Saya tidak membayangkan dia akan datang mencari saya selama acara ini, hanya berkeliaran kesana kemari di sekolah tanpa mengerjakan pekerjaan rumahnya. Tapi bagaimanapun juga, aku tidak melihat ada orang yang mencurigakan untuk saat ini. Selain itu, dengan banyaknya orang di sini—dewasa, pelajar, dan anak-anak—tidak mudah untuk melakukan kontak langsung. Saya memutuskan bahwa untuk saat ini, saya harus fokus pada siswa daripada pengunjung.

Aku melihat Yoshida, dari kelas Sakayanagi, sedang mengintip ke dalam kafe pelayan kami tanpa berusaha menyembunyikannya. Sejauh ini belum ada pengunjung dari kelas Ryuuen, tapi mereka mungkin akan datang untuk memeriksanya dalam waktu dekat juga.

Saat itu, pintu kelas terbuka dengan paksa, dan keluarlah Ike dan Hondou dengan tergesa-gesa.

“Kami mendapat pesanan makanan!” seru Ike bangga. “Kita akan pergi ke kios dan mengambilnya segera!”

“Itu bagus, tapi aku akan menghargai jika kamu menguranginya sedikit,” kataku padanya.

Beberapa tamu tampak terkejut dengan tindakan mereka, mengira ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

“Oh, aku mengerti maksudnya… Maaf soal itu!” kata Ike.

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

Bukan ide yang baik untuk membiarkan pelanggan—atau calon pelanggan—melihat para pekerja kita keluar dari kafe sambil bergegas mengambil pesanan. Setelah aku memberi peringatan itu kepada Ike dan Hondou, mereka bertukar pandang satu sama lain, mengangguk, dan kemudian berangkat dengan langkah cepat. Agar adil, kami juga tidak boleh terlambat dalam pengiriman makanan pertama. Proses ini akan diulangi berulang kali setiap kali pesanan dilakukan hari ini.

“Ayanokouji.”

Aku menoleh dan melihat Kanzaki mendekatiku. “Sepertinya bisnis sedang booming,” katanya.

Aku belum memeriksa kelas mereka selama uji coba, tapi jika kuingat dengan benar, kelas Ichinose berfokus pada makanan penutup. Mereka menjual barang-barang seperti crepes dan pisang berlapis coklat.

“Bagaimana denganmu?” Saya bertanya kepadanya.

“Kami sangat populer di kalangan anak-anak, namun orang dewasa tidak begitu antusias seperti yang kami harapkan. Sangat diragukan kami akan mencapai puncak tangga lagu penjualan.”

“Tapi kamu terlihat cukup baik untuk seseorang yang sedang berjuang keras.”

“Ya… saya kira Anda mungkin benar.”

Sepertinya langkah pertama yang dia dan Himeno ambil bersama mungkin akan berjalan dengan baik.

“Saya menuju ke gym sekarang,” katanya. “Saya ingin belajar dari tahun ketiga sekarang dan menggunakan informasi itu di masa depan.”

“Baiklah. Sampai jumpa lagi.”

Setelah melihat Kanzaki berbalik dan pergi, aku memutuskan untuk kembali ke kafe pembantu dan mulai bekerja sendiri. Meskipun demikian, tidak banyak yang harus saya lakukan sampai tengah hari. Ada area istirahat kecil yang dipartisi di sudut ruang kelas, dan saya bersiaga di sana sehingga saya bisa merespons keadaan darurat apa pun jika terjadi. Saya juga ditugaskan untuk mengendalikan fotografi setiap kali ada tamu yang ingin mengambil gambar. Hanya beberapa menit setelah sesi fotografi pertama saya selesai, tamu-tamu lain yang memperhatikannya mulai mengantri, ingin mengambil foto juga.

Saya tidak akan mengatakan tidak ada orang dewasa di sini yang ingin membuat kenangan bersama dengan siswa sekolah menengah, tapi saya pikir dapat diasumsikan bahwa sebagian besar tamu menghabiskan uang untuk membantu sekolah mencapai misinya. Tampaknya lebih dari beberapa tamu bersedia mempertimbangkan pekerjaan semacam itu. Meski begitu, percakapan dan tawa menyebar ke seluruh maid café, dan itu mulai terasa seperti kafe ramai yang bisa kamu temukan di luar kampus sekolah.

“Kami memiliki pelanggan baru. Seseorang tolong tunjukkan tempat duduknya,” kata Horikita. Suaranya yang dingin dan hampir seperti robot terdengar jelas di tengah gelak tawa yang memenuhi ruangan.

Satou segera mendekati pelanggan tersebut dan mulai membimbing mereka menuju kursi kosong.

“Tamu nomor satu, silakan lewat sini!”

“Kalau begitu… aku akan mencari lebih banyak pelanggan,” kata Horikita.

Horikita, sebagai seseorang yang tidak pandai bersosialisasi, bertugas beriklan di luar kafe. Meskipun dia berpakaian seperti pelayan untuk menarik perhatian calon pelanggan, dia tidak tersenyum. Aku merasa jika ini adalah Maid Cafe sungguhan, bahkan jika dia lulus wawancara, dia akan dipecat saat pelatihan. Tentu saja, aku harus mengakui bahwa gagasan wawancara Horikita di kafe pelayan adalah skenario yang sangat tidak mungkin…

6.3

KURANG DARI DUA JAM setelah Festival Budaya dimulai, Maid Café mempunyai banyak klien, seperti yang kami rencanakan. Yang penting adalah berapa banyak stok yang bisa kami jual, terutama filmnya, karena kami membelinya dalam jumlah besar dengan harga sekitar tujuh puluh poin per roll. Namun sejauh ini, kami tampaknya mengelola persediaan kami dengan baik. Saya, sang fotografer, cukup sibuk berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain di dalam kelas, begitu pula kamera instan saya. Kamera instan berharga hampir 9.000 poin, dan karena kami harus mendapatkan kamera tambahan untuk disimpan sebagai cadangan jika kamera pertama berhenti berfungsi, peralatan fotografi kami merupakan investasi yang cukup besar.

Oke, kami punya permintaan foto! mengumumkan para pelayan. Suara mereka terdengar ke seluruh kafe.

Saya keluar dari ruang tunggu, dengan kamera di tangan, sebagai tanggapan. Seseorang meminta foto Mii-chan kali ini. Ichihashi yang bertugas menangani pembayaran, segera menerima poin pelanggan melalui teleponnya dan selesai memproses pembayaran.

“Baiklah, ucapkan keju!”

Setelah mengambil dua foto pelanggan dengan Mii-chan, dengan senyum malu-malu di wajahnya, aku memeriksa gambar yang keluar dari kamera instan.

“Aku tahu itu…” gumamku pada diriku sendiri.

Saya merasa ada sesuatu yang tidak beres saat saya mengambil gambar. Sekarang setelah aku melihatnya, aku yakin, mata Mii-chan terpejam di foto-foto itu.

“Uh. Maafkan aku, Ayanokouji-kun…”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan mengambil yang lain.”

Itu dimaksudkan sebagai foto kenang-kenangan. Saya tidak keberatan jika ada sesuatu yang salah dengan ekspresi wajah pelanggan, tapi tidak mungkin saya bisa menyerahkan gambar di mana pelayannya terlihat tidak benar. Itu adalah tindakan pertimbangan bagi tamu kami, dan pada saat yang sama, itu adalah tindakan pertimbangan bagi pelayan kami, seperti Mii-chan. Para gadis tidak akan puas jika kami memberikan gambaran yang buruk kepada pelanggan.

Itu sebabnya kami terkadang perlu mengambil dua atau tiga gambar dalam satu sesi, meskipun kami hanya menagih pelanggan 800 poin untuk satu sesi. Bagaimanapun, saya berhasil mendapatkan foto yang bagus pada percobaan kedua, dan saya menyerahkan foto tersebut setelah dikembangkan. Setelah sesi foto selesai, saya segera menelusuri kembali langkah saya dan kembali ke ruang tunggu. Ketika aku memikirkannya, pada dasarnya aku telah mengulangi proses semacam itu berulang kali sejak pagi hari.

Pokoknya… Mengingat banyaknya orang di festival ini yang terlibat dalam politik, ini adalah kesempatan sempurna bagi pria itu. Tidak peduli berapa banyak orang di sekitar, dia akan mampu merancang semacam skema untuk menyerangku. Aku yakin Kanselir Sakayanagi pasti juga mempunyai pemikiran yang sama. Namun, meski menjelang tengah hari, belum ada tanda-tanda perubahan.

Percakapanku dengan Tsukishiro dan siswa misterius yang datang mengunjungiku selama Festival Olahraga terlintas di benakku.

“Namun, betapapun luar biasanya dirimu, pada akhirnya kamu hanyalah seorang anak kecil. Anda harus memahami bahwa dia mengirim saya ke sini dengan kekuatan Anda yang sudah dipertimbangkan.

“Saya yakin Anda berpikir bahwa setelah Anda menyingkirkan Tsukishiro dan semua siswa dari Ruang Putih, kedamaian akan kembali. Saya datang ke sini untuk memberi tahu Anda bahwa pemikiran seperti itu adalah sebuah kesalahan.”

Jika saya memaksakannya sedikit dan menghubungkan kedua komentar tersebut, kesimpulan wajar yang bisa diambil adalah dia akan menangkap saya melalui Festival Budaya ini. Dan itu akan dilakukan melalui orang dewasa, bukan pelajar. Faktanya, pria itu memutuskan untuk menggunakan Tsukishiro untuk memaksakan festival ini terjadi, jadi itu seharusnya menjadi jawaban yang logis.

Jadi, apakah ini berarti saya menghindarinya, dan dia melewatkan kesempatan sempurna ini?

Tidak. Bahkan sebelum membahas apakah aku menghindarinya atau tidak, ada masalah lain—gagasan bahwa dia akan kehilangan kesempatan. Tentu saja, festivalnya belum berakhir, tapi bagaimana jika dia tidak mencoba apa pun di sini? Itu bukan sekedar kecerobohan. Itu akan-

“Ayanokouji-kun, apa yang harus kita lakukan? Sepertinya kita sudah kehabisan teh Darjeeling!” Mii-chan berteriak, menyela pemikiranku. Aku menoleh dan melihatnya berlari ke arahku dengan ekspresi panik di wajahnya.

Mari kita fokus pada masalah yang ada saat ini, pikirku dalam hati. Kami memiliki stok beberapa jenis teh, namun Darjeeling yang terbuat dari daun teh berkualitas tinggi ternyata cukup cepat terjual. Kami telah mendiskusikan masalah ini sebelumnya dan memutuskan untuk mendapatkan stok dalam jumlah seminimal mungkin karena pada 1.200 poin, harganya agak mahal. Namun, teh tersebut terjual dengan sangat baik, dan sebaliknya, penjualan teh celup yang murah dan mudah digunakan justru buruk. Sayangnya, kami tidak mungkin membeli lebih banyak pada hari festival, dan kami tidak dapat mengisi kembali stok kami sekarang.

“Langsung tempelkan stiker ‘Sold Out’ di semua menu,” kataku. “Saya akan mencatat tanda-tanda yang kami pasang.”

“O-oke,” jawab Mii-chan.

Spidol ajaib di tangan, aku segera berjalan menuju papan nama di luar pintu masuk kafe yang terdapat menunya. Itu terbuat dari bahan murah yang kami beli di toko diskon, tapi berguna.

Saya menulis “Terjual Habis Karena Banyaknya Permintaan” dengan huruf tebal di mana Darjeeling tercantum di menu. Secara sederhana, ini berarti barang tersebut sudah terjual habis, tapi ungkapan ini berfungsi untuk menyoroti popularitas dari maid café.

“Ini dia…” kataku.

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

Segera setelah aku selesai menulis itu, sebuah lengan terentang di sisi kiriku dari belakangku. Yang membuat penasaran, alih-alih lengan seragam sekolah, yang saya lihat adalah kain jas.

“Jangan berbalik,” kata orang itu. “Ambil ini.”

Itu adalah selembar kertas putih, dilipat menjadi dua. Ia berkibar sedikit tertiup angin sepoi-sepoi yang masuk dari jendela. Tepat ketika aku mengira tidak ada seorang pun yang akan melakukan kontak denganku, hal ini terjadi. Akan mudah bagiku untuk mengabaikan instruksi untuk tidak berbalik, tapi aku diam-diam mengambil kertas itu. Fakta bahwa orang ini berhasil mendekatiku tanpa aku sadari keberadaannya hingga saat ini menunjukkan bahwa mereka bukanlah orang biasa.

“Bolehkah aku menanyakan namamu?” Saya bertanya.

“Itu pertanyaan yang tidak perlu,” kata orang asing itu.

Segera setelah saya mengambil kertas itu, lengan itu menghilang dari pandangan. Setelah diam beberapa saat, aku merasakan ada orang lain yang mendekat.

“Ada apa, Kiyotaka-kun?” tanya Yousuke.

Rupanya, dia meninggalkan kelas untuk mencariku karena dia khawatir aku tidak segera kembali.

“Maaf. Ada tamu yang sedikit tersesat mendatangiku dan aku harus membantu mereka,” kataku. “Apakah ada masalah?”

“Kami mulai kesulitan dalam memenuhi pesanan makanan, ya. Sepertinya kedai makanan mendapatkan lebih banyak bisnis daripada yang kita perkirakan.”

“Begitu… Saya kira itu berarti kita kesulitan mengikuti arus pelanggan. Aku akan segera menuju ke sana.”

Setelah aku memastikan bahwa aku jauh dari Yousuke, aku membuka lipatan kertas di tangan kananku.

“Aku datang untuk menjemputmu. Putuskan sendiri apa yang akan Anda lakukan. Aku akan menunggumu di gerbang depan.”

Penulis catatan itu bahkan sangat bijaksana untuk memasukkan nomor telepon mereka. Jadi, saya harus memutuskan apa yang harus saya lakukan? Jika pria itu benar-benar ingin memberiku pilihan, apakah dia benar-benar mengira aku akan memilih pergi dengan sukarela? Tidak jelas seberapa besar arti catatan ini. Satu-satunya hal yang dapat aku yakini saat ini adalah bahwa orang yang memberikanku catatan ini, paling tidak, ada hubungannya dengan Ruang Putih. Apakah ini berarti mereka memutuskan bahwa mereka tidak dapat menggunakan kekerasan secara langsung, sehingga akan menyerahkan masalah ini pada kebijaksanaan saya?

Tetap saja, aku kira catatan itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa sejauh ini tidak terjadi apa-apa. Bagaimanapun, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Saya menggulung kertas itu menjadi bola kecil, memasukkannya ke dalam mulut saya, dan menelannya. Kertas aslinya berasal dari tumbuhan, dan komponen utamanya adalah selulosa. Karena tidak ada enzim apa pun di dalam kertas yang akan menyebabkan kertas itu rusak seiring berjalannya waktu, saya tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Tidak akan menjadi masalah bagiku jika ada pihak ketiga yang mengambil catatan itu, tapi tetap saja, mungkin ada beberapa kekurangan jika aku menyimpannya secara sembarangan. Karena saya terjebak di sini di festival, dan tidak ada yang perlu saya tangani setelah kejadian tersebut, saya pikir akan lebih baik untuk mengurusnya tanpa penundaan.

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

6.4

TIGA JAM TELAH BERLALU sejak festival dibuka. Sekarang sudah tengah hari, dan tamu-tamu baru berdatangan menggantikan keluarga-keluarga yang mengunjungi sekolah di pagi hari. Ike dan beberapa orang lainnya sedang melakukan pengintaian, dan aku berada di dekat pintu masuk sekolah ketika aku menerima laporan dari mereka.

“Di sana! Di sana!” Kata Ike sambil menunjuk ke tempat di mana beberapa gadis dari kelas Ryuuen sedang berdiri dan berteriak kepada orang yang lewat.

“Kami dari Kelas 2-C!” salah satu dari mereka berteriak. “Saat ini kami sedang berkompetisi penjualan dengan Kelas 2-B, dan kami berdua menjalankan kafe berkonsep! Jika kita kalah, seseorang dari kelas kita mungkin akan bertanggung jawab dan dikeluarkan!”

Suasana di antara kelompok itu jelas berbeda dengan banyaknya siswa yang melayani pelanggan dengan senyum cerah dan ceria. Banyak tamu berhenti untuk melihat gadis-gadis yang tampak tertekan dari kelas Ryuuen saat mereka memohon kepada pelanggan.

“Silakan! Kami membutuhkan bantuan Anda, semuanya! Tolong bantu kami!”

Gadis-gadis itu mempunyai brosur, yang kukira dibuat oleh kelas Ryuuen, dan mereka membagikannya satu demi satu. Saya mendekati seorang anak laki-laki usia SMP yang telah menerima satu dan memintanya untuk menunjukkannya kepada saya. Selebaran tersebut menyebutkan bahwa kelas Ryuuen menjalankan kafe berkonsep kimono Jepang di lantai dua gedung khusus, namun tidak memberikan informasi apa pun tentang menu atau harganya. Sebaliknya, selebaran tersebut dengan jelas menampilkan informasi tentang pertarungan antar kelas kami, dengan kuat menekankan fakta bahwa ini adalah pertarungan yang tidak boleh mereka kalahkan.

“Benar? Maksudku, kamu mengerti, kan? Ini sungguh mengerikan, bukan?” kata salah satu gadis lainnya.

Aku tidak bisa membayangkan permohonan tulus gadis-gadis itu tidak ada gunanya. Kemungkinan besar, Ryuuen sedang membuat pertunjukan besar dengan mengancam teman-teman sekelasnya dengan pengusiran.

“Apakah si brengsek Ryuuen itu serius akan mengusir seseorang?” tanya Ike.

“Saya tidak yakin tentang itu,” jawab saya. “Menurut saya kemungkinannya kecil. Jika pengusiran adalah hukuman yang diberikan oleh pihak administrasi, itu akan menjadi satu hal, tapi akan menjadi masalah jika Ryuuen mengancam teman-teman sekelasnya dengan hal itu tanpa terlebih dahulu mendapat izin dari sekolah… Jika dia melakukan sesuatu seperti itu dan mengancam para siswa. jika kamu mengajukan banding ke sekolah, itu tidak hanya akan membahayakan posisi Ryuuen, tapi itu juga pasti akan menyebabkan penurunan tajam Poin Kelas untuknya juga.”

“Itu artinya mereka benar-benar berbohong!” kata Ike. “Ayo berjalan ke sana dan hentikan!”

“Tidak ada gunanya. Teman-teman sekelasnya benar-benar takut dengan satu persen kemungkinan Ryuuen akan mengeluarkan mereka. Selain itu, jika kamu memperhatikan baik-baik apa yang sebenarnya mereka katakan, gadis-gadis itu mengaku bahwa mereka mungkin akan dikeluarkan.”

Artinya, dengan kata lain, secara teknis mereka tidak berbohong kepada para tamu. Ryuuen selalu membuat rencana, dan biasanya dia tidak ingin menyelesaikan masalah ini dengan adil. Dapat dikatakan bahwa dia berusaha untuk mendapatkan tempat pertama daripada hanya mengincar posisi empat besar.

“Tetapi jika kita kalah, mereka akan mengambil satu juta Poin Pribadi dari kita, kan?” kata Ike. “Ini buruk, kawan!”

Saya ingin sekali mengatakan kepada Ike, yang tampaknya benar-benar tertekan, untuk tidak khawatir, namun penting bagi kami untuk menunjukkan kepada penonton bahwa ia sangat ketakutan dengan hal ini. Pentingnya konfrontasi ini menjadi semakin jelas.

“A-apa yang harus kita lakukan?” Ike meratap.

“Jika mereka ingin mencoba hal seperti ini, itu berarti kita harus melawan dengan strategi serupa.”

“Maksudmu kamu akan mengancam seseorang dengan pengusiran?!”

“Tidak bukan itu. Kami akan menunjukkan bahwa kami, Kelas 2-B, juga berkomitmen pada pertarungan ini. Kami sudah bersiap untuk itu.”

“Hah…? K-kita?”

“Bukalah kotak kardus yang kuminta untuk kamu bawa dan lihat ke dalamnya,” kataku padanya.

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

Hondou dan Sotomura meletakkan kotak-kotak yang telah mereka pegang dan kemudian melepaskan pita pengepakan yang menutupnya. Mereka mengeluarkan bungkusan brosur dari kotaknya.

“Tunggu, tunggu, apa?!” kata Hondou. “Kami punya iklan seperti mereka?!”

“Saya juga berencana membagikan brosur kepada para tamu untuk mendorong mereka datang ke kafe kami, jika perlu,” kata saya. “Kelas mereka mengalahkan kita, tapi ini masih cukup efektif.”

Selebaran yang dibuat oleh kelas Horikita dan kelas Ryuuen akan dengan cepat beredar ke seluruh sekolah. Sekarang, seluruh sekolah akan mengetahui bahwa Kelas 2-B dan Kelas 2-C sedang bertanding satu lawan satu. Dengan cara ini, orang pasti akan berasumsi bahwa kedua belah pihak membuat taruhan yang besar. Jika para tamu mengetahui tentang persaingan di antara kami, mereka juga akan memiliki ilusi bahwa kedua kelas menghadapi risiko yang sama. Aku tidak perlu dengan sengaja mengancam teman sekelasku dengan pengusiran.

“Sekarang, teleponlah semua gadis yang tidak sibuk dan mintalah mereka membagikan brosur ini,” kata saya.

“B-mengerti! Kami akan memberi tahu mereka!” kata Hondou.

Sekarang, rencananya Hondou dan yang lainnya akan berlari dan menyampaikan informasi tersebut kepada teman sekelas kami yang lain secara langsung. Kemudian, selain membagikan brosur yang sudah saya atur sebelumnya, mereka juga harus memberi tahu anak-anak lelaki yang mengelola kedai makanan tersebut agar mereka juga mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Hei, apa kamu dengar? Mereka mengatakan bahwa kelas Horikita dan kelas Ryuuen sedang mengadakan semacam pertarungan, dan mereka bermain untuk mendapatkan poin besar.”

“Kudengar pemimpin kelas yang kalah akan dikeluarkan, ya?”

Tampaknya berita itu bahkan sampai ke telinga siswa biasa yang tidak ada hubungannya dengan pertikaian ini. Mereka mulai mendengar tentang kompetisi yang kami adakan ini. Spekulasi menimbulkan rumor, dan rumor menimbulkan spekulasi.

“Aku akan kembali sekarang,” kataku. “Beri tahu saya jika Anda mendengar hal lain.”

Ike dan yang lainnya berada dalam posisi di mana mereka selalu bisa mengawasi perubahan situasi, karena merekalah yang mengantarkan makanan. Mereka mengangguk, sikap mereka bisa diandalkan, dan aku menyerahkan masalah ini ke tangan mereka saat aku kembali ke gedung khusus.

Namun dalam perjalanan ke sana, saya melihat seorang gadis mengenakan pakaian gaya Jepang berdiri di sudut koridor yang sebagian besar kosong, dengan setumpuk brosur di tangan.

“Ayo,” katanya datar.

Cara dia membagikan brosur kepada orang dewasa yang sesekali berjalan melewatinya mengingatkan saya pada orang dewasa yang mati secara emosional yang kadang-kadang saya lihat di Keyaki Mall, yang secara mekanis membagikan tisu kepada orang yang lewat. Gadis ini juga bertindak dengan cara yang hampir sama, hanya membagikan brosur dalam jumlah yang telah ditentukan dengan sikap acuh tak acuh dan tidak tertarik.

“Boleh saya minta?” Saya bertanya.

“Di sini,” jawabnya.

Aku bertanya-tanya apakah dia menyadari bahwa itu adalah aku. Dia menggumamkan apa yang menurutku terdengar seperti ucapan terima kasih yang pelan (mungkin?) sambil menyerahkan brosur itu kepadaku. Tapi ketika aku mengambilnya, dia akhirnya melihat ke arahku.

“Uh.”

“Aku tidak pernah membayangkan kamu akan membagikan brosur seperti ini, Ibuki,” komentarku.

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

“Diam. Pergilah.” Dia menatapku tajam dan pandangan jijik, seolah-olah dia sedang dilihat oleh seseorang yang sama sekali tidak ingin dia lihat.

“Kau tahu, aku mengetahui ceritanya, tapi wow, menurutku kau benar-benar wanita yang menepati janjinya, ya.”

Kudengar dia setuju untuk mengenakan pakaian tradisional setelah kalah taruhan dengan Ryuuen. Sebenarnya itu terlihat lebih baik untuknya daripada yang kukira.

“Saya rasa, memang benar apa yang mereka katakan,” saya menambahkan. “Tahukah kamu, pepatah tentang pakaian di atas kuda?”

Dia memelototiku dengan marah, tapi sepertinya dia tidak benar-benar mengerti maksudku, dan itu melegakan.

“Tidak apa-apa,” kataku padanya.

Mencoba membagikan semua brosur Anda tidak akan mudah jika Anda melakukannya di tempat yang tidak banyak orang di sekitarnya.

“Mungkin kamu harus pergi ke tempat lain?” saya menyarankan. “Saya melihat Yamashita dan yang lainnya membagikan brosur di sana.”

“Kamu pasti bercanda,” jawabnya. “Mengapa saya harus bekerja dengan mereka ?”

Kupikir Ibuki akan mengatakan hal yang sama. Dia langsung menolak lamaranku.

“Tidak bisakah kamu mengambil semua ini dariku?” dia bertanya.

“Itu pertanyaan yang cukup besar,” jawab saya.

“Aku lebih suka membuang barang-barang sialan ini, memasukkannya ke dalam kantong sampah atau apalah…” Ibuki mengumpat sambil menatap tumpukan brosur di tangannya dengan tatapan jijik.

Meskipun mengatakan itu, dia tetap tidak membuangnya—mungkin karena dia ingin menerima hukuman yang datang karena kekalahannya. Jika Ibuki terus menahan lawannya setiap kali dia memenangkan kontes tetapi melarikan diri setiap kali dia kalah, maka tidak mungkin dia bisa bersaing dengan Ryuuen atau lawan lainnya di masa depan.

“Kontes macam apa yang kamu dan Ryuuen adakan?” Saya bertanya.

“Saya lebih suka pertarungan satu lawan satu, tapi dia menyarankan kami bermain kartu,” kata Ibuki.

“Permainan kartu? Maksudmu seperti, poker atau semacamnya?”

“Ya, kira-kira seperti itu.”

Aku tidak begitu peduli secara spesifik bagaimana mereka berkompetisi, tapi fakta bahwa itu diusulkan oleh Ryuuen membuatku terdiam. Mungkin Ryuuen berhasil menjebak Ibuki dengan membuat tantangan itu. Bagaimanapun juga, kupikir tidak baik jika aku mengganggunya lebih jauh.

“Aku akan memastikan untuk menyebarkan berita tentangmu, bahwa kamu bekerja keras untuk berpromosi di sini,” kataku padanya.

“JANGAN menyebarkan berita ini. Aku akan menendang pantatmu,” desisnya, dan dengan cepat mendorong kakinya keluar dengan tendangan tajam, menyebabkan kostumnya berkibar. Aku buru-buru menghindarinya.

Dia mendecakkan lidahnya. “Cih.”

“Itu mengingatkan saya,” kata saya, “Saya pernah mendengar bahwa sapaan yang pantas di kafe semacam ini adalah ‘Selamat datang di rumah, Guru.’ Bagaimana kalau kamu mencobanya padaku?”

“Aku akan mengatakannya jika kamu membiarkanku menendang wajahmu,” kata Ibuki.

“Kalau begitu, ayo kita hentikan,” aku mengakui.

Dia mengangkat kakinya sedikit untuk mengancam akan menendangku, jadi aku memutuskan untuk pergi, dengan sedih. Saat aku kembali ke kafe pembantu kami, suasana santai dari sebelumnya sudah hilang. Sekarang, kami melihat kerumunan terbesar pada hari itu. Pelanggan mulai berkerumun dan mengantri. Horikita juga masuk untuk membantu manajemen lini dan mengarahkan pelanggan.

“Sepertinya pembagian brosur berjalan lancar tanpa ada insiden,” katanya kepada saya.

“Sudah,” jawabku. “Mulai sekarang, kelas ini dan kelas Ryuuen seharusnya mulai meninggalkan yang lain.”

“Semuanya berjalan sesuai rencanamu.”

“Tapi bukan aku yang menambahkan rasa unik pada benda ini.”

Horikita dan aku mengangguk satu sama lain, dan kami masing-masing kembali ke pos masing-masing.

6.5

MAID CAFÉS ADALAH TARUHAN YANG PASTI, sebuah ide yang mudah dan terbukti benar. Fakta bahwa Ryuuen telah memberitahukan rencana kami kepada sekolah mungkin akan lebih menguntungkan kami daripada merugikan kami karena tidak ada kelas, kecuali kelas Ryuuen—yang memilih untuk mencoba hal semacam itu. Selain itu, kami mampu menarik pelanggan dengan cara yang efektif. Hal ini merupakan perkembangan yang disambut baik, namun kini kami melihat masalah yang tidak kami temui selama uji coba. Berkat berita tentang pertikaian kami dengan kelas Ryuuen yang tersebar, semakin banyak orang yang terpaksa datang ke sini, dan sekarang kami mendapati bahwa kami mempunyai terlalu banyak pelanggan.

Ruang di kelas didorong hingga batasnya. Jika kami mencoba menjejalkan lebih banyak kursi ke dalam ruangan, itu hanya akan membuat situasi semakin menyesakkan. Satu-satunya pilihan kami adalah membuat pelanggan menunggu, namun karena sifatnya, maid café tidak memiliki tingkat pergantian yang cepat. Pada dasarnya penting bagi orang dewasa untuk menikmati percakapan mereka dengan santai dengan siswa yang berpakaian seperti pelayan.

Kami bisa saja mempertimbangkan untuk membagikan tiket bernomor atau semacamnya, dan meminta pelanggan untuk kembali lagi nanti, tapi pilihan seperti itu belum tentu merupakan ide bagus untuk festival seperti ini. Misalkan Anda adalah pelanggan yang memiliki 3.000 poin untuk dibelanjakan. Apa yang akan Anda lakukan jika Anda menerima nomor dan diminta kembali dalam satu jam? Meskipun saya yakin bahwa beberapa tamu akan berhati-hati dan kembali lagi, saya juga yakin bahwa sebagian besar hanya akan mengunjungi pameran lain pada waktu yang mereka miliki.

Sebelum mereka menyadarinya, kemungkinan besar mereka akan menghabiskan hampir seluruh poin mereka, dan karena mereka tidak punya cukup uang untuk dibelanjakan di kafe pelayan, mereka akan pergi. Itu adalah hasil yang sepenuhnya masuk akal dan itulah alasan kami ingin pelanggan yang mengantri tetap berada di sana sampai mereka dapat masuk dan berbelanja. Dan, jika memungkinkan, kami ingin dapat mengambil poin-poin yang mereka pikir akan dibelanjakan di tempat lain juga.

“Ini tidak bagus,” kataku. “Beberapa orang sudah bosan menunggu dan mulai meninggalkan antrean.”

Lampu peringatan padam, secara metaforis. Prospek untuk mengambil risiko besar dan mendapatkan keuntungan besar tampak tidak pasti. Saya pikir mulai sekarang, kami tidak punya pilihan lain selain menghentikan orang-orang baru untuk bergabung. Namun, saat aku hendak menuju akhir antrean, Kushida datang untuk berbicara denganku.

“Ayanokouji-kun, bolehkah aku meninggalkan tugasku sebagai pelayan sebentar?” dia bertanya. “Saya punya ide.”

Dia pasti prihatin dengan situasi ini dan datang untuk memeriksa semuanya.

“Apa yang kamu rencanakan?” Saya bertanya.

“Pelanggan yang mengantri bosan, tapi mereka sangat tertarik dengan maid café. Mereka mungkin juga lapar, jadi masuk akal jika mereka pergi.”

“Ya, menurutku memang begitu.”

𝓮nu𝓶𝗮.𝐢d

Saat itu baru sekitar jam makan siang. Terlihat jelas hanya dari pandangan sekilas pada orang-orang dewasa yang berada di kelas saat ini bahwa banyak dari mereka yang ada di sini untuk makan dan minum. Kushida mengambil tas berisi kue buatan sendiri yang dia buat yang kami jual sebagai hadiah di kafe pelayan dan berjalan keluar menuju lorong.

Kushida menoleh ke arah pelanggan yang mulai tidak sabar dan memberi mereka senyuman lebar. “Saya sangat menyesal telah menunggu, semuanya,” katanya hangat.

Dia kemudian mulai mengeluarkan kue dari tasnya, memberikan satu kepada setiap pelanggan yang mengantri. Salah satu niatnya di sini mungkin adalah memberi pelanggan sedikit sesuatu untuk menahan mereka sampai mereka bisa makan dengan benar, tapi itu mungkin bukan satu-satunya alasan. Sekarang pelanggan telah menerima sesuatu dari kami, mereka akan merasa bersalah jika pergi.

Sekarang, jika Kushida menjauh dari para pelanggan setelah itu, mungkin tidak akan terlalu sulit bagi mereka untuk keluar dari barisan dan pergi sambil memikul sedikit perasaan bersalah. Tapi dia tetap tinggal dan terus tersenyum dan berbicara dengan orang-orang yang mengantri. Antara itu dan kue-kuenya, tidak akan mudah bagi mereka untuk pergi, meskipun mereka merasa tidak sabar.

Ada beberapa kerugian jika Kushida tinggal di aula, tapi orang-orang yang sudah duduk di kafe pasti sudah menghabiskan setidaknya sejumlah uang. Untuk saat ini, yang lebih penting bagi kami adalah menjaga agar uang tetap mengalir melampaui titik ini.

Kushida bisa melihat apa yang terjadi lebih baik dari orang lain, dan dia juga tahu bagaimana memanfaatkan keahliannya secara maksimal. Apa yang bisa dia lakukan agar sebanyak mungkin orang memihaknya? Tindakan seperti bersikap hangat secara emosional dengan orang dewasa yang berlainan jenis, melakukan percakapan yang membuat mereka merasa bahagia, dan terkadang, keintiman fisik pada tingkat tertentu, seperti berpegangan tangan. Dan dia tidak menunjukkan rasa takut atau jijik sedikit pun dalam melakukan hal-hal semacam itu.

Gadis-gadis lain di kafe juga telah memberikan yang terbaik sepanjang hari, tentu saja, tapi Kushida adalah satu-satunya yang dengan sempurna mewujudkan semua elemen yang diperlukan untuk menjadi seorang pelayan. Bahkan ketika dia kadang-kadang harus mengambil alih tugas kasir, Kushida nyaris tidak melakukan kesalahan apa pun, bahkan tidak tersandung dalam perhitungan. Dia belum ikut serta dalam sesi latihan apa pun, jadi menurutku ini pastilah apa yang disebut bakat alami.

“Kushida benar-benar cocok di sini, ya,” kata Yousuke. Dia mengangguk sambil melihat Kushida pergi, sepertinya sebagai tanda hormat. “Saya rasa sepertinya ini adalah sebuah penarik baginya, karena dia telah menghadapi tantangan yang serius selama beberapa waktu sekarang. Dan itu juga merupakan keuntungan bagi Horikita, karena dia membela Kushida.”

Dengan Kushida yang melakukan begitu banyak hal hari ini, teman-teman sekelasnya tidak punya pilihan lain selain mengakui kemampuannya—setidaknya sampai batas tertentu.

“Orang cenderung mudah membenci orang lain,” kataku, “tapi di sisi lain, mereka juga mudah menerima orang lain. Penilaian orang-orang terhadap satu sama lain selalu berubah-ubah, terutama ketika mereka masih muda. Ini seperti dua sisi mata uang yang sama, dari depan ke belakang dan kemudian kembali ke depan lagi. Namun, semakin sering seseorang menggunakan sandal jepit, rasanya akan semakin melelahkan.”

“Meski begitu, aku tidak masalah dengan itu,” kata Yousuke. “Selama Kushida-san bisa bertarung bersama dengan semua orang di kelas, maka itu tidak masalah bagiku.”

“Saya benar-benar terkesan dengan apa yang saya lihat. Tidakkah menurutmu luar biasa dia bisa melakukan semua itu dengan sempurna, langsung di tempat?” Saya bertanya.

“Saya pikir itu adalah akumulasi dari semua yang telah dia lakukan. Rupanya, Kushida-san mengunjungi kamar Horikita-san beberapa kali saat larut malam saat kami sedang mempersiapkan festival. Saya pikir mereka sedang berlatih.”

Jadi, selain bakat alaminya, dia memang telah bekerja keras berlatih di belakang layar. Jika pembacaan Yousuke mengenai situasinya benar, maka ini adalah pengingat betapa berharganya Kushida. Itu juga akan menjadi pembenaran atas kepercayaan Horikita padanya.

Saya kembali ke ruang tunggu, dan kemudian saya menyeret kamera sekitar tiga puluh menit.

“Permisi, um, Ayanokouji-kun? Dimana Kushida-san?” tanya Mii-chan. Dia tampak sedang terburu-buru.

“Kushida?” Saya membalas. “Dia seharusnya tetap berada di lorong, membantu manajemen lini.”

Aku tahu aku sudah mengatakan hal itu pada pelayan sebelumnya, tapi…

“Ada pelanggan yang ingin berfoto dengan Kushida-san, tapi kami tidak dapat menemukannya.”

Tunggu. Kushida membantu mengatur antrean, tapi sekarang dia menghilang? Aku dan Yousuke segera melihat ke lorong, dan benar saja, Kushida sudah tidak ada lagi.

Yousuke memanggil salah satu tamu yang mengantri. “Maaf, tapi apakah Anda kebetulan melihat gadis yang membantu mengatur antrean?”

“Oh, maksudmu gadis yang membagikan kue?” jawab tamu itu. “Beberapa siswa lain datang untuk berbicara dengannya, dan kemudian dia mengikutinya. Itu sekitar lima menit yang lalu.”

“Dia terlihat seperti apa?” tanyaku, menyela pembicaraan.

“Um, biar kupikir… Rambutnya ditata seperti ini. Kuncir, menurutku.”

Sepertinya Yousuke tidak tahu siapa orang yang digambarkannya, tapi aku punya ide yang cukup bagus.

“Maaf, tapi aku ingin kamu menangani masalah ini sebentar,” kataku pada Yousuke. “Minta pelayan lain untuk mengambil alih apa yang Kushida lakukan sebelumnya.”

Gadis yang dijelaskan oleh orang tersebut adalah jenis masalah yang tidak diduga akan terjadi oleh siapa pun, dan itulah sebabnya aku segera memahami bahwa ini adalah masalah yang harus aku atasi.

6.6

ADALAH TUGAS SULIT untuk menemukan orang tertentu di Festival Kebudayaan, tempat di mana banyak orang dari segala usia dan jenis kelamin hadir. Dan akan lebih sulit lagi menemukan seseorang jika Anda tidak dapat memperkirakan ke mana perginya mereka. Saat aku mengetuk ponselku, aku menghela nafas kagum pada banyaknya jaringan informasi yang bisa aku akses melaluinya. Kecepatan dan ketepatannya membuatku kagum; Saya dapat mengetahui lokasi mereka dalam beberapa menit setelah mengajukan permintaan.

Kushida dan gadis lainnya tidak berada di sudut Mall Keyaki, juga tidak berada di dekat asrama. Sebaliknya, mereka berada di belakang kolam renang dalam ruangan. Ketika aku tiba, aku melihat Kushida berdiri di sana, terlihat agak aneh dengan mengenakan pakaian pelayannya. Sepertinya dia sedang melakukan percakapan sengit dengan gadis lain.

Kushida berjalan ke arahnya dan meninggikan suaranya dengan marah, meski dengan nada pelan. “Dengar, berhentilah membuatku mengulangi perkataanku—”

“Oh!”

Saat orang lain melihatku berdiri di sana, dia memberi isyarat pada Kushida untuk berhenti bicara.

“Hah…? Kenapa… Kenapa kamu ada di sini, Ayanokouji-kun…?” tanya Kushida.

“Apa maksudmu, kenapa?” Saya membalas. “Pemain bintang dalam program manajemen lini kami hilang, jadi saya jelas datang mencari Anda.”

Meskipun aku menugaskan pembantu pengganti untuk mengambil alih tugas manajemen lini mengikuti contoh yang diberikan Kushida, aku tidak tahu seberapa baik dia bisa membuat pelanggan tetap tertarik.

“Saya pikir saya berhasil lolos tanpa terdeteksi dengan cukup baik. Kerja bagus menemukan kita di sini, senpai,” kata gadis lainnya—Amasawa.

Dari cara dia mengucapkannya, sepertinya Amasawa telah menunggu saat dimana dia tidak berada di bawah pengawasanku.

“Sayangnya bagimu, aku sedang bekerja dengan seseorang yang bisa diandalkan saat ini,” kataku padanya. “Ke mana pun kamu pergi, aku akan menemukanmu.”

Bahkan Amasawa sepertinya tidak tahu siapa yang kubicarakan, tapi dia juga tidak menanyakan siapa orang itu.

“Tadinya aku akan mengembalikannya padamu. Benar kan?” kata Amasawa sambil menoleh ke arah Kushida.

“Ya,” kata Kushida. “Dia benar sekali. Aku merasa tidak enak karena menyelinap keluar tanpa berkata apa-apa, tapi aku juga ingin berbicara dengan Amasawa-san sebentar.”

“Kalau begitu, kamu bisa saja berdiri di sana dan ngobrol,” kataku. “Tidak ada alasan bagimu untuk pergi selama sepuluh atau dua puluh menit,” jawabku.

“Tetapi-”

Kushida tahu betul bahwa prioritas utama kami adalah mengelola jalur dan memastikan pelanggan datang ke kafe kami. Itulah sebabnya dialah yang menangani tugas-tugas itu, melepaskan peran pelayannya untuk melakukannya. Dia tidak akan meninggalkan posisinya jika itu bukan sesuatu yang serius.

“Apapun cerita kalian berdua, kami sibuk banget dengan Festival Budaya. Tidak bisakah kamu melakukan ini lain kali?” Saya bertanya.

Mereka tidak perlu memilih hari ini sebagai hari untuk percakapan ini.

“Kau sama sekali tidak terkejut melihatku bersama Kushida-senpai,” kata Amasawa. “Tahukah kamu?”

“Tidak,” jawabku. Aku benar-benar tidak tahu bahwa mereka telah melakukan kontak dekat satu sama lain sebelumnya. “Tapi sekarang aku mengerti segalanya, setelah melihatmu menghubungiku hari ini.”

Mau tak mau aku sampai pada kesimpulan tertentu dari apa yang terjadi di sini. Bahkan informasi di kepalaku yang terasa tidak perlu mengarahkanku ke arah itu. Kenapa Kushida begitu gigih berusaha mengeluarkanku dari Ujian Unanimous? Mengapa dia berani mengambil risiko yang begitu besar? Tapi jika ada siswa dari Ruang Putih di belakangnya, yang memaksanya untuk mengambil pertaruhan itu, maka itu tidak akan terlalu aneh. Masuk akal juga jika mereka bertemu seperti ini sekarang, karena orang-orang dapat dilacak dengan lebih mudah selama festival. Perilaku Kushida, menolak undangan dari teman-teman sekelasnya setelah kelas selesai dan pergi ke suatu tempat sendirian, juga konsisten dengan teoriku.

“Aku akan memastikan untuk mengembalikan Kushida-senpai kepadamu setelahnya,” janji Amasawa. “Bisakah kamu memberi kami sedikit waktu saja? Tolong cantik?”

Dia sepertinya masih tidak menyadari bahwa aku sudah mengambil keputusan.

“Maaf, Ayanokouji-kun, tapi bisakah kamu membiarkanku tinggal sebentar?” kata Kushida. “Saya benar-benar akan kembali secepat mungkin. Aku perlu bicara dengan Amasawa-san.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, tetapi saya tidak bisa,” jawab saya. “Sejauh ini, Amasawa.”

“Matamu terlihat nakal, senpai. Sepertinya kamu benar-benar membuka bajuku dengan matamu.” Amasawa menekankan ujung jari telunjuknya ke bibirnya dengan cara yang menggoda, tapi aku tahu dia tidak benar-benar memikirkan sesuatu yang berbau seksual. Itu adalah tindakan untuk menyembunyikan kewaspadaannya, untuk menyembunyikan bahwa dia sedang waspada sekarang setelah aku melihatnya.

“Kushida,” kataku. “Amasawa dan beberapa orang lainnya mengetahui masa lalumu dan menyembunyikannya darimu. Itulah sebabnya kamu menyebabkan insiden itu selama Ujian Khusus dengan Suara Bulat dan memaksa seluruh kelas ikut serta, supaya kamu bisa membuat Horikita atau aku dikeluarkan. Atau mungkin Anda sudah mencobanya bahkan sebelum itu.”

“Ap…?”

Kushida tidak bisa mengkonfirmasi atau menyangkal apa yang baru saja aku katakan, tapi menilai dari ekspresi terkejut di wajahnya, aku tepat sasaran.

“Jangan lakukan ini sekarang, senpai,” kata Amasawa. “Kali ini untukku dan Kushida-senpai.”

“Maaf tapi tidak. Bahkan selain pekerjaannya sebagai pelayan, Kushida juga penting di kelas.”

“Bagaimana apanya?” tanya Amasawa. “Bukannya aku benar-benar melakukan hal buruk.”

“Kamu mungkin benar tentang hal itu. Tapi aku tidak begitu yakin dengan orang lain.”

Saat itu, sikap Amasawa berubah untuk pertama kalinya dalam percakapan kami. Seringai meresahkan muncul di wajahnya, dan dia pergi ke arah Kushida dan meraih pergelangan tangannya.

“Hai?!”

Kemudian, dengan tangan kanannya di pergelangan tangan Kushida, Amasawa menariknya mendekat, berdiri di belakang punggungnya, dan menutup mulut Kushida dengan tangan kirinya.

“Mungkin kamu punya gambaran tentang siapa orang ini , senpai?” dia bertanya.

Tentu saja Kushida tahu betul siapa siswa Ruang Putih lainnya. Itulah sebabnya Amasawa menutup mulutnya. Itu adalah tindakan pencegahan untuk mencegahnya menyela dan mengungkapkannya secara tidak terduga.

“Aku rasa kamu sudah mengetahuinya, Kushida-senpai,” Amasawa menambahkan. “Jika kamu mengatakan sesuatu, aku akan memastikan kamu dikeluarkan, oke?”

Wajah Kushida berubah kesakitan. Amasawa pasti memegang lengannya dengan cukup erat.

“Ini tidak seperti dirimu, Amasawa,” kataku. “Bagiku, sepertinya kamu benar-benar terpojok.”

“Tunggu, senpai. Aku belum mengatakan apa pun, kan?”

“Setiap tindakanmu mencerminkan dirinya sendiri,” jawabku.

Kushida, yang sedang menahan kesakitan saat ini, mungkin tidak akan mengerti maksud sebenarnya dari percakapan kami. Amasawa sendiri juga tidak tahu seberapa banyak aku memahaminya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak ngobrol sedikit saja, hm? Hanya kita berdua, lain kali saja?” menawarkan Amasawa. “Tolong anggap saja kamu tidak melihat apa-apa dan pergilah sekarang, Ayanokouji-senpai. Kami akan kembali sekitar sepuluh menit lagi.”

“Dan jika aku tidak menjawab ya?”

“Kalau begitu aku bisa saja membuat Kushida-senpai tidak bisa menjalankan tugasnya,” kata Amasawa sambil mempererat cengkeramannya pada lengan kanan Kushida.

“Ngh?!”

“Saya seorang gadis kecil yang lucu, tetapi satu atau dua lengan saya dapat dengan mudah patah,” kata Amasawa.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita uji,” kataku. “Mari kita lihat apakah kamu bisa mematahkan lengan Kushida terlebih dahulu, atau aku bisa menghentikanmu.”

Jarak antara aku dan dia kira-kira lima meter.

“Apakah kamu serius?” tanya Amasawa.

“Nah, apakah kamu serius ingin mematahkan lengannya? Atau menurutmu aku tidak bisa menghentikanmu?” aku balik bertanya.

“Ya untuk keduanya.”

“Kalau begitu, kamu salah tentang keduanya. Mari kita lakukan.”

Amasawa, tersenyum, melonggarkan cengkeramannya pada Kushida, meski hanya sedikit. Tepat pada saat itu, saya menendang tanah dan terjun ke arahnya. Saat dia hendak menyesuaikan cengkeramannya lagi dan mulai mencoba mematahkan lengan Kushida, aku menyelinap di antara keduanya. Tangan kananku meluncur turun dari lengan Kushida ke pergelangan tangannya, dan kemudian, saat Amasawa menarik tangan kirinya kembali dari mulut Kushida dan membawanya ke belakang punggungnya, aku memegang lengan kanan Amasawa.

“Tidak, wa—”

Naluri pertahanannya pasti sudah muncul. Dalam sepersekian detik, dia menyerah pada lengan Kushida, mengalihkan perhatiannya padaku, dan mengepalkan tangan kirinya. Namun, saya tidak memberinya kesempatan untuk melakukan apa pun. Aku segera bergerak ke belakang Amasawa dan menjepitnya ke tanah, menahannya seperti yang dilakukan Amasawa pada Kushida beberapa saat sebelumnya.

“Hah!” dia meludah.

Momentum dari dorongan ke tanah membuat Amasawa kehilangan udara sejenak dan dia mulai terengah-engah. Napasnya yang sesak menyebabkan beberapa partikel debu melayang di udara.

“Oh… Wow… Itu sedikit tidak terduga…” dia berhasil berkata.

“Apakah menurutmu tidak banyak perbedaan antara kamu dan aku?” Saya bertanya.

Aku tahu dia memikirkan hal itu hanya dengan melihatnya. Amasawa biasanya bersikap acuh tak acuh, seolah dia tidak peduli pada apa pun. Namun kini, harga dirinya telah terluka parah.

“Maksudmu aku salah perhitungan…?” dia bertanya.

“Mungkin begitu.”

Kemampuan bertarung Amasawa, yang dia pelajari di Ruang Putih, sungguh luar biasa. Bahkan melawan orang-orang dengan pelatihan formal seperti Horikita dan Ibuki, atau orang-orang yang belajar bertarung sendiri di dunia nyata seperti Ryuuen, Amasawa jelas akan menjadi pemenangnya. Namun, mengenai pertanyaan apakah dia bisa bersaing denganku secara setara, itu bahkan bukan untuk didiskusikan. Jika level skill lawanku melonjak dari lima menjadi dua puluh, atau bahkan tiga puluh, mereka masih belum mendekati seratus.

“Kapan kamu pertama kali berpikir kamu bisa mengalahkanku?” tanya Amasawa.

“Sejak aku bertemu denganmu,” jawabku.

“Jika itu datang dari orang lain selain kamu, Ayanokouji-senpai, aku akan melemparkannya kembali ke wajah mereka dan memberitahu mereka bahwa itu adalah lelucon yang tidak berguna.”

“Aku akan memberitahumu ini sekarang: kamu dan orang lain ini sepertinya berpikir kamu mungkin bisa membuatku terpojok dan mengeluarkanku, tapi pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa aku tidak pernah sekalipun meminta izin orang lain itu? nama?”

Senyuman perlahan memudar dari wajah Amasawa. Sampai saat ini, saya sendiri belum pernah keluar mencari siswa Ruang Putih.

“Itu karena aku tidak pernah mengira ini akan menjadi perkelahian, tidak sejak awal,” jelasku.

“Kamu… kamu serius ya, senpai?” dia bertanya.

“Kamu dari semua orang mengerti, bukan, Amasawa?”

Jika Amasawa adalah seseorang yang hanya mencoba-coba pertarungan tangan kosong dengan santai, maka dia mungkin belum bisa memahaminya. Tapi Amasawa tidak seperti itu. Dari gerakan yang dia saksikan yang saya lakukan dalam jangka waktu kurang dari sepuluh detik, kemenangan saya ditentukan dengan selisih yang besar.

“Kamu dan orang lain itu seharusnya menantangku lebih awal,” aku melanjutkan. “Dan Anda seharusnya tidak melakukan hal-hal secara tidak langsung, melibatkan orang lain dalam bisnis ini demi kesenangan Anda sendiri.”

“Kamu…tahu kenapa aku menghubungi Kushida-senpai, bukan?” tanya Amasawa.

“Saya baru menghubungkan semua titik beberapa saat yang lalu. Dan sekarang, sesuatu yang tidak Anda duga akan terjadi.”

“Sesuatu yang…tidak aku duga?”

“Berjaga-jaga saja di kantor OSIS setelah jam tiga hari ini. Tapi jangan biarkan siapa pun melihatmu. Lakukan itu, dan Anda akan mendapatkan semua jawabannya.”

Amasawa berangsur-angsur menjadi rileks dan mengendur, jadi aku melepaskan cengkeramanku padanya. Mungkin tidak diperlukan lagi kekerasan.

“Kita membuang banyak waktu di sini,” kataku sambil menoleh ke arah Kushida. “Ayo kembali ke kafe pelayan.”

“Apakah itu ide yang bagus, mengingat keadaan saat ini?” tanya Kushida.

Amasawa tidak terluka, tapi sepertinya dia tidak akan melakukan apa pun. Dia sekarang berdiri di sana, bingung.

“Jangan khawatir,” kataku pada Kushida. “Kamu tidak perlu khawatir dia akan mengungkap masa lalumu.”

Aku mulai berjalan menjauh, dan Kushida bergegas mengejarku.

“Bagaimana kamu mengetahui semua hal itu, Ayanokouji-kun?” dia bertanya.

“Siapa tahu? Tapi kamu bisa mempercayaiku.”

“…Siapa kamu , Ayanokouji-kun? Benar-benar?”

Saya kira pertanyaannya tidak bisa dihindari karena dia mendengar percakapan saya dengan Amasawa dan menyaksikan pertarungan kami.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang pertarungan,” Kushida melanjutkan, “tapi…Aku tahu apa yang kulihat tadi tidaklah normal.”

“Bukan hal yang aneh bagi orang-orang di kelas kami untuk belajar seni bela diri,” jawab saya. “Horikita dan Ibuki adalah seniman bela diri yang terlatih, dan bahkan orang-orang yang telah mempelajari cara bertarung sendiri seperti Ryuuen dan Akito juga pandai bertarung. Hanya saja tidak ada pertarungan nyata antara laki-laki dan perempuan.”

Aku mencoba menjelaskan kepada Kushida bahwa satu-satunya alasan aku memenangkan pertarungan hanyalah karena perbedaan besar antara kedua jenis kelamin. Namun, apakah dia mau menerimanya atau tidak, itu masalah lain.

“Kami harus segera kembali dan minta bantuanmu mengatur jalur itu lagi,” aku menambahkan. “Kami mengandalkanmu.”

“O-oh, oke, ya…” Setelah mengatakan itu, Kushida terlihat seperti sudah memutuskan untuk melakukan sesuatu. Dia membungkuk padaku. “Terima kasih telah menyelamatkanku…”

Sebuah tanda terima kasih yang tak terduga. Tentu saja, ketika Kushida menggunakan kepribadian publiknya, jauh lebih mudah baginya untuk berperilaku sopan dan rendah hati dibandingkan orang kebanyakan. Dia adalah tipe orang yang bisa mengungkapkan perasaan syukur dengan sangat mudah.

“Saya yakin Anda mungkin tidak berpikir saya berterima kasih dengan tulus kepada Anda, dan itu tidak masalah,” katanya. “Hanya saja…Aku ingin memberitahumu hal itu, meskipun kamu mengira itu bohong.”

“Ini bukan masalah besar. Malah, itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan, sebagai teman sekelas.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa bagiku untuk menganggap ini bukan bantuan yang harus kubalas padamu?”

Dia sangat menekankan bagian itu. Aku memikirkannya sejenak, tapi aku tidak bisa mundur sekarang.

“Tentu saja tidak apa-apa,” kataku padanya.

Selain itu, bahkan jika aku membuat ini menjadi sesuatu yang aku ingin dia bayar kembali, itu bukanlah hal yang Kushida bisa bayar kembali.